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de don Olmond l'explication de ce que son maître lui mandoitdu prince de Galice; et quoique cet ôcuyer ne dût pas croire qu'il ignorât ce qui s'étoit passé, il ne laissa pas de lui apprendre en peu de mots. Consalve lut la lettre que don Olmond lui envoyoit; elle ne contenoit que ces paroles :

« Vous pouvez tout sur Consalve; faites qu'il sauve Alamir de la colère du roi de Léon. En le garantissant de la mort qu'on lui prépare, il ne lui sauvera pas la vie ; ses blessures la lui ôteront bientôt ; et Consalve est déjà assez vengé de ce malheureux prince, puisqu'on est contraint de recourir à lui pour sa conservation. Travaillez-y, je vous en conjure : vous sauverez plus d'une vie en sauvant celle d'Alamir. »

Ah 1 Zaïde, s'écria Consalve, Félime n'écrit que par vos ordres, et vous m'ordonnez par cette lettre de vous conserver Alamir. Quelle inhumanité est la vôtre I et à quelle extrémité me réduisez-vous ? N'est-ce pas assez que je supporte mes malheurs ? faut-il encore que je travaille à conserver celui qui les cause? Dois-je m'opposer à la résolution du roi ? Elle est juste ; il a été contraint de la prendre, et je n'y ai point eu de part. Je devrois laisser périr Alamir, si je ne savois point qu'il est mon rival, et qu'il est aimé de Zaïde ; mais je le sais, et cette raison, toute cruelle qu'elle est, ne me permet pas de consentir à sa perte. Quelle loi, reprit-il, me veux-je imposer, et quelle générosité m'oblige à conserver Alamir ? Parce que je sais qu'il m'ôte Zaïde, faut-il que je lui sauve la vie? Dois-je prétendre que, pour me l'aocorder, le roi se mette au hasard de faire révolter soj armée? Abandonnerai~je les intérêts de don Garcie pour m'arracher la douce espérance dont la mort d'Alamir vient flatter? Ce prince seul me dispute Zaïde ; et quel]que prévenue qu'elle soit en sa faveur, si elle ne doit

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jamais le revoir, je pturrois m'assurer d'être heureux. Après ces paroles, il demeura longtemps dans un silence où il paroissoit enseveli : ensuite il se leva tout d'un coup ; et quoiqu'il fût dans une foiblesse extraordinaire, il se fit conduire chez le roi. Ce prince fut très surpris de le voir, et il le fut encore davantage lorsqu'il sut ce qu'il venoit lui demander- Seigneur, lui dit Consalve, si vous avez quelque considération pour moi, il faut m'accorder la vie d'Alamir : je ne puis vivre si vous consentez à sa mort. Que ditesvous, Consalve? lui repartit le roi ; et par quelle aventure la vie d'un homme qui fait votre malheur devientelle nécessaire à votre repos ? Zaïde, seigneur, m'ordonne de la conserver, répliqua-t-il; je dois répondre à la bonne opinion qu'elle a de moi. Elle sait que je l'adore, et que je dois haïr ce prince ; cependant elle m'estime assez pour croire que, loin de consentir à sa perte, je travaillerai à le garantir de la mort qu'on lui prépare. Elle veut bien tenir de moi la vie de son amant; je vous la demande par toutes vos bontés. Je ne dois pas écouter, lui repartit le roi, les sentiments que vous inspirent une générosité aveugle et un amour qui ne vous laisse plus de raion. Je dois agir selon mes intérêts et selon les vôtres. Le prince de Tharse doit mourir, pour apprendre au roi de Cordoue à mieux user des droits de la guerre ; pour apaiser mes troupes qui sont prêtes à se révolter. Il doit mourir, pour vous laisser possesseur de Zaide, et pour ne plus troubler votre repos. Ah 1 seigneur, reprit Consalve, trouverois-je du repos à voir Zaïde irritée contre moi et désespérée de la mort de son amant? Je ne dois plus penser à disputer Zaïde à Alamir vivant ni à Alamir mort. Il ne faut pas se rendre digne du mauvais traitement de la fortune par une opiniâtreté déraisonnable. Je veux que Zaïde me plaigne de

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ne m'avoir pas aimé ; et je ne veux pas qa*elle puisse me mépriser ni me haïr. Prenez du temps, lui dit le roi, pour examiner ce que yous me demandez, et résolvez avec vous-même si vous le devez vouloir. Non, seigneur, répondit Consalve, je ne veux point avoir le loisir de changer de sentiments, et m'exposer à combattre une seconde lois les fausses et flatteuses espérances que la pensée de la mort d'Alamir m'a déjà données. Je ne veux pas même que Zaïde puisse croire que je sois irrésolu sur le parti que je dois prendre, et je vous demande la grâce de publier dès aujourd'hui que vous m'accordez la vie de ce prince. Je vous promets, lui répondit le roi, de vous en laisser le maître ; mais attendez encore à le publier. Vous savez l'entreprise qui est faite sur Oropèze ; les habitants doivent cette nuit nous en ouvrir les portes. Si ce dessein réussit, la joie d'un heureux succès mettra peut-être l'armée dans une disposition dont nous aurons moins à craindre. Félime sera entre vos mains ; sachez par elle si Alamir est aimé. Éclaircissez votre destinée avant que de décider de celle de ce prince, et mettez-vous en état de prendre une résolution dont vous ne puissiez vous repentir. Mais, seigneur, répliqua Consalve, peut-être que Félime ne voudra pas m'apprendre les sentiments de Zaïde. Pour l'obliger à vous en instruire, interrompit le roi, mandez à don Olmond que vous ne ferez pas ce qu'elle désire, si vous ne savez les véritables raisons qui lui font prendre tant de part à la conservation d'Alamir. C'est don Olmond qui est commandé pour entrer dans Oropèze ; et vous saurez par lui tout ce qu'il vous est important de savoir. J'y consens, seigneur, répondit Consalve, à condition que vous me permettiez d'obliger les soldats à vous venir demander eux-mêmes la conservai»on d'Alamir, dans le même moment qu'on saura la prise iklkopèze. Comme Félime

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sera prisonnière, don Olmond pourra lui cacher la grâce que vous m'aurez accordée, jusqu'à ce qu'elle lui ait appris tout ce qui regarde ce prince. Zaïde saura que j'ai obéi à ses ordres dans le moment que je les ai reçus; et elle jugera, par cette obéissance aveugle, que, si je renonce aux prétentions que j'avois sur son cœur, je n'étois pas indigne de le posséder.

Le roi consentit à tout ce que vouloit Consalve ; mais en même temps il l'obligea d'écrire à don Olmond de la manière dont il l'avoit résolu. Ce prince passa une partie de la nuit avec son favori, qui succomboit sous l'effort qu'il venoit de faire, et qui sacrifioit à une exacte générosité, dont il n'attendoit point de gloire, toutes les espérances d'une passion dont son âme étoit possédée.

Le lendemain don Garcie reçut des nouvelles de l'entreprise d'Oropèze, qui avoit réussi comme on l'avoit espéré. Il le fit savoir à Consalve, il lui manda en même temps qu'il lui donnoit la liberté de travailler à la conservation d'Alamir. Consalve, avec la même ardeur que Si le succès de son dessein lui eût assuré la conquête de Zaïde, se fit porter dans le camp ; et avec ce même visage et cette même voix dont il s*étoit servi en tant d'occasions pour inspirer aux soldats le courage de le suivre, il leur fit voir quelle honte ils attircroient sur lui en voulant ôter la vie à un prince qui n'éloit entre leurs mains que pour l'avoir attaqué. Il leur dit que, par cette mort, dont on le croiroit à jamais la cause, ils lui faisoient perdre l'honneur qu'il avoit acquis avec eux en tant de combats ; qu'il alloit à l'heure même se démettre du commandement de l'armée et quitter l'Espagne ; qu'ils choisissent de lui voir prendre congé du roi, oa d'aller dans ce momeut lui demander la vie du prince de Tharse. Les soldats lui laissèrent à peine achever c« qu'il avoit résolu de leur dire, se jetant en foule autour

de lui, comme pour empêcher qu'il ne les quittât : ils le suivirent chez don Garcie, si animés par les paroles de leur général, qu'il eût été aussi dangereux de leur refuser alors la conservation d'Alamir, qu'il l'auroit été quelques jours auparavant de leur refuser sa mort.

Cependant don Olmond, malgré tous les soins que lui donnoit une place dont il venoit de se rendre maître, ne laissa pas de penser que l'intérêt de Consalve l'obligeoit à entretenir Félime. Il demanda à la voir avec autant de respect que si le droit de la guerre ne lui en eût pas donné une entière liberté. Il la trouva dans une tristesse profonde : ce qui s'étoit passé pendant cette journée, et une maladie considérable que sa mère avoit depuis quelques jours, paroissoient le sujet de cette tristesse.

Sitôt qu'ils purent se parler sans être entendus : Eh bien î lui dit-elle, don Olmond, avez-vous travaillé auprès de Consalve, et sauverez-vous Alamir ? La destinée de ce prince est entre vos mains, madame, lui réponditil. Entre mes mains ? s'écria-t-elle : hélas ! et par quelle aventure pourrois-je quelque chose pour le salut d'Alamir ? Je vous réponds de sa vie, repartit-il ; mais, pour mettre en pouvoir de tenir ma parole, il faut m'apprendre les raisons qui vous font prendre un intérêt si vif à sa conservation, et il faut me les apprendre avec une vérité exacte, aussi bien que tout ce qui regarde les aventures de ce prhice. Ah ! don Olmond, que me demandez-vous? répondit Félime. A ces mots, elle demeura quelque temps sans parler, puis tout d'un coup reprenant la parole : Mais ne savez-vous pas, lui dit-elle, qu'il est parent d'Osmin et de Zuléma; que nous le connoissons il y a longtemps ; que son mérite est extraordinaire ; et n'est-ce pas assez pour avoir soin de sa vie ? Le soin que vous en prenez, madame, répliqua don Olmond, a des raisons plu<? pressantes : s'il vous coûte

trop de me les apprendre, il dépend de vous de ne la faire pas ; mais vous trouverez bon aussi que je me dégage de ce que je vous viens de promettre. Quoi ! don Olmond, répliqua-t-elle, la vie d'Alamir n'est qu'à ce prix 1 Et que vous importe de savoir ce que vous me demandez ? Je suis bien fâché de ne vous le pouvoir dire, reprit don Olmond ; mais, madame, encore une fois, je ne puis rien autrement, et c'est à vous de choisir, Félime demeura longtemps les yeux baisés, dans un si profond silence, que don Olmond en étoit surpris. Enfin, se déterminant tout d'un coup : Je vais faire, lui dit-elle, la chose du monde que j'aurois le moins cru pouvoir obtenir de moi-même. La bonne opinion que j'ai de vous, et la confiance que j'ai en votre amitié, aident sans doute à me déterminer, aussi bien que la conservation d'Alamir. Gardez-moi un secret inviolable, ajouta-t-elle, et écoutez avec patience le récit que j'ai à vous faire, qui ne peut être qu'un peu long.