HISTOIRE DE ZAÏDE ET DE FELIMS

Cid Rahis, frère du calife Osman, et qui lui pouvoit disputer l'empire par le droit de la naissance, se trouva si malheureux et si abandonné de tous ceux qui lui avoient fait espérer àe se déclare.* pour lui, qu'il fut contraint de renoncer à ses prétentions, et de consentir à être relégué dans l'île de Chypre, sous le prétexte d'y commander. Zuléma et Osmin, que vous connoissez, étoi-eat ses enfants : ils étoient jeunes, bien faits, et avoient donné plusieurs marques de leur valeur. Ils devinrent amoureux de deux personnes d'une beauté extraordinaire et d'une grande qualité ; elles étoient sœurs, et sortoient de plusieurs princes qui avoient gouverné cette île, avant qu'elle fût sous l'obéissance des Arabes. L'une s'appeloit Alasinthe, et l'autre Bêlénie. Comme Osmin et Zuléma savoient bien la langue grecque, ils se firent aisément entendre de celles qu'ils aimoient. Elles étoient chrétiennes ; mais la différence de leur religion n'en apporta point dans leurs sentiments : ils s'aimèrent ; et sitôt que la mort de Cid Rahis leur en eut laissé U liberté, Zuléma épousa Alasi«oihe,

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et Osmin épousa Bélénie. Ils consentirent à laisser éle* ver leurs enfants dans la religion chrétienne, et firent espérer alors que dans peu de temps ils l'embrasseroienl eux-mêmes. Je naquis d'Osmin et de Bélénie ; et Zaïde, de Zuléma et d'Alasinthe. La passion de Zuléma et ce\k d'Osmin les obligea de passer quelques années dans l'île de Chypre ; mais enfin le désir de trouver quelques conjonctures favorables pour renouveler les prétentions de leur père les rappela en Afrique. Ils eurent d'abord d» grandes espérances ; et, contre les règles de la politique, le calife qui succéda à Osman leur donna des emplois si considérables, qu'Alasinthe et Bélénie ne se pouvoient plaindre de leur éloignement ; mais, après cinq ou six années d'absence, elles commencèrent à s'en plaindre et à s'en affliger. Elles surent qu'ils avoient d'autres occupations que celles de la guerre ; elles avoient de leurs nouvelles ; mais, comme ils ne revenoient point, elles se crurent abandonnées. Alasinthe ne songea plus qu'à Zaïde, qui méritoit déjà toute son attention, et Bélénie ne pensa qu'à m'élever avec beaucoup de soin.

Lorsque nous commençâmes à sortir de l'enfance, Alasinthe et Bélénie se retirèrent dans un château sur le bord de la mer ; elle y menoient une vie conforme à leur tristesse : le soin qu'elles avoient de Zaïde et de moi les obligeoit néanmoins à vivre avec une grandeur et une magnificence qu'elles auroient peut-être abandonnées par leur propre inclination. Nous avions auprès de nous plusieurs jeunes personnes de qualité, et rien ne manquoit à ce qui pouvoit contribuer à notre éducation et aux divertissements conformes à la retraite où Von nous élevoit. Zaïde et moi n'étions pas moins liées par l'amitié que par le sang. J'avois deux années plus qu'elle : il y avoit aussi quelque différence dans nos humeurs : la mienne penchoit moins à la joie : il étoit aisé

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de le connoître en nous voyant, aussi bien que l'avantage que la beauté de Zaïde avoit sur la mienne.

Peu de temps avant que l'empereur Léon envoyât attaquer l'île de Chypre, nous étions un jour sur le rivage. La mer étoit tranquille ; nous priâmes Alasinthe et Bélénie de trouver bon que nous entrassions dans des barques pour nous promener. Nous primes plusieurs jeunes personnes avec nous, et nous finies tourner vers de grands vaisseaux qui étoient à la rade. Comme nous approchâmes de ces vaisseaux, nous en vîmes détacher des chaloupes, et nous jugeâmes que c'étoient des Arabes qui venoient prendre terre. Ces chaloupes venoient vers nous comme nous allions vers elles. Il y avoit dans la première plusieurs hommes magnifiquement habillés, et un, entre autres, qui, par son air noble et la beauté de sa taille, se faisoit distinguer de tous ceux qui l'environnoient. Cette rencontre nous surprit : nous trouvâmes que nous ne devions pas avancer davantage, et qu'il ne falloit pas donner lieu de croire à ceux qui étoient dans cette chaloupe, que la curiosité de tes voir nous eût conduites de leur côté. Nous fîmes lourner notre barque sur la main droite ; la chaloupe que nous voulions éviter tourna comme nous ; les autres allèrent droit à terre : celle-là nous suivit, et nous approcha assez pour nous faire voir que cet homme que nous avions distingué des autres étoit attaché à nous regarder et qu'il étoit bien aise de nous faire remarquer qu'il prenoit plaisir à nous suivre. Zaïde trouva notre aventure agréable, et fit encore tourner notre barque pour voir s'il nous suivroit toujours : pour moi, j'en étois embarrassée, sans en pouvoir dire la cause. Je regardai avec attention celui qui paroissoit le maître des autres, et, en le voyant de plus près, je lui trouvai dans le visage quelque chose de si fin et de si agréable, que je cru^

n'avoir jamais vu personne si capable de plaire. Je dis à Zaïde qu'il falloit retourner auprès d'AIasinthe et de Bélénie; et que sans doute, lorsqu'elles nous avoient permis de nous promener, elles n'avoient pas cru que nous dussions trouver une pareille aventure. Elle fût de mon avis. Nous fîmes tourner vers la terre : la barque qui nous suivoit passa devant nous, et alla débarquer près des autres chaloupes qui étoient déjà arrivées.

Lorsque nous abordâmes, celui que nous avions remarqué, suivi d'un grand nombre des siens, s'avança pour nous donner la main avec un air qui nous fit juger qu'il avoit déjà appris qui nous étions, de ceux qui étoient sur le rivage. Mon étonnement et celui de Zaïde étoient extrêmes : nous n'étions pas accoutumées à nous voir aborder avec tant de liberté, et surtout par les Arabes, pour lesquels on nous avoit inspiré une grande aversion. Nous crûmes que celui qui nous venoit parler seroit bien surpris lorsqu'il trouveroit que nous n'entendions point sa langue; mais nous fûmes bien surprises nous-mêmes de l'entendre parler la nôtre avec toute la politesse de l'ancienne Grèce.

Je sais, madame, dit-il en s'adressant à Zaïde, qui marchoit la première, qu'un Arabe ne devroit pas être assez hardi pour vous approcher sans vous en avoir demandé la permission ; mais je crois que ce qui seroit un crime à un autre est pardonnable à un homme qui a l'honneur d'être allié des princes Zuléma et Osmin. Touché du désir de voir ce qu'il y a de plus beau dans la Grèce, j'ai cru ne pouvoir mieux satisfaire ma curiosité qu'en commençant par l'ile de Chypre ; et mon bonheur me fait trouver, en y arrivant, ce que j'aurois cherché en vain dans toutes les autres parties du monde.

En disant ces paroles, il attachoit ses regards tantôt sur Zaïde et tantôt sur moi, mais aver ^ant de marquei

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d'une véritable admiration, que nous ne pouvions quasi douter qu'il ne pensât ce qu'il venoit de nous dire. Je ne sais si j'étois déjà prévenue, ou si la solitude où nous vivions servit à me rendre cette aventure plus agréable; mais j'avoue que je n'ai jamais rien vu de si surprenant. Alasinthe et Bélénie, qui étoient assez éloignées, s'avancèrent vers nous, et envoyèrent en même temps demander le nom de celui qui venoit d'arriver. Elles surent que c'étoit Alamir, prince de Tharse, fils de cet Alamir qui prenoit la qualité de calife, et dont la puissance étoit si redoutable aux chrétiens. Elles savoient l'alliance qui étoit entre ce prince et Zuléma ; de sorte que, le respect qui lui étoit dû par sa naissance se joignant à la curiosité d'apprendre de leurs nouvelles, elles le reçurent avec moins de répugnance qu'elles n'en avoient d'ordinaire pour les Arabes. Alamir augmenta, par ses paroles, la disposition qu'elles avoient à le recevoir favorablement : il leur parla de Zuléma et d'Osmin, qu'il avoit vus il n'y avoit pas longtemps, et il les blâma d'être capables d'abandonner deux personnes si dignes de les retenir. La conversation fut si longue sur le bord de la mer, et Alamir parut si agréable aux yeux même d'Alasinthe et de Bélénie, que, contre l'habitude qu'elles avoient prises de fuir tout le monde, elles ne purent s'empêcher de lui offrir une retraite dans le lieu qu'elles habitoient. Alamir fit voir qu'il savoit bien que la civilité ne devoit empêcher d'accepter ce qu'on lui offroit ; mais il fit voir aussi qu'il ne s'en pouvoit défendre, pour le plaisir de ne se pas séparer sitôt d'une compagnie qui lui donnoit tant d'admiration. Il vint donc avec nous, et nous présenta un homme de qualité pour qui il avoit beaucoup de considération, qui s'appeloit Mulziman. Le soir, Alamir continua à nous paroitre tel que nous l'avions trouvé d'abord : j'étois surprise à tous moments

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de ragrément de son esprit et de sa personne ; et cet étonnement m'occupoit si fort, que je devois bien soupçonner dès lors qu'il y avoit quelque chose de plus que de la surprise. Il me sembla qu'il me regardoit avec beaucoup d'attention, et qu'il me donnoit de certaines louanges qui me faisoient voir que ma personne luiplaisoit pour le moins autant que celle de Zaïde.

Le lendemain, au lieu de partir, comme vraisemblablement il le devoit faire, il engagea Alasinthe et Bélénie à le retenir. Il envoya chercher des chevaux arabes qu'il avoit amenés ; il les fit monter par plusieurs personnes qui étoient à lui, et les monta lui-même avec cette adresse si particulière à ceux de sa nation. Il trouva le moyen de passer trois ou quatre jours avec nous, et de gogner si bien l'esprit d'Alasinthe et de Bélénie, qu'elles consentirent qu'il vint les revoir pendant le séjour qti'il feroit en Chypre. En nous quittant, il me fit entendre que sij'avois été importunée de sa présence, et que si je l'étois encore à l'avenir, je devois n*en accuser que moi-même. J'avois néanmoins remarqué que ses regards avoient souvent é^é attachés sur Zaïde; mais souvent aussi je les avois vus attachés sur moi d'une manière qui m'avoit paru si naturelle, que, joignant le langage de ses yeux à plusieurs choses qu'il m'avoit dites, j'étois restée persuadée que j'avois fait quelque impression sur son cœur. 0 Dieu l que celle qu'il fit sur le mien fut véritable ! Sitôt que je l'eus perdu de vue, je me sentis une tristesse que je ne connoissois point. Je quittai Zaïde, j'allai rêver ; je ne me trouvai que des pensées confuses ; je m'ennuyai avec moi-môme; je revins à Zaïde, et il me sembla que j'allois '/a chercher pour parler d'Alamir. Je la trouvai occupée avec ses filles h faire des festons de fleurs ; et il ne me parut pas qu'elle se souvint d'avoir vu ce prince. Je me sentis de

rétonnement de la voir si attachée à ses fleurs, et je me trouvai si incapable de m'y amuser, que je l'en arrachai malgré elle. Nous allâmes nous promener. Je lui parlai d'Alamir; je lui dis qu'il me paroissoit qu'il l'avoit fort regardée : elle me répondit qu'elle ne s'en étoit pas aperçue. J'essayai de démêler si elle avoit remarqué l'attachement qu'il m'avoit témoigné ; mais il me sembla qu'elle n'y avoit pas seulement pensé, et je demeura? si étonnée et si confuse de la différence de ce qu'avoit produit en Zaïde la vue d'Alamir et de ce qu'elle avoit produit en mai, que je m'en fis des reproches qui n'é toient déjà que trop justes.

Quelques jours après, Alamir vint nous revoir. Le jour qu'il y revint, Alasinthe et Bélénie étoient allées en un lieu dont elles ne dévoient revenir que le soir. Alamir me parut plus aimable qu'il n'avoit encore fait. Comme Zaïde n'y étoit pas, mon malheur voulut que je le visse sans qu'il eût d'autre attention que celle de me regarder; et il me fit paroître tant d'inclination, que celle que j'avois pour lui acheva de me persuader que je lui plaisois, comme il me plaisoit. Il me quitta devant l'heure que Zaïde devoit revenir, et d'une manière qui me donna lieu de me flatter qu'il ne songeoitpas à la voir. Elle revint longtemps après, et je fus bien étonnée qu'Alasinthe et elles nous dirent qu'elles l'avoient trouvé près du château, et qu'il étoit venu les conduire jusqu'à la porte. Il me sembla que, par le temps qu'il étoit parti, il devoit être déjà bien éloigné lorsqu'elles étoient arrivées, et que, s'il ne les eût attendues, il ne les auroit pas rencontrées. J'eus quelque inquiétude de cette pensée ; néanmoins je crus que le hasard seul pouvoit avoir fait ce que je m'imaginois ; et je demeurai à attendre le temps de revoir Alamir, avec une impatience que je n'avois jamais sentie. Il vint,

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quelques jours après, porter à Alasinthe la nouvelle de la guerre que l'empereur Léon avoit dessein de faire dans nie de Chypre. Cette nouvelle, qui étoit si importante, lui servit plusieurs fois de prétexte pour nous revoir; et, lorsqu'il nous revit, il continua à me témoigner les mômes sentiments qu'il m*avoit déjà fait paroitre. Il falloit que je me servisse de toute ma raison pour ne pas lui laisser voir les dispositions que j'avois pour lui. Peut-être que ma raison auroit été inutile, si les soins que je lui voyois quelquefois pour Zaïde n'eussent aidé à me retenir. Je n'attribuois pourtant qu'à une politesse naturelle ce qu'il faisoit pour lui plaire, et son adresse savoit me cacher ce qui m'auroit pu donner d'autres pensées.

Nous fûmes averties que l'armée navale de l'empereur étoit proche de nos côtes. Alamir persuada Alasinthe et Bélénie de quitter le lieu où nous étions ; et, quoique notre religion ne nous fit pas appréhender les troupes de l'empereur, l'alliance que nous avions avec les Arabes, et les désordres que cause la guerre, nous obligèrent à suivre le conseil d'Alamir, et d'aller à Famagouste. J'en eus de la joie, parce que je pensai que je serois dans le même liea qu'Alamir, et que Zaïde et moi ne serions plus logées ensemble. Sa beauté m'étoit si redoutable, que j'étois bien aise qu'Alamir me vît sans la voir. Je crus que je m'assurerois entièrement des sentiments qu'il avoit pour moi, et que je verrois si je devois m'abandonner à ceux que j'avois pour lui ; mais il y avoit déjà longtemps qu'il n'étoit plus en mon pouvoir de disposer de mon cœur. Je su'is néanmoins persuadée que, si j'eusse eu alors la même connoissance de l'humeur d'Alamir, que celle que j'ai eue depuis, j'auroispu me défendre de l'inclination qui m'entraînoit vers lui ; mais comme je ne connoissois que les qualités agréa-

bles de son esprit et de sa personne, et qu'il paroissoit attaché à moi, il étoit difficile de résister à cette inclination qui étoit si violente et si naturelle.

Le jour que nous arrivâmes à Famagouste, il vint audevant de nous. Zaïde étoit ce jour-là d'une beauté si admirable, qu'elle parut aux yeux d'Alamir ce qu'Alamir paroissoit aux miens, c'est-à-dire la seule personne que l'on pût aimer. Je m'aperçus de l'attention extraordinaire qu'il avoit à la regarder. Lorsque nous fûmes ar rivées, Alasinthe et Bélénie se séparèrent ; Alamir suivit Zaïde, sans chercher même un prétexte à me quitter. Je demeurai pénétrée de la plus grande douleur que j'eusse jamais sentie. Je connus, par sa violence le véritable attachement que j'avois pour ce prince. Cette connoissance augmenta ma tristesse : j'envisageai' l'horrible malheur où j'étois plongée par ma faute , mais, après m'être bien affligée, il me revint quelque rayon d'espérance : je me flattai, comme toutes les pet sonnes qui aiment, et je m'imaginai que des raisons que j'ignorois avoient causé ce qui venoit de me déplaire. Je ne fus pas longtemps dans cette foible espérance. Alamir avoit voulu pendant quelque temps nous laisser croire, à Zaïde et à moi, qu'il nous aimoit, pour se déterminer ensuite selon la manière dont il seroit traité de l'une et de l'autre ; mais la beauté de Zaïde, sans le secours de l'espérance, l'entraîna entièrement ; il oublia même qu'i! avoit voulu me persuader qu'il s'étoit attaché à moi : je ne le vis presque plus ; il ne me chercha que pour chercher Zaïde; il l'aima avec une passion ardente ; et enfin je le vis pour elle comme j'eusse été pour lui, si la bienséance m'eût permis de faire voir mes sentiments.

Je ne sais s'il est nécessaire que je vous dise ce que je souflrois, et les divers mouvements dont mon cœur étoit combattu ; je ne pouvois supporter de le voir au-

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près de Zaide. et de l'y voir si amonreai ; et d'un autre eOté je ne p-Du^^ois vivre sans lui. Taimois mieux le voir avec Zaiie q-ae de ne le p^:»int voir. Cependant, au lieu que ce qu'il faisoit pour eUe diminuât ma passion, il ne servoit qu'à l'augmenter. Toutes ses paroles et toutes ses actions étoienî tellement propres à me plaire, que, si j'eusse pu inspirer une conduite à ceux qui m'aurtnent aimée, je rauP'3is prescrite telle qu'Alamir Tavoit pour Zaide. H est vrai aussi que l'amour est si dangerenx à voir, qnll ne laisse pas d'enflammer, lors même qu'il ne s'adresse pas à nous. Zaîde me rendoit compte des sentiments qu'il avoit pour elle, et de l'êloignement qu'eUe avoit pour lui. Quand elle m'en parloit ainsi, j'é- UÀs quelquefois prête à lui avouer l'état ou j'étois. afin de l'engager, par cet aveu, à ne pas souffrir la continuation de l'amour de ce prince : mais je craignois de le lui faire par«3itre plus aimatJe en lui montrant combien il étoit aimé : néanmoins je me fis une loi de ne point rencre de mauvais offices à Alamir. Je connoissois si llioaible malbeur de n'être pas aimée, que je ne pas ccmtrit'uer à le faire sentir à un homme que faimois si véritaiidement Peut-éù-e que ce qui m'aida à soatenir ce que j'avois résolu, ce fut le peu d'inclination eue Zaide avoit pour lui.

tes troupes de l'empereur étoient si considérables que ToD ne douta point que Ch\-pre ne fût bientjt en sa poissanee. Sur le bruit de ce siège, Zuléma et Osmin sortireiit enfin du profond oubli où ils étoient depuis si lo&gtenq». Le ealife eommençoit à les craindre^ et palotsscÉI dans le dessein de les éloigner. Ils voulurent le prévenir ; ils demandèrent le commandement des troupes que Ton envoyât an seeoors da Chypre, et nous les ▼!arriver lorsqne nous les attendions le moins. Ce fut j(ne saisible pcNV Abinatho et Bélénie : c'en auroit

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été une pour moi si j'en avois été c^p&ble ; mais j'étois accablée de tristesse ; et l'arrivée deZuléma m'en donna une nouvelle par la crainte qu il ne favorisât les desseins d'Alamir. Ce que jappréhendois arriva. Zuléma. que son séjour en Afrique avoit attaché plus fortement que jamais à sa religion, souhaitoit avec ardeur que Zaîde quittât la sienne. Il étoit parti de Tunis dans le dessein de l'y mener, et de la faire épouser au prince de Fez. de la maison des Ydris ; mais le prince de Tharse lui parut si digne de sa fille qu'il approuva les sentiments qu'il avoit pour elle. Je sentis bien alors que, si je ne vordois pas contribuer à empêcher Zaîde d'aimer Alamir. c étoit pourtant la chose du monde que je craignois le plus que de le voir heureux par elle.

La passion de ce prince étoit devenue si violente, que tous ceux qui le connoissoient ne pouvoient assez s'en étonner. Mulziman, dont je vous ai parlé, etque j'enlretenois quelquefois, parce qu'il étoit aimé d'Alamir, m'en paroissoit dans un étonnement qui me fit juger qu'il falloit que ce prince eut été bien éloigné jusqu'alors d'avoir des passions \iolentes. Alamir fit connoitre à Zuléma les sentiments qu'il avoit pour Zaîde. et Zuléma fît en tendre à Zaîde qu'il souhaitoit qu'elle épousât Alamir. Sitùl qu'elle eut appris une chose qu'elle avoit tant appréhendée, elle me le ^^nt dire avec beaucoup de marques d'inquiétude. J'avoue que j'avois peine à comprendre sa douleur, et qu'il me paroissoit difficile d'avoir tant â'affliction pour être destinée à passer sa >ie avec Alamir. Cet infidèle avoit si bien oublié les sentiments qu'il m'avoit fait paroiîre, qu'ayant appris par Zuléma la répugnance que Zaîde avoit témoignée pour lui. il vint m'en faire ses plaintes et implorer mon secours. Toute ma raison et toute ma constance furent prêtes àm'abandonner ; je sentis un trouble et une émotion dont il se

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seroit aperçu s*il n'eût été troubîé lui-même par la même passion qui m'agitoit. Enfin, après un silence qui ne parloit peut-être que trop : Je suis plus étonnée que personne, lui dis-je, de la répugnance que Zaïde témoigne aux volontés de Zuléma; mais je suis aussi moins propre que personne à la faire changer. Jeparlerois contre mes propres sentiments ; et le malheur d'être attachée à une personne de votre nation m'est si connu, que je ne puis conseiller à Zaïde de s'y exposer. Bélénie m'a fait connoître ce malheur depuis que je suis née ; et je crois qu'Alasinthe en a si bien instruit sa fille, qu'il sera difficile de la faire consentir à ce que vous souhaitez ; et, pour moi, je vous assure encore une fois que j'en suis moins capable que personne. Alamir fut très affligé de me trouver dans des dispositions qui lui étoient si peu favorables; il espéra de me gagner en me laissant voir toute sa douleur et toute la passion qu'il avoit pour Zaïde. J'étois au désespoir de tout ce qu'il me disoit ; mais je ne laissois pas de le plaindre par la conformité de nos malheurs. Je n'avois pas un sentiment qui ne fût combattu par un autre : l'éloignement que Zaïde avoit pour lui me donnoit quelque joie par le plaisir de la vengeance que je goûtois pleinement; et néanmoins ma gloire étoit blessée de voir mépriser un homme que j'adorois.

Je résolus d'avouer à Zaïde l'état de mon cœur; et, devant que de le faire, je la pressai d'examiner avec elle-même si elle étoit capable de résister toujours au dessein qu'avoit Zuléma de lui faire épouser Alamir. Elle me dit qu'il n'y avoit point d'extrémité où elle ne se portât plutôt que de se résoudre à épouser un homme d'une religion si opposée à la sienne, et dont la foi permettoit de prendre autant de femmes qu'on en trouvoit d'agréables ; mais qu'elle ne croyoit pas que Zuléma la Toulùt contraindre, et que, quand il le voudroit, Alasin-

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the trouveroit les moyens de l'en empêcher. Ce que me dit Zaïde me donna toute la joie dont j'étois capable, et je commençai à lui vouloir dire ce que j'avois résolu de lui avouer ; mais j'y trouvai plus de peine et plus d'embarras que je ne l'avois pensé. Enfin, je surmontai tous les mouvements d'orgueil et de honte qui s'opposoient à ma résolution, et je lui appris, avec beaucoup de larmes, l'état oîi j'étois. Elle en fut dans un étonnemcnt extrême, et me parut aussi touchée de mon malheur que je le pouvois désirer. Mais pourquoi, me dit-elle, avez-vous caché si soigneusement vos sentiments à celui qui les a fait naître ? Je ne doute point que, s'il les avoit découverts d'abord, il ne vous eût aimée ; et je crois que, s'il en savoit quelque chose, l'espérance d'être aimé de vous, et les traitements qu'il reçoit de moi, l'obligeroient bientôt à me quitter. Ne voulez-vous point, ajouta-t-elle en m'embrassant, que j'essaye à lui faire entendre qu'il doit s'attacher à vous plutôt qu'à moi? Ah l Zaïde, repris-je, ne m'ôtez pas la seule chose qui m'empêche de mourir de douleur : je ne survivrois pas à celle quej'aurois si Alamir avoit appris mes seutimentsj'en serois inconsolable par le seul intérêt de ma gloire ; mais je le serois encore parl'intérêtde ma passion. Jepuis me flatter qu'il m'aimeroit s'il savoit que je l'aimasse. Je sais bien néanmoins que l'on n'est pas aimé pour aimer: mais enfin c'est une espérance ; et, quelque foible qu'elle soit, je ne veux pas me l'ôter, puisque c'est la seule qui me reste. Je dis encore tant d'autres raisons à Zaïde pour lui faire voir que je ne devois pas découvrir mes sentiments à Alamir, qu'elle en demeura d'accord avec moi; et je trouvai beaucoup de soulagement à lui avoiï ouvert mon cœur et à me plaindre avec elle.

Cependant la guerre continuoit toujours ; et l'on voyoil bien qu'il étoît impossible de la soutenir encore long'

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temps. Tout le plat pays étoit conquis, et Famagouste étoit la seule ville qui ne se fût pas rendue. Alamir s'exposoit tous les jours avec une valeur où il paroissoit du du désespoir. Mulziman m'en parloit avec une affliction extrême. Il me fit voir si souvent combien il étoit surpris de l'attachement que ce prince avoit pour Zaïde, que je ne pus m'empécher de lui en demander la cause, et de le presser de me dire si Alamir n'avoit jamais été amoureux avant que d'avoir vu Zaïde. Il eut quelque peine à m'avouer son étonnement ; mais je l'en conjurai si fortement, qu'enfin il me conta les aventures de ce prince. Je ne vous en dirai pas tout le détail, parce qu'il seroit trop long; je vous apprendrai seulement ce qui est M'^cessaire pour vous faire connoître Alamir et mon malheur.