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et la jalousie espagnole (1) sont retracées avec fidélité. Le« aventures ont même quelque chose d'un peu romanesque, et qui tient de l'imbroglio, tel que nos auteurs de romans et de pièces de théâtre du commencement du dix-septième siècle i avoient emprunté aux poètes de delà les Pyrénées. Il y a un portrait qui joue dans faction un rôle plus considérable peutêtre qu'il ne seroit à désirer. Ce fut un tribut que madame de la Fayette paya cette fois au goût de son temps, et dont elle s'affranchit ensuite pour toujours. Par combien de beautés ce léger défaut n'est-il point racheté! « Rien n'est plus attachant ni plus original, dit M. de la Harpe, que la situation de Consalve et de Zaïde, s'aimant tous les deux dans un désert, ignorant la langue l'un de l'autre et craignant tous les deux de s'être vus trop tard. Les incidents que cette situation fait naîlpe sont une peinture heureuse et vraie des mouvements de ta passion. » L'opinion de d'Alembert, finement exprimée dans le passage suivant, se rapporte à celle de M. de la Harpe : « Rien ne fait, dit-il, plus d'honneur au talent de l'auteur, ou plutôt à la sensibilité de son âme, que cet endroit admirable du roman de ZaïdCf où les deux amants qui sont forcés do se séparer pour quelques mois, et qui, en se séparant, ne savoienl pas la langue l'un de l'autre, l'apprennent, chacun de leur côté, durant cette absence, et se parlent, chacun en se revoyant, la langue qui n'étoit pas la leur. Il n'y a peut-être dans les anciens, qu'on aime tant à préférer aux modernes, aucun trait d'un sentiment aussi délicat et d'un intérêt aussi tendre. L'écrivain qu4 a imaginé cette situation si neuve et si touchante, et qui n'a pu la trouver que dans son cœur, a montré qu'il

1. Oq a blâmé dans le temps, on a blàmé depuis comme bizarre la caractère d'Alphonse, qui est jaloux de tout le monde, et mfime d'uû homme mort, au point de se brouiller avec sa maîtresse. Segrais dit : « La jalousie d'Alphonse, qui parott extraordinaire, est dépeinte sur le rrai, mais moins outrée qu'elle ne l'étoit en effet »

Le yrai peut quelquefois n'être pa$ rraisemblable,

a dit Boileau. Le lecteur jugera s'il en est ainsi de caractère d'il/phonse.

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savoit aimer, et ceux qui le sauront comme lui seutironl, en lisant dans Zaïde la scène charmante que nous rappelons ici, combien cette expression simple et vraie d'un sentiment doux et profond est préférable à la nature factice ou exagérée do tant de romans modernes. »

La P7'incesse de Cléves, suivant M. de la Harpe, • est une production encore plus aimable et plus touchante que Zaïde^ et jamais Tamour combattu par le devoir n'a été peint avec plut de délicatesse. » N'ayant et ne pouvant avoir, en écrivant cette notice, d'autre dessein que de mettre la gloire de madame de la Fayette dans son plus grand jour, je m*attache, comme on peut le voir, à citer ceux de nos meilleurs littérateurs (fuient apprécié ses différents ouvrages.

Marmontel m'aidera à caractériser le chef-d'œuvre de cet aimable écrivain. Voici ce qu'il en dit : « Comme dans la nature et dans la vérité des mœurs, la pudeur et l'honnêteté ne sont pas inconciliables avec le sentiment ingénu de Tamour; que ce sentiment peut avoir son élévation et sa délicatesse; et que, sans rien exagérer, un cœar sensible peut être à la fois intéressant pour sa foiblesse et estimable par sa vertu, on imagina des situations où le devoir combattroii ie penchant, et où la victime de l'un et de l'autre seroil pardonnable dans ses combats, malheureuse dans son triomphe. C'est ce malheur involontaire, ou tout le tort est du côté de la nature ou de la fortune, et toute la gloire du côté des mœurs; c'est là, dis-je, ce qui fait l'intérêt de ce roman célèbre qui a servi de modèle à tant d'autres, et ce roman {la Princesse de Clèves) fut composé par une femme, comme pour marquer la limite jusqu'à laquelle l'amour illégitime pouvoit aller dans un cœur bien né, sans l'avilir et sans lui ôter ses droits à l'estime et à la piiié. Rien, sans doute, de plus ingénieux et de plus juste que cette apologie des faiblesses d'un sexe destiné à plaire et à se défendre de ses propres séductions. Rien de plus propre à lui coiicilier l'indulgence que cette peinture d'un cœur vertueux et tendre, qui, n'ayant pas la force d'étouffer un sentiment répréhansible, a du moins celle de le vaincre; et, sous ce point de vue, la Princesse de Clè'oes est ce que l'esprit d'une femme pouvoit produire de

tfi NoncK

p^os âdwMl el et phi< délicat, » Oti ne i^f ut rien %«utcr ni à ce jagfraent m i ai éL^g^.

Le cadre dâisf lequel madame Je i. K- îie ;î \'hc<^ son rùman est historiQue aussi bten que le nom .'.^^ vo^r.nâcc^ qu'elle met en jeu: maij;, aux Dom< près, mv-nsieurt i ra.i;^..^n.(^ de Clève.« et M. de Nemeurs, son: :'nîi('rr:" n: dima^in.Uio;i. L'hisîoire du temp?, faisant À jkv :^ fAisani poiu

du tout mention d'eux. Tâuteur .» ^u. - ^ enst^quenc^ mettre sur leur compte des aventures ficti\ - ' > ;. y avrôi peut-être du dang-er À en agir ainsi à Tég^ard ào j:»ersonDa^ftS plus importants ou plus cmmus, surtout s'ils éîoieni modernes Ce sseroit opérer dans la mémoire de^i lecteurs un mélange dangereux du faux et du vrai; les faits historiques et les faits supposés se eonfondroient et seroient alternativement pris les uns pour le^ autres. Madame de La Fasetie a donc eu raison d'user à cet ég:ard de la plus grande circonspection : en cela, comme en tout le reste, elle doit être prise pour modèle par ceux qui, à son imitation, composent des n^^uvelies historiques.

Lj Princ'fise df ClèiY s obiini un succès complet. Konieneyie h lut quatre fois; c'est lui-même qui uous r.ippriud. Il y irouveit, disoit-il. une certaine science du cœur, une peinture de ses moavements les plus délicat*, qui le touchoit l>eaucoup plu.- que n'auroient fait des incidents extraordinaires et merveilleux, ft On ne sent, dans les aventures, ajouioit-il, que l'effort de l'i m :igi nation de l'auteur; mais dans les choses de passion, c'e^t la nature seule qui se fait sentir, quoiqu'il en ait coûté à l'auteur un effort d'esprit que je crois plus grand. » Pour que rien ne manquât a la gloire de l'ouvrage, aux suffr.^ges des bons esprits se joiiinirent les critiques des autres. Il en parut une sous le titre de Lettres à madame La marquise d^ ••• sur le sujet de la princesse de Clercs. On la crut du jésuite Bouhours. Elle étoit de M. de Valincour. Il trouvoil mauvais que la pri'niière entrevue de M de ClèTos ei de mademoiselle de Chartres se fit chez un joaill^r : il auroit mieux aimé qu'elle se fit dans une église. Cet ochaiitillou de s \^ censures su ftît pour les faire apprécier touti^; mais la matière d'un reproche un peu plus grav^ que laii^iient au roman Bussy-

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Rabutin et quelqufîs autres beaux esprits du temps, c'étoit l'aveu que madame de Clèves fait a son époux de sa passion pour M. de Nemours. Un abbé de Chanies prit la défense rj^5 l'ouvrage attaqué, dans un écrit intitulé : Conversations sur la trUique de In, Princesse de Cléces. Toute cAiltc polémique e.sl tombée dans Toubli, et mérite d'y relier.

Fiendons ;^râees aux cenc^urs de mad.me de la Fayette: ils lui ont fait faire un bon ouvrage de plus. Ennuyée de .s'entendre éternellement reprocher ces aveux de madame de Clêves, ell) entreprit une réfutation «i'un autre {^^enre tout à fait nouveau. La révélation faite par une fernmi; à non rnaii d'un penchant qu'if,'noroil l'bomme mérne qui en étoit Tohjet, avoilpani invraisemblable. Elle imagina de placer ur,e temme, entraînée jusqu'aux dernières foi blesses par un amour illégitime, dans une situation telle que le parti le plus bon. néte, et presque b; plus sûr pour elle, fût de pn^ndre wjn époux pour confident d'un pareil secret. Telle est le sujet de la Comtesse de Tende. La ju.stification est complète. Cette nouvelle qui, dans un petit nombre de pages, offre les situations les plus naturelles et les plus trjuchanies, le dénoûment le plus pathétique et le plus moral, éloit enfouie dans des recueils à peu près inœnnus. Nous ne pouvions mieux faire que de la joindre ici aux autres ouvrages de madame de la Fayette.

Parmi ces ouvrages figure encore dignement la Princesse de Monlpensier. Elle est d'une moindre étendue que Zaïde et la Princesse de Clèves : son but est le môme que celui de ce dernier roman ; la catastrophe en est bien plus terrible. En peignant trois fois les malheurs produits par une passion que le devoir réprouve, madame de la Fayette a fait honneur à son cœi*; mais elle a surtout fait briller son talent Sans doute il en falloit un très fertile et très varié pour conduire tant de fois le lecteur à une même fin par des moyens toujouri nouveaux et toujours également intéressants.