PREMIERE PARTIE

L'Espagne commençoit à s'affranchir de la domination des Maures. Ses peuples, qui s'étoieîit retirés dans les Asturies, avoient fondé le royaume de Léon ; ceux qui s'étoient retirés dans les Pyrénées avoient donné naissance au royaume de Navarre : il s*étoit élevé des comtes de Barcelone et d*Arragon. Ainsi, cent cinquante ans après rentrée des Maures, plus de la moitié de TKspagne se trou voit délivrée de leur tyrannie.

De tous les princes chrétiens qui y régnoient alors, il n'y en avoit point de si redoutable qu'Alphonse, roi de Léon, surnommé le Grand. Ses prédécesseurs avoient joint la Castille à leur royaume. D'abord cette province avoit été go-uvernée par des gouverneurs, qui, dans la suite des temps, avoient rendu le gouvernement héréditaire ; et Ton commençoit à craindre qu'ils ne s'en voulussent faire souverains. Ils s'appeloient tous comtes de Castille : les plus puissants étoient Diego Porcello et

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Nugnez Fernando. Ce dernier étoit considérable par ses grandes terres et par la grandeur de son'^esprit : ses enfants servoient encore à soutenir sa fortune et à l'augmenter, li av'oit un fils et une fille d'une beauté extraordinaire : le fils, qui s'appeloit Consalve, ne voyoit rien flans toute l'Espagne qu'on lui pût comparer; et son esprit et sa personne avoient quelque chose de si admirable qu'il sembloit que le ciel l'eût formé d'une manière différente du reste des hommes.

Des raisons importantes l'avoient obligé à quitter la cour de Léon ; et les sensibles déplaisirs qu'il y avoit reçus lui avoient inspiré le dessein de sortir de l'Espagne, et de se retirer dans quelque solitude. Il vint dans l'extrémité de la Catalogne à dessein de s'embarquer sur le premier vaisseau qui feroit voile pour une des lies de la Grèce. Le peu d'attention qu'il avoit à toutes choses lui faisoit souvent prendre d'autres chemins que ceux qu'on lui avoit enseignés. Au lieu de passer la rivière d'Èbre à Tortose, comme on lui avoit dit qu'il le falloit faire, il suivit ses bords quasi jusqu'à son embouchure. Il s'aperçut alors qu'il s'étoit beaucoup détourné; il s'enquît s'il n'y avoit point de barque : on lui dit qu'il n'en trouveroit pas au lieu où il étoit, mais que s'il vouloit aller jusqu'à i:n petit port assez proche, il en trouveroit qui le môneroient à Tarragone. Il marcha jusqu'à ce port ; il descendit de cheval, et demanda à quelques pécheurs s'il n'y avoit point de chaloupes prêtes à partir.

Comme il leur parloit, un homme qui se promenoit tristement le long de la mer, surpris de sa beauté et de sa bonne mine, s'arrêta pour le regarder, et, ayant entendu ce qu'il demandoit à ces pêcheurs, prit la parole et lui dit que toutes les barques étoient allées à Tarragone, qu'elles ne reviendroient que le lendemain, et qu'il ne pourroit s'embarquer que le jour d'après.