LIVRE V

4ue se lamenter, mais bien Chariclée. Voici par quelles péripéties elle avait passé. Lorsque Thyamis eut été pris vivant et emmené prisonnier, après Tincendie de rîle et la dispersion des pasteurs qui Thabitaient, Cnémon et Thermutis, écuyer de Thyamis, traversèrent le lac, au point du jour, pour aller s'informer de ce que les ennemis avaient fait du chef des brigands. Ce qui en advint, nous Tavons raconté plus haut. Quant à Tbéagène et à Chariclée, restés seuls dans la caverne, ils virent dans Texcès même de leurs maux le comble de la félicité. C'était la première fois qu'ils se trouvaient seul à seul, loin de tout regard importun. Aucune crainte ne venant plus gêner leurs ardentes étreintes, ils oubliaient tout au monde pour se rassasier de baisers ; étroitement enlacés , comme s'ils n'eussent fait qu'un seul corps, ils s'enivraient d'un amour chaste encore et tout virginal ; ils se couvraient l'un l'autre d'une rosée de larmes brûlantes, auxquelles se mêlaient seulement de pudiques baisers. Car dès que Chariclée remarquait chez Théagène quelque mouvement moins honnête, quelque tentative plus virile, elle le contenait en lui rappelant ses serments ; et lui, se laissait facilement ramener en arrière ; il se soumettait sans peine à ses chastes désirs; car s'il était vaincu par l'amour, il restait supérieur à la volupté. Lorsque enfin la pensée de ce qu'ils avaient à faire leur revint en mémoire et les força à calmer leur ardeur, comme si elle eût été satisfaite, Théagène prit le premier la parole en ces termes : « Nous unir l'un à l'autre, 6 Chariclée, obtenir enfin ce qui est pour nous le plus précieux de tous les biens, ce qui nous a fait accepter patiemment tant de souffrances, tel est l'objet de nos vœux, et puissent les Dieux de la Grèce les réaliser! Cependant songeons à l'instabilité des choses humaines, qui les fait incliner tantôt dans un sens, tantôt dans un autre. Nous avons déjà éprouvé bien des traverses ; nous en prévoyons beaucoup d'autres en- II. 12 '

lao THEAGENE ET CHARICLEE.

core. Ainsi notre premier soin doit être nécessairement de gagner le bourg de Chemmis, suivant nos engagements avec Cnémon, et nous ne savons point ce que la fortunenous y réserve. D'ail leurs une distance imnlense, infinie, ce semble, nous sépare encore de la contrée objet de nos désirs. Convenons donc entre nous de quelque signe de reconnaissance au moyen duquel nous puissions, en présence Tun de Tautre, nous entendre sans parler, et, s'il nous arrive jamais d'être séparés, nous diriger réciproquement dans nos recherches. C'est un précieux viatique, quand on peut s'égarer et se perdre, que la possession d'un symbole convenu entre amis, pour se retrouver mutuellement.

V. Chariclée approuva : il fut donc arrêté entre eux que, s'il leur arrivait d'être séparés, ils inscriraient sur les murs des temples, sur les statues les plus remarquables, les hermès et^ les pierres des carrefours, lui le nom dePythicus, elle celui de Pythias, avec cette indication : « est allé à droite où à gauche, vers telle ville, tel bourg, telle contrée, » et la mention du jour et de l'heure. Que s'ils se rencontraient, il leur suffirait à l'un et à l'autre de se voir ; car aucune absence ne saurait effacer pour eux les signes gravés par l'amour de leurs âmes ; cependant ils convinrent que Chariclée montrerait l'anneau de son père, exposé autrefois avec elle, et Théagène une blessure que lui avait faite au genou un sanglier. Quant aux signes conventionnels de la parole, ils adoptèrent, elle le flambeau et lui la palme. Ils se jetèrent ensuite dans les bras l'un de l'autre et recommencèrent à sangloter , répandant des larmes comme libation préliminaire, et échangeant des baisers pour serments. Lorsqu'ils eurent ainsi tout réglé, ils sortirent de la caverne, mais sans toucher à aucun des trésors qui y étaient déposés ; car ils regarda tent comme impures les richesses fruit du brigandage. Ils se contentèrent de recueillir les objets qu'ils avaient eux-mêmes apportés de Delphes, et dont les bri-