II

158 THEAGENE ET CHARICLEE.

stant t'en faire repentir, et je te brise la tête avec cette coupe. — Vous voyez, dit Pélorus, en promenant ses regards sur les convives, quel est le prix de nos fatigues ; ainsi chacun de vous sera privé quelque jour de la récompense qui lui revient et éprouvera à son tour celte loi tyrannique. » Que vous dirai-je, Nausiclës, du spectacle qui suivit? Vous eussiez cru voir la mer soulevée tout-à-coup par une violente bourrasque , tant fut aveugle et impétueux le mouvement qui entraîna soudain, au milieu d*un indicible désordre, tous ces hommes dominés par le vin et la passion.

XXXII. » Chacun prenait parti pour Tun ou pour Tautre; ceux-ci réclamaient le respect dû au chef, ceux-là criaient tumultueusement qu'on violait la loi. A la fin, Trachinus leva le bras, comme pour lancer une coupe à Pélorus; mais Pélorus, qui se tenait sur ses gardes, le prévint et lui perça le sein d'un coup de poignard, dirigé d'une main si sûre qu'il roula sans vie. Une mêlée affreuse s'en suivit ; les deux partis se précipitèrent l'un sur l'autre et se frappèrent à outrance, ceux-ci pour venger leur chef, ceux-là pour défendre Pélorus et leurs droits. Un seul cri s'élevait du milieu de ce choc d'hommes, frappant, frappés, à coups de bâton, de pierres, de coupes, de tisons et de tables. Pour moi, je m'étais retiré le plus loin possible de la mêlée, sur un tertre d'où je pouvais à l'aise la contempler à l'abri de tout danger. Théagène, au contraire, ne restait point étranger au combat, non plus que Chariclée. Conformément à mes instructions, Théagène s'était jeté tout d'abord, l'épée à la main, dans l'un des deux partis, et frappait comme un forcené. Chariclée, dès qu'elle vit le combat engagé, se mil à lancer des traits du haut du vaisseau. Elle visait à coup sûr et n'épargnait que Théagène. Ses coups n'étaient pas dirigés seulement contre un des deux partis; le premier qui se présentait tombait sous ses flèches. Invisible elle-même, elle pouvait viser à loisir