DAKS L'INTERVALLE QUI SÉPARE SIX POUCES DE DEUX PIEDS, ETC

il n'eût probabl que la cheminée

Il n'y avait p note pour délib Toiâd'eaa,labo OQ du moins 1' Durande a'étaie Qilliatt était ré de la panse.

Chercher ta T lopins pressé.

OilUatt se m aan» mAme se { biller, frémÏBsa bim.Di le froid

aobta .«rt «Miit da 1« rq

ement trouvé hors de l'eau etlemàt..

18 même k prendre une miérer. Il fallait chercher la Qcher, puis vider la barqtte, alléger. Les pompes de la nt perdues dansle naufrage; lait i la pelle d'épuisement

oie d'eau avant tout. C'était

t i l'œuvre tout de soite, onner le temps de se rbaai. Il ne sentait plus ni la

pildtt en riant. iPlgB 229.)

La panse continuait de s sèment il n'y avait point de dre clapotement l'eût coulé

La lune se coucha.

GUliatt, à t&tons, courbé plongé dans l'eau, cherch découvrit enfin l'avarie.

Pendant la bourrasque, tique où la panse s'était ar barque avait talonné et heu ment le rocher. Un des rel Douvre avait fait dans la c une fracture.

Cette voie d'eau était U pourrait presque dire per

emplir. Heorenvent. Le moine.

. plus qu'à demi a longtemps. Il

quée, la robuste rté assez violemefs de la petite oqne, i tribord,

cheusement, on fidement^ située

près du point de rencontre de deuxporqnes, ce qui, joint à rahurissement de la tourmente, avait empêché Gilliatt, dans sa revue obscure et rapide au plus fort de l'orage, d'apercevoir le dégât.

La fracture avait cela d'alarmant qu elle était large, et cela de rassurant que, bien qu'immergée en ce moment par la crue intérieure de l'eau, elle était au-dessus de la flottaison.

A l'instant où la crevasse s'était faite, le flot était rudement secoué dans le détroit, et il n'y avait plus de niveau de flottaison, la lame avait pénétré par l'effraction dans la panse, la panse sous cette surcharge s'était enfoncée de quelques pouces, et, même après l'apaisement des vagues, le poids du liquide infiltré, faisant hausser la ligne de flottaison, avait maintenu la crevasse sous l'eau. De là l'imminence du danger. La crue avait augmenté de six pouces à vingt. Mais si l'on parvenait à boucher la voie d'eau, on pourrait vider la panse ; une fois la barque étanchée, elle remonterait à sa flottaison normale, la fracture sortirait de l'eau, et, à sec, la réparation serait aisée, ou du moins possible. Gilliatt, nous l'avons dit, avait encore son outillage de charpentier en assez bon état.

Mais que d'incertitudes avant d'en venir là ! que de périls ! que de chances mauvaises ! Gilliatt entendait l'eau sourdre inexorablement. Une secousse , et tout sombrait.

Quelle misère! Peut-être n'était -il plus temps.

Gilliatt s'accusa amèrement. Il aurait dû Toir tout de suite l'avarie. Les six pouces d'eau dans la cale auraient dû l'avertir. Il avait été stupide d'attribuer ces six pouces d^eau à la pluie et à l'écume. II se reprocha d'avoir dormi, d'avoir mangé ; il se reprocha presque la tempête et la nuit. Tout était de sa faute.

Ces duretés qu'il se disait à lui-même se mêlaient au va-et-vient de son travail et ne Tempèchaient pas d'aviser.

La vole d'eau était trouvée, c'était le premier pas; l'étouper était le second. On ne pouvait davantage pour l'instant. On ne fait point de menuiserie sous l'eau.

Une circonstance favorable, c'est que Teffraction de la coque avait eu lieu dans l'espace compris entre les deux chaînes qui assujettissaient à tribord la cheminée de la machine. L'étoupage pouvait se rattacher à ces chaînes.

L'eau cependant gagnait. La crue maintenant dépassait deiix pieds.

. Gilliatt avait de l'eau plus haut que les genoux.