JOIE ENTOURÉE D'ANGOISSES

charrae une branche d'arbre qui a un coodo et pour herse un fagot d*épines tiré :ivec une corde de cuir, ils récoltent avec ça rie^ grains de blé gros comme des noisettes. C'est de la gnognotte i côté de toi. Tuas fait là un miracle, un pour de vrai ! Ah ! le gredin! Saute-moi donc au cou. Et on te devra tout le bonheur du pays. Vont-ils bougonner dans Saint -Sampson! Je vais m'occuper tout de suite de refaire le bachot. C'est étonnant, la bielle n'a rien de cassé. Messieurs, il est allé aux Douvres. Je dis les Douvres, Il est allé tout seul. Les Douvres ! un caillou qu'il n'y a rien de pire. Ta sais, t'a-t-on ditï c'est prouvé, fia a été

fait exprès, Clubin a coulé Durande pour me filouter de l'argent qu'il avait à m'apporter. Il a soûlé Tangrouille. C'est long, je te raconterai un autre jour la piraterie. Moi. affreuse brute, j'avais confiance dans Clubin. Il s'y est pincé, le scélérat, car il n'a pas dii en sortir. Il y a un Dieu, canaille ! Vois-tu, Gilliatt, tout de suite, dar, dar, les fers au feu, nous allons reb&tir Durande. Nous lui donnerons vingtpieds de plus. On fait maintenant les bateaux plu longs. J'achèterai du bois & Dautzick et à Brème. A présent que j'ai la machins, on me fera crédit. La confiance reviendra.

Mess LethienT- s'arrftta, leva les yeux

LES TRAVAILLEURS DE LA MER

avec ce regard qui voit le ciel à travers le plafond, et dit entresesdentsrll y^naan.

Puis il posa le médias de sa main droite entre ses deux sourcils, l'ongle appnj'é sur la naissance du nez, ce qui indique le passage d'un projet dans lé cerveau, et il reprit :

— C'est égal, pour toat recommencer sur une grande échelle, on peu d'argent comptant eût bien fait mon affaire. Ah ! si j'avais mes trois bank-notes, les soixante^ quinze mille francs que ce brigand de Ran<taine m'a rendus et que ce brigand de Clu-> bîn m'a volés!

Gilliatt, en silence, chercha dans sa poche quelque chose qu'il posa devant loi* C était la ceinture de cuir qu'il avait nq>portée. Il ouvrit et étala sur la table cette ceinture dans Tintérieurde laquelle la lune laissait déchiffrer le mot Clubîni il tira du gousset de la ceinture une botte» et de la boî<e trois morceaux de papier plies qu'il déplia et qu'il tendit à mess Lethierry.

Mess Lethierry examina les trois nor* ceaux de papier. Il faisait assez clair pour que le chiffre 1000 /Bt le root thausmidy fussent parfaitement vbibles. Mess Le- ^ thierry prit les trois billets, les posa sur la table l'un à côté de rantre, les n^rda, regarda Gilliatt, resta un moment interdit, puis ce fut comme une éruption après une explosion.

— Ça aussi ! Tu es prodigieux. Mes b&nknotes! toutes les trois! mille chaque! mes soixante-quinze mille francs! Tu es donc allé jusqu'en enfer? C'est la ceiotnçe à Clubin. Pardieu! je lis dedans son ordure de nom Gilliatt rapporte la machine, plus largentî Voilà de quoi mettre dans les journaux. J'achèterai du bois première qualité* Je devine, tu auras retrouvé la c.arcasse» Clubin pourri dans quelque coin; Nous prendrons le sapin & Dantzick et le cliène à Brème, nous ferons un bon bordé, nous mettrons le chêne en dedans et le sapin en dehors. Autrefois en fabriquait les navires moins biea et ils duraieut davan-

tage ; c'est que le bois était plus assaisonné, ]isrce qa'im ne Gonstroisait pas tant. Nous ferons peut-être la coque en orme. L*onne est bon pour les parties noyées ; être tantôt sec, tantôt trempé, ça le pourrit; Torme veut fttre toujours momllé, il se nourrit d*eau. Quelle belle Dorande nous allons conditionna^ ! On ne me fera pas la loi. Je n*aurai plus besoin de crédit. J*ai les sous. Â-t-on jamais ^vl ce Gilliatt ! J'étais par terre, aplati, mort. Il me remet debout sur mea qvwfare fers! Et moi qui ne pensais pas du tout à lui! Ça m'était sorti de l'esprit. Tout me revient, à présent. Pauvre garçon ! Ah! par exemple, tu sais, tu épouses Déruchette.

Gilliatt s'adossa au mur, comme quelqu'un qui chancelle, ettrès*4)as, maistrèsdistincteoMiii, il dit :

— Non.

Mess Lefliîerry eut un soubresaut»

— Gomment, non!

Gilliatt répondit :

— Je ne l'aime pas»

Mess Lethierry alla à la fenêtre, Touvrit et la referma, revint à la table, prit les trois bank-notes, les plia» posa la boite de fer dessus, se gratta les ebeveux, saisit la ceinture de Clubin, la jeta violemment contre la muraille, et dit :

— Il y a quelque chose.

Il enfonça ses deux poings dans ses dctf poches, et reprit :

— Tu n'aimes pas Déruclwtte! C'ert donc pour moi que tu jouais du bug- pipe?

Gilliatt, toujours adossé au mur, pâlissait comme un homme qui tout à l'heure ne respirera plus. A mesure qu'il devenait pâle, mess Lethierry devenait rouge.

— En voilà un imbécile l II n'aime pas Déi^uchette! Eh bien, arrange -toi pour l'aimer^ car elle n'épousera que toi. Quelle diable d'anecdote viens-tu me conter là! Si tu crois que jo te crois! Eât-ce que tu es malade? c'est bon, envoie chercher le mé* decin, mais ne« dis pas^d^extravagaoces.

JOIE ENTOURÉE D*ANGOISS£S

Pas possible que tu aies déjà eu le temps de vous quereller et de te fâcher arec elle. Il est vrai que les amoureux, c'est si bète! Voyons, as- tu des raisons? Si tu as des raisons, dis-les. On n^est pas une oie sans avoir des raisons. Après ça, j'ai du coton dans les oreilles, j*ai peut-être mal entendu, répète ce que tu as dit.

Gilliatt répliqua:

— J'ai dit non.

— Tu as dit non. Il 3^ tient, la brute! Tu as quelque chose, c^est sûr! Tu as dit non ! Voilà une stupidité qui dépasse les limites du monde connu. On flanque des douches aux personnes pour bien moins que ça. Ah ! tu n'aimes pas Déruchette! Alors c'est pour Tamour du bonhomme que tu as fait tout ce que tu as fait! C'est pour les beaux yeux du papa que tu es allé aux Douvres, que tuas eu froid, que tu as eu chaud, que tu as crevé de faim et de soif, que tu as mangé de la vermine de rocher, que tu as eu le brouillard, la pluie et le vent pour chambre à coucher, et que tu as exécuté la chose de me rapporter ma machine, comme on rapporte à une jolie femme son serin qui s'est échappé ! Et la tempête d'il y a trois jours ! Si tu t'imagines que je ne me rends pas compte. Tu en as eu du tirage! C'est en faisant la bouche en cœur du côté de ma vieille caboche que tu as taillé, coupé, tourné, viré, traîné, limé, scié, charpenté, inventé, écrabouillé, et fait plus de miracles à toi tout seul que tous les saints du paradis. Ahl idiot! tu m* as pourtant assez ennuj'é avec ton bug-pipe. On appelle ça biniou en Bretagne, Toujours le même air, l'animal ! Ah! tu n'aimes pas Déruchette ! Je ne sais pas ce que tu as. Je me rappelle bien tout à présent, j'étais là dans le coin, Déruchette a dit : Je l'épouserai. Et elle t'épousera! Ah! tu ne l'aimeis pas! Réflexions faites, je ne comprends rien. Ou tu es fou, ou je le suis. Et le voilà qui le dit plus un mot. Ça n'est pas permis de faire tout ce que tu as fait, et de dire à la fin : Je n'aime pas Déruchette. On ne

rend pas service aux gens pour les mettre en colère, fih J>ien, si tu ne l'épouses pas, elle coiffera sainte Catherine. D'abord, j*ai besoin de toi, moi. Tu seras le pilote de Durande. Si tu t'imagines que je vais te laisser aller comme ça! Ta, ta, ta, nenni mon cœur, je ne te lâche poÎDit. Je te tiens Je ne t'écoute seulement pas* Où y a-t-il un matelot comme toi! Tu es mon homme.

Mais parle donc !

Cependant la cloche avait réveillé la maison et les environs. Douce et Grâce s'étaient levées et venaient d'entrer dans la salle basse, l'air stupéfait, sans dire mot. Grâce avait à la main une chandelle. Un groupe de voisins, bourgeois, marins et paysans, sortis en hâte, était dehors sur le qu&i, considérant avec pétrification et stupeur la cheminée de la Durande dans la panse. Quelques-uns, entendant la voix de mess Lethierry dans la salle basse, commeiiçaient à s'y glisser silencieusement par la porte entre-bàiUée. Entre deux faces de commères passait la tête de sieur Landoys qui avait ce hasard d'être toujours là où il aurait regretté de ne pas être.

Les grandes joies ne demandent pas mieux que d'avoir un public. Le point d'appui un peu épars qu'offre toujours une foule leur plaU^ elles repartent de là. Mess Lethierry s'aperçut tout à coup qu'il y avait des gens autour de lui. Il accepta d'emblée l'auditoire.

— Ah' vous voila, vous autres. C'est bien heureux. Vous savez la nouvelle. Cet homme a été là et il a rapporté ça. Bonjour, sieur Landoys. Tout à l'heure, quand je me suis réveillé, j'ai vu le tuyau. C'était sons ma fenêtre. Il ne manque pas un clou à la chose. On fait des gravures de Napoléon; moi, j'aime mieux ça que la bataille d'Austerlitz. Vous sortez de votre lit, bonnes gens. La Durande vous vient en dormant. Pendant que vous mettez vos bfmnets de coton et que vous soufflez vos chandelies, il y a des gens qui sont des héros. Onest

un tas de lâches et de fainéants, on chauffe ses rhumatismes, heureusement cela n*empèche pas qu'il y ait des enragés. Ces enragés vont où il faut aller et font ce qu'il faut faire. L'homme du Bû de la Rue arrive du rocher Douvres. Il a repêché la Durande au fond de la mer, il a repêché l'argent dans la poche de Clubin, un trou encore plus profond. Mais comment as -tu fait?

Tout le diantre était contre toi, le vent et la marée , la marée et le vent. C'est vrai que tu es sorcier. Ceux qui disent ça ne sont déjà pas si bêtes. La Durande est revenue ! les tempêtes ont beau avoir de la méchanceté, ça la leur coupe rasibus. Mes amis, je vous annonce qu'il n*y a plus de naufrages. J'ai visité la mécanique. Elle est comme neuve, entière, quoi ! Les tiroirs à vapeur jouent comme sur des roulettes. On dirait un objet d'hier matin . Vous savez que l'eau qui sort est conduite hors du bateau par un tube placé dans un autre tube par où passe l'eau qui entre , pour utiliser la chaleur; eh bien, les deux tubes, ça y est. Toute la machine! les roues aussi! Ah! tu l'épouseras !

— Qui? la machine? demanda sieur Landoys.

— Non, la fille. Oui, la machine. Les deux. Il sera deux fois mon gendre. Il sera le capitaine. Good bye, capitaine Gilliatt. Il va y en avoir une , de Durande ! On va en faire des affaires, et de la circulation, et du commerce, et des chargements de bœufs et de moutons ! Je ne donneraîs pas Saint- Sampson pour Londres. Et v(nci l'auteur. Je vous dis que c'est une aventure. On lira ça samedi dans la gazette au père Manger. Gilliatt le Malin est im malin. Qu'est-ce que c'est que ces louis d'or-là?

1 Mess Lethierry venait de remarquer, par Thiatus du couvercle , qu'il y avait de l'or dans la boite posée sur les bank-notes. Il la prit, l'ouvrit, la vida dans la paume de sa main, et mit la poignée de gainées sur la table.

— Pour les pauvres. Sieur Landoys, donnez ces pounds de ma part au connétable de Saint-Sampson. Vous savez, la lettre de Rantaine ? Je vous l'ai montrée; eli bien, j'ai les bank-notes. Voilà de quoi acheter du chêne et du sapin et faire de la menuiserie. Regardez plutôt. Vous rappelez-vous le temps d'il y a trois jours ? Quel massacre de vent et de pluie ! Le ciel tirait le canon. Gilliatt a reçu ça dans les Douvres. Ça ne l'a pas empêché de décrocher l'épave comme je décroche ma montre.

Grâce à lui, je redeviens quelqu'un. Lagaliote au père Lethierry va reprendre son service, messieurs mesdames. Une coquille de noix avec deux roues et un tuyau de pipe, j'ai toujours été toqué de cette invention-là. Je me suis toujours dit : j'en ferai une ! Ça date de loin ; c'est une idée qui m'ert venue à Paris dans le café qui fait le coin de la rue Christine et de la me Dauphine en lisant un journal qui en parlait. Savez-vous bien que Gilliatt ne serait pas gêné pour mettre la machine de Marly dans son gousset et pour se promener avec? C'est du fer battu, cet homme-là, de l'acier trempé, du diamant, un marin bonjeu'bon argent, un forgeron^ un gaillard extraordinaire, plus étonnant que le prince de Hohenlohe. J'appelle ça un homme qui a de l'esprit. Nous sommes tous des pas grand'choses. Les loups de mer, c'est vous, c'est moi, c'est nous; mais le lion de mer, le voici. Hurrah, Gilliatt 1 Je ne sais pas ce qu'il a fait, mais certainement il a été un diable , et comment veut-on qutf je ne lai donne pas Déruchette !

D.epuis quelques instants, Déruchette était dans la salle. Elle n'avait pas dit un mot, elle n'avait pas fait de bruit. Elle avait eu une entrée d'ombre. Elle s'était assise, presque inaperçue, sur une chaise en arrière de mess Lethierry debout , loquace, orageux, joyeux ^ abondant en gestes et parlant haut. Un peu après elle, une autre apparition muette s'était faite. Un homme

JOIE ENTOUBÉE D'ANGOISSES

vêtu de noir, eii cravate blaricne, ayant son chapeau à la main, s'était arrêté dans rentre-bâillement de la porte. II y avait maintenant plasieur^ ciiandelles dans le groupe lentement grossi. Ces lumières éclairaient de côté l'homme vêtu de noir; son profil, d'une blancheur jeune et charmante, se dessinait sur le fond obscur avec une pureté de médaille; il appuyait son coude à l'angle d'un panneau de la porte, et il tenait son front dans sa main gauche, attitude, à son insu, gracieuse, qui faisait valoir la grandeur du front par la petitesse de la main. Il y avait un pli d'angoisse au coin de ses lèvres contractées. Il examinait et écoutait avec une attention profonde. Les assistants, ayant reconnu le révérend Ebenezer Caudray, recteur de la paroisse, s'étaient écartés pour le laisser passer, maïs il était resté sur le seuil. Il y avait de l'hésitation dans sa posture et de la décision dans son regard. Ce regard par moments se rencontrait avec celui de Déruchette- Quant à Gilliatt, soit par hasard, soit exprès, il était dans l'ombre, et on ne le voyait .que très-confusément.

Mess Lethierry d'abord n'aperçut pas M. Ebenezer, mais il aperçut Déruchette. II alla à elle, et l'embrassa avec tout l'emportement qua peut avoir un baiser au front. En même temps il étendait le bras vers le coin sombre où était Gilliatt.

— Déruchette, dit-il, te voilà riche, et voilà ton mari.

Déruchette leva la tête avec égarement et regarda dans cette obscurité.

Mess Lethierry reprit :

— On fera la noce tout de suite, demain si ça se peut, on aura les dispenses, d'ailleurs ici les formalités ne sont pas lourdes, le doyen fait ce qu'il veut, on est marié avant qu'on ait eu le temps de crier gare, ce n'est pas comme en France, où il faut des bans, des publications, des délais, tout le bataclan, et tu pourras te vanter d'être la femme d'un brave homme, «t il n'y a pas

à dire, c'est que c'est un marin, je l'ai pensé dés le premier jour quand je l'ai vu revenir de Herm avec le petit canon. A présent il revient des Douvres, avec sa fortune, et la mienne, et la fortune du pays; c'est un homme dont on parlera un jour comme il n'est pas possible; tu as dit : je l'épouserai, tu l'épouseras, et vous aurez des enfants, et je serai grand'père, et tu auras cette chance d'être la lady d'un gaillard -sérieux, qui travaille, qui est utile, qui est surprenant, qui en vaut cent, qui sauve les inventions des autres, qui est une providence, et au moins, toi, tu n'auras pas, comme presque toutes les chipies riches de ce pays-ci, épousé un soldat ou un prêtre, c'est-à-dire l'homme qui tue ou l'homme qui ment. Mais qu'est-ce que tu fais dans ton coin, Gilliatt? On ne te voit pas. Douce! Grâce ! tout le monde, de la lumière. Illuminez-moi mon gendre à giorno. Je vous fiance, mes enfants, et voilà ton mari, et voilà mon gendre, c'est Gilliatt du Bade la Rue, le bon garçon, le grand matelot, et je n'aurai pas d'autre gendre, et tu n'auras pas d'autre mari, j'en redonne ma parole d'honneur au bon Dieu Ah! c'est voua, monsieur le curé, vous me marierez ces jeunes gens-là-

L'œil de me:^s Lethierry venait de tomber sur le révérend Ebenezer.

Douce et Grâce avaient obéi. Deux chandelles posées sur la tabla éclairaient Gilliatt de la tète aux pieds.

— Qu'il est beau! cria Lethie Gilliatt était hideux.

Il était tel qu'il était sorti, le matin même, de l'écueil Douvres, en haillons, les coudes percés, la barbe longue, les cheveux hérissés, les yeux brûlés et rouges, la face écorchée, les poings saignants; il avait les pieds nus Qu'îlques-unes des pustules de la pieuvre étaient encore visibles sur ses bras velus,

Lethierry le contemplait.

— C'est moQ vraigendre. Comnieilsest

LES TRAVAILLEURS DE LA MER

battu avec la nier! il est. tout en loques! Quelles épaules! quelles pattes! Que tu es beau !

Grâce courut à Déruchette et lui soutint la tète. Déruchette venait de s'évanouir.