LA MALLE DE CUIR

Dès Taube, Saint-Sampson était sur pied et Saint-Pierre-Port commençait à arriver. La résurrection de la Durande faisait dans nie un bruit comparable à celui qu a £ait dans le midi de la France la Salette. Il y avait foule sur le quai pour regarder Ja cheminée sortant de la panse. On eût bien voulu voir et toucher un ]>eu la machine; mais Lethierrj, après avoir fait de nouveau» «t au jour, l'inspection triomphante de la mécanique, avait posté dans la panse deux matelots chargés d'empêcher rapproche. La cheminée, au surplus, suffisait à la contemplation. La foule ^^'émerveillait On ne parlait que de Gilliatt. On commentait et on acceptait son surnom de Malin; Tadmiration s'achevait volontiers par cette phrase • « ("e n'est toujours pa^ agréable d'avoir dans l'ile des gens capables de faire des choses comme ça. »

On voyait du dehors mess Lethierry assis à sa table devant sa fenêtre et écrivant, un œil sur son papier, l'autre sur la machine. Il était tellement absorbé qu'il ne s'était interrompu qu'une fois pour « crier * » Douce et pour lui demander des nouvelles de Déruchette. Douce avait répondu : « Mademoi;seIle sVst levée, et est sortie «. Mess Lethierry avait dit : « Elle fait bien de prendre l'air- Elle s'est trouvée un peu mal cette nuit à cause de la chaleur. Il y avait

" ApjMlar.

beaucoup de monde dans la salle. Et pois la surprise, la joie, avec cela que les fenècres étaient fermées. Elle va avoir un fier mari !» Et il avait recommencé à écrire. Il avait déjà paraphé et scellé deux lettres adressées aux plus notables maîtres de chantiers de Brème. Il achevait de cacheter la troisième.

Le bruit d'une roue sur le quai lui fit dresser le cou. Il se pencha et vit déboucher du sentier par où l'on allait au BCide la Rue un boy poussant une brouette. Ce boy se dirigeait du côté de Saint-Pierre- Port. Il y avait dans la brouette une malle de cuir jaune damasquin.ee de clous de cuivre et d'étuin.

Mess Lethierr}»^ apostropha le boy.

— Où vas-tu, garçon ?

Le boy s'arrêta, et répondit :

— Au Cashwere.

— Quoi fjyre?

— Porter cette malle.

— Eh bien , tu porteras aussi ces trois lettres.

Mess Lethierry ouvrit le tiroir de sa table, y prit un bout de ficelle, noua ensemble sous un nœud en croix les trois lettres qu'il venait d'écrire, et jeta le paquet au boy qui le reçut au vol dans ses deux mains.

— Tu diras au capitaine du Cnshmere que c'est moi qui écris, et qu'il ait soin. C'est pour l'Allemagne* Brêine via London.

— Je ne parlerai pas au capitaine, m«»ss Lethierry.

— Pourquoi?

— Le Casàmere n'est pas à quai.

— Ah!

— Il est en rade.

— C'est juste. A cause de la mer.

— Je ne pourrai parler qu^au patron do l'embarcation.

— Tu lui recommanderas mes lettres.

— Oui, mess Lethierry.

— A quelle heure part le CasAmere ?