LI CAGOT

Et s'il (LouU dauphin) n'eut ea la nooiritare autre que les seigneurs que j'ay veu nourrir en ce royaume, ie ne crob pas que iamait ae fust retsours : car ils ne les nourrissent seulement qu'4 faire les fols en habillement et en narolea. De nulles lettres ib n'ont connoissance. Un seul sage homme on n'entremêla l'enlour. Ils ont des gouverneurs à qui on parle de leurs affaires, et 4 «nx rien.

Philippe db Cominu, Mémoires.

La petite ville de Niort, dans le Bas-Poitou» était depuis quinze joars le rendez-vous général de toute la population du pays circon* voisin : le dauphin , toujours suivi de son gouverneur le comte de Pardiac, avait occupé le château et la viUe sans manifester encore ouvertement ses projets; mais ses correspondances continuelles avec les princes et les seigneurs mécontens rassemblés à Blois annonçaient une crise prochaine , et l'arrivée du duc d* Alençon auprès de lui avança plus en un moment d'entrevue qu'en deux mois de négociation la révolte qu'on préparait depuis long-temps sous les yeux mêmes du roi ;• néanmoins le gouverneur , en sa qualité de représentant de l'autorité paternelle, ne céda pas la place au duc et demeura neutre en observation.

Niort était à l'abri d*un coup de main par ses fortifications , et en état de soutenir un siège réglé par ses approvisionnemens de toute espèce : la Sèvre-Niortaise, qui descend de Sevret sous les murs du château et sépare

LB8 FlAirCS-TAUPllIS.

'a ville de son faubourg , coulait comme un large fossé que les écluses des moulins pouvaient gonfler et faire déborder dans la plaine; les murailles d'enceinte à bonnes étoffes, garnies de machines et d'artillerie, le château enciidré de tours à mâchicoulis et de parapets crcnelés, avaient autrefois haussé le nez à toute la force des Anglais ^ dit un historien; le pont était défendu par les grosses tours de TEspringale et du Pelet, qui dominaient tout le faubourg; enfin la plupart des maisons , construites en pierres et flanquées de tourelles, auraient pu chacune résister à un assaut particulier.

Ce n'était pas que cette ville, âgée de trois siècles à peine, fût accoutumée au bruit des armes et façonnée au pouvoir féodal : Niort, au contraire, formait une commune puissante que la marchandise gouvernait après l'avoir fondée ; et ces remparts formidables ne servaient qu'à protéger le commerce des draps, qui attirait à ses foires un prodigieux concours de marchands étrangers. Les drapiers niortais, riches la plupart, ne souffraient pas que la royauté empiétât sur leurs privilèges, et leur mécontentement, fomenté par les intrigues du dauphin, qui résidait d'ordinaire parmi eux , était accru par la levée de subsides extraordinaires , par la continuation de la guerre et surtout par le pillage effréné des gens d'armes : ceux-ci , répandus en bandes dans le Poitou et la Saintonge , tenaient les routes , s'emparaient des convois de draps , enlevaient les laines et les troupeaux, rançonnaient les marchands et détruisaient l'industrie de la province ; les habitans de la campagne, dont les vignes et les moissons étaient ravagées, les villages envahis et les femmes sans cesse exposées aux outrages de ces brigands, partageaient la haine des citadins contre les soudoyers du roi , qui se trouvait enveloppé dans cette haine comme le premier auteur de ces désastres , qu'il ignorait souvent; mais, par une singulière contradiction, les seigneurs et les capitaines, qui profitaient du butin de leurs troupes, étaient moins compromis dans ces excès , qu'ils n'eussent pas eu la puissance de réprimer et qu'ils encourageaient en les tolérant. Le dauphin, qui s'était toujours montré ennemi de œs pU^

leriesy et quiles avait empêchées de tous ses efforts, gagna par li Vaflection des Niortais : il est vrai qu'il les entretenait fsmilièrement de leurs affaires, soupait avec eux, faisait l'amour avec leurs femmes et assistait en qualité de parrain au baptême de leurs enfans; il s'était donc retiré à Niort comme au milieu de sa famille.

Le dauphin Louis se promenait en lisant des dépèches , sur le boulevart du château , pendant que la ville , pleine de rumeurs, de cliquetis d'armes et de sons de cloches, semblait dans l'attente d'un événement important : derrière lui, marchait pas â pas le comte de Pardiac, qui bravait les dangers du double rôle d'importun et d'espion par dévouement à son intérêt personnel , quoique , la veille , le duc d'Âlençon eût failli l'enchaîner au parti des princes en lui passant au cou une chaîne d'or ; mais cette chaîne, étant de la fabrique des faux monnoyeurs du duc» avait produit un effet contraire à celui qu'elle promettait d'abord ; le comte de Pardiac, furieux de s'être laissé prendre à cet appât trompeur qu'il avait accepté sans soupçon, gardait rancune au donataire, bien connu pour des supercheries de ce genre dans les monnaies qu'il faisait battre. Le dauphin avait beaucoup ri du désappointement de l'avare gouverneur.

Le duc d'Alençon et le comte d*Eu , qui avaient conféré ensemble au sortir de la messe, s'approchèrent alors , ce dernier voulant prendre congé du dauphin, et l'autre impatient de hâter ledépart du comte d'Eu, que rendaient suspect un séjour de quelques heures dans la ville et un examen minutieux des ressources de cette place.

Charies d'Artois , comte d'Eu , n'était revenu en France que l'année précédente, après une captivité de vingt-trois ans â Londres : il avait éprouvé le sort de la plupart des princes et des nobles, prisonniers à la bataille d'Azincourt. Il prétendait que sa re* nommée de valeur l'avait fait retenir si longtemps en Angleterre; mais on peut croire qu'il s'y était rendu dangereux par son adresse à s'immiscer dans les secrets qu'on cherchait â lui cacher , et par sa manie de pratiquer des conciliations impossiMeSi mal»

LES FRANGS^TAUPINS.

gré les parties intéressées : peni-étre aussi ce caractère indiscret et actif qui le portait à se mêler des affaires d'autrui Tavait-il à son insu fait le conseiller des ennemis de son pays. Vingtrtrois ans de résidence dans ane cour étrangère l'avaient changé en ce seul point qu'U choisissait volontiers ses exemples chez les Anglais, et qu'il élevait ces derniers au-dessus de ses compatriotes. Son costume se sentait de cette prédilection , quelquefois injurieuse pour la France : ses chausses étaient de drap blanc de Lincoln; sa houppelande, assez semblable à nos robes de chambre par la forme, était de drap de Stanford, couleur perse ou bleu pâle , et son pourpoint rouge vif complétait l'assemblage des trois couleurs distinctives de la faction anglaise et bourguignonne; il avait des souliers de cuir d'Irlande et un bonnet de renard d'Ecosse : enfin ses yeux fixes , son front nuageux et son air préoccupé pouvaient compter ausri parmi ses emprunts faits à l'Angleterre, et si son langage s'était conservé pur, il fallait l'attribuer à l'usage général du français dans presque toutes les cours d'Europe.

Jean, deuxième du nom, duc d'Alençon, fut aussi prisonnier des Anglais pendant trois ans, à la suite de la défaite de Verneuil, et il leur voua une haine égale au taux de sa rançon , qui fut si considérable , que sa grande fortune suffit à peine pour la payer au duc de Bethford ; il se vengea par tous les maux qu'il fit à ses anciens geôliers en quinze années de guerre, où il combattit toujours au premier rang ; mais , pour fournir aux frais de quinze campagnes, il épuisa le reste de ses biens, et fut obligé- de recourir i la munificence royale, afin de satisfaire ses créanciers. La mauvaise situation de ses revenus augmentait tous les jours, et Charles VU était trop bas percé, dit son historiographe , pour subvenir aux nouveaux besoins du duc d'Alençon ; celui-ci ne pardonna pas au roi un refus, et employa des expédiens criminels à l'abri de l'impunité que lui garantissait son titre de prince du sang : il fit de la fausse monnaie , et altéra la bonne qui avait cours dans son duché. Les rois étaient alors fort jaloux du droit de battre monnaie, et Charles VU, lorsqu'il était dauphin , avait plusieurs fois changé la valeur et

le poids des pièces d'or et d'argent : il s'affligea des falsifications monétaires du duc , mais il ne se sentit point assez fort pour le punir.

Le duc d'Alençon, de qui la bonne foi n'était aussi que de la fausse monnaie, n'espéra sortir de cet état habituel de gène et de médiocrité que par un changement politique et son entrée au conseil : ce furent les finances du royaume qui le tentèrent, et dès lors il se livra aux projets de révolte , de troubles et d'intrigues, tant de fois repris et jamais découragés dans tout le reste de sa vie aventu* reuse. Il avait une physionomie joviale; ses traits minces et saillans , ses yeux égarés et sa bouche sans lèvres servaient d'indice à la fourberie et à l'imprudence; il calculait mal, en effet, les chances diverses de ses machinations, qui échouèrent ordinairement par sa faute; il mettait plus d'astuce et de finesse dans ses paroles que dans ses actions. Son habillement, riche et somptueux en apparence, offrait un échantillon de son amour du luxe : sa robe longue, à fausses manches déchiquetées tombant i terre , dentelée par le bas et bordée partout de galons en faux or, imitait Técarlate de Florence , quoiqu'elle fût de simple drap de Louviers ; le brocart de son pourpoint , qui ne montrait que le collet et les manches serrées, n'eût pas trompé un marchand de Venise ou de Grenade ; son chapeau d^orfévrerie, en forme de cœur renversé sur un bourrelet en plat à barbe , n*était que de cuivre enchâssant des pierres de couleur et des diamans d'Alençon; les trois chaînes d'or enlacées sur sa poitrine témoignaient de l'habileté de ses ouvriers pour l'alliage des métaux; et son escarcelle, remplie de faux moutons, de fànx saluts y de faux angelots^ de faux écus et deniers d la couronne ^ lui permettait de répandre des g<^nérosités peu coûteuses, qu'il regagnait au centuple sur ses vassaux, et qui pourtant lui valurent le surnom de bon , qu'il conserva même après deux condamnations capitales.

— Monseigneur, ditril au dauphin, voici notre cher et honnête cousin Charles, comte d'Eu, qui n'a voulu partir de Niort sans vous saluer en adieu.

LES FRANG8-TAUPINS.

— Conhnent, monsieur mon cousin! reprit Louis en le guignant avec malice, arrivé de ce jour, vous n'arrêtez guère, malgré l'heur qu'on a de vous voir céans?

— Monseigneur, je demeurerais près de vous cent ans plus volontiers que vingt-trois chez* les Anglais, répondit le comte d'Eu; mais je reviendrai tantôt de la part du roi notre sire , auquel je reporterai vos griefs trop véritables, et, pour vous appointer tous deux, j'ai la raison qu'il faut, par saint Georges I •

— En vérité , je ne veux autre chose , mon cousin , car j'aime la paix autant qu'un paillard moine , et je demande de petites conditions pour le bien public.

— Ce n'est rien que cela, l'exil de M. le connétable et de M. du Maine, lesquels tiennent monseigneur le roi dessous leur tyrannie, et, comme disaient les gens d'Angleterre, ledit connétable règne par la grâce du roi de France ; la réforme du conseil, de l'armée, des tailles et de tous les abus qui sont à tas....

— Vous oubliez le meilleur, beau cousin 1 L'office de lieutenant du royaume pour le pauvre dauphin , qui ne sera plus sujet comme il fut le temps passé , et qui fera très-bien le profit de cet état , ce me semble. Ne vous semble-t-il pas de même , mes cousins ?

— Monseigneur, vous ne dites pas tout, ajouta le duc d'Alençon, qui se mordit la langue en voyant que le dauphin ne songeait qu'à ses propres intérêts ; outre ce, nous réclamons la charge de chancelier pour ma récompense, la connétablie pour mon cousin de Bourbon , le gouvernement de l'Ile-de-France pour mon cousin de Vendôme , la création de maréchal pour M. Antoine de Chabannes, et maintes faveurs requises par les autres seigneurs et capitaines qui s'assemblent à Blois.

— Finalement , le petit Blanchefort est aUé en ambassade devers le roi mon père , interrompit le dauphin , et il nous rapportera réponse à ces propositions. Çà, mon beau cousin, n'omettez de dire à monseigneur que j'ai pitié du bonhomme de peuple qui me crie merci, et que je ne suis maître de faire ce qui conviendrait.

— A Dieu vous command , monsieur mon

cousin I reprit le duc d'Alençon, qui l'attirait par le bras; venez que je vous tienne l'éUîer. N'emmenez-vous pas M. de Pardiac?

— Je ne m'éloignerai d'un trait d'arc I ré^ pliqua le gouverneur, qui faisait semblant de regarder au pied du mur que baignait la Sèvre grossie parla fonte des neiges.

— Ce n'est pas moi qui vous chasserai, mon gouverneur, dit le dauphin, car le roi mon père m'ordonne de vous obéir comme je fois à lui-même. Mais votre santé n'est pas en bonne étrenne, puis j'ai souci de vous savoir inquiet de madame de La Marche. En surplus, vos pensions ne seront payées en ma compagnie, je ne vous retiens davantage. . .

— Je connais votre bénignité , monseigneur, et vous en mercie toutefois, si je persiste en ma charge de gouverneur, tant que vous me fassiez jeter hors par force.

— Admirez le féal serviteur, messieurs; j'écrirai au roi ses louanges, et si quelqu'un dit qu'il fut des rebelles , ce sera mentir par la gorge, beaux cousins !

— Or dites-moi, s'il vous platt, monsieur d*£u, demanda le gouverneur, qui voyait avec envie l'importance du rôle que jouait Charles d'Artois, pourquoi êtes-vous venu, et pourquoi départez-vous sitôt? M'est avia que vous veniez seulement ouïr une bassemesse à Niort?

— Je vous répondrai, par saint Georges I reprit le comte d'Eu en lui lançant un regard superbe, quand vous aurez déclaré pour quelles fins vous demeurez ici?

Le comte de Pardiac feignit de n'avoir pas compris cette question , et se donna contenance en grattant avec son ongle une tache sur son habit, qui en était moiré. Il resta seul avec le Dauphin, pendant que le duc d'Alençon accompagnait le comte d'Eu, lequel jurait comme un Anglais, par saint Georges, de terminer le différend du père et du fils. Louis, remarquant que son gouverneur examinait d'un œil oblique les papiers dont il avait repris la lecture, fit un mouvement d'impatience corrigé aussitôt par un sourire affable. Le comte de Pardiac crut l'occasioa favorable pour user de son autorité de pédagogue.

LES FBAKCS-TADPIKS.

ail

— Monseigneur, qne prétendez-vous faire?

dit-il d une voix pathétique dont l'inflexion s'affaiblissait à chaque regard du dauphin, attentif à cette allocution. Souvenez-vous du seigneur Absalon, lequel par châtiment divin expia malement sa rébellion contre le roi David, son père très-indulgent et débonnaire ; souvenez-vous du seigneur romain Coriolanus, lequel fut grièvement puni d* avoir tourné ses armes à rencontre de Rome; n'imitez point ces fils rebelles et félons que leurs mëchans conseillers perdirent ; retirez-vous de cette ligue, qui sera confondue, et n'allez plus outre ; car le courroux du roi s'en va éclater sur quiconque méconnaît sa puissance : aucuns seront bannis, aucuns jugés à mort, aucuns en prison mis. Or que veulentils ces mécontens brigueurs plus ennemis qu'Anglais et plus détestables que Juifs? Ils pensent détruire l'honneur du gentil royaume de France, envahir ses cités et châteaux, amoindrir l'état de la couronne , augmenter la misère du peuple, et commettre cent mille excès de rapine et de cruauté 1...

— Pàques-Dieu, messire 1 la triomphante oraison 1 interrompit- le dauphin, Cicero ni César ne sauraient si bien dire ; mais, je vous le déclare en toute vérité, mon beau cousin, je ne suis maître de mes faits, et les gens qui me letiennent en leurs mains ne me laisseront échapper, voire me tueraient si je tirais à la fuite. Je vous répète souvent ces choses pour que les confirmiez à monseigneur le roi, si Dieu permet que vous retourniez bientôt vers lui.

— Mon cher seigneur, reprit le comte de Pardiac, qui n'était pas dupe des feintes protestations du dauphin, si vous rentrez dans le devoir, j'ose vous promettre, au nom du roi notre sire, une belle part de la couronne, un haut train de maison, le gouvernement du Dauphiné, une pension à votre gré, cinquante mille écus et plus. Ces généreuses offres sont afin que le conseil demeure à M. le connétable et à M. du Maine, lesquels vous serviront bellement...

— J'y consens, mais je suis bien aise qu'on me baille ces promesses écrites pour n'y rien changer; car vous n'avez mission d'engager la parole du roi?...

— Certainement puis-je vous donner de ce assurance royale, d'autant que j'ai reçu hier secrète missive de M. du Maine, qui me mande ces conditions à votre avantage...

— Tout beau, messire, vous avouez donc vos trahisons l s'écria le dauphin d'un ton sévère; n'y revenez pas, sur votre vie! le métier d'espie ne convient à votre âge ni à votre rang! Fil vous dis-je! sur votre vie, n'y revenez ! car je n'aurais pas la puissance de vous sauver de la corde, monsieur mon gouverneur.

Le comte de Pardiac, qui avait déjà la main dans son soin pour chercher la preuve de ce qu'il avançait, baissa la tète en rougissant, et recula de deux pas en arrière, dans le cas où il serait forcé de faire une prudente retraite ; mais il crut le danger passé , et eut la hardiesse de rester, parce que le dauphin ne s'occupait plus de lui et reportait son attention sur le capitaine Jean de La Roche, que le duc d'Alençon venait d'amener; il se rapprocha même pour ne rien perdre d'une conférence qui devait lui réviser les ressources militaires des conspirateurs. Ce ne fut pas sans dessein que Louis souffrait un témoin perfide , qui se ferait l'écho de la rébellion et en exagérerait l'importance pour ajouter du prix à son espionnage. Le dauphin , qui était Tame du complot, essayait de paraître un instrument passif que les princes faisaient mouvoir, et il attendait, pour lever le masque , l'instant où il porterait la main sur la couronne de son père.

— Monseigneur, dit le duc d'Alençon, qui présenta Jean de La Roche, voici votre général d'armée , vaillant et notable chevalier que vous connaissez à ses faits.

— Dieu vous gard, Jean de La Roche ! lui dit le dauphin, qui l'empêcha de s'agenouiller et l'embrassa comme un frère ; vous avez pàti de grands maux, ce m'a-t-on dit?

— Las, monseigneur! mon honoré père, le sire de La Rochefoucault, fut ravi de ce monde ! répondit Jean , à l'esprit duquel ce lugubre souvenir était présent comme s'il fût de la veille.

— La perte vaut qu'on la plaigne , mon

LES FBANGS-TAUPim.

ami Jean, répliqua le dauphin en jouant Tattendrissement; si le roi trépassait, je serais moult passionné de vif regret.

— Les Cottereaux de Salazard ont saccagé Barbezieux et pillé mes biens, continua le capitaine, qui se complaisait dans son affliction avec une sorte d'amère jouissance ; certes, je les ai meurtris la plupart, ces brigands de nuit, et leur chef Salazard s est enfiii presque seul avec le plus gros du butin. Mais le pire de tout, c'est que ma fiancée Jeanne Sanglier ne s'est depuis retrouvée, et j'en sens telle angoisse , que je saurais bon gré à qui me * guérirait par un coup de lance ou d'épée.

— Ce médecin-là n'est point de mon goût, monsieur de La Roche, interrompit le Dauphin ennuyé de ces lamentations. Voyons, quelles nouvelles d'où vous venez?

— Monseigneur, j'ai reçu de belles instructions de mon excellent sire de Bourbon , et me conformerai à ses volontés. Les gens de Saintonge, qui ont fait si prompte justice des routiers, que c'est merveille, tiennent les champs au nombre de dix mille fermement résolus et petitement armés. Ils demandent l'abolition des gens d'armes et garnisons, la paix avec les Anglais et la diminution des aides. Pour obtenir ces choses , ils n'auront peur de guerroyer contre le roi lui-même.

-« Ces gens de Saintonge sont bonnes et vaillantes gens 1 s'écria le duc d'Alençon; on fera droit à leur requête , pourvu qu'ils nous secondent de grande tire !

— Ensuite, j'ai visité ma sénéchaussée de Poitou, continua Jean de La Roche, et les Poitevins sont en chaude humeur do se joindre aux Saintongeois ; les villes seulement fermeront leurs portes; mais quelques canons, engins et artillerie, parleront plus haut et plus fier que ces bourgeois, et ainsi la province vous sera tôt soumise.

— Eh bieni que tardons-nous, monseigneur? interrompit le duc d'Alençon intrigué^ du silence que gardait le dauphin. Levons une taille pour commencer la guerre...

— Pohit, mon cousin, reprit Louis avec sévérité; si la guerre doit écheoir, j'entends qu'elle ne grève Jacques Bonhomme , qui la servira de son corps, non de sa pécune.

— Finalement y monseigneur, ajouta Jean

de La Roche, je vous remettrai le commandement de mes gens sitAt que le trouverez bon, et je me fais caution de prendre Ift ville et abbaye Saint-Maixent par intelligence, comme aussi autres villes à votre convenance; caria noblesse de Poitou est toute prête à chevaucher pour vous 1

— Vous souperez avec moi , mon cousin de La Roche, dit le dauphin, qui ne put contenir sa joie, et vous me conterez les nécessités de ce bon peuple que je veux aider I

Une rumeur s* éleva parmi les archers qai veillaient à l'entrée du château ; ils arrêtèrent un homme qui, sans mot de passe et sans ordre écrit, voulait s'introduire dans les cours : et, comme il gardait un silence obstiné , un varlet du comte de Pardiac ayant déclaré que son mattre le connaissait , on le mena sous bonne escorte à l'endroit où ce seigneur écoutait les rapports de Jean de La Roche. Le dauphin, qui s'était informé delà cause de ce tumulte, fixa son œil perçant sur l'homme et sur le comte ; puis il sourit en branlant la tête, comme s*il eût déjà deviné ce qui se passait au fond de l'àme de lun et de Vautre : le comte était pâle et tressaillait ; l'homme restait stupide et indifférent.

C'était un de ces malheureux Cagots, GaffoSf Capots ou Gezitains, qui infestaient â celte époque le Béam et la Gascogne , où ils vivaient en tribus séparées depuis des siècles, soit que leur origine remontât aux Sarrasins etVisigoths d'Espagne, soit qu'ils fussent Juifii ou Bohèmes. La croyance populaire ne leur attachait qu un caractère vague d'infemie ; les prêtres répugnaient à les entendre en confession, malgré leur religion orthodoxe, et il fallait le témoignage de sept d'entre eux pour avoir en justice la valeur d'un seul témoin. Nul n'osait manger avec les cagots , ni même tremper le doirrt dans leur bénitier. On leur défendait de marcher pieds nus , de porter les cheveux longs, et de paraître en public sans le signe de la patte d'oie qui les faisait reconnaître : ce signe, en drap jaune découpé qu'ils cousaient sur leurs habits, ressemblait à la marque distinctive des Juifs, laquelle, également jaune, était une rouelle y et s'appliquait à l'épaule par ordonnance de

LBS FmAHC^TAvram.

saint Louis. Ces mMèraUes* isolés de la ciété et abreuvés d'avanies, passaient pour ladres, ekcomme tels étaient en horreur générale : cette accusation semblait confirmée par rôdeur infecte qu'ils exhalaient detout le corps, sans doute à force de malpropreté et de misère; cependant ils se multiplièrent teDement que leurs villages descendirent des montagnes dans la plaine et menacèrent d'en* vahir le Languedoc.

Ce cagot, que les archers avaient amené devant le dauphin, s'annonçait de loin par des miasmes puans que la sueur et l'ail envoyaient à l'odorat le moins susceptible : il était grand, de taille efflanquée, brun de peau, et si couvert de poils que ses mains et ses jambes nues semblaient appartenir à une béte noire ; sa tète rasée et sa figure plate , animée par des yeux de chat, ne laissaient pas de doute sur sa race dégénérée qui ne conservait aucun trait primitif de ces belles colonies qu'Abdérame conduisit à la boucherie de Charles- Martel. II avait pour unique vêtement une peau de brebis dont il enveloppait sa nudité conmie d'un manteau fourré de laine ; mais il s'exemptait de suivre l'ordonnance relative à la patte d'oie, et ne chaussait des sandales de liège, liées avec des courroies, que pour préserver ses pieds dans une longue route; il s'appuyait sur un bâton ferré qui semblait taillé nouvellement.

— Pouah 1 le vilain 1 s'écria le premier le comte de Pardiac en se bouchant le nez ; chassez ce punais qui s'est conchié de maie peur I arrière la civette I

— La trahison pue davantage, M. de Pardiac, reprit le dauphin, qui continuait son examen et son sourire tacites; de fiait, ce quidam ne flaire autant que baume.

— Monseigneur, c'est un cagot de Béarn I s'écria M. de La Roche en voulant chasser ce pauvre diable, qui n'eût pas demandé le pourquoi et qui tournait déjà les talons. Ce vilain ladre empuantirait toute la cité. — Qu'as-:u fait de ta patte d'oie, chien? Je te ferai donner la bastonnade au lieu d'amende, pour infecter l'air de monseigneur.

— Non, Pasque-Dieui ne le laissez point aller I dit le dauphin en l'arrêtant lui-même :

il a moult grande affisire avec monsiedr mon gouverneur, qui se réjouit de le voir.

— Ne raillez pas, monseigneur, repartit le comte, qui cachait maison trouble; ce mauvais garçon, ce me semble , est venu vers moi de ma comté de La Marche.

— Çà, paillard, comment se porte ma cousine Éléonor de La Marche? demanda le dauphin au cagot; a-t-elle comme naguère belle lignée dé chiens et chats à sa suite?

— Monseigneur, il n'a langue ni voix, lepritle comte de Pardiac, qui savait bien que le cagot ne pouvait pas répondre; informezvous plutôt s'il est en soif et veut boire?

— Tiens, bélitre, lui dit le duc d'Alençon en tirant une pièce d'or de sa bourse; jo te donne ce jeton si tu annonces à M. de Pardiac qu'on le mande par delà pour son bien.

Le cagot s'empara de l'écu dans les mains même du duc, l'approcha de son œil, le porta ensuite à son nez , le fit tinter contre son bâton, et le jeta par terre avec une sorte de cri sauvage et de grimace moqueuse qui permit de voir que sa langu.^ était coupée, in archer, qui se baissa pour ramasser ce que le cagotdédaignait, eut les doip^ts à demi écrasés BOUS le pied de celui-ci , qui foulait en colère la monnaie du duc d'Alençon. Le dauphin riait aux larmes :

— Mon bon cousin, dit-il avec malignité , votre monnaie n'a cours chez les cagots, donc je m'étonne que vous nous estimiez plus sotards que ladrx s verts.

— Je voue au diable cinq cent mille charretées de moutons-à-la-grand'Iaino , s'écria le duc d'Alençon, si ce ladre n'est un esp'e pour si bien connaître l'or !

-—Je gagerai.^ autant que votre monnaie' est de cuivre , mon cousin , dit gravement le dauphin ; car assurément c'esi un espio ; et, devant qu'on le pende aux fourches de la ville , je vais le battre de son propre bâton : un roi ne doit pas ignorer les ofMces du bourreau., lequel est souvent son bon compèie.

A ces mots, que le comte de Pardiac entendait avec une terreur croissante, il saisit le bâton que le cagot tenait non sans l'avoir

Les fbancs-tacpins.

déjà disputé aux archers ; mais le dauphin y qui était aussi adroit que vigoureux , arracha ce bâton , et rappliqua si rudement sur les épaules du cagot, que le bois de cormier , en apparence solide et noueux, se brisa en éclats; un rouleau de papier qui y était renfermé tomba et montra les sceaux du roi pendus à chaque bout. Le cagot demeura morne et regarda en bas du parapet; le comte de Pardiac médita une prompte fuite ; le duc d'Alençon ramassa les lettres missives de Charles Vil» qu'il remit au dauphin ; celui-ci t jouissant à la fois du résultat de sa découverte et de Tembarras de son gouverneur, riait avec fracas.

— Voyons ce que nous mande monsieur notre père, dit-il en déployant la lettre d'envoi qu'il tendit au comte de Pardiac , lequel hésitait à l'accepter. Est-ce pas l'écriture de mon bel oncle du Maine? — Çà, messire, vous êtes gentil lecteur et bien loyal : or, je vous prie de me faire la lecture pour mettre ordre à ces provisions.

Le comte de Pardiac balbutia quelques prétextes pour se soustraire à ce devoir embarrassant , s'excusa sur la faiblesse de sa vue et manifesta le désir de se retirer ; mais un regard impératif et un geste menaçant le fbrcèret.t d'obéir ; il lut d'une voix allérce le contenu de la lettre , qui tremblait dans sa me in :

(( Monsieur mon cousin , le roi est moult rejoui de votre zèle à son service, et il vous guerdonoera de vingt mille écus d*or après la fin de celte émotion. Nous attendons céans le retour de M. le connétable pour de lui ' prendre conseil et assembler gens de guerre. Faites connaître à M. le dauphin quM aura ses avantages, honneurs, gouverncmens , pensions, s'il se veut détacher du parti des princes et seigneurs, lesquels alors seront moins ménagés : il y a de grosses vengeances à tirer de plusieurs. Donc ne vous épargnez à b'en gouverner ledit dauphin, qui est cauteleux politique et fort ambitieux. Ci je vous envoie des lettres-patentes qu'il vous plaira faire entendre aux principaux de Niort pour

les garder du venin de la rébellion. Sur ce , monsieur mon cousin , je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte tutelle et qu'il prèle sa puissance à vos honnêtes desseins pour l'intérêt de cet état.

» Charles d'Anyou. »

— Que vous en semble, messire comte?

reprit sévèrement le dauphin quand son gouverneur eut achevé cette lecture , comme si c'eût été son arrêt de mort. Notre bel oncle du Maine écrit d'un beau style , et j'ai idée de lui adresser une tète coupée en réponse , monsieur mon gouverneurl

— Par les gloires delà chevalerie 1 s'écria le duc d'Alençon en fixant un regard enflammé sur le comte do Pardiac, qui se voyait déjà pendu, qui est cet espie parmi nous? il le faut chercher et payer de ses peines. Monseigneur, nous devons épouvanter par l'exemple d un beau supplice quiconque vendrait sa langue et ses yeux à nos ennemis, sinon nous n'aurons assez d'or pour acheter ceux-là qui nous peuvent nuire en nos brigues.

— Ce n'est pas trop de vingt mille écus à courir si grands risques , reprit le dauphin, qui avait réfléchi s'il userait de rigueur, et qui sedécida pour la clémence, dans la crainte d'offusquer les princes en frappant un seigneur. Vous lisez de si gentille manière, beau compère, que je vous requiers de continuer : sus, on vous fait silence, et si d'aventure on vous pendait, vous ne seriez si honorablement assisté que vous êtes d'un dauphin, d'un prince, d'un noble capitaine et d'un cagot.

Cette plaisanterie no divertit pas le comte de Pardiac, qui, sans se permettre une objection, prit les lettres du roi, scellées de cire verte, et en donna lecture : il avait un frisson par tout le corps et un voile sur la vue, car aux créneaux d'une tour voisine deux archers du corps du dauphin disposaient un madrier en figure de potence , et chaque coup de marteau retentissait dans le cœur du coupable comme le son de cloche qui annonce au condamné l'heure du supplice.

Dans ces lettres , le roi mandait à ses amés

LES FRANGS-TAUPINS.

et féaux sujets de Sainlonge et Poitou , que le duc d'Alençon et ses complices avaient fait certaines entreprises « sous ombre du dau- » phin encore en jeune âge , comme chacun » sait, et que par enhortemeot et séductions » ils l'avaient mis et fait joindre avec eux en » le voulant élever en gouvernement et ré- » gence par dessus la majesté royale. »

d'Alençon , puisque le gentil dauphin de France nous invite à sa Praguerie.

— Tout beau, mon cousin , répliqua Louis, qui craignait toujours de s'être trop avancé, nous ne partons encore pour la croisade 1 Ores écoutez redit du roi.

« Nous vous mandons et commandons, )i

continua le comte de Pardiac , qui espérait

—Voilà comme on se gausse du peuple, ^*J*°***r^P^ démasqué, «par ces présentes,

qu'on pipe avec des paroles ! s'écria le dauphin avec emportement : si je tenais le secrétaire de ces piperies , je lui ferais avaler la plume dont il les écrivit I Que vous en semble, M. de Pardiac? Sachez que j'ai foi et révérence en la majesté royale , eût-elle la goutte , la teigne et le ver-coquin.

« Lesdits complices et adhérens , » lut le gouverneur, qui s'attendait sans cesse à trouver son nom dans ces dépêches, « prétendent » occuper plusieurs de nos villes et forteres- » ses , entretenir gens d armes et de trait qui » roberont et rançonneront le p^at pays , blas- » phémer notre autorité , empêcher le fait de » la paix générale et la délivrance de notre » très-cher et très-amé frère et cousin le duc » d'Orléans, prisonnier des Anglais, augmen- » ter le fardeau des tailles et besogner au mal , » semblables de tout point à ces hérétiques de » Prague et disciples de Jean Hus, qui se » liguent pour attaquer la majesté divine » et commettent des maux abominables en la » Bohême : or celte Praguerie de France » n'estpasmoinsàdé(esteretexcommun-er. »

— 0 la plaintive et sainte homélie ! interrompit le dauphin en se te'hant les côtés à force de rire : certainement maître Gérard Machet, confesseur du roi, a inventé cette comparaison de haute rhétorique? Nous ne sommes pourtant Vaudois ni Hussites , et ce n'est renier le pape que combattre la tyrannie du roi et de son conseil , est-ce pas, M. de Pardiac? Pâques-Dieu I je sais gré à M. le confesseur de nous avoir baptisés Pragons , car cette Praguerie durera plus que l'autre.

— Par ma couronne de duc 1 nous voilà tous Pragons, monseigneur, ajouta le duc

» et à chacun de vous, qu'à notre fils dau- » phin , ni à aucuns des seigneurs dessus-dits, » vous n'obéissiez, sur peine d'être réputés » envers nous déloyaux et rebelles et de con- » fiscation de corps et de biens , que ne leur » donniez entrée en vos villes ni leur bailliez » vivres, harnais, artillerie.... »

Le comte de Pardiac s'arrêta soudain dans sa lecture au bruit d'un corps tombant dans l'eau : c'était le cagot qui , profitant de l'éloignement des archers durant la visite de ces papiers d'état , venait de se précipiter du haut du rempart dans la Sèvre ; il ne reparut pas à fleur de l'eau, où surnageait seule sa peau de mouton, qu'il avait quittée au fond de la rivière. Le dauphin et les assistans restaient penchés sur les créneaux pour voir s'ils n'apercevraient pas un homme nageant ou noyé; une pierre qu'on lança contre la dépouille flottante de l'espion la fit enfoncer , et la surface unie de la Sèvre ne se plissa d'aucune ride, comme si un gouffre avait englouti le malheureux en ne changeant que son genre de mort. Pendant le tumulte inséparable de cet événement, le gouverneur ne jugea pas prudent de supporter seul le courroux du dauphin , qui commençait à s'essayer au pouvoir, et qui n'était pas homme à faire dresser un gibet inutilement : peut-être M. de Pardiac fût-il resté à voir pendre le cagot; mais, ne se souciant pas d'être pendu lui-même, il partit.

— Messieurs , que voussemblede ce paillard cagot? dit le dauphin en riant : je le trouve bon et hardi compagnon ; c'est dommage que les poissons le mangent.

— Mieux vaudraient les corbeaux , reprit le duc d'AIençon, qui avait à cœur l'outrage fait à sa monnaie : les loches et les truites en deviendront ladres.

U» FBANCflHIAUPlHS.

Le daupliin reconnut de loin le comte de Pardiac, enyeloppé d'mecapeà pluieet monté sur un petit chernl de course , qui snivait au galop la roiite d'Angers, comme nn fugitif, aans bagage et en compagne de trois Tarleta : le duc d'Alençon supplia le dauphin deleftiire arrêter et emprisonner ; mais le jeune prince avait été mis en belle humeur par le saut imprévu de res0on dans le fossé : il redoubla d'éclats de rire , et ôta son bonnet pour sahier fSOÊk gouverneur.

—Le seigneur diableyous accompagne pat la voiel lui criait-il en gesticulant de la manière la plus comique : dites de ma part à madame mon honnête femme Marguerite qu'elle s'en aille régner dessus ses gueux d'Ecosse; à monseigneur le roi qu'il ne cessede jouer aux échecs et tirer de l'arbalète ; à mon hd oncle du Maine qu'il se médecine d'exquises pilules; à M. le connétable qu'il porte moins haut la téta, peur de la laisser en chemin; enfin à toutes les bonnes villes de votre passage que Louis, dauphin deViennois, les viendra visiter en armes avec les princes de son sang et autres complices et adhérens l

Le duc d' Alençon jeta feu et flammes contre le comte de Pardiac , qui avait emporté les lettres de la chancellerie royale pour en faire usage sur sa route ; le dauphin riait alternativement de son gouverneur et du cagot; Jean de La Roche, plongé dans sa rêverie habituelle, regardait à l'horizon le clocher de l'abbaye de Saint-Maixent.

— Mon compère Jean de La Roche, hû dit le dauphin en le touchant à l'épaule , M. d'Alençon arma chevalier le roi au sacre : je veux recevoir la chevalerie de vos mains, qui sont vaillantes et loyales. —Or sus, messieurs, le dauphin de France s'est mis hors de page : la Praguerie à cette heure peut commencer I

l'asss&iblbb de blois.

Et n^estoit pfts le roy co«tenl ifo© I^ TriiAmlk demcura»t avec luy : mais le conuesUble Iny <litt que c'csloil un homme paissant et qu*il le pourroit bien servir : et le roy luj r««poudtt : Bc«« «o»sin, vous me le baillex, mais vous vonsen repentirez, car je le connoie mieux oue vous. Et iiur tant demeura La Trimoille, qu il ne fit point le roy menteur, car il fit le pis qu'il fcuet à ce connestable.

GvTLt ACME Gruel, Histoire ^Jrthui de RUhemand.

La grande cour du château de Blois , lequel n'avait pas l'aspect et l'étendue que les constructions du seizième siècle lui donnèrent depuis , les écuries et les rues voisines étaient remplies de chevaux de bataille , le château de gens d'armes, de pages et de varlets, la ville d'archers et de goujats à moitié ivres : c'était partout un bruit assourdissant de juremens, de rires, de tambours, de trompettes, d'armures, de cris et de chants; partout un magnifique chaos de couleurs et d'étincelles, étoffes d'or et d'argent, armes d'acier poli comme un miroir, livrées des compagnies et blasons des chefs. Blois depuis six semaines ressemblait à une vaste forteresse où de nouveaux renforts arrivaient à tout moment par toutes les portes, comme si un grand siège se préparait contre cette place , munie de bonnes murailles , de grosses tours et de fossés profonds, au nombre desquels comptait la Loire, dominée par un pont fortifié à seize arches.

Le duc de Bourbon , le comte de Vendôme, le bâtard d'Oriéans et Antoine de Ghabannes, réunis dans la salle de parement, où l'image du roi , peinte par Gringoneure , les rappelait en vain au devoir, accueillaient avec joie la noblesse qui venait se joindre à eux , quoique la révolte n'eût pas encore ouvertement éclaté. Charles VII n'avait pu assez récompenser les nombreux serviteurs qui contribuèrent de leurs armes ou de leurs deniers au rétablissement de sa couronne : beaucoup , par ressentiment personnel, accoururent grossir les rangs des méconlens. Le comte de Dunois s'était aussi réfugié sous leur bannière pour trouver contre son ennemi le connétable un appui que le roi lui refusait : mais la honte et la douleur de trahir son maître l'avaient déjà

dégoAté do métier de oonspirateor , ayant que

l'épée fut sortie du fourreau , et il luttait avec «es remords, que chaque jour rendait plus poignans : vingt fois il avait eu la pensée de monter à cheval pour revenir auprès de Charles , que lui livrait labsence du comte de Richemont; la crainte d'un affiront et même d'un jugement Tavait retenu : l'abattement sur la face, il assistait à rassemblée des princes «ans y prendre part, sinon pour la détester; il ne calculait les forces dont les rebelles pouvaient disposer que pour les comparera celles du roi en maudissant le connétable.

Charles, premier du nom, duc de Bourbon et d'Auvergne, en sa qualité de beau-frère du duc de Bourgogne, aurait mérité la défiance de Dunois, si une même haine pour le connétable ne les eût rapprochés dans un même espoir de vengeance. Le connétable, en eflet, avait enlevé au duc de Bourbon, quoique marié comme luià une fille de Jean-sans-Peur, le gouvernement de l'Ile-de-France et la direction du conseil. Ce duc était ambitieux sans avoir les moyens naturels qui font réussir : sa fausseté , malgré la main toujours posée wr son cœur, ne trompait que lui-même, qui avait la plus haute idée de ses finesses les moins fines; une partie de son habileté con- «stait dans un sourire toujours en montre et nn remuement de tête vif ou lent, suivant la circonstance : cette double habitude donnait quelque chose de niais ou de béat à sa belle physionomie, caractérisée parun embonpoint arrondi, par des yeux et des cheveux noirs, par des dents superbes et des fossettes aux joues, qu'il avait colorées comme un jeune homme. Il pariait volontiers en gestes, à cause du bégaiement qui rendait son débit peu majestueux.

Il avait un pourpoint azur , fleurdeUsé d'or, pareil à son blason; ses chausses, de couleur amarante, se perdaient dans des bottines jaunes; il portait par dessus le pourpoint serré une houppelande large, d'écarlate; son bonnet à cornes était un entrelacement d'or et de pierreries sur un fond de velours bleu.

Louis de Bourbon , comte de Vendôme et de Chartres, grand-chambellan et grandmaître de France, s'était jeté dans la ligue de» princes, ma^ré sa grande dévotion , par

IMB FEàKC9-TAUPI98.

le conseil de son confesseur, ardent cathoU^ que romain et ennemi de la Pragmatiquesanction, que Charies VU avait élevée comme une barrière entre le trône et Tautorité des papes. Le comte de Vendôme , qui avait alors soixante-quatre ans, s'était vu prisonnier dans la Tour (fe Londres après la baUUIe d'Arincouri, et, ses revenus avant à peine MfB À payer la moitié de sa rançon , il s'était délivré du reste en s'évadant d'une ma. m re qui parut miraculeuse. Sa piéié Ait exaîtée par la joie qu'il eut de celte déUvrance inespërt^e, et, pour en perpétuer le souvenir, il fonda dans sa ville do Vendôme une procession annuelle le vendredi avant le dimanche des Rameaux, dans laquelle un homme convaincu de meurtre, en chemise et pieds nus, portant un cierge du poids de trente-cinq livres, allait chercher sa grâce devant la Sainte-Larme, dans Tabbayede la • Tnmté. Ce fut lui-même qui , au retour de •a iH*ison , venant à renconirer la procession des chanoines de Chartres , la suivit en chan- Unt des psaumes, et alla , le lendemain, toui nu, à Têglise, s'agenouiller sous les yeux de Notre-Dame , qui était en ces temps-là accoutumée à rindécenee de ce singulier vœu. Le comte de Vendôme , ramassé dans sa tadie comme si l'hahitude d'être penché sur son prie-Dieu eût rapproché sa tête de sa poitrine, avait la béatitude sur la face le nez en Tair aspirant au ciel , les yeux ronds toujours levés en haut, la bouche béante et souriante, les oreilles al'ongées presque au niveau de son crâne proéminent; sa position ordinaire était de croiser les bras sur son ventre ou jfe joindre les mains. Sa robe de velours noir et son chaperon fourré d'hermine attaché à Tépaulo , lui donnaient à peu près le costume d'un membre du Pariement) il se distiaiîuait moins par son blason , qui ornait la reliure de son missel , que par son chapelet de jaïet et ses reliquaires d'or, dont il ne se séparait jamais.

Antoine de Chabannes , comte do Damp* mar tin et soigneur de Saint-Fargeau par son ré ent mariage avec Marguerilo de Nanteuil, élait d'une ancienne famille do Périgord, et troisième HIs de Robert do Chabannes , seigneur de Charius. Son frère aîné fut tué i

Grevant; son second frère, Jacques, seigneur de La Palisse , était sénéchal de Toulouse , après avoir gardé long-temps la sénéchaussée de Bourbonnais; quant à Antoine de Chabannes, âgé seulement de vingt-neuf ans, il n'avait presque pas quitté le harnais, depuis dix-sept années qu'il était entré comme page au service de La Hire , seigneur de VignoUes. Ses beaux faits d'armes au combat de Patai , ses entreprises aventureuses contre la troupe du bâtard de Saint-Pol et du seigneur de Humières , qui furent ses prisonniers , la prise du Pont de Meulan , de Harfleur et de plusieurs places en Normandie, devaient lui mériter une autre récompense que la capitainerie de Creil ; aussi , mécontent de faire la guerre sans profit , il mena en Hainaut une compagnie de routiers qu'on nommait les Écorcheurs , pour autant que toutes gens qui étaient rencontrés d'eux étaient dévêtus de leurs habillemens tout au net , jusques à leurs chemises ; il se mit avec ses Écorcheurs à la solde du comte de Yaudemont; mais le connétable de Richement, qui Testimait entre les plus vaillans , le rappela de Lorraine pour l'emmener aux sièges de Meaux et d'Avranches. Il resta un des derniers auprès du connétable abandonné de tous ses gens, et ils revinrent ensemble à la cour après cette déroute , laquelle eut lieu sans coup férir. Chai les VIT, qui sentait de l'aversion pour Chabannes, à cause des excès qu'on reprochait aux expéditions de ce chevalier, ne put s'empêcher de lui dire en le congédiant : <c Adieu , capitaine des Écorcheurs. — Monseigneur, reprit fièrement Antoine de Chabannes, je n'ai ^corché que vos ennemis, et me semble que leurs peaux vous feront plus d'avantages qu'à moi, qui suis encore simple capitaine d'armes , sans honneurs ni pensions. » Il se retira dès lors dans le parti des princes , malgré les instances du connétable , et se montra le plus envenimé contre le roi , qu'il accusait d'ingratitude.

Antoine de Chabannes avait son caractère orgueilleux et implacable empreint sur sa figure sauvage , dans ses yeux couverts et hagards, dans l'espèce de grimace dédaigneuse qui contractait sa bouche et ses mâchoires :

lES FRANGS-TAUPINS.

une barbe noire et frisée garnissait son menton , et formait un collier réuni à sa chevelure courte , pareille à un calotte de poils de sanglier ; il était armé à plein , excepté le heaume et les gantelets ; sa cotte d'armes , en laine, portant sur fond de gueules le lion de Chabannes hermine, armé, lampassé et couronne d'or, ne descendait qu'à la hauteur des reins, et ne couvrait pas entièrement la cotte de mailles qui tombait au milieu des cuisses et se montrait encore aux manches et autour du cou ; sa longue et pesante épée contre sa cuisse gauche , et contre la droite son estoc à deux tranchans, étaient ses plus fidèles compagnons, et on racontait qu'il refusa même de s'en séparer en entrant dans la chambre nuptiale.

On introduisit dans le conseil des quatre chefs Jean Sanglier, qui se présenta suivi du bâtard de Balzac, lequel, profilant du désordre général pour devenir presque un personnage, arrivait de Niort avec l'écuyer de Jean de La Roche, que celui-ci envoyait porter des lettres du dauphin ; ils étaient tous deux mouchetés de boue , et même, le sieur de Balzac, ayant fait une chute de cheval dans un marais, y avait laissé une partie de ses armoiries effocées sous un enduit fangeux qui n'appartenait pas au blason : il ne marchait pas moins superbe avec sa casaque crottée, et il porta la parole pendant que Jean Sanglier s'acquittait d'une mission secrète auprès du duc de Bourbon; ce gros-varlet, en face des princes , croyait déguiser son infériorité de naissance et de rang en se gonflant de majesté et d'assurance.

— Messires , dit le duc de Bourbon en bégayant , nous devons tenir les champs sans délai; car monseigneur le dauphin a écrit ses griefe à mon beau-frère de Bourgogne et à la noblesse de ma duché d'Auvergne ; il s'en va soumettre les plus fortes villes du Poitou , et jà plusieurs l'attendent pour lui faire fête. Ne demeurons cependant en oisiveté : vous, mon beau cousin d'Orléans, acceptez le commandement de l'armée et conduite de cette guerre qui sera dite la Praguerie, d'après la fantaisie de mon gentil dauphin : çà, que vous plalt-il de faire? con-

LES FEANCS-TAUPINS.

vient-il de tirer en Boarbonnais, en Normandie y en Dauphiné ou ailleurs?

— Mon consin , répondit Dunois avec un amer découragement , je ne sais et ne serai chef de l'entreprise : aussi bien je n'en veux être pour rien, si le Bourguignon y a la main ; car je suis sujet de France, non de Bourgogne y et ce serait crime de lésennajesté que d'attaquer la personne sacrée du roi notre sire, au lieu du connétable.

— Messeigneurs , ce me semble , reprit le sieur de Balzac , qui pensait être instidlé de droit dans ce conciliabule de princes, il serait monlt avantageux d'occuper TAuvergne , où sont montagnes et châteaux propres à la défense : monsieur mon père a de beaux domaines à Rioumartin, Antoing, Binsac...

— Qui est ce gros-varlet tranchant? interrompit Chabannes avec son air de dogue enragé. — Mon ami, retournez au tinnel, à l'office et aux cuisines.

— Monseigneur, je suis Roffec, bâtard de Balzac, répliqua ce dernier, qui à force d'être rouge ne pouvait plus rougir : nous sommes un petit aparentés , ne vous déplaise , par le foit de votre alliance, Marguerite de Nanteuil, votre honorable épouse, étant, comme moi, en affinité avec les Chàtilion....

— Çà, écoute, larron d'honneur, si onc tu accompares mon lignage au tien, je montrerai â tous que nous ne sommes de même parenté ; car je jure Dieu que tu seras sellé, housse et bridé comme un palefroi de mon écurie, et je chevaucherai de la sorte sur ton dos, auquel je ferai un blason de coups de fouet 1

Le gros-varlet sortit sans attendre l'exécution de cette menace, et Jean Sanglier, qui le rejoignit bientôt avec des instructions écrites pour ]ean de La Roche et des lettres pour le Dauphin, trouva le bâtard de Balzac en querelle avec le héraut du duc de Bourbon , et en danger de perdre ses armes , que Lyon prétendait lui arracher comme n'ayant pas droit de les porter. Jean Sanglier les apaisa l'un et Vautre, en assurant que le gros-varlet avait oublié sa généalogie en sa seigneurie de Balzac.

Un bruit de fanfares et d'acclamations an-

nonça l'arrivée d'une nouvelle troupe d'auxiliaires; et, dans toutes les rues où ils passaient, les femmes se mirent aux fenêtres pour admirer l'ordonnance d'une compagnie de cent hommes d'armes, suivis de leurs pages et de leurs varlets, tous ayant la livrée de leur seigneur, des hoquetons d'orfèvrerie au chevron de gueules et aux aigles d'azur : le nom de La TrémoiUe fut bientôt dans toutes les bouches.

C'était lui-même, cet ancien conseiller de Charles VU, ce grand-chambellan de France, que le connétable avait , en 1433, dépossédé de la confiance du roi, comme La TrémoiUe avait fait naguère à l'égard du comte de Giac et de Camus de Beaulieu, ses prédécesseurs dans les bonnes grâces de Charles VII : une haine mortelle existait depuis entre le comte de Richement et La TrémoiUe, qui avaient été d'abord réunis d'intérêts et de complicité pour le meurtre des deux favoris ; et, quelques années auparavant , le connétable s'était ligué contre la puissance de La TrémoiUe, de même que celui-ci se liguait maintenant contre la puissance du connétable , qui lui avait succédé, en le faisant enlever de nuit â Chinon et transporter dans un château, duquel il ne sortit que disgracié et en payant une énorme rançon à son propre neveu, le sire de Bueil. Parun singulierretour de fortune, il venaits'allier avec ses anciens ennemis contre l'ennemi comirun ; car, sous le règne de Charles VII, Thomme qui gouvernait le roi et le royaume était toujours un objet d'envie, de rivalité et de vengeance.

Georges de La TrémoiUe avait la plus noble figure et la plus gracieuse prestance, quoiqu'il fût âgé de cinquante ans , et qu'il eût dépensé sa jeunesse â la guerre avant de se reposer dans le conseil royal ; les soucis et les fatigues de sa carrière politique et militaire n'avaient gravé sur son front qu'une seule ride, qui le traversait comme une cicatrice ; sa physionomie, douce et calme, devenait agitée et terrible au seul nom du connétable. Il avait pardonné à tous les auteurs de sa disgrâce, pour concentrer toutes les forces de son ressentiment sur son premier bienfaiteur, qui lui avait prêté et repris la faveur du roi. Les dignités et les biens qui lui restaient ne

LU PEAirCS-TACJPl!f«.

pouvaient ie consoler de cent qu'il arait per» 4U8, et, ne voyant que le connétable entre sa fortune de la veille et sa disgrâce du lendemain y il voulut briser l'obstacle qui s'oppo* sait au retour du passé : mais l'assassin qu'il envoyait avoua ie crime et ne Texéeuta pas. Il habitait le cbÂteau de Meule , en Poitou » que Charles VII lui avait donné avec, cent mille écus d'or, et il ne s'était remontré qu'une fois à la cour, afin d'essayer si sa vue produirait une émotion de joie i son maître : oeluici parut à peine le reconnattre, tant Vesprit de 66 faible roi était susceptible d'oubU et de Aouvelie affection 1 La Trémoilie retourna dans ses terres, d'où son influence minait «mrdement le crédit et les amitiés du connétable, qui ne le craignait plus.

Il entra dans la réunion des princes cou* vert d'armes dorées, avec une casaque de brocart d'or, au chevron de gueules et aux trois aigles d'azur : son heaume, sa lance et ion écu écartelé avec toutes ses armoiries, étaient aux mains de ses pages, qui gardaient non desti'ier armé en guerre. Il avait sur la tète une calotte de drap écarlate , entourée de la couronne de comte, qui était un cercle 4'or enrichi de perles : on eût dit un roi , à cette magnificence de parure que rehaussaient encore de grosses chaînes d*or à feuilles <le lierre, entremêlées de baies en escarbouiou rubis d'un rouge sanglant et enflammé.

•^ Motttjoie 1 s'écria Dunois en s'élançant é sa rencontre et l'embrassant comme un ami qu'on retrouve dans un naufrage ; c'est toi ipe j'attendais, gentil La Trémoilie!

«*^ Il eût fait beau que je tardasse à venir! reprit celui-ci avec enthousiasme; il faut coutir sus au connétable, et je ne suis mauvais limier pour cette chasse.

•— Messeigneurs, dit Antoine deChabannes ■à ses collègues, que vous semble de cet allié? La guerre sera4-elle toute contre le conné- -taMe si nous attirons ses plus grands ennemis en notre alliance ? Le seigneur de La Trémoilie ne peut d'ailleurs chevaucher d^inteligence avec de Bueil , Chaumont et autres, qui l'ont moult offensé.

~Par ma gloire 1 interrompit La Trémoilie M levant sa main droite comme pour pren-

dre le ciel à témoin, J'oublierai toutes choses, excepté la trahison du comte de Kichemont, jtt<!qu'à ce qu'il menre : j'oublierai comme mes beaux cousins de Bourbon , d' Alençon , de Vendôme, et les seigneurs de leur pai ti , firent jadis une brigue en haine de mon autorité^ et guerroyèrent contre moi en Berri et Touraine; j'oublierai comme mon beau neveu de Bueil, assisté du sire de Chaumont et aucuns serviteurs du connétable, pénétra de nuit en ma chambre, me porta un coup d'épée au ventre ^ et me retint prisonnier à Monirésor^ me rançonnant de six'^vingt mille moutons d'or, f oublierai comme certains seigneurs ont extorqué les finances que je tenais en garde et intendance pour le roi notre sire; finalement j'oublierai tous les torts qu'on m'a faits par actions, calomnies et nuisances, sans conserver d'iceux griefs, haine ou rancune. Mais vivrai-je cent ans et plus, serai-je captif chez les Sarrasins, ou régnant dessous les f!eurs-de-Ks de France, onc je n'oublierai les perfidies, injustices et malhonnêtetés de sireArthus de Kichemont, tant qu'il aura soufïlo de vie, tant qu'il ne soit en la compagnie de Giac et de Beaulieu, que j'ai mis au tombeau I Donc, messires, je veux être de votre ligue contre ledit connétable, et y emploierai !e corps et la chevance, de telle sorte que j'achève ce que j'ai commencé à l'avantage de ma cause et pia'sir de ma vengeance.

— Ce je souhaite et requiers semblaWement, dit le bâtard d'Orléans; car j'enlends armer contre ledit connétable, et non contre la personne du roi.

— Je prétends le contraire , reprit Chabannes avec sa rudesse de soldat; le connétable est vaillant homme de guerre, et poar ce fait je Tesiimerais si ne l'aimais pas; mais je me range dans cette ligue aux seules fins de nuire au roi, qui m'a nui et difEsosé pour seul prix de mes notables services.

^-> La Sainte-Larme du seigneur Christ se* coure ma pieuse entente I dit le comte de Vendôme en joignant les mains avec ferveur; je n'aspre, en cette croisade, qu'à ramener mon beau seigneur le roi Charles dessous l'obéissance du très-«aint père le pape, et abolir l'hérésie de la Pragmatique-Sanction.

— JUeBy bien, ajouta le duc de fioncbon.

LH FaANCi-TAIJPIIIfl.

SU

911 voulut «OQorder ce diflC^ ead que aoa bé* gaiement n'eut pas Téloquenoe d'apaiser; mmueftHiOtt^ pas tous de mèoie avis et de Jxm accord? il n'est métier et affaire que de meUreliors delà cour aucuns pervers et michans conseillers du ^oi : ainsi pas de noise à ce sujet.

<^ lieiaîre de Daiqpnartin , dit Dunois, tant 91e je deoiaureraî en cntte ligue, on n'cotceprendra rien ceotiie monseigneur le roi, je vous jure.

~ Sire comte, répondit Antoine de ChabMnes av«c ^ligreur^ je vous jure, de par ma dame, qui est en sa gatnet qu'il ne sera fait aucune entreprise contre le connétable, sinon par ^pierre et armes loyales. A ce compte, je remplirai fort gaillardement mon devoir avec mes gens d'armes et de trait.

— C'est bien parlé, celai reprit le duc de Bourbon, qui avait autant de peine à trouver ses idées que les mots; nul ne pense autre cbose : nous voilà donc assemblés pour ne combattre ni le roi ni^n connétable, mais les mauvais qui siègent au conseil 1 On les connaîtra quand il sera temps de les punir.

— Par ma gloire I chacun fasse à sa guise, repartit La Trémoille inébranlable dans ses prqjets : je suis venu pour avoir satisfaction de mon ennemi, et si laurai !

Cette discussion, qui touchait au vif les croyances et les passions de chacun , aurait pu se terminer par la rupture éclatante des parties intéressées et la retraite immédiate du comte de Dunois, indigné à l'idée d'une agression directe contre la couronne, si le comte d'£u, arrivant de Niort, ne se fût arrêté un moment à Blois pour savoir, par ses yeux, quelles étaient les forces de la ligue des {Hrinces, avant de se rendre auprès du roi, et de mettre en œuvre tous les documens qu'il aurait recueillis chez les rebelles. Il jouissaitd'avance du résultat des négociations qu'il entamait sans y être autorisé. Son nom et son blason lui ouvrirent les portes de l'assemblée, où fermentait déjà la discorde : toute apparence de dissentiment s'effaça sur les visages et dans les paroles en présence du cemte d'Eu , qui entra d'un air discret et ob-

servateur, meaurant see paa et aee regards avec circonspection .

— Notre-Dame vous ait en sa sainte garde, aK>n cousin I s'écria le comte de Vendôme, qui vint à lui et l'embrassa comme un anden compagnon d'infortune*

— Bien ! c'est la Providence qui voua en* voie, beau cooflîn 1 bégaya le duc de Bourbon, qui l'embrassa ausai; eat-ce pas que vous élea des mécontens T

— Le moyen d'être content du connéti^e ! reprit La Trémoille, qui toucha la main du comte d'Eu. Par ma gloire I mon cousin, qu# ferons-nous de la mauvaise béte ?

— Vous venez d'Angers, où est le roi no« tre sire , beau cousin? lyouta le bâtard d'Orléans : quelles nouvelles de ce bon sire? A-tril mandé son connétable et ses gens de gnerrel à Dieu ne plaise I Banoira*4ril plutôt le connétable et son conseil ? ce serait sage et expé* dient. S'est-41 pas informé de ce que devenait son ami Dunois?

— Par la dame de mon fourreau 1 murmura Cbabannes en froissant la garde de son épée dans sa main calleuse , est-on sitôt en voie d'apprâitement? Messire», ayons ferme insîch tance en nos desseins ; car nombre de braves gens sont en armes pour nous aider, qui périraient de votre abandon , et ce serait {rilié i

— Messires et beaux cousins, je ne viens d'où vous présumée, reprii le comte d'Eu d'un ton pateUn, mais j'arrive de Niort; je n'ai vu monseigneur le roi , mais notre gentil dauphin, lequel m'a dépêché devers son honoré père avec de beaux pouvoirs pour faire sa paix et finir ces funestes différends, nmsibles à tous.

— Holàl mesaeigneufs , Jnterroo^[Ht la ciHnte de Dampmartin, je ne renonce de la sorte et pour si peu à mes entreprises : avoua me délaissez , je poursuivrai seul ce qu'avona commencé ensemUe.

— Les intérêts de chacun swont gardés et assurés, je vous affie, repartit Je comte d'Eu avec importance . Par saint Georges I je ne bouterais la main en quelque accommodement si j'avais moindre dextérité ; car ce n'est pat petite besogne que de rendre les ewiemîi amii et latiifaire lea ims autaat que lea au-

LES FRANCS^TAUPINS

très. Les seigneurs anglais me prenaient volontiers pour juge et négociateur en leurs querelles. Or Je vais trouver le bon roi Charles et dresser les articles d'un beau traité.

•» MessirCy je vous conseille de rester en notre camp, dit La Trémoille ; car nous n'ac^ cepterons nulles conditions de paix si le connétable n'en est excepté.

— Mon cousin, ce serait noblement fait à vous que d'empêcher cette guerre civile, ajouta Dunois, en avertissant le roi d'éloigner le connétable.

^ Beau cousin , je veux être compris dans le traité que vous ferez, dit Charles de Bourbon en l'attirant à part, pourvu qu'on me baille la place du connétable.

— Dites, s'il vous plaît, à mon très-chrétien seigneur le roi de France, ajouta le comte de Vendôme à demi-voix, qu'il abolisse l'impie et abominable Pragmatique-Sanction, contraire aux privilèges apostoliques et aux volontés divines ; ensuite nous fêtesons la paix par force processions et joyeux Te Deum laudamus.

— - Un mot de vrai, comte, dit Antoine de Chabannes en le retenant par la manche : monseigneur le dauphin ne peut courir à la fois la paix et la guerre ; il nous écrivit tantôt qu'il boutait en avant à belles armes, et vous déclarez qu'il convie le roi à la paixl Ce sont manifestes contradictions et double face. Sur ce, je vous prie en toute vérité de dire comme il se démène à Niort, et ce qu'il faut croire de ses lettres ou de ses faits, par l'épée ma mie I

-— Messire, le gentil dauphin a fière contenance, répondit le comte d'Eu entortillé dans son intrigue et rouge de se voir serré de si près : il a muni la ville d'engins, de canons et provisions de traits; les murailles sont en bon état, les fossés pleins d'eau, les portes closes et la garnison bien ordonnée. Là chaque jour abondent les seigneurs de Poitou qui viennent lui faire hommage et serment; les bonnes gens vont criant Noël quand mondit seigneur passe et les salue en gaussant; on fait des bans par toute la province, et les vilains s'assemblent de grand courage... J'ai ouï conter qu'ils tuaient ou écorchaient les gens de guerre qu'ils rencontrent par les champs. Finalement, je fus rejoint devers

Amboise par M. le comte de Pardiac, qui s'en revient à petit train. . .

— Dégainons, il est l'heure, messires, s'écria Chabannes avec joie; soyez acertainés que la guerre suivra : le dauphin Louis donne congé à son gouverneur.

Lorsque le comte d'Eu eut quitté les princes, dans l'intention et l'espérance de les rattacher à la personne du roi en faisant la paix du dauphin avec son père , la querelle qui s'était élevée entre les chefs divisés de sentimens et d'intérêts ne se renouvela pas d'abord , et chacun renferma en soi-même son opinion afin d'éviter un froissement ou un choc blessant pour Tamour-propre. Le duc de Bourbon désirait un arrangement qui le fit connétable ; le comte de Vendôme se flattait d'avoir porté le dernier coup à la Pragmatique-Sanction ; le comte de Dunois luttait en silence avec ses remords, et dévorait ses larmes; Georges de La Trémoille était tout entier absorbé dans ses préméditations de vengeance, et Antoine de Chabannes, par l'énergie de son caractère et de sa résolution , se mettait à la tête de la Praguerie, que déjà les princes du sang ne dirigeaient plus que de nom, quoiqu'ils fussent les premiers compromis. C est que Chabannes n'avait rien à ménager , n'ayant pas de pardon avantageux à espérer du roi.

Les dépêches venues de tous les points de la France pour demander aux princes la réforme des abus et leur offrir assistance dans leur ligue contre les mauvais conseillers de Charles Vil, furent ouvertes et lues par Chabannes, sans que ses collègues accordassent une attention particulière aux nouvelles qu'on leur mandait : le sire de Chaumont s'était emparé du château de Loches pour le dauphin ; son parent Antoine Gimaut préparait des courses en Berri , et Archambault de La Roque en Touraine ; les capitaines du duc de Bourbon avaient mis garnison à Sancerre et à Saincoins; les châteaux de Corbeil et du Bois de Vincennes, qui étaient aussi dans les mains du duc, allaient inquiéter Paris; le bâtard de Bourbon annonçait qu'il était en route avec ses Diables; Salazard proposait de faire gens pour le compte des princes; le

LES FMANCS-TAITPIXS.

tss

dauphin avait écrit au duc de Bourgogne pour s'excuser de prendre les armes contre son père , et à la noblesse d'Auvergne et du Dauphiné pour Fappeler sous sa bannière ; enfin Jean de La Roche, après avoir raconté en détail les causes du soulèvement des Saintongeois contre les Gottereaux, énumérait au duc de Bourbon la puissance qu'il avait sur les champs y et disait combien le peuple des campagnes avait à cœur la Praguerie , qui était à ses yeux une guerre contre les gens de guerre.

— Par ma bonne dame d'acier I s'écria le comte de Dampmartin , veut-on nous faire choir en roture et vilenie, messeigneurs?

-— Je romprais plutôt mon épée de chevalerie ! ajouta le comte du Dunois, qui cherchait un prétexte pour se retirer du complot.

— Le commun servira du moins à faire nombre pour épouvanter le connétable , dit La Trémoille. Recordez-vous que, l'an 1434, les bonnes gens de la Basse-Normandie et du pays de Caux se mirent sus contre les Anglais, et s'assemblèrent bien quatre-vingt mille pour le roi de France aider.

— Tant et si bien besognèrent ces beaux soudards, reprit le comte de Vendôme, ne tenant aucun ordre de justice et de raison , qu'ils causèrent moult grands maux par leurs excès aux abbayes et églises, dépouillant les pauvres prêtres et emportant les plus sacrées reliques , tant que je craignis pour ma très- Sainte-Larme.

— Finalement à rien ils ne profitèrent , et furent bientôt soumis aux Anglais comme devant, repartit Dunois ; car ils n'obéissaient à leurs capitaines , non plus à messire de Rochefort , maréchal de France , voire à mon cousin d'Alençon , qui pensèrent les entretenir et gouverner. Ils détruisaient le pays et prenaient sur le peuple chacun à sa volonté ; tant qu'il ne demeura ni hommes ni femmes, sinon aux forteresses, lesquelles furent prises bien légèrement, car il n'y avait que manger. Ainsi ne sortit nul profit de l'entreprise, pour ce que la guerre est le fait des vrais gentilshommes.

— Notre-Dame de Chartres nous illumine ! répliqua le comte de Vendôme; toutefois

notre entreprise sera mieux renforcée si les gens de communes y ont intérêt ; c'est pourquoi convient-il de ne fouler le peuple , ne prendre vivres sans payer , et empêcher le pillage des gens d'armes , leurs violences et impiétés....

— Ces honnêtes gens d'armes se plaindront de votre jugement, monseigneur, interrompit Chabannes , qui crut répondre à une attaque indirecte contre ses antécédens militaires : ils ne pillent que les ennemis du roi, sont bons catholiques , et n'usent de vive force qu'envers les mauvais hospitaliers qui leur dénient la pitance et leur dressent embûches. Les laboureurs et manans, qui cultivent la terre, doivent honorer ceux-là qui la gardent, et si lesdits manans veulent feire armes, m'est avis que nous irons de la sorte labourer la terre en leur |dace ; est-ce pas noble ouvrage de chevalier?

— Ne vous querelles pour si peu, dit à son tour le duc de Bourbon en appuyant la main sur son cœur. Mettons en notre parti les Taupins et autres menuailles qui nous offrent leurs corps et biens sans réserve ni condition; le peuple nous tiendra pour ses alliés et défenseurs, moyennant quoi nous ne trouverons grosse résistance; puis, nos brigues appointées, on ne se souciera plus de ces vilains, et possible on les réduira plus durement s'ils osent après crier et s'émouvoir.

— Par saint Denis I reprit Dunois avec un dédain qui s'augmentait de ses remords, je n'eus onc dessous ma bannière un soudoyer de condition ignoble ; car j'aime autant dix hommes de haut lieu que deux cents de basse extraction pour le métier des armes, et je me retirerai pour n'être pas avili avec le commun.

— Sire chevalier, avez-vous pas vos gens? dit La Trémoille, qui pressentait avec inquiétude la défection de Dunois; chaque capitaine conduira sa compagnie et les combattans de sa maison. Quant aux Taupins de Jean de La Roche, ils serviront pour le trait, les sièges et les transports ; en une armée, il faut goujats et manoeuvres. En surplus, qui vous gêne et nuit, si monseigneur le dauphin et mon cousin d'Alençon ne méprisent les bonnes gens des communes?

UBS FméS€A^TàiB9WB.

— Jele8«0tiinepo«riiia^^art<MMWiie0pèle4 nuirmiira4e comte de DampoiartiB ; ik ig&tottt tout en la meilleure saison et perdent les réooUes en berbe. Certes je m'i^Mtieiidmi 4e mener en guerre des vilains, sinon pow fouiller la trrre comme taupes et préparer les «iaas d'une ville assiégée, ik sont plus à f aise en leurs taupinières que j[ens d'uraïas fiur destriers , et aussi appréhendait «mus les horions. Mais je défendrai les immunités de la chevalerie.

— Capitaine, vous agissiez d'autre hçoB^ dit La lYémoille , qui ne pardonnait pas à Gbabannes d'avoir cherché à l'exclure de la U(ue : j'intagtae que les Ëcor^heors de votre eompagoiey qui moult firent dégils en Caas* bresis, n'étaient tous de la chevalerie, A moins qu'ils eussent écorché de vrais chevaliers?

Cette aigre récrimination avait fait pâlir de colère le capitaine des Ecorchears, qui resta indécis et muet à chercher sa réponse et sa vengeance, regardant avec fureur fieorges de La Trémoille , qui le regardait firoidement. Avant qae le bâtard d'Orléans s'inierpesAl entre eux , un incident du dehoi» amena une diversion soudaine k cette querelle , qui chan^ geait de sujet et de terrain sans changer de hiit, puisque les deux ennemis en voulaieni venir à une rupture ouverte , et pentrètre à un duel.

Tout-à-coup le ohÂteau retentit du famtt iies clairons sonnant une marche militaire, i^anmie si une année s'avaAçait en ordre de iMtaille ; Dunois courut le jNremier ouvrir la verrière pour voir arriver dans la cour une compagnie d'hommes d'surmes remarquables par leurs heaumes à cornes et leurs hoquetons chargés d'armoiries différentes : ils étaient bien deux cents , la plupart condoisant des eaptife liés à la queue de leurs destriers ; suivaient plusieurs grands chevaux housses, que les varlets menaient par la bride. Enfin un bahut fermé , que portaient huit goujats sir •leurs épaules, parut comme l'arche sainte des Hébreux, et un chevaUer, armé de toutes pièces, qui ne dansait pas à l'instar de David devant l'arche , allait, la visière baissée et la hmce au poing, derrière cette procossion

triomphi» që défila «nlfe deia baiei ftmsées de ourieuv. Un éeayer tiftt Je adora, ^ un aatre Tétrier, poiv aider ce capitaine ii^ coMu i 4esoeiidre de cheval s n« page avait reoa la laaoe qu'il tenait. Lyon, héraut 4a due de Bourbon, s'afiiprocba respeclaenaa HM^at a( leva son bAton fleurdehsé en criant i « Largêêsel monseigneur Alexandise, bftiai4 de Bawrbon I D Et loas les assistans ré|)étèieni: iurgeêêe! Une phne d'or tomba du casque d'«a saivant d'aunes pour justifiar l'ékips banal qui accueillait le capitaine des DiaUas.

LBS IHHEMIS OB COUB.

GmAe 4 ^ ta fans pnmwte, La caïuc pounjuoy, et t'advancfl Oe l*acemnplir ; cuer \te noMetae Doil accomplir sa convenajiw ; Qui ne le fait, il dctadTaoce iou hotmtmr ; ie aaigc fmrM^ Et dit que mentir est oSenac :

Tien tooAis vraie U pANile.

Convent tenir ettla bavtene D« cu«r, ûj» bomme de ▼«itlêBoe i Se va rendre en une Forteresse FriMnoÏM», «i n'a «pm««et D^en retourner ; et est pour ce

?u^ille*proinist x Mt estfoUe ui conckie s* conscieBce :

ien toudis vraie ta parolle.

Le bâtard de Bourbon, adnûs k TinslMt dans le conseil des princes qui TavalaiH mandé, se fit accompagner par son mystérieux bahut, qu'on déposa au milieu de la salle : ce singulier appareil étonna J^lonMilt rassemblée, que tons les yeux se fiBEèroot sur le coSre comsMs'il dât contenir les destinées de chaciBi, et le ressentiment de Ghabai se calma an présence de son ancien o gnon d'armes, sous le prestige de la curiosité (pi'avait excitée ce bahut garni de plusianei serrures at semblable à tous les bahuts de^ tamps4à , excepté plusieurs sceaux qui pendaient du couvarde fermé avec des lacs de soie rouge, iMunaie une lettre close. Lorsqne le bâtard de Bourbon eut sahié le conseil en levant sa visière, embrassé son frère le duc et son ami Chabannes, il désigna le coSh» avec un rire goguenard et frappa dessus avec son gantelet de fer, en s'arrétant comme poar éoautar nne réponse qni ne sortait pas

derâilénev 4e celle et o|HH|«e de to» côlèe. Le ft'i—mieala de

hMtmmtée coatedeDunp-

— Fw resloe de Sa^l-Mididl s*écmh441 ea Hkmà aune d'ewnir le bahnl» q«'esl-oe là? sire AkuHidre» M-tu oom|ù hs trèson de JaoqMsGœw?

— lûeu que cela , je renie Dies ! reparti t le bktmtd de JJkMuboo en s epposaai à cette toMialm contre fiOB eecfet ; 9 s'est pas heve de montrer roOrandeqne j'apperle de Bean* gancy i Mon bean frère de Beution. .. Donc , nMKe^gnenrs, at^ancalons ve naalaus: ^«ici ^ne je viens i voire coaMMndeiMnt avec denz cents genlib coontpagnons, bien en point et ▼aillans chaa^iions. Çà, vovs nem'avei appelé ponr le pape on madaeie TÉglise?...

<— Bean nevcn, interrompit le comte de Vendôme avec sévérité , ne UasphéflKi et ne reniez Dieu , sinon je voos convie d*issir hors la fifimnmnisn des chrétiens; et, comme voos renies k sainte Église notre mère, je vons renierai ponr mon bon parent Vonlea-vons pas qa'on vous coupe ou perœ la langueY

«—Bd onde , ce n'est que badinage » répondit le bâtard en riant ; amis eussè^e mérité trône de fagots, ma rançon est enfeimée dans ce bahut, ainsi et phs que en la sainte bostie est le Créateur, ce dit-on. Par les tripesl devines ce <pie c'est?... Pas encore; auparavant baillei moi pouvoir et commission !

--* Alexandre mon mignon, reprit le duc da Bourbon en cadençant sesmouvemens de lète, je t'ai mandé devant nous pour une brifue isile A louable intention, non point contre le roi notre sire, non plus le conné- 4nble ni «mire personne qoalcon^ie, amis pour le bien publie et le profit du peuple.

— Par le sang.. .. de quelqu'un 1 répÛqua le bâtard, qui semblait plus joyeux encore qu'i l'ordinaîre , j'entends vos griefs : vous, beau frère, il ne vous platt qu'on antre soit conné- Utit ; mon bel oncle de Vendôme s'aiflige de l'oppression de l'ËgUse sa mie, et possibie mqgué d'hérésie monseigneur le roi ; messûne de La TrémoiBe se souriendra du comte de JUchemont tant qu'il aura une belle cicatrice mi flanc; messire de Dunois a to^iours la pm^e en l'oeeiife ponr nuire audit connétabld;

it mon cousin de Cl digne de la dwniéffe ordonnance contre le Grappail des gens de guewe.

Personne ne se £àdia de ces vérités aux* quelles chacun avait part, et un sourire passa sur tous les visages» excepté sur celui de Danois, qui contemplait tristement le tableau da Gringoneure représentant Charles VU lorsqu*îl était dauphin. Les questions du bâtard de Bourbon, qui débattait la solde de ses §bm et la récompense de ses services futurs, 46toonièrent un peu l'attention générale» que la coffre avait accaparée, et soulevèrentphuienn difîicultés, surtout i l'occasion de Salamtd^ qu*on allait enràler avec ses Cottereaux^ si le bâtard n'avait dédaré qu'il se retirerait aussitôt après la venue de son ennemi et panserait du côté du roi pour combattre le fourbu qui l'avait dépouillé de son butin et même da ses chevaux. Le duc de Bouri>on lui praaMt de rejeter les propositions de Salaiard, M d'attirer plutôt dans leur parti Rodrigués de Vîtiandrado, leur beau-finke, avec les^troupes qu*3 commandait en Guyenne.

— Par le sang... de quelque pore) s'écria Alexandre de Bourbon en frappant sur son coffre, mon i>ean4Tère Rodrigués, depuis qu'il olitint sa paix du roi et alrolition de son maltalent pour avoir pris plusieurs placée en Guyenne et causé de farauds dommages aux Angiaii, ne se hasarde point à être derechef i>anni du royaume; il est frère d'armes de Pothon de Xaintrailles, qui le maintiendra dans le devoir, ou je renie Dieul

— Suis-je pas frère d'armes avec le counAtable? interrompit Ghabannes, qui ne laissa pas le comte de Vendôme donner cours à son ind^inatioa contre rincorrigibie blasphémateur:Rodrigués s'est fait homme de corps du roi depun qu'il fiit fait par icelui chambellan et seigneur d'IIssei.

— (Jn mot, et Dieu vous le rende, messeigneurs, dit le bAtard^ qui était devenu sérieux et {Mréocciq^é : la guerre n'étant contre la personne du roi, non plus contre le connétable, ni autres , comme a prétendu mon honoré frère de Bourixm , je ne sais lequel il fani cosabattre et suis en peine de trouver mis» par MahomI

LES FBANCS-TAUPINS.

— Vraiment , gentil Alexandre , répondit 1 CbabanneSy il n'y a faute d'ennemis, puisque nous sommes en guerre contre le roi pour la querelle du dauphin.

— Courez sus au connétable et aux siens I reprit La Trémoille en complétant sa pensée par un geste de mort ; taillez et coupez , ce sera une bonne et belle besogne 1

— Mahom me soit en aide pour contenter chacun! dit le bâtard de Bourbon en affectant de Tindifférence pour Tobjet de sa demande ; si ledit connétable ou tel de semblable façon me venait à rencontre, accompagné de peu et selon ma convenance, serait-il louable de le prendre à rançon , autrement de le tuer?

— Tue, tue I s'écria La Trémoille avec emportement, comme si la mort du comte de Richemont était à sa merci: s'il était à rançon, je l'achèterais autant qu'un roi d'Angleterre, et pour parfaire la somme j'engagerais mes châteaux , ma vaisselle et le douaire de ma femme madame Catherine de l'Ile-Bouchard I

— Par Mahom I vous feriez laide grimace, messire, si on satisfaisait votre envie à si haut prix, repartit le bâtard, qui se consultait. Çà, que feriez-vous du prisonnier?

— Que faire de son ennemi, sinon s'en défaire? répliqua La Trémoille en jouissant de ce plaisir en idée ; je dresserais un échafaud plus élevé que celui du seigneur Aman...

— Non feriez, beau sire, interrompit Chabannes; car j'irais brûler votre échafaud et acquitter de tous mes biens la rançon de mon cher frère en armes.

— Si ledit connétable était en nos main» ( saint Denis le veuille I ), dit Dunois avec un soupir, la guerre serait du tout apaisée et la cause des serviteurs du roi gagnée I

■ *— Oui , bien , ajouta le duc de Bourbon ; j'avise qu'il serait peu ou point regretté s'il allait de vie â trépas, et son épée de connétable ne rouillerait dans sa tombe.

— Or ce, par le sacré nom d'enfer I devinez ce qui est dedans ce coffre, mon très-excellent frère? demanda le bâtard de Bourbon en s'adressant au duc ébahi. Je vous le baille en pur don, pour la grande amitié et révérence que je vous porte. Devinez-vous ? devinez-vous point? C'est quelque diablerie assurément, par Mahom I

— Par la Sainte-Larme I reprit le comte de Vendôme, qui prit au sérieux un serment par Mahomet; beau neveu, ne nous damnez pas avec vos maléfices et diableries.

— Ce bahut enferme quelque bon tour et plaisante farce, dit Chabannes, qui connaissait le bâtard pour avoir feit avec lui la guerre en Lorraine. Qu'est-ce, compère?

— Ce sont les joyaux de la ville de Lamothe, dit La TrémoUle, qui avait souvent une amère causticité , ou bien c'est la moisson qu'avez cueillie au pays de Languedoc I

— Là dedans est enclos tout votre avoir, messire, répondit le bâtard de Bourbon piqué de ces suppositions outrageantes. Parles tripes de Dieu 1 s'il me plaisait de vous tondre et retondre comme agnelet, voilà de quoil mais je jure Dieu que vous n'en aurez rien , et j'octroie le tout en étrennes à mon beau frère Charles de Bourbon !

Le bâtard en pariant ainsi ouvrait les serrures et les cadenas du bahut, qui semblait s'agiter, et dont le couvercle se souleva tout d'un coup, rompant les sceaux et arrachant la dernière serrure : le comte Arthus de Richemont se dressa furieux au-dessus du coffre où il était , et s'appuya un instant contre la paroi de son étrange prison pour se remettre, après avoir été long-temps privé d'air et de lumière, après avoir long-temps bondi et ru;^i de rage comme un t'gre enchaîné ; il était couvert de ses armes faussées et rompues en plusieurs endroits; le sang avait sillonné son visage pâle , collé ses cheveux et taché sa casaque d'armes ; il serrait les poings et cherchait son épée ou sa dague , qu'on avait eu soin de lui enlever avant de l'encager dans un espace long de quatre pieds et large de trois ; la honte lui ôtait la voix et il bais-* sait la vue en rougissant.

A cette apparition , plus inattendue que celle d'un fantôme sorti du tombeau , un cri de surprise, de joie et de terreur exprima les sentimens divers de l'assemblée ; le comte de Vendôme crut à un prestige infernal et posa une main sur se^ yeux en se signant de l'autre ; le duc de Bourbon accéléra son mouvement de tète ; Dunois croisa les bras sur sa poitrine et regarda en face le connétable, qn

LES FRAKCS^TACPINS.

rarait reconna; La Trémoille» saisi d*un yerUge de colère à la vue de son mortel adyosaire» battait des mains et injuriait le prisonnier» qui dédaigna de lui répondre ; quant à Chabannes, quoique étourdi de ce brusque incident qui l'affligeait , il ne balança point à tendre la main à son frère d'armes pour l'aidera sortir delabotie. Pendant ces rapides préliminaires d'une explication qui devait être vive entre des haines aussi fortes et des intérêts aussi opposés» le bâtard de Bourbon, étouffant d'un rire fou , s'était jeté sur une chaire où il redoublait d'éclats de gaieté, de moqueries et d'impiétés.

— J'adjure M. saint Yves de Bretagne , s'écria le comte de Richemont aussitôt qu'il eut retrouvé la parole, j'adjure M. saint Bruno, patron des pères chartreux, et autres saints qui me sont en aide, que j'aurai copieuse vengeance de cette trahison et injure I Vous tous, soyex témoins du serment, messeigneurs : je réserve plus étroite prison au beau sire bâtard de Bourbon , lequel m'a manqué de foi et mis en souricière pour me livrer méchamment à mes pires ennemis I

— J'adjure Mahom et l'Antéchrist, reprit le bâtard de Bourbon , qui ne cessait de rire â gorge déployée , que je ne vous fis mal aucun et ne vous tirai poil de la barbe I Êtes- vous pas de bonne prise? Mais je ne saurais vous mettre â rançon , ayant transporté mes droits sur vous à mon frère de Bourbon.

— C'est coup du ciel inespéré I criait La Trémoille ivre de vengeance; il est en nos toiles ce vieil renard et rusé matois I — Bâtard , mon ami, combien exiges-tu pour ce précieux captif ? cinquante mille écus d'or? davantage; cent mille et plus , si tu l'ordonnes ; je ne paierais trop la corde qui fera son dernier collier!

— Vous vous plaignez de trahison , sire connétable, lui dit Dunois prêt à sacrifier ses ressentimens àla justice : serait-il véritable, et n'ètes-vous point prisa rançon, s'il vous plalt? Ce nous est un grand triomphe de vous voir en notre puissance , mais non point contre les lois de chevalerie. Dites ce qui advint?

Le comte de Richemont fut si frappé de la noble modération de sbn plus ardent ennemi »

qu'il hésita entre le désir de recouvrer sa liberté et la crainte de paraître s'abaisser i la prière; il se tut et témoigna d'un regard i La Trémoille combien il se sentait, dans sa captivité, encore supérieur à un rival qui l'insultait après avoir tenté de le faire assassiner. Le bâtard de Bourbon justifia de son mieux, non sans rire et blasphémer, la ruse dont se plaignait le connétable.

— Beaux seigneurs, je vous invite à juger ma chevalerie, dit-il, et je renie Dieu s'il en est de niciilcure en pays de France. Revenant des marches de Gascogne, j'appris par la voie que messire de Richemont retournait de son gouvernement vers le roi à Angers; donc je passai laLoireâlaCharité, etvinsâBeaugency, où dinait mondit sire; i! n'avait guère que trente hommes d'armes en sa compagnie, et j'en avais cent enlamienne. Toutefois je logeai mes gens aux faubourgs, et allai trouver seul M. le connétable, qui me reçutcommelediable ferait Jésus-Christ; mais, lui ayant dit que je venais l'avertir de ne passer point par Bloîs, où se trouvait la puissance des princes, il me convia de dîner â sa table pour entendre les nouvelles de par delà. En temps que nous mangions et devisions, je feignis vouloir lui avouer un beau secret, et pour ce faire, il éloigna les pages et varlets, avec ordre d'attendre qu'on les rappelât. C'était l'heure du mystère : j'emportai ledit connétable en mes bras et l'emprisonnai dedans ce coffre, qua je fermai et scellai comme vous avez vu , malgré ses grands efforts , cris , menaces et heurts bruyans contre la botte. Ce premier succès ne suffisait, car il fallait emporter le bahut hors du logis par la ville jusqu'aux faubourgs où mes gens étaient. Pour cette fois, en invoquant Mahom etSatanas et saint Michel, je boutai dessus mon dos ce maître bahut, qui pesait autant qu'une cloche de paroisse , et descendis parles degrés, â l'étonnement d*un chacun qui me voyait porter si lourd fardeau : « Laisseï, disais-jeâceuxquis'eaquéraientdemacharge, c'est p'aisante gageure avec monseigneur le connétable. ))Ccoyant, nul ne m'empèshait d'aller, et tous de m'enconrager fort, do louer ma vigueur et dire en gaussant : « Ce n'est un homme, mais un bœuf! y> Je riais de ces sots

LM FBAVCS-TAUPim.

feaveu qoe Hieflsiro Dtea prenie en MHi parfr-

dûr^U^^^^^^d^^^^^^i^*'® ^^ fauboarg, sans que les gardiens des portes de la viHe me demandassent à voir ce que c'était que la prétendue gageure. Mais alors les gens du conn^ table^nevoyantplos leur seigneur en la chambre, soupçonnèrent le jeu, crièrent alarme et s'assemblèrent pour gâter mon triomphe $ mes Diables attendaient la rencontre et ne combat tirent guère, car la chevauchée dudit connétable fut toute assaillie et se rendirent à merci. Telle est la journée où je fis bien mon devoir, et qui dira le contraire aura menti par la gorge, messeigneurs.

— La ruse est Kcrte en affaire de guerre, ditDunois, qui passait pour le phis expert en ehevalerie; outre ce, le combat fut corps à eonpê et sans armes; l'avantage resta au plus adextre et robuste. Messire de Richemont est captif à bùù droit, ce me semble , et appartient au bâtard de Bourbon.

— Oui-da, la guerre n'est encore déclarée et criée , dit Chabannes partagé entre son ami et son frère d'armes. Alexandre, ce serait bennète chevalerie de renvoyer M. le connétable en liberté.

— Oui, bien, dit le duc de Bourbon, qui renmait la tète plus lentement ; on ne nous apprendra les usances et gentillesses de chevalerie; mais mon beau-frère Alexandre m'a donné son prisonnier, lequel je donne à tre* tous pour son bien, afin qu'il demeure sous noire garde : que vous en semble , messires?

— Ce n'est assez' d'une médiocre part , je le veux tout entier i ma* merci ! s'écria La Trémcnlle, qui était hors de lui-même à l'idée de ?oir son ennemi lui échapper.

— Mon cousin de Richemont, reprit le comte de Vendôme, auriez créance auprès du roi notre sire pour mettre à néant l'hérésie de la Pragmatique-Sanction 7

— Cette guerre est moult fâcheuse, mon* sieur mon frère, dit le duc de Bourbon s'adressant au comte de Richemont, et je suis aise que vous demeuriez neutre en nos mains : on vous traitera avec maints égards honorables, si vous nous bnillez parole de ne vous enfuir. Où tendiez-vous venant de Paris?

--J'allais auprès du roi pour mon office, répondit fièrement le connétable : or permettez

que j'y aille, car je fiis trattrwienwnt tTrèl& par la voie....

— Messire comte, j'ai fantaisie de vous rendre votreépée, interrompit avec arrognnee le bâtard de BouriM)n , afta que vous souteniez votre dire.... Est^il métier de jurer tète ou corps de Dieu pour démontrer que j'ai agi en bon chevalier, et que c'est à tort qu'on me conteste ma prise?

— Sire connétable , je voudrais que roon fussiez mon captif, dit I>unois , dont les yeux portaient ce défi , car vous auriei beaux moyens de délivrance en champ-clos t. . . Voos alliez devers notre bon sire que vos CMseils ont tant et trop abusé? certes, vous n'irez point, et la guerre prendra cesse avec votre captivité : car ces divisions ne viennent que de votre part , messire , et vous avez fait plus de maux que le président de Provence, le sîre de Giac , le sire Camus de Beaulieu et le seigneur de La Trémoille : je ne parle seulement ifu traité arec le Bourg'viffnon , mais du reste.

— Messires , je réclame qu'il soit iaît jwhtice du seigneur <*e Richemont, reprit La Trémoille avec acharnement : il a coupé beaucoup de tètes qu'il appartient de venger.

— Ayez remembrance des s'res de Lezay et de Vivonne , que Georges de La TrémoiUe it décapiter entre Poitiers et Parthenay, csn haine de moi t répondit Arthus.

— Mon frère , vous resterez captif, dit le duc de Bourbon , on cas que mon beau cou* sin du Maine s'obslmc à j uverner le roi et le conseil , comme devant.

— J'arcepte que je sois captif à raison , répliqua le comte de Richemont; mais je de* mande être mis à rançon que paiera ma bonne femme madame de Guyenne â ses de* niers.

— Cette rançon grèverait d'autant les finances du roi , reprit Dunois maUgnement; nous ne sommes Turcs ni Anglais, pour rtn* çonner, et je prie mon beau cousin de Boutibon qu'il vous octroie liberté plénière , si vous jurez les saints Évangiles de retourner en vos terres et y demeurer banni de la cour.

— Bien , vraiment, repartii le duc de Bourbon , qui porta la main à son cœur; ma'S , ce faisant , notre beau cousin remettra l'épée de connétable et ses offices?

ttt nAM*-TA0nm.

««•Noln-Daiiie deChiHmle bénira, ajouta le conte de Vendôme , s'il se rent «npiôyer pn lettres et ambasBades à réformer la tîkdoe Pragmatique.

— Je m'oppose i ce, messeignenra , mterrompit La Trémoille : il serait fftcheni et périlleux que le connétd)!e redevint libre par rançon ou serment. Attendez que je porte cette noorelle au roi notre bon sire, qui en sera trè»-content et nous remerciera de la prise : possible qu'il ordonne an beau juge- Bsent.

-^ Par fcs mérites de monsieur saint Yves, 8*exciama le connétable arec emportement , faites i votre gré, mes cousins et messieurs; je ne reux de rançon ni de grftce, ains mon droit : j'entends aller o j il me p^att et ne prêter aucun serment. Je ne demeurerai guère en Totre prison , de laquelle me dé* livrera le roi ou mon frère de Bretagne.

«- Mon cousin de Bourbon , dit Dunois au bétard , vous aurez riche rançon i nos dépens pour votre prisonnier, qui sera gardé en la grosse tour du château.

— Par la gente dame de mon fourreau ! s'écria le comte de Dampmartin , qui n'avsit donné d'avis dans ce débat , songe^y d V vance , messires : vous feres très-mal de le prendre et retenir ; car ce sera moult grand dommage pour monseigneur d'Oriéans, qu'il a promis mettre hors d'Angleterre, par la bonne volonté du roi et de monseigneur de Boui^ogne : outre ce , la province de France, dont il a le gouvernement, sera tantôt perdue par les Anglais.

— Monsieur saint Denis empêche ces malheurs d'adveniri dit Dunois, qui ne fut pas maître d'un mouvement généreux. Sire eon« nétaUe , donnez-nous votre foi d'aller en votre gouvernement guerroyer les Anglais et négocier le traité qui nous doit rendre mon seigneur et bon frè. e d'Orléans après vingiônq ans de dur esclavage. Jurea-vous pareil* lemënt de ne retourner auprès du roi sans notre congé? Moyennant tel serment , je vous délivre.

— Non , de par Dieu , non ferez, messire I reprit La Trémoille , qui écumait : quoi I la Prorideoce nous a fait cette faveur d'abandonaer i notre merci l'auteur de cette dia*

corde ftaneste , et il vous pfaiH le laisser aller en liberté ! je récuse cette folie toop imprudente , que je taxe de trahison

— Trahison I monsieur de La Trémoille , interrompit Dunoîs avec Féner^ie d'un noble sentiment et d'une conscience sans reproche : Veux-là sont traîtres et déloyaux qui veulent perdre îe royaume pour l'avantage ^'uoe chélive vengeance! comme vous et plus que ve«s, messire, je reproche maints griefs audit cométaMe, et pour ce, je lui tien Irai rancune tant que Tun de nous mourra; mais à cette heure qu'il faut tirer de prison mon trèsexcellent seigneur d'Orléans , et sauver des Anglais la province de Fr.ince, je ne me souviens de ses torts ni de ma rancune s'il consent à se lier par serment.

— Je ferai le sirment que requerrez, reprit le connétable, qui céda aux instances de Chabannes, à savoir que je retourne de gré en mon gouvcànement, duquel je ne bougerai sauf votre conjé. Quant au prix de ma rançon que vous me remettez , j'en fonderai un beau couvent de chartreux en Bretagne.

Georges de La Trémoille , incertain sur le parti qui lui restait à prendre pour ne pas être frustré de toute vengeance , sortit avant que le connétable prononçât son serment sur le livre des Évangiles : le comte de Vendôme, charmé de la dévotion du prisonnier, qui promettait de fonder un couvent, ne mit aucun obstacle à la décision de Dunois , et le duc de Bourbon, qui espéra profiter de l'absence forcée du connétable, laquelle équivaudrait à une captivité sur parole , s'en contenta, de peur de paraître s'opposer au retour du duc d'Orléans et s'inquiéter peu de la conservation d'une province. Antoine de Chabannes croyait avoir accordé les intérêts de son parti avec les devoirs de fraternité d'armes : le comte de Richemont s'acquitta de son serment en homme impatient de l'annuler, et les termes ambigus dont il se servit à dessein furent acceptés comme de bon aloi sous la caution de l'Évangile.

— Messeigneurs , vous êtes et serez belles dupes, dit le b.Uard de Bourbon après le sèment prêté, qu'il avait entendu en riant ; autant serait de jurer sur la tête d'un

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OU dessus quelque roman de cheraleriel Quant à moi , Je n'aurais fiance à la promesse d'un pape , voire des Ïrois-Personnes en Dieu.

— 0 rimpie et mécréant neveu I murmura le comte de Vendôme en se signant , j'ai peur que la terre fonde sous lui et nous engloutisse' avec, pour ses péehés.

—Par saint Yves ! beau sire bâtard , ajouta le connétable en menaçant du regard Alexandre de Bourbon , si quelque jour vous venez en mon pouvoir, ce qu'à Dieu ne plaise , je vengerai non pas mes griefis, que je pardonne en mémoire de la Passion de notre Seif^neur, mais ceux du ciel , outré de vos impiétés.

— Invoquez ledit ciel qu'il ne vous ramène en ma merci , par Mahom ! s'écria le bâtard de Bourbon ; car, pour voire singulière piété, je vous ferai tonsurer comme moine et cloîtrer en un couvent de l'ordre Saint-Bruno; par ainsi le connétable de France deviendra bienheureux saint et paisible martyr.

— A quand comptez-vous départir, beau frère? demanda le duc de Bourbon, qui commençait à se repentir d'avoir consenti au départ du connétable. Ne nous privez sitôt de ' votre compagnie et soyez r.olre hôte jusqu'à ce que le séjour vous ait reposé : aussi bien tous vos gens sont prisonniers de monsieur mon frère.

— Par saint Yves 1 je les rachèterai bien, si messire le bâtard veut recevoir ma cédule , répondit le connétable, qui avait hâte de s'éloigner, et je partirai de grand erre.

— Bien , vous partirez à votre fantaisie , reprit le duc avec plus d'insistance; mais il se fait nuit et les chemins sont mal sûrs : arrêtez-vous jusques à demain.

—Vous avez mon serment et aus^î j'ai le vôtre, monsieur de Bourbon. Or je m'en irai à l'heure avec un sauf-conduit de vous ; car il me tarde d'arriver â Paris, que vos gens du Bois de Yincenncs viennent tous les jours insu!ter, et mon lieutenant M. de Bostrenen est grièvement malade du fait de ses Mesures anciennes.

— Sire connétable , je ne crois aux cédulcs plus qu'aux sermens , dit en riant le bâtard de Bourbon, et ne rendrai les prisonniers qu'à beaux deniers sonnans.

^-Donc je partirai seul et M. saint Yves m'accompagne I cette fois on ne me prendra que mort et non point à si bon marché que ce matin , les brigands le sachent. Madame de Guyenne acquittera les rançons, monsieur le bâtard. — Mon beau cousin d'Orléans, je vous prie de me faire escorter jusques à la porte de Blois : ce sera la fin de votre chevalerie, qui me tire des limbes d'infortune, le Seigneur vous rémunère ici-bas et là-haut 1 A Dieu vous command, mes beaux cousins! Souvenez-vous que le roi notre bon sire est clément et pitoyab'e envers les plus grands criminels ; ayez (^arde d'aider la rébellion du dauphin contre son père , le dauphin étant plus ingrat et plus mauvais que les pires : si j'avais tel et semblable fils, messires, je lai ferais couper la tête pour l'empêcher d'être parricide! — Viensçà,ChabannesI

Le comte de Richement, à qui le bâtard d'Orléans fit donner un coursier et une épée, ne se crut libre qu'eu voyant le pont^levis de la porte Chartraine s'abaisser devant lui : il embrassa Chabannes en l'engageant à se séparer de la ligue du dauphin et en tendant la main à Dunois, qui s'excusa de l'accepter; il enfonça ses éperons aux flancs de sa monture, et galopa dans la campagne sans se soucier de la route qu'il prenait , pourvu qu'il gagnât de l'avance sur les gens d'armes qu*on pourrait envoyer sur ses traces : car il ne se fiait pas à la bonhomie apparente do duc de Bourbon , et il savait cj dont La Trémoilleïtait capable. La plai ^e était inculte et déserte ; les ombres du soir s'élevaient comme un brouil'ard à l'horizon et s'étendaient sur cette immense surface de champs nus et (^lats qui forment la Beauce et le pa^'s Chartraîn. Derrièrclui les sons des cloches de Blois mou* raient dans l'espace, devant lui le silence n'était interrompu que par des cris d'oiseaux de proie et des hurlemens de loups. Le con-* nétable récapitulait en esprit cette journée qui avait mis en danger sa vie et sa liberté : sa reconnaissance pour Dunois et Chabannes ne tempérait pas son ressentiment contre La Tremoille et le bâtard de Bourbon : surtout il s'attristait du serment qu'on avait exigé de lui , et songeait aux moyens de l'éluder ou de

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s'en faire relever par un prêtre; ensuite il venait à penser aux projets des princes, qui étaient déjà en armes /lorsque le roi n'avait autour de lui que sa garde écossaise et ses domestiques.

Tout-à-coup des pas de chevaux retentirent au loin : il écouta et se persuada qu'on était à sa poursuite; il allait confiei: son salut à la vitesse de son coursier, quand un cri sauvage plusieurs fois répété lui fit tourner la tête , et y apercevant un h(»nme seul qui courait d'une rapidité surprenante pour le joindre, il retint son cheval par la bride et s'assura de son épée. Cet homme, à demi nu sous une peau de mouton qui l'enveloppait sans agrafe ni aigmllette , atteignit le connétable avec une joie témoignée par de nouveaux cris inarticulés et une pantomime significative : il donnait à sa physionomie l'expression de la terreur, montrait de la main le c6té où le galop des chevaux semblait approcher, tirait un long couteau de ses vétemens et feignait de frapper plusieurs coups sur le comte de Richemont, qui comprit qu'on en voulait à ses jours et adressa plusieurs questions auxqueUes cet inconnu ne répondit qu'en répétant sa pantomime avec plus de vérité. Le comte se douta bien que l'homme était muet, et, sans l'interroger davantage, il essaya de devancer les assassins qui le poursuivaient; car il entendait déjà résonner les armures , mais ce mystérieux envoyé qui lui avait annoncé le péril Fempéchait de s'y dérober et se cramponnait à la bride du cheval : le connétable fut tenté d'en finir par un coup d'épée avec cet obstacle vivant, qui était peutpétre un instrument de ses ennemis; il y avait néanmoins une telle puissance d'autorité et de conviction dans les regards, les gestes et la figure de cette espèce de berger, qui ouvrait la bouche comme pour ajouter la garantie de la parole à ses muettes protestations de dévouement, que le comte se sentit entraîné, convaincu, malgré la fermeté de son caractère, et il obéit en silence à tout ce qu'exigeait son guide, qui lui parut un messager céleste de saint Yves ou de saint Bruno, quoique cet ange gardien exhalât de tout son corps une odeur qui ressemUait peu à celle du paradis.

L'ange à la peau de mouton et aux jambes fengeuses força le connétable de mettre pied à terre et de se dessaisir de son épée, au risque d'une trahison : il plongea la lame à plusieurs reprises dans le ventre du cheval, c[u'il laissa expirant, puis il arracha et sema sur la route quelques pièces de Tarmure du comte, qui sentait à chaque instant renaître ses soupçons même après qu'on lui eut rendu son épée toute dégouttante de sang. Les cavaliers étaient à si peu de distance, qu'on distinguait la voix du chef et les sombres reflets des armes : le crépuscule s'épaississait de plus en plus. Alors le connétable, qui s'était signé pour se recommander aux saints de Bretagne, ne résista pas à l'impulsion de son étrange compagnon, qui lui avait saisi le bras et l'entraînait hors de la route, à travers la vaste et sombre étendue des terres en friches : ils sautaient des fossés, franchissaient des haies, couraient à l'aventure et suivaient une direction opposée à celle que le connétable avait tenue d'abord; celui-ci remarquait bien que chaque pas le rapprochait de Blois, et pourtant il allait toujours sans reprendre haleine , sous le prestige d'une confiance qu'il attribuait à l'effet de ses prières; enfin il ralentit la course, quand il pensa n'avoir plus rien à craindre des gens d'armes, qui avaient fait halte autour du cheval tué en conjecturant la mort ou la prise de celdi qui le montait, et qu'ils reconnurent aux débris de son armure , aux lambeaux de sa cotte d'armes, épars et ensanglantés comme après un combat acharné.

Cependant le comte de Richemont et son sauveur, dont la nature animale se révélait à d'infectes exhalaisons de sueur, marchaient depuis deux heures en rase campagne, avec précaution, parlant bas, prêtant l'oreille et portant leurs regards aussi loin que le permettait l'obscurité. Voici une masse noire où brillent çà et là des lumières, où s'élèvent des bruits d'instrumens guerriers : c'est Blois ! voici de l'eau qui serpente comme un ruban argenté parmi la plaine ténébreuse, disparaît et reluit par intervalles, selon le mouvement des rivages : c'est la Loire I

Le connétable ne doute plus qu'il est trahi, et qu'on va le livrer une seconde fois à ses ennemis ; il tire son épée, invoque saint Yves,

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hM& vmèmùê^xAw^vx^

Bieaace le traître» ei lu» ordonne de se préparer à la mort. Cetoi-ci pousse soa cri bit* zarre, et deux bomm^ cachés au bord Au fleuve aeeovreat avec anxiété. Le eométatte » apl^rèle à vendre efaérement sa tie^ ei se s'eflraiepas detreis assaiUaiB; maisi^ au bm^ment oà il léte le bras pour se venger sw le nalheureux qti l'a coudmt au piège, il a'ea* tend nommer par deux voix connues : ees deux homme» y vêtus en marehand»^ avec la cspe de gros (bap §ris ou pé^nne, le chaperoA à longue (lueue et les chausses de laine eu hifè bleue, ee sont le premier chambdlan et le maître de Féeurie du roi, Pothon de Xain* traiUes et le sire de Gaucourt 1 Ils s'Mibia»* aèrent tous les trots en pleuirant.

— - Dieu vous a gardé , monseignevor, oonune il a fait de moi en la terriUe guerre des Tiires I s'éeria le vieux Gaucourt; nous vînmes à Bloîs sous rhabtt de marchand», et avee la passe de Jacques Gœur, pour vous» quérir, et îà fume» témoins de votre délivrance. Le sire de La Trémoille enrageait et elierdiaiA qu^ qn'un de résotetion pour vois» meurtrir en guet-<^>ens; lorâ il avisa eet bonnéie eagot^ ^ui est auocunte dePardiae, bien leeonBn»je, et pouf soii maître amassait de» nouvelles sous le porche du château : adone ledit La Trémoëfe pensa tenter sa pauvreté , lui baillast vingt montons d'or, et lui en ptemettunt deux cents s'il voulait vous occire, ou seule* ■sent vous retenir on peu, afin qu'en déf»è^ chat des gens à votre poursuite. Ce gentt cagdt montra un couteau qu'il avait, et signifia qu'y vous tuerait sans faute. Mais il nous avertit du mystère, et n'arrêta guère pour vous sauvNT du gros péril qui se brassait totttre vous. Donc je le remercie d'avoir si trèa-bien besogné, et conterai le cas au roi, afin qu'il le récompense. Par l'honneur de cHevaletie t j'ai phis de joie à vous revoir, monseigneur, que si vous eussiez demeuré efaes les infidèles \

-^La Trémoille te promit deux cents mou^ tans pour m'assasslner, dit le connétable au cagot, qui bondit comme une biche et s'enfuit : Je feu baillerai mille pour m'avoir si bien servi. Saint Yves de Bretagne me protège toofours de la soHet Ci, Éiessiies^ que

fait le vin?qne fait meneensmdnMaiÉttTqM isfons^fiQue?

-* GoanétaUe messire,, répondit trinlsmienil XaintraiUes» le rot s'est avaacé jusque dans Amboise à votre rencontre, et iànauna dè% péeèé» pour rmaé d're qu'il voua prie et aon pa* coamande, ear en votru ablMtlce il eat moins roi que If. le dM^li,. de venir h*t»* vsment devers kn^ tente» obeee» cessées. Monseigneur du Haine fut hier gr^mfaaaeal maibaigné de sa fièvre, et ne sut me baiUev ordre d'aoseasMcr les capitaines etr gêna d'a^ me», teHement que le roi nette aire eet de* neuré avee les vingt^qnatre de sa garde écoé» saise a le fia psetoier qui I» voidrait sua** prendre dans Amboise treuirerait porte»

béantes. Cependant il commandait que new paH&mion» pour vous ramener, et aveo ve«s sen bel esfiioif' : « Saint leanl fit-3, dépéchen de revenir, aiisi que mon am4 conAétaUe^ d'autant que je Saisycsu de jeAne» jusque U 1» De fait, les nmwpeliss sent pires chaque jour s M. le dauphin a renvoyé M. de Pardiae» son gonviemeur; M. d'Alençon et la plupart des seigaeuffs: de PoitoK empiégent ledit dauphin» qui parle de son prochain avinement et fait gens de tous côtés ; son Ifewtenaat,. Jean de La Roek^e, a miâ sus vingt miHe hoaimes des eenmunes ; les receveur» des finances du roi et les trésoriers de» guenes, ce dÉà^^m^ lèvent le» denier» au privé nom du dnuptrin ; la noMesse d'Auvergne, de Bowhonnai» el de Duuphiné a été solicitée par ledit duo d Alençon ; finalement avez vu ee qui se passe au château de Hbis...

-^ Par saint Brunol nies frères, ailan» d^ courir le lui i s'écria le comité de Ricbemoat^ qui ajouta en se frappant le front i Laal je suis Hé par leplu» fâcheux serment 1 j'ai juré dessus les saint» Évangile» que je Pstoamn* rais en mon gouvernement , et non de^sem mon bon sire. C'est sdenncd sermMt qafasi* gèrent les princes pour ma rançon.

-^Par le eteur de La Hire 1 tenee votre ser« ment si vous pouvea, reprit XaintralMes; je m'eilbroe à le rompre, et vous enlère de vive force pour le bon i^isir Ai roi.

— ' Ainsi faites, Xaintraiite» mon ami, ré^ pKqua le connétable, qui accepta cette manière de se parjurer sans remords^ |e na vw»

L» FAAKGS-TAiri^INS.

f «demi f n«i9 bim yovs encouragerai et \ — Enfans, dites vos patenôtres et menu&-

menvetsif beau compagsons. Cet expédient iBe saoyem de parjure envera le seigneur Dîen et enrers le roi mon maitre : çà, il Doe faut vite enleyer.

-^ La chevalerie pardonne ces subtilités et sopfaimeSf continua Gaucourt en peignant sa barbe arec ms doigts : estant che£ les Turcs, te bâtard de Beaumanoîr, qui fut de votre maison, sire connétable, jura dessus le livre des Évangiles qu'il ne s'évaderait, et toutefois s'évada la lendemaitt, pour ce que ledit livre oi il avait juré était la loi de Mahom, fausse et détestable, et non vraiment le divin code évangéUque. Par ainsi vous ne vous parjurez si on fait malgré votre serment et vouloir.

^*^l\ convient qu'on me prenne et conduise; car je ne boulerai le pied en avant, dit le oonnétable, qui arrangeait honnêtement son manque de foi : adonc portez-moi.

— Noos avons un bateau bien équipé de narinien et d*archers, répondit XaintraiUes; on vous portera dedans lié de fortes cordes* Nous descendrons la Loire, passerons sous le pont de Mois et arriverons bientôt à Amboise, où serons les bien vraus. Par avance» je vous avertis que si Ton nous attaque, nous ferons êi ftirieuse défense, que les gens de Blois ne sachent si ce sont hommes ou démons i il iti*agrée mieux d'être prisonnier des poissons qne des rebelles^ par La Hire I

Le comte de Bichemont se laissa garrotter et enievet sur les épaules de deux robustes rameutS) qui le déposèrent au fond du bateau, oè quarante archers étaient couchés, l'arc et la flèche aux mains, entre les ballots de marchandises. On gardait un profond silence t et qilAttd on eut détaché le bateau du rivage , on n'entendait que le brait alternatif des rames, seeondéeà par le courant du fleuve : XaintraiUes et Gancouit étaient assis à la proue auprès du pilote, qui dtevait toml)er mort A la moindre appaim«e de trahisûb» La nuit était si noire , qun le teid qui éduratt la hirre ou feutrée de Btois , défendue par une tour ronde, jetAit à peine une lueur rongéAtfe snr la rivière t il y avait danger d'échouer eOAIfe leipfies du pont, et ensu^ contre les IIMl qiâ e«W0Ét la Mre de tMHMNi de sabte.

suffrages! s'écria le connétable en donnant lui-même Texemple : recommandez-moi à M. saint Yves de Bretagne, qui ne m'a onc défailli en mes périls 1 priez de même la be-^ noîle Vierge et M. saint Bruno, afin cjue nous venions sains et saufs à la recousse du roi notre sire t

L'approche d'une embarcation assez considérable ne fut signalée par le guet qu'au moment où elle dérivaitjSous les ardies : on cria en vain des deux rives du fleuve ; on ne répondit pas du bateau qu'on hélait et qui avançait à f(Ht)e de rames : une volée de flèches, qui n'atteignit personne de Téquipage, siffla dans l'air et fit jaillir l'eau. Mais, comme dans le désordre qui régnait à Blois on avait omis de tendre les chaînes qui fermaient ordinairement la Loire, rien ne s'opposa au rapide trajet du petit bâtiment, qui se con* fondait avec l'ombre des îles chargées de roseaux, et qui sortit du barrage de la ville avant qu'on eût songé à le poursuivre avec des barques et des foneets armés. Les mari* niers témoignèrent leur joie par le chant bas et monotone d'un psaume latin; XaintraiUes et Gaucourt conféraient avec le comte de Richement, qui leur raconta les événemens de cette journée, et qui se fit rendre compte des affiedres de la cour : pendant cet entretien, le bateau, qui faisait eau par plusieurs trous de flèches, menaçait de couler i fond sous le poids de son équipage occupé à ramer et i vider l'eau ; plusieurs fois la quiUe s'arrêta dans le sable , et les rames se rompirent.

•^ Dieu te gard, Guillaume Gruell dit le connétable i ce chevaher de sa suite , qu'il s'étonna de retrouver parmi les passagers, quand il le croyait au nombre des prisonaiein faits par le bâtard de Bourbon à Beaugency ; à l'aube « tu iras vers mes beaux cousins qui sont à Blois, leur déclarer comme je fus enlevé par violence et empêché de tenir mon semœnl : ce qui n'est pas mon intention et votonté. M, smnt Yves me pardonne 1

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