CHA1LB8 TU A AMB018B
Avoir trop bien ser^y perd aucones foyi lei geoc, et le plus souveal les grans services soal récompenses par grande ingratitude... C'est jplus grand heur à ung homme quand le prince qu il sert lui a fait quelque grant Lien, à peu de desserte, parquoy il lay demeure fort oblige, que ce ne seroit s'il luy avoit fait ung si granl service que ledict prince luy en fnst tfcz oblige ; car il aime plus naturellement ceux qui luy sont tenus qu il ne fait ceux a qui il est tenu.
Philippe ds Comiku , Mémoires.
Il ne faisait pas encore jour, quoique le sommet de la grande tour du château d'Amboise y bitie par le capitaine Lisois, qui pouvait voir de là le clocher de Saint-Martin de Tours, qu'il avait en grande dévotion , reçût déjà les premières teintes de Taurore. Le château semblait inhabité , tant était morne le silence qui régnait dans les cours et dans les appartemens; la petite ville, composée à peine de deux cents maisons alignées en deux mes le long de la Loire , dormait encore dans un calme profond , comme si une armée veillait à sa garde durant son sommeil. Elle ne craignait plus^ il est vrai , le retour des farouches Danois, qui Tavaient détruite de fond en comble en 882; mais les armes des princes n'étaient qu'à huit lieues de ses portes, et le vieux château d'Ingelger, malgré ses tours et ses fossés dans le roc , n*eùt pas soutenu deux Heures de siège avec les vingt-quatre Écossais de la garde du corps du roi et les domestiques efFirayés qui avaient suivi Charles VU, arrivé de la veille dans cette retraite peu sûre : depuis la veille, la moitié des gentilshommes et gens de service s'étaient retirés, les uns auprès du dauphin, les autres dans leurs terres.
Le roi avait passé la nuit en prières et dans une inquiète agitation , marchant, s'agenouiBant, parlant à haute voix, se frappant la poitrine, écoutant; et le cri d'un oiseau, le pas d'une sentinelle, la chanson lointaine d'un marinier, le frémissement des girouettes de fer, les murmures de Fair et du fleuve, enfin le plus léger bruit le faisait tressaillir de crainte ou d'espérance. 11 s'attendait sans
-TAUPINS
cesse à voir paraître son flkle dauphm , qu'il redoutait plus que tous ses enaemis à la fois» ou son connétable , en qui il avait mis toute sa confiance dans le danger. Cette nuit d'attente fut un siècle de regrets pour le passé et de terreurs pour l'avenir : les ombres sanglantes de Giac et de Camus de Beaulieu étaient moins terribles pourtant que l'image du dauphin triomphant , la couronneau front: Deux grands chandeliers d'argent ou métiers annonçaient, à la longueur de leurs mèches charbonnées, combien d'heures ils avaient éclairé la veillée du roi : le vaste lit drapé, encourtiué et couvert de sme azurée, avec le symbole royal des fleurs* de-Us en fer de lance, n'avait pas été défait; le dressoir, à plusieurs degrés chargés de vaisselle d'argent et de cristal cerclé d'or qui reposait sur une nappe de dentelle de fil, présentait un flacon de vin à demi vidé et un verre à demi plein ; deux levrettes blanches d'Angleterre, à la tète petite et longue , à l'encolure noble et délicate , étaient couchées devant le foyer encore échaufl% par le feu qui avait duré jusqu'au matin ; l'échiquier disposé sur une table étalait ses pièces d'or et de nacre; un prie- Dieu de velours supportait un missel manuscrit et enluminé du plus beau travail.
— Saint Jean 1 est-il plus chétif et plus abandonné roi en ce monde misérable 1 disait-il en baisant son missel tout moite de ses larmes; le Seignemr Dieu m'est témoin que j'ai toujours été pitoyable à chacun, et que chacun me fiit trop ingrat 1 j'aimai moult mon peuple, que j'aidais et soulageais à mou pouvoir , étant économe de son corps et de son bien; je viens de réformer, par ordonnanœ, les gens de guerre et leurs abus ; je médite, à part moi, quelque sage moyen de les retrancher tout-à-fait, pour couper court aux piUeries et injustices! Saint Jean, saint Jean! voilà que mon peuple écoute les méchans avis et se rebelle encontre la majesté royale; voilà que les princes de mon sang conspirent pour abattre mon autorité; voilà que mon fils aîné, le dauphin de Viennois, prétend à mon héritage par criminelle usurpation I... Ce dauphin est une plaie que m'envoya le Seigneur Dieu , eu expiation de mes pédiés : je porte-
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LKS PRANCS-TAUriKS.
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rai ma cioix, mon dmn SalTalenr» comme aves fait la vôtre 1 mais eet^il écrit que ce parricide m'6tera la couronne de dessus le front, et ensemUe la rie 7 sois-je pas le .seigneur Darid? est-O point le traître Absalon ? Je ne demande sa mort ni sa punition, M . saint Jean, car votre puissance ne saurait faire qu'il ne fût pas mon fils , ains ne le rendres-rous onc obéissant sous ma paternité?.... J'ai des angoisses à si grand planté, que les sept psaumes du roi Darid ne seraient suffisans pour me plaindre, non plus les lamentations du piteux prophète Jérémie 1 Las I qui me secourra d'un bon conseil 7 je mourrai faute de conseillers, hélas 1 ma mie Agnès s'en est allée devers madame d'Anjou, de déplaisir de voir sa cousine Antoinette jouant aux échecs avec moi ; mon frère du Haine est si très-fort ma« lade, que j'appréhende la fin de cette grosse fièvre; mon bon connétable est loin de moi en son gouvernement de France ; les gens du conseO sont aux champs, Gaucourt et Xaintrailles i la recherche de mon bon connétable, Bureau à son artillerie, La Yarenne et Gousinot i la poursuite d'Agnès, Goêtivy en ses domaines, mon chancelier auprès du saint-père le pape, et Dunois, mon cher et amé Dunois, il s'est bandé aussi contre moi avec mon cousin d'Alençon, le faux-monnayeur , mon cousin de Bourbon , le faux-visage, mon cousin de Vendôme, le chattemite, Chabannes, l'écorcheur, et autres de rilaines intentions I Ce m'est perte inestimable que d'avoir perdu ce loyal serviteur de si grand lèle et si haute vaillance 1 Saint Jean I ne reriendrait-il si je l'en priais?... Le jour ne ramène pas ceux-là que j'attends, ni ma mie Agnès, ni mon bon connétable, ni Gaucourt, ni Xaintrailles : ils sont donc trépassés I... Qui m'aimera et me conseillera désormais? je suis donc un tyran, un Néron, un Nabuchodonosor , que nul ne vent m'aimer fermement ? Ah 1 saint Jean 1
Cette exclamation lui fut arrachée par la surprise qu'il eut de sentir le pan de sa robe secoué par derrière , avec une irrévérence que le dauphin seul se fût permise ; il tourna brusquement la tète , et vit ses levrettes favorites qui lui léchaient les pieds, comme pour [
exprimer la part qu'elles prenaient à sa perplexité ; elles le regardaient avec cette expression de douceur intelligente c|ue les yeux de l'homme ne possèdent pas, et qui supplée à la parole. Le roi se baissa vers ces deux animaux, qu'on avait nommés Madame et Madamai" selle, qui couchaient dans sa chambre et mangeaient dans sa main ; il les caressa aussi tendrement que des maîtresses, mais en partageant ses caresses également entre elles , de manière à les contenter toutes les deux; il s'assit même sur l'estrade de son prie-Dieu, et souffrit les privautés de ses chiens, qui hognaient en cabriolant autour de lui.
— Madame , leur disait-il comme si les levrettes eussent pu le comprendre, vous ne savez ce que c'est qu'être roi, combien d'ennuis et soucis , quantes et quantes rébellions, émotions, guerreset misères inouïes?. . . Est-ce pas, Madamoiselle, qu'il vous semble noble et plaisant de tenir état de reine , d'avoir gentilles femmes d'honneur, ciels et dosserets à vos lits, beau page portant la queue de votre robe, dressoirs et vaisselle dorée en vos salles , abondance de chevaux en vos étables, d'être serri couverte table, d'être la première en toute compagnie, et autres honneurs plus qu'on ne saurait nombrer ?. . Saint Jean I mes mignonnes , mieux vaut rivre en paix et ob« scurité dedans vos chenils, ne chasser que lièvres et lapins, et ne changer de robe plini que vous ne faites I Souventes fois j'envie le sort de quelc[ue bourgeois de Chartres; lors je désire une maison retirée et deux cents livres de revenus, pour là rire, jouir et folâtrer avec ma mie Agnès, qui a l'esprit non moins gent que sa personne.
Pendant que Charles VII oubliait les tourmens de la royauté en conversant avec ses levrettes , qui , les pattes de devant posées sur ses genoux, avaient l'air de l'écouter, le comte d'Eu souleva la portière de brocart et se glissa doucement dans la chambre sans avoir été aperçu par l'archer éc3ssai8, qui dormait étendu en travers du seuil. Le jour commençait à colorer les vitraux peints et à faire pâlir la lumière des métiers. Le coiâte d'Eu demeura droit et muet pour ne pas trQubler
LU FftAlfC^TAtTPim.
lecoBoqnedtifoiavecMflcIrieiM; maisoeux^ s'élancèrent en grondant, et bondirent contre ce Donvean venu, qui en fut quitte pour quelques morsures , car le roi les rappela en reconnaissant €1iarles d'Artois, au-devant duquel il aRa moitié riant , moitié flehé, rongte et confus d'aroir été surpris dans un léte-à-tètc assez peu royal. Le comte d'Eu se confondait en excuses et en honneurs ou sahitSy tandis que les lerrettes, rangées prés d« leur mattrcy grognaient encore contre fîmportun.
— Ce sont deux lévriers nobles d'Angleterre f dit celui-ci en les saluant comme des personnages ; onc je ne vis en France, monseigneur , plus fine race et de plus grande taillel
— Saint Jean 1 mon bon cousin ! s'écria le roi en Fembrassant avec cette affection que le malheur rend phis expansîve, vous arrivez bien à point pour voir le plus malheureux des rois et des pères î Je suis trahi et abandonné de tous. Je pensais que vous fussiez oà «mt les autres, sinon prisonnier des Anglais? Voire i^vemie est de bel augure.
—Certes, quand je vous trahirai, monsei- VMir, la Tour de Londres sera transportée «■ votre Louvre , car vous n*avez entre tous pfas fidèle et plus rare ami que votre bon oovsin d'Artois, comme disiez naguère. L'envie de vous aider m'a fait aller de Niort à ■ioîs, et je promets d'accommoder ces dilRiMds, s'il vous platt...
— f^aint Jean ! saint Jean! beau cousin, interrompit le roi avec inquiétude, vous venez de par deçà? Vous avez vu le dauphin rebelle et les princes de son parti? N*ètes-vou8 donc plus de mes serviteurs et amis? SavezvoiN pas que ledit dauphin me veut découronner, et le dit ouvertement ; le disent aussi les princes de mon sang ?
— Par saint Georges 1 ee sont bourdes , monseigneur; je me suis enquis de leurs grieb, et pareillement des moyens d'y remédier. D'avance, je leur promis de vous y in- •opesser.
— Vraiment, beau cousin, vous leur a^ec enseigné la justice et la raison. Vous dîtes qu'ils n'ont pas résohi de ravir ma beUe ooa*
ronne? Mon Irèm di MaiM m'apMrtMft rt* conté leurs diteonrs , projets et entaspÔMt contre mon gowemenent. Mmi dauphin mk fsK acharné i me pardfe, ee m'a dit U. ^ Pardiae, quil voulait pendee 1
*- Point, «oaseigneur : je «M «us ifllomiié de foules ces ckoMt penr wpaa les rediff» : wmtn aurez bon maMiié de cet micpalena, lesquels, je vous effie, so«t iMbsens ea aioMa.
— 8aint leant qu'ils tes^nt leurs eondi» tiens et se retirent chacun chez aoi 1 car 4 flTest pas ei haut prix 4pii vaWe M fwx du royaume et la CélièHé du peuple i
— Le feu roi d'Ang^ctorre, qui tant guM^ roya la France , disait bien couvent la paii coûter moins que la guerre. Or voiei la puie* sancede monseigneur ledanphhi : lesoomnnnés de Saintonge et Poitou sont aux champs, et nombres quarante mille seuc la eonduUe de Jean de La Rodhe; la ooMecsedeeecpee* viaeesestsoilSe deschAteauK armée à fairan* tage; M. d*Alençen lève le ban et amèie^Mm de son duché; «es eeucinsde Bouibm etde Vendéme ont mandé les chevaliers de leur suzeraineté ; le bâtard d'Oriéanseeul n'amena personne de ses gens; hier ert arrivé à BMc M. de La TrémoMe en béNe et triomphante compagnie, et autres capitaines....
— G le fôcheuic cousin qui se eompiatt à me désespérer 1 Saint Jean 1 ne m'aMigez de leur puissance, ains consolez-moi deproposilions honnêtes et profitables 1
— Monseigneur le dauphin sera satifllaildu duché de Normandie et de son gentil Dau* phiné; plus , riche pension selon eoa état et place en votre conseil....
— Saint Jean 1 je le disais bien 1 le médmail a entrepris contre ma royauté. Le duciié de Normandie 1 le beau Dauphiné ! c'e0t la meii* leure paii de mon royaume, les plus phni»reuses provinces de France, desquelles l'une est encore occupée des An^is. .. Ole dèaalart fils I où veut-il que je prenne de quoi augmen* ter sa pension ? Je ne sais l'usage qu'il fait de l'argent. A-t-îl pas-de nouveau empranté cent éeus d*or de la ville de Romans et baiËé «cédille?... il n'entrera onc dans mon oonseil que peur m'en exdwe , et encore gâicrnit-il mes plus sages conseillers. €à, beauceucin, au* rai-je la paii à ce prix énonneY
LB8 FIIAm»4AOTim«
^^CmUàBêm&tkiy m0om\§Mm\ Oatre m, H leUicite iwitâias oMees et provisions pour HM bons couMBs et féaax domestiques» la tré*- •ererii de Fnmee et généralité des finanees à M. d'AbnQon, avec une somme pour ses anflins servioes^ Fépéo de eonnétable à M. de BMrboa et la oon^nite du conseil ; la dignité de gfmidriMltre é M. de Ghabannes...
-w Fi i oe oapitafaM éeorcheur pense écor* eber mon pète Tanaegui d« Chàtel 1 Non, par eaiaileaflil... M. d'Aienfon rétablirait son bien aux dépens dn peuple et battrait de la favsse monnaie à mon coin. .« M . de Bourbon n'a pas la ummi asseï ferme pour tenir Tépée de mon eonnétable..* Finalement seraient-ils eMitensàeeprixf
— M . de Vendéme désire abottr la Pragmatique-Sanction de Bourges; le sire de Chaumont deviendrait voiontiers niaréchal de France; M. de La Trémoille exige...
•— Moi 9 le roi, j'exige qu'il s*en aille et me laisse, ce meurtrier de fiiae et Camus de VeanMen I ... Et Dnncrfa, mon héroïque bâtard , il n'envie rien que mon amitié ?.«. Point d'affiliree avec les rebelles 1 Toutefois, J'y son* geraî» beau eousin, et voos sais gré de ce ser^ vice. Revenez en anfare temps , car mon frère dn Maine vient par ici , et il ne faut point qu'il sache Fofeîet de netre conférence , peur qu'il mette empêchement à la paix, queje n^adièteraia trop cher. Monseigneur Dieu , en- VOf e&«m(ri celte donce psdx f
Chastes d'Artois se prosterna comme s'il s'agenonUtaity et quitta laehambre au moment oè Cbairiss d'Anjo» y entrait, accompagné tf Antoinette de Maîgnelais, que vingt jours de hante et secrète fsfrenr dans l'intimité du voi n'avaient pee corrigée de son insigne simpMcilé. Ëlte riait toujours sans objet et répon^ dail tOD^onrddes impertinences, malgré les kfoas jonrmdlère» é» comte du Maine , qui avnît presque henie die cette élève ; le succès de ses yenu nom, n'étant soutenu ni par son esprit ni par ces gr ftces naturelles qui rehaussât fa» beauté, dBminnait à chaque entrevue, e&GbnrksYfl, qui désespérait d'apprendre même le jeu des échecs à cette niaise, soupirail apvès le retour d'Agnès , si experte en ékm$mm$. Anteinelte commençait à se don-
nw les airs cl les fenlaisies d^nne maltresse en titre, portait des habits de drap d'or frite et s'entremettait déjà pour enrichir des créatures que sa mère avait choisies. Or elle ignorait combien est épineux l'art de demander, ne sachant saisir ni amener l'occasion oppor^ tune, et ce que le roi avait accordé à ses maladroites instances ne contribuait pas peu à faire décroître son mince crédit sans qu'elle s'en aperçût Charies d'Anjou, qui l'avait produite, prévoyait bien qu'elle ne remplacerait jamais Agnès , vers laquelle il se retournait après avoir essayé en vain de lui faire perdre l'affection du roi. 8a maladie, qui avait laissé des traces sur son visage blême et languissant, provenait surtout de rembarras extrême oft il s'était trouvé en l'absence du connétable et au milieu de l'indécision du conseil, pendant que le parti du dauphin et des princes faisait sans cesse de nouveaux progrès. D croyait, comme tout le monde, que la fin de son rè^ gne de favori approchait, et il avait sondé les intentions des chefe de la Praguerie pour tâcher de n'être pas entraîné damr la ^RsgrSce imminente du connétable; maris, n'ayant pas obtenu les conditions exceptionnelles qn^ff demandait pour se détacher du comte de Ricbemont , il venait de se décider à rester fidèle dan» sa mauvaise fbrtune à son colègne, qui pouvait encore, par son retour, déjouer les intrigues de leurs ennemis communs et conserver leur puissance.
Antoinette de Mttignelais aborda le roi en ricanent et tendît sa bouche au baiser qu'elle reçut Sans le rendre, comme si sa bouche était une patène ; puis elle redoubla son rire insignifiant et alla s'asseoir devant le jeu d'échecs, dont elle brouilla les pièces. Ce fut un crèvecœur pour Charles Tfl, qui ne lui laissa pas le temps de jeter la perturbation dans toute l'ordonnance du jeu, et courut s'asseoir visà-vis d'elle pour achever la partie commencée de la veiHe. Charles d'Anjou s'accouda au siège d'Antoinette pour remplir son rAle ordinaire de conseiller. Le roi gardait le silence , mécontent d'avoir perdu l'avantage por le dérangement opéré dans son jeu.
— Monseigneur, il semble que vous n'avez couché en votre Ut? demanda le comte du
Haine en adoncisâant sa voix. Auries-vons pas dormi cette nuitée , monseigneur?
— Ouis bien , reprit Antoinette en montrant du doigt les yeux boursouflés et rouges de Charles VU , monseigneur aura joué , la nuit durant^ au royal jeu des échecs.
— Mon frère, quelles nouvelles des astres? repartit le roi, qui ne prenait plus garde aux sottes familiaritésd' Antoinette. AvejB-voustiré quelque bon pronostic» par saint Jean 1
— Les astres annoncent miracle I répondit Charles d'Anjou avec son ton de prophète; le soleil, étant entré dans sa maison des balancesy annonce des chagrins » périls , ennemis et discords que vous devez soumettre ; car y sous ce signe, il n'est nul malheur à craindre, sinon dans la procréation des enfans... Avancez la dame, madamoiselle?
— Ohl monseigneur, n'en procréez point I s'écria la demoiselle de Maignelais ; or je vous recommande mon petit frère , qui veut être page de votre h6tel.. . Évitez d'être mat, sire 1
— Saint Jean I mon frère , augurez-vous mieux de cette brigue des princes? dit le roi, qui oubliait les échecs; comment dompter le dauphin, qui ne serait satisfait d'une part de ma couronne?
— Mon cousin d'Eu, qui vient de par delà, vous a-tril appris la façon de faire votre paix avec les princes et seigneurs? répliqua Charles d'Anjou, dont le regard insista sur cette question demeurée sans réponse. L'avenir s'est manifesté à moi : voici venir le connétable, voici la ligue rompue, les princes confondus, le dauphin criant merci 1 *
— Saint Jean 1 saint Jean I mon bon frère du Maine ! interrompit Charles, VU qui se leva pour l'embrasser en pleurant, vous m'avez reconforté comme au souffle du Saint-Esprit.
— Oui , bien , si vous le croyez , ce beau menteur , reprit Antoinette en riant de plus belle ; il disait tantôt le contraire et se lamentait de ce que la rébellion allait réussir... Echec au roi, monseigneur! Admirez le merveilleux éche^, monsieur du Maine I Vos rocs, vos fols, vos chevaliers ne vous sauveront de cet échec. Que vous semble de ce joyeux échec ?
Le hasard^ en effet, et la distraction de Char-
LES PEAKC^-TAUPINS.
les Vli avaient si bien secondé rinexpérieiice d'Antoinette, qu'elle gagnait la partie. Le roi fut moins sensible à cette défaite , qui l'eAI affligé en tout autre moment, qu'au démrati donné aux pronostics heureux de Charles d'Anjou. Celui-ci avait rougi et balbutié sans pouvoir venir à bout de réparer l'uidiscrétioa perfide de sa protégée , qu'il ne condamna pas au silence par un regard foudroyant. 11 comprit alors tout le danger qu'il y avait i employer un instrument aussi peu intelligent, et il résolut aussitôt de se rattacher à la for* tune d'Agnès Sorel, qui, peutrétre, retarderait sa chute. C'était assez, pour opérer une sorte de réconciliation , de se faire auprès d'elle un mérite d'avoir brisé son propre ouvrage, qui se brisait de lui-même.
— Monseigneur , vos conseillers étant absens, dit-il doucereusement, le conseil de ma* dame de Beauté nous viendrait bien à point. Vous plait-il que je l'amène?
— Saint Jean ! ce prudent conseil me faisait faute, mon frère, reprit le roi^ qui pardonna presque le mensonge du comte du Maine en faveur de cette bienveillance pour Agnès Sorel. Hier soir, par mon ordre, La Varenne et Cousinot sont allés à Bourges, où ladite dame s'est retirée devers la reine , qui fonde un bel hôpital.
— Hier soir j'étab moult souffreteux et consumé de fièvre, monseigneur; mais toutefois je n'eusse retardé de partir et faire diligence pour la venue de madame de Beauté, qui vous a moult aidé et conseillé contre les Anglais. C'est une bonne et aimable dame , excellente en beaux jugemens, et docte en toutes sciences.
— Oui, bien , monseigneur, s'écria la demoiselle de Maignelais, qui pressentit la fin de son règne et se mit à pleurer avec aussi peu de charme que si elle eût ri aux éclats; vous m'aviez tant acertainée que ma cousine Agnès ne retournerait en l'amitié de mon gentil seigneur ! et pour le roi récréer j'apprenais par cœur la Dame tans merci, le Débat du gras et du maigre , et autres belles œuvres de maître Alain Chartier : vous agrée-tril que je les récite haut et clair?
- — Donc, monseigneur, interrompit le comte du Maine , je vais mander de vos nouvelles à
LVft FmAMCS-TAimRS.
moB trèf-dier frère le roi de Sicile , lequel pAtit de grands maux pour son royaonie conquérir ; je vais lire les lettres des gonremears des villes pour savoir ce qni convient ftdre , et interroger les espions venos de Niort, Blois, Loches, et antres lieux occupés par les re* belles ; je vais dresser l'état de vos finances et de vos gens d'armes : à cette heure vous n'avez une lance fournie» non plus une grosse somme en monnaie ; je vais faire habiller l'appartementde madame de Beauté ; je vais voir si M. le connétable arrive ou non ; je vais ouïr trois messes...
*-Mon frère, emmenex cette gente damoi* selle A M. mon confesseur, dit le roi en souriant des nombreuses occupations que se proposait le comte du Maine, habituellement nonchalant et paresseux. Quand elle sera bien confessée et absoute , renvoyez-la très-honoraUemMit A Quinquempoix ; donnez une capitainerie A M. son père, un riche don A madame sa mère, et faites de sorte que madame de Beauté ne la voi^: Saint Jean I il ne faut pas mécMtenler l'amie du roi 1
Antoinette de Maignekis poussa un rire perçant au milieu de ses larmes, parce qu'une levrette se dressait sur ses pattes pour atteindre les mains du roi et les lécher, comme pour le remercier du rappel d'Agnès Sorel. Charles VU fiit presque déconcerté de cette gatté qu'il supposa provoquée, par ce congé 4éfinitif , et son amour-propre piqué l'empêcha de s'attendrir A une séparation que le comte du Maine eut Fadresse de brusquer.
—Oui, bien, monseigneur, dit-elle en suivant le comte, qui ne lui laissait pas de répit, «c'est mal de me bailler si rude congé ; aussi je me plaindrai de vous A votre confesseur, et lui «déclarerai tout naïvement ce que vous m*avez Sait. . . Est-il métier de jouer aux échecs et apprendre de mémoire le Débat du gras et du vnaigre ?
Charles VU était d'un naturel si bénin, que les larmes de cette maîtresse congédiée auraient amolli la rigueur de ce renvoi; mais, «quand elle fut dehors, il se félicita d'en être «quitte en récapitulant les sottises qu'il avait supportées d'elle; et il ne se livra ensuite
qu'avec plus d'impatienee au bonheur de re^ voir Agnès Sorel, qui, sans être inférieure en beauté , avait un esprit amusant et capable des plus grandes pensées. Il se promena , en jurant saint Jean , sur le plancher natté où ses levrettes gambadaient autour de hii ; il s'arrêtait quelquefois devant l'échiquier pour examiner l'échec fatal qui n'avait pas été étranger A la disgrAce de la demoiselle de Maignelais; ensuite il s'agenouillait A son prie-Dieu, lisaitses Heures, ou contemplait avec recueilkment un diptyque d'ivoire ou tableau A conn partimoit représentant les douze stations de la Passion du Christ. Tout-A-coup il courait A la fenêtre , ouvrait la verrière et regardait le cours de la Loira avec mélancolie. Les sons militaires des clairons et des tambourins le surfirent, l'eflrayèrent; Amboise n'avait pas de garnison : il vit une troupe de chevaliers armés de toutes pièces et darchers bien équi* pés montant au chAteau ; il ne reconnut pas le blason brodé et peint sur leurs hoquetons ; il s'imagina que la ville était au pouvoir de ses ennemis, et il frémit A l'idée de tomber entre les mains du dauphin.
— Monseigneur, dit le capitaine des gardes écossais debout au seuil de la porte , messira Tannegui duChAtd, chevalier breton etséné* chai de Beaucaire , lequel est venu vers vous avec sa compagnie d'armes, requiert humblement l'heur de vous saluer : vous plalt-il que je l'introduise en votra audience?
— Tannegui 1 répondit le roi, qui cherchait A démêler ses souvenirs : est-ce pas le vieil Tannegui ancien prevét de Paris et mon grandmaître? Saint Jean 1 je l'aime et vénère ce bon chevalier 1 Dites qu'il vienne, et tèt, puisque le connétable* n'est pas céans.
Tannegui du ChAtel entra presque aussitèt et se précipita aux genoux de Charles VU, qui l'embrassa et s'efforça de le relever; mais Tannegui , ému jusqu'aux larmes de la bienveillance que lui témoignait son ancien maître, voulut rester dans cette humble posture comme un suppliant ou un coupable.
C'était un grand et solennel vieillard, au large front chauve, aux yeux perçans, A la pl^sionomie noble et austère qui ne manquAit
LMÊ PftAllC»»TAVPim.
poartaBt pafl 4a dMMur, dans eê mMi«it «iirtoiii ad vibmk la eordp la ptai ituible de 9DII ame ; Faniaiir patemd qu'il avait pour la f9\ , cat amour pleia de iMb et de dévoaanieiit i'étoit «oavaAt manifiBsIé kmqne Ghariat daiiptiia 0e Toyait exposé aux poignarda des fyu^(m$ al aux iotrigaes du duc de Bourgo- (pie* Taimagiii» alors pn?M de Paris» avait, par M fenuaté et sa jaaiice, oombatia le parti de la rainey des fiourguignoiis et des Anglaisf iMis, après la prise de Paris, où il avait sauvé la dauphin » il ne oassa plua de le défendis WBtra las furaivs de la marâtre Isabaau de Saviére, Qoatra la démence du malhaareux Charles YL II fut récompensé par la charge da grand-mattra et le titra de Kautenani-généful du dauphin au toyaume de France. Il se diatingua eu plusieurs venoontres, notamment au aiéga de Montlhéry et à cehii de Pontoise, aûftsi que dans las négooiatioqs paeitques dont il fut chargé; nais, eonsBie il était présent au meurtre deJeaihaans^Faur , duc de Bourgogne, aur le pont de Montereau , en 1M9, où son întarvantiou avait peut-être sauvé le dauphin une seconde fois, ses ennemis raeeusérent de ce meurtre , qui était une représaille de la mort du due d'Orléaiis. Tannegui ne daigna pa» aa.luitifier , et oontinua de veiHar sur les intérêts et la personne de son cher dauphin, îasqu'en UStS : i) sentit que sa présence à la cour privait Cbarka YII de puissans auxiliaires, entre autres le due de Bretagne et son frère le comte de Richemont, lesquels refti-^ aaiant leurs secours tant que les assassins du duc de Bourgogne, ou prétendus tels, entoureraient le roi ; Tannegui donna Texemple de la résignation, et se retira sans plainte, malgré les instances même du roi , qui persistait à ne pas acheter des alliés au prix de son plus fidèle serviteur. Celui-ci n'avait pas accepté une grosse pension qu'on lut offrit en dédommagement, et depuis dix*aept ans il vivait obscurément dans sa sénéchaussée de Baaucaîre, sans autre consolation que les victoires du roi sur les Anglais , auxquelles il n'avait pas le bonheur de participer ; il espérait ne pas mourir avant d'avoir vu l'étranger chassé de France.
— Sire» mon ledoutéaeigneur I ... dit le vieux
guamer aoaoutfé deaas annaa pesantes, fptU n'avait pas portées depuis longues années, et revêtu ds sa casaque traversée de bandes d^or et de gueules, aiûin tout prêt à rompre des lances dés qu'il aurait le casque en tête. Mon exoellent et débonnaire seigneuri . . . a)outatl4 en sttBglotant.
•«*- Mon viaâ et digne pèrel répondait le rei an pleurant aussi, en l'embrassant de nouveau et cherchant à la relaver ; e'eat Jour de aeuiaa et de liesse puiaque je vous revoisi
**** Par la oroix blanche ! mon lrès<*amiat)te sire , reprit Tannegui, qui baisait ks genoux et les mains de Charles VII, i cette heure je puis issit du monda pour ce que je vous ai vu roi régnant et eaoré à Beimsl LaiMus, mon doux seigneur, laisseanmoi vous hononri ear ainsi ai^^e anubaité imr ma via an veut adorant!
^Snint Jean I in vantas osa royauté ainle et sacrée à B^ma , mon ami? Saisi^u pas qu# eetin eouronna, i|ui tant m*a eoÉié à repean*» dre, est ipiasi hors de mon eheft
— Si je ne le savais , mon tnèe-«énété aisn^ aurais-je rompu mon ban et serais-je en armes dedans votre bétel? Mais ayez fiance en Dieu et en Tannegui, vous triompherex de vos envieux et ennemis : or, pour vous reconforter, souvenei^vous des grands et cruels étrifs , méchefs et maux qu'avez soufferts.
— Ah t saint Jean I je ne fas onc en tel péril , sans conseiller, sans amis , sans finances^ sans armées , le dauphin et les princes de mon sang lignés contre moi !
— Sire , souvenez-vous du quatrième jour d'août Fan H13, quand les ducs de Bavière et de Bar devaient avoir les têtes coupées le lendemain, et qve les Cabochiens étaient assemblés à la Grève en ordonnance d'armes pour aider le duc de Bourgogne à perdre le roi et les princes : lors je vous conseillai de monter à cheval et chevaucher par les niuea avec le bon Juvënal des Ursins ; ce que vous fîtes aux joyeuses huilées du peuple clamant Noiil I ainsi fot évanouie la faction de Caboche et Jacqueville qui gouvernaient Paria , et le soir je fus prevét d'icelle ville i votre s&reté.
-^ Tannegui , je n'ouUtorai tels gentils sar* vicea t fuaaé-je en paradis ; mats c'eat Mui
U8 nuice0r«AWiii6.
mb9 ai8, tftînl JumI je te di« q^e les pria* eee oot|NiiMawa fonwdable; lee Tanpiiiidd SeJHliMJne «I Poiloo tpai ma ck«m|Mi et BOBibvée querwile «liUe, tandii que je Q'ei wb gêna d'eniMe» mm lee vûigt-qiiatro Ëcaesaie 40iaacaiilal
«^Sifet gûttyettci yoqe du viag^uitièaie JMT de mai , Fan 1418, qvand le traître PerlÎMi LeelflM) ouvrit aux BouiguignoM la perle de SaiiiMkiriiiaÛHlee-Prée et Urra la bome TÎUe de Parie» dont le peafile prenait la e«ûis de 8aiBÉ«Aadié ea criant : Vive Mmut^ ffsitml fan ofaat le tarait dee f/tm qai allaient envahir ke Miels da oomte d'Ama- (liée et du ehaacelier de Franoe et de M. de» Ureiae, je Tias bàtivemeiit en votre b6tel» où dofOttei a« lit, et, ainei que Dieu le voidiity je f oae eaveleppai de laa robe à relever, et voue portai e& la BMtiDe Saint-An*toîiie, oà Je vous fis habiller et menai joiqnes à Melon.
— Ah I saint Jean 1 tu me tiras de péril bien à propos, car j'eusse été lue par les méchans qoi tuèrent bien inhnmainement mon bel onde d' Annagnac et messire de Marie , chanoeli^. Mais cette fois je ne eoors moins risque de la vie et phis de la couronne, car le daophîo est fils téméraire et outragenx I
*^Sire, sonvenea-vous du vingt*rixième jour d'aodl, Tan 1&19, quand ia journée fut prise pour traiter de la paix avec le BourgDîgBon en une entrevue dessus le pont de Montereau : lors, le duc de Noailles voi» ayant dit en tirant Tépée à moitié et euidant mettre la main sar vous ; « MoaeeigpMur, quiconque le veuille voir, vous YÎendrez à votre père t •» Je voue pris entre mes bras et vous mis hors de rhuis de l'entrée du parc , pendant que vos semteurs s'employaient à vooe défendre en frappant sur le duc de Noailles, auteur de routragCy et ausin sur le duc de Bourgogne ,
qui fut tué
•^Ahl saint leanl si M. le connétable vous entendaitl... Tannegui, vous m'avez toujours loyaument et vaillamment servi , mon vrai et bien-aimé père !
•^ Et toujours vous servirsù , sang de Bourguignon t Mon très-redouté seigneur, je vous mène trois cents hommes d'armes et autant de irait, lesquels demeureront sous vos
tant que vous voudrez les garder, et vos eu* aemÎB s'épouvanteront d'apprendre ipie Tan* uegui est avee vous. Car, si jadis je passai en Angleterre, tuant, brûlant et pillant pour la vengeance de mon firère occis, estimes ce que je puis faire pour venger l'injure faite à HttDU bon sire Charles , qui m'est plus que firère, parens ou enfansl J'espère que M. le connétable me laisse faire mon devoir, et je lui rendrai tout honneur, jusques à le baiser auK genoux.
—-Saint Jean t j'ordonne, mon vénérable pèio, que vous cessiea de m'houorer ainsi , sinon je me prosternerai pareiUetaent devant vous ; j'entends désonnais que vous restiez en ma cour et dans mon plus privé conseil pour y rempUr votre of&ce de grand^nattre, sana qu\»n y trouve à redire... Saint Jeanl M. le connétable 1
1.0 comte de Richemout, suivi de Gaucourt et de Xaintrailles, venait d'arriver, et sa voix impérieuse retentissait dans les cours du château. Il entra dans la chambre du roi avec ses deux compagnons de route, et, en reconnaissant Tannegui du Chàiel, qui s'était levé et retiré i l'extrémité de la sale, il fronça le sourcil , hésita s'il sortirait sana saluer Charles VU , et se contint assez pour s'agénouiller devant le roi , qui à peine hii en donna le temps, l'ayant embrassé aveo tran»* port et à phisieurs reprises. Le connétable , ainsi que GaucQurt et XaintraïUes , était couvert de boue et trempé d'eau ; la barque dans laquelle ils desoendirent la Loire avait échoué après des efforts inouïs pour la maintenir à iot, et ils avaient regagné le bord moitié à gué moitié A la nage pour achever le chemin par terre , ce qui n'était pas sans danger, les routiers courant la campagne aux environs de Blois. Le soin qu'ils prirent d'avancer avec précaution , en c6toyaat le fleuve à travers les roseaux et les herbes . leur sauva peut-être une sanglante et fâcheuse rencontre. La joie de Charles VU fut si vive et si éclatante au retour inespéré de son connétable, qu'il oublia la présence et le défonement de Tannegui du Ch&tel, que le comte de Bichemont mesurait du regard connno un rival à combattre; cehiirci, lea
Lfeâ FBANGfl-TAVPim
bras croisés et le front soucieux , luttait en ailence avec les pensées qui Tassaillaient. Quant au roi , il riait , il pleurait à la fois , il invoquait saint Jean , il embrassait encore le connétable, puis Gaucourt, puis Xaintrailles; mais il n'approcha plus de Tannegui , cpii essuya deux larmes sur ses joues ridées : car Charles n'avait pas montré tant de plaisir à le revoir après dix-sept ans d'absence I
•—Saint Jean I saint Jean I puiscpie j'ai mon connétable , je ne crains plus rien I s'écria le Toiy qui se sentait de force maintenant à lutter contre les rebelles.
—Monseigneur, vous vientron solliciter d'assassiner quelque duc de Bourgogne? dit sévèrement le comte de Richemont en désignant Tannegui, dont l'indignation fut muette. Par saint Yvesl sont-ce là vos sermens envers mon frère de Bretagne? Le dauphin est-il Bourguignon, que vous mandiez les Armagnacs?
— Beau cousin , je vous prie de ne pas diffamer ce bon et loyal gentilhomme, qui me vient aider contre mes ennemis et amène compagnie de ses gens....
— Pouvait-il pas les envoyer sans désobéir à votre arrêt? Il mérite punition pour cette désobéissance , et certainement je ne demeurerai avec lui pour ne tremper pas en son péché ancien. Or je suis parent d'alliance avec le duc Jean, qu'il occit d'un coup de hache à Montereau
— Messire, ne donnez créance à ces calomnies, interrompit Gaucourt, qui alla serrer la main de Tannegui ; il n*est , ne fut et ne sera meilleur chevalier en toute chevalerie : il fit merveille d'armes à la journée de Nicopolis contre les Turcs, et fiit moult loué de monseigneur Jean-sans-Peur, duquel vous lui imputez le meurtre. Trêve de rancune, monsieur le connétable; ne repoussez les services de celui qui tant et si bien servit le roi en ses adversités de jeunesse.
—Monsieur de Richemont, j'avais dit à monseigneur, interrompit avec dignité Tannegui du ChAtel, qui alla baiser les mains du roi, que je vous prierais de me laisser Caire mon devoir , et pour ce vous promettrais tous honneurs, jusques à vous baiser aux genovx ;
mais non ferai par l'assurance que j'ai de ne vous émouvoir : je vous atteste par la croix blanche que je n'avais autre envie, sinon de combattre et mourir dessous l'orilamme ! je ne veux point augmenter les embarras de mon cher et redouté sire, ni ôter de fidélité un vaillant capitaine par la haine que me portez. Toutefois je jure Dieu et la glorieuse vierge Marie que je ne suis de rien dans la mort de M. de Bourgogne, lequel périt justement, ayant mis la main sur le dauphin son seigneur. Adonc je retourne en ma sénéchaussée, où bientôt entendrai bruire le triomphe de la majesté royale , et je souhaite que mes gensqui demeurent vous aident de leur mieux, conune j'aurais voulu faire pour le bien du royaume... Recevez ma révérence et adieux, sire : puissiez-vous être tenu en joie, santé et toute prospérité I Dieu te gard, Gancourt, et grand merci de tes beaux éloges 1 Monsieur de Richemont, et vous de même, Xain* trailles , servez bien le roi 1
Charles VU eut pitié de son vieil ami, et l'auraitretenu peut-être malgré le connétable, si celui-ci n'avait fait mine de sortir le pra^ mier. Tannegui quitta donc la chambre sans avoir une parole consolante du roi, qui lui pressait les mains et se penchait vers lui pour l'embrasser : leurs joues se touchèrent et leur» larmes se confondirent. Ces adieux, qui de-vaient être éternels, attristèrent un moment ^le prince, plus inconstant qu'ingrat; mais sft tristesse cessa avec le bruit des pas qui s'éloignaient, pour faire place aux mêmes transports d'espérance et de galté qui avaient accueilli le connétable. Gaucoort boudait ce dernier moins à cause de sa rigueur à l'égard de Tannegui que pour son indifférence aux paroles de conciliation que lui Gaucourt avait mises en avant Pothon de Xaintrailles, qui n'avait jamais aimé Tannegui , le vit partir avec insouciance ; il réservait toutes ses émotions pour sa propre douleur : La Hire, sob frère d'armes, se mourait.
—"Saint JeanI mon connétable et amf,»
comme je vous sais bon gré d'être venul lui dit le roi, qui ne pensait déjà plus à Tannegui :• vous me conterez les aventures de votre
route, qui fst moult pénible et diligente, aioei qn'îl parait à tos habits humides et fangeux? Çà , n'aliei point vous enrhumer et garder le fit, ce serait grief dommage.
— Qu'est ceci ? demanda Arthos de Richemont avec un ton d'autorité sévère : j'ai trouvé en la cour du château un échafaud dressé et une échelle , puis le prévôt des maréchaux et ses valets autour du petit Blanchefort lé au poteau : une minute phis tard , il avait la tête coupée , par saint Yves I
— Saint Jean l e suis aise queFayez délivré, beau cousin, répondit le roi avec humilité et rougissant sous VinflexiMe regard du connétabfe : c'estle rebelle dauphin qui me Feuvoya naguère de Niort pour des propositions de paix fort incongrues et malhonnêtes; ledit Hanchefort ne se borna point à me communiquer icelles, ains m'injuria de telle sorte qu'il faOut le fme juger pour l'honneur de ma royauté : voire j'ignorais la peine de son crime I
— Je lui ai pardonné en votre nom, et bien vous servira-tril, repartit le connétable, qui donnait par là un démenti à sa conduite impitoyable envers Tannegui. Nous sommes au point de ménager la noblesse, d'autant que les princes ont recours au peuple en leurs brigues : le sang versé du petit Blanchefort eût empêché les seigneurs de venir à vous et vous enlevait mille gens d'armes et plus. Sire , ce n'est pas tant de punir qu'il est besoin aux rois et princes, mais de punir à point exemplairement.
— Merci de vos conseils, beau cousin, j en userai dorénavant; mais, s'il vous plaît, qu'aUons^nous faire? demeurons-nous à Amboise ou retournons à Angers?
*- Monseigneur , prenez les champs I s'écria le connétable inquiet à l'idée d'un siège; ne vous enfermez en ville ni en château : or souvenez-vous du roi Richard I
— Ah I saint Jean l le bel avis 1 reprit Charles VII saisi d'un salutaire effroi : le roi Richard d'Angletere, assiégé et pris par son cousin le comte d'Erby dedans un château où il s'était renfermé au lieu de tenir la campagne , fot emprisonné en la tour de Londres et bientôt perdit la vie ayant perdu la couronne!
JLBS FMAMCS-TAUPIVS. 2^3
—Sire , il faut faire une armée : en dix jours vous aurez de quoi répondre aux Taupins, et votre noblesse vous défendra, si vous lui baillez argent et habillemens de guerre.
— -Saint Jean 1 mes financesn'ontpas haussé en votre absence : les receveurs et trésoriers semblent d'intelligence avec mes ennemis, -et Jacques Cœur^est à Gènes.
— Vous le manderez à Poitiers, où vous allez cejourd'hui même, monseigneur; et je veux assembler la plus belle armée , pourvu que dépensiez cent mUle écus d'or.
•^Sailli Jeaa, saint Jean 1 cent mille écus d'ori Jacques Cœur est grandement riche, mais le roi de France est grandement pauvre I Donc , mes amis , allons vite à Poitiers.
— Monseigneur, la voici qui vient I cria de loin Charles d'Anjou, dont la figure s'animait de couleurs inusitées ; j'ai voulu premier vous en porter la bonne nouvelle.
— Qui est-ce qui vient, beau cousin? interrompit le connétable avec la mauvaise humeur d'un soupçon : vous ne m'embrassez pas, monsieur du Maine?
— Je vous embrasserai et festoierai plus longuement, mon cousin, reprit Charles d'Anjou; j'ai de singulières confidences à vous faire, mais nous deviserons en autre temps et lieu : aussi bien monseigneur le roi veut être seul, car voilà madame de Beauté qui s'en vient de Bourges.
— Saint Jean I où est ma mie que je l'accole? répliqua le roi hors de lui ; je ne Fai vue depuis tantôt un mois l La Yarenne et Cousinot ont fait diligence, et je leur en tiendrai bon compte. Mais çà , je ne la vois point; mon frère, allons à sa rencontre.
— Je lui ai dit comme vous l'aimez, mcmseigneur, et aussi comme nous l'aimons tous ! dit le comte du Maine , qui ferma la bouche au connétable et l'invita d'un geste à céder à la nécessité. Vos envoyés l'ont trouvée qui venait avec ma dame et honorée sœur la reine, madame Marguerite la dauphine et mesdames vos filles...
— Mon frère, empêchez qu'elles viennent, répliqua le roi, qui frémit d'impatience; ditesleur qu'elles aillent à Poitiers, où nous allons , et honorez-les en leur faisant compagnie de route. En ce jour, je ne verrai que ma mie
Agnès, la plus belle des belleê , etmeeoiiforferai de ses gentils conseils. Saint JeanI quel appétit je setts de la voir et entretenir!... Monsieur mon connétable, remettons les affeîres de finances et de guerre à Poitiers, où je TOUS suis ; à cette heure tout me nuit et m'efrniiîe , excepté Agnès. Sortez, messieurs mes amis, et vous pareillement , mes gracieux lévriers, afin que rien ne gène cet entretien... le l'entends à son marcher! c'est elle assurément qui parle de la sorte! comme elle est lente à mon gré! enfin je la vais baiser amoureusement, car nulle ne la vaut en fine fleur de beauté et gentillesse. Mes bons Écossais, faites bonne guette et défendez d'entrer céans sur peine de la vie. Agnès, ma dame et maltresse, le roi redevient ton premier sujet!
LA DfiLlTBANCB.
sr.^' '
Que vous serable de mon Garnier , fis-jc sens ou foli' Tonte bcsie garde sa pel :
Qui la contrainct, efforce ou lie, Scelle neosl, elle se desUe.
Quand donc par plaisir volontaire Chanté me fuat eeste homélie, Etloi^^l lor* temps da me taire ?
FaANÇois ViLLOV, Testament.
Le 96 mars, dernier jour de l'année 1489, selon Vancienne manière de compter, la reine Uaried' Anjou, accompagnée d'Agnès Sorel et d'une suite peu nombreuse, venant de Poitiers, où était te roi, pour faire les Hques, avait passé à Saint-Maixent et s'était arrêtée quelques heures au château avant de se rendre à Niort auprès du dauphin. Madame de La Roche-Guyon, à qui Charles m avait donné la terre de Saint-Maixent, habitait ordinairement le château, quoiqu'elle tttî première dame d'honneur de la reine ; son âge avancé, et la considération que lui avait attirée son caractère non moins que sa naissance, la dispen^ient de remplir cette charge assez pénible à cause des fréquens pèlerinages de Marie d* Anjou ^ eDe avait reçu avec de grands honneurs cette princesse , qu'elle ne put détourner de la démarche maternelle qui Famenait de Poitiers â Niort. Ge8e-d refusa tteflie cTeKpMep son escorte 9t oea cUHigefs
qu'elle prévoyait, et partit aerie av ee kjgÊim fà deux damoiselieB d'akmn qn bttnaieiA n témérité, mais qui ne vonlurant pat l'aban* donner, en disant que le roi leur avait fldt promettre de veiller mut die : Agnès la pressa en vain de rester et d'attendre la dautriiioe Marguerite , qu'un malaise subît avait foreie de suspendre son voyage : Agnès se repentait déjà d'avoir suivi tb reine.
Il était environ six heures du soir : madame de La Roche-Guyon soupait avec plusieurs d»mes de sa maison, et Jacquet, son page, découpait les viandes , versait à boire el rèpoadalt aux questions qu'on daignait hii adresser. La préoccupation du page augmentait à chaqoe instant, et nuisait à la régularité de son service : malgré son habileté à trancher devant les dames , il avait CaiW abattre trois doigts de sa main avec une aile de ftdaan, et il avait Csit rejaillir une rosée de sauee verte jusqu'aux lambris du plancher; il se trompait ausri dans son office d'échanson , et répandait autam de vin hors des verres que dedane. Il ne s'apercevait pas même de ses gaucheries contlnueUas qui étonnaient les convives et irritaient madame de La Roche-Guyon ; il oubliait quelquefois le souper et les assistans pour regarder une damoiselle-snivante, d'une beauté pai^ faite , avec les yeux bleus et le teint rosé d'une blonde : c'élaitla fiRe unique du seigneur de La Mothe-^Sainte-Heraye, lbth(lde> qui achetait son éducation auprès de sa vieille parente; et, comme f^art d'ettmer était alors compris dans l'éducation élémentaire de la noMesse^eHe joignait déjà la pratique à la théorie , entretenant le joli train d'amôûf atec le page» qui commençait de bonne heure à eertir toyaument une dame.
Perrette de La Rivière , veuve de Ôuy de La Roche*Guyon , fille du chalnbcflan et eoliseiller des rois Charles V et Charles Yi, atalt en 1^16 renoncé à tous ses biens> phitM que de prêter serment de fidélité au roi d'Angleterre ; Charles Y II Tavail depuis dédommai^ gée ampiement de ces pertes en hil rendant ses domamèë el en la comblant de favetuu , eHe et ses enfafts. Madame de La Rodiè- Guyon, âgée de soixante-dix ans, éHEiitMe grande et maigre feanmei à la peau jaune et desséchée^ aux yeux éraillés et rouge#, i tik
daas SM plot noleale» oolèras , qui ■• M échappÛMit que i»ar ses gestes el ses r«~ fsrds; fluûs d*iui regard» d'un geste, elle r^ Triait irai ce qo'il y arait de viadicalif dans sa pensée, et on tremblait devant elle. Geltd aaûqiie danie» qm avait yéeu panai les ooorsy était fort yevsée dans la science des h^mie%Êr$ Goopi^saiit rétiqnette et le céiémomal i cette époqpie; elle sa plaignait souvent de la dé^ cadence de la chevalerie, que les goems ci» viles avaient perdne, et elle citait veloatÎMa comae modèle des chevaliers le sire de Bon* cicaat «pii l'avait nooimée sa dame en por* tant ses eonlenrs. 8an coslame datait dv temps de ces amours célébrés par tant de coups de lance; son heania de chrap vermeil enrkfaî de perles, sa cotte-hardie mi-^partie avx arsMs de L« Rivière du e6té gauche el du c6té droit aux armes de LaRoche4niyoa, son surcot de menu^vair et ses énormes po»laines lui rappelaient sans cesse les tournois» joutes et MWmr« où eBe avait figuré avec la reine Isabeau de Bavière.
— Petit, dit-eOe à Jacquet qui les yeux baissés paraissait compter les os qu'on jetait aux chiens sous la table, avez^vous pas mé^ fait en courtoisie » paroles ou actions , que semblez soucieux et fâché ? mesure de Boa« cicaut augurait mal de chiche mine, disant que cceur vertueux est content. Donc avezvous aujourd'hui besogné en chevalerie?
— Certes, il sera preux et vaillant! répondit Mathilde » qui , dans son impatience à excuser son ami^ s^attira eUe«mème un menaçant coup d'œil de la part de sa maîtresse.
— Ma trè&-honorée dame» reprit Jacquet, aujourd'hui j'ai vaqué à mea exercices, courant à pied pour m' accoutumer à avoir longue haleine ,1 sautant toui armé sur un coursier ,, martelant sur une enclume pour endurcir mes hraa à férk , jetant des barres de fer f montant au revers d'une haute échelle sans toiH dier des [ûeds,. dansant vêtu d'une cotte d'ader,, chevauchant la lance en arrêt, portant dea fardeaux, montant des deux mains à unc&Ue
— ^ Akl si voufr l'eussiez vu , ma trèsi-excd* lente damel interrompit encore lAathUde
avee la pétubmoa de tsi qnlone am, ta eèble pendait de la leur du Goin» elttraonta tout d'one traite josques aux créneaux et dé^ valla si raidement qu*il parut tomber , et je criai de beUe pe«r : ledit enrcice est de 8in<« guSer péril si on ne s'en donne garde.
---Héfirénes votre langue, damoiseile , repartit la dame de Ls Rocheguy on; car trofi parler nuit, disait messire de Bouctcaut; sa^ ohex que le métiw des armes n'est pas petite chose , et que les meilleurs chevaliers treni apprentissage ; c'est pourquoi, Jacquet, vooi èîêi d*&ge à laisser les fonctions de page pour celles d'écuyer. Adonc vous partirez deâuiiD avec les armes que je vous donnerai, afin de mrvtf le rot sous monsieur mon fllsOuy de La Roehe-Guyon, qui est fier capitaine.
«*- Demain je partirai de céans? reprit Jacquet en secouant sa tète blonde avec in^ crédulité , puis regardant Mathilde f qui eut les yeux pleins de larmes et soupira.
— Demain I ajouta l'incorrigible jeune fille, vaut-il pas mieux remettre sa départie à la fin de cette guerre des princes, M. son frère Jean de La Roche étant des rebelles?
— Seriez-vous juive ou hérétique, sî votre frère apostasiait? murmura madame de La Roche-Guyon ; si messire de Boucicaut eût ouï tel propos insensé, il vous eût dite fille de vilain I car le roi notre sire est Dieu en terre ; et le faut aimer, honorer et servir à tous risques, Çà , beau neveu , gagnez votre cheva-
: lerie I
Jacquet se tut pour cacher les sanglots qui rétouffaient, et alla chercher un flacon d'hypocras sur le dressoir pour dissimuler sa rougeur : il offrit à la dame de La Roche-Guyon le clairet ou vin miellé, puis le drageoir couvert d'une Umaill^ ou serviette qu'Alice promena ensuite à la ronde, et enfin il présenta é 1#^ ver c Qstri-dire une aiguière d'argent pami^ lament couverte.
Les Gr&ces dites « madame de La Roche- Guy on passa dans sa chambre avec ses femmes, qui la déshabillèrent el la eou» chèreut après la prière en commun ; Mathilde resta la dernière pour la veillée , jusqu^à ce que sa maîtresse s'endormit. On Sjpporia dane UA 9a« de v^knm Iw cWb ^ cMImuh qui
forent déposées sons le chevet de madame de La Roche^Guyon, à laquelle on lisait tons les soirs l'histoire mannscrite da maréchal de Boucicant. Matiiilde , qui écoutait la respiration de la châtelaine pour savoir si elle dormirait bientôt , suspendait par momens sa lecture pénible et confuse y qu'elle reprenait avec vivacité^ lorsqu'une voix aigre l'invitait à continuer, du fond des courtines d'étoffe d'or et d'azur à bandes verticales , avec bordure d'écarlate, couleurs des armoiries de La Roche-Guyon. Un léger ronflement conseillaitril à la demoiselle de La Mothe-Sainte- Heraye d'interrompre cette lecture , qui n'avait jamais duré si long temps , aussitôt madame de LaRoche-Guyon se réveillait, pour se plaindre de la lectrice , qui bégayait, épelait et s'égarait dans un dédale de phrases embrouillées ; elle avait pourtant lu vingt fois le même passage.
— Mathilde, pour ce que je ne puis dormir à cause des épices que j'ai mangées, dit madame de La Roche-Guyon, je vous veux interroger
d'amour.
— Ce serait moult plaisant devis, mon honorée dame, reprit Mathilde, qui avait retourné deux fois un sablier; mais vous deviendriez malade par faute de somme, et je vous réciterai plutôt de bien soporifiques oraisons, car ce livre est si noble en faits d'armes qu'on n'a cesse de l'entendre lire.
— Oui, ma fille, M. de Boucicaut fut une rose éclatante au jardin de chevalerie, et ses mérites furent tels que je te souhaite de faire ami qui le vaille : ce qui serait miracle, d'autant que le bon chevalier Bertrand du Guesclin ne le surpassait. Je veux te conter les rondeaux qu'il rimait pour moi.
Mathilde , prévoyant bien que ces ressouvenirs de l'amour seraient plus longs que les sept Psaumes de la pénitence, évita d'y répondre en débitant des prières latines qui formaient un murmure monotone et assoupissant : ce fut un tahsman contre la loquacité de la vieille dame , qui n'osa pas mè!er des pensées profanes aux paroles saintes , et qui oublia assez les prouesses de Boucicaut pour tomber dans un sommeil profond , qu'elle exhala de ses étroites narines en rauques sif-
LBS FMANGS-TAUPINS.
flemens. Mathilde ralentit le débit précipité de ses patenôtres, diminua par degrés les sons bas de sa voix , et finit par l'éteindre toui-àfait dans un marmottement indistinct qui fit place lui-même à un silence d'attente et d'indécision.
Lorsqu'elle ne douta plus d'avoir endormi madame de La Roche-Guyon , elle se leva en retenant son haleine, s'avança sur la pointe du pied jusqu'au bord du lit, et glissa sa main sous l'oreiller pour prendre les defs, qui s'entre-choquèrent avec un bruit capable d'éveiller la dame : celle-ci cependant n'ouvrit pas les yeux , fit un mouvement en sursaut , et prononçalenom de Boucicaut. Matbildetrembla que, par une influence fatale au dessein audacieux qu'elle allait exécuter, le héros n'avertit en songe sa dame qu'on trahissait ; mais ni songe ni bruit n'eurent le pouvoir de causer un réveil subit, et Mathilde, joyeuse de son heureux larcin, apporta les clefs à Jacquet, qui les attendait avec anxiété sur le palier de la chambre, et cherchait à deviner l'échec ou le succès du complot. qu'il avait juré de seconder cette nuit même. 11 était huit heures , et le ch&teau de Saint-Maixent reposait comme la ville dans l'obscurité et le silence. Jacquet saisit le sac contenant les cleb, et les fourra dans son pourpoint, non sans avoir baisé la main qui les lui remettait.
— Un grand merci, mignonne et gente mie! dit-il d'un accent tendre et ému ; ville et château gagnés à monsieur mon frère Jean de La Roche, et ce par ton aide.
— Notre-Dame pardonne celte trahison !
répondit Mathilde en essuyant ses larmes sur la joue de son ami ; messire, ma grande amitié pour vous m'a induite à ce faire, et j'ai peur que ce péché ne nous réussisse : si monsieur mon redouté père le savait, il me tuerait de sa main pour l'honneur de son nom 1
— Point, le seigneur de La Mothe-Sainte- Heraye ne portera la main dessus vous que pour bénir nos épousailles, attrayante damoiselle, et en cette nuitée je prendrai degrés de chevalier. Sais-tu pas que mon seigneur et frère Jean de La Roche est lieutenant du dauphin de France» lequel sera tantôt roi régnant ?
LES FBANCS-TADPINS.
— Sai»*ta pas qae mon seigneur et père le sire de La Mothe-Sainte-Heraye est capitaine et cheralier du vrai roi de France Charles septième?
— Prie le seigneur Dieu et ' madame la Vierge pour le bien de mon entreprise : car j'ai dû obéir à mon grand frère atné, de même que tu m'as obéi i titre d'époux et ami cher. Baisenoioî en adieu, If athilde, et demeure au ptas près de la dame châtelaine durant l'assaut, jusqu'à ce que je revienne te mettre sous ma garde. Car les sièges et prises de villes, ce m'art-on dit, nuisent souventes fois aux pauvres dames, qui en sont diflamées.
— LasI ne t'en va point» Jacquet l que deviendrais -je sî quelque méchant Taupin me voulait diffamer? Outre ce, je te convie de n'aller en la bataille 1
— Fi donc, ma très-amée dame, suis- je prédestiné à n'être que varlet tranchant? Ayez mémoire des préceptes de chevalerie, laquelle siHiune les dames d'enflammer et conforter la vaillance de leurs amis : souhaitez plutôt que je revienne avec de belles navrures et de beaux horions que vous panserez et guérirez.
— Point je ne veux , fol et insensé I je ne cesserai mes oraisons et plaintes que vous soyez retourné près de moi : car cette trahison m'afflige de noir augure I
— Contrairement je n'eus onc si claire et ferme espérance I mais tiens-toi en pailt, cependant que je ferai mon devoir au profit de nos noces prochaines. J'ouvrirai les portes à la minuit et crierai premier: Ville gagnée I Devant (pi'il soit Fheure d'introduire nos gens, j'ai besoin de visiter mon frère Ambroise....
— Quoi 1 ce farouche abbé, qui guigne les damoiselles comme un émérillon I vous feriez plus courtoisement de me réserver ce bon temps que voulez perdre l Est-ce pour demander une absolution que vous prétendez venir en l'abbaye où les beaux pères sont couchés ? Si ainsi est, confessez vous, et vous absolverai.
<»Onc je n'ai péché et ne pécherai envers toi, fraîche fleur de mes amours ; mais il fait bon que je voie et entretienne messire l'abbé, quoiqu'il me coule i
Jacquet embrassa Hathilde de manière à lui
prouver qu'il avait peine à la quitter, et celleci s'efforçait en vain de le retenir avec des larmes et des caresses , que ses tristes pressentimens rendaient plus désordonnées et plus actives. Jacquet eut l'énergie de triompher des reproches et des baisers qui l'entouraient d'une barrière difficile à franchir ; il parvint à s'esquiver en promettant cent fois d'être bientôt de retour, et surtout de ne s'exposer à aucun danger, pour l'amour de sa dame : il descendit avec précaution jusque dans le préau , qu'il traversa en courant , sans être aperçu, car la nuit était noire : le ciel, sans étoiles et sans lune, favorisait bien une surprise contre Saint-Maixent. Le page ne rencontra point le guet, et arriva sans accident à un portail toujours mal gardé parce qu'il s'ouvrait dans la ville même, avec laquelle il communiquait par un petit pont de pierre non fortifié; cette nuit-là, le portail était absolument abandonné : Jacquet fut en un in* stant à la porte de l'abbaye.
11 sonna la clochette de la campanille qui surmontait le porche , et heurta long-temps avant de voir accourir Jérémie , que sa surdité rendait assez peu propre aux fonctions de portier, qu'il remplissait quand le véritable concierge avait trop visité les vignes du Seigneur. Le frère coupe-choux , qui l'introduisit , voulut en vain l'arrêter en l'avertissant que toute la communauté dormait, et que messire abbé, retiré dans sa cellule , se préparait à la Pâque du lendemain : Jacquet, poussant contre la muraille Jérémie, qui chancelait déjà par l'efTet du vin et qui faillit briser la bouteille qu'i^ tenait encore, s'élança dans le cloitre, dont les échos s'éveillèrent au fracas de sa course, et arriva en tremblant à la cellule d'Ambroise : il frappa doucement d'abord avec le dos de la main , puis il frappa plus fort et mit moins d'intervalle entre les coups, qu'il entremêlait d'appels de plus en plus prononcés, jusqu'à ce que sa voix grondât dans la serrure comme dans une trompe. Cependant la cellule restait obscure et silencieuse ; enfin des murmures sourds de chaînes, de pas et même de voix, précédèrent la clarté qui reparut aux fentes de la porte, et le son mat d'une pierre qui retombait annonça la présence dequelqu'un. L'abbé mau-
I,E8 PRABOS-TABFIM
<B1 1001 li>ol l'impotCooilé de »n frète et la „éeliB«nce do fiardim, qoi Tavait laiœé p«oéitet dan» le coovenl à celle heore indoe; tontetoi. il ™l recevoir ,or le .eu, le jeoM homme, qoe cet accoell .évere elaça" de crainte, et qoi •> "P™"" ■""" '^,.
Mathilde. Ambrote, dont la pJlenr poovall ttte attribuée aux mactalions on S la colère^ «Tait ce viaaee 8ini.tre et cicatraé , ces ï«»men»sa«»lid">eldéchirés,cet égarement em- ™"u.n. ».. reeard., cet asp». elîray.n.
ÎI le. moine, impulaienl à la feri;eor de la Initence et ara pièce. niorl.fic.l.on. de la Sair II n-a»ait fallu que deal mois pour ehanser la réputation de Vabbé , environné maintenant d'un preslifie desamtelé : pendant le carême lln-Mailjire»qn«P"«"" de sa cellule.
Eh bienl que leuj-tu de moi, mauvai.
parçonT demanda le moine en B..nt de. yeux arden. sur lui; pouKinoi troubler de la l»rte ma veille do très-saint jour de PSques.
Mon Misnour et frère , je viens conférer en secret avec vous, répondit Jacquet, qu'il tenait debout à Ventrée de la cellule-, nous seronsplusàl'aiiclà-dedan»....
— Point; il n'est besoin que vous entnez en mon pénitentiaire, reprit rudement Ambroise, qui loi barrait le passaee : déclarez vilement ce qui vous amène , et allei-ïous-en.
—Avea-vous toujours rancune contre votre frère Jean de La Eoclie, messire abbé! dit en hésitant le page, qui prévojail la réponse à cette question prébminaire.
— Sangdieul Jacquet, retire-loi, si tu pemos m'entrelenir do cet ennemi que tant jel^leUolerrompit le moine avec fureur; j'enrage seulement de lenlendro nommer.
— Celle haine est inique 01 détestable, mcMire ; donc elle ne peut durer sans péché ; c'est pourquoi j'ai inventé un bel ezpédienl pour V0U8 réconcilier tous les deuï.
— Serais-tu M. saint Maixenl lui-même, mie tu ne viendrais à bout de ce fore! car je hais ledit Jeao de La Hoche plus qu'on ne .aiirail b«lr : mon amitié de frère s'est tournée en soif de vengeance; et je ne souhaite pas de le revoir, afin qu'il le sache.
d'autant que te iMivniiait de qaolliiie Ml«n olfensifelmorlel....
—Votre bon ange Toot été eotlo méohânto pensée 1 sire abbé, je n'oserais vous ■■■■■■«■ du nom de frèrel... Mais jetais, ïo«d»He, un bon moyen de laiM voira paix,
—Jean do La Hoche eatil mort, pour que jo tel pardonnai dia-lui qu'il «aintieoilo !• leaumeol do notre père, «t prem» à feniM Jeanne Sangliorl. ...Mais quel ealoeieipidientî
-Notre frère ert lieBtenant du danphm et capitaine de» Taopioa, vo«a sarea» repnt Jacquet, qui observait l'alfet de aea parolai sur les traita eombrea du moine.
— Eh bien 1 qu'il se garde de tomber en ma puis«ince, car je le «vreraU aui maté' chaui de France , qui le jogtlront 1 mort pour crime de rébellion et Iè«e-maje»té.
— Je ne toi» coonaiMaiasi jaloux et crnd, meœire abbé , dit tristement Jacquet, qm ■• disposait à la retraile i vous n'ête. donc de notre sangl... Cènes, M. Jean de U Boele pourrait devenir mettre de tous et de T»tl« abbaye sans qu'il vous en coûtât un ch«Tl« de la tèie... Vous ne penwa pas qu'il sera peut-être demain à Baini-Maixentt
— Jean do La Hoche à Salnt-MaiiMt I »'*cria l'abbé, qui conçut on soupçon etenlratal l'enfant dans sa ceilulo i dis tout maintenaot, mrbfvie!
— Que vous dirais-je, sinon que vos torta et injures envers votre bon frère seront tous effacés si vous me voniei aider 1 lui readte la ville , comme je ferai le château 1
— Ooi-da, petit page, à quand rentreprise? s'informa Aoibroise, qui dissimula SOB étonnement et sa colère pour apprendre les détails du complot : j'en venx être auMi 1
— H ne faut que livrer le portail de la Croix que commande l'abbaye, et doquel Von. ave> les clefs, dit Jacquet, qui se rèjoulfisalt déjà d'avoir décidé le moine à seconder la reddition de Saint-Malxenl; * certain signe, M. Jean de La Roche entrera avec «w gens et occupera le château, ville et abbaye, au nom du gentil dauphin....
— Moo abbaye soumise â Jean de ÏA Rochel s'exclama l'abbé avec un sourire féroce qui révétaWiÉlo sa pçnrte; * quelle
LMB PBAirci*TÀirtim.
heure de Bvii ce triompiiaDt cheM'œurre? — Heure de rniit ou de jour, demain ou toutrà-Vheure» pomUe l'année prochaine 1 repartit le page déconcerté par ce sourire et chagrin d'avoir parlé imprudemment.
— Tète-Dieu I il n'est que faire de nier et clore le beci répliqua Ambroise, qui lui secouait le bras et le sollicitait du regard ; estce pas cette nuit qu aura lieu Tassant?
— Notre-Dame 1 quel assaut, messire abbé? dit Jacquet, qui jouait l'ignorance et s'apprêtait à sortir : je reviendrai demain , OQ quelque autre jour, vous entretenir à part.
*— Non 9 point; vous ne sortirez d'ici , beau sire, que n'ayes vidé ce mystère à fondl t^ prit le moine en le fixant à sa place avec un geste impérieux et menaçant.
•— Oh 1 je ne sortirai , messire abbé ! aasn* rément, je m'en vais sans sonner mot davantage» car j'ai affiiire ailleurs, où l'on m'attend tout-M'heure....
•^ Par l'enfer I tu n'iras point , Jacquet 1 interrompit l'abbé voyant qu'il n'obtiendrait pas un mot de plus relatif au complot qui se machinait; c'est4-dire que tu penses nous livrer à ton Jean de La Roche, ville, ebAteau et abbaye? la trahison se devait faire cette nuit, j'imagine? est-ce pas toi qui aurais ouvert les portes et introduit ce bon frère avec ses Taupins? dis, faux et déloyal enfant, dis ta periidie, siacm je te mènerai pendre I
-^ Je ne vous dirai une parole , malgré la gène et les tortures, répondit tranquillement Jacquet; et, si vousprétendei me retenir par force, j'ooblterai que vous êtes abbé, messire, et mon frère : je veux m'en aller, Ambroise; enlandez^le bien, et ne faites pas que je me poHe à quelque exoès contre vous 1 . . .
~ Jacquet, mon ami, je te supplie de m'avouer le vrai, répliqua l'abbé, qui essaya encore une fois de la douceur : tu auras pardon et récompense à ton désir, un coursier ou genêt d'Espagne, une armure de Poitiers ouvrée en or fin, une riche donation de cens et rentes 1... mais raconte l'entreprise de Jean de La Roche I
— lionte à votre cautèle et fausseté I cui- <les-vous (]ue j'aille vendre les projets de mon hien-aimé frère? saches toutefois que nuUe pwMiee en ce monde ne saurait empêcher
cela d'arriver, et vous aurez grand besoin des secours que vous méprisez à présent. Adieu, sire abbé; défendez votre abbaye 1
— Oui, je la défendrai, et aussi la ville, par la passion du Christ I s'écria le moine avec un emportement frénétique. L'abbé deviendra capitaine pour combattre Jean de La Roche; et toi. Jacquet, tu ne profiteras de ta félonie : lu seras torturé et mis en quartiers par justice ! .
— C'est trop de contrainte; laissez-moi aller, messire, dit le page, qui tenta de se faire libre passage jusqu'à la porte ; je crie à l'aide et vous accuse 1
— Tu ne favoriseras l'ennemi, tedis-je, et Saini-Maixent ne recevra la rébeUion du dauphin avant que je sois enterré dessous les ruines de ce nioûtierl Non, par le corps de Dieu ! tes efforts ne rompront ta prison 1 Si tu fais sagement, prépare*toi à une bonne mort pendant que Je vaincrai Jean de La Roche !
En proférant ces derniers mots avec d'effroyables imprécations, il enleva Jacquet dans ses bras vigoureux, l'étreignit à lui briser les cAtes, et le jeta presque étouffé sur le lit, où le pauvre enfant resta un moment anéanti, sans pouvoir reprendre haleine ni revenir à la charge. Ce fot le roulement de la serrure qui lui rendit le sentiment avec la connaissance de son malheur : il était prisonnier dans la cellule d' Ambroise.
-— Mon frère t messire abbé t criait-il, la bouche collée aux fentes de la porte épaisse qu'il heurtait à grands coups : je veux sortir de ce lieu ! Vous n'avez droit ni raison de me tenir captif 1... Oh! par gr&ce, je vous supphe, faites que je m'en aille I O mon Dieu 1 6 monseigneur mon frère I il faut que je vous parle I On m'attend au château, et mon absence fâchera madame de La Roche-Guyon ! . . Seignemr Dieu , a<dez-moi I Ne sortirai-je point de cette prison? Voici l'heure 1 Jean de La Roche va venir. Que pensera-t-il de moi ? que je suis mort, ou bien que je le trahis I Ah I oui I il s'en va me maudire comme traître et parjure, si notre frère Ambroise soutient l'assaut 1... Que je sorte, et que je meure ajpràai... Mathilde» puisses-tu m^entendre et
LES FRÀ1IG8-TÀUP1NS.
me secourir!... Non, personne n'ouïra ma plainte, et je demeurerai là jusques au jour 1 Notre-Dame, aie pitié de mon souci 1 Si du moins mon bon frère Jean avait les clefs du château!... Holàl est-il quelqu'un charitable?... Cette porte, ne saurais-je la rompre? las ! elle résisterait au levier ! . . . Cette fenêtre? elle est munie de solides barreaui, et regarde le fossé de Tabbayel 0 fortune malencontreuse î je ne peux aller à l'heure convenue 1 . . . La minuit est proche, j'appréhende, et M. Jean de La Roche est-il déjà sous les remparts avec sa troupe?... Pourvu que ce vilain Ambroise ne lui dresse quelque embûche!... A moi! à mon aide 1 bonnes gens! beaux pères ! Dix écus d'or à qui me délivrera 1 .. . Nul n'entend, nul ne vient! Las! hélas! je suis pris!
Jacquet se lamentait à haute voix, et interrompait ses prières et ses cris pour ébranler la porte , qui lui répondait seule en gémissant. Il était à demi étendu sur le plancher glacé , au milieu des ténèbres, qui ajoutaient à son amer découragement; car Ambroise avait eu soin d'emporter la lampe, qui eût faciUté l'évasion du prisonnier. Celui-ci, dans un intervalle de silence, où il écoutait si les bruits du dehors lui enverraient un reste d'espoir, s'imagina tout-à-coup qu'on lui avait répondu. Il pencha son oreille contre le pavé, et distingua comme une voix souterraine qui s'exhalait en sang'ots et en lugubres clameurs. D'abor J il se persuada que l'écho le flattait d'uxi. prestige mensonger; mais la réflexion ne lui permit plus de croire que ces lamentations, qui semblaient s'élever de dessous terre, fussent la redite tardive des s'ennes roulant de voûte en voûte sous les cloîtres muets : c'était donc un autre malheureux, captif comme lui peut-être, qui poussait des plaintes désolées et entendues de l'écho seul.
Le besoin de s*aider rapproche les infortunés : Jacquet se traîna lentement sur ses genoux pour découvrir de quel côté venaient ces plaintes faibles et inarticulées, qui le guidèrent à l'extrémité de la cellule, où elles devenaient plus distinctes : la voix souterraine, qui se tut, le priva de la direction qu'il suivait dans l'obscurité ; mais sa main, tàtant la surface polie de la pierre , rencontra une
dalle plus saillante et mobile, puis «n anneau de fer, avec lequel il la soûlera. L'air humide qui lui monta au visage le fit reculer en arrière, comme si un précipice s'ouvrait pour l'engloutir; car il songea en frissonnant aux oubliettes du château de Barbezieux. Cependant les sanglots et les gémissemens recommencèrent, et il eut la certitude qu'ils partaient d'un profond cachot béant sous ses pas ; mais il se détourna avec horreur de ce gouffre, qui ne lui promettait aucune issue, et dirigea de nouveau contre la porte son attaque et ses espérances. Un bruissement de chaînes le rappela effirayé au bord de la ténébreuse ouverture, et il plongea toute sa puissance attentive au fond de Tablme, où des accens de douleur se mêlaient à des cliqaet's de fèi raille. Ces accens lui allaient iFame, avant qu'il en connût l'origine , avant qu'ils devinssent plus intelligibles ; ces accens doux et déchirans inspiraient plus de pitié que d'eflroi, et roulaient répercutés et grossis par le souterrain : c'était tantôt le râle de Tagonie, tantôt un appel lent et redoublé, tantôt un mélange de pleurs et de grîncemens de dents, tantôt une oraison basse et solennelle, tantôt un monologue confus, tantôt un long soupir qu'on eût pris pour le dernier.
Jacquet avait presque oublié ses propres inquiétudes pour s'intéresser aux tourmens souflferts par le misérable enfermé dans ces caveaux; il plongea la main dans ce trou, dont il ne pouvait apprécier la profondeur, et qui vaporisait un air fétide à ses narines : il toucha un degré, puis un second en dessous du premier, qui lui indiquèrent Texistence d'un escalier; il n'avait ni armes ni flambeau, mais son courage naturel, le noble désir de secourir un infortuné, et l'espoir de se délivrer luimême, surmontèrent les terreurs qui environnaient une descente dans cet abtme inconnu, et il eut bientôt franchi les soixante marches auxquelles aboutissait la galerie des in-pace, La brume froide qui le pénétrait jusqu'à la moelle des os, Tatmosphère suflbcante qui l'oppressait lui apprirent qu'il était descendu dans les caves de l'abbaye; mais le bruit de son approche, lorsqu'il rampait de marche en marche et grattait les murailles avec ses ongles, avait fait cesser les plaintesde la victtne»
LES FmANCS-TAUPINS.
qoi cnûgnit mu doole I« retour de bod bourreau, n resta debout à nivre le battement d'une respiration pràcipitée , qui se réglait nr la sienne; il fit quelques pas en avant; mais, le terrain étant plus fongrax, il n'avança qu'avec une extrême précaution, jusqu'à ce qu'U eAt rencontré le haut d'une échelle, sor laquelle il s'aventura, non sans avoir remarqué qu'il franchissait la bouche étroite d'une citerne. En ce moment, par un instinct machinal, il allait à la grâce de Dieu, sans but et sans espérance. Le mouvement de l'échelle, qui tranUaitsous le poids, s'augmenta des secousses qu'on cherchait à lui imprimer du bas eu agitant des chaînes. Jacquet se cramptwna aux échelons pour n'èlie pas renversé, et s'arrêta, les cheveox hérissés sur le Front, les yens fixés vers un point de l'obscurité opaque, et le corps raidi en frémiasemene : sa langue participait à cet état de stuprar. H ne put articuler une parole, et pensa un instant, ses mains et ses pieds lui refusant leur appui, qu'il tomberait et se briserait la léte sur la pierre.
— Glorieuse vierge Ifariel sauve^noi par la mort et me tire de cet enfer terrestre pour me mettre en purgatoire 1 dit une voix de femme en prière.
—Domine, miserere noinst s'écria Jacquet, qui pria «usai pour chasser une illusion du diable imitant la voix de Jeanne. Qui est-ce qui lamente 7 Es-tu mort ou vif, élu ou damnéT Serais-tu l'ame d'une chère et regrettée personne qui demande des messes pour s<mi reposT
— O mon Dienl était-ce donc de joie que je devais mourirT s'écria Jeanne en s'évanonissant. Jacquet,' mon petit frère et ami , c'est moi, Ispiteuse Jeanne Sanglier, quîrends l'esprit apr^ les pins grands mauxl... C'est lui, c'est le moine 1... Va-t'en dire de ma part i Jean de La Roche...
Jeanne, épuisée autant par cette joie soudaine que par les souflrances de trois mois , avait perdu connaissance, et Jacquet, qui soupçonna l'affreuse vérité au seul nom du moine en retrouvant sa sœur dans l'habitante de G« repaire» jeta an m de rageet debon-
henr à la fois, et se laissa glisser au pied de l'échelle, il prit dans ses bras et serra sur son cœur une espèce de cadavre envelo|^é d'une robe et coiffé d'un capuchon : il douta au premier moment que ce costume de moine pût apparteniràcelle qu'il cherchait; mais pourtant il la réchauffa de baisers, il l'appela en pimirant, il détacha les fers qui l'accablaient, il trembla qu'elle ne At morte , et se rassura & peine aux pulsations du sein, où la vie était conceutrée. Cet évanouissement dura un siècle pour lui, qui épiait le moindre indice d'un retour au sentîmeut, l'accélération du pouls, la chaleur de la Face et le clapotement des lèvres. Enfin il se sentit pressé i son tour , il sentit une tiède haleine courir sur soo visage, il entendit une voix haletante s'échapper de la tombe.
— Frère, c'est bien moi ! la pauvre et déplorable Jeanne I dit-elle en sanglotant. Le moine m'a ravie et déshonorée , l'inftme moine notre frère I
— Seigneur Dieu, fais la vengeance I reprit . Jacquet avec une indignation qui s'épancha en lannea. Ambroise, le faux, le Iftche, le luxurieux, l'inFectmoine l Ambroise, qui n'est plus notre frère, mais notre ennemi que je tuerai de ma œainl Oui, je le puis occire sans péché, car il est maudit I
-r C'est à moi de le tuer, mon ami, et je te prie de m'en laisser la gloire I Mais que devient cependant notre Frère Jean?... M. de La Roche a-l-il pas épousé Edmée, bâtarde de Bourbon ?
— Nenni ; notre frère, vaillant et loyal chevalier, fiit moult dolent de votre absence, et jura ses sermens de ne se marier onc si vous étiex allée de vie à trépas.
— Notre-Dame le récompense de cette bonne pensée! Il n'est pas marié? loué soil Dieul... Mais qu'il se marie et se hâte, car je n'oserais le regarder en face désormais 1
— Vous le verrez cette nuit, ma lamentable sœur : il est capitaine ponr monseigneur le dauphin, et sera maître de Saint-Maixent
i la minuit Uolàl j'y songe et retourne à
mes devoirs: il faut que j'aille lui livrer le château, et voici l'heure 1... Seigneur Dieu ! somows-nous destinés k demeurer en celte
IBS PBANCS-TAUPim.
chartre?...8urmonanieI chère et triste snenr, je vous tirerai de captivité et infamie , sinon je périrai avec vons en maudissant le moine I
Après de nouveaux embrassemens et de nouvelles larmes, Jacquet porta dans ses bras Jeanne, qui n'avait pas la tort^ de se mouvoir et de gravir i Téchelle. Quand il l'eut déposée hors de Vin^pace , il fut d*abord comme foudroyé à la seule idée de reconnaître le chemin qui l'avait amené jusque là) de regagner la cellule, et d en sortir, s'il était a»sez heureux pour y parvenir avant rarrivée d'Ambroise. Il réfléchit en silence comme un naufragé qui contemple une vague près de Fengloutir; puis, affectant une tranquillité qu'il était loin d'avoir, il pria sa sœur d'attendre à la même place pendant qu'il découvrirait la route, et de répondre toutes les fois qu'il rappellerait. Ce ne fut pas sans une angoisse inexprimable qu'il lui quitta la main, et il se mit à sonder la nuit qui l'environnait, tàtant du pied le sol, et les bras en avant; par momens, il s'arrêtait épouvanté, comme si Jeanne avait déjà perdu sa trace, et il l'appelait en saisissant avec transport la réponse qu'elle lui envoyait. Souvent il se figurait entendre le tumulte d'un assaut , et le regret de manquer à ses promesses redoublait son anxiété en même temps que sa constance. Il avançait avec plus de témérité, et ne redoutait plus les périls imminens à chaque pas ; la voix de Jeanne s'éloignait à mesure que la distance mettait entre eux une séparation qui paraissait éternelle à l'un et à l'autre. Jacquet, tout en larmes, retenait ses sanglots pour ne pas dése^^pérer sa sœur , et celle-<ïî , non moins impatiente de revoir la lumière, imposait silence à son découragement pour n*affliger pas son frère.
Enfin Jacquet poussa un cri d'ivresse, auquel Jeanne fit écho en réunissant ses forces pour rejoindre son libérateur ; il avait aperçu un rayon de lune éclairant la paroi du souterrain : un escalier large, qui servait autrefois d'entrée principale, se terminait par une grille de fer cadenassée et rouillée, laquelle s'ouvrait dans le cimetière de l'abbaye. Jacquet, que la vue du ciel enthousiasmait, fut excité davantage par les cloches sonnant le
tocs'n t Jean de La Roche asrfégeait-H SainT Maixentt D'un bond il monta Tescalier, et se suspendit aux barreaux de la griHe , qui île cédaient pas, quoique la maçonnerie des gonds se soulevai à cet ébranlement réitéré ; il ae servit alors des groases oleCs du château comme il eAt fait d'un marfeau et d'un le^ vier; il détacha le plâtra amolli et aaipéifé par l'humidité ; il déracina les gonds, et enleva la grille avec les cadenas et les ferremens descellés, tandis que Jeanne, qui, conduite par ce martètement tnfettgaMe, m meuitriasant aut muruiHes «I tombant au «aoindre choc, n'avait pas tardé à gagner l'endroit où son frère travaillait à leur délivrance, Jeanne regardait en extase et dans un attendrissement muet le ciel étoile et la blanche clarlé de la lune , s'enivrait de l'air pur et rafrafchissant de la nuit , et se délectait aux sons des cloches, elle qui n'avait depuis trois mois entendu que les rugiesemens d'amour et les insultes du moine , elle qui depuis trois mois n'avait respiré que les vapeurs putrides d'un sépulcre, elle qui n'avait vu depuis trois mois que les murs de son cachot, le visage odieux de son ravisseur ou cette épaisse nuit à laquelle ses yeux étaient accoutumés! Elle éprouvait une félicité de sensations vagues et délicieuses, connue uneame, au sortir du purgatoire, s'exaltant déjà aux jouissances ineffeMes du paradis.
— Jeanne, entends- tu? lui dit Jacquet quand ils foulèrent la terre du cimetière, c'est notre frère Jean de La Roche qui s'en vient venger tes outrages et misères 1 Je te laisse en ce lieu» où tu ne demeureras guère cachée, jusqu'à ce que j'aie mis mondit frère et ses gens en la ville.
— Va, gentil et bon frère ; le seigneur Dieu te mène et ramène I répondit Jeanne , qui s'assit sur un tombeau pour se remettre par la réflexion et le repos. Je veux reodre mes actions de grâce à madame la Vierge, qui m'a secourue en t' envoyant dans ma prison. Jacquet, mon àmi, hàte-toi de revenir avec celui que j'ai tant souhaité en mes douleurs!... Oh I non, ne dis pas à messire Jean de La Roche que je suis vivante et diiïamée
Jacquet, avant d'abandonner à la garde de
LES FRAVCa-TAUPIMS.
ass
])lw rifliiMiaée i|ii*il a?aîl savyée comme par niraole, Feaibrawa encore avec effusion : il craignit d-aTOÎr écrasé ce corps débile et décharné dont loi os saillans le blessèrent InMiéHie. Il «errfiit une main de squelette daps la sianna, at un rayon lunaire illuminant loiiiTà-eonp cette face livide et immokila, auK f aiix largement ouverts et mornes, au jooflB creosea et humides » à la bouche déflonnéa et grimaçante» il recula involontaiimnenl, eomma s il n'eût devant lui qu'un hidaQxCantteœl
