LB ROI BBS B1BA0D

mieiiB, malgré tout, te jour de demain, ou le jour ensuivant, je serai femme faite du bon roi Louis sous les courtiiies nuptialea.

•— Oonl»en cette muît dite bienheureuse nie sera cra^e et mal plaisante 1 II me d^ilt d'y songer, maekère dame ; vo«s m'avieE tant assuré le don d'un bien que plus ne réclame ni espère...

«*-« J'en ai Tame contrîatée, mon ami; et nainlefois j'ai souhaité iétat de bei^eretie dea chaoqps, plal6t que cdui de puceRe royale...

— Ce m'eat an doux baome i ma Uesaore mortelle, q«e de vovsTOÎr gardienne dea aer* mens amoureux. Orrecordez-vous ce que me jnràtea en naviguaotUeaoir sur la Taaniae, cependant <fM mea baiaers ne iirisaânit trère, sans prëjudîcîerà votre chaste innocence?

->- Las 1 mongentU aerviteur, il est vrai que vous ai proaris ce que je dois tenir au roi mott époux et seigneur.

•— AdoQO ie vofB appellerai foinnentie , «M noble «Qsnrd'attance, si ne dégagea Toire t parole par refiét; dites, ai-je pas droit et privilège «a don d'amoureuse liesse?

-*- Moûtrez-vSMis plus courtois chevaker^ mon ami, et cessez de requérir allégeance; comme vous faites depuis longtemps. Mon^ seigneur le roi d'Angleterre vous somma de refnir asa personne, peur du danger de la tentation...

--^ H n^a puissance de me contranidre à la fuite pire que le trépas, et je n'ai aouci du maltre4)0UTrean) qui ni« sera jnoins ennemi que vons, belle rebelle!

-^ l^arvolreealut étemel, mylord, neponssoE à ces extfénntës ; car devoûr u vaincu asnonr. Sans douée je vcus aurai pour ami 4e coeur à tout jamais, de prés ou de loin ; ajoutez à ceci ma suprême espérance au cas où je resèerais veuve sans enfiins ; voudriea^vouspus épouser une reine en secondes Boces^

— Miieut vaudrait la puceUe ! quoi qu'il puasse adveair de vous, ma chère sœur d'alliance, je prétends observer rigoureux céMfaajt en deuil de votre mariage.

T«ut4-ce«pon ouvrit violemmentla porte, ésot ies planches disfosntes trendriérent sur

leurs gonds stridens : le rideau fat tiré, et, lorsque la princesse , étonnée qu'on eAt Taudace de pénétrer jusqu'à elle , s'écriait pour appeler les dames de sa maison, elle reconnut sa fidèle confidente Anne Boleyn, qui se précipitait dans la chambre, troublée, les yeux animés et le sein haletant. Sa brusque appa* rition détermina un double éclat de rire d'intelligence qui n'eut pas d'écho.

•<- Madame et marraine, dit vivement Anne Boleyn, voici monseigneur le duc de Valois et de Rretagne qui s'approche avec une grosse troupe de g^itiishonunesen bel ordre et aux sons de sa musiiiue.

Il y eut, après ces paroles, un moment de silence et de réflexion , pendant lequd on entendit les tambours et les trompettes qui éclataient dans la plaine , Candis que le camp anglais, plein de rumeurs confuses, ne répondait pas à ces joyeuses fanfares. Madame Marie échangea de rapides regards avec a»Q amant; c'était à la fois un ordre et un adieu.

-* PeUèe, qui t'annonça la bien venue de M. de Valois à cette heure de mit? demanda k princesse, dissimulant mai son agitation imtérieure.

— Certes, madame, j'ai des oreilles pour ouir et des yeux pour voir; avant que les înstruanens sonnassent si raidement, j'ai rencontré à l'huis de cette case un vilain gendartre finançais chevaudiant avec deux pages, lesquels, dirent-ils, aHatent préparer les logemens de monseigneur de VaMs.

— Sur 4on ame 1 Amiette mignonne , va-t'en ordonner de notre part qu'un page de ma livrée avertisse ledit M. de Valois que demain j'aurai plaisir sin{]ulier à ie recevoir, mais que ce grand bruit de trompettes empêche mon sommeil. Puis où troaver le pécheur à qui ce toit appartient?...

— Le pauvre homme n'a consenti à s'éloigner de son logis y et ce , m'a-t-on dit, il d&ri étendu dedans sa barque.

— Hâte-toi de faire réponse à cet honnête prince qui vient à moi avec force tambourineurs et Auteurs; outre ce, avise i ce que

LE ROI DEâ RlBAtD».

personne au monde n'er.tre céans sans roon agrément.

Anne fioleyn fit un signe de tête et une gambade en sortant; à peine avait-elle refermé la porte 9 qu'on distingua sa voix gazouillante se mêler à d'autres voix qui se succédaient par intervalles. Messieurs de Longueville, de Norfolk, et les principaux se'gneurs, sollicitèrent vainement l'honneur d'être admis auprès de la princesse ; Anne Boleyn leur persuada de se retirer, en prétextant le sommeil ou les ordres de sa maitresse. Les dames et demoiselles ne furent pas plus favorisées ; et madame de Norfolk seule menaça d'employer la force pour parvenir chez la reine. Anne Boleyn, par son adresse et sa persévérance, triompha de ces importunités courtisanesques, et demeura en sentinelle devant la maison.

— Mylord, disait Marie au duc deSnffolk, qui l'écoutait en gémissant tout bas, il est besoin que départiez d'ici, et reveniez ii la cour d'Angleterre. Ainsi le veulent absolument nos destinées , ma gloire et la sûreté de votre vie, qui m'est de prix inestimable. Vous regretteriez beaucoup de me causer amères poires d'angoisses, et moi pareillement je m'accuserais comme coupable de tout encombre qui vous arriverait à cause de nos amours.

Croyez-moi, ce serait pour vous spectacle moult odieux que les fêtes et réjouissances de mes noces.

— Du moins, ma bonne sœur, espoir m'abuserait encore un peu de temps, et vous seriez mienne de pensée, sinon de corps.

-—Oui, serai; à telle condition toutefois qu'irez rejoindre cette nuit les galéaces anglaises qui sont à l'ancre distantes d'une lieue et attendant le bon vent.

— Je ne dirai non , madame ; et monseigneur le roi Henri puisse r.u retour m'envoyer chez les morts I

— N'ayez telle crainte injurieuse; au contraire, il vous saura gré de votre prudence et gonérosité. ^Mais vous ne pouvez m'accompagner, d'autant que le roi mon frère, possible ù dessein , omit de vous ranger entre les seigneurs de ma suite.

— Par les couleurs de ma dame I avouei cette proposition 1

— Laquelle? vite et t6tl

— Vous permettez que monseigneor le roi me baille quelque charge en votre maison, fût-ce bas office de domestique?

— Le roi Henri mon frère s'entend.

— Vraiment j'y penserai , puisque je suis acertainé de ne vous pas déplaire. Un mot en plus : si mon cousin de Longneville ou M. le duc de Valois, qu'on dit être piquant gabeur , s'aventurent à vous diffamer à la cour de France, je viendrai les démentir en combat singulier et le pied sur la gorge.

Chacun s'était retiré sons sa tente; les soldats donnaient on jouaient à moitié endormis ; les chefs s'enivraient de vins de France ; les bruits allaient s'affaiblissant, iesfeox et les lumières s'éteignaient par degrés ; Anne Boleyn veillait à son poste, et, glacée par la brise humide soufflant de la mer, elle murmurait contre les lenteurs d'une séparation d'amans. Lorsqu'elle vit le camp tout entier noir et silencieux , elle entrouvr'ouvrit doucement la porte, écarta le rideau, et regarda un instant avec un sourire malin ces adieux qu'elle eût voulu prolonger.

— Mon ami , disait Marie, lui passant un bras autour du cou, l'esquif du pécheur s'en va vous conduire à bord d'une nauf anglaise ; ains la marine est-elle calme, sans émotion tempétueuse, le ciel sans nuage ni aquilon?

— Ncptunus est propice aux amours , répondait lord SuflFolk entourant la taille de son amante ; Léander fut porté par les ondes vers sa mie Héro. Or dites l'oraison de saint Julien pour mon heureux voyage et plus heureux retour.

— Mylord, interrompit Anne Boleyn, personne à l'entour ne vous éclaire; la minuit est propice à votre départie : dépêchez, car j'ai grosse peur que soyez vu à Tissue de ce lieu. C'est assez parié et trop accolé en adieo. Venez çà.

— Dieu vous gard, mon ami! murmura Marie, qu'un plus long tête-à-tête eût livrée à la discrétion du jeune seigneur ; IHen vous donne une épouse belle et de beaux enfiuis ,

LB ROI DBS BIBAUDS.

teb que votre petite Aone et sa floeur Marie, nommée de mon nom.

— Madame, me sapplieB-vons derechef d'èpooaer la mort, c'est-à-dire de ne vous phis revoir ici-t>as?

t. — Ce baiser soit le demierl

Lord Saffolk croyait mourir de bonheur dans ce baiser formé de mille baisers donnés et reçus ; Anne Boleyn ne réitéra pas un avis inutile; mais elle se glissa subtilement dans la chambre, et poussa dehors Tamant indiscret , qui se réveilla d'un songe délicieux en n'embrassant qu^une porte insensible. Un profond soupir qu'il exhala de sa poitrine gonflée fot répété plus fiiible et entrecoupé de sanglots; il prêta l'oreille, s arrêta immobile , et s'achemina lentement vers le rivage, où brillait l'écume blanche des vagues.

Tout-à-coup, au détour du rocher contre lequel la barque était attachée , il heurta un homme qui cherchait à éviter sa rencontre et s'enfuyait devant lui sans se retirer du côté des tentes. Cet homme, se voyant découvert, Ata son bonnet et salua respectueusement lord Suffolk, dont le haut rang pouvait se reconnaître aux pierreries de sa coiffure et de son baudrier.

—Qui est-ce que ce voleur de nuit? s'écria le gentilhomme la main aux gardes de son épée.

— Sacre-Dieu 1 les ténèbres excusent semblable question, reprit Balthazar Villon d'un air et d'un ton fort détibérés. Je suis de mon état page au service de monseigneur le duc de Valois et de Bretagne.

— ^Beau sire, que faisais-tu aux environs du logis royal , guettant et rôdant comme espie?

— De vrai, je ne sais, monseigneur. Ains, pendant que me promenais le long des grèves, sans mauvaise intention, j'ai aperçu quelqu'un issant de la demeure de madame notre nouvelle reine, et l'éclat de vos habits, luisant mieux que rais de lune, m'a fait déplorer mon extrême pauvreté.

— M. de Valois, ton maître, a donc imité Tavarice du vieil roi Louis, son beau-père?

— Aucunement; mais faute d'argent dérive du sort des dés, et le jeu me tire les derniers testons de la bourse. D'ailleurs , bos

seigneurs français sont tous bâtards de fortune,, et plus misérables que lansquenets; contrairement, les gens d'Angleterre, dont vous êtes, monseigneur, semblent pratiquer l'art de trouver les trésors, et ont l'escarcelle plus lourde que la conscience. Çà , voulezvous point tenter la chance aux dés, aux cartes ou aux tables ?

. — Réponds net : as-tu le cœur et la main dispos au meurtre pour gagner de belles sommes?

Balthazar Villon, pensant qu'on Jui tendait un piège, recula d*un pas arrière; lord Suffolk le considérait les bras croisés.

— Sacre-Dieu I mon aïeul Villon eût répondu oui, reprit le page en riant, et jai trop de bon sang aux veines pour dire non ; ains la mort d'un homme n*est pas médiocre marchandise.

— Dressons un traité sur parole d'honneur, compaing , et baille ta dextre en gage ; ce n*est affaire d'assassinat, ains tant seulement de subtilité et hardiesse.

— Aveat-vous pas ouï conter les prouesses du bonhomme Villon, qui, pour n'être pendu à Montraucon , vint se rigoler à Londres? Je suis de race et de nature villonienne.

— Voici le cas : il s'agit, par tous moyens, expédiens et inventions, de ( istraiie le roi Louis d'accomplir le devoir conjugal, six jours durant.

— Sacre-Dieu 1 Villon ne fut onc magicien et noueur d'aiguillettes. Nonobstant, j'aviserai à ce chef-d'œuvre! A quand la paie des frais et dépens du maléfice?

— Le mystère parachevé , tu seras payé à beaux deniers de mes revenus : auparavant, contente-toi de ces riens et amusettes.

A ces mots, il arracha les nœuds d'émeraudes qui enrichissaient son bonnet, et il les donna dédaigneusement à Balthazar Villon, émerveillé de ce coup de fortune inattendue. Le page , frémissaut d'une joie cupide , approchait sa main de ses yeux pour s'assurer de la réalité de sa précieuse possession ; le soupçon lui vint qu'il avait fait un pacte avec le diable, et il craignit seulement que

LB SOI BEg miBAUDS.

ses pierreries lui échappassent en funée. Lord Sttffolk l'ayail quitté aussitôt , pour n*étre pas surpris dans une conférence doRt il redoutait les suites ; il descendit un escalier inégal taillé dans le roc vif, et sauta sor l'aérant de la barque, oà donnait lepèchenr bercé par le balancement des flob; ce nouveau poids fit crier les ais pourris de cette fragile aacelle.

— Compagnon, dit- il au dormeur, qu'il éveilla rudement, commence de ramer et ouvre ta voile au souffle de Boréas ; la traite est de dix lieues, et le péage de cinquante écus au soleil.

— Maître , demanda le patron , que cette promesse dorée avait enflammé d'ardeur, et qui se signait d'étonnement , où conduire votre seigneurie?

— En Angleterre.

— • Saint Pierre nous soit en aide I monseigneur, la mer est grosse, ma nef petite, le voyage hasardeux et Forage imminent.

— Il ne me chaut; pour toi , serais-tu pas honoré de périr avec un duc et pair d'Angleterre? Fais que j'arrive sain et sauf, je te promets pour loyer cent pièces d'or, et davantage.

LepageVillon, i>longé dans une voluptueuse contemplation , sortit de son extase au bruit alternatif des deux rames fouettant la vague houleuse ; la plume blanche de lord Suffelk se confondit bientôt avec l'horizon brumeux des mers.

Cl* roy des riluiix avoit la charge de garder la iMJFle runime c#?luy qui culoit capitaine àe$ gardes du roy.

Ktiexnk Pa.squikr. Recherches de Ut France.

Le soleil levant débordait les sommets prolongés des montagnes de sable, et les riches tentes du camp anglais resplendissaient aux rayons dorés du malin ; l'horizon, fermé par une large bande de soie et de velours aux mile couleurs éclatantes, semblait au loin un parterre de fleurs épanouies ; le grand vent qui s'était élevé de la mer pendant la nuit

avait balayé laa nuages et dissipé \»

lard d'automne ; les flots braiaaaieat eueoie* et se brisaient eu écume iocooMuna ; le ciel bleu et ohaurl eèt fait croire au printemps.

Dans la plaine voisine était le camp dos Français, dressé à hi hâte, et a offrant à l'œil que plusieurs pavillons fleurdelisés, autour deaquelft se groupaâeat hcxmnmi et ckevaux épan, ccncUa ou de bout^ k plupart euder* mit tout eu armée; cai, M. de Valois et se suite devant preadre des iofemeus à Boulo* gue, on n'avait pas seugé eux préperatife ik^ cessaires peur camper é l'improvisie.

Les Anglais commeucÀrent à s'éveiUer et à se mettre sur pied. Ce fut d'abord un bour<* donnement qui se rapim)chait de l'habitation royale ; les chevaux hennissaient et frappaient la terre ; les archer» pofasaieut leurs harnais ; on entendait la voix dea chef» qui di«lri«* huaient les ordres, et déjà M. de Longueville apprenait à de jeunes seigneurs les exereicee des tournois et tofiwnoiemtns. Bientôt lea trompettes aounèrent, et les tambours battirent; chacun, à ce signal» se disposa à paraître en belle ùrdonnanee^ et on n'attendait phis que le lever de la reine. .

Marie d'Angleterre avait mai passé la première nuit sous le ciel de la France ; l'agite^ tion de son cœur, partagé entre l'amour et l'ambition, entre le souvenir et l'espoir, s'était accrue durant son sommeil , qui fut inter* rompu par les roulemens des vagues et le tumulte des^vents. Alors la pensée du péril que lord SuR'olk affrontait pour lui obéir sur une mer menaçante prit une forme» et tieviut un spectre terrible, un cadavre de noyé, à la peau tendue et livide, ensanglantant lea pointes des rochers , ou jeté sans mouvement sur la rive. La pauvre princesse s'accusait de meurtre ; et, coeune si cette vision représen* tàt la réaUté, se livrait à un violent désespoir» exprimé par des larmes et des sanglots. Anne Boleyn, qui avait veillé la nuit entière à c6té du lit de sa maîtresse sans pouvoir apaiser cette fièvre d'un esprit amoureux, s'était aa^^ soupie dans le fauteuil d'honneur» lorsque Marie eut fermé les yeux de fatigue. Il est vrai que l'orage cessait de gronder» et que le jour si désiré dans lei longues iusomnies allait poindre eufiii.

— Annette, 4it oa se réveillant la jeune reine, qui rçtrouya se» inquiétudes moins turbulentes et plus réfléchies, m'est avis que la tempête est lasse d'émouvoir TOcéan, et possible qu'à cette heure ^folk soit parvenu aux dunes d'Angleterre?

— ^Assuréoient lord Suffolk est le plus brave seigneur que je sache, répondit avec un bâillement et les paupières closes Anne Boleyn, qui continuait tout haut un rêve inspiré par la galanterie de l'époque : nonobstant il n'aura de moi ce que de moins galans ont maintefois obtenu ; car j'ai le copur piqué pour les gentilshommes français.

— Çà, ma petite commère, il sera temps à nuit de dormir et songer; ouvre tes yeux à cette réjouissante lumière qui vient rasséréner mon ame comme aussi le firmanient. Toutefois, j'ai amère souvenance du vent qui ventait et des flots qui flottaient.

— ^ Oui-da, ma chère dame, cette tempête fut pire en votre Imaginative que dessus la marine; et, d'ordinaire, par le silence des ténèbres, Eurua ou Boréas font pareil remueménage contre les grèves.

— Sur inon ame I quelque malin démon rabattait à mes oreilles et me jetait en ce déconfort. Suffolk m'est îl^paru luttant, à la nage, parmi les ondes courroucées, et j'ai appréhension de si fâcheux augure.

— N'en croyez rien , je vous dis, madame : lord Suffolk a profité d'un bon soufOe qui le conduisit sans accident à bord des navires du roi notre sire , et le passage fut protégé du dieu Amour, dont voici luire le clair flambeau en l'image du soleil.

— LasI je sentirais moindre regret de mon prochain mariage, si j'avais ferme assurance qu'il soit sain et sauf I

— L'heure avance, ma chère dame, et M. de Valois, votre futur beau-fils, s'impatiente de ne vous voir pas, j'imagine, selon les désirs de monseigneur votre mari.

— J'eusse souhaité que ni l'un ni l'autre ne me vissent onc; et, si mon gentil Suffolk a péri en naufrage, je me rends nonnain en un couvent,

— Or, s'il vous plait, madame, quelle robe préférez-vous pour vous accoutrer honorablement?

LE moi DBS RIBAUD8. SM

— Habits de deuil m'agréeraient mienx que tout. Avise, petite, à choisir les plus superbes atournemens, et fais de sorte que les Français demeurent ébahis de ma beauté.

Anne Boleyn sortit en courant, et revint bientôt après avec mesdames Isabeau sa mtee et Jehanne Basnas, dames de la garde-robe, qui apportaient à la reine un de ses plus beaux habillemens. C'étaient une robe de drap d'or frisé à figures et armoiries, une fourrure d'hermine et un chaperon de velours noir étincelant de roses de rubis. Madame Marie se leva nonchalamment et presque à regret, laissant ces trois dames s'occuper de sa toilette, comme si c'eût été pour eUe l'affaire la plus indifférente du monde : l'étiquette du temps exigeait que ces détails ordinaires de la vie fussent livrés à des mains domestiques; les princes daignaient à peine manger eux-mêmes.

Les historiens ont fait des portraits d'Ani|e Boleyn si divers, et si outrés en n^t] oonnne en bien, qu'on est forcé de croire la moitié des uns et des autres pour approcher de la vérité. Toujours est-il, à la juger par les faits, qu'elle avait en elle de pi^issans moyens de séduction, qui, après s'être exercés à la cour de France, même sur le co^ur de François V', subjuguèrent aussi le débauché et capricieux Henri YHI. Cette dernière conquête lui fut fatale, et ses innoBU>rables amours devaient se terminer par un coup ^e hache. Voici oe qu'un contemporain, le comte de Chateaubriand, a écrit dans ses mémoires trop hardis pour voir jamais le jour : a Elle avoit difformitez insignes : nne dent, ou plus tost croc cynique, issoit de ses lièvres vermeillettes, auxquelles estoit pendu sourire éternel et bien harmonieux ; à sa main senestre es* toient six doigts; à sa gorge, de naissanee estoit une apparence de chair saignante qi|e soingneusement de sa fraise elle souloit couvrir, et en narroit la lubrique origine. Ains, outre ces défaults de corps, Anne avoit un esprit si deslié que c'estoit à qui l'ouïroit desgoiser ; et si venoit-elle à poétiser, telle qu'Orpheus elle eust f aict les ours et rochers attentifs : puis saultoit, balloit et dançott toutes dances anglaises ou estranges» et en imagina

Lift HOÏ DES RIBAll>S.

nombre qui ont gardé son noni ou celluy du galant pour qui les feit ; puis sçavoit tous les jeux, qu'elle jouoit avec non plus d*heur que d'habileté ; puis chantoit comme syrene, s'accompagnant du luth ; harpoit mîeulx que le roy David, et manioit fort gentilment fieuste etrebec; puis s'accoustroit de tant et si merveilleuses façons, que ces inventions feisoient d'elle le parangon de toutes les dames les plus sucrées de la court; mais nulle n'avoit sa grâce, laquelle, au dire d'un ancien, passe venusté. »

On est tenté de croire que le comte de Chateaubriand se venge des rigueurs d'Anne Boleyn avec une perfidie qui montre combien ses charmes remportaient sur ses imperfections. Clément Marot, qui consacre une partie de ses poésies à une certaine Anne, que les commentateurs ont prise pour Marguerite, reine de Navarre, semble avoir voulu célébrer la même Anne Boleyn et sa mère Isabeau; cette opinion serait facile à soutenir par des citations tirées des œuvres du poète. Anne Boleyn était donc un miracle de gentillesse et de gracieuseté; sa figure délicate avait une physionomie maligne et attrayante ; son regard et son sourire exprimaient un lanlage muet plus subtil que la parole ; son petit nez retroussé lui prêtait un air délibéré qui allait jusqu'à l'effronterie. Maïs chez elle rien n'était défaut ni disgrâce de la nature : les six doigts de sa main gauche n'avaient garde d'être remarqués, tant elle était habile à en cacher un sous les autres; une fantaisie de la grossesse de sa mère avait imprimé sur son sein gauche une sorte de cerise rouge qui ne répugnait pas à la vue; enfin, ses cheveux roux , en boucles naturelles , brillaient d'un reflet doré que les anciens romans de chevalerie attachent exclusivement à la condition de fée. L'éclat de son teint, la pétulance de ses mouvemens et la mignardise de toute sa personne faisaient d'elle un être à part, idéal, aérien, qui tenait de la sylphide, semblait plutôt voler que marcher, chanter plutôt que parler, et n'avait de terrestrequ'un prodigieux amourde Thumanité.

Son costume n'était pas moins original qu'elle, et l'envie de se distinguer en toute chose l'avait sans doute ordonné ; elle portait

un bourrelet en forme de croissant renvei^ , fait de velours d'azur, aux deux pointes duquel tintaient des clochettes d'or; sa cotte d'azur, étoilée d'argent, à manches bouffantes, était couverte d'un surcot de taffetas moiré en nuages et bordé de menu-vair. Le surcot, qui fut en usage au quinzième siècle, ressemblait à une basquine espagnole s'arropdissant sur les hanches et s' agrafant à la ceinture. Ses manches larges et pendantes lui permettaient de dérober ses mains à la curiosité des courtisans; ses pieds mignons, chaussés de brodequins bleus, surmontés d'une étoile en diamans, s'appuyaient si légèrement à terre, qu'ils n'y laissaient pas d'empreinte; et de loin, à l'admirer sautelant comme emportée par un tourbillon , les couleurs de ses vêtemens se mariaient à la lumière céleste, sa tête paraissait couronnée d'une auréole , le cliquetis des clochettes imitait un son de harpe éolienne; c'était Viviane, Mélusine ou quelque autre fée du temps jadis.

La reine Marie venait de jeter un coup d'ail satisfait dans un miroir de forme ovale, orné de pierreries, et suspendu à son côté droit, lorsque la dijchesse de Norfolk entra, plus revéche et plus blafarde qu'à l'ordinaire; elle salua la reine, et fit une grimace à sa petite-fille Anne Boleyn.

— Dieu me pardoint! dit-elle en rechignant, la maudite bête a inventé ridicule mascarade pour faire tort à la beauté de Madame.

— Voirement, ma chère mère, reprit la princesse piquée du mauvais compliment, cette robe vous déplait-elle?

— J'aurais vergogne de la vêtir, madame; car elle découvre malhonnêtement les tétins, et représente un mystère en peinture; quant au chaperon, il est trop étroit, et coifferait plus volontiers le chef d'un marmouzet. Cet ajustement va donner à rire aux mattrescousiers de France.

— De fait, mère grand', interrompit Anne, Madame n'a point en héritage la garde-robe du roi Arthus ou Guillaume-le-Conquérant; c'est chose moult désirable et solennelle : bienheureuses les vieilles dames pour l'élégance antique des paremens et vestitures!

LE moi BE8 EIBAUDS.

— Madame de Norfolk, ajouta la reine ironiquement, ne vous émouvez la bile si je fais la montre de tétins et cheveux; je pourpense tout bas qu'aucun ne se fâchera de les aviser sans voile.

— A propos, madame, dit la duchesse de Norfolk pour se remettre de son embarras, j'ai trouvé près d'ici une troupe d'archers ayant hoquetons d'orfèvrerie à l'enseigne de Fépée, lesquels faisaient la guette sous le commandement d'un vilain gendarme étrangement accoutré de sa livrée, et phis étrange, encore de visage.

— Certes, je le vis hier soir, repartit Anne riant de ressouvenir, et je lui demandai s'il avait nom Caréme-prenant ou Mardi-gras. — Nenni, ce fit-il, ma très-illustre dame : je suis de mon état roi des ribauds en l'hAtcl de monseigneur le roi Louis douzième ; et M. de Valois m'a envoyé céans, sdon ma charge, pour garder le corps de madame Marie d'Angleterre. — Donc, pour agréer à M. de Valois, ledit roi des ribaads demeurera la nuit durant avec ses soudards pour veiller aux environs.

— Deal mon cousin de Valois s'intéresse fort à ma sûreté, répliqua la jeune reine en consultant de nouveau son miroir, non sans une arrière— pensée de coquetterie; je lui sais bon gré de cette précaution, et veux que ce roi des ribauds soit récompensé de vingt livres sterling.

— Il est deux roisauroyaumede France, s'écria Anne Boleyn : le roi Louis et le roi des ribauds; lequel vaut mieux épouser, madame?

— Ma bonne mère de Norfolk, allez en ambassade auprès dudit roi des ribauds lui bailler la somme convenue, et son congé pour remercier de ma part cet honnête duc de Valois, qui l'a envoyé. Maintenant, mesdames, ai-je pas les semblans d'une reine?

— Vrai, et la plus reine qui fut onc , répondirent à la fois les dames, qui n'eurent pas besoin de recourir au mensonge pour cette flatterie.

— Vous êtes aussi mieux que reine, ajouta finement Anne Boleyn, c'est-à-dire régnant sur les cœurs des homipes par souverain pouvoir amoureux , comme madame Vénus parmi les divinités olympiques.

— Le bon IMeu m*est témoin que je pré-f férerais être laide et déplaisante pour refuir ce royal mariage I Anne, mes yeux sont rouges d'avoir larmoyé, et ma face toute blême d'à* voir mal dormi.

— Deux mots, ma très-honorée dame, dit à voix basse madame de Norfolk, qui s'était arrêtée la main sur la portière; lord Suffolk est-il adonc ramené en Angleterre, ou évanoui en fumée, que depuis hier à l'heure du débarquement il ne fut aperçu d'aucun?

— M'aide Dieul ma bonne dame, j'ignore ce que prétendez par ce propos indécent; informez-vous à ces dames de la départie ou du séjour de ce seigneur, qui ne me fut remis en garde. Toutefois, dépêchez d'accomplir mes susdits ordres.

Cependant le duc de Valois se disposait aussi dans sa tente à paraître devant la nou« velle reine, et de leur côté les gentflshommes, capitaines, grands-officiers et hauts dignitaires de la couronne de France, rivalisaient de richesse, d'éclat et de goût dans leurs habillemens. Ce n'était déjà plus la simpUcité nue de la cour de Louis XII, qui voulait que les princes même observassent l'économie à son exemple : ce changement remarquable et subit dans les mœurs et les lois somptuaires annonçait que le vieux roi se relâchait de sa sévérité en faveur de sa jeune épouse; ou plutôt l'influence de l'héritier présomptif de la couronne apparaissait jusque dans la forme d'un bonnet et dans l'étoffe d'un pourpoint.

Le duc voyait pourtant s'éloigner de lui les courtisans les ])lus empressés naguère à son service, et depuis que le roi avait déclaré publiquement son mariage , lui était à peu près abandonné, comme si l'on eût craint en l'approchant la contagion d'une disgrâce. Cette désertion Taffligeait moins encore que la cause qu'il ne pouvait retarder, et sa mère, madame d*Angoulême , aigrissait davantage ses regrets inutiles; sa femme, madame Claude, semblait lui reprocher une alliance que la reine Anne de Bretagne avait toujours repoussée ; son gouverneur, le vénérable Artus Gouffier, sa sœur, Marguerite d'Alençon, Galéas de Saint-Severin, Duprat, ses conseillers, et Bonivet, son rival en beauté, étaient

U 101 Ml itiAiraïf .

Im ^ula «nis qu'il fréipieftlàt tY«c plaisir. liM autrea seigaeora qui avaient eoinhattu av^ lui en liaKe, Lt^ Trémoille, Lautree et ses deux firères» Leacun et L,eapare, le brave La Palice lui-même, évitaient sa renoontre, ou ae renfennaient à son égard dans les bornes d'une respectueuse froideur. Quant aux ducsd'Alençon et de Bourbon, aux comtes de Vendûne et de ^aint-Pol» ils demeuraient neutres dans l'attente d'un daupliin qui de^ vait satisfaire leur jalousie contre le duc de Valois et de Bretagne» désormais leur égal, premier prince du sang. Les dames, qip ne sont pas les dernières à se détourner du soleil ecMiehant, se montraient plus indiSérentes envers TaimaUe duc d^ Valois, et celui^-ei, pour la première fois de sa vie, n'avait pas de maîtresse.

Ce prince était donc seul dans sa tente avec le page Balthasar Villon, qui Vaidaità vètîr les brillans habits qu'avait inventés mettre Salomon Gboart, chaussetier, rue de la Vieille^Draperie, à l'image du Bon-Larr ron. Ces habits consistaient en un pourpoint de satin blanc, aux boutons duquel s*atta« choient par quatre anneaux les chausses d'estamet blanc, sorte de tricot de laine, et en une saie de velours bleu brodé de cannetille d'argent, M. de Valois accordait une attention minutieuse aux menus détails de sa toilei te, et il se complut à regarder ses Jambes, qu'il avuit fort bien faites, étroitement ser^ rées dans le ti icot élastique ; gardant un silence que n'osait rompre le page malgré sa hardiesse, il mit la saie par dessus son pourpoint, bouda sa ceinture de serge de soie bleue et blanche, se coiffa d'un bonnet de velours blaqo avec une plume bleue tombant sur l'oreille droite, suspendit à son côté une épée de Valence et un poignard de Sarragosse tout rigides d'or massif, passa autour de son cou une longue chaîne d'or à gros grains, et fixa sur sa poitrine la plaque d'or portant l'écusson de ses armes soutenu pipr deux licornes.

-*-* Compère Villon, dit-il de meilleure humeur en examinant chaque pièce de sa parure, voici, ce me semble, un galant équipage?

•^ Moaseigneir, répondit le page, son bonnet au poing, Tempereur de Trétaîzonde ne Aut plus digne figure à son sacre et cou-^ ronneroent.

— Foi de gentilhomme! enfant, bienheureux soit l'empereur de Trébiaondel

T^ Sacre-Dieu I monseigneur, celui qui sera roi après le bon sire Louis douzièase n'est point encore au ventre de sa mèrel

-^ Les médedns de cour ont prédit qu'à force de drogues et onguens, le mariage de monsieur mon l^eeu-^re ne resterait stérile.

— Bien; mais les magicieps, sorciers el noueurs d'uiguillettes ont beau pouvoir contre les chaperona fouivés de la Faculté...

-» Ff|i de moil pente sur ta tète à ne pM répéter en aovhait criminel, autrement je te ferai jug<r A mort pnr mewiours delà grwidV ehambre. Adore le diable et ses suppôt» en matière de jeux de déa ; maia j entends que l'honneur de moni^ig^eur le roi soit net d^ tout diffisme,

w Pareille entreprise coûterait plus qu'un grttnd merci I or n'appréhende» rien, mathseigneur, d'autant que cette besogne n'abour tirait qu'A vos intérêts ; au contraire* priez à votre nise le ci^l favorable d'envoyer le S^nt*- Esprit pour l'opération, et monsieur l'ange Gabriel pour la salutation angélique.

f^ Villon, mon ami, si d'aventure avaifl la langue coupée au pilori comme renieur et blasphémateur détestable , tu parierais plo^ révérentieusement , je l'aflSe, Le cas écherra quelque jour que tu paieras la dette de top aïeul, François Viilon, aux justice^ de la prevAté de Taris.

-p- Nenni, monseigneur; le cas échéant, je suis tout orgueilleux d'avoir justice en cour et prev6t de l'hôtel du roi.

*— • Sois prêt à monter en selle pour annoncer à sa majesté l'arrivée de madame Marie ; cours à bride av^ée et joue des éperons non moins adextrement qu'aux jeux de hasard. Mon trésorier dore après ton escarcelle I

— Sacre-Dieu I mon cher maître et seigneur, votre générosité est vertu de roi, et vous le serez bientôt t

Un petit page vint avertir M. de Valois que le duc de Longuaville, entouré d'une eecode

U BOl BBS BlBAUBi,

trkMBpliMtoft ae présentait pwt le oondiiire auprà» de lu reine. Le prisée panit rëflidiif \m moiBent; aea aenrcila ae oontractèrest et ses traits se rembrunûreat; il firappa du pied, fit un pas en avant , et» par une brusque détenninalion, ordonna que M • de LongueyiHe fût prié de se rendre seul sous sa tente pour une eonférence 9e<^ie. Les deux pages croi<* sàrent les bf aa et se retirèrent Le due de Valois eut le temps de se préparer à eette entrevue et de rasseoir un peu son ressentiment, qui s*él6vait centre toute explication pacifique ; il composa ensuite son visage en hû donnant une terrible expression de mépris, et le corps appuyé sur la hanche gauche , la main à bt garde de son épée » il reçut en silence M. de LongueviUe , qui entra d'un air embarrassé et oubliant de faire sonn^ son armure*

«-Dieu vous gard» mon beau oousini dit le premier M. de liongueviUe, que le regard du prince semblait avoir fasciné ; j'ai la Joie au cœur de vous voir bien portant et bien en point ; il appert que vous n'êtes allé prisonnier dans l'Angleterre?

-^Foi de gentilhomme I s'écria M. deVar lois , monsieur, vous n'aves eu le souci d'ao«* quiiter ma rançon 1

— Je vous rends grâce, mon cousin , pour la courtoisie qu'avez montrée à mon endroit, empruntant de grandes sommes aux Lom« bards sous la garantie de vos biens et par<de d'honneur, je ne tarderai guère à lever votre caution , faUét-il engager ma comté de Dunois , ma souveraineté de Neufchfttel et le gros diamant de ma maison.

-^ Ne faites état de ces obligations , monsieur mon beau cousin : vous avez , ce me semble, par loyale gratitude, payé cela moult et trop plus que n'espérais de vous?

— Gabea^vous, monseigneur? Je ne sais de quoi vous parlez.

^*Par ma foil votre mémoire est alors obscurcie, ou autrement j'ai la tète folle. Estce pas vous , mon cousin, qui avez moyenne l'alliance du roi notre sire avec la princesse d'Angleterre?

— La faute en est é M. de Silly, ambassa-

daHr^^UEiordîisire À Londras ; ayant A moi,

je mis malhabile aux négodatioiis de ta paix, et ne voudrais signer de traités que de la pointe de Tépée.

««• Gardei-yous de nier cette déloyauté , maugi^ ma viel ear faudrait qu'en face du roi vous réeusassies votre seing I Honte à vous pour ces belles fiançailles I Mon amitié s'est muée en haine , et désormais je vous déclare la guerre à toutes armes , jusqu'à ce que , pour rentière revanche, nous combattions corps à eorps, à outrance et sans merci.

— Vous êtes un preux chevalier, monseigneur, et le phia vaillant de la chrétienté ; partant je désire , en quelque passe d'armes y éprouver ma lance encontre vous et jouter ensemble pour l'ébattement des dames.

•— ' Foi de gentilhomme I monsieur, je ne l'entends de la sorte, et les tournois à lances courtoises sont bienséans entre amis et pouf^ suivans ; ains ce n'est affaire de plaisir et de récréation, je veux un duel à mort, comme jugement de Dieu.

— Par M. saint Georges le bon chevalier t j'ai faitconnattre à tous que suis sans peur et sans reproche, monseigneur} or je n'ai onc fait injure à votre personne, et refaserai de vider si frivole querelle par le sort d'un combat. Aussi bien sa majesté le roi ne baillerait licence à deux princes du sang , pour se couper la gorge et briser leurs armoiries.

— - Voilà ce dont j'enrage , monsieur. Le roi, mon beau«<père, s'opposera sans doute à cette vengeance que je prétends tirer de votre félonie. Donc il vous plaira d'attendre que lesdits obstacles et défenses soient mis à néant par la mort de sa majesté ; après quoi, je vous somme par avance de confesser voe torts envers moi ou de soutenir votre innocence dans la lice. -'^

— J'accepte volontiers cet expédient, mon beau cousin : car possible est , ce que je souhaite à part moi , que le roi régnant, rajeuni par son mariage, ait encore beaucoup de jours à vivre : ainsi votre défi serait remis à notre mutuelle vieillesse.

— Holà, monsieur de LongueviUe, dépor* tec-vous de railler et restez coi; sinon je jure ma foi de gentilhomme que , malgré le roi et la hn, je vous soumettrai à mon vouloir et

obéisBance. Oui , vrai ^ j*ai déjà la main à ma Ixmiie épée.

— Recordez-vous mes triomphes aux batailles d'Aignadel, Novarre etThérouenne...

— Où vous avez rendu votre épée aux goujats du camp anglais? il me souvient de Tan passé.

— Guesclin , Bayard et d'autre bons chevaliers furent aucune fois abandonnés de Fortune et de leurs gens : puissiez-vous ne jamais être plus chèrement rançonné y mon beau cousin I

— A ce compte le roi Jean fiit pris par les Anglais à la journée de Poitiers. Trêve à cette controverse : promettez-moi tant seulement sur votre honneur de venir ainsi armé de pied en cap lorsque vous manderai pour terminer ce débat.

— Monseigneur, madame Marie d'Angleterre m'envoie vers vous pour vous dire qu'elle va donner audience en son camp, aussitôt que son artillerie annoncera le signal.

— Foi de geniilhomme 1 monsieur, jurez de tenir cette promesse, ou, par la morbieul tout-à-l'heure force vous sera de dégainer.

— Excusez-moi de refuser tel serment étrange , car, devant que le tenir, je puis être défunt; d'ailleurs le bon roi noire sire ne voudra onc octroyer le gage de bataille, et je sentirais éternel remords d'ensanglanter notre parentage , beau cousin.

— Messire de Longueville, marquis de Bothelin , comte de Dunois et de Tancarville , tout le bruit de votre bravoure s'en va-t-il en fumée , et fout-il , la cour présente , vous arguer de foi-mentie , outrecuidance et lâcheté?

— Les coulevrines du camp de madame Marie font beaux bruits, monseigneur : ores je dois précéder votre bien venue.

M. de Longueville , qui craignait de l'impétuosiié du prince une agression offensive , salua précipitamment et sortit de la tente plus pâle encore qu'il n'y était entré : M. de Valois, frémissant de colère et sa lame à demi tirée, le regarda s éloigner avec un méprisant sourire ; il resta pensif un moment et le regard sombre; puis, par une de ces méta-

morphoses qui n'appartiennent qu'aux courtisans, il reprit un air calme et avenant, poussa son épée dans le fourreau, et suivit de près le duc de Longueville.

Au sortir de sa tente , il trouva M. de Grignaux qui venait, à la tète de ses ribauds, lui rendre compte de sa mission nocturne dans le camp anglais; il s'arrêta distraitement et n'écouta pas le rapport insignifiant que le roi des ribauds crut devoir lui faire.

— Là, mon compère, lui demanda-t-il avec une légère ironie, avez-vous point avisé cette merveille d'Angleterre, madame ma bellemère, trois et quatre fois belle 7

— Pâque-Dieu! monseigneur, s'écria M. de Orignaux avec sa voix sibilante, j'ai vu, sinon sa gracieuse face, du moins les nobles-à-larose qu'elle me fit donner en loyer de ma bonne et sûre garde.

— Foi de gentilhomme I voilà de royales façons ! Ains n'as-tu pas honoré les seigneurs et les dames , qui sont en grand nombre et des plus galantes?

— Nenni ; je n'aperçus que le vénérable duc de Norfolk, qui ordonna, pour vous complaire, que la garde du logis royal me fût re* mise ; et aussi ce matin une vieille dame, sè« che et ridée, qui me guerdonna de la part de Madame.

— Quoi I nulle damoiselle n'est venue sntprès de la reine pour le coucher et le lever? a-t-elle pas noble et nombreuse maison?

— Pàque-Dieu I hier soir, j'ai souvenance d'une fringante damoiselle gardant la porte, et d'un gentilhomme richement accoutré, issu de chez la reine vers la minuit.

— Tn gentilhomme, dis-tu pas? vers la minuit? Adonc il fut quelque temps enfermé aa pr.villcn de madame Marie?

— Assurément ; et sa sortie eut lieu à Vem* blée, parmi les ombres, comme si ce fftt larron ou meurtrier.

— Foi de gentilhomme! pourquoi ne Fastu arrêté ?

— J'ouïs la voix de la reine lui disant adieu ; et, à ses habillemens tout reluisans de joyaux, je jugeai qu'il était de haute qualité ; parqaoi n'osai empêcher sa départie.

— GriguaWi mon ami, tiens ta boocbo doee

LE moi DES RlBAUDi».

9or ce mystère , car tu as découvert quelque grief secret d*état. Je te somme d*étre discret, sons peine de vie I

H. de Grignaux s'inclina en signe de soumission 9 et le duc de Valois eut bientôt rejoint la brillante suite qui devait l'accompagner à la réception de la nouvelle reine de France. 11 avait oublié et son défi et H. de Longueville : il méditait une autre vengeance.

Le roi des ribauds, qui, teton Bontiilier, avait la ceinture et 1rs liabiu du condauMié à mort dans la juridiction deriiôtel du roi, devait aussi avoir droit d^auliaine sur les épaves et objets perdus qu^on trouvait dans Tëtcndue de cette

Iuridiction, c^ett-«-Klire dans un rayon de dix icues autour de la personne royale.

P.-L. Jacos, bibllopbile, Dissertations surPHUtoinde Franee.

Au bruit de Tartillerie, dont les coups roulaient long-temps à cause de la longueur démesurée des pièces de campagne en fer, qu'on désignait alors par différens noms de ser- .pens; aux sons d'une musique militaire, dominée par les trompettes de cuivre et les /abaurêf semblables à nos tambourins de village, le duc de Valois et de Bretagne, précédé de M. de Longueville et de la noblesse anglaise , entouré des princes français et suivi d'un cortège royal, fit sou entrée dans le camp de madame Marie, déjà reine de France par contrat.

Il marchait à pied, ainsi que les seigneurs de son escorte. La garde écossaise, commandée par M. d'Aubigny, venait ensuite avec les cinquante archers de la garde du roi. Car Louis XII avait voulu que le cérémonial fût observé religieusement, et lui-même s'y était astreint à regret, en n'allant pas au-devant de sa nouvelle épouse. Un nombre considérable de gentilshommes à cheval , parés de robes, d'habits et d'armes magnifiques, magistrats, courtisans, hommes de guerre et d'église, formaient une brillante cavalcade qui se déployait dans la plaine , aux rayons du soleil. Après les pages à la livrée du roi et des princes , les sacquebuttes et les hautbois du

roi éclataient en joyeuses fanfares , comme pour annoncer que le roi en personne approchait : c'était M. de Grignaux, qui, fier et majestueux sous sa couronne équivoque, s'avançait à la tète de ses ribauds , moins remarquables par leur costume que par des physionomies cyniques bien conformes à leur état. Derrière eux se ruaient sans ordre les valets et les curieux, qui ne manquent jamais pour grossir la foule. On voyait de loin cette montre d'hommes et de chevaux étinceler parmi des nuages de poussière. Les hallebardes, lespertuisanes, les salades en acier poli, les hoquetons d'orfèvrerie , c'est-à-dire d'étoffes brodées d'or ou d'argent, le velours, le satin et la moire, les plumes blanches et bigarrées, tout semblait confondu dans un chaos de lumières, de reflets et de couleurs, qui se détachaient sur un fond tantôt verdoyant et tantôt sablonneux.

On pouvait distinguer autour de M. de Valois plusieurs partis, ralliés chacun à un chef spécial. Le duc de Bourbon et le duc d' Alençon avaient leurs créatures et leurs amis particuliers. La Trémouille, quoique son ancienne noblesse n'eàt pas de sang royal dans les veines , comptait aussi de puissans auxiliaires. Lautrec et ses deux frères, qui ne devaient pas encore leur fortune à M. de Valois, se lignaient contre lui. Tels étaient les premiers résultats du mariage de Louis XII ; telle sera toujours la politique des grands. Du moment qu'on avait vu la faveur s'éloigner de MonsituTy comme on appelait le duc de Valois avant que l'attente d'un dauphin eût compromis son droit d'hérédité, la désertion devint générale. Dans ce cortège , les partisans fidèles au premier prince du snng se trouvaient réduits à trois personnes : Galéas de Saint-Severin , Artus Gouffier et son frère le sieur de Bonivet, qui, par dévouement, par devoir et par ambition, restaient attachés au bon ou mauvais destin de leur maître futur. Les deux premiers , éprouvés par deux règnes, possédaient Assez de richesses et d'honnairs pour n'avoir plus rien à envier. Le second, au contraire, jeune et inconnu, ne pouvait que gagner en se confiant à l'avenir de son puissant protecteur. Ces trois courtisans de la di^ràce n'étaient pourtant pas d'intet-

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