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li^nce eiilre eux ; et la Jalousie les divisait •am cesse. M. de Grignaax portait la méoie aflection à M. de Valois, et n'était jaloux que dupreYÔtdeThAtd.

Galéas de Saint-Severin» chevalier et con^ aeiller du roi , était fils de Robert, comle de Cajazae. Sa bravoure trauquille et ses mœurs austères, qui apiparaissaient sur son visage de marbre, l'avaient rendu digue de l'amitié de Charles Vin et de Louis XII. Nommé grandécuyer de France en 150(>, il s'était illustré i la bataille d'Aignadei, et conservait dans un Sge avancé l'énergie physiqwe et monde de la jeunesse. Il admirait teHonent les vertus du loi) qu'il jura d'avoir toujours la téie décovvurte devant lui. Ce voeu siii|[ulier eut tant d'imitatem^ qu'il se changea en mode. Ga^ léas de SaintrSeverin, de peur d'oublier son uetmeut, ne portait Jamais de chapeau ; et sa chevelure grisonnante lui couvrait entière ment la nuque eu couw U était vêtu d'une housae longue de dt^ de soie, eans donirse ni broderies, avec «m ample collet de fourrures.

Artus Goitffier, cemie d'£taiiq>es et de €lb- Tuvas» sieur de Boisy, d'Oiron et de Maulevrier, chevalier de rOr<ke, se recommandait par ses services. 11 avait montré dans les guerres d^itaMe le courage d'un soldat et hfNn»dence d'un capitaine. 8a haute sagesse etaon iustractioli flûent en honneur à la cour, où r ignorance et la frivolité ont eu de tout temps de proFondes racines. Louis XII avait apprécié son tare mérite , puisqu'il le choisit pour être gouverneur de François d'Angoulème , ^Aomti'impétueslté naturelle avait besoin surlout d'une bonne direction. Artus Gou£fier n'eut pas à «e reprocher de lâches complaisauces pour son Mève, qu'il continua même à gouvèUrner sur le tri^ne. Lu tendre reconnaiaaanoe d'un roi hii tint compte de sa sévérité «lilexiMe. H y avait du pbûosophe dans son regard > ^ rhéteur dans son langage , et du oourtiaan dans «es manières. Son habilement eotrespondait A chacun de ces earaclèrss éistincts. il avait la tète nue pur distraction piutMqne par mode ; et son front chauve était ridé par les travaux de l'étude plutAt que par les années. Il «'enveloppait d'un ample véSe- UBmit> kmg> Alaiyss mâadica,«emme la toge

d'un orateur romain. Quant à sa chakie d'or en olives , ses gants de chamois armoriés » et ses souliers de velours , ornés de pieneries, c'étaient les seuls tributs que sa philosophie payât aux habitudes de la vie courtiaanesque^

Son frère puiné, Guillaume GouMer, sieur de Bonivet, offimit avec lui le contraste le phis irréconciliable. Comme il avait partagé Féducation de M. de Valois, il partageait aussi ses défauts, sans avoir aucune de ses quali^ tés. Il s'était, pour ainsi dire, fait à l'image de son royal condisciple ; mais le modèle l'emportait de tout point sur la copie, sinon en apparence ; car Bonivet, qui devait au hasard sa première ressemblance avec le prince, rivalisait en bonne mine avec les plus beaux et les mieux faits. Le duc de Valois ne craignait pas d'autre rival ; et, plus tard, Bonivet montra que les grandeurs n'ajoutent guère à la beauté, puisque l'amiral de France fut préféré au roi Fran^Uiis I". L'esprit est d'ordinaire la source de la iftàx» > et Bonivut aurait pu hilter sans désavantage avec madame Marguerite d' Aleaçon elle-même, s'il n^eèt sacrifié les ooflcvenances à un bon mot, et mUé quelque amertume aux plus doux entretiens. C'est qu'il y avait dans son ame autant éd méchaaosié que d'impudence, et phm de seniimens bas que de généreux. Il tirait vanîSé de ses ennemis, qui augmentaient en raiaan de la perte de ses ami». Il faisait le mal pour le plaisir de le faire, et obéissait aveuglément à ses passions. U Ait un fléau pour son prinoe et pour son pays. Ministre inhabile, et capitaine maHieuneux^ il commença aon règne de favori en dilapidanttes finances, et le termina [ ar la bataille de Pavie»

Bonivet ne se bornait pas à oaiqner l'air, les gestes, la voix, et tout l'individu de ton compagnon d'e «fonce; â poussait la parodie fnqu'aux détails insignifiana de a toilette ; et M . de Valois, i indeaelmtignerd'uneanmi constante imitation, était fiatté de cette espèce de culte rmidu à ses caprices. Mais, en revanche, il se divertissait A dérDutei aans cesse la pénétration de son nmi, qui dèpenmât des aemmes considérables «• habits de Soûles formes et de toutes couleurs. Bonivet ne prévoyait pns te«î<mm tss modes nouvelles «t les

M Ml 1^0 miftAITM.

inymtions galantes qae H. de Valois pvé^ parait en surprise. Aussi, ce jonr-là, avait-il un habit bien différent de celai que portait le dac. Ce contre-temps avait assombri sa figure, en aigrissant son hnmeur. Il considéra d'abord d'an œil envienx le magniftqae costame Idanc et ainr, qae faisaient ressortir davantage ses chausses de samis violet, son bonnet de bro^ cart d'argent, et sa saie de velours écariate, à crevés de satin et i croisettes d'or. C'était le même accontrenent que M. ée Valois avait choisi la veille pour pamttre devant la princesse d'Angletene ; et BoniVet eqpérait, dans cette circonstance mémorable^ voir hésiter le regard de la reine entre Monsieur et lui. Son désappointement n'avait échapp6 i personne, excepté au duc de VaMs, qui avait gai>dé le silenee pendant te court trajet de sa tente au camp anglais.

^— •MonsMgneur, dil-4l à voîx bause uvuc un demi-rire sardonique^ il me semble que, si vous veniez à Sainl^Denis pour y être sacré, vous n'auricE autre vêtement de livrée, à savoir bleu et Manc : eouteun royales et de joyeux avènement

«^Guifiaume, murwun M. de Valois en flos^nrant, vrai est que pour témoigner deuil et désespoir je devais^ en cette occurrence, vêtir le noir et tanné.

•— Nenni dea, mon cher seîgnenr> toutes noces smit gaies, prophétisant pieds neuf!» et baptême. Adonc il se fera tle belles fêtes, danses, festins, tournois et carrousels. Partant, vous épousez liesse et contenSementw..

— Monsieur, interrompit Arius Gouffier d'un ton d'autorité, un philosophe ancien, non moins sage que le roi Salomon en ses Proveria«s^ propose que maintes fois malheur engendre heur : comme abeilles vives peuvent natlre du sang d'un taureau moit.

•-^Le bon roi notre sire, reprit le grandécuyer^ raconte cette parabole pleine de suc : Un mulet, i^rgé d'avoine, sewfBait d'ahan, maugréait, et priait les dieux de hii êter son fardeau ; ains i) les remercia un peu après, voyant que sa noutriture venait d'oè vint sa grosse fatigue.

-^Mes cbers compères, <Ht M. ée Valeîs liMMééMissa piêeocMipation) ¥silà«

râbles figures» foi de gentilhomme I Mais souivent doctes médecins devisent et latinisent sur la maladie , et, faute de remèdes, le malade s'en va de vie A trépas.

Cet entretien resta ta, et le ton brusque dont ces dernières paroles furent dites imposa silence à. la réponse. Ils étaient d'ailleutu au milieu du camp, qu'ils avaient traversé entee deux rangs de cavaliers anglais, bien montés et bien armès> au nombre de deux milte en«vfron. Los chei^ qui avaient ariMiê les co»leuTS de France A o6té de celles d'Angleterre, saluèrent le passage des princes, et crièmnt f^oël 1 Ces démonstrations de jote trouvaient dé la sympathie ches tous les Finnçais, ardens amis de la nouveauté, et moina enthousiastes de la paix que de leur jeune reine. Le duc de Valois, seul^ était froid et muet parmi œs transports unanimes. Il ratentissait le pas A mesmre qu'il se sentiât plus près de l'objet inconnu de son aversion . Ses trois courtisans ne composaient pas leur visage sur te sien ; el les autres, confidens aussi des motifli de sa tristesM) en faisaient mi sujet inépuisabk œ nsee.

-^Ge pauvre M. de Vdo», disait Châties duc de Bouti>OD A son cousin Charles comte de VendêmO) est mouH Chché de ftûrs si bon accueil A sa pire ennemie, et soupirelu en secret de voir sa belle couronne au chef de cette étrangère.

«^Monsieur mon beau<frère, bégayait k duc d'Alençon A rx)reine de François ioomte de Saint-^ul, nonobstant sen prodigienx amoui^ des dames, jugera madame Marie laide et difforme, Mt-^^ semblable è sa portraiture et parfaite en toutes choses.

— Men^^einneur, objecteit Louis de la Tttmouille au comte de Guise, qui riait tout haut, croyez te cï^evalier mns reprackef d'épée Ut de conscience. Le vieil maitre Saimon^ médecin de sa majeste, veut engager son titre de docteur en la Faculté que mundit sire est propre et idoine A engendrer enfans^ salhs de corps, qui seront dauphins et rois irèschrétiens.

itariait ces funopos» que M. de VaMs

MO

aurait pu entendre si son esprit n'eât pas été distrait aiOears, on arriva devant une tente de velours vert, semé de roses d'or, ouverte de toutes parts, que Ton avait élevée exprès pour cette solennité. Deux cents archers, vêtus de la livrée de Lancastre, en hoquetons deidrap rouge, Tare et la trousse à la ceinture, étaient rangés autour de la tente dans laquelle madame Marie, assise sur un trône à estrade, environnée des plus hauts seigneurs et des plus nobles dames de la cour d'Angleterre, brillait moins par le luxe de son habillement que par l'éclat de sa beauté. On distinguait à ses côtés le vieux duc de Norfolk, qui portait dans ses traits vénérables cette prud'hommie que ne garantissent pas à la cour les cheveux blancs; le ipirquis d'Orset, cousin du roi, avec ses quatre frères, qui ne le surpassaient point en galanterie; Tévêque de Durham, qui avait l'esprit de faire oublier souvent son déguisement épiscopal; le grand-maréchal d'Angleterre; milord Marquis, qui affectait les manières françaises; le comte de Onyl- Bire; le compte de Burrey ; le baron de La Barre et le baron de Basnas, qui justifiaient parleur mérite personnel les éminentes charges qu'ils tenaient de h confiance de Henri YIII. Il suffit de nommer les chevaliers de l'ordre de la Jarretière et les baronnets, qui tous avaient au cou de grosses chaînes d'or : sir Nicolas Vaulx, capitaine de la ville de Guines; sir DenisOuch,oncleduroi ; sir André Windsor, maître de la garde-robe de madame Marie ; sir Jehan Percy ; sir Mory Barclay ; Guillaume Candyâ; Jehan Giifort; Thomas Boleyn; Robert Touton; Thomas Oyston, et Jean Carr, capitaine du château de Calais. Le roi d'Angleterre, qui avait choisi pour accompagner sa sœur les premiers dignitaires et les plus illustresgentilshommes de son royaume, désigna lui-m^me Jehan Bronhigton etGirard Dawit , écuyers; Guines et Robert Joys, poursuivans d'armes; Ruffi et Amboise , sergens d'armes, qu'il ne faut pas omettre aprs tant de noms encore célèbres dans les fastes de la noblesse anglaise.

Les dames et damoiselles, qui, peu nombreuses, occupaient la droite du trône, n'étaient pas moins considérables par leur naissance , leurs titres et leurs grâces ; mais la

duchesse de Norfolk, plus hideuse encore à force de parure, contrastait mal avec ces jeunes et fraîches figures , qui n'eussent pas eu besoin de velours et de diamans pour éblouir les regards. Plusieurs d'elles, que l'amitié ou l'intrigue avait liées à la princesse Marie , devaient ne plus quitter la reine de France , qui voulait rester étrangère loin de son pays natal. C'étaient la marquise, plus astucieuse que son mari, dont la mission ser crèto consistait â ménageries intérêts delà politique anglaise â la cour de Louis XII ; jtsabeau Boleyn, autreespionne de Henri VIII, après en avoir été la maîtresse; Jehanne Basnas, épouse du chambellan de la reine; Isabeau Grey, Anne Cunyngham et Anne Boleyn, toutes trois compagnes d enfance de la princesse, qui, pour cette dernière surtout, avait un attachement aussi tendre que de l'amour. Quant aux dames qui faisaient seulement partie de la • suite , les plus notables étaient la marquise d'Orset, la comtesse d'Oxford et mesdames de Vaulx, de Galtrop et de Montaigle. Les charmes île leur personne et de leur esprit avaient déterminé le choix difficile du souverain anglais.

Ce fut un merveilleux spectacle, lorsque Clavenaulx, roi d'armes d'Angleterre, introduisit le duc de Valois et les princes de France devant la reine. Ceux-ci se présentèrent tenant leurs chapeaux à la main, et en même temps tout le monde se découvrit ; il y eut un moment de silence , lorsque M. de Valois mit un (][enou en terre et fut relevé par madame Marie, qui s'élança de son siège, et lui offrit l'accolade avec la naïve pétulance de son âge. Un coup d'œil avait dissipé ses préventions contre son beau-fils, et celui-ci, en la voyant si belle , s'était trouvé presque consolé. Ils ne se lassaient pas de se regarder; et, comme pour leur en donner les moyens, clairons, fifres et hautbois exécutèrent une ravissante symphonie ; les tambours battirent avec un bruit qu'a voulu rendre cette ancienne onohmatopée palalalalan; et les éclats de l'artillerie servaient de basse à cette musique mêlée aux clameurs de la multitude. Les collines étaient couronnées de gens accourus de Boulogne et des villages voisins ; partout des cris, des battemens de mains et des bonnets

tE BOI BIS RIBAUD9.

enFair; dans le camp. Anglais et Français, naguère rivaux et encore ennemis, s'embrassaient et se réjouissaient tout d'un accord ; le baiser de la reine était électrique.

— Très-haute et très^excellente dame , dit M. de Longueville encore paie du défi qu'il avait refusé , voici venir monseigneur François ^ duc de Valois et de Bretagne, comte d'ÂngouIéme, que mondit roi, votre époux et mari, a convoyé vers vous avec messieurs d'Alençon , de Bourbon , de Vendôme , de Saint- Pol et de Guise, ensemble les plus amés et féaux seigneurs de sa cour , afin de vous recevoir en votre beau rovaume de France.

— Monsieur mon cousin, reprit la princesse s'adressant au duc de Longueville et souriant à M. de Valois, le roi mon seigneur et maître ne pouvait mieux témoigner Tenvie qu'il a de m'agréer qu'en baillant procuration pour me faire bon et honorable accueil à monsieur son beau*fils , qui sera le mien pareillement , et aussi à messieurs les princes de sa maison, à l'avantage desquels Renommée fit bruire plus que cent voix.

— Ma très-chère dame, repartit le duc de Valois, qui s'étudiait à plaire avec d'autant plus de soin qu'il savait avoir plu déjà, sa niajesté m'a ordonné de vous assurer qu elle ne souhaite rien désormais sinon votre présence ; et certes j'ose me déclarer plus heureux que mondit roi , puisque premier vous ai vue et premier vous ai baisée.

— Ce m'est un plaisant soûlas , monsieur mon beau-fils; et, à ce prix, j'excuse cette coutume malséante qui défend aux rois français d'aller recueillir leurs fiancées entrant par leurs états. Toutefois monseigneur Louis douzième fit bien d'élire si gentil ambassadeur.

— Quant et quantes fois je remercie le bon roi notre sire qui m'honora de si profitable ambassade et avança d'un jour le plaisir que je sens à vous aviser, dame de valeur inestimable, qui régnerez sur les cœurs de vos humbles sujets, foi de gentilhomme I

— Vraiment, je ne changerais mon nouveau pays de Fnince pour l'empire Indique et la Tartarie, où sont tous les trésors de la

terre. Souventes fois, en la cour d'Angleterre, j'ai entendu de grands éloges et de beaux récits touchant la cour dont vous êtes ; mais de prime abord je me convaincs ici que vérité passe ouî-Klire.

M. de Norfolk, s'apercevant, avec tous les assistans, que le sujet de l'entrevue avait fait place à des digressions complimenteuses où M. de Valois ne parlait plus au nom du roi Louis XII , s'empressa de ramener la conférence dans les limites qu'elle ne devait pas outrepasser. La reine sut mauvais gré d'une interruption qui lui rappela ce qu elle eût voulu oublier, son mariage; M. de Valois, non moins contrarié de ce souvenir, remarqua pourtant que ce premier tète-à-téte ne pouvait aller plus loin devant des gens intéressés A commenter un mot et un regard. Le chuchotement des princes lui sembla dès lors un avant-coureur de calomnies.

— Madame , dit M. de Norfolk avec une aménité qui tempérait l'intention, monseigneur de Valois, qu'il faut nommer M. le duc sans plus, parce que sa duché de Bretagne est la plus noble de la chrétienté , a négligé la meilleure part de son ambassade , A savoir que le roi votre très-puissant époux mande l'heure où il vous verra en sa cité d'AbbeviUe?

— De fait , mon cousin de NorfDlk me sert de truchement, reprit le duc de Valois , car sa majesté m'a requis de ne demeurer guère en route, prétextant que l'absence de sa dame abrège d'autant le nombre de ses vieux jours. Adonc je voudrais lui annoncer[votre venue à 1 avance pour le reconforter d'espoir; car hier soir je dépéchai de vos bonnes nouvelles par M. d'Orval, sitôt que je vous rencontrai.

— Monsieur mon beau-fils, répondit madame Marie d'un air qui ne permettait pas de contradictions , la traite est de vingt milles encore; et, le passage sur mer m'ayant fort malhaignée, je veux prendre du repos pour me remettre en haleine. Voyez comme la fatigue m'a blêmi les joues et enflé les yeux? Ainsi je demeurerai en mon camp jusques A trois heures de relevée ; puis je viendrai cou-

Lfl moi DU RIBAUM.

cher aux environs d*Abbe?ille» où j'entrerai demain sans triomphe ni cérémonie.

Le dnc de Valois se garda bien de combattre une détermination qu4l eût volontiers provoquée ; et, de peur que la reine se rétractât, il s'inclina respectueusement, et sortit de la tente pour donner ses ordres à son page Balthazar Villon, qui les attendait en selle et partit à franc étrier après les avoir reçus de vive voix. Pendant que M. de Valois veillait lui-même à ce que les désirs de la reine fussent remplis de concertavecles siens» les seigneurs des deux nations , après s*ètre observés avec une réserve muette, se rapprochèrent les uns des autres, et la meilleure intelligence s'éta* but aussitôt entre eux sous la tente royale ainsi que dans le reste du camp. Le duc de Bourbon et Bonivet, comme pour rendre témoignage de la galanterie française, déjà connue de toute l'Europe , s'étaient glissés parmi les dames, qui purent apprécier la délicatesse de leur esprit \ et la duchesse de Norfolk surtout suivait de l'œil les paroles sémillantes de Bonivet, bien innocent des ravages amoureux que sa vue avait faits dans un cœur de soixante ans. La reine» distraite, le regard fixé sur le plumail bleu de Al. de Valois, qui distribuait des ordres, à peine écoutait la verbeuse et emphatique énumération du duc de Longueville, à qui elle avait demandé les noms des principaux seigneurs pour mieux prêter une contenance à sa rè^ verie ; un soupir souleva son gorgias» qui semblait enchaîné sous le poids des joyaux; un soupir plus léger s'exhala en écho derrière Sa chaire et lui fit tourner la tête : c'était Anne Boleyn pensive, qui rougit.

•^ Ma bonne et amée dame» dit bas M. de Longueville avec cette familiarité impertinente d'un valet qui peesède le secret de son maître» d'où vient que mon cousin de Suflbik ne s'est encore montié cejourd'hui? je ne l'aperçois point entre vos officiers, et j'estime qu'il est dégu'sé de façon méconnaissable. A-t-il les semblans d'un page ou d'une damoiselle?

— Sur votre amel mon cousin» s'écria la reinet qui continua en baissant la voix» ajrec

eit révérence réponse dn roi votre sifel {;ardê£ de prononcer en moquerie le nom d'un absent» et ne vous efforcez de nuire à qui vous nuirait plus fermement. Celui que vous dites est présentement au palais de Londres, et, s'il pla!t à Dieu» reviendra céans à découvert.

Le dépit et la fierté blessée avaient coloré ses joues pâles et animé ses prunelle* ; le duc de Longueville n'était pas eourageut contre une disgrÂce qu'il avait affrontée en face ; il s humilia en silence. La reine ayant fait appder le sire de Basnas» son chambellan, lui expliqua ses volontés A demi-voix, et s'inter'rompit pour dire au duc de Longueville \

— Mon cousin» il vous faut sans délaiement conduire mes fourriers devers Abbeville pour y préparer nos logemens de nuit i faites dé sorte que messieurs les princes et gentils-* hommes ne se plaignent de mon bospîtal té. Ensuite vous pousserez jneques à la ville, pouf signifier au roi mon doux maître que j*ai véhément appétit de le voir en santé et pro-spérité.

Le duc de Longueville, qui avait une insolence à expier pour conserver les bonnes grâces de madame Marie, se résigna tristement au singulier service de marécbal-deslogis qu'on exigeaitd'un ducelpair deFrance; il eût voulu se cacher dans son envdoppe de fer comme un colimaçon dans sa coquille, lorsqu'un mutmure dérisoire accompai^nait sa retraite ; car» en vrai courtisan qu'il était, il ne comptait pas un ami. Dans sa précipitation à échapper aux railleurs, il heurta» en passant, M. de Valois, qu'il essaya d'éviter; mais celui-ci le reconnut et lui sourit de ma-* nière â faire croire que leur amitié n'avait jamais été altérée.

-^ Mon cousin» dit-il avec une affiabiltté qui n'était pas feinte, vous êtes bien avisé à choisir une reine; et M. l'archiduc Charies perd un bien irréparable, perdant celte belle et candide fiancée. Les dames d'Angleierrs valent les nAires, et mieux eacore. Mais où donc allee-vous si hâtivement?

-^ MMsetgneur» ceprit ie duc de Longue--

U Ml DM RIBACM.

Mè

ville presque glorleax de ce diaiic;tineiit d'h»mear , qu'il attribua d'abord à sa fermeté, madame Marie me dépêche en ayaot pour fixer le lieu où camper cette nuit, tenir prêts les vivres et les logemens.

— Foi de gentilhomme I beau cousin, vous usurpez de beaux privilèges sur la charge du roi des ribauds,

M. de Vcilois, éclaiant de rire, ressent t quelque joie delà punition infligée à Torgueil du duc de Longueville, qui, pour étourdir sa honte et sa colère, signala son départ forcé par un cliquetis de ferrailles et quelques jurons de lansquenet,

— Monsieur mon beau*B!s, dit la reine au duc de Valois, qui revenait à elle plus radieux et plus empressé, et vous, messieurs les princes de France mes b^ns cousins, je vous convie à dtner en la compagnie des dames. Monsieur de Norfolk voudra bien pareillement amener dessous sa tente messieurs les gentilshommes pour banqueter et prendre du vin avec nos cousins d'Angleterre.

•<- Monseigneur, demanda vivement au duc de Bourbon madame de Norfolk le visage écarlate et les yeux allumés, ce bel et brave seigneur, qui a la plus fine langue du monde, et semble aimer les dames non plus qu'il en est aimé, comment a-t-il nom? est-ce pas un puissant prince?

— Giûilaume Gouffier, sieur de Bonivet, répondit le duc piqué de jalousie, n eàt ni sera prince, à moins qu'il vole ma duché ei pairie I

Les officiers de la reine firent sortir de la tente ceux qui ivavaient pas droit d'y rester; les tentures de pourpre retombèrent de trois côtés, et formèrent une salle, ouverte d'un seul, autour de laque le à certaine dislance des archers de la garde du roi, anglais et fk'ançâts, empêchaient les curieux d'approcher, qui pouvaient de loin regarder à leur aise. Àlais les nombreuses tables dressées dans toute l'étendue du camp par les soins des maitres-d hôtel de Louis XII ne la'ssèrent bientôt pas un soudard désoocupé,' et les santés que l'on borait pour séilkr )a

réconciiiatîofli des deux peuples se répoihdaient comme des qui vive de santinelle, avant que la reine dune part, et M. de Noifolk de l'autre, eussent invité leurs oon«* vives à s'asseoir par ordre de noblesse et de dignité.

Sous la tente royale de riches bufifets foirent couverts de vaisselle d'or et d'argent ; les pages et lès écuyers-trandians apportèrent une table délicatement servie. La reine prit place la première, M. de Valois A sa droite et M. d'Alençon à sa gauche; les princes et les dames en nombre égal se rangèrent sur des bancs dont le simple cuir de Cordoiie dissimulait mal la dureté. En même temps C'avenaulx, un des rois d'armes, monté sur son grand cheval, et tenant un pot de vermeil plein de monnaie d'or et d'argent, cria: — « Largesse de t( ès4iaute et très-oKcellente dame Marie reine de France ! iargesse, lar» gesse I A g6 cri, usité dans toutes les cérénio* nies publiques du moyen Age, une presse d« gens environna Clavenauli, qui jetait par poignées les écus-viels, les royaux, les firancs^ à-pied, les c'cos^au-soleil, tes gros et les tes-^ tons; mais cette bienheureuse pluie dura peu su gré de toutes ces mains tendues pour en recevoir quelques gouttes : ce fut seulement une rosée au profit des amis du roi d'armes.

Cependant le festin avait commencé sous les auspices de l'appétit et de la gatté ; des damoiselies, groupées comme les neuf Mnses pi es de Michel Huet, s. uverain joueur de flûtes» qui dirigeait leurs voix avec son instriK meut, chanièrent d'anciens lais gaulois et des rondes de leur pays; la musique éehaufflail l'entretien, et les échansons ne se lassaient pas de verser à boire.

Le repas, que les cnisiniers anglais avaient apprêté à l'improviste malgré la disette de ressources alimentaires pour composer un gala d'apfMirat, ne présentait, il est vrai, aucun de ces somptueux entremets aliégori** ques en pâte mode!ée, dorée et peinte, que l'art moderne n'a pas surpassés : c'étaient deà mets accommodés sans déguisement, et tels que la plupart sont venus jusqu'à nousi du pain curimlf blanc et mollet , des ««r6<mnaëesi ou viandes rôties sur les charbons, desseupes à la lyonnaiai» cest^Hlire A l'é^

gnon et au firomage, des coscotonêf qui peu- ' yen! être l'origine des phimbpuddings, des fricandeaux, force cochonnaille sous toutes les formes de charcuterie , de la venaison , des poissons et des coquillages, enfin des œufs avec les diverses préparations dont nous avons hérité ; les sauces, que le célèbre Taillèrent avait su varier àVinfini, tellement que son livre est encore le répertoire de la science culinaire, étaient sucrées d'un petit nombre dlngrédiens , le verjus , le gingembre , les moyeux d'œufs, le poivre, l'huile, la moutarde , le lait , le sucre , le miel, et l'eau rose pour tous les ragoûts.

A l'apporê des secondes tables (ce qui signifie au dessert, parce que long-temps on apporta une seconde table en place de la première), le vin clairet vermeil succéda au vin blanc, et les friandises nommées brides à veaux ne furent pas, comme les grosses pièces, un obstacle à la conversation qui s'échangeait à voix basse et de voisin à voisin. Ces friandises , sans lesquelles on n'eût pas fait alors un mariage , un sacre, une entrée de roi ou de reine, consistaient en confitures sèches et liquides de soixante et dix-huit espèces y selon Rabelais, et dragées de cent couleurs , selon le même. 11 y avait encore des artichauts, des neiges de crème et de beurre, des pâtisseries qui ne sont pas tombées en oubli : gâteaux feuilletés, beignets, gaufres, crêpes, poupelins , tartes et macarons ; quantité de fruits secs du Midi. Un dessert en 151b n'avait rien à envier aux nôtres. Quant à l'ordonnance, les plats, les tasses, les drageoirs et les différens vaisseaux de métal ciselé joignaient Télégance de la forme à l'admirable finesse du travail.

M. de Valois n'avait fait qu'effleurer distraitement, et du bout des lèvres, les morceaux qui se refroidissaient sur son assiette; ce n'était pourtant pas une critique tacite de rhabileté du maltre-queux , fort estimé de Henri YIH ; rôtisseurs, sauciers et assaisonneurs avaient tous droit aux éloges ; et la bouteiilerie anglaise avait oublié l'aie et la cervoisepour le cinaigrede France.M. de Valois, dont les yeux ne quittaient pas un moment madame Marie, en devisant avec elle de mille choses divertistônies, se souciait peu du ban-

quet, de la musique et des convives, qu'il eût voulu pouvoir éloigner. La reine, que ses regards subjugaient plus encore que ses paroles, s'isolait aussi de cet entourage importun, et se laissait aller d'elle-même au point ou son adroit beau-fils espérait Tamener : elle souriait d'abord, et trouvait de gaies reparties ; â la fin du dessert , elle était pensive et n'osait souvent répondre : car l'amour, au bon vieux temps , avait d'autres allures qu'A présent ; il était hardi à sa naissance, et devenait timide à force d'attendre, s'il ne mourait de vieillesse platonique. Madame de Norfolk , âpre et renfrognée , suivait les rapides progrès de la déclaration.

Tout-â-coup les sons d'un luth, mêlés â un bruit cadencé de clochettes argentines , surprirent M. de Valois, qui s'interrompit en tressaillant au milieu d'un tendre aveu et tourna la tête malgré lui ; mais il ne changea plus de position , et, tout immobilisé de stupéfaction, il contemplait une charmante fi le, bizarrement vôtue, qui dansait une morisque avec une légèreté, une grâce et une mignardise qui n'eussent pas égalé les Moresses de Grenade. Elle jouait du luth, et chantait un motet en gazouillant comme un rossignol, cela sans arrêter ni ralentir sa danse entrecoupée de sauts et de voltes extraordinaires ; les grelots de sa coifTure accompagnaient ses mouvemens et sa chanson. Les hommes se p:V maicnt â la voir, semblable à une fée aérienne, et applaudissaient chaque nouveau tour de souplesse; les femmes, au contraire, haussaient les épaules, et se taisaient dejalousie. La jolie danseuse, ayant achevé son rôle d'enchanteresse, courut baiser le bas de la robe de madame Marie, jeta un éclat de rire harmonieux, et disparut pour échapper A son triomphe.

— Madame, dit le duc de Valois tout enivré de ce qu il venait de voir, quelle est cette gente magicienne et mirifique pucelle qui sait chanter comme une sirène et baller comme Terpsichore?

— Anne Boleyn, repritia reine, que la chaleur de cette question avait glacée , petitefille de M. de Norf<4k, notre cousin, et damoiselie d'honneur en ma maison.

— Foi de gentilhomme I on dirait quelqu'ane des trois Charités , et par ainsi vous seriez Vénus épousant Vuicain.

Ce oomptiment mythologique excusa Timpression flagrante qu'avait produite Tapparition d'Anne Boleyn sur Tesprit enthousiaste de M. de Valois; mais cette impression s'effaça peu à peu dans le prestige du moment présent, pour reparaître plus vive et plus profonde, comme une tache d'huile» invisible au grand soleil, se confond avec la couleur de rétofle, mais se ranime ensuite aux reflets du demi-jour. La reine , déjà éprise de M. de Valois , n'avait pas une pensée pour le roi Louis XII , ni même pour le duc de Suflblk.

Une rumeur, grossie par la turbulence des goujats anglais , s'élevait du côté de la mer. On avertit la reine que son premier maitred'hôtel et le roi des ribauds se disputaient obstinément certaines prérogatives de leur charge, et demandaient à en référer à son tribunal; elle ordonna qu'on les introduisit devant elle, et s'égaya beaucoup aux dépens de la grotesque figure de M. de Orignaux, qui montrait gravement une bourse de bélier pleine d'écus d'or.

— Voici le cas , dit-il en nasillant : après ravoir ouï, je vous prie d'y mettre ordre, ma très-honorifiée dame. Lequel , de monsieur votre premier mattre-d'hôtel ou de moi , seigneur et roi des ribauds au service de France, a, en cette chevauchée royale, droit de confiscation, d*aubaine et d'épave?...

— Grignaux mon ami , s'écria M. de Valois, trêve à ce jugement, qu'il faudrait juger au sort des dés 1 ains baille l'objet en litige à monsieur le maltre-d'hètel, et je t'en promets autant de mes deniers...

— Nenni, monsieur mon beau-fils, répliqua madame Marie, voulant prolonger cette scène comique : justice est vertu royale et chrétienne; adonc je veux moi-même, les parties entendues, appointer ce beau procès.

— Ma très-sublime dame, dit le roi des ribauds, le corps mort d*un pécheur a été vu gisant sur la grève ...

— Ledit pécheur, interrompit le maître* d'hôtel, — ce fait importe à ma requc'tc, — est

le même assurément dont le pauvre logis fut accommodé et orné pour votre majesté...

— Le bon Dieu me soit en aide I murmura la reine, qui pâlit et trembla de tout le corps : la flotte se montre-t-elle encore à l'ancre ou naviguant parla haute mer?

— Vraiment, madame, répondit le maîtred'hôtel, eflrayé du trouble que manifestait ta reine, hier soir, le bon vent soufflant, les galéaces firent voile pour la côte d'Angleterre, qu'elles abordèrent sans doute A la minuit.

— Pàque-Dieu ! reprit le roi des ribauds secouant la bourse avec impatience, c'est bien avocassé, messire ; mais revenons à nos moutons, j'entends moutons-à-la-grand'laine et angelots d'or, lesquels furent trouvés en Tescarcelle dudit noyé...

— A laide, mesdames 1 cria M. de Valois, qui reçut entre ses bras la reine évanouie; un mt^decin 1 Voyez cette souda'ne pâmoison I Faites quérir les docteurs! Qu'est-ce, ma chère

et amée dame?

— Possible est qu'elle meure empoisonnée, disait d'un air mystérieux le duc d'Alençon, penché à l'oreille du comte de Vendôme.

— 0 bonne sainte Vierge, ma patronne, répétait tout bas madame Marie, qui commençait à reprendre ses sens , la faute en est à moi seulement, s'il périt dans le naufrage I

De l'or : c'rtl une grand' prapliqm» : Et ne Tay encore* ftceu veoir Dans Ips fourneaux du Ma'gnifîquc.

Clémrkt Makot, Rpigrtimmes.

Balthasar Villon ne fit pas diligence dans sa mission de courrier; après avoir pendant neuf lieues excité à coups d'éperons le galop de son cheval, il mit pied à terre dans uoe hôtellerie de Saint-Nicolas-au-Gamp , pour vider une cruche de cervoise. Mais il rencontra deux écuyers de la maison du roi qui jouaient et buvaient au lieu de rejoindre M. de Valois. La vue des cartes , des dés et surtout des testons d'argent qui sonnaient sur la table , l'invita bientôt à y prendre place ; ses regards s'enflammaient et ses mains se crispaient à Tidéede iint Ui laine des pau-

Lt KOI mes RIBAVDS.

vres joaeun tout gonflés de vin et de bière forte. Il ne tarda guère, en effet, à fiier la fortune de aon o6té , où passèrent d'abord les grands et les petits Ûanes, toutes les autres monnaies de biilon, puis les gros d'argent et jusqu'aux écus-au-soleil et auporc-èpie qui doraient rescarcel'e du phis Agé. Balthazar ètineelait de gaUè et de gen* Cillesse; personne mieux que lui ne pratiquait l'ancien proverbe } phtmet- l'oie sans la faire crier; les perdans poussaient des éclats df rire , comme pour étuuflér le son de leur argent passant dans une poche étrangère. Enfin le page, ne voulant pas exposer son gain oon* Ire leur parole, qu'ils eussent oubliée dans Vivresse, prétexta l'urgence de son message , sauta en selle, but à leur santé le coup de l'étrier, et les laissa p lyer l'hôte comme ils pourraient. Son aïeul ViUoa eût envié ce bon tour à joindre aux Repues franches.

he page cont-nua sa route aussi lentement que s'il n'avait pas eu à répare^ un retard de trois heures ; il regrettait même que son butin pe fût pas plus consit^érable, et il aurait volontiers ralenti son a rivée pour une partie de C^c ou de chance. Quand il approchait d'Abbeville, l'ardeur revint à sa monture, qui pecoua les oreilles et paitit en se cabrant. Balthaxar rêvait délicieusement aux richesses des Anglais et aux moyens de se les approprier; le bruit de la bourse pendue à sa ceinture l'entretenait dans ces imagi.'iations cupides, qui I eussent accompagne^ à l'hôtel du roi, si, aux portes de la ville, quelqu'un n'avait retenu son cheval par ta bride.

Balthaxar s'éveilla comme en sursaut et leva son fouet pour châtier l'insolent qui osait lui défendre d'avancer; mais sa colère s'éteignit dans un sourire contemplatif, lorsqi^il reconnut Villemanoche, sire de Piehe- Hn, célèbre alors dans toutes les cours de fEurope. Ce personnage, debout sur le parapet du fossé pour dominer la route de Doulogne , voyant venir un pa<^e de la livrée de Valois et de Bretagne , s'était précipité à sa rencontre, et, malgré Télan du cheval , avait réussi à l'arrf ter d'un bras vigoureux.

Villemanoche cependant n'était {ilus dans iâ force de Tdge, comme le témoignaient ses cheveux blancs argentés voltigeant par

mèches sur ses épaules contrefiitee. 8a taille rabougrie, ses longs bras et ses longues jambes torses ne faisaient aucune disparate avec sa grosse tête sans cou dont les yeux démesurés et la bouche immense semblaient empruntés k une nature de géntnt. Le costume , alors coimne aujourd'hui , offrait un signe extérieur du caractère <}jef individu, et, à voir Villemanoche habillé d'une longue toge de vieux broi^art el d*oripeaux usés, avec un bonnet pyramidal portant les couleurs et les arineriries de vingt fois, on pouvait deviner lé genre de folie qui le rendait si plaisant à cause de sofi sérieux imperturbatde. Ce gentilhomme, Iqng-temps renommé par sa bravoure et son érudition, malgré son phy« sique repoussant, avait échoué d«^ns plusieurs alliances de haut parage, tant les diiTormités de son corps remportaient sur les perfections de son esprit. Le chagrin qu'il ressentit de ces contre-temps répétés exal.a sa pensée au point de lui faire croire qn il devait épouser une fille de sang royal, et dans cette persua* sion il demanda par lettres la main de toutes les princesses de la chrétienté. Le mauvais succès de ses démarches ne le découragea pas ; au cent, aire, il dressa de ses ancêtres une histoire généalogique plus ancienne que celle des Capétiens, et les Pichelins devinrent ainsi descendans de Jésus-Christ. Après la mort de Chartes VIII , il avait songé à se remarier avec la reine veuve, et Louis XII ne h|i conserva pas de rancune pour avoir été son rival. Villemanoche, qui, hors la question de son mariage, était fort sensé et d'un eom* merce agréable, divertissait les dames par ses prétentions conjugales et par sa grotes*que figure. Aussitôt qu'il apprit la venue de Marie d'Angleterre, il se promit de la dispu<ter au roi de France et de faire valoir sa noblesse de quinte siècles; en conséquence il allait la nuit et le jour attendre à l'entrée d'Abbeville celle qu'il appelait déjà sa dame.

— Vihnn 1 cria-t-il au page avec une voix mugissante qui ne semblait pas sortir d'un corps si exi ]u , cstKîe que madame mon épouse est proche d'arriver en cette âtéî Par mon cousin Jésus! réponds tout franc, vilain.

LB EOI B18 RIBAUDS.

km

--* Par Dmu I iieaseigneur, reprit Balthazar examinant les armes mêlées des Piche-» lins et d'Angleterre au sommet de la coi Aire de Villemanocliei qui est votre épouse» s'O

vouspluU?

— * Çà, vilaii)> tu (eina d'ignorer mes noces magnifiques avec madame Marie, propre sœar du roi d'Angleterre mon cousin germain ?

-^ De fait, vous aves si brave origine qu'il faut garder d'en perdre la graine : onc ne vit-on le puissant iioo produire lièvre, connil ou souris ; ainsi , mon maUre , de vous naîtront roitelets et reinettei pour le gouvernement des éta(9 de la lune et du soleil,

— Par mon cousin Jésus de Nazareth 1 vi-* Viip , en peine de tes railleries malhonni^tes, JQ te ferai copfesser que ton père et ta mère n'avaient (iefe, cens, lods ni rentes. Ains conte-moi des nouvelles de ladite dame. Estr elle bien touchée à l'endroit de mes amours? a-t-elle pas éprouvé moult de joie pour ce que les Picbelins se veulent bien unir aux Lancastre?Dis, vilain.

— Madame la reine est fort occupée de toutes ces choses et autres : sans doute, elle sera contente de vous voir demain; adonc apprêtez vos livrées de noces , et faites crier largesse par hérauts d'armes; menez grand train et bel arroi; surtout an profit des pauvres vilains, transmuez Teau en vin, à l'instar de voire aïeul Jésus-Clirist iGana.

*— Un mot , vilain : as^tu vu la dot et les présens d'icelle?

— Sacre-Dieu I m'est avis qu'elle donnera la coifîiire d'un cerf à qui la prend pour femme , cette bonne bague d'Angleterre !

Ce propos grossier étonna tellement Villemanoche, qu'il faillit recouvrer sa raison ; et Balthazar, poussant son cheval en avant, le laissa indécis sous l'influence de cet augure malrimon'al; il n'avait pas encore repri-^ sa position de statue sur piédestal quand le page eut fini d'expectorer son hilarité insolente. Enfin Villemanoche s'aperçut qu'il était seul, et crut avoir été tenté par le diable , de même que son cousin , le fils de Dieu ; même il porta la main à son front pour s'assurer que la tentation n'avait pas de résultat immédiat.

Balthazar, pour mieux déguiser sa négligence , avait déchiré Tair de son fouet et les flancs du cheval de ses éperons; les gardiens des portes lui livrèrent passage sans l'interroger; et, à la rapidité dont il traversa les rues tortueuses d' Abbeville , les passans ne doutèrent point qu'il arrivât de Boulogne sans quitter les arçons, chargé d'une Importante dépêche : pourtant la sueur ne ruisselait du poil luisant de sa monture, ni l'écume du mors, quand il s'élança légèrement à terre devant le logis du roi. On le conduisit sans débotter en présence de Louis XII.

Ce prince était enfermé dans sa chambre arec son confesseur, son premier médecin el son chancelier , Etienne Poncher, évêque de Paris ; il souffrait de la goutte et des douleurs rhumatismales qu'il devait aux fatigues de la guérie et aux excès de sa jeunesse. L'impatience qu'il avait de connaître la nouvelle reine et l'ennui qu'il éprouvait de ses lenteur? à venir aigrissaient son humeur, imprimaient la tristesse sur ses traits, et disposa'ent son ame à de fâcheuses préoccupations. \'n^ voulut-il le matin remettre ses habits de deuil encore une fois en mémoire de sa tant bonne femme, comme pour s'excuser de la remplacer si tôt. Son confesseur eut beau lui dirf que la couleur noire convenait mal à m| fiancé, il s'obstina dans son dessein ce pour faire pénitence, dit-il, du devoir conjugal qu'il rendrait envers une autre épouse plus belle , mais certes moins bonne. » Ce lugubre costume n'avait néanmoins fait qu'allumer des désirs refroidis pendant dix mois sous les cendres du veuvage.

Etienne Poncher, qui tenait à !a fois là crosse épiscopale et les sceaux de l'état ^ jouissait de la confiance du roi , qu'il avait toujours fidèlement servi comme ambassadeur et conseiller, sans céder aux caprices de la reine défunte ni aux complaisances de Tintrigue. Smï ambition fut l'intérêt seul de son maître, qui, à ce prix, s'accommodait de sa rude fiarmeté ; seulement , il se montra constamment opposé au jeune duc de Valois, qu'il confondait dans sa haine pour le premier président de Paris, Antoine Duprat, agent particulier du prince . Etienne PoncheTy l dont la physionomie était de marbre comm«

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son coQuf, avait en toute sa personne, indépendamment du rochet et du camail violet, ce caractère de prêtre hautain et inflexible : le chancelier disparaissait derrière l'évéque.

Balthazar, composant sa figure sous un masque de respect et d'humilité , fut introduit dans la chambre royale, et vint, la tête nue, mettre un genou en terre devant Louis XII, qui souriait dans Fespoir d'agréables nouvelles.

— Vive Dieu 1 s'écriait-il en faisant un signe de croix , je promets à ce gentil messager un franc-à-cheval de bon or sans alPage pour le payer d'avoir fait diligence. Çà, notre épousée tardera-t-elle davantage?

— Sire, répondit le page cherchant à détourner l'emportement du roi. . .

En même temps un pas lourd et un bruit de fer retentirent dans la galerie; le page génois annonça messire le duc de Longuevillc , qui entrait superbement le casque en tète et le poignet sur la hanche. Louis XII ne lui donna pas le temps de saluer ni de parler, mais il se leva de son siège en chancelant , et embrassa l'homme d'armes, qui restait immobile de peur de froisser le corps douloureux du roi par une étreinte d'acier. Balthazar demeurait agenouillé et la main droite sur sa poitrine.

-— Le diable m'emporte, mon cousin 1 dit Louis Xn avec expansion; j'étais fort en peine de vous révoir pour déclarer vos signalés services et vous créer maréchal de France.

— Mon bon seigneur, repartit M. de Longuevillc 6er déjà de sa nouvelle dignité, dans la paix ainsi qu'à la guerre j'ai puissamment agi pour votre bien; et toutefois à mes plus héroïques faits et gestes aux combats d'Aignadel et de Therouenne je préfère la haute alliance que j'ai moyennée entre France et Angleterre.

— Parlez sans feinte, mon cousin ; et à présent qu'il n'est plus heure de mentir, ditesmoi si madame Marie est (elle que me l'ont montrée les récits et images : miraculeufe de

forme et de teint, blandietle, rondelette et vermeillette?

— Bon, qu'importent ces vanités et mondainetés, interrompit Guillaume Parvi, puisque, selon votre dire, vous épouses icdie pour le seul objet d'un dauphin à nattre, et aussi pour le repos du royaume?

— Par monseigneur saint Georges 1 mon cher sire, répliqua le duc d'un ton de mata* more, les plus preux chevaliers, je l'assure, jetteraient le gant pour soutenir à toutes armes qu'il n'est point de princesse au-dessus de ce parangon de beauté. Moi-même, en lémoignage de ce , j'aimerais à frapper coups de lance et d'épée.

— Outre votre charge de maréchal , dit Louis XII enivré de ce qu'il entendait, je prétends vous déférer un beau commandement aux prochaines guerres d'Italie.

— Quoil sire, interrompit le chancelier, avez-vous point exorcisé le démon des conquêtes, qui foule tant le pauvre peuple, et fait adorer, comme faux dieux, meurtre et pillage? Ce serait péché et imprudence.

— Le diable m'emporte, mon cousin I ajouta le roi, dont la satisfaction éclatait dans les regards, vous me boutez à l'ame un furieux appétit de tenir maritalement cette plaisante pucelle, et je voudrais, pour vingt royaux d'or, avancer le mystère des noces.

— Eheml heml Domine excellentissime, interrompit en toussant le docteur Jean Ruel, secundum Averroem , hœc concupiscentia bene augurai connuhium fœcundum ; et sic ardebat Saturnus pater qui genuit muitam prolem et gigantes. Delphinus nobis nasciturujt est ^

— Dégoisez à votre aise , mon cousin, disait Louis XII redoublant ces caresses; contez-moi de quel air ma gente épousée reçut M. de Valois?

— Ce matin, en son camp, et par devant la noblesse d'Angleterre , elle lui fit gracieux visage de prime abord, et le baisa ; sinon tendit sa bouche au baiser.

* Seigneur très-excellent, selon Averroôs, cette concupiscence augure an mariage fertile ; et le père Hcs dieux , Saturne , sentait les niiîmes feux lorsqu'il engendra sa nombreuse lignée et les géans. Un dauphin nous naîtra.

LB EOI BBA miBAUM.

— Le diable m*eniporte I monsieur mou beau'fils eut les prémices de ma dame. Ains je devine à cet honnête recueil qu'elle se réjouit d'être ma femme. Or abonda-t-elie en questions curieuses touchant son époux et seigneur?

— Nenniy point du tout; et, au contraire, «lie écouta la fine langue de mon cousin de Yalois devisant de mainte chose, et lui fit réponse de belle sorte, avec entrelardement de sourires et caresses.

— Oui-dal je sens plaisir extrême de sa bienveillance envers monsieur mon beau-fils, lequel mérite cet honorable entretien. Ains comment fut close la conférence et ce qui s'ensuivit?

— Madame Marie invita ledit M. de Valois et les princes à dtner dessous sa tente, en compagnie des dames.

— Voilà une glorieuse réception assurément. Mais j'oublie le meilleur : vient-elle pas céans? Possible qu'elle soit arrivée?

— A demain attendez, monseigneur, car elle s'avancera eejourd'hui jusque prés Hesdin , où j'ai préparé les logemens de la chevauchée.

— Le diable m'emporte I faut-il encore patien ter ce jour durant et la nuit plus déplaisante cent fois? Amour ard mon cœur et mon corps aussi I Le proverbe ment qui dit : tout vient à point qui peut attendre. Maintenant je veux ce que ne puis. Morbieu I l'épousée n a guère d'empressement pour l'époux, si en a-t-elle; j'arracherais de dépit ma vieille barbe grise I Ah I ma mie d'Angleterre, j'irai vers vous en chaude hâte, pour vous épargner de venir à moi quasi à reculons. Holà ! mes habillemens de fête et mon grand cheval caparaçonné I

— Sire, éloignez cette fantaisie incongrue, repartit Etienne Toncher d'un acceal sévère; les ùs et coutumes de vos prédécesseurs règlent ce qui convient en cette occurrence ; il est écrit que la femme tend à la rencontre du mari , non le mari vers la femme. Adonc gardez votre rang et privilège.

— Sire, repartit le confesseur, l'Évangile ordonne à la femme de laisser son père, sa mère et les siens pour l'époux.

— Domine, manere iecety repartit le mé-

decin, ac êedere, qtUa podaya oiium peêii, secundum Galenum ^.

— N'y allez pas, monseigneur, ajouta M. de Longueville : il sied que , à l'exemple des rois de France, ladite dame votre épouse vienne s'offirir à vous et se ranger elleHnême en votre puissance. Or je regrette que mon cousin de Valois, ce galant compère, ait procuration de l'amener ; la brebis fut^lie onc bien gardée sous la tutelle du loup?

— Le diable emporte cet adorateur de diables verts I s'écria le roi désignant le page qui n'avait pas changé de posture ; m'est avis qu*il emploie mieux ses oreilles que sa langue ; le mauvais chrétien , j^magine , n'a de sa vie fait plus longue prière vis-à-vis le bon Dieu. Hé I hé I enfant, à quelle fin ton ambassade? qui ta dépêché? que se passe-t^il devers Boulogne ?

— Sire, dit Balthazar sans se déconcerter, M. de Lonf^ueville a pris le soin, dont je le remercie, de vous annoncer tout au long ces nouvelles que j'eusse souhaitées plus avanta* geuses ; partant ma dette fut acquittée.

— Va-t'en , et le diable t^mporte I Ce fa- " quin avait, certes, une chemise de plomb, ou s'est embourbé en cheminant. Arrière, page d'oisiveté, valet de paresse et faitardisel Quant à la monnaie d'or, je la réserve en mon épargne pour un plus diligent et fidèle serviteur.

Balthazar Villon s'inclina en mordant les lèvres et fronçant le sourcil, puis, sans oser répliquer , se retira delà présence de LouisXO, qu*il maudissait tout bas, à cause de son avarice; ce n'était pas la perte du franc-à-cbeva* qui l'ind gnait cunire le roi, mais bien le mépris d'une pr^ messe qu'il n'avait pa'i sollicitée. Alors il se souvint, sans regret ni remords, du singulier engagement qu'un inconnu exigeait de lui, et il se demanda s il devait tenir une parole que le vent des mers avait emportée. Son égoïsme lui consei'lait de n'en rien faire, quand il songeait aux difficultés et surtout aux périls de l'entreprise; d'ailleurs les pierreries qu'il avait reçues à

* Sire, il faut rester et vous reposer, parce que, ae* loo Galieo, la goutte dcoMnclQ du repos.

LB Ml BBt ftlSAtJMI.

titro d'arrhM lat Minblaieiit d'un trop graad prix pour qu'il pût espérer davantage ; maiB aussitôt qa*il tournait sa pensée vers Vinstigaleur mystérieux du orime qu*i ' s'était chargé d'exécuter , crime plus souvent ridicule que coupable 9 et moins réel q-i'imaginaire dans oes siècles d'ignorance, il se représentait tantôt un puissent prince rival préféré du roi, tantôt uti riche seigneur anglais intéressé dans un pari bizarre; il en revenait à sa première idée, qui avait été d'attribuer son pacte à l'esprit malin. Les noueurs d'aiguillettes étaient communs, quoiqu'ils neréu8ri*> sent pas toujours dans leurs invocations magiques, et h personne du roi ne paraissait pas devoir être à Tabri des maléfices de ce genre. Balthazar avait iini par prendre la résolution la plus favorable à sa fortune, en se persuadant que, fût-ce le tentateur, son cornplioe ne marchanderait pas un dévouement qui valait le bûcher ou la potence.

Ces réflex'ons et d'autres, dont la cupidité était le principal mobile , lavaient conduit à tirer de son sein le brillant nœud d*émeraudes qu'il ne se lassait pas d'admirer, comme un amant fait sa maîtresse. Dans sa prome* nade rêveuse, il avait quitté l'hôtel de la Grutuse, traveisé la place du marché, côtoyé l'église de Saint^Wulphran, et parcouru en tout sens le quartier le plus déseï t de la ville : déjà le crépuscule eîTaçait les teintes et les objets ; uui^ brise de mer circulait dans les rues marécageuses, et le froid humide d'octobre n'exerçait pa^ d'inlluence sur les sensaiions contemplatives r!e Balthazar, qui, arrêté sous l'auvent sculpté d'une maison en bois, faisait joaer les facettes étincelantes de ses joyaux , leur souriait tendrement et les dévorait de baisers.

— Sacre-Dieu 1 disait-il à demi-voix, maître Villon n'eut onc telle aubaine, voire en la cour d'Angleterre. On cuiderait aviser des étoiles luisant dessus terre, et point ne veux pour moi autre astrologie.

— Hé! hé! l'influence de ces rares planètes fait les pendue, reprit une voix ricaneuse venue d'en haut.

Le page trembla conne s'il eût oommia

BM mauvaise action , et eacha précipitant ment les pietreriee ; puis , affectant une impassible assurance , malgré U r^^ugeur qui survivait à sa surprise, il regarda par dessus son épaule, et vit, à une lucarne de la maison» la tète noire du Magnifique.

On nommait ainsi un alchimiste fort connu, au seizième siècle, moins par le succès de ses expériences que par les dupes qu'il fit parmi les rois et princes d'Europe. Il avait c^té moine à Jérusalem , et s'était mis en quête de la pierre philosophale , qu'il prétendait avoir trouvée. Après cette découverte, plus disputée que celle de l'Arnérique , il jeta le froc aux orties, et il errait de cour en cour, cherchant à qui vendre son secret. Plusieurs dues d'Allemagne l'avaient déjà comMé de présens pour obtenir ce merveilleux secret, que le possesseur n'essayait pas à son profit ; maie il voulait être riche avant d'indiquer le moyen d'enrichir même les roiâ, et les phis engeuée du Grand-OEuvrc refusèrent de l'acheter par leur ruine. Le Magnifique, apprenant que Louis Xn manquait d'argent pour soudoyer ses armées d'Italie, s'empressa de lui offlrir des ressources qu'il disait infaillibles et et:* pables de suppléer à tous les impôts ; le prix exorbitant qu'il attachait à son pUDcédé chimique ne tenta point Louis XII, qui, en matièr^i de finances , étant l'homme de son royaume le plus positif, demanda, pour conclure le marché , d'autres garanties que dea promesses , et consentit d'abord à juger par ses yeux la métamorphose de l'or dans les fourneaux ; mais sa femme, Anne de Bretagne, le pria de n'assister pas à cette épreuve impie, dont l'intercession du diable et le feu de l'en» fer produiraient les effets; et le bon roi, donnant un soupir aux trésors qu'il avait rêvés , défendit au Magnifique de révéler ou de mettre en œuvre son invention, sous peine d'être brûlé vif comme sorcier. Peu s'en fallut que celte menace eût un tragique résultat, quand l'opérateur fut accusé devant le parlement d'avoir empoisonné plusieurs personnes. Le bruit courut que le premier président Duprat lavait fait absoudre , en échange de la Bénite^Pierre, Depuis ce procès criminel, le Magnifique vivait dans la retraite, à la suite de la cour , où sa réputation avait ga-

L« BOI BBf miBAUM.

gaé en raiion di» mîtes 4«'oof fan

n tirait meilleur parti de ion iinluatrie qne de

ses cornues, et faisait véritablement de Ter.

•^ Sacre-Sieu 1 lui dit Balthazar en plai* sautant, est-ce pas yous« mon naîtra, ou plutôt votre ame issue de son oorps hérétique et du trou infernal? Vrai, je pensais que messieurs du Parlement vousoctroyeraientle collier de chanvre , non de la toison d'or, mais de Montfaucon ?

— Hé 1 hé I compaing, repartit-il avec son ricanement nasal , ne soyes donc jaloux pour attendre : vous Taures tantôt, ce collier; hél hél n'appréhendes pas qu'il voqs soit 6té : l'or défaudrait d'aventure, mais non pointle chanvre; bel

-«<• A d'autres, mon bon compère : j'ai renié rbéritage de François Villon, qui a dit en rhythme : Où sant Us neiffes d*untan?

— Hé I hé ! m'est avis que vous portez à belles enseignes le nom villonien; hél cette antique famille dont vous êtes doit durer tant que dame Justice aura des échelles.

M- Sacre^Dieul gentil prêcheur non mieux sentant que le roussi, quel mystère vene^vous jouer aux noces de sa majesté très*^ ehrétîenne?

•^ Hé I hé I possible est que notre cher sire s'ennuie à rogner des écus , et veaiHe crier largesse en mon offiene. Outre oe, messieurs de son bétel , et plutôt les dames , se commandent à moi pour vingt sortes de besognes que ne saurait faire le phis gros saint de la légende. Hél partant, adieu : je vais parer un onguent propre à rendre le vieil Age égal au jeune ; hé I hé 1 hé 1

-*- Sacre-Dieu I seigneur du Magnifique, j'ai aflaire à vous en discret parlement , et je vous prie de me bailler entrée dans votre ai^ senal magique.

•— Hé 1 hé 1 malin garçonnet, as-tu fantaisie de me jouer un tour par vengeance de ma prophétie? En tout cas, es-tu bien muni de pécune? hél hél un mot de ma bouche vaut or ou argent.

•^ Certes , et ainsi l'entends : le page fera sonner générosité de prince; puis après, s'il agrée à votre diablerie, aura sa revanche au jeu des déa.

•«i- Garde qu'en punition de cet orgueil je t'ordonne de convertir en or tout oe que tou^ dieras, à l'instar du roi Midas. Hé 1 hé I

•«- Vraiment je vous encourage à ce miracle ; et toutefois à votre usage réserves les oreilles d'âne.

Le Magnifique descendit à tâtons l'escalier à vis qui aboutissait à une allée sombre, et ouvrit la porte de la rue , sans discontinuer son petit rire sardonique, assea semblable Aun cri de chouette. Balthaxar pénétra hardiment dans l'obscurité, et, cramponné à la robe de son guide, dont l'étoffe mAre craqumtsous ses doitgs, il arriva derrière lui dans une espèce de laboratoire éclairé par la flamme ardente d'un fourneau sur lequel un creuset, des récipiens et des matras annonçaient quelque travail de chimie ou d'alchi*mie. Les objets environnans apparaissaient revêtus d'une couleur rougefttre qui variait du vert au jaune, selon les ingrédiens soumis à l'action du feu. Il y avait là tout cet attirail de vases, de fioles, d'instruraens qu'on retrouve encore perfectionnés dans les cabinets scientifiques ; mais rien aujourd'hui ne ressemUe A ce désordre ', k ce bixarre assemblage et à cette odieuse malpropreté qui étaient alors inséparables de la science ; il fallait imposer aux yeux pour en venir à l'esprit : c'est pourquoi le Magnifique ne voyageait pas sans sa cuisine de sorcier. On avait imaginé cette expression pour définir le chaos hideux de substances solides et liquides , d'animaux morts et vivans, que le chariatanisme d'alors déployait avec un luxe presque ingénieux. Un bouc barbu, deux chats noirs, un coq blanc, une truie avec ses petits et un couple de hiboux habitaient pêle-mêle en bonne intelligence avec les peaux de serpens, les plumes de corbeaux, le parchemin vierge, les ossemens humains, les dents de loup et les oiseaux empaillés. Dans oette ménagerie, rassemblée pour terrifier les profenes , il s'élevait des bruits si étranges que le plus intrépide se surprenait à tressaillir; car on eût dit souvent que la vie renaissait dans un corps inanimé, ou bien que la matière prenait une voix. Un miaulement vibrait parmi les flacons à gros ventre et à col é^it; une

LR loi DBS BIBA1JM.

aiguière de fer oscillait sor une table sans qu'en apparence aucun choc Teût ébranlée; un grognement enroué sortait du fond des cendres froides amassées en un coin; une cuirasse de crocodile suspendue au plafond s'agitait avec un cliquetis d'écaillés. Lorsque Balthazar eut franchi le seuil de ce sanctuaire diabolique, sans toutefois foire trêve à Fhabit déchiré du Magnifique, il se crut transporté loin d'Abbeville, et damné tout vivant. C'est que les jets lumineux, s'élançant de la fournaise comme d'une gueule embrasée, dessinaient dans les ténèbres cent formes capricieuses que l'imagination multipliait à l'infini. Balthazar, dont les yeux fixes observaient sur la muraille blanche l'ombre et les mouvemens d'une tête hérissé de poils et de cornes, trébucha, et faillit tomber sur quelque chose qui s'enfuit entre ses jambes ; un soupir, tel que le pousserait une ame en peine, ajouta encore à son effroi muet; et, pour la première fois, il invoqua la protection du ciel, lorsqu'un vent glacial passa devant sa face avec un battement d'ailes et un nuage de poussière.

— Hél hél lui dit le Magnifique en s'approchant du fourneau, où l'on entendait frémir une composition bitumineuse, mon petit Satanas , conte-moi ton cas , et dépêche : d'autant que cet or potable est cuit à point, et j'ai certain mystère à prononcer. Hé?

— Sacre-Dieu I maître, c'est affaire de nœud d'aiguillette, répondit le page, qui se ùh miliarisait volontiers avec les lieux et les gens.

— Hé 1 hé 1 Je n'ouvre la gibecière de mes (racles sibyllins qu'à l'instar de l'escarcelle aux écus. Point ne sonnerai mot avant que monnaie ait sonné et résonné ; hé 1 hé 1

— Oui-da, messire; ayez fiance à ma parole : votre salaire viendra selon l'avis. Aussi bien je ne jurerais pas d'avance que votre damnée rhétorique inventera ce dont est besoin pour le quart d'heure.

—-Hél hél mignon de gibet, essaie un petit, et voyons ça.

— Vous n'y entendrez que le haut allemand , dis-je , estafier d'enfer. Toutefois je fonds au point principal sans plus de bave. Baillez-moi recette pour éteindre fou d'à*

mour, et maléficier cil que je voudrai , tant qu'il fosse carême perpétuel et ne touche onc à la chair.

— Hé ! hé I le miracle gtt en cette boite , qui tient de quoi réduire à chasteté une armée de cerfs en rut.

— Sacre-Dieu I grand merci ; et le seigneur Dieu vous le rende, interrompit le page saisissant la botte qu'on lui désignait et la faisant disparaître dans le gouffre de ses poches : j'en userai prochainement, et vous avertirai de l'effet.

— Hé! traître villoneur, lui cria le Magnifique l'arrêtant d'une main sèche et nerveuse. Hél faux affineur, pinceur, larron, grippeur, et menteur I Hél hét penses-tu voler le diable même? Hél hél il me prend fantaisie de te jeter en pâture à monsieur mon bouc. Acquitte ta dette, ou restitue la médecine dérobée, vilain trompeur 1

En proférant ces menaces ; il poussa vivement en arrière Balthazar Villon , qui se débattait dans l'espoir de s'échapper, et le renversa sur un lit de charbon , où il le tint immobile avec son genou. En même temps plusieurs animaux , de forme et de taille différentes, confondirent leurs cris en un seul , discordant et terrible. On les distinguait, traversant le rayon coloré du fourneau , comme des spectres , des larves et des gorgones. Leur nombre sonblait augmenter à chaque instant; et le page épouvanté, respirant à peine sous le poids qui écrasait sa poitrine, croyait assister à l'œuvre du sab* bat. Déjà ses jambes étaient meurtries comme de coups de fourche, et un être inconnu, traînant sa masse lourdement, promenait un souffle brûlant autour de son visage, comme pour le dévorer.

— I]l1 hél mes petits, éloignez-vous i mon plaisir, disait en riant l'alchimiste, qui joignait à la parole des gestes plus persua* sîIb. Ce n'est pas viande humaine A foire chère-lie; et notre tout-puissant Maître se réserve de le manger de broc en bouche. Holà 1 Légion , retourne à tes pourceaux , et ne flaire ainsi ce diable de page ou page de diable. Hél hét en^ns, obéissez vilement.

^ts

— Grâce ! mon bon seigneur. Merci I reprit Balthazar d'un air suppliant lorsqu'il se vit délivré de ses ennemis quadrupèdes; je n'avais, sur mon ame, intention de vous' causer dommage et nuisance : ce n'était que jeu y je proteste. Sacre-Dieu I accordes-moi de partir de cette tanière enfumée.... Aban! ahan I Je m'en vais mourir faute d'haleîne. Retenez la drogue, et encore le prix; mais ne me tuez pas sans oonfiession.

— Hé I le beau chatemite et cafard 1 veuxtu pas confesser tes diableries à Satanas? Hé ! hé I Sache bien, dorénavant, que j'ai pouvoir de tourmenter jusqu'en, l'autre monde; et délie les cordons de ta bourse , pour être délié de mon ressentiment. Hé!

— Sacre-Dieu! votre genou est-il pas descendant du vautour de Prométhéus? repartit gaillardement Balthazar, qui , se sentant libre, changea de ton et de posture. M'est avis que je n'aurais métier d'autre maléfice pour être empêché d'accoler ma mie!

— Hél hé! ci dix écus-au-porc-épic, interrompit le Magnifique la main ouverte.

— Sacre-Dieu , la plus belle chance à doubles dés ne produirai si forte somme! Ohl très-haut et très-excellent sorcier, apprenez-

, moi ce que c'est que ledit onguent?

— Hé ! c'est trop long-temps dégoiser à la moutarde : mon mystère ne se fera point. Hé! malin page, cet ongu^nt fut jadis mélangé par les ermites de la Thébaïde pour chasser le démon de luxure; et il suffit d'un lopin efficace, qui soit pris avec les alimens du repas.

— D'aventure en avez-vous expérimenté la vertu lorsque étiez moine moinant dans la Terre-Sainte?

— Hé ! j'adjure Celui qui n'a pas de blanc dans l'œil que, si tu persistes à me payer de creuses paroles, je te renferme en quelque bouteille sous le semblant d'un poison! Hé ! dix écus d'or; et c'est à médiocre gain encourir le pilori.... Hé! hé! dressons plutôt les clauses d un traité?

— Sacre-Dieu! exigez de moi tout, voire mon ame^ sinon l'ame de ma bougette. Montrez vraiment qu'êtes le Magnifique.

— Hé ! eogage ta foi que tu feras de sorte que , dès le retour de monseigneur de Valois,

je puisse l'entretenir secrètement? Hé! hé! la chose est facile à toi qui es de sa maison.

— Recevez ma foi avec ma dextre. Je vous mènerai en présence de mondit duc; et, après, vous aviserez à bien employer cette audience. Certes, la valeur de cet onguent sera outrepassée , et vous me devrez de reste.

— Hé I hé I mon ami et compagnon , tu n'auras repentir de ce service honnête; et nul ne connaît le rare loyer que je te garde I hé!

Le Magnifique, par le prestige de son art, de ses promesses et de sa personne, avait presque dompté le caractère indépendant de Balthazar, qu'il s'attachait par les liens d'une complicité déguisée. Le page, préoccupé d'ambitieuses idées de fortune, se laissait subjuguer sans le savoir, et ressentait 1 influence d'un esprit supérieur, d'où émane, pour ainsi dire , une force attractive comme celle de l'aimant. Rien n'est plus près de la crédulité qu'une complète incrédulité ; et il commençait à ne plus douter de l'existence du diable, qu'il avait tant de fois invoqué dans ses jurons. Enfin le Magnifique exerçait une espèce de fascination sur ce' jeune homme entreprenant, téméra're et perverti, digne en tout d'exécuter les plus coupables desseins, sans autre mobile que la cupidité. C'était bien là l'élève qu'il cherchait; et le hasard avait réalisé ses espérances. L'autorité morale que subissait déjà Balthazar n'avait peut-être pas d'autre source qu'un premier désavantage dans une lutte physique.

Soudain on entendit la porte de la rue s'ouvrir et se refermer, des pas légers monter l'escalier de bois et s'avancer jusqu'à l'entrée du laboraloire. Le Magnifique , qui paraissait plus contrarié que surpris, hésita en ricanant, puis courut à la rencontre de cette personne qu'il attendait, au moment où la matière en ébullition dans le creuset déborda, et se rv^pandit sur le brasier, qui éclaira toute la chambre. Le page aperçut à cette lueur blafanie une figure de femme collée à la figure du Magnifique. Le bruit des baisers lui révéla bientôt la nature du tête-à-tête. Les substances liquéfiées avaient pris feu et flamboyaient comme de l'huile. Cette vive lu-

miëre» enveloppant les objets, histit saillir les fonnes et les couleurs sous une teinte bleuâtre.

Le Magnifique était un nègre , à la chevelure crépue, aux yeux blancs » au nez épaté et aux lèvres épaisses. Il se disait pourtant Européen, et prétendait que le soleil d'Afrique Tavait rendu semblable aux indigènes; mais la vie monacale où il fut élevé n'avait pas effacé entièrement les traits de son origine. Comme l'instruction et l'habitude des hommes avaient changé sa physionomie , ses regards pMns de finesse et d'astuce , sa bouche toujours grimaçante et son ricanement nasal étaient autant d'indices de caractère qu*il ne devait pas à sa peau noire. Quant à son métier, qui s'écartait souvent des limites de la science hermétique , il lui convenait par la raison que les nègres, au seisième siècle, passaient encore pour sorciers. Le Magnifique portait une robe traînante de bure grise, toute brodée de trous et de taches : unique vêtement , peu conforme à la vanité de son nom.

La fille qu'il embrassait de si bon coeur avait une beauté dégradée parla prostitution pins encore que par le fard et la cénise. Un sourire et un regard impudiques s'alliaient mal avec l'harmonie d'un profil grec. L'embonpoiAt déformait œ que n'avait pas atteint la laideur du vice. Ainsi ses joues pendaient sur son menton, qui descendait A double étage sur sa gorge, laquelle n'avait garde de se maintenir A sa place naturelle. Ma's alors cette difformité corporelle n'en était pas une» surtout chetlesfeounes amoureuses. CelieHsi , dont la mollesse insouciante se révélait À l'extérieur, avait les défauts et les qualités de son état. Généreuse et intéressée, reconnaissante et vindicative, elle s'abandonnait A ses passions comme A ses caprices. Bon babill«neat ne présentait ni or, ni argent, ni fourrures, ni tissas précieux , selon les ordonnances qui défendaient auk filles de. joie l'usage de certains objets de luxe en étoffes «t en orfèvrerie. Mais cet habiliemrat, qui découvrait les épaules, les seins et le bas de la jambe, était d'un drap de soie jaune, avec 4les omemens de cannetille qu'eussent enviés ^es danses de la cour. Sm ehapefon de damas

U ftOl ntf BIBAUM.

vert, ouvert en cœur, comaie c'était la mode cent ans auparavant , n'emprisonnait pas \m boucles durées qui bravaient Impunément les ordonnances. Jeannette , la BicH'^n-^oini^ passait, A tous égards, pour la pltu jolie et la plus galante des eoufii$aneÉ ou filles suivant la cour.

•^ Sacre-Dieu I voilA donc le mystère dont vous étiez en pe'ne, mon cher mettre f s*é«cria Balthacar, qui avait ses raisons pour reconnaît e . ehannette. La gente galloise ne vous donnera patience de vaquer A vos fourneaux. Vous platt*il recourir A votre onguent?

— La MadelAinè, ma patronne, me soit en aide ! répliqua Jehannette , suspendant ses embrassemens. Est-ce une embAche, rin»

Magnifique, et me peniex^vous livrer A ce fourbe et déloyal page, qui dépense sans payer, et duquel on ne peut tirer un teston , voire un coronat, non plus qu'un pet d'un Ane mort?

-« Hé I hél le maugrafain est-il pas votre débiteur, ma mie? reprit le Magnifique les bras au cou de Jehannette. Hé I mon fils, rendes ce qu'aves emprunté , et n'allés point pour si peu renvoyer té débat aux calendes grecques.

•^ Que la haft m'épouse I dit le page se moquant de sa créancière. Voloniiers j'accorde cela ; et je r^m'^ts A In J^ien-énfietnl l'amende de cinq sous qu'elle doit au roi des ribauds peur avoir déserté ta maison borde-- Hère et pratiqué son état hors d'icelle.

-*^ Saint Ladre te tienne en grAcel Ce renard sans vergogM I repartit Jehannette en colère. S'en va-t-il encore tout-A-l'henre m*accuser par^devant monseignenr le roi des ribauds?

— 11 n'en fera rien, miguMine , dit le Magnifique s'olMtinahi A ses caresses. Mainte Malthaaar s'est ran^é dessods ma loi. Hé ! hé ! il ne peut vous molester sans desservir ma grand'fureur. Car, en chAtiment , j'ordonnerais qit'il fût transmué en quelque corps de béte. Hé 1 hé t voudries-vous point lui prsacrire autre métamorphose?

•*- Je hii sonbaim , de son vivant, tel mal que ne puisseguénr le biênheurcaut saint Job»

IM moi BM tIBAVM.

t d*iine

reprit Jehaimette avec Vair m*

femme offeosée ; et je rtclame cpi^il soit cru*

cifié comme le Mauvais-Larron.

Balthazar Villon, sans s'émouvoir des vœu funestes de Jebanaette » s'aperoevant que sa présence devenait importune, s'était en si^ lence glissé dans l'escalier pour laisser, par sa retraite, le champ libre au myêtêre du Magnifique ; mais celui-ci, ne voyant plus à ses côtés le page discret , et eptendant craquer les marches de chêne vermoulu , se débar^ rassa spontanément des lubriques étreintes de la fiÛe, et courut à la rampe comme pour rejoindre Balthazar, qui était au bas du de-* gré.

— Hé I hé l compère fugitif, lui cria-t-il , n'oubliez point notre traité/et songez au meilleur expédient.

<— - Sacre-Dieu ! maître, tracassez demain aux environs de l'hôtel , dit le page en homme qui ne sait comment il tiendra sa parole.

— Hé l hé l seigneur Villon, ajouta le Magnifique par une réflexion subite, voulez- vous me vendre à beaux deniers comptans vos émeraudes et pierreries?

— Queles pierreries? demanda Jebannelte»

dont la voix s'adoucit aussitôt.

— Sacre^Dieu ! j'ai regret poignant de ce quelles ne m'appartiennent, répondit Villon mécontent de cette réminiscence ; monseigneur de Valois m'a commandé les remettre à 1 orfèvre pour y engraver ses lettres et armoiries.

— Hé I hé 1 mon fils, dit le Magnifique d'un air incrédule, c'est friand appât aux voleurs ; et ton aïeul , maître Villon » écolier de Paris et sire de Montfaucon, eût happé si merveilleuse proie.

— A Villon Villon et demi.

La porte de la rue , en se refermant avec bruit, déchira le cœur du Magnifique et de Jehannette; il fskWni beaucoup pour les distraire des émeraudes.

Les PielieUns par le monde espandiu

Sont de si tiauil cl si loing descendus

Su^à peine a Vttu iceu Irouvel- \û raoitte ^un seul rameau de si brave origine:

Mais Dieu voulant qu*i!s ne fussent péris A reflvcilie' les joyeux etperits De Pun dV'nlreeuK, nommé VilIemJDochc.

CtiaiBKfT Maiot, Chftntd«Jbtite.

Le roi» qui avait passé la nuit sans pouvoir fermer l'œil , impatient de voir sa nouvelle épouse, souBrant de la goutte , /chaoflU par les drogues stimulantes, et tourmenté de tristes pressentimens , reçut de bonne heure la nouvelle que madame Marie était venue coucher aux environs d'Uesdin avec toute sa suite et ce&e de M . de Valois. Cet avis dissipa un peu son inquiétude. Mais, sans prendre COdseil de ses courtisans > qui l'eussent en**ehatné sous le joug traditionnel de létiquette, il fit appeler son grand-veneur, Louis sîear de Routille, et lui ordonna une belle chasse au. vol et au courre pour le matin même, maV gré la solennité du dimanche. M. de Aou<^ ville, qui à sa charge de grand** veneur joi-» gnnil celle de grand-mat ire enquêteur et v^ formateur des eaux et forêts des provinces de Normandie et de Picardie , eut beau repr^ senter au roi que les équipages de chasse n'è» talent pas préparés , et que la fauconnerie était presque toute demeurée à Fontaine^ bleau, Louis XI t réitéra ses ordres en détail recommanda de ne rien épargner pour la magnificence du déduit^ et invita les dames à y venir , montées sur les grands chevaux de son écurie. Cette chasse b'^it qu'un pirétekte pour aller au devant de la princesse d'Angle» terre^

Aussitôt le rm, moins sombre que la veiBe, quitta louWà**fait le deuil, et revêtit l'habille^ ment consacré depuis plusieurs siècles à la chasse du sangUere la chemise fermée et pli»* sée autour du cou ; le pourpoint fourré du gris ; la robe courte de drap vert, sans manehes» et serrée d'Une cetniure de cuir d'Io-* lande ; les chausses étroites de laine ; les bot« tes fortes à éperons de fer ; le cornet d'ivoire, et le coalean appelé qu^niret ou canivet. Le chÉttseUffi** fe iftédedn et le confosneur , <|ui

LB ROI DBS BIBAUDS.

entrèrent les premiers dans la chambre du roi , le trouvèrent prêt à monter en selle. Ils virent bien que toute représentation serait inutile contre un projet arrêté , et ils se disposèrent à suivre leur maître , qui semblait rajeunir de joyeuse humeur.

— Çà. çà, dit-il à madame Marguerite d'Alençon, qui vint lui donner le bonjour, ma chère fille , conduisez les .dames et damoiselles en leurs plus gentils atours, d'autant que j'ai dressé pourVamourd'ellesun bien étrange spectacle. Possible que la reine s'y rende aussi I

Chacun s'empressa d'obéir aux volontés du roi ; et bientôt la cour entière se réunit au cortège de chasse, qui se forma tumultueusement sur la place du Marché, et sortit dans la campagne par la porte Mascadelle. La cité d'Abbeville , cette ancienne capitale du Ponthieu , n'avait pas entendu un pareil bruit d'hommes et de chevaux depuis l'année 1346, où le roi PhiUppe de Valois y assembla son armée avant la sanglante défaite de Crécy. Jamais les abbés princiers, à qui appartint d'abord cette ville, comme t'indique son nom, n'avaient dans leurs chasses déployé un tel luxe d'équipages. Louis XII , qui aimait ce passe-temps plus que tous les autres, et s y adonnait avec une ardeur que Fâge et plusieurs accidens n'avaient pas ralentie, entretenait sa vénerie et sa fauconnerie à moins de frais et dans un éiat plus brillant que celles de Loijis XI, si prodigue pour ces sortes de dépenses.

La charge de grand-fauconnier était comme vacante, à cause de Textrème vieillesse de Jacques Odard, sieur de Gursay, qui l'occupait depuis quarante ans. Mais la fauconnerie ne se ressentait pas de son absence. Les fauconniers, oiseleurs et perdriseurs, perfectionnaient l'éducation de leurs oiseaux , qui surpassaient en intelligence et en courage les merveilles de la chasse au vol que racontent les romans du douzième siècle ; car, dans les temps de chevalerie , la chasse devint un art qu'il n'était pas permis à un noble homme d'ignorer, encore ne sùt-il point lire ni écrire. Vakts , pages et écoyers de la fauconnerie ,

marchaient les premiers , chacun portant sur son gantelet un gnerfaut,un émouchet, un faucon, ou quelque oiseau de proie dressé, â I jeun, les yeux couverts d'un capuchon. Tous avaient la livrée de chasse et la trompe à la ceinture ; tous étaient à cheval , fermes dans leurâ larges étriers. Ensuite venait la musique de la chapelle du roi , qui alternait avec les cris des piqueurs et les abofs des chiens. La vénerie suivait à pied et à cheval , composée de pages et de sous-pages de chiens, de valets et de gouverneurs de valets de chiens. Ceux-ci étaient servis et honorés à l'égal de gentilshommes, en raison de leur beauté et de leurs exploits. Outre les chiens courans , les chiens anglais» les lévriers, les limiers et les épagneuls ,* il y avait une espèce de Tartarîe que saint Louis amena de la Terre-Sainte, et une autre que Louis XI multiplia pour les meutes royales ; on appelait ces derniers baux, iouillards et greffiers. Enfin les louvetiers tenaient en lesse des loups et des léopards apprivoisés.

Le roi, au sortir de la ville , se dirigea vers la forêt de Crécy, éloignée de trois lieues et entourée de ruisseaux, de marais ou paluds et de sables mouvans que l'on traversait sur une quantité de petits ponis qui furent l'origine du nom de ce comté. Louis XII, remarquable par son chapeau ronge , était sur un grand cheval bayard qui saultoity couvert de drap d'or; prêtant l'orellc et le regard fixé à l'horizon , de même qu'un veneur cherchant le vent de la béte, il éperonnait sa mon* ture, et devançait toujours les seigneurs, qui réglaient leur marche sur la sienne. M. de Longueville surtout, en assidu courtisan , ne quittait pas un moment la droite du roi , et semblait en galopant ballotté dans ses armes comme un pois sec dans sa cosse. L'évèque-chancelier n'avait pas cru déroger à sa dignité ecclésiastique en paraissant à c6té de son maître dans le rang de sa dignité séculière : Jean Ruel et Guillaume Parvi chevauchaient aussi fort ridiculement pour apporter en cas urgens leurs secours temporel et spirituel. Le grand-veneur, tout fier de sa barbe blanche et de sa devise qui le droit de chasse garde le change, se donnait beaucoup de mouvement et de peine pour témoigner

son zèle et son habileté ; on voyait briller 8a cotte d*annes verte, armoriée de deux poissons d^argentytantôtàlatéte, tantôt à la queue de cette année qu'il commandait. Après les seigneurs qui cavalcadaient à la suite du roi et parmi lesquels on distinguait le chevalier Bayard , le bailli de Caen , Anne de Montmorency» M. de Laval, Galiot de Genouillac» Louis d'Ars, Jacques de Chabannes et d'autres célèbres capitaines, les dames et princesses allaient Tamble sur leurs haquenées, et madame d'Alençon leur contait en chemin une nouvelle de son invention. Ces dames disputaient de grâces, d'attraits et de parure ; parmi elles on remarquait mademoiselle Françoise de Foix qui fut depuis comtesse de Chateaubriand, et la jeune Heilly, que l'amour de François I^'' devait créer duchesse d'Étampes. Madame d'Agouléme et madame de Valois sa bru manquaient seules à celte brillante arrière-garde; Tune était encore à Saint-Germain-en-Laye , et l'autre feignait d'être malade pour dévorer ses larmes sans témoins. Une compagnie d'archers suivait à quelque distance , l'arc sur l'épaule et la trousse pendue à l'arçon gauche.

Un temps couvert, peu favorable pour la chasse , menaçait de troubler Tordre et le plaisir de la fête; Louis XII, que deux heures de marche avaient fatigué moins que l'ennui de l'attente trompée, fit sonner une halte et commencer la battue dans un terrain inégal, semé de buissons, d'arbres et de marécages. Les veneurs cornèrent un de ces quatorze airs si mélodieux au dire d*un ancien poète, qu'i^ n*est homme qui voulsil aullre paradis. Les chiens furent découplés , et bientôt leurs aboiemens annoncèrent qu ils saisissaient les fumées de la bête. Les furetiers se lancèrent sur la trace. Pendant ces préparatifs, où les flèches et les épieux ferrés n'avaient pas encore pris part , la fauconnerie restait inactive et silencieuse auprès du roi et sur la lisière de la route , quoique des hérons et mille oiseaux aquatiques s'envolassent effrayés des sons du cor et du tumulte des cris. Tout-àcoup le sanglier fut débusqué et gagna une nouvelle retraite , tandis que les furets revenaient à rappel de la trompe ; alors les chas- ' seurs, avant de le pousser et de Tattaquer,

4iT

se distribuèrent les rôles, s^établirent en em« buscade ou s'apprêtèrent à la poursuite. L'animal était dé|à cerné par les archers, qui l'empêchaient de s'enfoncer dans le fourré du bois et par les chiens courans, qui, les yeux allumés et la langue pendante, flairaient d'avance la curée.

Au loin, un bruit de chevaux et de clairons fit tressaillir Louis XII , qui avertit, en souriant, l'assemblée de ce que tout le monde devinait, et rejeta sur le hasard une rencontre qu'il avait ménagée. Lâchasse fut suspendue, et chacun eut ordre de se tenir en silence à son poste. Le roi bondissait à ces fanfares qui mouraient et renaissaient par intervalle, ju^ qu'à ce qu'elles éclatassent de plus près et d'un accord continu; il hochait la tète comme pour marquer la cadence, et, se tournant vers ses principaux officiers , il leur adressait un signe de joie, ou bien se redressait et méditait certaines habitudes de physionomie pour exprimer la joie et le bon accueil. Cepenlait la route était déserte et on n'apercevait pas même flotter un gonfanon; le roi coq^ait mal son impatience, et le diable m'emparU errait sur ses lèvres. Tous les yeux étaient immobiles dans la même direction , tous les cœurs battaient de la même curiosité.

Mais voici des fers de lance qui étincellent : ce sont des plumes rouges sur les chapeaux ; voilà des gendarmes au pourpoint vert ; le trot des frisons retentit sur les cailloux; ils approchent, ils vont défiler : où donc est la reine? Le roi , dont le sang bout, dont la prunelle pétille, dont la bouche est béante , s'indigne d'un retard qui n'a fait que changer d*a^ect. Il veut rompre une étiquette qu'il pourrait sauver par un accon^ modement, il va piquer des deux et découvrir madame Marie dans cette cohue de gens gui le saluent de la voix et du bonnet ; Etienne Pencher le retient par le bras, M. de Longueville l'empêtre de raisons d'état , et Jean Ruel parle latin au confesseur, qui rougit au milieu de ses patenôtres. Les soldats anglais, qui reconnaissaient le roi , voulurent , par respect , s'arrêter, et ralentirent ainsi la marche de cette ligne bi^ garrée qui se développait du haut de la route. 1 Le roi , pour qui le moindre délai semblait

U MU DM RIBAUM.

éternel » envoya des sergem qui contraignirent ces étrangers à se reformer en colonnes et à faire place à d'antres; ils continuèrent à passer devant le front des chasseurs, écban^ géant desDieu-gard et des bonnetades. Mais anx deux mille chevaux anglais qui ouvrirent la marche , au bruit de leur musique milntaire y Louis XII TÎt avec déplaisir succéder les hommes d'armes que M. de Valois avait emmenés d'Abbeviile; puis les pages des deux nations, et une multitude de valets piétons ou cavaliers affluèrent long-teffips péieméle , laissant après eux une rumeur confuse et un brouillard de poussière ; puis une file de transports , de bagages et de chariots ^e^ samment chargés, ne cessa plus de rouler avec lenteur sur la chaussée rompue par les pluies et les débordemens.

•*- Sire, disait M. de Longueville, qui ne parvenait pas à distraire le roi de son irrita^ tion croissante à chaque instant , ave»-vous avisé la belle ordonnance de ces gendarmes si bien accoutrés et si bien montés aussi? Toutefois en temps de guerre, je sentirais non moins d'aise à les rencontrer par les champs de votre duché de Milan.

*— Le diable emporte ces charrois malencontreux! repartit Louis XII, qui ne prévoyait pas la fin prochaine de cette procession ; on cuiderait que le méchant enchanteur Merlin centuple les obstacles et inconvéniens dont j'enrage. Çà, çà, une armée de dix mille hommes, telle qu'il la faut pour la conquête dltalie , n'aurait plus copieux attirail de munitions.

— Par M. saint Georges le bon chevalier! j'ai ferme espérance que la paix soit durable, dit le duc pour nouer Tetitretien bon gré mal gré : non pas qu'à l'heure de guerroyer aucun se relire Tépée au fourreau; c*est plaisir incomparable que le métier des armes... Ains vous pûtes remarquer, monseigneur, que nos gens aDaient d'intelligence avec ceux d'Angleterre ?

— Le diable m'emporte où il lui plaira 1 Tame exceptée s'entend : ce convoi ne prendra point cesse. J'ai bonne envie de dresser . les tentes à cet endroit, comme imagina saint Tierre en la Transfiguration. Mon cou$in de

LoffguevQle^ je yons requiers 4è)urer «n peu pour moi.

— Yoirement l'attente est le pire snpfAce hormis le désespoir ; mais, pour vous reconforter, monseigneur, admirez ci deux cents chariots contenant, outre la vaisselle d'ar* gent, tant de grosses sommes en habilleiiiens, joyaux, meuMes et toutes nerveilles de magniÊcence. Le butin ne fut plus considéraMe aux voyages triomphans de Oènes et de Yenise.

— Merci-Dieul j'aperçois le deiMer dia^ riot, et j'ai le cdBur plus délibéré qu'un laboureur voyant poindre le premier épi de sa moisson. Est-<!e point madame Marie qui vient à la suite? Le diable emporte, neftnil

— le reconnais jà les de«dt cents archers de la Bose-rouge , lesquels forment là garde du roi Henri ; on les tiendrait volontiers pour gentilshommes A leur saye d'orfèvrerie» à leurs guiliedins housses de soie et à leurs chaînes d'or.

*^ Au diable tout, et moi plus que tout t Je m'en vais déserter cette montre et retourner en mon hôtel ; d'ailleurs je tremble de malefièvre. Oh I le diable emporte encore les cf ntsuisses et les archers de ma garde qui Retardent mon désir!

-^ Voyee présetitement, monseigneur, les gentilhommes des dent pays, ensemble et chevauchant de belle amitié : en ce nombre sont de vaillans chefs qui n'ont point toujours le harnais de satin sur le dos. J'omets de vous en dire les noms...

— Le diable emporte les grands jouteurs de langue, mon cousin ! s'écria le roi, qu'iUh portunait ce bourdonnement de paroles. De fait, en cette tourbe je cherché une seule personne, et du demeurant peu ou point me soucie.

— Par M. saint Georges le bon chevalier! vous ne patienterez guère, sire, répliqua le duc avec cette persévérance qui rend les courtisans invulnérables, bien que la quan* tité de ces gentilshommes ne soit pas moindre qu*à la journée de Novarre : ci-^après les princes de France et d'Angleterre, luttant de bonne mine, de richesse et de majesté, devi*^ sent sans autre noise, comme frèms et nobles cousins.

tB moi ŒB miPAVM.

«»• Vive Dieal finalement tpparatt madame Marie, telle que la lune annoncée par sa cour d'étoiles; oui-da, c'est icelle plus gente et plus honorable qu'on ne m'avait déclaré 1 Mesaieursy découvree-vous par devant la reine.

' Louis XII, du moment qu'il n'eut plus de souhait à former, par un caprice assez na* turel de la vanité humaine, affecta une ré^ serve presque indifférente pour ce qu'il avait désiré avec tant d'emportement: il se ren* ferma dans la froide étiquette, et attendit le passage de la princesse, qui, de son côté, feignait ^e n'être point préparée à la reBCOz>tre de son mari. Elle était assise sur une haqnenée de haute taille, cachée sous une housse de velours armorié tombant jusqu'à terre et ornée de plumes d'autruche ondoymtes; son accoutrement royal^ où l'or, leh diamans et les pierreries ne permettaient pas de voir la couleur de Tétofie, contrastait avec ses yeui ternis de larmes et ses traits aouf<firans, qu'obscurcissait davantage eet appareil de fête. Pourtant elle prenait plaisir aux ga-* lanteries de M. de Valo's, qui chevauchait à sa droite, et si prés d'elle que leurs deux montures ressemblaient de loin à un éléphant eth paraçonné, et que le plumail du prtnoe se confondait dans l'aigrette du cheval de la reine. Cette particularité n'édiappa qu'à Louis XH, qu'elle intéressait seul person* nellement; même il dut bon gré i son beau-* fils des honneurs qu'il rendait à madame Marie, et ne s'inquiéta pas de la tristesse peinte sur le visage de sa jeune femme; allègre el tout épanoui, lui-même donna le signal à ses musiciens en frappant des mains.

Alors les instruroens sonnèrent à Tunisson des airs de fètc, auxquels répondirent Michel Huet et ses flAteurs, avec un art si parfait que l'on croyait ouïr des paroles dans les tons divers de la mélodie : les gentilshommes s'étaient rangés la tète nue vis-à-vis l'escorte du roi, et madame Marie se trouva tout-à-coup en présence de l'époux qu'elle venait chercher, t^a surprise fut habilement jouée, parce qu elle avait eu le temps de la méditer en observant "à la dérobée le visage et la contenance de Louis XH ; elle secoua la bride dorée de sa

baquenée, qui fit une eourbetle élégante et s arrêta en piétinant : elle rougit avec un sourire timide, et s'inclina comme pour sauter à bas des étriers ; le roi devina son dessein assez tôt pour s'y opposer, et, s'approchanf d'elle à cheval, il la baisa fort tendrement ; M. de Valois regardait une colombe volant au-dessus de la reine.

~ Madame et chère épouse, dit Louis XII réitérant ses caresses aux acclamations de ions les assistans, je remercie la chance qui m'a placé envotrevoie;et désormais j'aurai, s'il se peut, meilleur amour de la chasse, puisque je hii dois cette rencontre inespérée.

— Mon noble et amé seigneur, reprit madame Marie baissant les yeux pour éviter ceux du duc de Valois, excusez-moi d'être si tardivemenivenue, etnecondamnez ma bonne volonté, laquelle fut estrivée de maladie et de lassitude.

— Foi de gentilhomose) ajouta M. de Valois en soupirant, je rends entre vos mains» monseigneur, cette belle et ilhistre dame, non sans regret de la savoir toute malhaignée et mélancoliée ; depuis le jour d'hier elle ne fait que geindre et pleurer.

-*<- Certes, monsieur mon beau^fils, reprit hi reine, fâchée de cette révélation, la joie que je seni à cette heure essuiera toutes ces folles larmes qv'une songerie et semblables riens ontpouv(ràr de tirer des yeux, quand, d'autre part, le corps n'est plus sain que l'ame.

— Le diable... non, le bon Dieu me soit en aide! interrompit ieroi, dont fexcellente physionomie respirait la bonté, ma trèsK^hère dame , vous aurez pour médecins et recipe bals, jeux, tournois, mascarades et les plus abondantes réjouissance! ; car je baillerais mon royaume et demi pour vous faire contente et divertie, vu que je vous aime et aimerai non moins que la trèSi^xceilente dame feu Anne de Bretagne.

•«- ^re, dit la reine, à qui ce souvenir parut déplaire, sans que Louis XI [ soupçonnât la maladresse de sa franchise, en autre temps et lieu, je présenterai à votre majesté les prin^ dpsux de la noblesse d'Angleterre, qui m'ont voulu accompagner pour Thonneur de votre allianee ; vous saurez les noms et les mérites de

kûO

LE EOI DES EIBACDS.

cette fleur de iaccur du roi mon frère. Princes, seigneurs, dames et damoiselles, chacun serait tout glorieux d'être reçu par vous à hommage de vassal» d'autant' qu'ils ont deux rois à cette heure. Donc, à défaut de cette présentation, je vous prie d'accoler en vue de tous M. le duc de Norfolk, notre cousin, lequel fut choisi par mondit frère Henri pour m'adextrer et me faire la conduite en vos éiats.

— C'est l'accolade que je souhaitais après la vôtre, dit le roi après avoir embrassé le grand-trésorier sans descendre de cheval. Bien heureux est mon cousin d'Angleterre d'avoir en son service le plus brave conseiller de la chrétienté I Maintenant, ma chère dame, à votre exemple ne pouvant vous dénombrer par ordre les gentilshommes et les très-hautes dames qui sont en ma cour, vôtre désormais, je vous offre à baiser une princesse de grande value, madame Marguerite d'Alençon.

— Oh ! volontiers , repartit vivement la reine, qui alla droit à la princesse, si ressemblante à M. de Valois, qu'elle la baisa sur la foi de cette ressemblance : tant plus je chéris monsieur mon beau-fils, tant plus sa sœur.

Louis XII ordonna de commencer la chasse, et le grand-veneur emboucha son cornet d'ivoire ; les deux cortèges s'étendaient sur une double ligne le long de la route. Aucun spectateur ne bougea de sa place; au milieu des princes et princesses, le roi se tenait à cheval auprès de la reine, qu'il couvait des yeux, tandis que le duc de Valois avait l'air de ne s'occuper que de la vénerie; mais de profonds soupirs expliquaient son silence embarrassé.

— Sire, dit madame Marie, qui s'efforçait d'écarter une idée poignante, j'ai souci d'avoir dérangé votre chasse; voulez- vous pas l'achever, ce pendant que M. de Valois me mènera devers Abbe ville?

— Point ne vous quitterai du regard, ma douce dame, et j'abolirais plutôt le déduit de la chasse. Contemplez seulement par récréation la merveilleuse vénerie que j'imitai du feu duc du Milan, Galéas Visconti.

—Vraiment, est-il point parlé de cette manière dans le livre du roi Modus et de la reine Aaiio ta femme sur les iéduiU dfi çha$40 ?

— Foi de gentilhomme, madame I reprit le duc de Valois, ce curieux traité ne vaut point la Chasse du dieu d'Amour composée par messire Octavien de Saint -Gelais, évoque d'Angouléme. Suivant ce beau poème en rime dame Amour ^ laquelle a pour veneur Espoird'e^jouir et Hardiesse pour conseiller, s'en va loger au château de Plaisance^ séjour de toutes voluptés. Là un pèlerin amoureux, assisté de Bon-Confort et Ardent^Désir ses écuyers, demande asile dans ce pourpris, et pour loyer d'hospitalité chasse le cerf qui a ravi le cœur de la dame : Jouissance retire ces deux amans férus du mèrre dard, et guérit leur blessure.

— Sur mon ame ! mon beau-fils, voilà aoe allégorie véritable, et dorénavant je n'aurai garde d'oublier cette moralité.

' Cet entretien, commenté par le truchement des regards, fut coupé court aux sons éclatans des trompes, qui retentissaient d'une façon si sauvage, que les meutes hurièrent affreusement. Par intervalles, on entendait rugir des bétes féroces, que les seigneurs anglais tremblèrent de voir sortir de la forêt voisine; plusieurs mirent Tépée à la main pour défendre les dames. Des cris d'eSroi s'élevèrent de tous côtés quand on rit deux léopards fauves, à la crinière flottante, s'élancer en bondissant contre un énorme sanglier qui fuyait avec des grognemens plaintifs, ns l'eurent bientôt rejoint, attaqué et renversé, sans être aiteints de ses terribles boutoirs; ils lui déchirèrent le cou avec leurs dents, et le traînèrent sans rie aux pieds de la reine épouvantée, pendant que Louis XII applaudissait à leur rictoire et leur faisait jeter en curée une portion de la bète, que les veneurs dépecèrent avec une étonnante dextérité. La hure, selon l'usage primitif de la chasse, fut offerte, dans un plat d'or, à la princesse d'Angleterre.

— Maintenant, ma chère dame, dit le roi» que ce spectacle avait échauffé, et qui voulait prouver à ses hôtes que sa fauconnerie ne le cédait pas à la vénerie, je veux que mon plus giHitil oiseau et le mieux appris devienpe vôtre, afia que j envie son sort for-

LS ROI DB8 ElBAUDS.

tune; mais paravant je m'en vais une dernière fois loi foire prendre son vol et son ^ vent. Monsienr de Rouville, mandez le roi,

Lonis XII reçut d'un page son gantelet de buffle brodé et peint, sur lequel fiit perché un petit vautour noir encapuchonné, qui battit des ailes en reconnaissant la voix de son maître. Ce chasseur volatile, à la plume lisse et au bec recourbé, portait à la patte un anneau d'or où étaient gravés son nom et ses qualités. Louis XII cherchait de l'œil, dans les airs, s'il ne découvrirait pas quelque proie, et apercevant un héron qui planait à une hauteur telle qu'on eût dit un nuage , il décoiffa son vautour, lui montra du doigt le héron imperceptible, et l'excita en sifflant et en criant : A l'aguet! d l'aguell Le vautour partit comme une flèche, monta perpendiculairement, fondit sur le héron; puis, se détournant, malgré les cris du roi et des fauconniers, il redescendit en tournoyant, et emprisonna dans sou vol circulaire la pauvre colombe qui se jouait au-dessus de la reine ; en même temps, le faucon favori de M. de Valois, que celui-ci caressait sur le poing, se débarrassa de son capuchon et s'envola rapidement adroite, contre la colombe, qui n'opposait que des gémissemens à ses deux cruels ennemis. Mais ces rivaux se jetèrent soudain l'un sur l'autre, et tandis qu'ils ensanglantaient leurs ongles tranchans avec un acharnement que la réclame des fauconniers, le leurre de cuir rouge et Tappel du roi ne purent modérer, la colombe profita du répit pour rejoindre son ramier, qui lui répondait de loin sans oser approcher. Le vautour tomba mort, le ventre ouvert et les plumes arrachées ; le faucon se précipita sur le leurre ^ue i ihri i 'pvéasntaiA ; le. :duo - de Valois^ . eli sp Usflvcpoapuqhèéneridfun lalï^ tikqpaphanl., . ^iiLasciebcà ées^ailgures était a^rsfst'ré^^ paiiibe^ i^cbann donna un sénsi ceisîn^ guliér événcmenK ; - le fanoo» avait Coitâennè Ie<Ioara<i}tèrei prophétique) idont l'an^qui^flb CFoyajt^ deué,i eti bleàocoupi rasarqu^réqt qaq tehi|i-^ci' avait iir(dé.à=dtolte^>c)t qui anodiiçBÎI uft'malheQc. D*/aiHeui6 Je; combat 4b >foisëa« du duc de Valois contre le vautoup-ro^^iaii mfÀk'é)Bûûajs^i(mim(VB^9lf\9i^ le

prix du vainqueur, trouvait là son appKcation naturelle, que Louis XII ne soupçonnait pas encore, bien qu'il interprétât ce funeste présage à son préjudice. Dans le moment de trouble qui suivit la chute du vautour, personne n'entreprit de déguiser l'avenir sous un aspect favorable, et madame Marie essuya deux larmes que 1^ meurtre de la colombe n'aurait pas fait couler. On se regardait d'intelligence, on se parlaità demi-voix : LouisXII se signa tristement, et le duc de Valois réprimanda son faucon.

— Sire , dit en grasseyant une figure de prêtre en cape noire râpée qu'on rencontrait partout derrière le roi en sa qualité d'historiographe, mal doit advenir de cet oracle as* sûrement : ains votre majesté s'est aventurée en ces champs désastreux de Crécy, où fut perdue la bataille par le roi Philippe-le-Valois contre les Anglais, ce vingt-sixième d'août 13&6.

— Cette piteuse défaite n'aora de retoui^ maître Jehan d'Auton, reprit M. de Longueville appelant son épée en témoignage de son dire : nos alliés d'Angleterre se tiennent pour contens et désespèrent de nouveaux triomphes.

— Monsieur de Rouville, s'écria Louis XII après une morne réflexion, le faucon rebelle qui occit mon bon vautour soit condamné et mis à mort.

—Hélas 1 monseigneur, rétractez cet ordre barbare, dit la reine joignant les mains comme pour demander grâce : dans les duels judiciaires, le triomphateur est absous, et honte demeure au vaincu. Donc pardonnez à ce preux oiseau, qui usa d'armes égales et signala* son courage héroïque; au contraire, jehiî donnevai dejma main la.pàture.

'''•^ Vôtra^ryiotiloir soit respecté, répliqua ilë poiod'Hki tfagraiternais. en 'pareille oooqrii rence, le bon aisé Lénift.nràviéme-fit jùalieie^ iik.g^eBfautTcoupalile'd -avoir attehté envers uni aigle, son sdûi^erain seigneur. •. n f r>l rs.^Herci votib (kiis^e, madame,! ajouta hsi du& de .'Valois, si îom^ faucon a là' vie Bàxarm el bien heutée : or je vous Ip dédie en sarvh($él>

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cofitome grotftftqoB était aufpnenté cTome^ mens en ciiiyre et en or, comme une statue de saint surchargée d^ean^oto^ se glissa entra les hommes ei les cberanx pour venir se proih teraer devant madame Marie avant qu'on eût pensé à surveiller ses projets^ U saisit Té*trier, et baisa les pieds de la reise avec au«» tant de dévotion qu'il aurait fait ane veliqiie ; puis, cramponné auK pans de la hovsse, il lendit un mannsorit enluminé, qu'elle ouvrit avec bonté, s'imaçinani que c'était m pla*cet ou quelque flatterie de poète; aa édat de rire général la confirma dans cette dernière opinion, ainsi que l'examen du livre, qui contenait le roman des Pichelins en vers, orné de miniatures, de portraits et de mé^ dailles.

^— Qu'il vous plaise ouïr une bien étrange requête, madame 1 dit le duc de Valois, qui n'était point asses courtisan pour régler ses discours sur l'humeur du roi.

^ — -Ma très-haute, très-belle et très^oble dame, dit Y illemanoche , dont la bouchée! les yeux se dilataient plus encore qu'à l'or* dinaire, dopais tantôt un mois que notre mariage est conclu, je sèche à en attendre l'effet. Par le Christ 1 soyez bien venue, et je remercie mon cousin, le roi de France, pour le bel accueil qu'il vous fit en ses états.

— Le diable emporte ce fol et sa folie 1 murmura Louis XII ordonnant le départ.

^«Monseigneur, reprit la reine en riant, ce digne gentilhomme, ce semb!e, m'argue de bigamie; sans doute il est descendant du ieu roi Charles-le«<Simple, qui épousa une fille d'Angleterre, madame Ogine?

— > Non, croix de par Dieu ! s'exdama Vil-* lemanoche, choqué des ancêtres qu'on lui supposait; je fuis PicheUn., de kt raoePiche»t Kh«^Tàlsfr*sn€lil»qe'et âivinevid'aatmt(|u^Ie aipoov auteur tfeia€ijpMirGhii9t,(qiii.fii1t>eh«4 geiBM'|>atiaiIigttéttidlÀMataaii".i .; , .,i .^

xi«^ilf o^ laj l^onnasd noUeqse^ mesriire { dis la reine dont la gSfttéVedottbhiil i «enlrèiqne U tûm^ du'foii<se' couvrait» d'un niia()èf4us aemfare; ' feut quérir «|Miique piieofla»^ issue d'ijidam. {Mvr porjkétoer^fionDtàbleiheniila plus illustre famille qui soit au monde? Quant ibiei^^sHistenlseÉlBCnenlrfilleetsQMirderôi.

-^En ce livret» ma très^éni dame, sont raooniéesles annales véridiques des Picfaelins, que voyei régnant par tous les royaumes * d'Europe, voire d'Asie. Certes, je prétends qkie notre alliance fonde i jamais la pins seigneuriale maison qui soit dessns terre ; et mon cousin» le boa roi Louis» ne sapposeipa point à ce que vonn ayen grosse progénitoie.

•— AsMiiémeni, mon aaôi, repartit le roi que la mort du vautour avait affligé au point que sa bonliomie se montmil à peine sons des dehors bourrus, ne vous inquiètes de mes fisits; j'y besognerai seul, ne vous déplaise.

— Messire, tenei tos généalogies, ajovla la reine : dans oent ans, je vous convie à nos épousailles. Miiord» dit-elle à M. deGrignans qui veillait sur tous les monvemens de Ville* manoche, obligei-«moi , par dessos votre chairs, à reculer cet honnête gentilhomme an plus loin qu'il se pourra.

Le cortéf^ se remit en marche au concert universel des instrumens qui eussent étouflEè le fracas du canon; les chiens aboyaient, les oiseaux criaient, les dwvaox hennissaient et sauteient, les hommes juraient et se démenaient : ce fut avec peine que la confusion se changea en ordre et le vacarme en bruit; enfin cette multitude s'achemina veri Abbe^viUe où les cloches carillonnaient, a où, dit le maréchale de Fleurange, l'artiHerie estoit aflîistée, laquelle tirait merveiHeusement. i»

Le duc de Valois jetait de tendres propos à l'oreille de la reine, qui retombait par mo« mens dans ses distractions mélancoliques; Louis XII n'était pas moins piéoccupé dn fatal augure qu'il regardait comme un avis du ciel, et il se promettait d'en conférer avec son médecin ou son confesseur. Le bofari qu'il ' montait nSi sentent plus i Itt-bâfi^mi Isp épénonisi' fienl-ètneioffiairmiciiéi ipaq terpinmâil dèila^haqkieaéë^' soicyibra^'A ibriaiiaemènt qn'nn- cavidéenimains >fenBaadan8i)e^réiM«n| àavait*télé':dèsa»gonB6.'i QhaamstiS'ékintiinii dhb^vquekilnoàftt lq>TtNi;<|Btiqni0ageitpluÉ pnynipt tiu^>peamonievaaiBifl tetquiinl» ^y;sosH fimidit, (Ot dfnpta fefbugéè'duehemil fMt à .s'emti<Hl^ -M (traveils des bbnarécaged leti des tfittffaiéresi^'ofi'/ / *•! *'-i>uc'') ("îl f -A) m>I> uU ! Mais>ce<îfiiMi pag0,i»rMiiaD4naat2 Arisloi