LS ROI VUS UBACDS

harmonie déchirante qui ébranlait tons les échos de l'ame.

Le roi, qui s était levé de son lit avec nne fièvre incandescente pour assister à ce duel dont il était juge et partie, arriva dans sa loge, et fut salué de mille cris joyeux que soulevait toujours sa présence paternelle parmi ses sujets. Cette fois, il ne répondit pas à cet accueil qu'il préférait à tous les honneurs de la foyauift, et garda un maintien sévère, une physionomie froide et immobile qu'on n*était pas accoutumé à lui voir en public. La reine portait sur sa figure les traces d'une nuit sans sommeil et d'un chagrinrécent; ses paupières étaient chargées de larmes. La cour imitait cette contenance grave et silencieuse. Mais les dames surtout laissaient paraître une curiosité impitoyable, tant la chevalerie ancienne avait imprimé un caractère féroce dans les mœurs; ou peut-être y a-t-il naturellement aux cœurs des femmes un besoin d'é^ motions souvent cruel. Le duc de Valois était aussi mécontent que sa mère semblait radieuse. Les princes et seigneurs anglais, qui devaient s'en retourner à la fin du mois, assistaient aussi à cette fête qu'on leur donnait aux dépens du sang innocent : un gage de bataille était spectacle rare et recherché. Deux loges réservées aux parens et amis des combattans, comme pour une réjouissance, témoignaient à quel degré d'abandon se Toyait réduit M. de Grignaux injustement accusé : en vain Louis XII , par pitié , avait consenti à lui servir de caution ; tout le monde s'était écarté de sa disgrâce, par courtisanerie ou par fausse honte ; et la loge dont il hi appartenait de disposer à son choix n'eût pas rencontré d'autre public que des ribaudes intéressées au sort de leur roi , tandis que Balthazar Villon avait trouvé à remplir la rienne de gentilhommes , d'écuyers et de pages. On le nonunait déjà ouvertement lechampion du roi.

Avant trois heures de relevée , l'appelant se présenta le premier à la porte des lices , d'oà le roi d'armes Montjoie avait fait un cri solennel pour avertir de la rigoureuse police qui présidait aux gages de bataille. Villon était monté sur un superbe cheval barbe dont lut avait ftdt présent le duc d' Alençon , avec I

un chanfrein doré à pointe de fer, des flamemê de cuir bouilli, et par dessus une housse bleue semée de dés d'argent ; il avait quitté l'hôtel desToumelIes en équipage de combat» armé de pied en cap. Le duc de Bourbon et k comte de Sain^Pol avaient , dans l'intention d'agréer à Louis XII , composé l'armure de son champion, qui se croyait sàr de la victoiie en admirant son heaume argenté, sa curasse en miroir, son hauberge<m de maiHes d'acier autour des reins , ses brassards de fer «a écailles , ses jambards articulés et ees gimleiets à lames superposées. Sa cotte d'urmes i courtes manches était, en guise d'armoiries, étoilée de dés d'argent sur velours bieu. H chevauchait avec assurance , et souriait aux dames en passant; il se rendit à son paviUon au milieu d*une escorte princièie. Son écuyer Jacques Gualland, non moins splendidement vétn et monté, tenait devant lui son épée, sa lance, et son écu décoré de trois dés en champ d'azur. Son parrain était M. d*Orval, un des gentilshommes pensionnaires, et une compagnie de ducs, de marquis et de barons le suivait, pour faire honneur à la cause qu'il soutenait. La plupart des aasistans étaient déjà gagnés en sa faveur ; mais on remarqua cependant avec surprise qu'il ne se signait point à chaque pas, comme l'usage le lui près-crivait, et c[u'il ne portait ni crucifix, ni de-* vises pieuses, ni paurtrails de saints. Galéas de Saiat-Severin, qui remplissait au nom du roi les fonctions de maréchal , aBa le visiter sous son pavillon.

— Messire appelant, lui dit-it durement, étes-vous donc juif, ou païen ou hérétique? N'avez-vous point fiance et dévotion à Notre- Seigeur et Notre-Dame , ou à quelque bien* heureux saint? L'ordonnance commande que de pas en pas vous vous signiez jusques aux Hces : c'est scandale patent et malhonnête.

— Sacre-Dieu 1 monseigneur, repartit V3- Ion faisant resserrer les courroies de sa Guirasse, je suis bon chrétien aux églises etUHNitiers; ains je suis chevalier en champ dos, tellement que ne lâcherai la croix de mon épée, et au contraire signerai mon ennemi à beaux coups d'estec et de taille.

-— Par le chef de saint Jean-Baptiste !

L£ ROI BBS aiBACDfi.

sire, j*6spère à votre honnear cpie ferez votre devoir ; mais les plus preux sont volontiers les plus dévotieux. Exemple : notre excellent chevalier Pierre du Terrail, au royaume de Naplesy devant qne de combattre le seigneur dom Alonse de Santo-Maiore, se mit à deux genoux et lit son oraison à Dieu, puis se cou* cha de son long, et baisa la terre avec le signe de la croix. Aussi Dieu lui bailla victoire dessus l'Espagnol. Çà , dites-moi quelles armmries avez prises?

— Sacre-Dieu I monseigneur, c'est emblème et figure : à savoir que l'heur du combat se joue au sort des dés représentés par harnais, lance ou épée. D'autre part, étant issu de François Villon, souverain poète français, j'ai emprunté ce souvenir de sa bonne chance au jeu des dés. Enfin je saurais argumenter comme quoi dés sont plas nobles et anciens que fleurë-de-lis.

— Montjoie Saint^Denis t murmura le roi d'armes, voilà un outre-cuidé compagnon qui moque les armes de France et les trois fleursde-Ûs que le roi ne peut concéder, voire à ses gendres, en plein écussonl Mal adviendra d'un quidam ignorant la noblesse d'armoiries I

M. de Orignaux, qui n'avait pas oublié les signes de la croix et plusieurs banneretlês enluminées d^images de saints, entra seul dans la lice., du côté gauche, à pied et couvert d'une vieille armure rouillée, avec laquelle il avait fiait la guerre dans sa jeunesse; son écu penda à son col, et sa ienicle ou cotte d'armes portait une épée d'or à la poignée d'argent en champ de sable. Sa visière était baissée et son glaive nu à la main. Il avait encore à la ceinture une hache, une épée et une dague. On nommait spécialement gluite une longue épée à quatre tranchans et à deux gardes , qui servait surtout dans les combats corps à corps. Un murmure défavorable, à l'instant étoidlFé par les cris des hérauts d'armes, accueillit le défendeur, qui ne leva point sa visière pour cacher ses larmes. Mais un autre murmure dérisoire, qui se prolongea malgré les menaces réitérées des sergens, signala l'arrivée du parrain de M. de Orignaux.

—Le diable m'emportel s'exclama LouisXII bondissant sur son tr6ne et secouant la verge dorée que lui avait remise le grand-écuyer, messieurs les roisd*annes, faites observer les statuts ; et quiconque , tout puissant qu'il soit, enfreindra l'ordcmnanoe, doit perdre corps et biens. De par* Dieu I on verra qui est le maître !

Le parrain, et à la fois l'écuyer du défendeur, n'était autre que Villemanoche, plus ridicule encore qu'à l'ordinaire, avec son bonnet pointu écrasé d'ornemens héraldiques, depuis la croix de son cousin Jésus- Christ jusqu'à l'épée du roi des ribauds, avec sa toge royale, pontificale , ducale et sale ; il apportait une bouteille de vin et un pain dans une serviette. Tel fut le seul ami que M. de Orignaux trouva dans cette cour de chevaliers dont la veille il était l'égal ; la crainte de déplaire au roi lai avait enlevé plus de partisans que le soupçon du crime de lèse-majesté, et on le fuyait comme un lépreux qui propage la contagion même par son regard. A quoi lui servait son innocence et cinquante ans d'une vie sans reproche? Un page diffamé l'accusait; un assaillant jeune et déterminé allait répandre son sang de vieillard, et, pour unique consolation, la reine le plaignit ^ le duc de Valois l'encouragea ; ce n'est pas tout, le roi lui envoya son confesseur, frère Guillaume Parvi.

— Ma très-haute et très-aimable dame, dit Yillemanoche rendant ses hommages à la reine, qui pour la première fois l'écouta sans rire, un vilain et fils d'un vilain a bien vilai« nement offensé Jean de Talleran, sire de Orignaux, un de vos serviteurs, honnête et prude homme d'assez noble lieu : adonc j'ai pourpensé qu'afin de mieux desservir le prix de chevalerie entre tous , et pai* là venir à vous épousw pour la multiplication de Pichelins , il sied d*éreinter les méchans et aider les bons; ce pourquoi je me suis fait parrain du défendeur, qui fort humblement s(rilicite vos menus-suffrages. Or lui ai-je bouté la joie à l'ame, déclarant que son office serait maintenu à nos prochaines épousailles.

— Le diable m'emporte ! grommela le roi

LK B 01 rmê H1BAVM.

avec une colère sourde ; ce fol Picbelin s*obgtine à nier rachèvement de mon mariage I Pour ce, faut-il nier la sagesse des fols?

— ^Messire de Grignaux, ditlegrand-écuyefy qui avait suivi le défendeur dans son pavillon, haussez votre visière pour témoigner cpii vous êtes et faire vos sermens pardevant Dieu et le roi. Par la révérence que dois à mon bon seigneur I d'où vient que larmoyez si chaudement? Serait-ce repentir du mé- Mt?

— Pàque-Dieul monsieur mon mattre, s'écria le roi des ribauds essuyant ses yeux vitrés de pleurs, vous connaissez de longue main quel je fus, vivant honorablement et content de mon petit état; mais par dessus toute chose, vous tenez pour certaine ma loyauté irréprochable à la personne du [roi mon bon sire. Qui vous semble coupable et menteur en cette affaire?

— Sur ma tète! mon ami, vous eussiez, par réelle exoine de vieillesse, obtenu qu'un gen^ tilhomme fût votre avoué pour ce jour et fit son devoir à vos périls, coàts et dépens?

-^ Non, ptque-Dieu, monseigneur I En ma verte saison j'avais meilleure puissance de corps, mais non jamais de droit. Ayant confessé mes péchés et bu le sang très-pré* deux de Jésus-Christ, peu m'inquiète du trépassement qui m*ayancera le paradis ; toutefois je sens ardent désir et fervent espoir de convaincre ce lâche calomniateur.

— Sire de Grignaux , souhaitez-vous pas faire requêtes et protestations à l'entrée du champ, comme veut le sire appelant?

— Je proteste tant seulement de mon droit, honneur et intégrité ; je requiers justice et vindicte. Ce sont choses qu'il importe de protester et requérir par armes, sans amuser le populaire de vanteries et lamentations; ce pendant demeurerai à dépécher quelques |)rière8 en plus.

— Sire de Grignaux, il appert que voulez combattre à pied , avec le glaive , l'épée y la hache et la dague?

— Ainsi soit, monseigneur, ne pouvant che^ vaucher pour certaine blessure reçue hier en la presse. Avisez les armes que je porte , et desquelles je prétends férir mon traître ennemi.

Galéas de Saittl-Severin, les juges do ctflip et les deux parrains , vérifièrent le poids et la forme des armes , qui furent appareillées | M. de Grignaux se remit en oraison après oel examen , pleurant et sanglotant , frappant sa poitrine, et baisant les bannerettes qui ot^ fraient à sa dévotion les saints et les saintes qu'il affectionnait; saint Pierre, qui eonpe l'oreille de Malchus au jardin des Olives, était le patron de sa charge , où il régnait par Pé* pée, mais il réclama l'intercession de Malehvs comme celle de saint Pierre. ViHemanoche lui conseilla de se recommander davantage i Jésus, et aux saints de descendance pîche-o line.

BaMhazar Villon accepta les armes choisies par son adversaire et renvoya son cheval; puis, non satisfait de l'avantage que lui don» naient son tge et sa force, il voulut montrer sa bonne mine et faire parade, à son plaisir, d'expérience au métier de chevalerie. Il sortit de son pavillon avec son parrain M. d'Orval, et s'approcha, ^ans armes offensives, de la porte du maréchal, la tète haute et le sourire au visage ; il prononça d'une voix forts cette protestation, qu^il avait apprise par cœur:

— Mon très-honoré seigneur le rof et messieurs les juges du camp , je suis Balthaxar Villon , page de la livrée de monseigneur de Valois et de Bretagne; et viens meprèsentery armé comme gentilhomme , pour combattre contre Jean de Tafleran, sire de Grignaux, feux et mauvais traître, lequel, par sortilège, charmes et engins diaboliques, a maléficié la sacrée personne de sa majesté. Sur ce, je prends à témoin , en cette journée, mon bon droit, mon vrai devoir et ma forte èpèe ; donc, je vous requiers de me livrer et départir ma portion du champ , du vent, du soleil et de tout ce qui estnéccssaire,profitableetconvehnaMe à tel cas. Mon ennemi peut combattre à pied ou à dicval , ainM que mieux lui semblera ; peut porter telles armes qu'il voudra, tant pour offendre comme pour défendre à son avantage, excepté autres armes non reçues par la constitution de France. Point n'ai besoin de pain et vin pour manger et boire l'espace d'un jour, d'autant que j'ai Mk as*

LM lei »Bi miBÂIJM.

fioraiiee de rignal^r mon avm el déconRre ce malin enchanteur, sans protester qu'il me soit donné du jour selon les anciennes cou* tomes.. Voire y si en avant le soleil conché je n'ai terminé mon enqprise, je me confesse vainou et oalomniatnr.

-V- Monsieur, reprit Louis XII indigné de oetie fanfaronnade , il est écrit : Quiconque s'élève sera abaissé. Ainsi ne faites tel dépris de votre ennemi , qui possible aura célesié assistance, sans exalter ses prouesses comme faites, et ne vendez la peau de loura devant que l'avoir rué par terre. Outre ce, boutez votre fianûe à Notr»âei(pieuf , Notre-Dame et M. saint Georges le bon chevalier, que n'êtes accoutumé d'invoquer, ce me semble. Or, le diable m'emporte ! si êtes défîiit et abattu, je vous envoie pendre en expiation.

M. de Orignaux ayant déclaré qu'il ne pro^testerait que les armes à la main, le roi, pour abréger ces préliminaires, qui se fussent prolongés long-tempe encore, ordonna que l'appels^at et le défendeur ne feraient qu'an seul serment devant leurs juges, au lieu des trois différens prescrits par Philippe-le-Bei. Cette infraction à l'usage établi fut moins conseillée par le malaise visible da roi, que par un amoncellement de nuages cmvrés au^lesBos des lices, et un tourbillon de vent qui annonçait l'approche d'un orage.

L^aMialattt et le défendeur, chacun revêtu de ses armes et la visière haussée, accompagné de son parrain et de ses conseillers, suivi des gardes du camp portant de longs bâtons blancs, sortirent de leurs pavillons et vinrent lentement, à côté l'un de l'antre s'agenouiller vis-à-vis un autel richement paré, où étaient couchés, sur un carreau de velours violet, le crucifix et le livre des Évangiles oavert à l'endroit de la Passion. Guillaume Parvi se tenait debont derrière M. de Grignaux, un missel à la ipain, et Galéas de Saint-S^verin , assis sous un dais y remplissait les pénibles fonctions de maréchal , sous les yeux du roi attentif.

— Sire chevalier, dit GuîHaume Parvi à Baltbftsar Villon , qui ne paraissait pas bien pénétré de la solennité de eette oérémonie

nouvelle pour lui , vous voyez ici la remembrance de notre Sauveur vrai Dieu Jésus- Christ, qui mourir voulut pour nous sauver. Souvenes-vous des sermens que ferez; ou autrement votre ame , votre honneur et vous êtes en péril.

•—Monsieur mon maître, lépliqua eflVontément le page , mon ame , mon honneur et moi sommes et serons à Tabri des atteintes de ce méciéant, que j'ai promis en curée à tous les diables.

-^Messire, repartii le dominicain comme s'il iraudissait, j'ai entendu à confession ce pauvre vieil gentilhomme que j'absous à la grâce de Dieu ; mais recordez-vous la perdition de celui qui aura tort d'ame et de corps : donc je vous exhorte et supplie mettre vous en 1^ merci de notre bon sire plutôt qu'en la colère de Dieu et pouvoir de rennemi, si avez menti par méchante intention.

— Beau père confesseur , sans doute l'un des deux s'en va parjurer dessus la croix, et ce n'est mon affaire, d'autant que le gage de bataille ne mentira , quoi qu'il en advienne.

Galéas de Saint-Severin prit les mains' droites des deax champions qu'il posa , sans gantelets et nues, sur les bras de la croix en disant:

— Voue , BaHhazar Villon , comme appelant, voulez-vous jurer?

— Oui, monseigneur, répondit le page exempt de toute émoiion de repentir ou de remords.

— Vous , Jean de Talleran , sire de Grignaux, comme drfendant, adonc voulez- vous jurer?

— Oui, je le veux, monseigneur ; et la main du parjure soit du tout desséchée ! s'écria le roi des ribauds, dont les larmi^s coulaient abondamment.

Alors le grand-écuyer, se tournant vers le page,qui promenait ses regards distraits dans les loges, le somma de répéter avec lui la formule du serment ainsi conçue :

•* Je, Balthazar Villon, jure sur cette vraie figure de la passion de notre Seigneur Dieu

Jésus-Cbrist et sur les saintes Evangiles qui sont ici, sur la foi du baptême que je tiens comme chrétien, sur les très-souveraines joies du paradis, lesquelles je renonce pour les irès-angoisseuses peines de Tenfer , sur mon ame , sur ma vie et sur mon honneur , que j'ai bonne , juste et sainte querelle de combattre ce faux et mauvais traître, criminel de lèse-majesté divine et humaine , parjure et foi-mentie, le sire dé Grignaux que je vois devant moi. Et de ce j'appelle à mon vrai juge, Dieu, Notre-Dame, et monseigneur saint Georges le bon chevalier; et pour ce loyaument, par les sermens que je fais, je n*entends porter sur moi paroles, pierres, charmes, ni conjurations et invocations d'ennemis, ni autre chose qui me puisse aider et à lui nuire : donc n'ai recours qu'à Dieu et à mon bon droit, par mon corps et par mes armes. Sur ce , je baise cette vraie croix et les saintes Évangiles, et me tais.

Balthazar prêta ce sèment avec une impudence inébranlable que n'imita pas M. de Grignaux en prononçant d'une voix entrecoupée de sanglots un serment semblable; mais, en revanche, il baisa le crucifix et TÉvangile avec une ferveur croyante que son adversaire n'eut garde d'imiter. Guillaume Parvi tenta en vain de foudroyer d'un coup d'œil le sacrilège. Ensuite Galéas de Saint- Severin réunit leurs mains droites , et dit à l'appelant de répéter les paroles d*usage après lui:

— 0 toi Jean de Talleran, sire de Grignaux, que je tiens de la main droite, par les sermens que j'ai faits, la cause dont je t'ai appelé est vraie : par quoi j'ai bonne et loyale cause de toi appeler , et à ce jour t'en combattrai. Ainsi tu as mauvaise cause , et nulle querelle de t'en défendre et combattre contre moi, et. tu le sais. Dont j'en prends à témoin Dieu et monseigneur saint Georges le bon chevalier, comme faux traître xt fui-mentie que tu est

Le roi des ribauds, dont la main frémissait dans celle de son accusateur, les paupières rouges et la douleur au visage, redit aussi la réponse que lui dicta Galéas de Saint-Severin :

— 0 toi Balthazar Villon , que je tiens de la main droite, par les sermens que j'ai faits, la cause pour quoi tu m'as appelé est firnsee et mauvaise; par ainsi bonne et loyale cause de m'en défendre, et me combattre contre loi à ce jour; car tu as mauvaise cause et nulle querelle de m'en avoir appelé et combattre contre moi, et tu le sais. Dont je prends à témoin Dieu, Notre-Dame et monseigneur saint Georges le bon chevalier, comme fiaux et mauvais que tu esl

Ils baisèrent encore le crucifix pour confirmer ces nouveaux sermens, et Guillaume Parvi prit respectueusement la croix avec le livre d'Évangiles , pendant que des moines de son ordre enlevaient toutes les pièces de cette chapelle portative. Les deux ennemis s'étaient relevés ensemble pour rentrer dans leurs pavillons.

— Sire Balthazar Villon , dit le dominicain en se retirant pour n'assister pas à Tcsuvre de sang, recordez-vous ce qu'avez juré sur la vraie croix de la Sainte-Chapelle I

— Sacre-Dieu 1 murmura le page se signant de la main gauche , je m'excuse de n'avoir connu à l'avance que ce tAi morceau bénit de la vraie croix 1 Oh 1 le vilain parjure I

Les cloches cessèrent de sonner les morts; les tambours et trompettes annoncèrent i grand bruit le troisième et dernier cri du roi d'armes Monfjoie , qui sembla retrouver la voix retentissante de sa jeunesse pour ce ministère solennel, où il devenait l'organe de la loi et de la justice :

— Or oyez, or oyez, or oyez, seigneurs, chevaliers et écuyers , et toutes manières de gens , que notre sire le roi de France, Louis douzième de nom, vous commande et défend, sur peine de perdre corps et biens : que nul ne soit armé ni porte épée , dague ou autre harnais quel qu'il soit, fors les gardes du camp, et ceux qui par ledit roi notre siie en auront congé. Encore le roi notre sire vous commande et défend que nul, de quelque condition qu'il soit , demeure à cl^Tal durant la bataUle; et ce , sur peine aux gen*

tilshommes de perdre le cheval, et aux serviteurs de perdre l'oreille : et ceux qui escorteront les combattans seront tenus renvoyer leurs chevaux , sur la susdite peine. Encore le roi notre sire vous commande et défend que nulle personne, de quelque condition soit-elle , ne doive entrer au champ , sinon ceux qui y seront députés , et ne soit sur les lices, à peine de perdre corps et biens. Encore le roi notre sire commande et défend à toute personne , de quelque condition soitelle , être assise sur banc ou par terre , afin que chacun puisse voir les parlies plus à son gré combattre : sur peine du poing. Encore le roi notre sire vous commande et défend que nul, quel qu'il soit, durant la bataiUe, ne parle, ne signe, ne tousse, ne crache, ne crie, ne fasse aucun semblant; et ce , sur peine de corps et de biens.

Ce cri fut suivi d'un effroyable vacarme qui résultait pourtant de l'envie d'observer les commandemens et défenses du roi : ceuxci toussaient, ceux-là crachaient, tous se mouchaient, tous préludaient confusément au silence et à l'immobilité , qui succédèrent à ces bruyans apprêts. Montjoie s'avança seul et à pied au milieu des lices, et cria par trois fois : « Faites vos devoirs I » Aussitôt les pavillons furent jetés par-dessus les lices, hors du champ, pour signifier qu'il n'y avait plus entre les combattans repos ni trêve , et ceux-ci parurent armés de toutes pièces et la visière fermée : M. de Grignaux avec son unique conseiller Villemanoche, qui cherchait à l'encourager par l'exemple des Pichelins, chevaliers du Temple et de Saint-Jean de Jérusalem ; Balthazar Villon , perdu dans un gros de seigneurs qui raffermissaient sa cuirasse, serraient les boucles et les aiguillettes de son gorgerin et de ses cuissards, rangeaient ses armes autour de lui, et raillaient tout bas son chétif adversaire.

L'attention était générale et palpitante. Galéas de Saint-Severin , qui avait repris sa place au-dessous du roi , se consulta un instant avec ce prince, et, levant le gage de bataille, cria trois fois d'un accent ému : « Laissez-les aller, laissez-les aller I » et jeta le gant. Â ce signal y les conseillers sortent des lices,

les^parrains s'éloignent avec les gardes du champ, et l'assemblée entière est debout, excepté le roi et les juges. Tous les tambours et trompettes éclatent à la fois, pendant que les deux champions se mesurent des yeux, saisissent le glaive à deux mains et marchent l'un contre l'autre. Un coup de tonnerre gronde, et roule des échos de la Seine à ceux de Montmartre : on dirait un signal céleste.

— Sire roi des ribauds, dit le page en approchant la pointe de son glaive à la hauteur du nasal du casque, résigne-toi de ne manger ce pain ni boire cette bouteille pleine de vin : onc de ton sceptre, tu ne fériras les pauvres pages : onc ne grèveias de redevances les pauvres femmes amoureuses : onc ne vexeras les pauvres joueurs de AM

— Balthazar, c'est jugement de Dieu , reprit M. de Grignaux d'un ton gémissant.

Vois où ta haine et mauvaistié m'ont réduit : prends donc ma vie par grâce , et me rends mon honneur I

Un ricanement joyeux répondit à cette prière , que ne couvrirent pas les sons aigus des tambours et des trompettes. Ils se rencontrèrent alors avec une telle fureur que les glaives se brisèrent comme par enchantement, sans fausser les armures qui bruirent. Le page recula légèrement,'échangeale tronçon qu'il tenait contre une hache et revint à la charge avec l'arme nouvelle, qu'à son exemple M. de Grignaux avait adoptée. Ils se portèrent plusieurs coups qui rebondissaient comme le marteau sur l'enclume, ébréchaient le tranchant des haches et entamaient leurs armures avec mille étincelles jaillissantes; on voyait, alternativement ou en même temps, se balancer en l'air et retomber les haches, dont le manche de fer était plié par la violence du choc : tantôt Balthazar sautait de côté pour éviter un coup terrible déchargea deux mains, et, dans l'intervalle rapide qui s'écoulait entre un nouveau coup, appliquait le sien plus sûrement. Le sang tachait déjà la cotte d'armes déchirée de M. de Grignaux. Mais les deux haches s'étant croisées dans l'ellipse d'une lourde chute, échap- ^ pèrent à demi brisées de leurs doigts défail-