DISSERTATION SUR LES FOCS DES ROIS DE FRANCE

m Voilà une bcllo damo, mon cousia, dit François I*' à CharIcB-Quint en montrait madame d'Etampee, qui est d'avis que je ne vous lanae pas sortir de France avant que vous ayez révoqué le traité de Madrid I -— Si I*avis est bon, il le faut suivre, répondit l'empereur, n Mais, deux jours après, il eut soin de prévenir ce dangereux avis, auquel rinfluencc d'une maltresse favorite pou' vait prêter beaucoup d'autorité , en offrant une bague de diamans à la duchesse d'Etampes, qui n'opposa plus d'entraves au départ de l'empereur. Ce prince , suffisamment averti par le danger qu'il avait couru, se garda bien , à son retour , de passer sur le territoire français.

Mais si l'on remonte à la source de la spirituelle saillie de Triboutet , oo la trouve dans les Séries de Bouchet, sieur de Boncourt, qui l'attribue au bouffon d'un duc de Jklilan, qu'il ne désigne même pas. Ce fut peutêtre à l'imitation de ce bouffon que celui de François I*' se servit d'une adroite plaisanterie pour glisser un conseil de si profonde politique. En tout cas, un autre que Triboulet eut les honneurs de ce conseil qui ne fut pas écouté, contre l'opinion des hommes d'état , plus soucieux de l'intérêt de la France que de l'honneur de son

Voici le conte que le poitevin Eouchct adresse aux bonnes gens qu'il réunissait à ses sérées remplies de propos joyeux et gaillards. Un duc de Milan avait un aerviteur « qu'on estimait bouffon et plaisant , parce qu'il mettait en écrit^et faisait registre de toutes choses qu'il pensait dignes d'être enregistrées en son diaire et papier-journal. » Un jour, le duc, en feuilletant ce journal , fut bien suqjris d'j voir son nom , attendu qu'il avait, disait une note, ce baillé trente mille ducats à un more qu'il ne connaissait que de huit jours, pour aller acheter des chevaux en Barbarie. »

^— Pourquoi m'as-tu couché sur ce papier au rang des fous? demanda le duc en colère au bouffon, qui ne se défendit pas.

— Pourquoi ? reprit-il ; pour autant que tu as baillé trente mille dueais à un nègre que tu connaissais à peine.

*— Bon : s'il m'amène des chevaux pour mon argent, répliqua le duc , quelle folie aurai-jc faite qui mérite être mise en ton livre?

-^ Il n'y aura rien do gâté , repartit le bouffon , car, s'il revient avec les chevaux « j'effacerai ton nom de mon papier et y mettrai le sien.

Triboulet , que Rouchet aurait nommé si l'anecdote avait eu rapport à lui , mourut peu de temps après l'année I53â, puisqu'un vers de Clément Marot, dans YÉpiire du Coq à CAnt , publiée cette annéc-l& , parle des more$ et des morisques qui rivalisaient avec le bouffon du roi , quand la prise de Tunis par Charles- Quint eut donné au roi plusieurs monstres humains qu'on recrutait en Afrique pour les menus plaisirs de la royauté.

Tu ne tais pat : Tunis est prise, Triboulet a frères et sœurs.

Les mores du roi étaient aussi des espèces de bouffons qui chantaient des chansons étrangères et dan-

saient des danses grotesques. Tribonlot saccombft peatêtre au chagrin qu'il ressentit de se voir préférer ces visages noirs et cuivrés qui divertissaient les dames. L'auteur de sa disgrâce ne sèrait-il pas le nomraé Ortis^ que Clément Marot intitule More du roi dans répitaphe épigrammatique où il nous apprend que ce mahèroétaB se fit chrétien au lit de mort, et voulut être enterré en habit de cordelier, suivant un nsage commun alors chez les princes, puisque le fameux Albert Pio de Carpi devint aussi cordelier aprls sa mort. Voici l'épitaplie d'Ortis :

Sous cette tombe gtt , et qui ?

Un q[ai chantait la eochlçui ;

Ci gît que dure mort piqua

Un qui chantait la cochiqtia :

C'est Ortu .' oh ! quelles douleurs !

Nous le vîmes de trois couleurs

Tout mortf il m*eo souvient encore :

Premièrement il était more ;

Pnia, en habit de cordelier,

Fut ent«rré sous ce pilier ;

Et avant qu''cât Tesprit rendu ,

Tout le sien avait dépendu (dépensé).

Par ainsi, mourut le folâtre,

Aussi blanc comme un sac de plitre ,

Aussi gris qu*un foyer cendreux ,

Et noir comme un beau diable ou deuT.

Triboulet avait un rival plus redoutable à la coar de François I*' : c'était un nommé Villemanoche, qui , «lit Pasquier dans ses lettres , « ne péchait en toutes les fonctions de son entendement , sinon lorsqu'il entrait sur l'espoir de ses mariages , esu'mant qu'il n'y avait grande princesse qui ne fût énamourée de lui. »Villcniftnoche, à Y origine duquel Clément Marot consacra un chœur de folie , avait dressé une généalogie imaginaire, où il faisait descendre ses ancêtres, appelés les PiekelinSj de toutes les familles souveraines de l'Europe. Armé de cette curieuse généalogie, qui est aujoardimi conservée parmi les manuscrits de la BibliotbèqDe royale (fonds Colbert); vêtu d'une longoe robe de docteur, il allait, quêtant une femme, auprès des grandes héritières de la cour, et cherchait i leur démontrer par ses harangues que la France était intéressée à perpétuer la race picheline,

« Brusquct a été le premier homme pour la booHoiincrie qui fut jamais, dit Brantômo, qui lui a donné place parmi ses Hommes illustres , et nul ne loi pourrait être comparé, fût pour le parler, fût pour le geste, fût pour écrire, fût pour les inventions, bref pour lovt, sans offenser ni déplaire. » Brantûmc dit encore que , si l'on eût songé à recueillir tous les bons mois , comtes^ traits et tours de Brusquet , on eût fait un très-gros livre : « Et jamais il ne s'en vit de pareik, ajoute-t-il ; et n'en déplaise à Pinan, à Arlot, ni à Villon, ni à Ragot , ni à Morcl, » illustres et passés maîtres dans l'art de folt'er. Les anecdotes que Brantûme, Bouchet et Tahourot ont rassemblées pour la gloire de Brusquet, prouvent en effet que ce bouffon célèbre avait l'esprit moins fécond en reparties spirituelles qu'en stratagèmes comiques, qui, deux siècles plus tard , furent remis en honneur h l'occasion du poète Poinsinet, et fondèrent en Franco une espèce de métier facétieux, exercé d'office par les mystificateurs.

Le nom de Brusquet semUe une qnaliAcab'on da ca-

BttftBKTATlON SUE LU FOUS DBS ROM DE PEANCB.

'aetère et de llmmeiir da personnage qui le portait : la vivacité de te* facéties et de tes imaffinations fùlâtret fat probablement Torigine de ce somom, dérivé du mot italien bnueo , qui a fait ^Mqae en français , lorsque notre langve , qui s'était gréeiiée et Uainitée au quinsième siècle » B'HaiHmiêa soua l'influence des Médicis. Au reste , il n'est pas étonnant que ce Brusqoet, que Bnnt6me nous a montré dans la compagnie de ses Snmds capiumu* , ait vu son nom , appliqué à la désignation des gens qui lui ressemblaient, ctevenir un adjectif reconnu par l'Académie , comme on avait déjà emprunté i Villon le substantif vi'Z/ofiiwi'le , et à Cail-' lette le verbe cailleler, Brusquet eut en outre pour po»<térité une multitude de petis chiens hargneux et criards, lesquels étaient de la famille du chien de M. Dimanche, à qui don Juan , dans la pièce de Molière , dit plaisamment : < Et votre petit chien Brusquet, gronde-t-il toujours aussi fort, et mord-il toujours bien aux jambes les gens qui vont chez vous ? »

Dans l'année 1536, lorsque François V^ faisait ravager la Provence pour recevoir l'empereur qui s'avançait vers Lyon avec une armée victorieuse, l'armée française, retranchée derrière les fossés de son camp, sous les murs d'Avignon, souffrait des maux qu'on avait préparés à reonemi, manquait de vivres, et s'affaiblissait par les pertes que lui causaient jouruellement la désertion et les maladies cpidémiques : le quartier des Suisses et des lansquenets était surtout frappé de mortalité. Un jeune Provençal y arriva : il se donnait pour médecin , et promettait des cures merveilleuses qu'il avait la précaution de faire payer d'avance ; il trouva un prodigieux débit de ses recipe, de ses remèdes et de ses onguens; mais il tuait impitoyablement tous les pauvres diables que la nature ne se chargeait pas de guérir. Le connétable de Montmorency, qui, chaque matin, après avoir entendu la messe, dormait généralemenl gracieuse audience à chacun de ceux qui avaient affaire à lui, dit du Bellay, et se promenait dans le camp avec les capitaines , parlant sur le chemin aux uns et puis aux autres, apprit les terribles effets des médecines du charlatan, accusé par ceux de ses malades qui étaient encore en état de se plaindre ; le connétable ordonna au prevét de mener pendre ce malavisé doc- ** teur, vêtu de la robe qu'il avait usurpée.

Le dauphin Henri, que le roi envoyait au camp d'Avignon, rencontra le cortège du patient, qui lui demanda grâce le plus joyeusement du monde; le dauphin, riant aux éclats, se fit instrt:âre des motifs de la sentence qu'on aOait exécuter.

— Pourquoi, méchant garçon, as-tu mis à mort plus de Français que ne saurait faire l'empereur dans sa plus grande furie? lui dit le dauphin favorablement disposé par les grimaces et les plaisanteries du faux médecin.

— Monseigneur , répondit gravement le condamné , en bonne foi, ceux-là qui sont morts se plaignent-ils de ma pharmacopée , et ne sont-ils pas bien guéris de la fièvre è perpétuité 1

Henri, qui aimait les saillies, pensa que l'homme capable de gausser la corde au cou serait un vrai bouffon de roi quand on lui ôterait la crainte de pordre

terre et de danser la danse des pendus , comme on appelait alors le supplice patibulaire. Le dauphin accorda donc la vie à ce galant, sous la condition qu'il renoncerait à la médecine ; et Brusquet , en quittant son déguisement funèbre , prit la livrée de ce nouveau maître, moins dangereux à servir qu'Esculape : de ce moment, Brusquet remit à sa langue le soin de sa fortune.

Bmsquet suivit celle du dauphin , qui ne renonça pas à rire en devenant roi de France : Brusquet avait commencé par être valet de la garde-robe du prince , il fut bientét nommé valet de chambre , titre qu'il partageait avec les premiers poètes du temps , Clément Marot , Bonaventure Desperiers et Ronsard. Brusquet ne se contenta pas de cette charge honorifique , accompagnée d'une pension et de présens qui dépendaient de la générosité ou plutôt de la bonne humeur du roi : il obtint à ferme la poste de Paris, qui valait à celte époque tout ce qu'on voulait, dit Brantôme , car il n'y avait point pour lors nulles coches de voitures ni de chevaux de relais, Brusquet fit de gros bénéfices en peu de tempF, et agrandit tellement l'importance de cette poste , qu'il eut jusqu'à cent chevaux dans ses écuries : ce fut par allusion à ses cent chevaui qu'il s'intitulait d'ordinaire capitaine de cent chevau-légers , de même que plus tard le riche partisan Sébastien Zamct s'attribua orgueilleusement le titre de seigneur de dix^sept cent mille écus, Brusquet avait très-plaisamment imposé à ses chevaux les noms des bénéfices , offices, charges et dignités qui font courir la poste à tant de personnes : il louait chaque cheval au prix fixe de vingt sols ; mais il en exigeait vingt-cinq de tous les voyageurs qui ne justifiaient pas de leur qualité de Français. Les revenus de la poste ne lui suffisaient pas; il visitait les grands seigneurs de la cour et les ambassadeurs étrangers pour en escroquer quelques bons brins , car il était très-savant en ce métier d'escroquer : dès qu'il apercevait dans Ta chambre de ces seigneurs quelque beau vase d'argent qu'il désirait s'approprier , il feignait d'avoir été insulté par l'un des assistans , il proférait des imprécations effroyables , tirait son épée , frappait d'estoc et de taille sur les meubles , et s'emparait de la pièce d'argenterie à la faveur du tumulte qu'il avait fait naître à l'improviste. Il possédait beaucoup de vaisselle d'orfèvrerie, qui ne lui avait pas coûté davantage.

Henri II faisait un cas particulier de Brusquet , qui savait le secret d'être toujours plaisant san$ être ennuyeux , et qui , pour cela , ne répétait jamais une même chose, raconte Guillaume Bouchet. « Il est vrai que , si vous eussiez vu Brusquet et ouï parkr , vous l'eussiez pris pour un bouffon ; mais , en ses actions et affaires , vous feussiez pris pour un homme bien avisé. » En effet, il avait coutume de parler au roi en le tutoyant par familiarité à la vieille gauloise , Si le père Garasse , après lui avoir fait la grimace. Brusquet , qui était plus sage que ceux qu'il divertissait en qualité de bouffon , lançait des boutades pleines de sel et d'à-propos ; ce qui a fait dire à Tabouret que « les apophlhegmes d'icelui , s'ils étaient par écrit, surmonteraient en gaillardise de beaucoup ceux qui ont été coUigés par les Latins. » *Voici plusieurs de ces apophthegmts les plus décens , à comparer avec les calembonrgs de M. Bièvre.

DltSSERTATIOir StTR LÉ9 POtJS t^feS ftOlU B8 tUAMÈ.

Un jour Henri était fort en peine de diotsir nn habile capitaine pour faire te siège de ta forte vitle de Boulogne-sur -Mer : «Sire, dit Brusquet, qui était présent au conseil , vous ne saunez envoyer un plus propre et assuré personnage que certain conseiller du Parlement de Paris , car il prend tout à belles Mains. >

Voyant des valets d'écurie empêchée à seller une roule qui ruait et cherchait à leur échapper : « Enfans , leur cria-t-il, allez-vous-en quérir le secrétaire de M. le chanceh'er, puisqu'il *celle tout ce qu'on lui présente. »

Mais les bons mots de Brusquct offraient habituellement plus de naïveté vraie et moins de tendance à l'esprit apprêté. Un seigneur, ayant loué un cheval & la poste de Paris , faillit être tué dans une chute 06 ce cheval se rompit le cou; il en fit des reproches à Brusquet : « Foi de moi , dit celui-ci en se grattant l'oreille, ce fut la meilleure bétc de mon écurie ! Je regrette qu'il soit mort ; car vraiment il n'a jamais fait ce tour-lè en toute sa vie. •

Une autre fois , Brusquet, irrité contre le Parlement, ' à la suite d'un procès qu'il venait de perdre , voit arriver à la poste un conseiller en robe, qui avait dîné aux faubourgs et qui demande un cheval housse pour retourner au Palais. Brusquet fait amener un grand cheval fougueux , sur lequel monte le conseiller un peu étourdi par les fumées du vin. A peine ce vénérable cavalier est-il en selle , que Brusquet ordonne à ses postillons de corner en sonnant le départ de la poste. Le cheval , effrayé et animé par cette fanfare, emporte au gialop jusqu* i la poste prochaine le pauvre magistrat , qui ne revint que le soir, à pied , crotté jusqu'à l'échioe et sa robe en lambeaux. « Monseigneur, lui dit Brusquet , vous étiez plus i l'aise assis sur vos ileursde-lis que sur mon cheval ; mais je vais vous appeler en cause pour avoir crevé le plus robuste coursier de ma poste. »

Dans ses plus fameuses bouffonneries , Brusquet eut pour rival un maréchal de France , ce grand capi- $aine Strozzi , qui traduisit les Commentaires de César j et qui se distingua par de beaux faits d'armes , non moins que par ses facéties : c'était entre lui et Brusquet une lutte continuelle de bons tours qui amusaient le roi et sa cour. « Strozzi aimait à bouffonner et à dire le root, et ce qu'il. savait très-bien faire; surtout il aimait fort à se jouer avec Brusquet et lui faire la guerre ; aussi Brusquet lui rendait bien son change. • On est embarrassé pour donner la palme à l'un d'eux : car, < si M. d'Ëstrozzi, ajoute Brantôme, était fin et si4>ellin , ingénieux et industrieux , Brusquet l'était Miant en matière de gentillesse. »

Un jour, à l'audience du roi , Strozzi avait paru avec mn beau manteau de velours noir, brodé d'argent ; Bnitquct, qui avait envie de ce manteau , alla chercher à la cuisine une lardoire et des lardons qu'il attacha au manteau du maréchal. « Sire, ne voilà-t-il pas de belles aiguillettes d'or 1 » s'ècria-t-il quand il eut ttinuiné l'opération. Tous les assistans de rire à l'exemple du roi. Strozzi seul garda son sérieux , et dit seulement : « Ah l Brusquet ! puisque tu voulais avoir ce manteau , prends-le, et va dire à oies gens qu'ils m'en portent un autre ; mais je t'assure que tu le paieras ! »

Quelques jours après , Strozii se rend avec quelques

amis ehez Brusqnel , et , pefidsol qo* oe dernier éttic

attiré dans le jardin sous quelque prétexte , fait enlerer par un serrurier la serrure <f un coffre fth le booflMi i*eafermait sa vaisselle d'argent ; le eoffre fîtt vidé pr les complices de Strozzi , qui se réserva pour lui nae partie des objets tolés et qui rendit le surplus i ton adversaire en te forçant à se déclarer vaineu.

LjBur rivalité ne fit que s'accroître. Un jour, le maréchal vint au Louvre sur un magnifique cheval à houMft de velours et à harnais enrrchls d'argent : BmsqoeC voit ce cheval qu'uh laquais tenait par la bride â la porte du roi ; il s'approche dtf laquais , et lui dit d'aller recevoir les ordres de son maître qui le mande ; en tnéme temps , sons prétexte de garder le cheval jiis> qu'au retour du laquais , il saute dessus et l'emmène à la poste; là 11 coupe la queue et îa crinière du cheral, remplace la housse et le harnais par une misérable selle , charge d'une Ioui*dc malle la pauvre béte ; renvoie en poste jusqu'à Lonjumeau , et la fait ramener, couverte de sueur, au maréchal. « Monseigneur, Toici votre cheval , qui est fort bon pour la poste , dit le postillon qui revenait de Lonjumeau : mon maître vous remercie de cet essai, et vous prie de lui laisser ce bon cheval pour cinquante écus. — Va , répondit Strozzi sans s'émouvoir, conduis-le à ton maître , et dis-lui da ma part qu'il le garde jusqu'au rendre. » Peu de jours après, le maréchal fait demander à la poste vin»l chevaux pour aller à Saint-Germain , où était le roi ; Brusquet remit sans défiance ses meilleurs chevaux aux laquais de Strozzi , qui donna la moitié de ces chevaux à des soldats de sa compagnie , et vendit les autres aux meuniers du Pont-aux-Meunicrs. Brusquet reconnut ceux-ci portant la farine au moulin , et les réclama en justice ; le procès lui coûta plus que les chevaux ne valaient.

Brusquet supplia le maréchal de consentir qu'Us fissent trêve de ces jeux nuisans et d'importance; mats il prévint qu'il ne renonçait pas à des jeux légers et de nul mal; il Tinvita ensuite à dîner avec douze gentilshommes des galans de la cour : les convives ne manquèrent pas à celte invitation ; Brusquet les reçut , la serviette sur l'épaule , escorté de douïc^poslillons vélos de leurs livrées et sonnant des fanfares. « Or lavez les mains , messieurs, leur dit-il , et soyez les bren-venns; je vais quérir à manger. > Tl disparaît à ces mots , et les invités se trouvent en présence d'une table garnie de trente pâtés de toutes formes , qui exhalaient une odeur de musc et de cannelle ; on découvre ces pâtés , dont une sauce succulente déguisait le contenu ; on remplit les assiettes , on se hâte de goûter ces mets appétissans ; mais chacun de rendre gorge en s'éeriant : « Voici des traits de Brusquet 1 » Les pâtés ne renfermaient que les débris hachés de vieux harnais , croupières, gourmettes, bossettcs, arçons, sangles et brides. Le dîner ne se composait pas d'autre chose , et les dîneurs sortirent de table mourant de faim.

Le maréchal de Strozzi eut long- temps ce dtner-là sur l'estomac : il invite à son tour Brusquet , et lui s^rt aussi des pâtés que le crédule bouffon dévore à belles dents, en vantant la belle chère qu'il faisait. « Oui , lui dit Strozzi , tu dois 'être content , car je ne t'ai pas trompé comme toi , qui conspiras pour me faire crever de faim. — Ceci est festin de roi , reprit Irasquet, qoi

MMWrâTIOV Mim LBi MOf »M WOU DB nAKCV.

âiaît tAOt CMM k iidvche pbûâ ; certes, je n'ai jamais niesi Maagé. «-^Or venx-tu Mtoir ce que tu ai mangé et u bott apfftélil^ lépliqiia le maréchal. -** Je ne sais ù e'ett viaaîle éB boaêhtrie on venaison , mais je m'en pourlèeiie eaoeve, tant la ragoût me sembla exqnis. -— Tiois , mon fils , «aifé la viande que tu as mangée : ne meonnain-tn fma eetle bêle P » On apporta »ar la table la téle aangfamle ^tm mnlat que Brusqnet préférait À tonle antre montnraei que le maréchal avait ihit abattre pour cet éarange repas , qui senleva le eœnr de Bnm- ^pwt , an miiien dea rires lie l'assemblée.

Lea pfanaaotarias dn nmréchal étaient soufeut phis redoutables. La reine Catherine de Médieis , ayant af^ pris qnn la femme de Bmsqnet était horriblement laide , vonhu la voir. Bmsqnet , ponr que la scène f At divertissanie, avait dit à la reine qnn cette femase était senrde , et à reHs ci que U resnn n'entendait rien si l'on ne haussait la voix. La coor se réunit chea Catherine , afin d^asaister à celte grotesque présentation. Bruaqnel mena par la main sa femme fforée, aUiffée d ntffcaiBinrirfn ni piMâ m mains comme U jour de em nacas , «vas s«i chmtéiu épamdut toiu son chaperon , conuns mss jaana ^pansés. Brusqnat avait pris ia mine donee et atfêiiéo d'un nomemi mmi» Personne , à ce spectacle, ne pat s'abstenir de rire à pleine gorge. Mais ce fut bien pis qoand la femme se mit k crier kaut comme une folle ^ et quand la reine cria pins ferl , l'une et l'antre supposant qu'elle n'était pas eniendue. Le èrmU réummài jmequee à U bdMê'tonr dn LoïKvre* M. de fitrozai devina le premier la supercherie de Brnsqnet ; et , sana dosne pour faire son courtisan à l'égard de la reine » qui était dupe de la malice dn bouffon , il appela no valet de chiens , qu'il vit dana la cour en équipage de chasse, la iMmupe^ jfenduê ou con, lui ordonna de aoannr de toutes ses forcée ans oreilles de la CeuMne de Bruaqnet , et ne lécha celte malhenrensc qu'après raveir rendue véritahleiesnt sourde pendent pins d'np

Bmsqnet, qui aurait préléré que sa femme fik ■Miette , se pmmit de faire une musique plua désagréable aui oreilles de Strosai i ajtant su que le maréchal, arrivé à in déroèad$y éuit descendu à son bétel du faubourg SaintrGerasaia , il varédnmer l'assistance des cordahera peur un ganlilhomaM possédé du diable, et conduit chaa fttrozn denx de cea religieux qu'il avait préparés d'avance, au moyen de quelque argent , à tenir téas é tous les démona de l'enfer. Le maréchal était nonché et liaait, quand lea oordehera entrèrent, armés dn missel et d'un pot d'emt bénîtn. A cette vue , le maréchal, qui n'était rien moina que dévot, se lève eo teenr avec de terriMns Uaspbèmea ; ks moines commencent leurs aspersionaet lenv» eaorcismes ; ia colère de fitroaai redouble ; il cherche son ipéa , et , ne b imnvnnt paa, ae jette sur les révérends pères qui l'accnaàllcni à cnnps de goupiUona. Ce fat une bntaiHe d'entant plua plaisanie que lea cordeUers s'imaginaient avoir affaire à un véritable possédé. Cette scène tumnlineusa ■mania la foule aacenr dn l^hAmL

Brusquet s'était empreaaé de raconter l'aventure au roi , qui s'en égaya heauconp , et qui envoya demander an maréchal conunent il se trouvait dea cordeliers. Le mécontent d'avoir été taailé trop calhnliqnepar cea donamun dfum hénile, pnctn plainte

contre Brusquât à nnqm'sHenr de la foi , le jaeobfn Mathieu Orry, qui fit arrêter par ses sergens Faudacienx bouffon , accusé de « s'être aidé des ministres de Dieu pour s'en servir à risée. » On l'aurait jugé comme hi- . rétique si le roi ne fét venu lui-même le tirer de prison i la grande joie de Brusquet , « qui n'eut jamais si bette peur, dit-il , craignant ces messieurs les inqulsîtears plus qne tous autres gens. >

La guerre entre le fou dn roi et le maTéch%l de France n'était pas allée si loin pour fim'r ou s'apaiser. Le cardinal de Lorraine , qui ofamf r fort Uè bouteiUes , dit KBstoîle , et qui ne se mêlait guère d'autres affaires que de celles de la ctdsine , employait les fiicéties de Brufrquet en manière de digestion : il obtint du roi la permission d'emmener ce fou é Rome , ob il se rendait en ambassade. Peut-être voulait-il imiter le cardinal du Bellay , qui avait attaché i sa suite un autre bouffon plus fameux , François Babelaîs , aux joyeusetés duquel le Pape et le Sacré-Gollége riaient de si bon cœur, ea dépit du scandale. M. de Strozzi était un second bovffon , portant , au lieu de marotte , le bâton de maréchal de France : il accompagnait aussi le cardinal dans ce voyage ultramoataio. A peine fut-il à Borne , qu'il envoya un courrier à Paris ponr annoncer que le pauvre Brasquet était mort , et pour inviter sa femme à se mettre en asesure de conserver le privilège de h poste : le roi accorda cette faveur é la veuve de son fou , et celle^i n'attendit guère pour se remarier avec le courrier que le maréchal hn avait dépêché. Bruaqnet , étemé de n'avoir plus de nonveHea de sa femme ni de aa poste , repasse en France et trouve un successeur établi dans sa maison. Ce ne fil pus sans peine qu'il rentre dans h possession légitime de sat femme et da ses écuries.

Pour se venger, il n'imagina rien de mieux que de faire excommunier M. de Strozzi par le Saint-Père i à cet effet , il nàrêun an cardinal Carafia une lettre fort circonstanciée sor mmé prétendue apostasie du maréchal , qui se serait fait ture à Alger, et qui aurait promis aux inUdèles de leur livrer les trésors et les reliques de Kotre-Dnme-de-LoreHe. Btrezzr était alors occupé an siège de Calais. On s^aperçut de la fouriierie avant que les foudres apostoliques eussent éehté contre le maréchal , qui ne se démonta pas de passer pour mau-* vais chrétien dans In chambre du pape.

Le cardinal de Lorraine emmena encore Brusquet avec les plénipotentiaires qui signèrent I a paix à Catean-Cami>resis en f &5S , et Brusquet eut tous les lio»nenrs de ce voyage de BmxeHee , où Philippe II le prit en amitié et lui fit beaucoup de bient; car Phifippe, malgré sa puissance et son faste espagnol, n'avait qu'un maigre bouffon , qui , avec sa guitare et son broH" iemeni de chansons , excitait l'ennni et la pitié. Brusquet , qui parlait l'itaKen et l'espagnol , se surpassa en bonne grâce bouffanneoqua t en repartiea wob et gogne* nardes , en imaginattves fMtastiqœs et imprévues. Un jour , dana un splendide festin où le roi avait invité lac grawls seigneurs da sa cour et Fambasaade française , l'audacieux Brusquet s'élança sur la table au miHea dea plats, sans craindre de rencontrer les coutoani, et s'enveloppa de la nappe , en remassant avec lui tonie la vaiasdle d'or et d'argnnc, 4fsa Philippe hii permit d'emporter en récompensa drnon si étrange hM^eise t

MÂBUTATION SUE LBê POU0 DBfl mOI0 Dl FIAHGS.

Brusqœt sortit do la salle courbé sous le poids de •on batÎQ.

Philippe fut tellement charmé de Tesprit de Brusquet , qu'il chargea ce bouffon de faire l'éducalion du maussade bouffon qui remplissait cet office à la cour d'Espagne. Brusquet revint à Paris avec l'Espagnol , qu'il volait et bétonnait cruellement : il se servit des dievaux de cet étranger pour le service de la poste de Paris ', il changea une chaîne d'or, que Henri II avait donnée à l'innocent bouffon , contre une chaîne de cuivre doré ; enfin il renvoja celte patiente victime au roi d'Espagne , en écrivant à ce prince que le porteur de la lettre n'était qu'un sot qui méritait d'être fouetté à la cuisine.

La fin de la vie de Brusquet ne fut pas aussi heureuse que son commencement. Tout bouffon qu'il était , il fut soupçonné de la religion et accusé d'avoir soustrait les dépêches du roi pour seconder les huguenots; son gendre , qui se distinguait entre les plus sélés calvinistes , lui attira ces chagrins qui abrégèrent sa vie ; il fut forcé de quitter Paris , où il n'était plus en sûreté ; il perdit la ferme de la poste , et no garda rien de la fortune qu'il avait amassée. La duchesse de Yalentinois lui offrit un asile au château d'Ane t, par souvenir du feu roi Henri. Mais Brusquet , redoutant d'être inquiété , t'adressa au fils de son ancien persécuteur , le maréchal de Strozzi, afin que les poursuites dirigées contre lui ne trouUassent pas ses derniers jours. Ceux qui avaient été assez fous pour demander compte à un fou de ses crojanees religieuses furent sans doute satisfaits d'avoir confisqué les biens du vieux Brusquet, qui ne survécut pas long-temps à cette disgrâce , et qui mourut obscurénoent vers 1568, domestique et pensionnaire de Diane de Poitiers. Le bouffon et la favorite se consokdem ensemble de l'inconstance des grandeurs humaines.

Avant le beau temps des folies de Brusquet , un autre bouffon , qui ne portait pas de marotte , et qui n'avait d'autre titre d'office que celui de médecin , mit en honneur la galle française jusqu'en cour de Rome : ce fut le célèbre François Rabelais , le plus grand génie de son siècle et le premier philosophe qui ait jamais existé peut-être; mais il ne fut pas au service du roi de France, qui permettait au Parlement de censurer et de condamner les hautes vérités cachées sous le manteau pantagruélique : il ne servit que Dieu , après le cardijud du Bellaj, son protecteur et son ami ; il ne quitta la robe de la Faculté que pour prendre la chasuble de curé , et , affublé de ce déguisement ecclésiastique , il continua de donner libre cours â ses facéties , qui renfermaient d'ordinaire un sens profond et une grave mojalité : il plaisantait encore sur son lit de mort.

Sans doute le cardinal du Bellay fit connaître les meilleures bouffonneries de son médecin ordinaire à la cour de François I«r et de Henri II ; sans doute les bons mots et les audacieuses foUUreries de Rabelais , en présence du 'pape » eurent un écho de scandale et de rire en France ; mais l'auteur du Pantagruel voulut €4msenrer sa liberté d'esprit et de langue ; il ne s'attacha donc point à la fortune des grands qu'il avait tournés en ridicule dans son admirable livre : la cure de Meudon fut la retraite qu'il choisit pour être à l'abri des ^ea senleaces et des fagots de l'inquisition caihoUque ;

après avoir raillé les choses les phu yéoMtê » en présence du Saint-Père et du SacrM^oUége , il bon» mm rôle aux obscurs devoirs de son ministère , et rhoranie qui aurait pu s'asseoir au conseil des rois apprenait l'alphabet et le plein-chant aux enfans du village 1

Néanmoins Rabelais avait composé, pour ainsi dis«, l'évangile des fous-sages, et son roman satirique, dont les allusions ne sont pas toutes expliquées et comprâieAsibles, offrait des exemples ingénieux et hardis aux successeurs de Triboulet : Rabelais s'éuit moqué do tout dans ce singulier ouvrage, ou il se peint Intmèmea tantôt sous les traits de Panurge , tantèt sous ceux, de PanUgruel. Il n'avait pas même respecté les plus redoutables mystères du catholictsroe , à une époque où le bûcher faisait justice de la moindre erreur en matière d'orthodoxie; le supplice de son ami, Etienne Dolet, brûlé sur hi place Maubert, ne lui ferma pas la boache, et il continua intrépidement à faire rire ses leciears aux dépens^ des juges qui venaient de condamner Clément Marot pour avoir mangé du lard en carême. On ne prit jamais au sérieux ses plus sérieuses épigransmes , et sa galié intarissable , ses équivoques souveot grossières, ses ordures et ses obscénités servirent de passeport aux offenses qu'il se permettait sans cesse contre les sottises humaines dont il déchirait le manteau sacré. Dieu ne fut pas même épargné dans celle guerre de folie et de sagesse.

Rabehiis avait, â dessein , montré en diverses circonstances qu^ii surpassait les bouffons les mieux accrédités en cour. Pour obtenir une audience du chancelier Duprat, il s'était présenté à la perte, bizarrement veto, et parlant successivement plusieurs langues, jusqu'à ce que le chancelier, émerveillé de ce qu'on racontait de cet étranger, ordonnât de l'introduire devant lui. Se trouvant à Lyon sans argent, et dans l'impossibiliié de subvenir aux frais du retour, il remplit de cendre trois ou quatre flacons, sur lesquek il mit des étiquettes s poison pour le roi, poison pour la reine, etc., se fit arrêter , de manière qu'on le trouva nanti de ces ^udres inoffensives, et qu'on le transporta à Paris, où bi rase fut découverte. Voulant tourner en ridicule la formule d^on médecin qui avait prescrit au cardinal du Bellay une potion apéritive, il jeta tontes les clefs de la maison dans une chaudière , et se vanta de préparer ainsi le remède le plus apéritif que pût inventer l'apothicairerie. Voyant sur la table du cardinal une lamproie dans un plat d'argent, il toucha le plat avec sa baguette, et prononça docloralement durœ dàgesUoms^ afin que le cardinal n'y touchât point ; mais il s'empara de bi lamproie, et la mangea tout entière, en piitendant appliquer au plat d'argent l'arrêt médical que son maître avait attribué au poisson. Enfin, lorsqu'il se sentit proche de la mort, il dit à ses amis qui l'entouraient comme ceux de Socrate : « Je vais chercher un grand peui-itrt, lequel est au nid de la pie. Tirez les rideaux , la laroe est jouée I... » C'était vouloir mourir, de même qu'il arait vécu , en riant.

Si Rabelais avait exercé l'office de fou du roi , personne n'aurait pu le remplacer , tandis que la fortnoe de Brusquet excitait l'émulation de ses rivaux , et que le nom de Thoni (diminutif d'Antoine) ne fut pas effaeé par celui de Brusquet. Thoni avait appartenu d'abord à Charles, duc d'Orléans, qui le prit à sa mère, pauvre

TCWtlTATIOH Sra LIS 9ÙCê DB9 lÊiOU D» mAMË.

pt^MUHM dM envinMU de Coa^, eu Pkirdie» et fe ciitFgea de le fiiire instruire. Cette boone feioroe» qui avait deux autres fils portant la livrée de la folie , ne voulait pas conier au duc d'Orléans le petit Tboni, car elle avait le projet de le faire prêtre , afin qu'il priât pour ses frères, qui étaient fous, disaiuelle. Or Thoni était cent fois plus fou qu'eux, rapporte Brantéme.

L'éducation vint en aide à la nature : « Au conmMneement, dit Brantôme , il était un petit idiot , niais et iat; mais il fut si bien appris, passé , repassé , dressé, alambiqué, raffiné et qointessencié par les nattretés, postiqueries, champisseries (c'est-à-dire tours de vilain, de page et de fiUe publique) , galanteries et friponneries de la cour, et leçons et instructions de ses gouverneurs, Lafarce et Goj, qu'il s'est fut appeler U premier fol du monde. » Après la mort du duc d'Orléans, en 1546, Thoni passa au service du roi Henri II , ^ Vaimmt et qui ne se lassait pas de l'entendre forcer.

Ce bouffon doimait toue les piùinre du momie À ses auditeurs , et sa gentiUesse s'augmentait surtout de la 'laveur que lui accordaient les principaux seigneurs pour flatter le roi , et souvent pour se ménager les bonnes grices du fou favori. Le connétable Anne de Montmorency, qui $e plaiiOMt auui bien qu'un outre aux t^, et qui était par-dessus tout un adroit politique , témoignait beaucoup d'amitié à Thoni, « qu'il menait dîner avec loi , et le faisait manger sur une chaire ou escabelle devant et près de lui, et le traiuit comme un petit roi. » Thoni profitait de la complaisance du con- BéuUe, qu'il nommait son père, pour faire fouetter les pages et les laquais qui lui causaient le moindre diplûteir : quelquefois , afin de rire son eooul, il s'amusait à les accuser eam ruêson; il éuit tout glorieux des ealesses du vieux courtisan , qni eut la honte de se voir tourner le dos par ce fou , non moins habile courtisan que Iw'-méme, lorsque sa disgrâce signala l'avéneroent de François II : Thoni fit semblant de ne pas le reconnaître. Car ce fin fol ootrrtfaa», comme l'appelaît Anne de Montmorencj, e'oeeemmodait , sehn Ut eateone et U i^mpe, aux eorrupiùme de la cour: « quand il voyait quelqu'un en faveur à la cour, il le recherchait et en faisait cas; quand en délaveur, il le quittait aussitôt et tout à plat. »

Charles IX, qui avait l'esprit délicat et cultivé , hériu de l'attachement de son père pour le Thoni, que le voisinage des poètes de la Pléiade ne rendit pas moins vain, mais probablement plus oknnHqué. Brantôme lui décerne cet éloge posthume : « Il se peut dire que jamais ne fut vu un si joli petit fou , ni si agréable et plaisant. » Lorsqu'il mourut, Charies IX le regrette autant que le meilleur de ses sujets , et employa la plume de Ronsard pour Tépitaphe de ce fou, eoiitme lit! plue eage pereannage de France, remarque Braniéme. Eonsard, se souvenant des honneurs funèbres que Ca- Ugula avait fait rendre à son cheval, n'admit pas dans Pédition de ses enivres cette épiuphe gravée en lettres d'or sur un tombeau.

A Charles IX succéda Henri III ; à Thoni et i Brosqnet, Sibiloi , qui n'a pas laissé d'autre trace de son règne de fou en titre d'office que remploi de son nom, devenu substantif générique , pour désigner toute espèce de fou et d'insensé, ce qui fait supposer qu'il do» -nài être moiot badia qo'idMt. Au dix-aeptième liècle^

ftèilof était encore synonyme d'osian. sans qu'on poiaae dire lequel de l'oison ou du fou a eu le privilège de nommer l'autre; quoi qu'il en soit, ce nom-là fut donné à l'un des deux , à cause de leur sifflement canctéristique, qu'on traduisit en latin par tibilum : c'était alors un usage reçu que de latiniser ou gréciser les noms propres, et le poète Daurat, qui se faisait appeler Au" ratus, et qui baptisa tous ses amis à la latioe, avait peut-être été le parrain du bouffon royal.

Le nom de Sibilot fut , comme celui de Caillette , employé souvent par les écrivains contemporains qui personnifiaient de la sorte quelque tête ^ventée ou quelque esprit à l'envers. Agrippa d'Aubigné traite de petit Siàilot M. de Caudale, qui avait embrassé le protestantisme parce qu'il aimait la duchesse de Rohan et voulait être de la même religion qu'elle. Il se sert encore de cette expression dans sa Confestion de Samey, Les auteure de la Satire Minippée font dire au recteur Rose, en sa harangue aux États, que la plupart des ligueura croient que le duc de Mayenne veut prolonger le plus long-temps possible te li/eutenanee en laquelle on Va miê, et vhtre toujoure en guerre, bien tervi, bien traiêéf bien gardé de Suietee et d*arckere, qu'Une manque qu» lee koquetonê et Sibiloi pour être roi. On pourrait inférer de ce passage que Sibilot vivait encore en ibM. Guillaume Bouchot, sieur de Brécourt, qui écrivait ses joyeuses Sérées vera ce tempe-lâ, cite un plaitant Sibf" lot qui , i'étaut présenté de nuit A la porte de Poitiers, et ceux qui la gardaient lui ayant demandé comme il s'appelait, dit en riant qt^il ne s'appelait point, et continua de répondre sur ce ton aux questions qu'on Ini adressait. Enfin, BeroaldeI>everville,dans son célèbre Mogen de parvenir, n'a pas oublié de mettre certaines facéties licencieuses dans la bouche de Thoni et de Sibilot qui figurent vis-à-vis d'Aristote et de Selon.

Henri III eut certainement plus d'un fou en titre d'oflice, lui qui avait tant de penchant pour les choses biaarres, extraonlinaires et frivoles, lui qui adoptait les modes les plus extravagantes, lui qui s'occupait de set chiens, de ses perroquets, de ses pénilens bhincs et de ras mignons, plutôt cpie des affaires du gouveraement : néanmoins, hormis Sibilot, on ne connaît que Matlmp rine qui était attachée A la cour en qualité de folle, et qui passa depuis dans la maison de Henri IV. C'est la première fois qu'on trouve une femme ayant les gagea et le titre de folle du roi.

Cette Mathurine est inth>dnite dans la Confession de Saney, en concurrence avec le jeune du Perron , A qui elle dispute l'honneur de la conversion de Bernard de Vignolles , lequel s'était fait catholique pour épouser Marguerite de Balagny, veuve en secondes noces du seigneur de Moniluc. Mathurine, en effet (quelque étrange que paraisse un semblable apostolai), conrertit plusieurs huguenots avec ses bouffonneries. L'histoire nous l'a montrée encore mêlée A deux graves év^n»mens qui suffiraient pour conserver son nom.

Lorsque Henri lY racheta sa couronne au prix d'une messe, et occnpa sa capitale sans coup férir, durant la nuit du it mars 1504 , il se rendit, après le Te Deum, au Lohvre , qu'il n'avait pas revu depuis la Saint-Barthélémy , et il rentra , les larmes aux yeux , dans cet antique palais de ses prédécesseurs , naguère encore rempli des menées incendiairea de la Ligue ; ton^à^

MMHtTATKMT UR US tOVS Mft lOIi M »▲»■

fine , qui éiMt raslée «kiM la Lo«m aoumm ^o«r le farder à les rais, ei qui aaoearak avec joia pour aalvar êom maître, aÎMÎ que la cUea d'Uljste d«M l'Odjaaéa. Ufta foUe de eosr, voilà doae quel avait été la vapfétealaot da la nymê daa Tabtf ani États de ia

Au aMis de déeeanbre de cette «léniorafaéa annte» Henri IV, reveaaal à Paris , descendit au Loovre , et arriva tout bollé dans iadurabre de Gabrialled'Estrées, %k Jean Gfcéiel , qai l'attendait , le frappa d'ua ea«p île eoatean 4 la beudie : le roi , « se sentant frappé ( raconte le ehaaceUer de Cbivemy, témoia ocvlaire ) , et peasant qoe ce fût quelque espèce de liberté d'une foHe qu'il avait là, nommée Hatborine, dit : « Au diaye soit la folle I je crois qu'elle m'a blessé 1 » La sang qui coulaii de cette blessure prouva aussitôt que Malburiae était innocente, et Jeaa Châtel fut arrêté, quoiqu'il aAt jeté par larra KNistrumeat éà crtaaa.

H est parlé de Matbvrioa dans un grand nomiMne #écrita dki temps; quaique»«ns même sont publiés aaua sou nom : atto n'était pas encore oubliée en 14lt7, puisqn'o» lit ilans Wépologiê powr JMsac, iasprimée «etta aaaée-là : « En vérité , c'est une étrange cbaw fua caa grands peraonnages, qui ont été nourris loule leur vie avec tous les peiroqueis et tous les aiogaa du liMivi>e, et qui ne sont pas moins de la cour qu'eu était lau Malhurine et qu'en acmt lea «aina de k Deipe-mère (Marie de Médicis), n'aient poinA appris* dans Im eabi- •ats, à écrire raiaaimablemeat. s Cette apprécâatiûo dénigraule du réie que Maiburine jouait à la cour Cait «aei voir que cette folle n'était pas estimée beaucoup «•«dessus des aninaux qui avaient rang de domaatiques 4inB la maison du roi.

Avaat que le Béarnais e^t reconquis à la fois la viUe de Paris et la MUe de Henri lit» il coaspUit à sa suite deux fous bien différens de earsolère et de poailioni €biect et maiirc GiullauoM. Gbicot était un gentaHuMMBC gascon , qui aurait pu vivre booomblaraeakt de son pa*triuMNoa , et qui embrasaa la oarrière des armes par gfute phitét que par ambstion ; sa méra, cependant, qui M reeounaiiasait pli» d'esprit qu'é ses antraa liréraa, avait toujtmrs prévu ftt'H ^avamctJFoUy dit le PtÊnro- «iana. Un do ses frères fui ce capitaine Bafraond , qui tua de sa mam le comte de La Bochelottcault à la Saim- Barihélcmj, et qui fut tué au siège de La RochaHe dans •ne eacamouche où il fkùuàâ ifèt-mai M eu poUfon, Càicoi a'avait garda d'imiter son frère : U mimaU èuM^ «e«|i« sa Relire, rapporte de Tbou, qui , dans son bas- •eiaei le Aomme fomenun èoufim de la cour. Gbicot a'ent pas sans doute le ckaperm et Ice insignes de oet ottoe, c>apnble de faire déroger un geotilbomme , mais il en avait certainement les préragaiives , la iibeiié de parier et de rsre aux dépans du roi lui<«éaaa ; au reate, son épéa soutenait au besoin les attaques da «a langue audacieuse, el n'était pas moins nedoutablo.

Gbicot avait été élevé daof la msûaan de Braai,ca8>- TîHms , et il suivit , comaM son maUre , le parti de Henri IV dès les pr^Mers temps de la Ligue; d'ai^ lours, il gardait une baine ioiplacable au duc de HajFonnc, poar «inhi* Mi batm par UU^ dit d'Aubigné, et 'Cbapcbait une occaaion de se «engar aux dépens de aa fMpea vie :44 f'tfiefi /M iMar Mir« ks ifliMM clNf «if

afxaAaemui m deuâpeat, sans poornir ennemi, qu'il ueolait tuer «b sa main. CUcot aviit #•• bord servi cbaudament la faction da Lormioe, puiaqt. Iramèase nous le représente, parmi laa aoiem da in •eiawleribélemy, aidant son fr^re à briser la ^appartement da comte La Becbefaacault, qui fat sacré aana doute en représaillea do quelque punii ioiigée à l'insolent bouffon. Gbicot éuit San des Lorrains aux États de Biais da ranaée IMS , puisque neas le vojroaa attendre an paasage et avertir le duc de Guise que le roi allait le faire aasaoaner ; anasa la victime ne prit pas garde aux pareles de ce fea, occupé à fourbir une vieille laaae sur les degvéa da Paacalier t jt Que faia4u Uu Gbicot? bu demanda quciqa'an de l'escene du duc.^Abl i'aà^uîte/ » répeÂdit CMcet en regardant d'un air triste le malbenreax priaaa, qui passa entre et trouva la mort é quekpies paa plus loin.

L'aaaée piécédeale, Gbicot avest déjà pera anrla aoène biateriqae, dnBS au Saatia que le dnc d'Épenea donna eux ci^taiAe& des pdijea , dena aa maisaa de Mars^gaqrdaa-Moaaias , aprèa qu'un liaiié eut éié enim h baron de Dooaw « leur ebef , et ce due,

Gbiootdit aloffta Donaw qu'U m*4umtpm m Mêonce^ q^i aa iuj «d4 aolU^ mm mHm.

Dès l'aaaée thU, Cbieot étaift oom» aeewie m plaisent de ptofesaion, «ar loi jErnasawii Mfalat de âuHy, cbapiuna Id» ra^porteet aa de ae« toarat M. de Biosî^ étant allé è ion cbéieaa pour ■eadre dea bosa al ea porter rargeat au rot de ttavarre, lioiri lU eavaya le due da Jejcuse «cotre les ligueura de Nonaendîe, ^ai «emmeacaientà rewier; le dae, aea Mnea et a auite, logèrent é Bosay, ou ib lumat faites #brt reMamaai; M* de Lavardin, que Gbioet avait ani LafoUe^ caoïpaii à l'extrémité du bouif de Boapf* Baâdant U auii^ Gbicot vint tronrer M. de Lavsardi», et lui raoeau qae le duc de iojpcuee» qu'il appelait le «FourdoMt, avait été surpria par lea ligjawra» qui élaiaat d'inleUigeace avec le maUre da clrttaan. Lavardia il sonner l'alanBe » aasembh ses gnaa» et maMèa star la cbéiaaa poar délsvaer ledao de iejieaae, qui était trèacooteot de l'hospitalité que lui donnait an dsoAle ^ kngumm, Gbecaa de seme^iicr de IL de iiavaffdia» que Gbicot avait pris pour dupe.

La nom da Gbicot était pspbeMement aa qui lui fut doaaé par allaiîoa à aa taille eagaê oAir, dans le petoia gpacf n» sigpûfie ua objet de valeur; cbàcOi^ en espagnol, veut dire petit* eioMcal a'eatead aujouid'bui d'ua treaivoa d'arbre on d'ua d^ bris de dent. Néaaaaaina, si peiii qu'il fù^ Gbicot était iMiUoni^ comme le qualille Braatâme, et of lit sar ap ebamp de bataille qu'il perdit la via » las amea i k main ; singulière 6a poar un bouffon 1

Au siège de Boeea , en UdS , ftenri iV étant tmaké à l'improviste sur les quartiers dea ducs de May—ag et d'Aumale, auxquels ils Gt éprouver de gmadaa peMes, Gbicot, qui espérait se trouver face à face avec soa ennemi oMrtel , ne fut pM dea demiera à en vaair aux mains ; Henri IV attaqua eaauite bs quertier da comte de Gbaligay avec le même succès, et , daaa le désordre da la déroiM^ «te» liguewa, le comte tomba m -TiMivtir de Gbient» qui tvcuvm, au rai en dbiBK

MMMTAnDl Mm IMB fOVS Mfl MIS M WWiàMMi

• ftens , je lo «looné M prisoDnier , qm est à mtà ! » Le comte de Ghalt^y , furieux dTavoir rendu seu épée à on bouffon, ia ressaisit aussitèt et en frappa Chicot i la tète. Celui-ci , quoique Uessé dangereuseroent , usa de modération et de générosité i l'égard de son prisoanier ^ qu'il accabla seulement de boas mets et de railleries y raconte de Thou , qui ne fait pas un réoit oob> forme de tout point aui remarques de Dupuy sur la Satire Ménippée. Le comte de Ghaligny ne se conaela pas d'avoir été le prisonnier de Chicot avant de devenir celui du roi , qui le renvoya plus tard sans rançon.

Quant à Cfafcot , il mourut quinte jeura après , ab ^ont-^-T Arche, parnuttwùiê régime , ditDupuy, Dans la chambre ob Ton soignait sa blessure , il j avait un soldat mourant qui se oonfessa ; mais le prêtre refusa d'absoudre ce pauvre diable, parce qu'il avait porté les armes pour un prince hérétique. Chicot , ne se souvenant plus d'avoir coopéré en iéM€atf«)liq^ an massacres de la Saint-Barthélémy, s'ipdtgoa d'entendre insu^ ter le roi des hugoenets , et sertit de son lit peur châtier l'insolence de f homme d'église qu'il outrageade ftiit et de parolee. Ce fut là son dernier acte de bouffon et de royaliste. Les auteurs de la Satire Mênippée avaient en vue cette aventure lorsqu'ils font crier par le héraut d'armes dans la séance des itals : « Haut et puissant comte de ChaNgny , qui avez cet honneur d'avoir M. le Lieutenant (Mayenne) pour cadet , preaes votre place, et ne craignez plus Chicot , qui est mort. »

M attre Guillaume commença , comme Ghioot devait flnir, par une blessure à la tête , moins grave , il est vrai , puisqu'il n'en mourut pas , et lui dut , au contraire , sa folie ainsi que son entrée i la cenr. Il se nommait Marchand , et était apothicaire à Looviers , lorsque cette ville fut prise par stratagème sur les ligueurs, en I5#f . Dans le pillage que le maréchal de Biron avait ordonné , quoique le roi eAt crié : Botme cempoeiiioH attx braves gène! Marchand reçut un co«p de pertttisane qui lu» lésa le cerveau et altéra sa raison. Henri IV s'intéressa a^ sort de ce fougueux ligueur , plus capable que jamais de faires des bévues d'apotUeaire , et coiffia d'un bonnet à grelots cette pauvre tête fêlée. Maître GuiBawwe fut ainsi nommé i cause de sa simplicité ; eair, dit Fasquier dans ses Reehêfdme de ia F)Hmee r t Nous arona deux noms, desquels noua baptisons en commun propos ceux qu'estimons de peu d'effet , les nommant Jean on Guillaume. » Le drapier qui est dupé par f avocat Pateiia s'appeHe GuêUaume : « Dès le temps où cette farce fut composée , on se moquait des Guillaume , » ajoute Pasquier.

Mettre Guillaume fit son apprentissage de bouffon dans la maison de Charles de Bourbon , cardinal de Vendême, qu'il divertissait par de grosses plaisanteries, et, après la mort de ce cardinal, en I&94 « il eut auprès du roi la survivance de Chicot, quelque aversion qu'M témoignât contre tout ce qui sentait la réforme : il aurait ceHainement refusé les honneurs de la foUe en titre d'oflioe, si Henri iV n'e&t pas abjuré. « Tu fais bien de ne pas aimer les réfonnés , lui dit un écrivain jH^testant dans no pmphlet intitulé le Lunatique à wu^Hw GuHUuKme, le diable même ne les voit qu'à regret ; oar a'ffs étaient crus , on retrancherait les fous et los beuffiNis. » Mettre Gnillauroe employait toujours ee iretèe féfmmt dupa k s^piiiiiallnn de ritb»

ours I

nêaioire des troubles que la réfbnneaieit eninlBêa m France. Néanmoins mettre Guillaume avait nn bon sens naturel qui lui fournissait des réponses odmmMeê h&nqu'on l'inlerrogealtf et qui empvuotak certaines expraeaieni originales appartenant à kd eaàUmna , dit le Fesh^ wankma.

Les pages et les laquais étalent continueilenient e|i fuerre avec maître GuiUaume, et celuî-ci , cachant sons sa robe un bâton court qu'il appelait son oiasf * Ida assommait de oonps et criait au meurtre , comme ^ c'était lui qu'on frappait. Sa laogne venait sèment i l'aide de son bâiou , et il disait que , dans l'ofdre du monde snblunaire , tandis qne Dieu faisait les aogea , le diable faisait les pages et les Inquais. En généralf, maître Guillaume puisait tout son savoir i deux senreas très-diiférentes, et pourtant également lortiles en burlesque : l'une, profane , était un ancien recueil de iii^ eéties du quatoniéme siècle , réimprimé dans le sa»aième , /es ÉvangUee dea Queumiiêe i Tautre, plna oivthedoxe en apparence , ne l'était pas plus an fond t las sermons des prédicateurs de la Ligue , Rose , ta palst Feuillant, Fenardent, que mettre GuiUaume avait enlendns êouvmteefoit f avaient de quoi défrayer les diseenm d'un fou, et l'emportaient peut-être en biaamrie, tarifé' loquence triviale et oomiqne des Maillard et desMenot» ces fameux boolFons de la chaire catholiqne.

Les bons asots de maître Guillaume qna noue a ee«servéslePemmiaNA,'ne méritent pas del'êtna* Un jone, voyant passer le pourvoyeur du cardinal de Bourbon , à cheval et suivi d'un troupeau de montona destinés à àa maisèn du cardinal , il l'appela U Graad^Mosttoimm dis Catekoê. Une autre fois , le comte de Boissons hû eiw donna d'aller mettre bas ses chausses devant une oeoipagnie de dames, et hn fit nette reoominandation expresse : « Si l'on le demande qui t'a appris cela f tu répondras s Oeet ma mère / » Un pareil ordre , il faut l'avouer , ne donne pas meilleure idée de le délicatesaD du comte de Soissons que des mœurs du temps. Méanr moins malira Guillauaae obéit , et les dames ne firent que rire de son inopudeoce, en lui deoMiadant qui l'avait si mal instruit de la galanterie française : mettra Gniâ- Uume répondit que c'était le comte de Soissons. Le comte menaça de lui faire donner les étrivières : « fih I non , non, je me trompe , dit le booffon » c'est sa mèse qui lai a appris celai »

Le cardiJMil du Perron » à qui le râle de bndin anrait mieux convenu que celui de prince de l'église, #i capoi maître GuiUaume , qui s'avim de dire qu'il avait été dans l'arche de Noé avec sa femose et ses eofans » car il était marié et songeait â perpétuer son nom et sa race': « Voua nous U baillez bonne , loi dit le cardinal , il n'y avait dans l'arche que huit personnes , Noé, sa femMM» ses trois fils et les trois iemmes des fils. Vous n'étâw pas Noé? — Certes non , reprit maître Guillannm. -*• Veus n'êtes pas sa femme? — Je ne le pense point. -^ Vous n'étiez pas non plus nn des fils de Noé ? -^ Je m'en souviendrais, œ me semble. ^ — Vous n'étiez pas davantage une des fenmies des susdiu fils? — Ohl je veos atteste que je ne te fus jamais. «^ fih bien ! voits n'étiez donc pas dans l'arche, ou vous êtes une bêle ; oar, A rexoeptien des huit personnes dessus noroafté^s > il n'y avait que des bêtes dans l'arcbe. — Je mm abliBi& de teoMMltre que* quand e» parie deem^tMa» en ftp

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MMBITATIOI SOR US FMS NS mOIi M FIAKGB.

t0 fOodô pas de noniiner les domoftiqaes : or , j'Mt» un des domestiques da patriarche Noé. » Mettre Geilhmtat avait affaire à forte partie en tenant tête au car^ dînai da Perron , et ie roi loi reprochait qneiqaefois de se déferrer facilement. Quoi qn'il en soit , maître Guillaume daubait malicieusement sur les gens qui n'étaient pas de ses amis , en les introduisant dans les visions qu'il racontait de sa prétendue descente aux enfers. Lorsqu'on adressait quelque propos déraisonnable en présence de Henri IV , ii avait coutume de renvoyer l'interloculeur à maître Guillaume.

Ce fou d'office mourut vers 1605, quoique la CAronf- ^0 dee Favarii , publiée contre le connétable de Lnjnesvers 1611 , nous montre maître Guillaume disant au roi : « Par ma fée ! monsieur mon bon ami , j'aurais grande envie de lui larder les fesses ( au connétable ) i grands coups d'épingles, pour me venger de la pension 4i«'il m'a rognée pour agrandir son beau-frére de Mons ( Antoine de Villeneuve , marquis de Mons, qui avait épousé une sœur du connétable). » Il ne faut tirer aneane induction de cette phrase , qui est parement épigrammatiquc, puisque le duc de Lujnes est censé enrichir son beau- frère avec les dépouilles d'un fou. Du vivant de maître Guillaume , son nom avait servi de pseudonyme aux libellistesdela cour, qui écrivaient les vérités les plus hardies, et les distribuaient sous le manteau da bouffon de Henri IV : on imprima successîve- Bent plusieurs pièces satiriques en stjle burlesque : Jtépotue de mtâtre Guillaume au soldai pnmçaie ( écrit protestant de l'Hostal ) , faite en présence da roi Henri /f% à Fimtoinehleau^ i60& ; les Commandamens de nuAire Guillaume; Inventaire des livres trouvés en la Mlioikèque de nuatre Guillaume , etc.

Le nom de maître Guillaume devint en France aussi populaire que celui de Pasquin à Rome ; il autorisait les pamphlets les plus mordans, et promettait d'avance que les coups de marottes ne seraient pas épargnés aux principaux personnages de b cour ; le titre de fou du Toi équivalait à une entière liberté pour un auteur , et l'on ne trouve pas , en effet , que le Parlement ait sévi contre un seul des nombreux secrétaires de maître Gnillaaroe , qui fut, pour ainsi dire , le premier instigateur de la Fronde. On citerait plus de trente petits ouvrages, depuis 1604 jusqu'en 1632, dans lesquels maître Guillaume a son frano-parler et revient de l'autre nonde dans le nétre pour dauber encore sur les fautes des hommes d'état et sur les événemens du temps. Mathurine parait souvent aussi dans ces nires-et curieuses pièces , qui ont qaelque chose du ton et de l'esprit révolutionoaire des lettres du Père Duchesne.

On ne placerait pas Angoulevent parmi les fous de nos rois , si une pièce imprimée au commencement du dixseptième siècle ne citait ce badin comme pensionné par la cour : « Eh ! pauvre Mathurine , dit le Lunatique à ■waêtre Guiliaumef pauvre Angoulevent, et tous tant que vous êtes de fous à chaperon et sans chaperon , où seraient vos pensions désormais? » Cet Angoulevent, qui prononçait un discours aux États dans la Satire Ménippée , avant que Rapin eût supprimé ce morceau par un motif que l'on ignore, j figure encore assex honnéteasent, si ce n'est qu'il monte sur le bane où il était assie{ sans doute à cause de sa petite taille ) , et s'efforce et parier malgré les interruptions de Tatiemblée.

C'était «ne espèce de fou qui courait les mes do Hri» en habit ridicule pour justifier sa qualité de Pnnc Sois; il se ncMomait Nicolas Jonbert , et vivait des du roi et des seigneurs , qu'il divertissait par ses sons et ses soliiiss.

Nieolas Joubert était singulièrement jaloux de titre de Primées des SoU , et deux fois il en défoidit les prérogatives devant le Parlement , qui lui donna gain de cause , en 1608 , après rinstruction et les débau d'an double procès : le sieur d^Angoulevent, qui avaitété, par arrêt, mainlenu et gardé en sa possession etymssasee de iaprùteipauié des Sots et des droits appartenams à ieeiU, resta propriétaire du droit d'entrée par la grande poree de l'héiel de Bourgogne et du droit de préséance dams les assemblées des comédiens ; il fut en outre dédaré inviolable de sa personne , attendu Ut qualité de Primée des Sots, bien qoe ses créanciers eussent obtenu contre lui la contrainte par corps , et on lui donna maioF-levée de sa loge d'honneur, qui avait été saisie par eux. Cette cause se plaida le jour du mardi-gras, et Tavocat mettre Peleus ne manqua pas de s'égayer sur la projession de son client , en disant « qu'il était né et nourji au paiys des grosses bétes ; qu'il n'étudia jamais qu'en la philosophie des cyniques ; que c'était une tête creuse , une coucourde (citrouille) éventée, vide de sens comase une canne, un cerveau démonté, qui n'avait ni reasortf ni roue entière dans la tête. » Cependant Nicolas Jambort pourrait bien être l'auteur d'un vdlnme de poésie* intitulé : Satires bâtardes et eeuvres folâtres d'^ngeuieveniU eadet, 1615, pet. in-12 : ce recueil est fort rare, nais le mérite du poète ne l'est pas.

Angoulevent avait un rival formidable dans Bernard Bluet , comte de Permission , lequel , natif d'Arbères , au pays de Gex, était venu chercher fortune en France et implorer le grand ethpereur Théodoee (Henri IV) ; mais le roi , qui se fût ruiné à vouloir pensionner tous les fous de souToyaume , n'accorda pas de chai^ à marotte aux sollicitatimu de ce bouffon qui avait porté la livrée du duc de Savoie et qui ne l'avait quittée que pour échapper aux mauvais traitemens que le duc lai fit éprouver, filuet d'Arbères fut donc réduit , pour ne pas mourir de faim , à mettre sa folie aux gages du public, el îl parcourait les rues en colportant des feuilles volantes qui contenaient des prophéties, des prières et des extravagances aujourd'hui plus inintelligibles que jamais ; quand ces fouilles d'impressions formèrent la matière de plusieurs volasses , il les réunit sous ce titre unique : Aseuail de toutes les esuvres de Bernard Blaei , d'^rbèreSf comte de Permission , chevalier des ligues des treixe cantons suisses, et ledit comU de Permissimt vous avertit qu'il ne sait ni lire, ni écrire^ et n'g a jammis appris, muas par l'inspiration de Dieu et la condmia des anges, et pour la bonté et miséricorde de Dieu; et U tout sera dédié à haut et puissant Henri de Bourbon , roi de France , grand empereur I\éodose, prvedorfdsée V Église, monarque des Gaules, le premier du monde par la grâce, bonté et miséricorde de Dieu; le prsnùer jour de mai 1600.

Cet étrange recueil , qu'on ne possède pas complet, et qui se composerait de plus de cent soixante-trelae parties , était vendu par le comte de Fennissiee luimémo, qui marchait fièrement, vête de boeeasin ttevttadtn et coiffé d'un chapeau à plomesi afec Pépée an

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c6té et le poigoard à la ceîntare. II YÎvatt encore en « 1606, puisqu'il publia cette année-là son Testamenif aussi singulier que les autres pièces de ses œuvres , et il eut, avant ce temps-là, une querelle très-vive avec le sieur d'Angoulevent , comme on peut le supposer d'a« près la Surprise et fnetigatitm d'Angoulevent j pohne kéro'iqtte adressé au comte de Permistion par l'archi-' poète des Poispilés, 1603, in-8«. Nicolas Jonbert répondit i cette attaque , et Bluet répliqua sans retard : ce fut un échange de mécbans ven et de pitoyable prose, auxquels succédèrent peut-être les horions. Ces deux fous se disputaient certainement la principauté de Sottie, ou du moins le pavé de Paris , qu'ils battaient sans cesse en tous sens pour recueillir plus d'aumônes que d'applaudissemens. lU moururent enfin de misère, l'un et l'autre , en désespérant de l'avenir de la folie ; mais d^à de plus grands fous avaient imaginé de commenter les œuvres du comte de Permission pour y découvrir la pierre philosopbale 1

Le bon ternes des fous en titre d'office était pasfé ; il y avait d'ailleurs à la cour assez de gentilshommes qui ne dédaignaient pas de donner la comédie au roi et aux princes sans toucher les gages de bouffons ; il y avait anaai une foule de gêna de toutes conditions qui «'attachaient aux grands seigneurs pour les divertir par des bons mots; Tallemant des Réaux nous fait la biographie de plusieurs de ces fous libres qu'on rencontrait mendiant dans les antichambres du Louvre : c'était Lisette, filleule de la princesse de Gonti , pauvre fille qui ee mit à imiter Mathurine, et qui, sous prétexte de folie, portait des poulets; c'était le poète Neuf-Germain, qui étalait partout sa longue bardasse et sa figure hétéroclite ; c'était maître Ckiude , argentier de l'hôtel Rambouillet, espèce de niais prétentieux, débitant mille âneries avec un sang-froid imperturbable ; c'était Silésie, autre domestique de SI. de Rambouillet, espèce de fou sérieux f qui ne trouvait aucune difficulté à l* Apocalypse, et forgeait les plus belles étjfmologief du monde, etc.

Les bouffons d'un ordre plus relevé n'étaient pas moins nombreux à cette époque. L'abbé de Bois-Robert égayait tellement le cardinal de Richelieu, que le médecin Gitois ordonnait i ce ministre malade ifii« heure de Bois-Robert, coqune il eût fait d'une dose de rhubarbe ou de séné ; Bautru, comte de Serrant, qui ne tarissait pas en fines reparties , fut pendant cinquante ans, dit Costar, les délices de tous les ministres, de tous les favoris et généralement de tous les grands du royaume, et n'a jamais été leur flatteur, Tallemant des Réaux ajoute à cet éloge : « On a remarqué que toute la race des Bautru est naturellement bouffonne. » Le parasite Montmaor, l'athée Desbarreaux, le burlesque d'Assottcy, le petit Scarron et le Gascon Cyrano de Bergerac, mettaient leur esprit à la torture pour prêter à rire aux riches et puissans protecteurs qui les pensionnaient en reconnaissance de leurs épttres et de leurs dédicaces.

Mais le dernier fou d'office qui ait touché pension du roi, en cette qualité, fut l'Angely : nous ne connaîtrions peut-être pas ce nom, si Boileau n'en eût fait une rime dans sa première satire. Brossette, dans ses notes sur cette satire , et le Menagiana ont rassemblé quelques traits de l'Angely, inférieurs à ceux qu'on attribue aux

beûux^spriu de ce tempa4à. L'Angely étaft un valet d'écurie du prince de Gondé, qui l'emmenait avec lui à Parroéc, et qui s'amusait, entre deux victoires, det boutades ingénieuses et caustiques de ce plaisant, qu'on ne voit pas faire des prisonniers de guerre, à l'exemple des Chicot.

Après les campagnes de Flandre, le prince de Gondé revint i la cour, en 1600 : l'Angely l'accompagnaif* L'Angely s'était rendu célèbre par ses épigrarames, qui sans doute n'épargnaient pas les partisans do Mazarin : le jeune roi Louis \IY voulut voir l'Angely, et, charmé de la malice que celui-ci mit dans ses réponses, il pria le prince de Gondé de céder son bouffon à la couronne de France. L'Angely devint donc fou en titre d'office, deux ans avant que le titre de nain du roi fût supprimé i la mort de Baltbazar Pinson. Il assistait au dîner du roi , et se icuuit derrière le fauteuil de Louis XIY, comme dans une forteresse inexpugnable , d'où il lançait impunément la moquerie i pleines mains sur les assistans. « J'étais un jour, dit Ménage, au dîner du roi, où était aussi l'Angely, à qui je ne voulus point parler, afin qu'il ne dit rien de moi. »

Tout le monde le craignait, tant sa langue éuit piquante et envenimée ; Bautru surtout, qui se posait en rival devant le fou d'office, servait de but continuel aux railleries de cet adversaire , qu'il n'aimait pas , et qu'il ne pouvait réduire au silence. « Un jour, raconte le Menagiana, l'Angely éuit dans une compagnie où il y avait déjà quelque temps qu'il faisait le fou : H. de Ban tru vint à entrer ; sitôt que l'Angely l'eut aperçu, il lui dit : « Vous venez bien à propos, monsieur, pour me seconder, je me lassais d'être seul. » Cette saillie causa un vif dépit à Bautru, qui y fut pourtant moins sensible que son frère, le comte de Nogcnt, l'avait été à l'interpellation de l'Angely en présence du roi : « Couvronsnous, monsieur, cela est sans conséquence pour nous? » Ménage assure que Nogent en eut un tel chagrin, que cela ne contribua pas peu à le faire mourir,

L'Angely ne tarda pas à s'amasser du bien, grâce aux présens qu'il recevait des personnes qui riaient de ses bouffonneries ou qui achetaient son amitié : « De tous nous autres fous qui avons suivi le parti de M. le Prince, disait Marigny, un des bouffons du cardinal de Retz, il n'y a que l'Angely qui ait fait fortuue. » En effet, lorsqu'il fut en faveur, ses parcns, qui étaient nobles et pauvres , le reconnurent et il se fit réhabiliter. On ne sait à quelle époque il mourut , ou du moins déposa son sceptre de fou du roi. Boileau , dans sa satire des Adieux à Paris , composée vers 1 66 1 , enviait presque le sort de l'Angely, auquel ne parviendraient jamais l'esprit le plus beau, l'auteur le plus poli.

Les flatteurs de cour avaient usurpé la place des fous d'office, qui n'eussent pas osé faire la grimace au soleil de Louis XIV ; les grands seigneurs , tels que le duc de Roquelaure et le comte de Bussy-Rabutin , qui se hasardèrent à railler la gloire du roi, furent envoyés en exil ou enfermés à la Bastille. On n'entendit plus les grelots de la marotte se mêler aux cantates triomphales de Quinault et de Lully; mais cependant les bouffons, que le roi chassait de sa présence, trouvaient une retraite auprès des princes : le duc d'Oriéans, frère de Louis XIV, avait dans sa maison la vieille Hébert, qu'on nommait la folle de Monsieur} Monseigneur, fils

MMBATAflOV WE Uâ M«8 WU «OIS M FRAliCI<

d« La«îi Xnr» «fMt Mamne, écofer irécarie, qn « fourni la matière d'an una , el qiù fut un véritaÛe fou en litre d'office. Cette charge eiituit toujours de fait dana la maiaon royale ; et, si l'on recherchait avec soin les poètes , les abbés et les valets qui se sont partagé , jusqu'en 1789, la tâche de faire rire leurs augustes patrons» on ne trouverait aucune lacune dans les annales 4e la folie de cour.

Ces recherches nous conduiraient , en dernier Uen, #u château de Versailles , où vivait encore, il y a peu d'années t un vieillard en cheveux bbmcs» entouré de

vieux meubles, de vieux tahleaoxt de vieittea friperiaa et d'une multitude de reliques des modes de Louis XTI, monument du rôle qu'il avait joué sous ce règ;oe: c'était le bouffon de Marie-Antoinette. Il nous montrait en pleurant quelques grains de café qu'il avait reçus de cette malheureuse reine, à laquelle il dit alors : « Je regrette pour la première fois qu'une si grande reine ait la main si petite. » Versailles, vide de ses rois, avait conservé un fou de cour, comme une mine vivante de l'ancienne monarchie.

LES DEUX FOCS

Amoor en latin faict Amor ;

Or donc provient d* Amoor U mort,

Et^'oaravant, soulcy qui mord.

Demi, plours, pièges* forfaits, remord...

BLâioir BfB l'Ahovi.

L'âBDée 16S8 fat signalée par la défection du connétable Charles de Bourbon» défection eiousable autant qu'une trahison peut l'être, et non moins fatale à son pays par ses conséquences qne par ses effets , car la désas* trense bataille de Parie où François I» per« dit tout, fwr$ f honneur j ne fit que ralhmier la guerre de rivalité entre la France et l'Espagne.

Charles III du nom, duc de Bourbonnais » d'AuTeigne et de Chàtellerault, héritier des immenses biens de la maison de Bourbon » nommé connétable de France peu de jours après r avènement du duc d' Angouléme à la couronne , et plus tard gouverneur de Languedoc et de Milan» ne dut pM tant ces honneurs i son courage et à ses talens militaires» éprouvés aux combats d'Agnadel et de Marignan , qu'à la trienveillance toute particulière de Louise de Savoie, duchesse d' Angouléme, mère de François I**. Le connè^ taUese prêta d'abord trop complaisamment penVètre à un amour intéressé , puisque la duchesse» née en 1M6» était de treize ans plus Agée que hi» et n'avait rien en soi qui compensât cette différence d'Age. Ce ne fut donc pas amour ni galanterie» mais calcul de la part de œ prince qui avait tout fait sans doute pour lui donner A croire qu'dle était aimée, et qui fit tout ensuite pour lui prouver le contraire. Une femme aussi dure et aussi impérieuse que la duchesse d' Angouléme ne pouvait ae voir mépriser» sans que la phis violente haine succédât» dans son cceur» au * plus violent amour.

Cette brouille amoureuse» qui devait avoir de si graves résultais politiques» commença dâBs le coure de Faniiée 1617;4epuialons

jusqu'à la fuite du comiétable, on voit d'un côté la vengeance inventrice et persévérante; de Tautre» l'orgueil qui lutte et succombe. Comme il répugne d'abaisser le caractère du duc de Bourbon au lAche emploi d'une pareille feinte pour servir son ambition et se faire la créature de la duchesse d'Angoulème» on a prétendu qu'il était de bonne foi dans sa liaison galante avec la mère du roi. Cer^ tes» sa fBmme Suzanne de Bourbon» laide» infirme et contrefaite» tout occupée de choses de dévotion dans la retraite, n'était pas un (tetacle à ses infidélités; mais il est étrange qu'on n'ait découvert aucun motif A b brusque rupture qui eut lien vers cette époque environ» entre les deux amans» et qui, selon les apparences, fut le fait du connétaUe phitM que de madame d'Angoulème.

Voici » A ce sujet» une opinion qui n'est pas plus déraisonnable qu'une autre, quoique dénuée de preuves et pièces justificatives. B semble que le but constant et le plus cher espoir de la mère du roi ait été de réunir A la couronne» par un mariage ou autrement» les grands biens du connétable qui possédait plusieurs belles provinces comme seul descendant mAle des comtes de Montpensier» et, en même temps» comme mari de madame Suzanne, fille unique du vieux duc de Bourbon , Pierre m » et de la cé-^ lèbre duchesse Anne de Beaujeu. Deux enfans nés de ce mariage étai^at morts en bas Age» et madame d'Angoulème se réjouissait de ne pas voir d'héritier au connétable qu'elle espérait épouser après la mort de sa première femme; car cette mort» qu'elle souhaitait secrètement, était jugée prochaine et inévitalile d'après une santé toujours chancelante qui tirait son origine des mfirmités naturelles do corps.

Cependant madame Sutanne de Bourbon devint grosse pour la troisième fois, en 1517» et <Àtte grossesse peut » sans trop de préja^ gée» expliqMr tes persécutionii de nradame

tE8 DEUX FOVd.

d^ngoulème à l'égard de son amant, persèctttions qui, commençant en cette même année, prennent un peu de relâche lors du veuvage du connétable, en 1521, et continuent bientôt avec une fureur croissante jusqu'à ce que la victime soit contrainte, pour les fuir, de se jeter dans la voie intimante de la trahison.

En effet, tout-i-coup et sans cause, même prétextée, la faveur et l'amiiié du roi cessent d'environner le duc de Bourbon ; ennemis et envieux le harcèlent impunément; madame d'Angoulème le poursuit par des menées ouvertes et souterraines; ses pensions lui sont refusées, et, chose remarquable, ce n'est pas au roi que va se plaindre le connétable qui connaît l'auteur de ses disgrâces et les supporte en silence ; mais la duchesse douairière de Bourbon, Anne de France, qui, pendant la minorité et le règne de Charles VIII, son frère, avait montré , sous le nom de la dame ie Beaujeu , toute la politique et toute l'énergie de Louis XI, son père, se rend ellemême à la cour, pour demander raison des injustices faites à son gendre : les pensions ne furent pas mieux payées qu auparavant , sinon en promesse.

Charles de Bourbon imagina une vengeance digne de lui ; il obtint, à la naissance de son fils, que cet enfant serait tenu sur les fonts de baptême par le roi, et, ayant re^çu François P' à Moulins avec une magnificence toute royale, il le fit rougir d'avoir pensé, par le refus de qudques misérables pensions, réduire un duc de Bourbon à la merci de ma* dame d*Angouléme«

Ce baptême qui, au dire de Brantôme, fut si somptueux qu'un roi de France eût été bien empêché d'en faire un pareil, tant pour la grande abondance des vivres, que pour les tournois, mascarades , danses et assemblées de gentilshommes, ce baptême concourut encore à la perte du connétable en forçant François P*" à boire la honte en public. Le roi d'ailleurs fiit effrayé de la puissance et de la richesse considérables d'un prince qui avait, à ses frais, pour le triomphe de la cérémonie, habillé cinq cents gentilshommes en éiotbs de velours , que tout le monde ne fartait foe e% ce tev^-là 9 cemaf que Bran-

tôme, chacun ayant au cou une chaîne d'or â trois rangs. Le duc de Bourbon était poor François I*' moins un sujet qu'un rival.

De là, les ennuis, les dégoûts, les mortifia cations et les mauvais traitemens qu'on lui fit éprouver comme â plaisir. Le gouvernement du Milanais, qu'il avait conquis â la tête de l'armée française, lui fut indignement enlevé, et son brusque rappel d'Italie a fait croire que François I*', qui s'intitulait lui-même le premier chevalier de France , était jaloux de son capitaine. Le doc de Bourbon , dévorant ces affronts , revint â la eour, et ses mépris accablèrent de plus près madame d' Angoulême qui déployait les ressources de sa médianceté pour le réduire an désespoir. Eu 1521, il fut dépouillé d'une prérogative de sa charge de connétable, lois* qu'au passage de l'Escaut, le duc d'Alençon, qui n'était pas même brave comme un soldat, eut le commandement de l'avant-garde de l'armée : ce vaillant homme de guerre dot êlre bien sensible â ceit? préférence inoaié, puisque long-temps après il en pufadt avec amertume, sans que ses victoires d'Italie la lui eussent' fait oublier.

An mois d'avril de cette année 1581, mourut â Chàtellerault madame Suzanne de Bourbon, et la duchesse d' Angoulême suspendit un instant des attaques pour essayer un rapprochement devenu impossible. Le connétable était libre, et son dernier fils n'ayant pas survécu â la mère, il allait recueillir seul toute la succession de la maison de Bourbon.

Madame d* Angoulême fit proposer sa main à celui qu die aimait encore, malgré tous les semblans d'une haine envenimée; le duc de Bourbon repoussa fièrement une paix qu*îl eût achetée trop cher, et répondit aux avances et aux prières par une froideur et un silence plus outrageans encore que des injures à voix haute. Madame d' Angoulême compromit sa dignité de femme et de mère du roi, an point d'exposer son amour dédaigné aux ris nM>queurs de la cour, qui eurent un écho dans toute l'Europe.

François P', par déférence ou plutôt par ftdbiesse pour sa mère, se fit en vain le négociateur de cette aflhire plus galante que politique, U manda le oonnétaUe» et, seul i

LBS DBCX FOUS.

seul, tandb qoe madame d'Angoatème, cachée derrière ane tapisserie, écoutait l'eDtretien, il ne craignit pas d'offiir an duc de Bourbon la main de sa plus cruelle ennemie. Le duc, par on monvemeut de colère imprudente, appoya son refus d'une téméraire satire des mœurs de Louise de Savoie.

— Sire , cuidez-vous que gens de ma qualité , s'écria-l-il , soient indécis entre épouser la corde d'une potence ou le déshonneur d'une franche catiaT

Pour réponse à ces paroles insultantes, le roi s'emporta jusqu'à donner un soufllet au connétable, qui mit la main sur la garde de son épée, et sortit anssitAt la rage as cœur. Madame d'Angoulëme, après cette nouvelle insulte en face, ne balança plus à se porter aux dernières extrémités.

Son confident et son compUce, le chancelier Duprat, lui persuada d'intenter un procès de succession comme héritière directe de la branche aînée de Bourbon. H ne s'agissait de rien moins que de dépouiller le connétable de tous ses biens , et madame d'Angouléme, nonobstant l'iniquité de pareilles prétentions, trouva des juges et des avocats qni acceptèrent cette mission honteuse.

L'avocat du roi, Lizet, et l'avocat de la duchesse, Guillaume Poyet, méritèrent la confiance qu'on avait eue en leur mauvaise foi. Cet odieux procès, sous leurs auspices, traîna en langueur, et son issue aurait été vraisemblablement contraire au connétable , quand bien même il l'eAt attendue avec patience et résignation. Madame d'Aogouléme lui disputait la possession des provinces d'Auvergne, de la Marche, du',Forez, du Bourbonnais, du Beaujolais, de la principauté de Dombes, et d'un grand nombre d'autres seigneuries considérables; mais l'implacable acharnement qu'elle montra en cette affaire avait pour mobile la hatoe plutôt que l'avarice. Le droit du plus fort eAt prévalu sur le boa droit.

La vieille duchesse de Bourbon n'assista point an dénomment de ce drame funeste ; elle combattit de tonte l'autorité de son nom illustre let inteotioiu spoliatrices de madame

d'ADgonlème; mais le crédit de la mère da roi l'emporta sur le sien, et elle eut la dboleor, en nworant, de voir ordonner le séquestre par provision sur tous les biens de la maison de Bourbon : le chagrin la tua.

Quant au connétable, qui avait noblement soppocté jusqo&'là les indignes vexations auxquelles il était en butte depuis six ans , il n'eut pas la force de souffrir la misère, et, prévoyant bien qu'on voulait le vaincre par famine , il résolut de sortir à tout prix d'une lutte inégale qui devait finir par sa honte et sa ruine : la nécessité fit an traître de l'homme de France le plus dévoué et le pins magnanime.

L'empereur CharIe».Quint estima le moment favorable pour entraîner dans son parti ce grand capitaine que François I" opprimait ' ou laissait opprimer : Charies-Quint savait s'enrichir des pertes de la France. Adrien de Croy, comte de Beanrin, Sb du comte de Bœux, chambellan de l'empereur, fut envoyé en secret auprès du coiméiable, qui n'aspirait qu'A satisfaire son ressentiment aux dépens de ses richesses, de son honneor, et même de sa vie.

Cette ardente préoccupation d'esprit poussa le duc de Bourbon pieds et poings liés sons le joug espagnol, et, par un traité verbal , il entra, avec le roi d'An^eterre et l'empereur, dans une ligue contre la France. Son ame généreuse se révolta sans doute à l'idée de trahir sa patrie; mais son orgueil indomptable se réjouit de marcher l'égal de Charles-Quint, qui loi proraetlait l'alliance de la princesse Léonor, sn sœur, veuve du roi de Portugal, une dot de deux cent mille écus et la couronne d'iilspagno en héritage, s'il venait à mourir sans enfant mâle. Leduc, qui, par suite du séquestre ordonné,' était pauvre au milieu de ses provinces, consentit avec reconnaissance à échanger un sort douteux contre la plus haute destinée , nos patrieingrate contre une spleadide hospiialiié.

— Ah 1 disait-il à ses amis, le roi notre sire peut désormais, sans que j'y sois contraire, transporter la connétablie à mon coasio d'Alençon, on à tout W^ qui mieax loi agréera.

WS P8D» FOU?.

Dès ce momept fut tramée ^x^ graodf) /OQspiration, qui n'avait pourtant pas pour objet, ainsi que le déclara Chabot au Parle* ment de Paris, « de livrer François I«' au roi d'Angleterre, de faire des pâtés de tous les enfans de France, d'enfermer madame d'Ângottléme en un lieu d'où elle ne sortirait pas quand elle voudrait, et de mettre i ma) tous les vrais amis du roi. » Ces belles choses eussent fait reculer la plupart des gentilsH hommes qui se jetèrent dans le complot sans savoir au juste quelle en serait la fin* M con^ nétable n'eut pas de peine à faire des conspirateurs, deses parens, de ses serviteurs et d# ses amis, qui prêtèrent serment sur la vraie croix de seconder ses desseins, quels qu'ils fussent, n ne parlait d'abord que de se soustraire à la tyrannie de madame d^Angoulème et aux embÂches du chancelier Duprat: son procès, connu de toute l'Europe, suppléait aux questions indiscrètes, et chacun pensait qu'un si grand honune n'avait pas çœar à s^ venger petitement.

Parmi les gentilshommes qui jurèrent de partager sa fortune, bonne ou mauvaise, se trouvait son parent et son ami Jean de Poitiers, seigneur de Saint-Vallier, chevalier de Tordre du roi, capitaine de cent homine^ d'armes; de tous les partisans du duc d^. Bourbop, celui-ci fut le plus puni et san^ doute le moins coupable.

Cependant, vers le mois de juillet ISS}^, François I**, rêvant la conquête de ce chimérique royaume de Naples, où se^ prédéces-* seurs avaient enseveli tant d*hommes et tant d'argent, se disposait k passer les monts eq personne, et déjà ses armées menaçaient de tousx^tés ntalie. Il avait nommé Charles de BoiirbôjDL lieutenant-général de France, sou^ la régence de madame d'Ângouléme : c'était peut-être une tentative pour réconcilier deux ennemis irréconciliables; mais, averti sous main des projets hostiles du connétable , i) tpuliit, pour mieux les prévenir, l'emmener avec lui dans ce voyage ultramontain. Bourbon s'apprêtait alors à excuser sa défection avec un éclat qui devait l'absoudre; il se garda bien non seulement de suivre le roi, mais encore de mettre le pied hors du territoire de ses provinces ; il se dit ms^a^ç ^t

resta di»ii9 sa vîUp d^ Sfonlim, où Frwcoîp )f^ vint liii-^éme le gourmander de ces délais

suspects.

— Demeurez loyal serviteor de VQtie roi ^t de vQtre gloire, mon cousio, lui dit-il, ^, quelque chose qui advienne de votr^ prooèp avec Madame ma mère, n'en appréhendez rieai foi de geutilbomme 1

Si Françoi^ J«r eût été déterminé 4 sauyer au connétable les fâcheuses chance^ de qp procès, n'aurait-il pas, dans l'origine, poussé les deux parties à up accomo^odement7P parait, an contraire, qu'il était venu à tfoulinp dans TintentioQ de se saisir du fan^ç mal^e, et de lui donper des juges ; mais la bonne coi|r tenance du duc, entouré de ses gardes et 4e ses officiers , dissuada le roi 4'dinployer la force contre un homme capable de tout os^r pour se défendre ; il craignit d'être pris dans son propre piège, et laissai en partant» une sorte d'espion, nonuné Perrot de Warty, qui avait mission secrète de surveiller d^ pr^ la conduite du duc de Bourbon.

Ce Warty, qui ne cessait 4'^r dp dui; ^ roi et du roi au duc , n'était pas çeul étonoi^ de ce que le connétable s'exçu^t si long^* temps de rejoindre François I'^ â Lyon ; toute la cour prévoyait quelque grande catastrophe.

Enfin» pour éloigner les ^upçon^ et les regards pénétrans de Warty, le copnétabl^ sort de Moulins, se met en route, et va en litière jusqu'4 Saint-Géran, où l'infatigabie Warty le suit et lui reproche ses lenteurs, (.e lendemain, le connétable s'avance jusqu'à La Pa-^ lisse et se fait voir à Warty, mais dans son lit^ pâle et débile ainsi qu'un moribond :

— Mon ami , lui dit-i} d'une voix dolente 9 mon mal est à bout, et je suis défunt dès ce moment, pensent les gen^ de la Faculté, si je délaisse ma ville de &louliq9, en laquelle l'air m'est si profitable ; donc j'y vais ; adieu |

Puis interrompant l'entretien , il tourne le dos, et feint de dormir- Warty, sans en demander davantage,

ççurt réveiller Iw PTaintea d* rwBCoii l'%

qui le renvoie porter an eoniiétable Tordra exigés de M pas tarder, mm quelque prétexte que ee loit.

Le eonnétaUe u'attendit pat à U Paliaae le retour dereapion; nais» le doutant que la «une était éventée, il revint en arrière» et ne «arrêta qu'à ChanteUe, ville forte et toute i •a dévoyon. U, Warty ayant été introduit en sa préaeaoe» U le reçut debout, aana jouer encore le malade :

~ Mon naître , a'éerio-^il de prime abord, V0U9 me ehauaaei loi épeiona de bien préat

**CHû4a,reprend War«y;c'ert voui, mon*, seigneur, qui avez aflaire des éperona, dont vous iouea si nidemest qu'on souMe d'ahan à vous suiml Gortea, voua ne v«ni«i paaen avant avee oetle diUgeu^?

Le connétable avoue qu'il a en «renée peur que le roi le fît arrêter; à quoi Warty rApond;

— Oui se sent morveux voiae ne moucher I

LES uBrx fooa.

Le connétable (tài semblant d'être rassuré per les proteelationa de Warty, et, comme remis en belle hume», Ule charge de lettrée pour ie roi, ponrle bâtard de Savoie et pour le maréchal de Tavaunes, en protestant qu'il ne sortira pas de Ghantelle avant one Fran* çois !•' l'ait admia à se jnatifinr.

— Vraiment, monseigneur, dit Warty, je crois très-volontiers que voua ne voua élo^ gnerei guère, bon gré mal gré, CNisfiâen-vous fantaisie d'aller hors du royaume; car. le roi notre sire y étant contraire, v^us ne le pourriea«

-— Je le veux encore moins, j'en fais serment

A peine Warty a-t-il le pied dans l'étrîsr, que le connéUble fait partir l'évéque d'Autun avec une autre lettre où il s'engageait à rester fidèle au roi, sous la condition que les biens de la maison de Bourbon lui seraient restitués sur-le-champ.

—Foi de gentilhomme ! s'écrie François I"

enlisant cette lettre, c'est un traltro et dé* loyal chevalicT; ma clémence et prud'hommie eussent dû hii crever le cosur; mais il aura le châtiment insigne de sa méchanceté I

En même temps on lui apporte des dépêches de aoB «hanoeher, dans lesqnelesil apprend que tous les se<mU de la conspiraiion ont été découverts par l'elfot da hasard.

Les affidés du duc de Bourbon paroouraient les provinces pour lui gagner des partisane i son nom et des promesses étaient les seules ■**wttons qni entraînassent une noblesse jeuM et inexpérimentée. Deux gentilshommes de Normandie, Matignon et d'Argouges, foignirent de céder aux propositions de Lniw qui rempHssait son apostolat de trahison avec ptas de léle qne dadreese; mais, loin de tremper dans un complot qui menaçait peiw sonnellement la personne du roi etla sàreté du royaume, ils aUérènt ensemble se faire relever par on prêtre du serment téméraire qu Ils avaient fait sur fÉvangile de ne rien ijévéhsr de hi conspiration. Le prêtre, auquel lia confessèrent tout ce qu ib avaient appris,

coomt tout redire â Louis de Bréaê, comte de Maulévrier, sieur d'Anet, grand-sénéchal et

lieiitenanHiénéraldn roi en Normandie. Ma. tîgnon et d'Argouges ftirent conduits à Mois, et interrogés par ht duchesse d' Angoolême et le chancelier; et,^ d'après leur déposition, avia fot àfmxié au roi de fisrmer tonalsa ch^ mins â la fuite du connétable.

Ce dernier avait eu la prudence de nepaa sa laisser envelopper par les troupes qu'on enverrait po«r Im couper hi retraite. Après le déyart de l'évéque d'Autun, U partit faii. même de Ghantelle avec une grosee con^agnie, ariiira de nuit i Herment, petite viOe d'Auvergne, et en partit aussitôt, déguisé, avec quatre ou dnq penonnes seulement, tandis qu'un de ses officiers [se montrait couvert de ses armes el m<mté nr son cheval; les gens du connélable né connurent sa fuite qu'au moment oè la grand jour allait décou* vw la ruse.

~ Messieurs, dit le Csux duc de Bourbim en montrant son visage, ce n'est plus meoseignemr le ceanétable que vous amtei de ai

LES BBUX FOCS.

grand courage» mais son petit senriteor Mon- |agnao-Tausannes; quant à notre mattre, il s en va en Franche-Comté , où plaise à Dieu qu'il parr ienne sans malencontre I Qui Faime avise à le rejoindre.

La suite du duc se sépara en pleurant.

Le fugHif faillit vingt fois être arrêté, et, sans autre escorte que son cher Pompéran , dont il se disait le domestique, il surmonta des obstacles presque inévitables. Il passa le Rhône dans un bac où se trouvaient dix s<ddats, qui reconnurent Pompéran ; il fut sur le p<Hnt d'être pris dans un château où il avait woipé ; mais partout la présence d'esprit et le dévouement de Pompéran le sauvèrent. Enfin , après mille traverses , il arriva aux fironttères de la Franche-Comté , où se réunirent i lui plusieurs de ses gentilshommes, et il ne se crut hors de péril qu'en se trouvant à la tète de l'année de r^DApereur, de même que Goriolan parmi les Volsques.

Pendant cette fuite obscure, qui ne ressemblait pas à l'éclatante défection que Bourbon avait méditée, ses principaux complices, désignés par les dénonciations de Matignon et d'Argouges , furent poursuivis, et tous ceux qai n'eurent ni le temps ni les moyens de s'enfuit hors des terres de France mis en jugement et condamnés ensuite : rien ne pouvait assouvir la vengeance de madame d'Angoulème, qui voyait son ennemi lui échapper.

L'évèqne d*Autun et l'évèque du Puy, en dépit des franchises octroyées au clergé , se virent emprisonnés, ainsi que le comte de Saint-Vallier et sept autres gentilshommes : Aymard de Prie, François d'Escars, seigneur de La Vauguyon, Pierre Papillon, seigneur de Paray et chancelier du Bourbonnais, Hector d'Ahgeray, seigneur de Saint-Bonnet, Gilbert Guy, dit Baudemanche , Bertrand Simon , dit Brion, et d'Ësguières.

François I"" nomma, pour instruire le procès, Brinon, premier président du Parlement de Rouen, et quelques maîtres des requêtes qui devaient accompagner le roi dans son voyage d'Italie. Un premier interrogatoire des accusé eut lieu à Tarare , i la suite duquel on arrêta sans preuves et même sans motifs une multitude de gens t français et i

étrangers, de tout rang et de tout état; quelques-uns des plus imprudens ou des plus malheureux agens subalternes de la trahison furent suppliciés exemplairement ; et le procès des gentilshommes , si le Parlement de Paris avait accédé aux désirs cruels du roi et de sa mère, se fût terminé par la chute sanglante de huit têtes : il semblait que madame d'Angoulême eût soif du sang de tous les complices du duc de Bourbon. Dix-neuf pwsonnes, qui avaient suivi le connétable hors du royaume , fui'ent , l'année suivante, condamnées à mort par contumace; mais plusieurs obtinrent leur grâce i des époques ultérieures.

Les délateurs, Matignon et d'Ai^gouges, eurent ainsi dans leurs mains toutes les chances du procès , et le grand-sénéchal de Normandie, Louis de Brézé, qui les avait frit agir, continua secrètement i diriger leva aveux et leurs réticences.

La fin de l'année 1523 fut consacrée aux interrogatoires, qui ne réussirent point i Caire luire la vérité aux yeux des juges indéds, tellement que François I*', que ces événemens inopinés avaient retenu dans son royaume pendant que son amiral Bonivet se frùsait battre en ItaUe par le connétable de Bonr* bon , s'emporta plusieurs fois contre l'indulgence de son Parlement Les condamnations des accusés furent légères ; mais le comte de Saint-ValUer, qui, par son âge, son caractère et ses dépositions, méritait d'être absous et mis en liberté, ayant été transféré du donjon de Loches en la tour carrée de la Conciergerie du Palais de Paris, fut seul , dans son jugement, traité avec une incroyaUe rigueur, comme s'il dût répondre sur sa tête de la fidélité de son parent et ami, Charies de Bourbon : l'innocence de vieux gentilhomme n'aurait pas empêché son sang de couler sur un échafaud, s il n'avait eu pour fille la belle Diane de Poitiers.

hm fob Mwt royf, le* rm font f oot ; CoroBB« oa bonnet vera en teste, Seeptre oa asârotle pour la fette, EaMMlkle mienlz qne ckient et kmpe.

BoTt font fols de goerre et de cbeiM, Fou aont njt de qni les poofdMsse r Donc fols sont roys et roys lont fons.

La Divot su Fols.

L'hôieldtt Tonrndles, d^mtQ n'existe {diu d'aatres rettign que qndqDes nome de mes percées sur la grande étendue de terrain qn'il occnpait yis-à-yis Yhàid Saint-Pol , prés de l'ancienne porte Saint-Antoine» appartint d'abord an chancelier d'Orgemont et à son fils, éyéqne de Paris, sons les régnes de Charles Y et Charles VI , ensuite an doc de Berri, pnis au duc d'Orléans , jusqu'à ce qu'il passa en la possession du duc de Bedford , régent duroyaume pendant les guerres civiles.

Le duc de Bedfort le fit décorer avec une magnificence royale , et l'agrandit encore de phisieurs arpens, quoique ce palais fttt déjà composé de difiérens bétels vastes et splendides, renfermés dans une seule enceinte fortifiée. Charles VU et Louis XI, qui y logeaient de préférence, dépensèrent de grosses sommes pour son embellissement , et en rendirent le séjour commode et agréable. C'est là que moururent Louis XII et Henri IL

On l'appelait Miel des TaumeUes , à cause du nombre prodigieux de ses tours, grandes et petites, rondes et carrées, en pierres et en briques, à créneaux et à aiguilles, qui de loin le faisaient ressembler à une immense cathédrale gothique. Les tours et les girouettes étaient autrefois des attributs de la puissance ffodale ; aussi les rois et les seigneurs s'en montraient-ils fort jaloux.

L'hétel des Tournelles, que Charles IX commença de démolir en 1565, était si considérable; que six mille personnes pouvaient y être logées à Taise quand le roi|et la cour y résidaient, et que l'on comptait dans ses murailles hautes, crénelées et embastionnées, une vingtaine de chapelles, quantité de préaux, douze galeries, un labyrinthe, deux parcs {Jantes d'arbres, six jardins potagers et un champ labouré.

us rara Fovs. «ts

Le roi François I«r arriva de Blois à l'hôtel des ToumeDes dans Taprés-dlner du 16 janvier 1534. D avait feit ce voyage de Blois sous prétexte de visiter le trésor de son épargne , lequel y était gardé par son trésorier Duval» mais réellement pour donner quelques jours à sa maîtresse la belle Françoise de Foix , comtesse de Chàteautwiant , qui redoutait moins les médisances de la cour que la furieuse jalousie de son époux.

Le roi, le visage pâle et fatigué, descendit de son coche» que traînaient des mules caparaçonnées, et, sans se soucier des saints, des hannetades et des Dieu^ard^ dont chacun se faisait devoir de l'importuner, il traversa, d'un air préoccupé, la presse des gentilshommes, valets et gardes empressés sur son passage, s'enfonça seul dans les détours connus du Labyrinthe, et parvint à la tour de Dédûluêf qui lui servait de bibliothèque et de maison de plaisance.

Étant entré dans la salle basse , voûtée en arceaux, où les fenêtres étroites, à treillis de fil d'archal et à vitraux peints d'images de saints, interceptaient la clarté du jour en plein midi, le roi, avec un soupir prolongé, se jeta sur un tréteau de bois sculpté.

François V^ était d'une belle et majestueuse figure , sauf la forme démesurée de son nez , qui le faisait désigner par le surnom populaire éàFrançM-^atidHMx. Sa barbe noire, relevée en pointe, prétait à sa physionomie un caractère espagnol que ses yeux noirs et vifs ne démentaient pas. Il avait volontiers le sourire sur les lèvres, pour mettre à découvert des dents blanches et bien rangées, et, plus volontiers encore, il étalait avec complaisance des mains charnues et parfaitement belles, qu'il chargeait de lourdes bagues d'or. Son pourpoint et ses chausses sans braguette étaient d'étofie de soie bleue et blanche, couleurs de madame de Chàteaubriant , sa mattresse ; et sa toque de velours noir, à plumes, avait un noeud de rubis-balais entremêlés de perles indiennes ; sa collerette de dentelle et ses souliers de satin complétaient un habillement dont la fraîcheur n'égalait pas la ridiesse i car, chagrin de quitter son amie pour les aflhires de son gouvernement , il n'avait pas changé de costume depuis son départ de

fcM DVOX P9U.

ttois, et mtmei ëca» las chMaau ak il s'arjrÂtatt la nuiit U «'était couché Mtew vouloir 80 déshabiller.

— UseÉùMe, dîtait-il durattt la fooie à toi locteur favori» Pîoiva Ducbàtol, qto eelil»4à qui s'en va km de sa aie laisse a» Ken d'ot il vient la plus grande partde son contf» et» durant l'absence, rude par-dessns to«l, m ni plus quasi que de souvenir.

— Voilà pouarqaoî, avait répondu safev^ent Dochfttel, le Seigneur Dieu a, deseamainfi enté l'inconslanee an ccn» de Thoninie» afin qu'il pût, par un nouvel anniir, guérir les nuua de l'ancien.

Le roi, livré à sea tendres rêveries, étaiien cet état douteux qpii tient de la veille et du icnnnieil, lorsque la p<vte masnve, deaaeurée enir'ottverle, grinça sur ses gonda ; et» dans le rayon lumineux qui se jonaît sur le pavé eon* vert de nattée» se dessina l'ombre d'un benne inuBobile à Tenirée de )a chambre.

—Bolàlctia le roi» qif'esi^? Troiff fois sol el ontreottdé qweenque franclrii cesettil sacré sans y être conviél j'en adjare mce fracUsea royales 1

ff

(In é^lat de rire» ai|pre et bruyant cotnnie pnMreceHe du vendre^ti-saint, apprit à Fran- ^aîa W la qualiié de cet audacieux importun : e'étftlt maître Tribeidet; fom emhftuU fommep fl bouffon en titre d'ofiice. Tone les rois de France eurent de» plaisana i gagiet » dont ta lainialèro diffieile était de faire naître un aamrire sur dea visages soucieux et graves d'è' ti«iette non minna qued*eontti. Charles Y» dît la Sage» jac fot pas eoumpt de cette coutume» qpn était répandue dana tonlee lea cours royales» s^gneuriales et même ecdésîasti-' (f»0à de l'Europe.

, TriboidQl» qui eattttt personnage Ustoriqne ni phis ni moine qu'un grand-panetier ou ma bomteillier de la couronne» devaitavoir treni»cktq unB à cette époque. Françoia h*' n'était picote que comte d'Angouléme lorsqu'il l'a^ ladui. à sa personne et hii donna Miclid ielbmoy pomr goue^neur ; car Tribouiet foc d'abord eèlèfaEe à Blois» sa ville natale» par

d'incroyables folies, qui mirent souvent sa vie en danger.

Dans le temps que le jeune comte d'Angouléme séjournait à Blois, Triboulet errait haMtueHenieDt dans lee mes de cette ville » jouant de la cornemuse» se chauffant au soleil» jouant da la langue et vivant d'aum6nes , à Texemple de IMkigène le philosophe cynique. Un jour» il vit passer un page du comte, portentun message au château où étaient attendus le ni Umb XII el m seconde femme Anne de BntagM. Triboriet arrêta oe page avec milk pimamm propos» et» pendant ipi'a reicl*^ taitàrirede toutes ses forces» il lui ooupa si adraitement, par derrière, son pourpoint de Uvrèe» qne eetai-d fot le dernier à s'en iptf^ covoir.

Lee pages prirent à eesnr Pinsolenee de , Triboriet» et, tout en s'égayant sur la mésaventure de leur camara^ , résoturent d'en pmiir ranteur* Ih s'emparèrent donc du pau« vre fou, qui se laissa garrotter sans se platedre de ce dur trattement.

-^ lies petits seigneuva^ leur disait4l seulement, qoA d'ensps vous a vAtn rhabit et condHioD de mon page?

Ces raiNeries et d'antres ayant Irtessé au vif l'orgueil dee pages» ii» emponèrent Triboulet hors des remparts de la vue» de peor qne kn hdiltana fussent touchés de ses cria et de ses souAmnces* Ib commencèrem i( te iortmmr en lui piquant la plante des pieds, en lui brilhnt tes monatedma et en te tirant par fea ehevtnx.

Le phu méchant de la troupe imnginn de l'élever en l'air par sea oreilfea» i|ns éinistti singulièrement longues. Un gibet se treuvatt sur la route » et bientèt finiortuné TrAotdet» dont tes pagea clouèrent tes oreBlee au bois patibulaire; a*eaa phis faire un monrement» an risque de rariirer sea douleurs» effut réduit à crier à l'aide cT une voix étouffie par lea éclate de rina moqueurs de ses bourreaux» qui l'abandonaèrant à l'approdte de te nuit. H serait mort de froid» de faim » et dévové par tes oésenox de prote» si le bon Loute XII» amrant àHoiaavec lareio» Amse de BMa^ gne» n'eût entendu de pileyablea gémisae^

tKd tURtrt #OtTS.

6të

ràl Chyéfft (jfudqif tfn potcr savoir M éftn^ dé 6^ plaintes, et on Ixn rapporta (jaè <?éftai< ttn pendu qui se lamentait afftst.

k Èt^siètè M tf é<;otfrert atissitÀt qne Triboulet, secouru et décrucifié, put raconter hi-mème avec naïveté les détails de son supplice. Louis XII, ému de pitié et d'indignation, consola la victime en promettant de cMtfer toi pérûb^eittéH. TribOulét demanda leér 0r<rc0/ nfoinir fovf leur stfavet une Juste puditiDn qw ^otr M ëôu^tmire à de plus cruelles représailles. Le comte d'Angonléme, poui* réparer la méehaineeté de ses paged, créa une diiirg» dé f^l en faVèor dé leur vie*thiie, et Tribôulêt, depuis ssnotiveile fortune» nerperdit nulle occasion d«r témoigner à ceuxci qu'il avril la tangué plus loflgue encore que les oreiHes.

Ce fut chose remar^fuaUo que Trlboutert , ftfé de vingt-quatre ms lôrs de cet accident , devinl torut-à-coup, d'tifiot et d'ifldi>écHe qu'il était y boaiion HpinUiei j divertiwànt, nall— deux » et y surtout expert courtisan.

Cette métamorphosé n'est pas le Mit d'un /M de tite ie9mê , comme ràppelle léan Marot, ni d'un fol en degré iàuverain^ eomne dJlBabétaÎB.

Triboulet étint dé petite taille et cohtreihtt ; François h^ a'étdmiait qtf qn si gentil esprit se fflt logé dans si vilain corps. Il avait une énorme iéte, avec de prodigieufees ordllésj une bouche largement fendue, un grand nez, de gros yeux saiBans', sous mi front ba» et étroit» Sa poitrine plate et creuse , son dos tcriêlé en voûie^ ses jambes courtes et torses, ses bras longs et pendai», amusaient hn regards dès' dames 9 comiie s'il ser fM agi d'un singe ou d'un perroquet.

Le oostume dû ftm royal n'était pas moins biiarre qné son personnage. Srion son emploi secret de prtxnirsur dea j^istrs du roi , il adoptait les couleurs de la maîtresse en titre, et s'habillait de même qm soA maître , à la forme des habits prés. Il avait un jusiaucorps de soie bleu et btane^ il serré, que cet habitleAient faisaitressartilrlesdiCfoitaités du corps, de manière à exciter le rire de cpiiconqne le voyait pouir la preinièrefois i il portait au dos les arniee do Frtifte) «rgeqt «t ot ; cet métoes

atmes étaient répétées à droite et à gâuclie de ses chausses, pareillement bleues et blanches , ainsi que sur son bonnet en cAne allongé ; sa ceinture de cuir doré, à laquelle pendaient une massue , une^ épée de bois et une cornemuse, étaient le symbole de ses attributions jovialéd et satiriques. Une autre distinction de son office consistait dans lea grelots d'argent qui ornaient sa coiflFhre , sa marotte et ses souliers de maroquin rouge â la ptmldine; il ne pouvait faire un pas ou un mouvement sans que tous ces grelots sonnassent de concert, avec plus de bruit que n'eussent fait dix mulets aïïant au trot.

Triboulet, fier de ses fonctions auprès du roi, n'eût pas changé son grotesque accoutrement contre une couronne de duc ou bien une mitre d'évéque; et il se disait le pfus noble de France , en commençant le compte par la fin.

Dès que François P' eut reconnu ion fou, il s'adoucit à l'instant , et dérida abn firont comme pour se mettre à Funisson avee cet apôtre de la joyeuseté ; pnis , Itd présentant sa main à baiser :

^ Çà , mon ffls, Af-ir, f Ai gt^nd'aM dé te voir; sois le bietk-Vènu ici comme partout, ce jour d'hui comme toujours.

— Mattre , repflt Tribotdet souTSànt éàÈB ses doigts rouges de froid , le seigneur Bdréus , qui l'eiâporte aussi shr les^^us grands princes , a gelé le sang en mé» l^&ies e< lé$ paroles en mon gosier.

-^ Or donc , foin du respect que tè doi^ à ma reyauté ! siedd-toi contre lé chattlRMlonx^ et fais que tes paroles dégèlent , aSÉi qiiè jesache de toi nouvelles de céatts.

~ Mattre , répondit TriiK)Ulër adsis' l§l^ jambes croisées sur une chlrire pllafife , il y a; d'Ordinaire en votre cour foisott dé getts qui sèment du vent et recueillent de la fotté6|' vieilles édentées qui font sonrrfre' dé la fontaine de Jouvence eau de céruse et Idint de fard ; pucelles qui le sont de nom tant seulè-^ ment ; abstracteurs de quintessence, qui en amour, qui en politique, qui en alMrê, voirê même en matière de vieux chiffons et dé sott- Hers rapetassés : te vrai eat <pi'on y vit «1 qu'on y meurt de la, sorte qu'on a tHdfTMM

LB9 DBCX WOVS.

lit , le plus gatment et le plus foUement du monde.

—Tel est Tancien dicton, qui a hu hoira: ainsi fais- je » bnvant d'une soif insatiable à la source Cupidique dont l'onde fait aimer» et je m'en reviens de Blois » plus altéré qu'au parlement ; toutefois la faute n'en est à ma chère dame de Chàteaubriant, qui s'accommodait grandement d'être absente de Tenfer conjugal. Ce pendant qu'elle filait mes jours d'or et de^soie » sous le semblant de voyager à sa principauté de Bretagne» le comte son mari enrageait-il pas tout son saoul ?

— Les petits pages lui faisaient la figue et les cornes ; les plus huppés seigneurs imitaient l'apologue évangélique de celui qui a une poutre en son œil et qui ne la voit» mais voit une paille dans l'œil de son compagnon.

— - Quant à mes autres maîtresses» m'en diras-tu 'de bonnes nouvelles » touchant leur coiûtance et fermeté ?

— Marotte! si j'étais devenu par métamorphose la jarretière d'une de ces belles qui sont moutons sous peau de tigre» encore n'oserais-je pas me faire caution de leur vertu 1 De vrai » sit6t votre départ » madame de Novion brûla mainte chandelle à l'autel de la Vierge pour requérirvotre prompt retour. . .

— Peut-être eu égard aux avis et pénitences de son confesseur» qui est cordelier d'ordre et d'épaules ?

. — MadamedelaRoche-Guyon»àceméme objet » fit vœu 3e jeûner le vendredi de chacune semaine

-^ N'es^-ce point pour souper de meilleur appétit avec son ami le petit chantre de Saint- Jacques-lar-Boucherie 7

— Mademoiselle de Langis conçut tant de deuil de vittre éloignement» qu'elle s'en est allée; à. sa maison des champs» devers la IÇombe-Isoire » et là de son oratoire ne ijouge

. — Oui y je le crois » et messire abbé Mellin de Saint-Gelais est le beau livre d'heures qui lui dit les antiennes de Cythère?

— La femme du greffier-criminel Nicolas Malon» laquelle se plaint de n'avoir eu qu'une fois la gloire de vous entretenir» prie Dieu et aes saints que pareil heur lui advienne de nouveau

— Pour Dieu I est-ce pas cette fine lame demeurant au Pont-au-Change ? J'en fis la rencontre nuitamment» et aux flambeaux das étoiles» en temps qu'à sa fenêtre mi-ouverle eDe chantait d'un ton rossignolant l'air qui dit:

Ré?eine2-le-nioî, beUe, RéYeiUe-mî I

— Vous ne péchez par défaut de souvenir; or recordez-vous » sire » que » pour prix de sa bonne volonté » promis fut par vous d'y retourner?

— Ainsi ferai » foi de gentilhomme I la commère est gente » accorte et bien dressée aux jeux de Gupido ; outre ce » j'appréhende qu'elle est fidèle autant que fille ou femme peut l'être de soi. Va t'enquérir de l'heure et du lieu où je la puisse voir seul à seule ?

— Son mari» homme de plume et de grippe» avaleur de frimas» besogne jour et nuit au procès de monsieur de Saintp-Vallier» et ne fera le moindre empêdienient à vos jouissances. Sur ce » je vais avertir dame Malon qu'un bel hôte de nuit viendra devant sa porte crier merci» car femme surprise est plus d'à moitié prise.

— Soit» mon petit serviteur ; mais d'abord» envoie céans Caillette : qu'il vienne me réconforter d'une agréable lecture.

— Votre lecteur royal» maître Pierre Duchàtel» ne tardera qu'un peu» le digne homme I

— Nenni ; Pierre Duchàtel n'est point mon fait , et Caillette me viendra mieux à propos.

— Caillette est au nid de la pie» sire» et » à franc parler» depuis le jour d'hier, il n'a été vu d'aucun» de même que s'il fût évanoui en l'air.

— Par la morbieu 1 mon fol Caillette auraitil feilli aux us et coutumes de sa charge » qui prescrivent aux gens de son état de ne coucher onc hors de l'hAtel du roi ?

— Vraiment» messire Caillette se soucie de ses devoirs de fol en titre d'office comme un aveugle fait des couleurs ; sans doute n'attendaitril si têt votre retour» lequel fut subit et inespéré.

— Foi de gentilhomme ! je serais mal cou* tent que ce dlgne-garçonnet devint rd:>elle » à

tB9 wapL vous.

la mode de mon oomin de BourboD» et passât aa service de l'emperear !

— En ce cas » la perte serait petite et réparable y d'autant qne ledit Caillette, dogmatiaam, philoeophant et rAvant creax, est le plus triste et déplaisant bouffon qui soit en ce monde snbionaire , fils dégénéré da célèbre fol Caillette , qui fiit intitulé » par le (en roi Louis Xn, trois fois maître ès-sciences gaies.

— Snr ma fil le père ne valait tel prix que le fils y de qni on peat dire , sans errer, que sagesse et raison élisent domicile sous le bon* net à grelots.

— Oh I le butor qne c'est I voyes s'il aura onc core et manière de vous recueillir fine fleur de puceUe, sans épine toutefois I le vilain n'aime fille ni femme.

— Si en estF>il aimé toutefois ; car, en grâce, beaaté , encolure et gentillesse » il précelk les pins fins muguets de ma cour ; voire madame d'Angouléme l'estime mieux avenant que personne. A ce propos , dis-nous comment se porte ma vénérée mère , et aussi madame ma aœnr, la Marguerite des Marguerites ?

— Madame la duchesse d' Alençon n'a cessé son deuil parmi pleurs et regrets, à cause

que son cher connétable s'ea est aUé

— Vrai Dieul Triboulet, porte-bonnet vert, ceci n'est point de ton métier de fol I quiconque touche à l'honneur de madame ma sœur s'en souvienne à sa maie heure : je ferai couper la langue aux médisans 1

— - Quant à ce qui est de ma très-honorée dame d'Angouléme , sire , n'en dirai rien , de peur d'en dire trop, non pas que je la blAme d'avoir souci de monsieur de Bourbon et d'autres : pendant votre éloignement , elle n'a guère été de loisir, tant le procès des gentilshommes , et notoirement de monsieur de Saint-Y allier, lui donne de la peine ; vrai est qu'elle se consume en soins , tout ainsi que monseigneur le chancelier Duprat....

— • Trèvel vous dis-je, messire le fol; il pue d'ouïr parler de cet inique procès, qu'il vaudrait mieux, à m'en croire, pendre au croc jusqu'à l'année des trois carêmes : madame ma mère est un peu bien imprudente de faire condamner de si braves gentilshommes; mais ce n'est le lieu de ces reproches , et je me lave les mains de ce qui doit adve-

nir. Or çà, Triboulet, his le ministère de Caillette , et me lis , haut et dair , les vieiDes chansons du Châtelain de Coucy, lesquelles duisent aux coeurs énamourés.

Triboulet choisit, parmi les livres peu nombreux rangés dans un coffire sculpté , un manuscrit in-folio , relié en bois couvert do velours bleu avec fermoûrs d'argent aux ar-' mes et devises du roi Charles Y; il ouvrit le» pages de vélin blanc rehaussé de lettres eo or et en couleur, d^arabesques légères et d» miniatures du plus bel éclat; et, tandis que le roi se laissait aller à ses imaginations amou* reuses, il lut tout d'une haleine (car la ponc-^ tuation est presque nulle dans les ancien» manuscrits) une chanson où le Châtelain met sa dame sous hi protection de la sainte Vierge.

— 0 l'aimable poétiseur I s'écria Fran-' çois !«' : il avait certes bu l'onde Aganip*^ pide, et montait Pégasus plus adextrement que son grand cheval de bataille.

— Sainte cornemuse I interrompit Tribou" let , qui n'était pas le moins habile des cour-« tisans : votre majesté rfaythmoie trop mieux que ce vieil troubadour, et Apollo vo«s fit coucher certain jour avec les neuf poeelles

ensemble.

— L'œstre poétique me tien! â cette henre; et, vite , plume , encre et papier I

Triboulet s'empressa de présenter le manuscrit et ce qu'il fallait pour écrire ; le roi se recueillit un moment , barbouilla d*encre le visage adulateur de son fou, et, sur la marge du livre, -inscrivit avec force abréviations, selon le genre d'écriture du temps, ce neur' vain, plein d'une galanterie refigieuse ou plutôt d'une naïve impiété :

Le ChitelaÎQ de Covcj récitait Une oraison à la CooceptJoa Immacalée, et tont bas s'incitait D'ainier sa dame en pore affection.

Lors louC-à-coup à pari il se recorde Qu*il a joûié de nuit avec icelle, Et dit : « G Dieu! si u noiséricorde Tôt à nia mie on bel enfant accorde, Voudna*ta pai la refaire pucelle f •

km f m 9cm)

Mboritifte frapptat tefroiit du i^er* dé la miÊkkf j- Ai for déioniNlie M là ittéliaiptyeoiê» car les esprit^ d'IlriiéfQff at YkjAit» ont passé dans le v6tre, et vous rimez à la façon d'Àrisloliiès*

«- Bal-e« pas nadaanr d' Alwçofr iprif t'en ▼ttatè 1* tour dé Bédthn? AstfQrémantye'M ollo' BMnil* C^pUndÉni (|ne Dfadaaro iha scotir ei moi defisefooi de nôr ailiiirea sécMlea, viKt'eft dêYérs kr gireffière fecpiéfii gahmlsi erftrsv^M, an phia IM qn'il Inr sera poaslble.

-^* 8ire> dit temps qaé vovs joiierea le rôle da greffier arec son honftéta félnne^ ii ào vova eoMenr darîaÉWge de me éignetf uaeor^ doaiapce povr être payé i votre Ëpargie^ vii tfÊ^ iOit des fona, aoU des sages, argent a to^itars bonnet aat poing» ooiMie préf * prendre congé.

— £n vériié I Donc, en mon nom , mande à PreadliOflmie qu'il «i payé eMdtaïkt tes mériiea.

Triboulet it nwé gaMMtdt, «tr éekt de nrev «t daiparnf ave)^ ta Init de grelob qui a'életgaak avéc loi.

Mftdaaiie Margueria^ dvehease^'Alenoott»

arrivait par une autre îas^ du Labyrintlie< .

Cette princesse, qui fut tfusét célèbre par 8on esprit que par sa beauté, était alort Agée de trente et an ans et paraissait n'eA avoir que vingt. On «'étonnait de sa singulière resh semblance avec son frère ; mais aussi sa fit--eUe Aoiaé remarquable ptar là dédes traita féaftittiâs que par im air asajestueux qui cMMonodaitle respect^ inspirait la coniance et possédait an cfeanne de séduetioA inexprimable. Ses yeux doux, quoique fiers» avaient des regains eacbattteursy et aoll aoUe sourire s'harmoniait avee le son suave de sa parole.

Depuis la fuite de Bourbon, madame Marguerite, que ks plus beaux seigneurs de la cour avaient trouvée insensîMe à un sentiment plus vif ctue l'amitié, fut étot^née ellemême du changement opéré en toute sa personne. Ce n'étaient pas les poursuites hardies de l'amiral de Bovinet qui triomphaient de aa chaste froideur : elle avait montré» en résistant A eet aMidftciiux favori^ que la folonté

étWÊÊb roflfMto qui É aNNf fH At fMf fl^PStf que la violence à'm ffffiam poussé M dèêoâ^ pétt. Néanmoins ta dttdMfte d'Atigotilème, sa mère, ae flrt pas phm dééolée qtf^âé, «i»Mi ptar trrttée d9 Iir tfriiîàôA du eonnétsbltf t Margaelrita prit la dmrtl et aé raniefaitf en saaappartêmeàff,clierch!ant la soHidde ék crai- Uiant les jeux, ha bids, lea promentiàM «r lea tournoia, dans tanw rebralte oonsacrAa Ban lannei, i la prière et k.Fétbda; son frère et GaiHatte, premier fov dv roi ^ étalent 1m séria hommes qu'eu* è*t phiatr à voir, ûnstë les accès de cette mysanthropie ; dto nut rac^vaii pàé mèina son mari Cfarirlés^ d^ d* A— len<bn^,4B'dir navrait JanaiaateA BîqffMë' se prrinkit i hair.

Son visage amaigri aeiliblaitpi«rpélii SMI contrante du noir édatant de sèa chêffam; elle tfvaiIMyenbuiaiéB, et, aloHe ^«MM' par hasard à 1er aouhver MBguiiaaanioHl^ sea regarda humides» sowde longs éfla^^Mt laîeM coBuia àrtraVera un voHe. BHa 4iair bien ehani^ dspats krtamps daa'filaSy olr. elle se lAotttrilt ffalfeuae et mff&fb^f à aMér du éticés Botirfioil> qui M ftdaàtrnwtfafquei par sa âaintef etpAMaait» et» MlMtplaaF: belle encott, et, pour aiMi «fifO, volaptaMNT detriatèsaèk

: Elle portiiitle Mua» if9Mi-iàiif àmiélm de Une vieletlay anus bfodariea) If (HMfaagO' pilsséf à hv^ maiÉchiaa^ et iralnadla paf-^ devant ; sar ji^ tfete^ amhé|attéè d'une sàfia'^ dé oapuce en mérie'étéfto, aoii àom et- ses oraSes dégamia d^xNniemsiis dforfè^iarlu ,» seb mainaetaes pieds çaohév daas lis plia de^ ce aoflibire véteiieatv doÉoauraient i Mre d^une fiiir de F#uade liM eapéce da Kik^ Jnepenue*

S8e entra d^w pas grcv^^daar le eabiaet^* et pousaà hs verron db ia'portSy qu'ele ra^ ferma uairiaro ene*

'^Biea voir gardai sihdaiiie ikiaïKBtir, dit aifeotudasement François l^. ÇA, une acaa^ Me, povr céliftrer la bienvunue de votN firère^ aeig'neor et foi 1

-^ Dieu âoitloilé de votHB retour, ai obtenu pAret A me bailler des fi[r Aoes pour étrennesl

-^ Vrai I cpielle grèee est-ce que voassov haîtaB,vM8 qai lea avai toutes ?

i>w ftnnt towi

■^Mm dMT Miré olfiM, •mArifiS'-TOQt Bhho— iM «mal m# i sud ptr yolre Par-

iHMBty qui, IlOBOlMlABl*TOt déBÎItf JnClJBD i

la clémence?

-« J'«DtfDdt ; le eoBar vow crèrv de ce qae \m «on» da c« dAIojalBMrbm pàtnsent dV tmr ètèfdlto à krinUpartropgraadeiii- Mélitéraiirari kar prentwT maître, leqnrf ja aaif ajitfèi Birat ?o«i ma ▼oyat marri da aolia aannsaRi; mafe il aa ma ebaM qa'oo iM eaadasMa oïl abèalw, ai ca qui m fsra aa eatti alRiira appaiUani dulèat: à BÛdaoMi Mira Bien; donc, aviaiK à la païaaàdar, tàÊ sœur, s^il vous plaît.

i^Miail ctB paafffw gens fanmnt ehà- Ma irtan laan œuvrai, étant bannit de ca fojrattuar al follàqa*ila sont îugè» eriminaas de lèse-majesté et condamnés à mort, si nraa n'oetroyaa lattfea-fiateiites de grAce à leur gtat repentir.

— Quant à ce qui est du bannfanemant , aertaa ja na lear ferai caila joia da les rejaèatdra i tfMtt eométabie afpagnoHsè, efda dooUar d'aaiatfl la aanitas da m%B aananria', mais, par ma foi de gentilhomme I leur sort est daaa les nadas da madame d* Aage«léme, qai ait bien iatéraMéa à asar da téat da rP gaaafa. lamyea, s'il sa peatr da rindoira à cxnnpaiwmr

-^Madama nalre mère (comme il appert âmanmortel déplaisir) outra si fart la haiae^ qa'aUa mmnaanât la )«gaaieni demiar, pMr sa fangaaaaa aaauvar parawamensf maia, pouvez-vous pas rendre vata Isa grands af-^ forts d'icelle, en ne signant ni scellant l'arrêt iaiqD0 de èa» nrisèiaUaat

-^IHanma dannal jeyoadraîSr pa«r être libm de ttiansai,. qaa oas gana easseal jà asaflbri la paina da laar osndanmationy no* toirement la sîsar da aaini-Valliar/qai aluaia ImmI 99ck inoswapcv et si n^iaifporlana.

'^ Mansieiir mon fsére, JarépoadiadSy-sof matéta^qaaeayieil hamme eit Wsna et nat drloaiartfeit 1. la amame, je toqs- adjure flramnalleaMMl d'inrilar fa saignaur Christ, le^pMiyda suerais, pardMoail à eaaa-là qoi l»cmeMléiaiil

^ H wmlà aiairtiâl qae je déniasse caei à ma bonne et innta<Mw ; piaquai, jetoaa

aMMe'de na parmattia ratécifâon à f»M d'aacon sans fotra eonseatamaiil« et de at tous Inrtta ma foi da gaatilbanMtta.

~ Casl léncégnage aianiflisis qu'aimai votre sœur, et ja sais mainte et mafane pei^ sonne qui vous guerdonneront d'un grand merd« Ma grande recoanaissanea aa tous fisndra pas, mon trè»-lionoré frère, et mot^ dama votre épouse» la reine Gaada, aa d^ maorera aussi en arriéra pour vous aangra^ kderw...

-* Fi t étea oas mauvaisas bêles d'à pré-' iantl.«. Ma toute balle Marguerite, je vootf requiers de dévêtir oes acooutremena da dautt; aar iiut da nos parans, /imagmai n'est décédé depuis t.

«•^Oh l non pas ; mais j'ai fait un rœo H \ la tiendrai jusquas an bouty à moins &m per^ far fat peine en rMitreria.

«^ DiteSf je roos prie : nmi fou Cailietta esi«il qnelqoa part où tous sacMae ?

^ Hier U est parti, ain, disait-il, da tenir amprès Étrani assister sa tiaile mère, qui s*en va trépasser da nuriâdie.

*^ Esl*^ pas médecin on apodiieiârê, lui, qu'a la tieuille retarder de mourir? 0 maître' feal pensa-t^il que son ofHoe soit d'aHer an loin tisiier tivanl oa défaut, ce pendant que besoin èaf qu'on me divatiisef

«-"Eh 1 mon cher François» tons avés mr* tiaa bouffons i votre oommaadement; e(, an contraire, la mère de GaîHette ifa fils» pa-* rent ou amâ, bors eeiuf-là.

Un page, vêtu à la mode espagnole^ <M italienne qui commençait t s'kilrodirira en France^ parut, salua respectaenoement» ec avertit le roi que des dépntés dn Fariennent de Paris sotlîeitaienl une audience, et fat* tendaient dans la galerie de Flora.

I — Pour Dieu I dit François !•', flTadresJMmt à sa sœat, je ne sdia guère impatient d'apprendre à quel objet Messîenr» de mon Fàf" lement se veulent consulter à moi?

•«- Voirement , dit^lle, faut-il pM qae, le ror séant en son Kt de jastiee, l'arfH soif pronoimé centre M. de Bourbon et ses gtntWii nemmea •

-*-0|Bi*dat la abesa n'eat argenté» al^ ei^

LUS DBVX P0IT8.

jonrdlrai j'ai respril mal propre à vaquer aux affaires d*état. A peine me voilà revenu ei reposé, que des ftcheux s*eii vienneot me temondre de songer i ma royauté 1 ainsi est^ il de la moutarde après dîner.

Cependant François I«' se leva négligemment du tréteau sur lequel il était étendu, rajusta la belle ordonnance de son habillement, et, tendant la main i madame Marguerite, la condaisii d'un marcher insouciant, par les sentiers obscurs ei tortueux de Dédatus, jusqu'à la galerie de Flora, mal éclairée par quelques gros chandeliers.

Cette galerie, longue de cent pieds, s'ouvrait sur un parterre que l'hiver avait dépouillé ; de ce côté, elle était fermée par des portières à vitraux coloriés, qu'on enlevait pendant la saison des chaleurs ; les murs et le plafond, peintsassez grossièrement, représentaient une allée d'arbres fruitiers, des ceps de vignes entrelacés en berceaux et des fleurs de mille sortes; le plancher, dallé de marbre vert, figurait un tapis de gazon ; l'architecte avait, dans le goût du temps, dédié ce lieu à la déesse Flora et à la sainte Vierge, doni les images raides et naïves, en pierre de liais peinte et dorée, surmontaient le manteau de deux hautes cheminées. La galerie n'avait retenu que le nom de la divinité païenne, et le roi Louis XII, qui avait imaginé cette décoration champêtre, se plaisait à l'animer par des volières de fil d'archai, remplies d'oiseaux diflérens de chant et de plumage.

Le premier président, Jean de Selve, en fobe d'écariate fourrée d'hermine avec mortier de velours noir, et deux conseillers pareillement en robe d'écariate, avec le chaperon rouge fourré d'hermine, furent amenés par le chancelier Duprat, devant l'eslrade où le roi s'était assis.

Ils s'inclinèrent profondément, et M. de Selve prit la parole :

— Sjre, votre féal et amé Pariement ayant conclu le procès de messire Jean de Poitiers, seigneur de Saînt-Yallier en Dauphiné, s'offre à prononcer ledit arcét, au jour de de- Biain» en un lit de justice, votre Majesté y

séant avec les princes et les pair», et ledit Parlement vous invite à y aOer vers heures de relevée, si mieux n'aimez y enrc^yer monseigneur le diancdier en votre lieu et [dace.

— Je vous loue, messieurs, à canne de votre zèle et dévouement à mon senrioe; M. mon chancelier n'aura charge de me présenta en ce beau lit de justice, que même tiendrai pour l'exemple des traîtres et félons à venir. DiHic, annoncez ma venue i Messieurs du Pariement; et vous, moosiear notre chancelier, faites assavoir aux {winces et aussi à mes pairs que la cérémonie se fera demain à l'heure dite.

— - Monsieur le président , ajouta madame Marguerite en tremblant, à quelle peine sobI condamnés le sieur de Saiot-Yallier et ks autres?

— Madame, reprit M. de Selre, ayez fiance et bon espoir en la justice et clémence du roi, notre sire.

— Madame, répliqua le roi, laissez fiiire i

mon Parlement qui, en matière de lois et cou*

timies, est au-dessus de l'aéropage athénien. p

Pendant que le président et les conseillen se retiraient, on vit paraître dans la salle , avec un grand bruit de plaintes, de larmes et de sanglots, Triboulet, ayant la figure ensanglantée, les cheveux en désordre, les chausses dédiirées , les grelots arrachés et tenant à la main les débris de sa marotte et de sa cornemuse. Un rire universel répondit à ses lamentations.

— Qu'est-K»? demanda François h' riant plus fiNTt que tous ; Triboulet mon ami a-fr-il jouté en champ clos avec Huon de Bordeaux, Renaud de Montauban , Lancelot du Lac, oo tel autre preux de l'antique chevalerie ?

— Mainte action de giîce pour vos bontés, sire ! dit Triboulet d'un ton et d'un air irrités , je baille le demeurant à qui en veut.

. — Certainement, mon fils, la somme que t'a rendue maître Preudhomme fut jouée par toi aux tarots, aux épingles, au glic, au passavant, ne sais quel jeu; et ces enragés pages, t'ayant dépouillé, ont battu le plus grand fou qui soit sous ton bonnet!

LES BKUX FOCS.

— A qui avez-TOOS cnidé m'enyoyer par gael-apens?

— A monsiear notre trésorier, lequel n'est pas moins regardant à mes espèces sonnantes qne si eDes fassent siennes.

— Ce n*est de faasse monnaie toutefois dont il paie les gens ; je n'en désire pas d'autre pour mes créditeurs et leurs sacs i chicane.

— As-tu pas été robe, pillé et molesté des voleurs de nuit qui se répandent de bonne heure par la viOCy en ce temps d'hiver, sans lune ni étoiles?

—Voici mon cas, que j'acquitterai en enfer, et ailleurs 6*il y a lieu ; je m*excuse d'avoir eu afEaire à ce Preudhomme, pire que Pluto ou Satanas, et la faute en soit du tout imputée i vous, qui m'envoyâtes en celte embûche diabolique. Hessire votre trésorier, qui ne sera onc nAtre, besognait; lunettes hautes sur le nez y et messire son singe, sis auprès, se léchant les badigoinces, me regarda, d'entrée, de mauvais œil. « Compère, fit maître Preudhomme , viens-tu quérir en ma boutique lardons et moqueries envers ma jpersonne? à Dieu tecommandl — Monseigneur, fis-je à mon tour. Dieu me garde de piquer dru si prud'homme que vous êtes I mais , de la part de sa majesté, je m'en vais vous dresser requête en forme, que me payiez ^suivant mes mérites indignes. — Bon I reprit le méchant, riant sous cape; c'est chose mal aisée et ardue que de rapporter le guerdon à ta valeur considérable, n m'est avis que , pour le quart, d'heure, tu sois payé en monnaie de singe. » Là-dessus, il incita d*un geste son grand singe à me pellauder, et icelui, prompt i la curée, se lançant à rencontre , m'a trèsnnalement affolé à sa mode, malgré mes cris de merci. « Ce s'appelle monnaie de singe vert, se récriait le faux Preudhomme , et libéralement a-i-elie cours, poids et mesure avec les Triboulets. Faut qu'on la batte toujours au même coin,compèrel ji

A ce récit , fait le plus sérieusement du iiMmde y les petits pages éclatèrent de nouveau en rires et en plaisanteries, faisant la figue et gambadant autour du piteux conteur» qui recommençait à se dépiter.

. François I«r, d*un coup d'œil , imposa silence aux persécuteurs de Triboulet, et lui dit avec une gravité feinte :

— Monsieur le fou , à cette leçon ayez égard, et dorénavant modérez lestémériiés de votre langue ; car tel joue avec épines , qui s'y blesse .les doigts.

— Sire, répondit Triboulet, est-ce tort de dire que le plus adexire veneur est le général de vos finances, lequel, sans engins, pièges, lacs ni glu , prend dedans vos coffres, non lièvres, cerfs ou hirondelles, mais beaux écus-au-soleil , beaux moutons-à-Ia-grand*laine, beaux angelots d'or, et le reste?

L'arrivée d*un étrange personnage mit un terme i cet entretien , où le bouflbn du roi usait amplement de son privilège de libre parler.

C'était le seigneur Corneille Agrippa, natif de Nettesheym , et , depuis peu , médecin, astrologue et confident de madame Louise de Savoie, duchesse d'Angouléme : grand et maigre de taille, il était remarquable surtout par sa figure jaunie et ridée avant l'âge, par ses sourcils toujours froncés , par ses yeux largement fendus et demi-clos , enfin par sa moue continuelle. Il avait une espèce de chaperon de laine jaune saillant sur le front, attaché sous le meuton avec un cordon de cuir, et débordé de tous côtés par d'épais cheveux roux. Son costume consistait en une robe noire, longue, ouverte sur la poitrine, et découvrant un pourpoint d'étoffe rouge brodé de signes cabalistiques en or. Les Bohèmes de ce temps-là ne portaient pas un accoutrement plus bizarre : Agrippa voulait qu'à la première vue on le distinguât du vulgaire des « hommes.

n s'approcha lentement de l'oreille du roi, qui le sidua d'abord avec une crainte mêlée de respect.

-— Mon père, lui dit François I«', que vous semble des conjonctions célestes cejourd'hui?

— Sire, reprit Agrippa d'un accent mélangé par les neuf langues qu il savait, madame la duchesse d'Angoulèmesouhaitegrau-

iM Dvn vom.

desmit qq^ f CNiB la joifoier «Ui dtf fi en pou oriitoire. Safimel jlf<icAofif

JLu ra»ofiveau, jeoB« accorte pocelU Clievaulclioy t lor» par Tair frais qui veijtoyt. Sise à la crouppe, elton gualaiU an leUc, Qui touti part en «oupirs cadatoyt, de grand amour enflamU pour icelle.

Aa déclin du jour, un jeune cavalier» ayant im croupe une dame Toilée ( selon une manière de voyager fort usitée à cette époque et jusqu'à la fin du siècle ) , entra dans Paris parla porte Saint-Honoré.

Cette portée» formée d'une arche et flanquée de deux tours rondes» fut bâtie noD loin des Quinse-Yingts, sous le règne de Phi-lippe-Auguste , qui » en fermant de murailles sa bonne viDe, nicha sur chaque porte une image de la sainte Vierge avec Venlant Jésus entre ses bras.

Le jeune homme et la dame avaient tous les deux si bonne mine , que les archers du guet sortirent de leur corps-de-garde pour les regarder passer, et un de ces archers , voyant le couple voyageur chevaucher ainsi pensif et silencieux p dit i ses camarades ;

— Par la croix du Trahoir 1 ceux-là , m'est avis, sont amoureux chétifs, saoulés de leurs ébats f qu'ils ne sonnent mot en bouche et tendent à dormir de plein somme I

A oea mots, prononcés d'une voix moqueuse et accompagnés des rires de l'assistance , le jeune homme inconnu se retourna , le visage rouge de colère, et donna de son fouet à travers la figure du soldat, qui 8*enfuit en cri^t à l'aide ; les autres s armèrent de leurs periuisanes, et coururent contre l'agresseur, qui arrêta son cheval pour les attendre.

«^ Holà I leur cria*i-il , ferai-je manger la lame pointue de mon épée au fin premier qui s approche I N'est-ce point de votre office, malandrins, qoe les passans soi^t insultés à la porte Saint-Honoré?

^ CaiUettet lui dit la dama trQiiUé% ^t

presque défiaiDante : ces genaJà voiàt se sur nous par votre grande imprudenee ; de vous et de moi I

-^ Arriérai cria Gailbttâ , prenaitt na toi et un air d'autorité; loin , maîtres iTrogqas, ou le sang coulera en ruiieeleta aa liev de vin I Aussi bien , n*ai-je loisir de battra b fer avec des soudards tels que vous ôcas : sa» chez donc que suis serviteur et ami de DOlit sire le roi François.

Cette vive allocution produisit plus d'oflU qu il n'en espérait, et le seul nom du toi am* péoba un combat qui eAt été inégal et aanglant.

Les soldats demeurèrent étonnés et îndé' cis, jusqu'à ce que le jeune homme, pîqimat des deux et rassurant de la voix sa timide compagne , se fût mis hors de la portée de ses adversaires» qui, sous peine d'être peiH dns , ne pouvaient quitter leur poste , et qm craignirent de s'at aquer à un gentilhonime.

Gelui*ci avait traversé des rues étroites et mal pavées, dans l'obaeurité desquelles brillaient à peine, de loin en loin , les lueurs des fenêtres et quelques lanternes errantes çA et là ; le cheval , fatigué d'une longne nmie , pliait sous son double fardeau , et trébuchait à chaque instant dans les omièras pleiaee d'eau croupie et de boue noirs.

Caillette, quoique habile éenyer , oeasa d'ex» citer sa monture à coupe d'éperon, et, s'afr fermissant sur les arçons , la laissa reprendre son paa lent et pénible , car ce cheval n'était pas dreseé à porter une nidde dame , mais seulement la farine au

^ 0 l'indigne palefiroil dit Gaillelle ee souriant, il ne sait l'honneur que voua hn faites de le monter, madame, et rechigne à trotter sous vous, comme si ce fftt son vrai maître le meunier.

— Au contraire, répondit la dame, je ais que ce bon et brave cheval ait eneonru blAfl» aucun, depuis qu'il fut, au partir d'Anet, d'un meunier qui passait âeketé dix éou»*ausoleil ( prit non exorbitant , à consldérsr l'urgence), et atta l'amble si persévéïmnmentt qu'il est arrivé, quasi mort et tout ea^ soufflé là eà tous avem aflaira : doM» je k

loue trop mkxa qo^ Pégams w BQçépbalès.

— Ce n'est rien que trente lieues à coorir, en l'espace d'une nuit .et d'un joorl j'eosse souhaité avoir en mon petit pouvoir le Cba* riot qui est aux astres, ponr vous conduire plus vite et commodément. Mon cœur le fend de penser que ce mauvais chemin a lassé vo* tre chère personne, gâté votre teint si pré<cieux, et souillé de fange vos beaux atours.

— Ah I combien plus, Caillette, mon pauvre cœur se fend de savoir que messire de Saint-Yallier, mon très-digne pare, s'en va être jugé à mort, pour crime de lèse-nmjesté I Je m'ébahis grandement qua moQs^ign^or mon époux résidant à P^ris, hors de Normandie où devrait le tenirsa charge de gravdsénéchal, ne m'ait baillé pouvelle qp^loonque de ce rude étrif | EsH^e pas d'^euip pour se vengçr de ce que suis mo^lt jqyeuse de aoA absence, et l'aime trop mieui^ de loîD que d^ près?...

— J'admire, belle dame, que la trahison in» signe de monseigneur le ooniiétable de Bourbon ne soit venue i votre connaissance; car il n'est pas, en cet univers, lieu tant reculé et sauvage, où la déesse Renommée n'ait fia^ bouché sa trompe à cet objet. Anet, votre ch&teau de séjour, est-il (ellem^t sourd qu'il n'en aitouilel)ruit?

~ Voirement, Caillette, en cette grande ville de Paris il n'y a sans dopte marchande d' herbes ou vendeur d'orviétan, de qui ce piteux récit n'ait ému les oreilles et l'enten* dément; mais autre est de moi, qui, du jour de mes noces, à savoir du 14« de mars 1514 ( j'avais lors quatorze ans d'&ge) , ai mené vie de cloitre (plus dure toutefois! ) , recluse en mon logis, priant, jeûnant de toute sorte, et mourant de vivre ainsi ; car mon très-clier père m'^ pourvue d'un mari noble en naissance, richesses et honneurs, mais plus malfdaisant qu*un de plu$ bas lieu I Las l hè* as l j'en ai fait pénitence, par devant mon

tel mari serait plus volontiers moine, s'il y avait cœur, puisque nonain en son moutier ne fait rien que je ne fasse.

— Sur mon ame 1 j'en pleure de dépit, ^t sans désirer mal au prochain, j'ai regr^ qgf^

votai époux et mu m soit d'«w(nis im autre que je sais...

*-* Néanmoins, interrosqnl^elle, pour la prime et dernière fois, je me réjouis, par bonne intentiou, d'avoir épousé wiiyrflfflur I^uis de Brésé, qui est en crédit et belle poature à la cour du roi notre sire*

-«- A ce pri^, voudrais-je aus4, pour lojfar de mes petits sarvices, que soyes contente de l'aide que vous portera monsieur ie grand» sénéchal, ^ux fins d'impétrer la grâce de messire de Sainte Vallierl

*- J exalte mon eqpoir tant qua je puis, et j'ai bputé en mon esprit ferme résohition de n'épargner ni ploors, ni eria, ni prières, ni chandelles à la Sainte-Vierge, à qui je suis sar cré^, malgré les droits du dieu Hyménée.

•^ H'aide IKeu, A monsîmir le grand*sénéclml n« nous aide i pousser la roue de for^ tune I j'ai grosse peur que madame d'Angou^ léme, mue par la Iwnede monsieur le oonnétable, soit plus forte que lui et tout Ajoviai i cela que monsieur de Bréié ne demeura à Paris que pour ses intérêts privés, assos pe« attaché de sa personne, m'est uvis, au seigneur de Saint-Vallier*

^ Oui-dai je sius bien que monsi^r mop époux est, de longue main, ennemi moult envieux de monseigneur mop père, et point n'en veux d'autre preuve que son dessein de me celer le péril où est en proie œ bon et condigne vieillard liais^en cas que l'arrêt du Parlement soit cruel à ce point que j'appréhende moi*mème , aux genoux du roi François ( lequel ne m'a vue onc en sa cour, sinon au baptême d'un fils de monsieur de Bourbon, à Moulins, voilé tantàt six ans d^ ce ), j'irai, suppliante et habillée de deuil, réclamer, i mains jointes et i larmes, la grâce du comte de Saint-Vallier, et le roi octroyer^ certainement à ht fille ce qu'on dénia m père, i savoir rémission entière ou commutation de p^ine.

— Ah l comme j'ai regret d*ètre si médio^

confesseur,etj'aipourpenséi part moi qu'uu cre personqfige que jesuis,ay4|nt vergogne de

mon état de fou du roil Que si j'avais cour ronne au chef et omnipotence eu maiu, vous seriez dispensée de s^mt'able prostration et intercession, d'autant que vos désirs ser%Î9At despotes et seigneurs des mieui l

«Mk

IBS DEUX FOUd.

— YoiM Ates des plus zélés à mon service, bon CaiUette, et je prie votre ange gardien qu'il vous rémunère du mieux qu'il se pourra. Mais j*ai souci de penser que de nul ici ne suis connue, et qu'un chacun ignore si Diana existe; or à qui m'en irai-je plaindre de ce que mon pauvre vieux père soit tant iniquement accusé? car fonder quelque espoir en Tappui de monsieur mon époux, c'est édifier sur le sable; aussi je ressens deuil extrême!

— Ma chère dame, ayez d'abord fiance i la bonté du très-haut Salvateur, puis assurance de mon grand vouloir, puis recours en l'innocence de monseigneur de Saint-Vallier; puis enfin égard à la justice de Messieurs du Parlement.

-— Outre toutes ces chances favorables, j'aurai en mains les supplications à la personne du roi, pardevant qui vous m'allez tantôt introduire I

— C'est trop vous paître de telle chimère, madame, vu qu'à cette heure, et pour un long temps, le roi notre sire est à son château de Fontainebleau, avec madame de Châteaubriant, sa maltresse.

— Ah I que ne le disiez-vous devant que de sortir d'Anett Pourquoi ai-je trop follement quitté la maison de monsieur mon mari, puisque celui qui me peut tirer de peine n'est point au lieu où je viens? est-ce de votre part négligence, moquerie ou envie de me nuire, car ma VQnue précipitée semblera fuite à la plupart, et partant, déshonneur?

— Oh 1 nenni, madame ; le roi est non participant à cette affaire, et sa mère seule, la duchesse d'Angouléme, sous le conseil de monseigneur le chanceUer, mène à mal le procès des gentilshommes.

— Donc, à cette méchante princesse j'irais en vain me récrier, et ainsi n'aurai-je fait cet imprudent voyage que pour ouïr l'arrêt de mon vieil et honoré père?

— A Dieu ne plaise 1 Mais je m'en vais aviser au meilleur expédient, et madame d'Alençon, sœur du roi, vous est un bon auxiliaire ; j'y mourrai, madame, ou impétrerai la grâce de monseigneur de Saint-Vallier, en la maison de qui fus nourri par louable hospitiKté, comme son propre fils plutôt que son petit serviteur t

— Caillette, ce que je vous devrai passe d'autant ce que vous devez, et pour témoignage de ce, je prétends, la grâce de mon père signée, vous embrasser en présence* des dames et seigneurs de la cour.

— Mon coeur en tressaute de joie, et rien qui soit au monde n'eut pouvoir de me réjouir â l'égal de cette promesse solennelle I Noos voici tout-à-Fheure chez mon ami le greffier Malon , au logis duquel vous demeurerez comme étant ma parente de sang maternel.

— Ce soit chose convenue : agissez cependant â votre guise, et j'estime que vous ne ferez pas moins que vous avez jâ fait ; adonc, dépéchez tôt de sauver mon pauvre père, afin que, si possible est, je revienne â mes fbyen domestiques, sans que monsieur le grandsénéchal ait soupçon de mon échappée.

— Si tel est votre souhait, madame, pour ne pas trahir notre feinte, déguisez bien â propos quelle vous êtes vraiment, et davantage l'intérêt que vous portez â monseigneur de Saint-Vallier t

— Je cède â tout, comme il vous plaira, et voire, je me résigne de sécher mes larmes, quoi qu'il m'en coûte. Suivant votre engagement, faites d'abord que je sois consolée et affermie par l'aspect de monsieur de Saint- Vallier ; je vous aurai gratitude étemelle, de l'instant qu'entrerai dans sa prison.

— Madame, que si j'étais nragicien, vous seriez obMe â la parole ; mais, vous dis-je, ne pouvant tout ce que je veux, je suis content, pourvu que satisfasse â votre seule volonté. Dès â présent, je désire me métamorphoser en pluie d*or, à l'instar de Jupiter forçant la tour de madame Danaé. D n'eût pas fait de même de la tour carrée du Palais !

Ils avaient remonté la rue de F Archet-Saint- Merry, ainsi nommée d'une ruine de l'ancienne Porte-Par!s, qui subsista jusqu'à la fin du règne de François I«'; ils passèrent le Poni-au-Change, bordé de maisons des deux côtés; â droite , cinquante boutiques de change; â gauche, soixante-quatre forges ou orfèvreries, selon les privilèges accordés parles rois précédens aux changeurs d'or et d'argent, commerce fort lucratif en ce temps-ià.

LES DEUX POVS.

'CaiDetle arrêta sa monture devant une maison haute, étroite, noire et dégradée, ayant deux uniques fenêtres de face à chacun de ses trois éiages, et surplombant d'une demitoise avec son pignon de bois sculpté; il quitta lestement la selle, et tint l'étrier à la jeune dame , pour l'aider i mettre pied à terre ; puis, frappant à une petite porte garnie degrossestétesde clous, il attendit long-temps avant qu'on vint ouvrir.

— • La fièvre quartaine vous tienne! dit aigrement Triboulet, qui parut sur le seuil, non plus en costume de fou, mais enveloppé d*un manteau de drap noir, avec un feutre sans plnmail. Qui est-ce qui joue du marteau à Thuis de maître Malon? voyons çà , fût-ce Tame en peine de certain gibier de potence, lequel s*en vient payer le greffier-criminel de ses écritures?

— Ventre-Saint-Guenet ! s'écria Caillette, monsieur le fou, depuis quand ètes-vous portier de céans?

— Ventre-bœuf! c'est mon fils Caillette, qui retourne d'un pèlerinage aux coquilles ! et cette pucelle voilée, serait-ce pas la patronne?

— Bonjour, bonsoir, bon an, monsieur le fou ! tirez d'ici, et allez où il vous siéra, pour faire votre métier d'espie.

— Adieu, compère ; mais tenez-vous prêt d'ètre4ancé de votre absence et désertion. Grand bien vous advienne en vos amours!

Caillette, las de ce colloque en plein air, fit entrer dans la maison sa compagne toute tremblante de cette rencontre, et, amenant le cheval par la bride, poussa la porte sur les épaules de Triboulet, qui se mit à rire et à chanter en s'éloignant par les rues sombres et solitaires.

— Où me conduisez- vous de cette sorte? demanda la dame effrayée de l'obscurité où elle se trouvait.

— ^'ayez crainte, reprit Caillette tâtonnant le mur humide : le soin de votre sûreté m'appartient du tout, et si ne souffrirais qu'on vous 6tàt un cheveu de la tète !

A ces mots, il leva le loquet d'une porte, et une faible lumière courut le long de la muraille opposée.

—Holà 1 cria une voix nasillarde, le diavole est-il en mon logis, que ce vacarme insolite va continuant? De par mon encrier I je veux dresser requête i monseigneur saint Jean patron des greffiers et scribésj

— Dieu vous doint longue et belle vie, maître Malon 1 répliqua sur-le-champ Caillette; c'est quelqu'un de vos amis, qui se recommande du nom de Caillette.

— Viens çà, mon très-cher fils en folie! sois le bien venu cejourd'hui, comme toujours, et fais appel de ma fâcheuse humeur, pardevantmon amitié 1 Pardonne : quand la main travaille de la plume, comme fais-je présentement, aussi l'esprit est-il travaillé de la bile ; de ce, je m'excuse en t'embrassant.

— Maître Malon, je vous requiers à son de de trompe, s'il le faut, de m'alléger d'un ennui, en étant Thôte d'une mienne parente, laquelle vient à Paris poursuivre un procès.

— Prenez place, madame ou damoiselle, et vitement, afin que je sache de votre bouche le menu dudit procès, qui peut-être est en mes sacs.

— Non , maître Malon ; madame ci-présente n'a point encore intenté d'action; et vos avis, ai -je pensé, lui profiteront d'autant mieux qu elle est fort ignorante du train des cours de justice.

— Voici ma main. Caillette, que veillerai au susdit procès et le mettrai en bonne voie, de par le droit et la loi. Un mot : comment a nom cette gente dame, qui veut avocasser et dépenser en informations, significations, actions, subrogations, protestations, déclarations?...

— Elle a nom Diane, et ne vent être appeléeautrement. Dites, vousest-il pasagréable de la loger, h^erger,ju8qu'augain de sa cause? Je tiens en^ poche vingt écus d'or marqués , pour les frais de séjour qui seront à votre dévotion : marché fait?

— Baillez-moi, monseigneur, ladite somme, qui sera mieux à l'abri en mon coflBre qu'en votre bougette?

— Dame Maloa viendra-t^lle pas garantir

LEë 'ÙWX PdtJS.

le traitéquitarendhAtesee de madame Diane, le temps que durera le procès ?

— Madame ma femme est fort empêchée à grignotter les sept psaumes du roi David, qui sont la pénitence ordonnée par son confesseur y et si ne descendra-t-elle de sa chambre devant le jour levé I ce pendant que, cette nuit, je récrirai et changerai le blanc en noir, pour le procès criminel de messire de Saint- Vallier, lequel sera jugé demain sans faute, les Chambres assemblées.

A ces paroles du greffier, Caillette tourna la tète et courut vers Diane , qai , se sentant défaillir, s'était assise sur une escabelle ; il ôta le voile qui la couvrait et laissa voir aux regards étonnés de Malon tin charmant visage pâle et immobile, comme si le froid de la mort l'eût glacé. Quelques mots que Caillette dit tout bas à Toreille de Diane furent plus efficaces que les soins empressés du greffier pour rouvrir ces beaux yeux qui semblaient fermés à jamais.

— Hélas I murmura-t-elle avec des pleurs silencieux, vrai est que je suis venue trop tardivement, et mieux était de ne venir point! ^

' — Ma chère dame, dit Caillette, la lassitude du chemin a causé cette subite défaillance , et vous ne vous coucherez sans souper. Or çà , maître Malon, voici l'agent et de quoi chaufFer la poêle : faites que tôt la table floil mise et le vin tiré.

— De par Dieu 1 le compte y est , et vous payez bien les épices ; mais J'entende votre cheval qui, battant du pied , sollicite récurie et le picotin que je vais lui bailler, de par vos beau écus sonnans.

Lorsque le greffier eut emmené le roussin normand dans un bouge voisin, où sa mule efflanquée dotmait sur une litière de quinze jours^ Caillette, essuyant deux larmes ruisselantes sur ses jo«es décolorées, demanda doucement à Diane si elle était remise de son émotion.

— Mon petit serviteur, répondit^lle avec oa àem-mmàt^t en appreiMt que nonsteur

mon père ftera jugé demain , j'ai été st trè^ fort interdite, que cette pftmoison semblait emporter mon ame avec elle ; car je sais mal feindre et abuser : aussi , le mystère qu'il me faut ici garder outrepasse mes forces.

— Donnez-vous garde, je vous adjure, de faire connaître votre nom et état à maître Makm, qui est trop plus habile de langue que de plume. Il importe que nul pénètre en nos desseins, crainte que les ennemis de monseigneur de Saint-Y allier n'y soient contraires.

— Oui; mais pourtant, au jour de demain, monsieur mon père , sur la sellette, entendra son arrêt, et en cette demeure, les crieors publics le proclameront tout d'abord I

— Est-ce l'occasion de vous désespérer, ma bien chère dame? En cette soirée, si m'aide Dieu, madame Marguerite, la tant bonne et favorable princesse , connaîtra le gros et le menu de vos inquiétudes poignantes pour le cas présent; après quoi, je m'informerai de monsieur votre mari, lequel habite secrètement l'hôtel Saint-Paul.

-— Ce sera bien fait ce que ferez, mon ami, et suis toute en votre merci ; mais il n'y a presse de voir monsieur le grand-sénéchal ; songez plutôt que n'aurai d'aise jusqu'à ce que j'aille visiter eu sa prison M. de Saint- Yallier : il ne me chaut du reste , au prix de cette jouissance filiale, et quoi qu'il advienne après, me tiendrais bien heureuse de posséder lia vue de mon infortuné père, qui sera jugé criminellement demain, et, possible, exécuté à mort...

— Loin celte lamentable idée, ma trèsbelle dame I Toutefois, malgré l'heure avancée, ne puis-je retarder de vous servir à votre gré; et demain, d'uneou d'autre façon, monseigneur de Saint -Vallier accolera ce qu'il aime plus que la vie.

— Un mot : ce vénérable vieillard , à votre avis, est-il pas innocent?

— Certes, madame, à son instar et par cartel , comme il fit de la tour de Loches , je porterais défi à toutes armes contre quiconque dirait menteusement qu'innocence ne siège point sous cette tète chenue; en preuve du contraire , je verserais mon beau sang goutte à goutte, vou^-même séant au combat à outrance I

LES DEUX FOUS

mit

— Paurre Cainette» gens de ton office gueiToienty cornemuse ou marotte en main I

Ces mots prononcés sans maligne intention n'échappèrent pas à Caillette, qui soupira et laissa tomber sa tête sur sa poitrine pour cacher sa rougeur, tandis que maître Malon rentrait à pas comptés, chargé de Tattirail du souper.

•» De par Bacchus , roi des buveurs 1 s'écria-t-il, mon compère Caillette paiera son écot en chansons, folAtreries et balivernes , tontes choses de son ressort, et moi , comme greffier-criminel, ferai la collation des pièces. Ma gente hôtesse, que si vous avez un ami voyageant outre-mer, je boirai à la conservation de la santé sienne et mienne à la fois. Sur ce, la séance est ouverte à huis-clos 1

Pendantce soliloque, le greffier avait dressé une table assez frugalement servie, mais portant un grand broc, nommé hr eusse, dont ses narines épanouies aspiraient les parfums vineux : il invita ses hôtes à s'asseoir, et les encouragea d'exemple : Diane , livrée à ses tristes pensées , n'eût pas fait honneur à cette invitation, si Caillette ne l'avait engagée à prendre place ; elle refusa néanmoins de goû* ter à ces reliefs du dtner le plus parcimonieux , et , insensible aux joyeuses agaceries de maître Malon , qui remplissait sans cesse les verres et les assiettes , elle le laissa manger et boire seul, de manière à compenser le manque d'appétit des deux autres convives.

Caillette , qui faisait semblant de répondre aux Hléfis bachiques de son hôte, n'avait garde de perdre à table des momens précieux pour agir : un coup d'œil oblique jeté sur des parchemins et des registres qui se trouvaient là lui donna envie de les lire , et cette lecture furtive aurait suffi pour la distraire du souper. Diane interrogeait avec aniiété tous les mouvemens de Caillette et les diverses expressions de son visage.

Caillette était un grand et beau jeune 'homme de vingt-quatre ans : la perfection des formes du corps , la noblesse du maintien , une physionomie spirituelle et touchante, l'élégance du laAgage et la grâce des manières»

tout s'accordait pour démentir hi bassesse de son origine , et le fils d'un fou du roi avait en sa personne plus de qualités naturelles que le roi lui-même.

Le connétable de Bourbon avait bien jugé Caillette dès son enfonce , et, pour éviter qoe de si louables dispositions de corps , de cœur et d'esprit , se gâtassent dans la société des pages, des singes et des perroquets, il avait prié le comte de Saint-Vallier de faire élever sous ses yeux cet enfant avec plus de soin que n'en comportaient sa naissance et la condition d un domestique. Caillette profita de ces leçons, qufil partageait avec la jeune Diane de Poitiers, fille unique de A. de Saintr VaUier.

Quand des intérêts de fortune eurent formé Tallianee de Diane avec M. de BrAzé, grandsénéchal de Normandie , Caillette , qui avait montré jusque là l'insouciance et la légèreté ordinaires à son âge , prit un caractère sombre et mélancoUque ; il continua de se livrer à l'étude , pour y chercher un adoucissement aux souffrances de Tame; mais il paraissait déjà las de l'existence, et la célébrité de son père , à titre de premier fou du roi , était pour lui une source amère de chagrins.

Le baptême d'un fik du connétable attira les amis de ce prince et les grands seigneurs de la cour à Moulins, où François !•' se rendait pour tenir sur les fonts Ih^tier de la maison de Bourbon : Caillette dut accompagner M. de Saint-Vallier; Diane, qui, victime résignée du mariage, languissait en son château de Brézé au fond de la Normandie , sous la tutelle sévère d'un mari jaloux , vint aussi de son côté à Moulins pour y rejoindre le seigneur de Saint -Yaliier qu'elle avait quitté depuis trois ans. Son compagnon d'enfance. Caillette, la revit, et^un rayon de bon* heur traversa comme un éclair la noire et profonde tristesse du jeune homme.

Mais pendant les fête du baptême, le vieux Caillette , qui exerçait sa charge de fou du roi avec une singulière vanité , se pendit de désespoir pour avoir été vaincu en folie par son camarade Triboulet; François l^^ fut plus sensible à cette perte qu'à celle d'un ministre, et, afin de perpétuer le nom du défunt, qu'il chérissait , il voulut que le jeune Cail-

LM DEUX FOUS

lette remplaçii son père dans l'office de bouffon royal. En vain M. de Saint-Vallier et le connétable s'opposèrent-ils à ce choix si peu conforme à l'élévation d'ame et d'esprit qui distinguait leur élève; en vain Caillette repoussa-1- il énergiquemeni cette honteusse succession : le roi commandait, il fallut bien obéir.

— Foi de gentilhomme I avait répondu François V' à ceux qui lui représentaient le mérite supérieur de Caillette : jusqu'à ce jour, messieurs, les fous du roi étaient grossiers de leurs personnes, et plusieurs furent prisgardanl les porcs aux champs; mais je suis aise d'enfreindre cette basse coutume , et à cette cause, je veux qu'Ortis et Triboulet aient des frères issus et nourris es bonnes dwaplines.

Caillette fot d'abord tenté de se soustraire à cette humiliation en appelant la mort à son aide; mais son confesseur, auquel il confia ce projet de suicide, l'en détourna par la menace de l'enfer ; ses protecteurs et M. de Saint- Vallier lui firent envisager le rèle de fou du roi sous un aspect plus honorable, comme une mission de justice et de venté ; madame de Brézé , qui lui gardait une tendre amitié , le consola si affectueusement dans ses souffrances d'amour-propre, et lui répéta tant de fois qu'elle ne l'estimerait pas moins coiffé du bonnet à grelots , qu'il surmonta sa répugnance à vivre, et accepta en gémissant la dégradation de fou en titre d'office.

Cependant il n'imita point ses prédécesseurs dans la manière de remplir cet emploi ; car, au lieu d'ignobles folies, au lieu des frivoles jeux de mots qui divertissaient les courtisans, il prêta un langage ingénieux et délicat à l'austère raison, il distribua des leçons de sagesse. François I*** s'aperçut bientôt qu'il s'était donné presque un maître sous l'apparence d'un bouflbn, et soumit toutefois sa fierté de gentilhomme aux conseils, aux reproches même de ce philosophe à marotte; madame Marguerite, sœur du roi, douée d'un jugement sur et ornée de toutes les grAces de Tesprit, accueillit avec faveur l'homme instruit et intelligent dflPs la per-

sonne du fou du roi, et poussa la tolérance jusqu'à l'admettre en intimité. Chacun s'empressa de suivre en tout point la conduite de François I«r et de Marguerite à l'égard de Caillette , qui s'éleva, par l'estime générale, au-dessus de ses attributions, dans lesquelles Triboulet seul eut le privilège d'exciter le rire bruyant et communicatif.

Soufirant de l'absence de Diane, que H. de Brézé cachait à la cour et au monde entier, comme un avare qui possède un trésor inutile à lui-même. Caillette était donc consumé par une tristesse que le spectacle journalier des fêtes, des bals, des jeux et des tournois rendait plus dévorante encore. 11 avait adopté pour devise un tournesol sous un ciel orageux, avec ces deux vers équivoques :

Jà fane suis Si ne le suis !

Caillette avait été initié à la conspiration du connétable, et n'avait pas voulu y tremper ; mais, loin de trahir son premier bienfaiteur, il aida peut-être à le sauver en arrêtant par des bouffonneries une troupe de soldats envoyés à la poursuite du fugitif. Le chancelier Duprat, qui n'aimait pas Caillette, était d'avis de le faire juger avec les gentilshoDunes complices du duc de Bourbon ; mais la duchesse d'Angoulême, qui l'aimait, défendit, au contraire, qu'on l'inquiétât, fùt-il coupable ou non. Dans les commencemena du procès. Caillette , observé de près par Triboulet et les agens du chancelier , évita d'accréditer par ses paroles ou ses actions les soupçons qui planaient toujours sur lui.

Louise de Savoie et le chancelier avaient si habilement profité du voyage que le roi fit à Blois pour voir sa maîtresse, qu'avant le retour de François h^ le Parlement fut en mesure de prononcer les arrêts: M. de Saint- Yallier, qui, en sa qualité de parent et d^mi de Bourbon, n avait aucun droit à Tindulgence, devait être condamné à perdre la tête. A cette nouvelle. Caillette, se souciant peu que sa conduite servit de prétexte à de perfides accusations, partit secrètement de l'hôtel des Toumelles , et courut avertir de ce qui se passait madame de Brézé, laquelle vivait retirée dans son château d'Anet.

LÈS BBUX POU0:

Cette dame, dont le mari séjooniait à Paris depuis cinq mois, et qui ne savait rien des événemens de la politiqae , était bien éloignée de prévoir l'emprisonnement et la prochaine condamnation de son père i eQe poussa des cris, jeta des pleurs, s'arracha les cheveux, et supplia Caillette de la conduire aux pieds du roi.

Cette fiiite fut exécutée aussitôt que résolue : le soir même, Diane , sans prévenir ses femmes ni ses domestiques, argus clairvoyans dont M. de Brézé Tavait entourée, sortit déguisée du château, et se mit en route, à pied, sous l'escorte de Caillette. Un meunier, qu'ils rencontrèrent revenant de porter de la farine à Évreux, leur vendit ua mauvais cheval de charrue , sur lequel ils parcoururent une distance de vingt lieues en vingt heures.

Caillette et Diane étaient alors réunis par la pensée de sauver M. de SaintrVallier : la reconnaissance et l'amour filial les animaient l'un et l'autre; mais, si Diane espérait avec [dus de force et d'aveuglement, depuis qu'elle se trouvait plus près de son père , Caillette avait tout bas dit adieu à l'espérance, depuis qu'il lisait la teneur des papiers du greffiercriminel.

Caillette dont le teint pMe ressortait davantage par le contraste de ses cheveux et de ses yeux noirs, avait une habitude de visage noble et mélancolique ; il ne portait pas son brillant habit de fou, qui lui pesait plus qu'une chape de plomb ; il avait un pourpoint et des grègues sans braguette, de couleur sombre et d'étofle commune; mais son air distingué et sa tournure élégante n'en étaient que plus remarquables sous cet accoutrement vulgaire. Un grand manteau espagnol, drapé sur son épaule gauche, et un chapeau de feutre, à forme conique, ombragé de plumes de corbeau , lui donnaient quelque analogie de costume avec ces routiers, espèces de brigands qui, sortis des armées d'Italie, étaient rentrés en France après la guerre du Milanais, et rassemblés en petites bandes, rançonnaient les provinces à cette époque, comme avaient fait les Grandes- Compagnies au quatorzième siècle.

Diane, bien qu'elle eût alors vingt-trois ans accomplis; était d'une beauté si juvénile

et si fraîche qu^elle semblait promettre de rester long-temps belle ; à la pureté de ses traits et à l'harmonie enchanteresse de sa physionomie cahne, on eût dit une statue de la déesse Diane, due au ciseau de Praritèle.

Son front haut et large, ses yeux d'une ravissante douceur, son nez délicatement formé» sa bouche souriante et montrant des dents de perie, toute en elle était chef-d'œuvre parfait de la nature. Il fallait un corps digne de cette tète divine : partout, de nouveaux attraits et des glaces nouveDes ; des mains blanches comme neige, aux doigts longs, aux ongles roses; de petits pieds, grands prometteurs ; une gorge ferme et arrondie, telle que Marot l'a célébrée dans son épigramme du beau tétin»

C'était, en un mot, cette même Diane de Poitiers, qui devint plus célèbre dans notre histoire que lesLaïs et les Phry nés d'Athènes ; qui, à rage de quarante-six ans, fut la maîtresse de Henri II, et à qui on donna pour attribut une Diane chasseresse foulant aux pieds l'Amour^, avec cette devise : Ofnnium victorem vici (J'ai vaincu le vainqueur de tous).

Mais alors combien elle\ était loin de ce qu'elle devait être un jour I Vêtue à la mode de la reine Anne de Bretagne , portant une robe d'estamet amarante à corsage long et serré et à manches de satin vert, un collet de fourrure nommée penne de gris^ une ceinture de tissu de soie à boucldd'or, et une sorte de coiffe de velours noir couverte d'un voile pareillement noir , elle eût excité les risées des dames et les railleries des muguets , en paraissant avec cet antique et sévère habillement dans les galeries de l'hôtel des Tournelles.

Diane n'ignorait pas qu'elle était belle ; mais la solitude où elle passait sa jeunesse l'avait préservée de la coquetterie qui faisait la plus chère étude des femmes de la cour galante de François I^'. Ses regards avaient , sans le savoir, une flamme contagieuse, et son merveilleux sourire n'était pas encore accoutumé à séduire les rois. Elle ne comptait qu'un seul adorateur qui, n'osant se déclarer, soupirait en silence.

Cependant maître Malon, que de fréquen-

LB8 DEUX fOUS.

Ces rasades rendaient incapable de tenir la plume, ne cessait de lever d'une main tremblante son verre toujours plein jusqu'aux bords, et répandant des paroles sans suite, auxquelles avaient part son état de greffier et l'éloge du vin, il ne songeait pas à observer la contenance de ses convives.

Ce petit vieWard rabougri, à la tète chauve, avec un visage écarlate et des yeux de bas(lic, habillé d'une robe noire fourrée, avait f air de Silène en goguette ; il portait force santés en les accompagnant de cette formule sacramentelle : « François premier de ce » nom, par la grâce de Dieu , roi de France, » â tous ceux qui ces présentes verront , >> salut ! »

En ce moment , la cloche du couvre-feu sonnait à Notre-Dame. Caillette interrompit brusquement sa lectui e subreptice ; Diane, devenue pAle de voir la pÂleur de son ani, le regardia d'une façon suppliante, et lui dit tout bas:

•«- Ne verrai«je pas mon cher père devant rarrét?

— Madame , sur toute chose , reprit du même ton Caillette se levant de table, déguises subtilement vos noms et qualités à ce maître chat fourré, malin autant que trente, et curieux d'argent plus que d'honneur.

-— Par la purée de septembre qui n'est pas en earéme 1 s'écria Malon, humons le piot, en rhomeur du seigneur de Saint-Vallier» qui perdra tantAt la faculté de buverie !

«« liattre Malon, dit sévèrement Caillette, aya respect» soins et déférence pour cette noble dame, en sorte qu'elle soit satisfaite de •on h6te ; car, par ma ti 1 la personne que je vous remets en garde est plus sacrée et précieuse que le saint Gréai et la vraie Croix !

n prononça ces mots en lançant un regard de menace au greffier, un regard d'intdligence à Diane ; ensuite il hésita un momsat , assura son manteau sur son épaule , se retourna pour rencontrer encore les yeux de Diane, et sortit avec un soupir étoufé.

Madame de Brt'zé écouta les pas qui s'éloignaient rapidement ; puis, des cris et des ^rmx oonfoses la glaeèrent d'eflroi ; mais tout

rentra Meoièl dans le silence qui était en ce temps-là pbiB profond à huit heures du soir qu'il ne l'est de nos jours à minuit dans les rues de Paris. On n'entendit plus que le bruit des bouteilles et dos verres que maître Malon tintait amoureusement, quand celuici, d^à toul-i-fait ivre et remuant la iôte eo cadence , se souvint qu'il était greffier^^crîminel.

'^ Ledit accusé, Jean de Poitiers, seigneur de SaintrVailier, chevalier de l'ordre du roi, disait-il comme un homme qui écrit sous la dictée et qui répète chaque mot à part lui » bien et duement convaincu de complicité et trahison avec messire Charles de Boorbon , ci-devant connétable de France , soit condamné à faire amende honorable au roi , après Dieu

— Monsieur, monsieur! s'écria Diane, qui s'attachait à ces paroles d'ivrogne avec une effrayante curiosité , la diose estreUe de cette sorte , et le Parlement commettraH41 si dure injustice?

— - Au préalable, continua maître Malon, qui ne prit pas garde à cette interruption , il subira la question ordinaire et extraordinaire

— Dieu I mon Dieu ! ayez pitié de lui et de moi!... A quand celte atrocité inouïe? Peutêtre A cette heure I ... Ce pauvre vieil et innocent seigneur est aux mains des Judas l

— Savoir: quatre coquemars d'eau froide ; et s'il est persistant A nier, brodequins seront mis aux jambes du patient , et ses bras tiraillés à force....

— Çà , dites pourquoi ces fureurs outrées? comment, à de pareilles tortures , survivra ce bon et vénérable noble homme ? Fût-ce le juif Barabas , ce traitement indigne doit tourner à la damnation de ses auteurs L,. HélasI hélas ! 0 les méchans I

^ En suite de quoi et sans autres délaia , le susdit de Saini-Valliei* sera en place de Grève conduit pour y avoir la tète trancbée.

-* Ah 1 grâce I merci 1 Dieu I sire ! non , ce ne sera point, ou du même coup irai de vie à trépas I

En achevant ces exclamations désolées.

LU DEUX FOUS

•Si

die 90 ^iti/U%wen la {Kurte, l'ouvrii avec b»im$,fii xonaiae^ùt fait uoe folle , disparut ^eiii.ca«jrant dans le^ rue^ noires et désertes.

£et .aete .de 4éâe£{)oir fut si prompt et si ^Lmprévu » que joaaîire Maloa n'eut m le temps ni la pensée de Ja retenir : il ne bougea pas 4e son sié^ e > emplit de nouveau son verre , iCria par trois fois : Mt/dis-clasl et retomba wdofmi sur Jla .table , avec de bruyans ronflemens qf^i continuèrent jusqu'au lendemain