LES CHARNIERS

Le lendemain, on trouva dans le cimetière les traces du crime des pingres qui avait été commis dans la nuit, et les corps à moitié nus de la femme et du mari , sur lesquels planèrent les soupçons toujours faciles aux apparences ; mais l'opinion eut bientôt inventé un récit dont le merveilleux appuyait la vraisem-

blance pour faire diversion aux terreurs de la peste : on dit et Ton crut que la dame de la Vodrière ayant immolé son fils au sabbat des sorciers, son mari s'était élancé de la tombe pour l'épouvanter de sa scélératesse; maître Croquoison, inquiet et accablé de remords, se hâta de faire inhumer de nouveau et plus profondément le sire de la Yodrière, qui avaitrompu le ban de la mort et que les |assistans parlaient de porter au gibet de Montfaucon comme sorcier. Jehanne , qui vivait encore d'une vie passive, qu'on distinguait à peine au mouvement de ses lèvres, fut ramenée à son hôtel, où le père Thibault ne lui épargna aucun secours de la médecine et de la religion. Benjamin était emprisonné dans une chambre de la Botte-aux-Lombards , sous les verroux , les cadenas et les barreaux de fer que Culdoë avait opposés à de fougueuses imprudences : ce Juif, pénétré de ses devoirs, cpi'il étendait à son exécrable meurtre , pétrissait de la farine avec le sang du sacrifice pour fêter la Pàque.

L'évêque de Paris, Jaques Duchàtelier, dont l'avarice et les mœurs dissolues ont eu de son temps assez d'éclat pour que les historiens contemporains en affichassent le scandale, se rendit au cimetière, décoré de ses omemens pontificaux et accompagné de son clergé ; le crime des pingres, qu'on attribuait toujours aux Juifs, fut constaté par procès-verbal et le cimetière reconnu profané : en conséquence, l'évêque ordonna que les morts n'y fussent plus enterrés jusqu'à ce que pénitence du crime eût été faite et le lieu purifié. Cet interdit, que le même évêque avait lancé une fois sur le cimetière à l'occasion d'une querelle survenue dans réglise des Saints-Innocens, en lilt37, était un moyen infaillible de prélever un impôt forcé sur la dévotion des paroissiens; mais peut-être le prévôt de la ville, Ambroise de Loré, qui veillait à la salubrité publique, saisit-il avec empressement ce prétexte d'éloigner les inhumations du centre de la capitale, pendant la durée de la peste que chaque jour déployait plus intense et plus épidémique. Adam de Cambray, premier président au Pariement, fit instruire la procédure du crime, dont les auteurs n'étaient pas en prévention ; le peuple» indigné de l'atroce a»*

LA DANM-lIACABEB.

sassinat auquel il rapporta les ravages de la maladie et les symptômes de famine, se rassembla en foule autour du cimetière dont on ferma les portes, au moment où Macabre allait payer cher son séjour permanent avec les morts; cette effervescence des esprits ne se dissipa point avec la multitude, qui nourrissait de noirs projets de vengeance contre les Juifs ; le prevAt envoya ses sergens inviter les bons habitans de Paris à se disperser, de peur de la contagion , et tous se retirèrent avec des menaces énergiques, des cris de mort et de pillage que plus d'un Lombard comprit au fond de sa boutique. Mais le respect et Tamour que le prev6t avait su inspirer arrêtèrent ce jour-là de graves excès et de sanglantes représailles. Croquoison détestait davantage son forfait en songeant que le cimetière en friche ne produira' t que de Fherbe.

Le lundi de Pâques , Guillemette , mal remise de la nuit du vendredi-saint, tourmentée de la disparition du ladre , revenait le soir d'un pèlerinage aux églises de Saint-Juliendes-Ménétriers, Sainte-Marie-l'Égyptienne et Saint-Laurent; elle avait dépéché force patenôtres, brûlé force chandelles, baisé force reliques, distribué force aumônes, invoqué force saints; pourtant elle n'avait pas la conscience tranquille, et l'absolution d'un confesseur, qu elle avait généreusement rétribuée, ajoutait un poids de plus à ses remords ; car, en réunissant les réminiscences que l'ivresse n'avait point effacées, elle se persuadait que le sire de la Yodrière lui était apparu en signe de punition prochaine, et que Tame de son défunt maître la poursuivrait, jusqu'à l'expiation de ses péchés mortels : l'adultère qu'elle avait favorisé et la chair qu'elle avait mangée un saint jour de jeûne ; ce dernier péché aurait pu la mener au bûcher en la convainquant d'hérésie. Elle souhaitait ardemment le retour de Malaquet pour dénoncer Culdoë et le perdre en l'accusant de judaïsme sous l'ancien nom de Schoeffer; cette délation lui semblait une chose agréable au ciel en même temps qu à ses propres intérêts, puisqu'elle devait obtenir sa part de la confiscation des biens du malheureux : elle se réjouissait à cette idée comme d'une bonne action.

Elle entra par hasard dans le cimetière, où la peste diminuait le nombre des badauds qui accouraient pour voir Texhumation et le transport des corps que lés familles scrupuleuses faisaient transférer en d autres cimetières, ou dans les églises, depuis l'interdit excommunicatoire des Saints-Innocens; elle heurta, en passant sous les Charniers, une grande femme qu elle reconnut au costume plutôt qu au visage ; Giborne , qui l'avait reconnue aussi sans le faire paraître, baissa son capuchon rouge et tenta de s'esquiver dans l'ombre de la voûte; mais Guillemette ne fiit pas moins prompte à la suivre et l'arrêta par le pan de sa jupe.

— Par tous les saints dont j'ai tantôt adoré les reliques 1 sécria-t-elle avec un gros rire de satisfaction , c'est mon saint ange gardien qui m'envoie cette rencontre 1 Oui , bien , te voilà découverte, fausse bohème, voleuse d'enfant !

— Qu'est-ce à dire? langue folle et piquante, reprit la bohémienne, dont le teint vert se colora de pourpre, veux-tu essayer ce que pèse mon poing? Laisse-moi aUer où j'ai affaire, sinon je te brasserai de la besogne, fille de chienne I

— Pardiquesl la diseuse de sorts, nous avons un compte à régler de belle intelligence ; si tu prétends jouer des ongles et du bec, je puis soutenir ce langage; mais j'appellerai quelqu'un qui te conduise aux prisons, ma mie.

— Pourquoi aux prisons , commère? repartit Giborne changeant de ton et de visage ; je préfère la taverne, s'il te plait; ains voirement, je te vis ailleurs, ne sais où ni quand; était-ce pas au couvent Sainte-Catherine? ô la joyeuse gouge 1

— Point, femme dezingaro; ce fut l'autre jour en la rue des Bourdonnais , à l'entrée de I hôtel de la Trimoille ; s'il t'en souvient , je te donnai vin, pain et jambon, pour prix de quoi tu emblas l'enfant de monseigneur.

— 0 la malhonnête calomnie I Je veux être impie et mauvaise chrétienne si j'ai bouté la main dessus ce petit I certes , le vin était bon , le porc meilleur; le destin vous en doit la sûre récompense , vénérable dame.

LA »AMV*MAGABBB.

-- Par ma fy 1 maligne sorcière » je te giierdonnerai d un feu de fagots et de soufre. Ce •pauvre enfançon fut occis bien cruellement, la nuit de la Passion de notre Seigneur : c'est ioi qui achevas ce damnable maléfice ?

— Non, ma très-chère charitable dame; n'élevez tant la voix peur qu'on vous ouïsse 1 Je suis nette et innocente du meurtre et du sacrilège ; ne le dites pas , je vous supplie, on me n^ettrait à la gène. Ce n'est pas moi qui ai méfait.

— Qui est celui-là qui navra le fils de feu messire de la Yodrière? Quel autre que toi , ribaude du sabbat? donc j'entends que le criminel soit livré aux juges pour la vindicte de ces profanations I Nomme les meurtriers.

— Ainsi ferai pour vous complaire , ma clémente hôtesse , à condition que vous pardonnerez à ces gens. En outre , je vous adjure de ne déclarer à quiconque comment le mystère ftitsupar vous : permette^moi après de me retirer.

— - Loué soit Dieu 1 le malfaiteur sera supplicié pour le repos de l'ame de messire! Dis l'aventure, grenouille d'Egypte, et n'omets rien à ce propos. Je gagnerais des indulgences à te mener pendre; mais ne te soucie du retardement.

— Vous êtes une amie de vertu , ma commère , et je vous logerai en mes oraisons ; recordez-vous votre serment, et n'induisez à mal qui vous aide au bien. L'enfant fut mis en croix par Culdoë, maître de la Botte-aux- Lombards...

— Culdoë 1 interrompit Guillemette, qui faillit embrasser Gibome pour Theureuse nouvelle; Culdoë! est-il vrai et certain? ce fut Culdoë le Juif, autrefois dit SchœfFer? Je n'aurai faute de pardons non plus d'écus , merci Dieu !

Giberne, tremblant que cette rëvMation ne fftt pas suffisante pour la sauver, et que son témoignage en justice ne devint la cause de sa perte, s'éclipsa derrière les piliers tandis que Guillemette , larmoyante de joie , n'avait plus qu'une idée fixe en répétant les noms de Schœffer et de Culdoë ; elle rajeun'ssait d'aise et tourmentait son mol embonpoint en pétulantes démonstrations : elle n'en eût pas de-

mandé davantage à la bohémienne, qiil ai glissait hors du cimetière pour éviter Texpansive reconnaissance de la chambrière, qui pouvait la compromettre autant que les plut directes accusations. Guillemette s'en prenait aux murailles pour leur confier sa ven* geanceet son intérêt; elle croyait pouvoir & la fois racheter ses péchés, apaiser Tame du sire de la Yodrière, servir la haine de Crespeau, fonder sa fortune; elle eût voulu déjA prévenir le Parlement, le prev6t et l'évéque de Paris.

Un concours de monde plus dm et plus bruyant se rassemblait autour des fossoyeurs qui exhumaient des morts que l'on trouvait mal couchés dans leurs bières et dépouillés de linceul; on s étonnait tout haut de cette particularité qu'on attribuait & un miracle ou à un sacrilège, car les corps frais, con^ sommés ou desséchés, offraient tous des traces de violence , et les couvercles des bières étaient décloués. On regardait avec des signes de croix.

— - J'opine que les défunts n'étaient pas en état de grâce, dit un moine qui rapportait au couvent une lourde besace; ils aboient maintenant dedans i'enfer ou le purgatoire pour n'avoir baillé aumônes aux mendians de

Dieu.

— Il y a sortilège, répliqua F apothicaireépicier Moutard. C'est le bohème Macabre qui cause ces griefs et pollue la terre bénite; sa Danse abominable a engendré la peste, pour laquelle j'ai vendu déjà vingt bussarts de rhubarbe.

— Au temps du feu roi Charles cinquième , repartit le vieil hanouart Croulebois , la prévôté delà ville maintenait les droits d'un chacun , et on ne pillait morts plutôt que vifs. Damné soit perpétuellement quiconque a violé la sainteté des tombes I

— Possible est que les Juifs par enchantement aient honni de la sorte les chrétiens trépassés, objecta un fossoyeur sournois; et j'invite à consulter là--dessus maître Croquoison , qui a la garde des Saints-Innocens et deux cents écus de rente.

— Par saint Babolein! maître Croquoison est un honnête seigneur, se disaient entre eux

hk BAMI-IIÂCABRB.

iMfpectatears échan^^eani lean avis diren. Il est des envieux que l'heur d* autrui contriste etimporione. J'ai ouï conter que» par ces derniers temps, les morts venant de rh6pital Sainte- Catherine n'avaient de quoi cacher leur vergogne. Mordiennel sont-ce les pau* vres gens qu'on tire de terre peur d'excommunication? Les vers auront mangé lesdra* peaux? Point ; le linge ne se pourrit sitôt que la chair. Oui-da I les Sarrasins ne conmiet* traient si odieux attentat I Je m'en irai mourir en terre sainte, par la croix Dieul Compère, ne te hAte pas d*ouvrir ma fosse en ce lieu; on y est mal accoutré.

Les fossoyeurs venaient, en cherchant le corpsd*unépicier delarueauxFers, dedéoou*vrir unebi^ fermée, qu*ils soulevèrent avec peine à cause de sa lourdeur inaccoutumée; il s*en exhalait une odeur Acre de vin corrompu ; on ôta le couvercle taché d'infiltrations violettes, et tout le monde de foir, excepté un seul homme en houppelande fourrée, lequel ne bougea non plus que le mort, quand on eut mis au jour Thabitant du cercueil, vêtu d'une bonne robe de bure grise , contracté de tous ses membres , les yeux A fleur de tète, la bouche tordue, et nageant dans le mélange liquide, infect, des alimens et du vin qu'il avait rejetés en expirant. Les fossoyeurs n'avaient pas été les derniers A courir, pensant voir une apparition se dresser A leurs yeux ; mais le mort habillé ne sortit pas vivant de ce cofFre, où son atroce agonie s'était prolongée plusieurs siècles en deux heures de vie; la curiosité ramena peu A peu les badauds, dont le cercle s'épaississait autour de la bière. On examinait avidement les traits bouleversés du malheureux , ses ongles enfoncés dans sa poitrine en lambeaux, sa langue coupée, les planches mordues et disjointes, teintes de sang; on comprenait la lutte désespérée qu'il avait dû livrer A son étroite prison, dans laquelle il s était roulé et tortillé comme un reptile, jusqu'A ce qu'U eAt péri étouffé et noyé dans les restes hideux d6 son dernier souper. On s'interrogeait des yeux en silence , et les fossoyeurs, apimyét sur leurs bêches, n'osaient toucher A ce cadavre souillé qui semblait prêt à

vivre aux tièdes inspirations de Tair ; une horreur muette régnait A la ronde.

— 'Holahée I s'écria-t-on en brusques in* tonations, c'est le ladre blanc des Charniers 1 le nommé Malaquet. Oui bi||, il s'est enterré soi-même pour n'aller point A la voirie. D'où vient qu'il a oublié ses cliquettes et son ba* rillet? Ce ladre pue comme charogne, et il fé* rait bon flairer vinaigre. Ce digne et brave cachot! quel démon l'a étendu A l'envers dans ce tonneau? Notre gentil Malaquet fut méchamment mis A mal? GrobisI il a souffert la gêne extraordinaire; 6 le pauvret! Mande le greffier du ChAtelet, qui donne inventaire de l'aventure 1 Par le sambreguoi 1 c'est diablerie et sorcellerie : voyez, ce misérable était vif au tombeau I Les Juifs qui martyrisèrent l'enfant ont fait le crime.

— J'augure que ce fut punition divine, dit un fossoyeur d'un air de conviction ; car voici la propre bière du feu sire de la Vodrière, qui d'abord fut enseveli A cette même place. Or ne sais quel antre que Dieu ou diable aurait enfoui le vif au lieu du mort?

•— ÇA, mes maîtres, dit en riant le vieillard A la houppelande fourrée et au bonnet conique, ne plaignez ce scélérat ivrogne qui a laissé au pilori ses deux oreilles : c'est le feux ladre Crespeau, qui fut condamné A la hart pour hérésie et sacrilège, l'an 1415, s'il vous souvient; le corps dudit Crespeau appartenait A la justice de Paris, et je vous prie de l'accrocher aux chaînes d'un gibet avec un écriteau manifestant ses forfeitures et sa vilaine mort par miracle.

— Ventre de biche 1 reprit-on avec surprise, Crespeau devint Malaquet I Crespeau qui but, mangea et fienta dans les vases Saint-Josse I il se sauva de la potence? Vraigotl qui affirme cette histoire? Le seigneur Culdoé, maître de la Bolte-aux-Lombards.

— Culdoë 1 interrompit avec un cri de hiène Guillemette, qui, s'étant approchée distraitement au bruit, avait reconnu son fidèle ladre et pleurait anéantie à ce tableau hon> ble; non pas Culdoé, bonnes gens, mais Schœffer, le Juif I

. Ciiidoë recula e& arrière A ce nom articuié

LA OARSB-MACABHB.

d'une voix claire et sèche, qui partait du mi* lieu du groupe; pâlissant et rougissant à la fois, il cherchait d'un œil son accusateur et de l'autre une retraite en cas de fuite nécessaire. Ce début, qui promettait un épisode intéressant, élargît le cercle pressé de l'auditoire, parmi lequel circulaient des chuchotemens et des rires; le cadavre, Culdoë et Guillemette , se trouvèrent cernés dans un champ-clos vivant comme pour vider leur querelle, et Guillemette, exaltée par la douleur dont l'objet inanimé gisait à ses pieds, s'était jetée à la rencontre de Culdoê immobile, qu'elle menaçait du regard, du geste et de la parole; il se vit perdu et se résigna.

— C'est toi, mécréant circoncis, disaitelle en virant autour de lui, c'est toi, chien d'Israélite, vermine d'Abraham , chancre de Moïse, c'est toi vraiment qui triomphas de mon ami Malaquet par trahison 1 c'est toi, maître Schœffer I

— Femme , je ne sais qui t'induit à me nuire, reprenait Culdoê affectant une mansuétude qui s'allait tourner en rage : t'ai-je d'aventure feittort que je puisse réparer pouf or ou pour argent? Je suis Culdoê , maître Culdoê, maître de la Botte-aux-Lombards.

— Oui, par Tame de Malaquet I c'est Culdoê que je veux perdre corps et biens ; or Culdoê est le même Juif Schœffer qui fut fouetté et banni perpétuellement, il y a vingttrois ans; tes richesses acquitteront le loyer de la délation.

— Femme, par la sacrée mémoire de mes pères, tu mens de laide sorte, et je te convaincrai de menterie pardevant messire le prévôt; je suis Lombard des états du pape , et partant meilleur chrétien que personne au monde.

— O mon pauvre Crespeau, entends ces téméraires blasphèmes ! toi chrétien, Culdoê? toi chrétien, Schœffer? Qui a mis enterre cet honoraUe ladre , lequel était de si belle humeur? La nuit du saint vendredi, qui crucifia l'enfant?...

— Ouvrière de calomnie, interrompit le Lombard serrant les dents et les poings, cesse d'outrager ma vieillesse chenue, cesse d'appeler sur moi le châtiment dont le Seigneur

te garde. J'atteste un chacun que je ne trafique d*usure, mais d'aumône.

— Parle prix du sangl Schœffer-Culdoê, je te décèle publiquement comme Juif judaïsant; comme auteur du crime des pingres, lequel a bouté la désolation au giron de Téglise. Empêchez qu*il s'en aille, ce tueur d'enfansl

— - Tu mourras devant moi , par le saint patriarche Abraham ! hurla Culdoê exaspéré par les cris de mort qui 1 assaillirent. Oui, je suis l'infortuné Schœffer, si méchamment tourmenté naguère, qui se revenge aujourd'hui!

Culdoê et Guillemette se saisirent au corps avec un acharnement réciproque , se tiraillèrent en s'injuriant et balancèrent l'avantage de la lutte : la foule battait des mains et se pâmait de rire ; mais Culdoê terrassa Guillemette, qui lui labourait le visage à coups d ongles et le mordait à la gorge ; il la traîna par les cheveux et la lança presque morte sur une tombe plate ; elle r&lait et s'agitait convulsivement aux acclamations féroces de l'assemblée ; il souleva une énorme pierre à grand effort, la suspendit au dessus de son ennemie vaincue et la fit tomber de toute sa hauteur : la tète de Guillemette éclata comme une co* quille de noix, et la cervelle jaillit.

Le meurtrier aurait été mis en pièces i l'instant par la multitude indignée , si les archers delà ville ne fussent accourus avec leurs bâtons ferrés ; Culdoê , dégagé d'une nuée d'adversaires qui s'excitaient Fun lautre â ne pas le ménager, noir de meurtrissures et broyé de coups, fut conduit au Châtelet, où les témoins ne manquèrent pas contre lui, quoiqu'il persistât â nier son crime et ses complices ; une perquisition, qui eut lieu le soir même à 1 hôtel des Lombards, procura des preuves irrécusables : les vases de sang, le pain mêlé de sang, le coutelas et les pingres ensangUintés. Jérémie Nathan , Benjamin et Holopherne Croquoison, arrêtés ensemble, allèrent attendre dans les cachots une sentence qu'on pouvait prévoir avant que la peine eût été déterminée par le caprice du tribunal : on diversifiait alors les supplices pour les menus plaisirs du peuple.

LA HAlfSE-MACABKE.

Giberne apprit cet événement par la rnmenr qui en fot la suite immédiate ; et, bien que Gmliemette n'eût phis voix pour T accuser du vol derenfont, elle frémit d'être à la merci de Culdoé » qui Vavait peut-être déjà nommée ; eUe hésita si elle devait passer la nuit dans Paris, et revint toute perplexe à la tour de Notre-Dame-du-Bois. Elle évitait de parler à Macabre depuis leur altercation nocturne» dont les stigmates lui rappdaient son serment de vengeance ; elle feignit de ne pas remarquer le bohémien accroupi pensivement sur son siège tumulaire ; elle se coucha dans sa bière et t&cha de s'endormir ; mais elle s'imaginait entendre venir les archers qui avaient mission de s'emparer d'elle ; cette terreur dominait les abois de son ventre affamé. EUecommençait à s'assoupir lorsque Macabre, qui ne veillait plus pour dépouiller les morts, se leva doucement , se pencha sur elle pour épier son sommeil, et sortit du souterrain sans fermer la porte , dont le grincement rouillé aurait éveillé Gibome. Celle-ci écouta son mari s'éloigner en cliquetant, monter les degrés, puis le son del'or succéder à celui des ossemens; elle se leva spontanément et s'arrêta haletante au pied de l'escalier, qui envoyait à ses oreilles, comme par un tuyau d'orgue, les vibrations du métal remué en gammes, en quintes et en octaves, par des mains musiciennes.

Le cœur de la bohémienne bondissait dans sa poitrine, impatiente de s'élancer vers l'harmonieux instrument qu'elle ne soupçonnait pas exister si près d'elle ; la mélodie aurisonnante devenait plus saccadée , plus confuse , plus inspirée ; on entendait se mêler au retentissement cadencé de l'or une respiration stridente et un craquement osseux; puis ce triple bruit diminua par intervalle et s'éteignit tout-A-fait : le silence encouragea Gibome à chercher la cause de cette étrange musique ; et, ayant franchi à t&tons les soixante-dix marches de l'escalier muet sous ses pas mesurés, elle arriva à l'entrée de la plate-forme, où le corps étendu de Macabre lui barrait le passage; le bohémien, les bras plongés dans son trésor ouvert, les yeux blancs, les membres crispés, s'enivrait d'un prurit de délicieuse avarice et de ^inguUè^e mélomanie ; ^ femme

sourit à la fois de ce spectacle et d'une noire pensée ; elle couvait du regard la précieuse cachette où brillait tant d'or.

— Or mignon, or amoureux, or béatifique, trébuchant, sonnant et résonnant, murmurait le ménétrier, qui allaitreprendre ses sens perclus de volupté. Hélas! ne dois-je plus revoir le pays de Bohême, où je suis né? ô ma patrie chère 1

— Non, par la terre notre mère I s'écria Giborne éclatant de joie , demeure mort au cimetière que vivant tu as trop aimé I Macabre, c'est assez jouer la mort, et voici l'heure d'entrer en danse, méchant avaricieuxt

£n prononçant ces insultes, qui frappèrent d'un coup de foudre les oreilles de Macabre encore anéanti de jouissance, elle l'enleva par les pieds, le posa sur le parapet de la plateforme et le poussa en bas avec un rire grinçant pour adieu ; le squelette tomba étouffiè dans le trajet rapide de la chute, et rendit un bruissement creux comme un tronc d'arbre pourri ; on le distinguait du haut de la tour, raidement couché sur le dos, jaune et grimaçant aux rayons de la lune.

Giborne n'eut pas plus tôt commis cet assassinat qu'elle en sentit le remords et le danger; mais l'éclat et le son de l'or qu'elle remuait avecautantdeplaisirque Macabre Téblouirent et Tenivrèreut ; elle perdit un temps irréparable à jouir de sa nouvelle propriété, à la palper, à la lorgner avant de l'avoir mise en sûreté; le présent pour elle était l'avenir. Lorsqu'elle compara la lourdeur du trésor avec la difficulté d'une prompte fuite , elle éprouva la crainte d'être forcée au sacrifice d'une partie de cette fortune embarrassante ; elle eut ridée de recourir aux bons offices intéressés de compère Croquoison, qui procurerait un asile plus sûr à sa personne et à ses écus; elle descendit de la tour et passa insouciante par dessus le corps de son mari, qui semblait défendre l'issue du Guifs ; elle courut à la maison du maître desfossoyeurs, et la trouva gardée par des archers du guet, qui l'arrêtèrent à boire avec eux; elle eut l'adresse de s'échapper avant le jour, lorsque le vin l'eut délivrée de cette dangereuse compagnie, qui

Tonflail dtiif la me; ei, ventrte tan

elle relounia palpUMie à son trésor, qu^dle

avait acquis par treize années de dufes pri<^

rations.

Il ne restait point aseee de nuit pour emp(»'ter hors de Paris plus de vingt mille pièees d'or , que les Éeorcbettfs » les Anglais et même les Français eussent regardées comme de bonne prise i une époque si pauvre en numéraire; elle conçut le projet de se cacher dans les galetas des Charniers jusqu'à ee qu'elle pût ^ectuer sa retraite sans accident. Elle avisa sur-le-champ à la translation du trésor, qu'elle déposait sous les au^>ices d'une pile de tètes de morts que faisait osdller sa pesante démarche; il lui fallut plusieurs fois aUerde la tourelle aux Charni^v et des Charniers à la toaieBe; mais les lambeaux de linceul qu'elle emjÂoyait à ce déplacement d'espèces n'étaient pas de fidèles dépositaires, et quet ques montons-à-la-grand'laine, francs-à-cheval, francs-à-pied et angelots, filtraient toujours i travers les interstices de la trame usée. Gibome , toute rouge et tout essoufflée, s'empressait de terminer ses pénibles voyages, que l'aube allait rendre impossibles , et elle ne s'apercevait pas de la monnaie répandue qui semait ses brisées. Enfin, exténuée de fatigue et de besoin , elle se blottit derrière un rempart d'ossemens et s'endormit sur cet or qui n'apaiàait pas les fureurs intestines de sa faim dévorante.

Les fossoyeurs , qui arrivèrent les premiers au cimetière desSain(s4nnocens,s'éponvantteent de trouver Macabre étendu mort au pied de la tour de Notre-Dame-du-fiois ; ils reculèrent d'abord, s'enhardirent ensuite , et, se f amUiarisant avec le défunt, qu'ils eussent plus redouté vivant , ils le déshabillèrent et le dressèrent debout contre la muraille , où les badauds le vinrent examiner et toucher. Cette aventure fut interprétée avec de merveilleux commentaires, et les moins crédules se persuadèrent , à f JMpect de ce squelette naguère animé , que le dém^n avait choisi cette forme maudite pour mieux présider aux calamités qu'il faisait peser sur la ville depuis treize ans; aussi personne n'eut l'audace d'insulter à ce cadavre qu'on eAt dit desséché par un long aMourdaâsnne terre sablonneuse ; quelques-

JLA DAKM'^AjGABBB.

unssesignaMtea le CMsidiérant, etd'anlres crièrent au mbrade. Cependant en risîta l'habitacle du jonglemr; on desfiSButit dans ie hideux caveau ; cm monta sur la pIale->f6raM > et Tinspectioii des lieux acheva de eermboMr fopiniott populaire qui attribuait à Ihcahte un pouvoir surnaturel. L'intérieur de la tour ressemblait en effet ànn repaire de sorciers; les fossoyeurs remarquerait, àraf^idi de la nature diabolique du jongkor, Jcpm sa femme avait disparu.

Mais la curiosité générale fut arrivée par les cris de joie d'un gueux qui ramassait une pièce d'or sur le seuil du Guifs^ et, chacmi s'enquérant d'une pareille aubaine, les plus avides ou les plus dairvoyans se ruèrent sur les nombreuses pièces tombées le long de la route de C^tK)me. On les chercha, on les recueillit, on se les disputa comme si ettes fiissent envoyées du ciel ; mais elles conduisirent à la trace une meute dedéptsteursqui pénétrèrent dans les galetas. Un fossoyeur, ayant découvert la bohémienne couchée en rond dans un coin , hii lança rudement un crâne tranchant qu'elle reçut à la tempe ; son sommeil derint étemel après un soupir léger et une contraction sensible des muscles de la face ; elle ne rouvrit pas même les yeux. La malice du fossoyeur fut spontanément imitée ; et, si Gibome avait eu encore un sonflBe de vie , elle l'aurait exhalé sous les coups des projectiles déchaînés contre elle, ainsi que les rires et les grossières injures de cette popu-* lace ; elle fut lapidée avec des lètes de morts , des tibias et une pluie d'os, qui l'ensevelirent tout entière sous un amas de débris humains. Ensuite ; las de ce jeu barbare, fossoyeurs» écoliers et gueux dégagèrent le corps sanglant et mutilé , qu'ils se flattaient de ranimer ; mais cette tardive humanité eut pour résultat inattendu de découvrir le trésor , qui fut pillé par cent mains acharnées à la curée , malgré l'origine équivoque de cette somme considérable ; les Charniers tremblèrent sous le poids d'une môlée effroyable, où chacun combattait pour son compte; cela grouillait, hurlait; c'était un péle-méle indèbrouillable de bras, de jambes, de tètes , de corps et d'ossemens. Une heure après , le plancher était taché de sang , pavé de squelettes en poudre ; une vingtaine

LA JDANâB-MAGABBK

de victimes ive&tréeê on étri^nglées faisaii^t cortège à la bohémienne , que ses bourreaox avaienl déchiquetée avec leurs dent», leurs ongles et leurs couteaux , pour voir si elle ne portait pas un second trésor dans ses flancs. Ainsi fut dispersée en peu d*instans Famé dorée de Macabre.

XVH.

LB PtlOM nm HALLU.

Dans une grande salle nattée et lambrissée de rhôtel de la Trimoille , Jebanue de la Yodrière , qui , depuis quinze jours en proie à un délire continuel , avait perdu totalement la raison , était tombée de faiblesse dans un hébétement mélancolique : elle ne se rpulait plus en convulsions ; elle ne s'épuisait plus en cris inarticulés; quinze jours de désespoir implacable » ardent, inouï, avaient surpassé les forces d'une débile nature de femme. Le père Thibault n'avait pas essuyé ses larmes pendant ces quinze jours, qui furent quinze années pour son cœur paternel ; les secours de la religion n'étant pas de meilleur usage que ceux de la médecine , il avait attendu , auprès du lit douloureux de sa fille , que cette fièvre de l'ame se consumât elle-même; il ne prenait pas un instant de repos dans ces longues heures qu'il abrégeait en prières; il oubliait la nourriture , le sommeil et les autres besoins du corps pour s'abîmer dans Tinquiétude et les alarmes, EnfinDieu, qu'il invoquait sans cesse , venait de se manifester par une crise heureuse y et Jehanne, pâle, amaigrie et débile, avait souri tristement au vieillard, qui pleurait de joie à la voir calme sur cette couche témoin de tant de souffrances.

Soudain il se fit un bruit de gens de passage dans la rue des Bourdonnais , et les trompes des crieurs de la prevété avertirent les oreilles de s'ouvrir; ce cri fut proclamé par nne voix retentissante : -^ a Oyez, bonnes g^s, bourgeois et manans de la ville , cité et université de Paris: messire le prévôt vous fait asavoir que cejourd'hui , pour cause de la contagion , vous ayez à vous retraire et demeurer en vos I<^ durant l'exécution aux

Halles des quatre Juifs condamnés par arrêt de la grand'chambre du Parlement présidé par messire noble homme Simon Charles » pour crime des pingres perpétré vilainenfent le saint vendredi de la Passion au cimetière des Saints-Innocens, que Dieu absolve 9si regard de la peine. »

Jehanne, la bouche, les narines et les yeux béans, écoutait avec une attention stupide; elle se soulevait de son oreiller et retenait son haleine; le père Thibault, inquiet de cette érection attentive , ne se défendait pas luimême d un intérêt palpitant à ce cri.

Le crieur, qui avait fait une pose pour avaler un rouge-bor.l qu'on eut la prévenance de lui offrir, continua d*un accent plus ferme et plus retentissant : — a II appert des interrogatoires , témoignages , question et jugement, que le nommé Culdoë, naguère convaincu de judaïsme , fouetté par les rues , et forbanni à perpétuité dessous le nom de Schœffer, revint en cette bonne et chrétienne ville, nonobstant défenses expresses, et y séjournait comme maitre du comptoir de la Boîte-aux-Lombards, sise en la rue Saint- Denis. Ledit Culdoê , par damnable invention , voulut à son Dieu immoler, suivant les coutumes de sa pernicieuse religion; un en-« faut baptisé qu'il acheta d'une femme de Bohême , ce dit-on , présentement défiinte ; lequel enfant , iippartenant à messire Louis de la Vodrière , chevalier, fut de nuit porté au susdit cimetière , mis en croix dessus la tombe de saint Richard, jadis crucifié de même sorte, et percé de mille navrures, tant qu'il rendit son ame au céleste Créateur. Culdoè* fut assisté, aidé et conseillé en cette abominable pratique par Jérémie Nathan, son associé , Benjamin, son proprets, et maître Croquoison , gardien du cimetière et des fossoyeurs. Adonc, par le bon plaisir de Messieurs, en ce Jour, quinzième d'avril, le noa*vel an de grAce 1^38, vers trois lieures de relevée , lesdits quatre Juifs seront menés au Pilori des Halles, pour y être chapitrés et exi^cutés en la forme qui stiît : Culdoë, Nathan et Benjamin boulus dans T huile, et Croquoison , coupable outre ce d'avoir dépouillé les trépassés commis i sa garde , écorché vif ^ par l'office de JeanTiphaine,tounnenteur^

LA BANSE-MAGABEE.

juré. Finalement, les corps d'iceux étant réduits en cendre et jetés aux vents, leurs biensmeubles et immeubles sont et demeurent confisqués au domaine de monseigneur le roi, à charge de faire pourtraire au frontispice de la maison dudit Croquoison la figure d'un patient dépouillé , pour étemelle mémoire de sa méchanceté envers les pauvres trépassés, que Dieu mette en son saint paradis. Par ainsi , la profanation du cimetière sera expiée. Amen. id

Jehanne avait écouté ce cri sans manifester les émotions qui s'entrechoquaient dans son esprit et ravivaient ses souvenirs; elle écoutait encore avec la même instance depuis que le crieur s était éloigné, portant ailleurs son cortège de badauds ébahis; puis elle retomba sur son lit , qu elle mouillait de larmes silencieuses, et souhaita mourir. Alors le bon père Thibault, qui ne soupçonnait pas la cause réelle de cette affliclion , recommença ses allocutions chrétiennes et paternelles ; il essaya vainement de détourner un sujet auquel Jehanne le ramenait sans cesse, et finit par raconter les détails du procès relatif au meurtre de Tenfant ; il s'imaginait que cette vengeance des lois serait un baume au cœur navré d'une mère ; mais il lui cacha cette particularité , que les soupçons, ayant plané sur elle-même , avaient failli la faire comparaître en justice; Benjamin, par bonheur, l'avait entièrement disculpée dans des aveux qui respectaient sa réputation de femme. Jehanne se sentait renaître de joie en apprenant la générosité de son amant ; elle se suspendit au récit, qu'elle n'interrompait que dans l'intérêt curieux de sa passion : elle voulait qu'on lui parlât de Benjamin.

•— Ohl dites encore, dites toujours, mon vénéré père, dites la noble contenance de ce Benjamin ^ qui n'est pourtant qu'un fils de Juif 9 fossoyeur et joueur de farces. Il a dédaré comment il me retenait prisonnière en la loge du cimetière?

— Assurément, et sans qu'il fût besoin de réprouver à la question : il a prétexté vouloir, par ce rapt , empêcher la recherche de l'enJFaut , et larronner vos joyaux ; de fait , en

ses hardes fut trouvée la croix d'or de votre chapelet, engravée à votre nom.

— Ah 1 l'héroïque jeune garsl prince»

comte ni baron n'eût égalé cette magnani^ mité, qui sera rémunérée sur la terre plus tât que dans les deux. Outre ce, dites-vous pas qu'il s'est reculé d'avoir trempé les mains au sang de la victime ?

— Par saint Jacques ! il s'obstinait à la vérité , et les angoisses de la torture n'ont eu pouvoir de lui tirer son consentement au crime. Toutefois il appert que vous étiez enfermée, le jour et la nuit durant, dedans la Loge-aux-Fossoyeurs , jusqu'à ce qu'ayant rompu votre chaîne, vous rencontrâtes le feu sire de la Vodrière, issu de sa fosse par miracle ou maléfice...

— Messire , gardez-vous de remémorer ce mystère horrifique à l'idée duquel l'entendement me part!... Est-il possible et véritable que vous ayez reconnu ledit Benjamin pour l'avoir baptisé en la paroisse des Saints-Innocens?

— La volonté de Dieu soit faite 1 lorsque j'étais diacre en cette église , on baptisa le fils de maître Croquoison , fossoyeur, qu'on arguait de judaïsme, et qui par cet acte montra son bon vouloir à la religion catholique. Mais aujourd'hui ce faux Croquoison est convaincu Juif, et le fils qu'il avait retourne à son compagnon Culdoé , le plus Juif qui soit en la juiverie; adonc le Parlement a pensé qu'il serait profitable de ne faire nulle grâce pour maintenir le peuple.

— Le Pariement a mal jugé, monseigneur, et Benjamin me semble innocent du tout. Or ces nouvelles que je sais à temps m'ont quasi remise en santé ; je m'en vais, s'il vous platt, dormir un bref somme, ce pendant qu'irez en oraison à mon avantage.

Le père Thibault, que rassuraient les paroles sensées et le calme apparent de la malade, remercia le ciel de cette subite guérison, et se rendit sur-le-champ à Saint-Jacques de la Boucherie pour brûler des cierges et dire une messe de fête, tandis que les cloches tintaient pour les morts incessamment. Jehanne, quoique prête à défaillir d'épuisement, ne Ait pas plus tdt seule et libre, qu'elle se leva et

LA BANSEH

8%ab3Ia sans bruit; vingt fois elle crnt n'a* chever jamais son dessein ; mais Famour et la fièvre lui inspiraient des forces : elle se traîna hors de sa ehambre , malgré des vertiges et des faiblesses qui la prenaient à chaqne pas. Elle parvint à sortir de l'bfttel, sans être vue» par la porte de la rue Tirechape; Q était trois beures de relevée.

La peste, dans Tespace de quinze jours, avait fait à Paris des progrès si effirayans , qu'elle menaçait de le rendre désert, après ravoir dépeuplé quatre ans auparavant. L'admirable dévouement du prévôt Ambroise de Loré, et des présidens Adam de Cambrai et Simon Gharies, ne pouvait que tempérer le mal , dont la saison pluvieuse et la famine augmentaient l'intensité. Ils veillaient aussi à la conservation matérielle de la ville, que les Anglais et les bandes d'Écorcheurs venaient insulter jusque dans les faubourgs. Grftce à eux et à la bourgeoisie , qu'ils appelèrent à leur aide, le découragement ne s'empara pas des nombreux gagne -deniers, qui furent nourris à creuser les fossés et à travailler aux fortifications. L'intérieur de Paris présentait un spectacle déplorable : dans les rues , solitaires et obstruées d'immondices, la voirie n'étant plus administrée, on ne rencontrait que des troupeaux de chiens errans et affamés, des malades qu'on apportait aux hôpitaux, et des morts qu'on emportait au cimetière des pestiférés, bénit hors des murs d'enceinte. L'Hôtel-Dieu n'offrait que des tortures, au lieu des soulagemens que les pauvres avaient coutume d'y trouver depuis tant de siècles ; la mortalité devint si dévorante dans cet asile de charité , que le maître , les frères et les sœurs, s'enfuirent pour leur sûreté personnelle. Quinze cents malheureux, sans pain, sans médecins ni remèdes, gisaient confondus dans les vastes salles jonchées de paille pourrie ; ils s'attaquaient , se déchiraient et se mangeaient les uns les autres. Dans tous les hôpitaux on manquait de linge, de provisions, de bras et de médicamens. Les places, les carrefours, les abords des églises et le cimetière interdit des Saints-Iunocens, servaient d'hospices à des milliers de moribonds ensevelis parmi les cadavres, dans un fumier Infect et mouillé, levant leurs mains au ciel.

IfAGABEE. 101

la bouche pleine d'écume, le visage soulevé de pustules, la peau tendue et charbonnée, tordus en convulsions, raidis à l'approche de la mort, immobiles, hagards, muets, ou bien s'associant d'une voix grêle au concert lugubre de glas, de prières et de plaintes , qui s'exhalait nuit et jour de ce vaste foyer de souffrances et de douleurs. Tout sentiment humain avait disparu pour faire place à l'égoîsme le plus impitoyable; les parens et les amis n'existaient que de nom; la peur de la ccMitagion brisait tous les liens ; on s'égorgeait pour un morceau de pain 1

Cependant, malgré ces calamités publiques où chacun avait part, malgré les ordonnances du prévôt, une afBuence considérable s'était portée aux Halles , à l'exécution des quatre Juife, sur laquelle on avait compté pour distraire et amuser le peuple. Le Pilori des Halles, le plus célèbre de tous ceux qui ont existé dans la justice de Paris, emprunta vraisemblablement son nom au puits Lori, qu'il comprenait dans sa première enceinte , renfermant une cour, une écurie et un appentis, pour garder les corps des suppliciés qu'on exposait à Montfaucon. Ce pilori, qui fut reconstruit au seizième siècle après avoir été brûlé par la populace , qui tua le bourreau dans l'exercice de ses fonctions, était, en 1438, la principale échelle de la prévôté; c'est là que les grands coupables, excepté les faux monn^jyeurs , avaient le privilège d'être pendus , boulus ou décapités. On a lieu de croire que la tour octogone percée de hautes fenêtres ogives, soutenue par des piliers à faseaux, ornée de fleurons dentelés, et surmontée d'une aiguille de pierre à girouette, était' antérieure à l'incendie de 1515, qui ne consuma que la charpente et les dépendances. Le pilori servait encore de carcan à l'époque de la révolution.

Cette tour octogone, de laquelle on montrait le patient au peuple pendant sa confession et son dernier interrogatoire, avait, à la hauteur de ses fenêtres ouvertes, un large échafaud souvent réparé, qu'on nommait le gibet des Halles ; cet échafaud permanent, que les charpentiers de la grand'cognée devaient entretenir en bon état , ne tremblait pas sur ses solives chevillées et chevronnées

lOS

LA DAirSB-MACABBH.

de fer; un tmipe-^têU oq biDot de cœur de chêne, des tuyaux pour receroirle sang, et une potence , tels étaient les attributs ordinaires des hautes-<£uyres ; mais cette fois, eu égard au malheur des temps, qui rendait plus exigeant sur le choix des dir^issemens po* polaires, on avait ajouté un poteau et une énorme chaudière d'huile aux apprêts ha-bituels du maître tourmenteur-juré, qui tnK vaiilait depuis le matin avec ses garçons ro* bustes, vêtus de leur livrée noire etécarlate.

Tandis que les gens du Parlement et les archers collationnaient dans les chambres des halles voisines que Ton avait arrosées de vinaigre pour chasser l'odeur de la marée, les quatre condamnés attendaient, garrottés, dans la prison du Pilorf, que Theure fftt venue de les appeler en haut : ils pouvaient entendre les soufflets animer la flamme dans le fourneau, Thuile bouillonner et les sourdes rumeurs de la foule imiter le ronflement de la chaudière; ils avaient déj«^ repoussé, par le silence ou des injures, les exhortations chrétiennes que frère Richard se flattait de leur faire accepter , et ce cordelier les avait laissés un moment se préparer à une sainte conversion.

— Par la croix en Dieu I disait Croquoison, qui ne pardonnait pas à Culdoé leur malheur commun, as-tu pas ouï ce saint homme, cœur endurci et endiablé? Ouais, j'ai idée d'accepter sa religion s'il me baille la vie sauve*

— Par Tablme ou Dathan, Coré et Abiron - fàrent engloutis I reprit Guldoê avec indignation, Philistin, Bethsamite» Gentil, veux-tu pas traduire en dérision la sacrée loi de Moïse? Si je n étais enchaîné y j'empêcherais bien cela.

— -LasI compère, répliqua Nathan, qui hochait la tête, nous y perdrons corps et biens: ce moine n'a pouvoir de nous bailler absolution de l'arrêt, et, pour loyer d'un lâche abandon de la foi de nos pères, il nous donnera un confesseur.

— Benjamin, mon bicn-aimé fils, disait (!uldoë à celui-ci, qui ne répondait pas, notre injuste mort va possible avancer la venue du

Measie \ donc Je te sMime d*flvolr férâie et a»* sure courage comme doit un loy d Juif.

Benjamin, plongé dam ua# rêverie impas^ «Me, rdflMait de partager lea seiitiBiensfanâ«^ tiifues de «on père, €Pt ne regrettait la vie que pour ae9 amours. Croquoison s'airachait barbe et cheveux» se martyrisait avec ses poings et ses ongles, maudlâeant toujours le fotal vosu de Culdoé, tandis que celui-^i n*ln*termmpatt ses avis à son fils qfoe pour s'ap* prêcher du Seigneur, en extase. Jérémie Na« tban pleurait sur lui et sur ses trésors.

La foule était moins pressée et plus palMble qu'un jour ordinaire d'exécution et de marché ; eDe ne dégageait qu'un bourdon^ nement d'impatience et de curiosité, à tra* ven lequel soupiraient par intervaHes des lamentations de pestiférés, vers le cimetière des Saints-Innocens, et 'des voix gémissantes demandant Taumêne. Néanmoins les hangards des halles étaient couverts de spectateurs commodément assis sur les tuiles, dont la réparation coûtait environ deux cents sols parisis après chaque exécution importante. Les femmes et les enfans se distinguaient A la pétulance de leurs gestes et de leurs clameurs ; on ne cessait pas de sonner les iliorts dans tous les clochers. Ce fut un retentissant cri de joie aux alentours, lorsqu'au coup de trois heures Jean Tiphaine amena ses quatre sujets dans la lanterne du pilori ; mais cette joie d'habitude n'eut qu'un élan bientôt comprimé par la tristesse particulière de chacun, et un murmure monotone drcula dans le po^ puleux amphithéâtre des halles, sans rires et sans plaisanteries, sans projectiles et sans insultes aux patiens; on voyait d'instans en instans, parmi cette agrégation contagieuse, quelqu'un tomber, se débattre, vomir un sang corrompu, et expirer même dans une hideuse agonie.

— Mes frères en Jésus-Christ, déclamait frère Richard, qui avait reparu avec de nouveaux argumens puisés dans une pinte de vin épicé , je vous adjure de renoncer à Satan, à ses pompes et à ses œuvres: aussi bien l'écorcherie et la brûlure s'en vont comment cer ; il ne vous duira de continuer votre sup-

LA l^mS-MAGABn.

un

jMiûB en la fitaBBoe : adortc feAei m giron de régH»cadioiiqoe, et légoex qacAqpDieB clNh |ielleinê9 otk bons pèree cordeKe».

-^ Parle très-«aiiit mom de Dieat dit Cto* fpoimm bmÊuA la robe da eonMer, déAn fttt^inoi de ce dangereoz pas t el j'ebjore* nd la doetrine des rabbiae^ ytâre je TétiTai le froc et dédier» me» aequéta â fonder tm couvent.

«-y^ilà vae honoraUe pensé», dont saint Frteçoie nw» fendra cobq)!», reprit frère Bicbard; aaiSy votre avoir étairt conSsqné par jastice, il rùm cet licite tant sealeraent d'en extraire an don poar la rançon de votre «M et œnvres pieuses. A cent mille ehar« fêtées de diables les mondaiMs vanités de la povrriliare corporeHel Je pais par la vertn de mes oraisons sauver votre ame de mort et de damiatioa ; je puis vous réconforter d'espoir à cette beinre*..

— • Ya^f en phu tét que tu ne vins, (fteheui chrétien I s'écria Culdoé le faisaat d'un re-* gard reculer au bord de Féchafaud ; va-t'en toiii d'aburd) peur de ne pouvoir ensuite I Nous ae sonmies des infidèlesiet renégats délaissés du Seigneur.

Cette foudroyante sortie de Caldoë ne lui concilia pas la pitié des assistaas, et des mor-' eeaux de toile sifflèrent à ses oreilles : il ne s'intimida pas et bénit ses cœnpagnons de supplice pendant qn'on liait au poteau Holo*pberne Croqaoison, qui frissonnait de tout son corps nu encore meurtri des stigmates de la question. Jean Tiphaine s'était chargé de l'écorchementy et ses valets n'avaient qu'à jeter les autres trois condamnés dans la chaudière; CroquiHsoii poussait des cris aigusy rieft qu'à voir les couteaux reluire au soleil, dans la main da bourreau, qui les aiguispût; Nathan était déjà mort d'eifroi ; Benjamin, pâle et fatigué de ses larmes, regardait vers la rue dea Bourdoaaais, et ne s'inquiétait pas de l'huile bouiBamte^ sa contenance intrépide, sa beBe et noble figure» le bon air de toute sa personne lui gagnèrent l'intérêt de l'assemblée , et sortonl des femmes , toujours pr6vennes par d'agréables dehors.

-*» Par les congrse de la Manche t

entre eBes des vendeuses de la batte au poîBBon, ce Juif est d'avensnte raeolure, el ses parais ne sont si numereax qu'on en perde ainsi la graine ! — Yraigot! si je n'étais mariée, je le demanderais selon Fusageà coth dition de Pépouser en la journée. — Par saint Harenc, mes commères 1 ce joU gars aimerait mieux trépasser qu'avoir si laide épouséet ^Holàl je consens à son choix :qu'flnomme la phts digne 1

—Trêve, messire Fexécutcttr ! cria une voix qui pouvait seule émouvoir le jeune homme indifférent à son sort : voici que je viens, sui* vant Fuy antique du gibet des Halles, sauver de mort et aussi épouser Benjamin.

Cette voix timide et tremblante attira tous les regards sur une femme d'une pâleur colorée à peine par la honte, debout sur les marches de la haute croix de pierre qui s'élevait à côté du Pilori. Cette femme s'appuyait à la tige de la croix et paraissait aussi troublée de son étrange démarche que défaillante de maladie.; Benjamin, qui l'aperçut le premier, lui ouvrait les bras et se fût élancé vers eUe s} on l'eût laissé faire. Culdoë fronçait le sourcil, et conaidérait son fik» qui, transporté de joie et de reconnaissance, saluait Jehanne en souriant; il n*y eut dans la foule qu'un sentiment spcmtané en faveur de celle qui se sacrifiait ainsi pour l'intéressant jeune homme.

•^ Je vénère les anciens privilèges des HaHes , dit Jean Tiphaine s' avançant à l'ex-* trémité de l'échafaud ; mais faut que celle qui s^ofire en épousailles déclare ses noms et qualités en la forme voulue s em outre, un Juif se doit convertir à la foi cathoKque romaine pour mériter sa grâce.

—Je suis Jehanne Coutanceaux, reprit-^Ile sans hésiter, veuve de noble homme Louis de la Vodrière, et déclare publiquement que telle est mon envie de prendre pour époux et seigneur ledit Benjamin , lequel n'est et ne fut onc Juif, ayant été baptisé en l'église des Saints-Innocens, comme il résulte de l'enquête. J'entends qu'U soit fait droit à ma supplique, et vite (pi'on nous mène par devant un prêtre qui nous bénisse.

104 l'A DANSE

Cette déclaration franche et généreuse acheva de disposer favorablement le peuple, qui était bien aise qu'une dame noble eût recours aux vieux usages populaires : on applaudit les époux, et on ne remarqua pas que Jehanne portait le deuil. Benjamin avait rougi et combattait un reste de scrupule relatif à sa religion. Culdoë était dans une crise de fureur qui ne s'épanchait pas encore en paroles ; il attendait la résolution de son fils. Nathan restait insensible à tout, et Croquoison promenait autour de lui des yeux qui imploraient une ame charitable. Frère Richard excitait Benjamin à une éclatante abjuration.

— Ouais, mesdames, disait Croquoison d'un ton mielleux, m'abandonnerez-vous en ce piteux cas? Je ne fus onc marié , et n'ai point cinquante ans d'âge; voyez, je suis vert et mûr; j'ai l'emploi de maître des fossoyeurs au cimetière des Saints-Innocens ; je tiens de beaux revenus de quoi acheter une couronne de comtesse à celle qui la voudra. Dépêchez, mes commères I Quelle aura la montjoie du petit Croquoison? Ouais I le bon mari que je ferai !

Un éclat de rire unanime accueillit cette tendre invitation ; mais la plus pauvre et la plus édentée ne se présenta pour enlever la besogne aux écorcheurs; la nudité du malheureux servit de texte gaillard à ces ennemies du mariage; Croquoison ne gagnait pas à un si minutieux examen, et il eût souhaité qu'une aveugle se contentât de sa faible valeur conjugale.

—Mon cher et honoré père, dit Benjamin, que le greffier mandait pour enregistrer la grâce, cette excellente dame qui me retire de mort certaine vous peut donner semblable appui...

— Est-ce à dire que tu renonces ton Dieu ? interrompit d'une voix tonnante Culdoë, qu'on entraînait par derrière vers la chau^ dière. J'adjure le feu de Sodome etGomorrhe qu'il te consume aux yeux de ces adorateurs de veau d'ori Quoil Benjamin, tu veux renier le Dieu de tes ancêtres? tu veux recevoir le nom maudit de chrétien? Ah I misérable I

lIACABnE»

mieux valait ne te retrouver onc vivant et parjure 1 mieux valait te savoir mort ainsi que ta mère et tes frèresl Non I dis que tu es et demeures Juif ; dis, mon cher fils, aux dépens de cette terrestre vie! Oui, certainement, le rejeton de ma race ne défaudra point au culte paternel I Parle saint tabernacle! Benjamin, confesse ta foi et viens çà mouriri

A ces mots il brisa les cordes qui le retenaient, et saisit par le bras Benjamin, qu'on emmenait triste et joyeux à la ibis. Par ce brusque mouvement, il détacha 'les linges dontétaitenveloppéelamain dujeunehomme, mutilée par les pointes de fer de la torture ; le sang recommença de couler des plaies, et Culdoë lâcha prise â cet aspect, qui exalta l'indignation du peuple; on crut que le père avait blessé son fils, qu'on fit descendre dans la salle basse du Pilori : des cris de mort qui retentirent contre les Juifs excitèrent le bourreau â ne pas retarder le supplice.

—Méchant circoncis, disait firère Richard i Culdoë, que l'apostasie de Benjamin avait exaspéré au dernier degré de rage, il en est temps encore, range-toi â l'exemple de ton fils , et déteste les faux dieux, idoles et démons 'que tu as adorés ; vois la chaudière, image des peines d'enfer, et empêche que le feu étemel ne farde â cent mille charretées de diables. Baille-moi cédule d'un legs honnête au profit de l'ordre, et je t'absoudrai de tes plus vilains péchés.

— Par l'esprit du Seigneur qui me dirige I s* écria Culdoë ne se possédant plus; baveur chrétien. Gentil, tentateur, je te vais payer le compte de tes sermons I va-t'en premier voir si le feu de la géhenne cuit et ard I vat'en remplacer le relaps que je maudis, abomine et condamne 1 deviens Juif à ton tourt

Frère Richard , qui tenait beaucoup â reconquérir sa popularité par une conversion d'apparat, ne quittait pas Culdoë, qu'il poursuivait d'argumens latins et d'injures françaises â lui assourdir les oreilles ; il rayonnait de son triomphe en présence de cette foule béante toujours accessible aux jongleries pieu$es. Il marchait à cêté de son martyr.

LA BAMSS-

qa'9 soutenait d'un bras oomplaiaant, et 0 raccabhdt da poids d'an lourd crucifix qu'il loi posait sur répaide» comme lésu^-Christ portant sa croix; mais, pendant qu'il montaiten anière devant Cnldoé les degrés abontissant au bord de la diaudière d'airain , ceioi-ci se baissa en bhsjdiémanty et, Fenl»vantpar les pieds, le lança dans l'huile bouiitlante, qui rejailfit au loin en ploie. L'horrible cri qui s(Nrtit de la chaudière fut répété par un écho unanime de terreur et d'exécration, accompagné d'une grêle de pierres et d'un rire inextinguible quand on pécha par les cheveux le corps rouge et inanimé du cordeliw : Culdoô riait aussi de son ouvrage.

Tout^-coup il y eut diversion dans la nature des cris et des rires, qui se modifièrent bientôt eai acdamations lorsque les sergens conduisirent processionneBement au Grand- Ghàtelet, au milieu d'une double haie qui s'ouvrait d'eDe-méme dans la foule, Jehanne et Benjamin allant de compagnie et se regardant avec une expression mélanccdique de bonheur. Le couple traversa les HaDes , suivi par une multitude de curieux, par les malédictions de Culdoé et par les huriemens de Croquoison écorché vif.

xvm.

Ll HABIÂGB.

L'église Saint-Jacques-de-la-Boucherie était assiégée d*ane presse de peuple liui s'étouffait pour entrer, sans craindre le voisinage des pestiférés entassés dans le doitre, à demi morts et se traînant jusqu'aux ruisseaux fétides pour désaltérer une soif insatiable. Les uns dévoraient le foin que leur avait donné le curé pour litière; les autres rongeaient des os déjà rongés ; ceux-ci écoutaient le murmure indistinct de l'église en prières pour obtenir un soulagement miraculeux ; ceux-là rendaient Tame avec les entrailles ; quelques-uns se levaient pour savoir la cause de ce concours de monde qui venait assister au mariage du condamné.

Benjamin arriva du Ghàtelet par la rue du . Crucifix; il était pensif et oppressé; des

IfACABVB. 105

heurs de joie passaient sur son front chargé de nuages et de preasentimens funèbres. Jehanne, à ses cètés, exaltée parla fièvre-et par son dévouement, qui lui coûtait moins qu'on ne le pensait autour d'elle, souriait» blême et souffrante ; le père Thibault les conduisait en sitaice, les bras croisés sur sa poitrine , la tète dans son capuchon : les acclamations redoublèrent.

—Te souvientril des Étuves-aux-Femmes, beau fils, mignon gracieux? lui dit une voix fêlée; vrai, je songeais à te sauver l'accolade de maître Jean Tiphaine, et je suis mal aise que cette dame ait parlé devant moi. J'avais fantaisie d'un mari jeune et galant , plutôt qu* aimer un ladre blanc comme ma soBur Guillemette!

Benjamin se retourna plus vivement quesMl eût été mordu par un serpent. Il reconnut Caillebotte , et retira sa main ensanglantée qu'elle avait serrée dans les siennes tout humides de boutons purulens. Gaillebotto, dont la figure horriblement ulcérée attestait asset des ravages incurables , se cramponna aux habits de Benjamin et roula sur le perron de la Pierre-au-Lait. Le jeune homme éprouva un aflreux serrement de cœur en sautant par dessus ce cadavre encore chaud ; il eonstdéra sa main que GaiUebotte avait touchée et portée à ses lèvres. Jehanne lui fit oublier son inquiétude en l'invitant doucement à s'agenouiller : ils étaient devant l'autel, les deux épouti

La cérémonie du mariage continuait dana un morne silence , lorsque Benjamin chancela et couvrit ses yeux de sa main froide; il changeait de visage , il sentait ses veines brûler, sa poitrine s'embraser et ses pieds se glacer ; la parole exfHrait dans sa bouche , la pensée dans son cerveau : il résista un moment.

— Jehanne , veuve du feu sire Louis de la Yodrière, dit le père Thibault les larmes aux yeux , Jehanne , ma chère fille , accep*tez-vous pour époux et seigneur Benjamin ciprésent?

— Oui , je l'accepte et le reçois comme tel,

tm

hA VéM$B^MÂCÂM%JBi.

ripondîk Miwae en wiMittt m nmâ à celkl d» r époux ; déaormak je suis et «erai son bumbte et Cdèle sertaAte.

— Betyamin , fils de Guldoé Juif ^ reprit le prèlre avec sévérité, Beajamin, qui êtes maintenant chrétien baptisé , tenex^-vons pour épouse et servante Jehanne ci -présente}

— Oui , répondit Senjamin » dont la rm s'affaiblit après ce mot éclatant; je suis et serai son fidéJe époux ci-bas et là-haut.Adieu, Jfebaiinel nos éponsaiUess'achèverontàii ciril

Ces dernières par<des ne fturent entenduen que de Jebanne, qui» le voyant défaillir, s'é-tait élancée dans sea bras pour fembrasM^ Tirant» Hs tombèrent ensemble au pied de Tautel ; et le peuple qui remplissait régfiae , épouvanté de ce fatal mariage, s'enfuit et se dispersa ea tumuUe : fienjamin était mort de la pesto.

JU soir même , à rbeure dn couvre-feu , le père Thibault , qui avait présenté hii^mèHie, à rhôpital Saiate--Catherine , Jebanne résignée k oonsacrer le reste de ses jom^ au service ds Weii et deamatades, revenaitde cette pénible mission, absorbé en son désespoir et en ses prières; il fut assailli dans la rw des Bourdonnais par une troupe de loups afr famés qui avaient passé la rivière à la nage et s'étaient répandus dans la viDe. Le lendemain on retrouva les lambeaux de la robe àm moine , ses sandales , ecm chapelet et des ossmnena infbtmes sur le pavé teint de sang. La chambre des comptes fit publier à son de trompe une ordonnance qui promettait vingt sois parisisponrciiaque loup pris mort ou vif.

Jebanne de la Vodrière , tant que dura la contagion y qui fit périr cinquante mille personnes , montra un xèle admirable dans les soins qu'elle prodiguait aux pestiférés : Bien ne voulut pas encore reprendre une vie si chrétiennement employée; mais elle avait srtbi tant d'épreuves douloureuses en perdant l'on après. l'autre son fils, son mari, son amant et son père , qu'elle refusa de rentrer

dans un asonde qui ne bi oflRrait que den vides irréparables ; elle résolut d'adietrer son œuvre pmr une pénitence pubtiqne; et, api^ avoir essayé d*une retraite de deux ans dans une chambre hante de l'hApHal, eHe pro-nonça des vœux de réclusion perpélueBe^ distribua ses iàeum wmt oonumioaiitéa rsH^ gieuaes, aux hospices et ans éghses , et e»« Ira» le 11 ocêobte iUi^ dans une ceUttle qu'elle avait fût b*tv m cimetièredes SsMs^ Innocens, attenante à la maraiQe es Fé^se^ sur laquelle une fi^nètre grillée lui permeltail d'entendre les offices. Ce fut «me fèteque sea installation dans cette cdlule » dent la porte fut murée snr elle; et le sermon qu'on pt0^ nonça a« Prèoiioîr à cette oocono» eompara lareduseà la lampe souste boissesuy pann bole de l'Évnpg^le. Jebanaer mour«l Faméd suivante, dans l'imbécatite da la déroAm», éi ne fut pas canonisée à sa mort, pared qu'une sœur de MateNCallierme^ nommési Alix la Boorgotto^ ff étant teite redmw à so» imitetion , hérite de sa edbde et de sa bornai Odeur de saiateié, et ^attira même te rsa^ peet de Louis XI^ qui fai dédia ma moniM ment de cuinte dans une chapelle de Yéfj^iê¥ des Saints-Innocens.

Le squelette de Macabre, que la superstition du vulgaire avait entouré d'une sorte de culte durant la peste» reste conservé dans une armoire des Charniers de la rue Saint- Denis. On le regardait comme un talisman et comme un emblème de la puissance de la mort, sans se rappeler son origine. On ne le montrait que le jotn* de la Toussaint aux preux visiteurs des trépassés, et cet usage s'établit par tradition, tellement que, Macabre étant brisé par accident, on le remplaça par une stetee d'ivoire représentent uit squelette humahi haut de trois pieds , dont le btas droit était drapé avec un Hnceul, et dont le gauche portait un rouleau déployé avec l'înseriptloft riméede la Danse-Macabre. Ce chef-d'oBuvrc de sculpture, qu'on a maM*propos attribué à Germain Pilon , est le seul débris précieux qu'on ait gardé du cimetière des Saints-Tnnocens.

FIN DE LA DANSB-M ACABEE.

LES FRANCS-TAUPINS

HISTOIRE DU TEMPS DE CHARLES Fil.

Le feu roj fust moult esbahy

Et troublé , comme on peut cujfier»

De se veoir aiosj envabj

De ceulx qui loy devoyent aider :

Si vouidrent marcher sur sa terre En faisant moult grant brouilcrie , Et appeloit i*en ceste guerre I.a guerre de la Praguerie.

Haïti AL d'Autkkgnb , les f^igiles de Charles VIL

DISSERTATION

SDK

LES FRANCS-TAUPINS

Ce 1« déccQibre 1M3.

Lu EoAuiw» dont Vaii oùlitaire ett bÎM coona par les owniges de Vé^^èoe, de Jatte Lipae et de Docboul, aveient singvlièffeiiient perfectiolioé la défeote et l'atlaquedes plaees perde vastea mewrement de terre : dixhuit sièdefl B'oBt pas effacé les traoes de leurs caaaps dans les Gaules, et les CommmUaireê et Cé$at nous attestent les grands travaux exécutés par les légions, presque toujours sous les yeux de renneni qui les inquiétait : les mmugnes se changeaient en vallées» et les vallées en montagnes.

Les Gaulois durent profiler de l'expérience et des le- ^ns de leurs vainqueurs t ainsi» sans doute/ se forma •t se conserva cette habileté des mineurs français, qui paraissent avec honnear dans UMiies les guerres du moyen ége, et qui allèrent, durant les croisades, s'exercer contre les murs do Jéruialen.

Ces mineurs, ou plutét manœuvres, étaient d'abord chargés de faire jouer les taupes ( lalpœ ), sorte de machine dont la figure n'a pas été décrite, mais qu'on suppose être un bélier souterrain. Ce bélier n'arrivait au pied des remparts qu'à l'aide d'un chemin couvert, 6t ne battait en brèche que' les fondemens d'une muraille : ceux qui dirigeaient Ul taupe étaient à Tabri des traits et des antres projectiles, sous une voûle épaisse de terre soutenue par de solides arcs-boulaos. On nommait ces manœuvres uUpmii ou taupins.

Une chronique manuscrite en latin, citée par Dueange, nous apprend quelle était cette milice souterraine en 118S ! « Certains ouvriers (orit/l«sf ) qu'on nomme mineurs ou taupins {fotionê vol teiporit), parce qu'ils fouillent la terre à la façon des taupes, mpent la base des murs et des tours avec de fortes machines de fer. » I

H est encore une autre étymologie de ce nom Um- -pinè t pendant les sièges, jusqu'à la fin du s«i«èi)»e lif-,

de, on faisait des ^ipprodm et <emh>; les iyyscto étaient des fossés, des tranchées et des ouvrages en terre s les UUÊdit, qui ne signifient plus aujourd'hui que des logemens bas et étroits dans les greniers, s'entendaient seulement de ces luentelete ou i^Hmn^ destinéi à proléger les assiégeans : c'étaient tantôt des toura de bois qu'on roulait auprès des murailles» et qui souvent atteignaient ks créneaux des plus haules tours; tantéi des logettesea charpenle revêtues de cuir mouillé et montées également sur roues ; tantôt de simples appentis fixés au sol par dos pieux, et capables de supporter la chute des grosses pierres, des madriers et des cadavres qu'on jetait du haut des parapets, avec des sngim ou machines de toulos formes et de toutes grandeurs.

Ces appentis, dressés à la hàle et sous le J4l dss sn^ gma, se composaient ordinairement d'un amas de planches et de solives entre lesquelles on ménageait des es« paees Kbres où logeaient les archers et les pécorsaifit ou travaifieurs armés de pics. Tout était bon pour /Wrs imulii} le G/osseirs de Ducange explique oe mol par un entassement, sans choix et sans ordre, de tout ee qu'on trouve dans un camp. On lit dans la Orew^fns dPAfîuê. de Biektmwit par GutHaume Gruel, qu'on (trônait por/ef , hni$ et bwHê pour élever des taudis, et qu'au siégede Bray-sui^^eine, où cinq cents uMmairvre* furent employés la nuit à travailler, on avait fait un toifs foni Ms» I0N9 el pUuUwi umdit posée êè» Iréuaux peur garder les gwt d'armu du irait.

Le nom fw^ n'estai pas dérivé de ImmUs, et ne 8'(^ppliquait-il pas aux manœuvros qui élevaient ces UudisP

Il suffit d'avoir idée de l'orgueil des nobles et de l'esprit de la chevalerie pour comprendre à quel genre de mépris les taupins éiaioAl en butte. Ces manmuvres

110 DIS8BKTÂTI0H SUR

couraient plat de dangers qoe les hommes d'armes ; îb travaillaient sons terre moins sûrement que s'ils enssent combattu dessus : les feux, les traits, l'huile et la poix bouillantes, les poursuivaient au fond de leurs mines; et, si leur rOie était à peu près passif dans las batafllei rangées, ils contribuaient presque seuls i la prise des villes et des châteaux.

Avant l'invention de la poudre à canon, la mine avait deuxrésultats : on choisissaitl'ut oni'anire sftioa lanature du terrain et les abords delà pkceasâUgéa. V0ulail-<m pénétrer dans cette place par un chemin souterrain, on creusait une galerie étagée de distance en distanee, ordinairement de la hauteur d'un homme, et quelquefois tellement vasie, qu'elle était le théâtre de combats à cheval par cartels, comme il arriva au siège de Meluo, en f 4tO, entre le seigneur de Barbaaan et un gentilhomoM d'Angleterre, poui* ce ^'«i démit qu^aum tnàias se faUaiêiU véUkaHeêarmu.

VoulaitF-on renverser une tour ou un pan de mur poor a'owrir un passage, les mineurs s'approohaient de la monûUe qu'on leur désignait , «t entamaient les fondations par la sape. Leurs travaux, commeneésà la favewr d'ima nuit ténébreuse, continoaient sous las tawUs à eoops de pies et de masses. Bientôt la muraille pendante menaçait ruine; mais , à mesure que Pexcavaftion i^agrandissait, on augmentait le nombre des étais, j«squ'à ee que les fondations de pierre fussent ramplaoées par des supports de charpeate : alors on enduisait œtle oharpente de poix-résioe et de matières coasbustibles, on 7 mettait le feu, et, si la fumée n^averiissait pas les Mséégés, louraet remparts chargés d'hommes et de maehines s'éerodaîent dans les flammes.

L'invention de la poudre , qui foi suivie de celle des pétards «t des mines à explosion, confondit probablement tes mineurs avao les artilleurs, et releva la position «Mlitaiva des taupins, qu'on ne nommait plus ainsi qne par dérision, eomme s'ils se fassent anoblis en se ■airctssant de poudre à canon.

Le nom de taupia devint, en effet, une injure qne la noblesse avait attachée à la miltee campagnarde, aoit à canse des taupinières qoi remplisaent lee cai/Mrst des paysans, soit plutôt à cause de la poltronnerie caractéfiatique des véteint, qui, mal éqmpés, et rarenmnt épargnés, faute de rançon, avaiom le pied léger à la fuite, •t enviaient les terriers des tanpes poor s'j blottir en eas de déroute.

Ces vilains, qui appartenaient de naissance au Aùclier d'âne abbaye ou bien an donjon d'un château, en qualité de sar/k ou Aommas de ear/tf , taiiMieêti tonétèiêià meret» étaiaM entmiBia malgré OBX à Ja gqnve

LU FlAHCB-TAirPlirB.

par la bannière on la personne de leur seigneur, qui les convoquait â son ban et à son arrière-ban. Le mot boH dérive certainement de Tonomatopée du son des tabourùUf annonçant le cri du héraut d'armes. Dès que le ban était batin et crié, le pauvre vilain devait comparaître en armes, pour la terre garder , dit une pièce de vers du treizième siècle; il détachait son vieil éeu à la paroi pendu f sa lance enfumée, son épée enrouillée, son arc et SOB cocrrel (coutelas); Ce a'ét^ pas sans ,larmes qu'il délaismit femmeet enfans poarfaire souvent une veuve et des orphelins; car il n'avait pas, comme les chevaliers et les écuyers, une triple armure en coton, en maille et en fer, à Tépreuve des armes à main, et son gambeson de cuir de cerf ne l'eût pas garanti sous les pieds des chevaux, à l'instar de ces combattans nobles qui. Jetés bas de lenr monture, étaient ai asdidnment armés, que hi mêlée passait sur eax 'saiis leur faire de mal, et qu'on ne pouvait las laer qu'an las aasaamsant. Les vilains on taupins oemposaiant Tinfanterm» qaoiqpe du temps de Montlne, au eommeaeeawat dn sairième siècle, le moindre arohar ttt de raee noble; nmla, durant la féodaKt^ chaque seigneur conduisait à lagaarae les gent de oorpe etdepoeeu ( poavoir, pNsamiif ). JUas grandes lattes contre lea Anglais» les fuaralles daa Armagnacs et des Bourguignons, aiiaiblirant l'inatitutian de la chevalerie, et donnèrent à quelques vilains l'oecasion de se distinguer sa armée $ on vit aorlirdaa rangs de fai roture eertahis noms inconnus qui s^aueUireBt d'une ilhistratton guerrière. Jean et Gaspard Dareau» qui, par leur génie, s'élevèrent ensemble à la digailé de nudiret de VariilUrie du rai, acqmiunt lear réputation et leur fortune parmi les taupins, et* malgré l'information de leur naiesanee, forte par ordre de Charles VII, en 144f , il panait aartoin qu'ila ne daient rmn à lenrs ancêtres.

Ity euttaujouraentrelea AoUsaetlaa vilains une liaine réciproque, fomentée par l'envia des uns et la n^pris des autres : cette baiae n'éolauque deiu fois« mai* avec une furaur et un acharnement i|ui prouvent combien elle étaHprofonds, La preaûèra révoUa dos vilains contre les nobles fut ceUa aélèhne Joefiifris, sans le règne du roi Jean, prisonnier en Anglalarra. Dans cette |acqnerie , qoi avait eon foyer en Baauvaisis , Ut mêmes gem poputnhm oauramut $m à iem Ue mtUfe m'iU parem trmver, raeonm Micole 6iles» et mioeal eu», lê¥/t9 femmes ai enfimt f piUibremt , Artllèivnl et démolkmt taure mmitom, sous la conduite d'an capitaine nommé Guillaume Caillot; c'étaient des représailles contre les eacès des boanmes de guerre. La seconde ^olioa du paupkBit Ja pNtgvtHe. êm» Gharlef VU, «n liW* U^

Jacquerie» ne réoMiipat iniettx que ee&»«i, ptrœ que le» noblea et la* prnces avaieoc soulevé pour leur propre compte U popdalion dea cempeyiei, qui ae per- «luda Miw 000 propres ioiéréu eo se vei^eMit des QUMtx que lui laisaioM aouffinr les êomi^cn éa. roi; mais dès q«e le daapliiii, ckef ^ Tealraprlsot lirt tré en grâce avec les seigneors lea iMMreas, la naille s'enfuit et se dispersa pour se cacher dans les villages et jusque dans les bois.

Ce fut dans le temps de la Pragoerie que les rebelles s'intitidèrent eux-mêmes francs-taupins , annonçant par là qu'ils s'affranchissaient de toute servitude féodale et surtout des tailles [exorbitantes qu'on levait sans cesse pour les besoins de la guerre ; uilles presque arbitraires , qui n'exemptaient pas des autres redevances seigneuriales et royales.

Le passage et le séjour des troupes dans une province étaient les plus grands fléaux et les plus redoutés des habitans ; aussi ces pauvres gens n'avaient-ils pas balancé à sacrifier leurs biens et leurs Ties pour se délivrer de la rapacité et de la tyrannie des soudards.

Les hommes de guerre surpassaient d'ordinaire les ennemis en exactions sur le peuple qu'ils avaient mission de défendre ; ils ne se contentaient pas d'exiger» sur leur route , des tributs pécuniaires et des vivres , i titre de garnisons, ils enlevaient les bestiaux , les chevaux , les femmes , tuaient ou maltraitaient quiconque osait résister, saccageaient les moissons et les vignes, pillaient ou brûlaient , et faisaient couler des larmes lorsqu'ils ne répandaient pas de tfang.

Charles VU, ayant apaisé et dompté la sédition après une campagne de six mois , profita des leçons de l'expérience en obéissant au vœu unanime de son royaume. Il réforma les abus de l'organisation militaire, et prit dans ses mains le commandement suprême de toutes les compagnies de gens de guerre , jusqu'alors indépendantes de la royauté et formées d'aventuriers de tous pa^s, tels que les ribauds de Philippe-Auguste et les routiers du roi Jean. Charles Vil , qui cherchait à soulager les misères de ses sujets, imagina la création d'une armée nationale , et institua les francs-archers, par ordonnance de l'an 1 4 4 8 .

Ces francs-archers , que , par habitude et peut-être par ironie , on appelait encore francs^taupin» , réunissaient environ dix mille fantassins d'élite , toujours prêts à marcher, sinon toujours employés à un service actif. Au reste, l'ordonnance d'institution offre peu matière à des commentaires , tant elle est précise dans les termes ainsi que dans les dispositions. C'est le premier monu-

Mot aaqœl oa peut «tppofier l'origiM dfe mim «andè aatîoBale mobile et aédeataif«.

« Ordonnons par ces présenles, povr le fAw aîeé ot ai^moiosde charge pour nos sujets, qu'en chiiw— paroisse de notre royaume aura un archer (fn sera «t se tiendra eootinneUeneot en habillement suSsaM et armé deaalade(casqve sansvisîère), dague, épée, arc, treosse et jaque ( pourpoint rembourré), ou hoque de brigandine (cuirasse en fer batta), et seront appelés les francs-arcktrs , lesquels seront élus , en chaque élection, les plus duiuet aisés pour le fait et exercice de l'arc qui se pourront trouver en chacune paroisse, sans autre égard ni faveur à la richesse et aux requêtes que l'on pourrait sur ce faire , et seront tenus d'eux entretenir en l'habillement susdit, et de tirer de l'arc, et aller en leur habillement toutes les fêtes et jours non ouvrables, afin qu'ils^oient plus habiles et usités audit fait et exercice , pour nous servir toutes les fois qu'ils seront par nous mandés , et leur ferons payer quatre francs pour homme, pour chacun mois, pour le temps qu'ils nous serviront. Ordonnons qu'ils, et chacun d'eux, soient francs et quittes, et iceux exemptons de toutes tailles et autres charges quelconques qui seront mises sus de par nous en notre royaume, tant du fait et entretenement de nos gens d'armes, de guet et garde de porte, que de toutes autres subventions quelconques, excepté du fait des aides ordonnées par la guerre, et de la gabelle de sel ; voulons qu'il leur soit baillé par nos Élus lettres d'affranchissement, lesquelles voulons valoir comme si elles étaient obtenues de nous; ordonnons qu'ils feront le serment, ^par-devant lesdits Élus, de bien et loyaument nous servir en leur habillement envers tous et contre tous, et eux exerciter en ce que dit est, même en nos guerres et affaires , toutes fois qu'ils seront par nous mandés, et ne serviront aucun au fait de »' guerre ni audit habillement sans notre ordonnance ; voulons que lesdits francs-archers soient, par nosdita Elus, enregistrés par noms et surnoms, et les paroisses où ils seront demeurans, et que de ce sera fait registre en la cour desdits Élus.

» Donné aux Montils-lès-Tours , le dix-huitième jour d'avril, l'an de grâce 1448, et de notre règne le vingtsixième. »

Les francs-archers, qui étaient de l'infanterie sous Charles Vil , lorsque Jean Bureau et Ivon de Carnazet les commandèrent en chef, eurent des chevaux sous Louis XL Ce prince améliora cette institution utile et doubla les ressources qu'il en pouvait tirer ; mais, sur la fin de son règne, en 1480 , il fit cesser et aliattre lot»

lis

1W8BETATI0N SUE IMS nAVCS-TAUPlNS.

Uê franoê-wckeM du rcyaime'de Frome^ ei «n le»

place y voulut être et demeurer pour êervir en sei guerres les Suiêses elpiquiere. On ignore le motif de ce licenciemeot général y et on ne sait t'il faut l'attribuer à Jp lâcheté dite soldau atuchés au sol par les liens de la famille et de la propriété ; toujours e8t*ilqtte le poète François Villon, dans le Monologue du frano-archer, semble «voir peint un type de fanfaron peureux et crédule.

Depuis cette époque , le nom de Uapin n'a été em^ ployé que par les bouviers d'Anjou pour désigner un bœuf noir, et par les paysans de Normandie pour dire un chien noir, sans doute en réminiscence des anciens taupins, qui, travaillant a la terre la tôle nue et le visage découvert, avaient le teint bâlé au soleil , ou bien qui, tout noirs de pondre , Aaient les compagnona des bombardes et des engins d'arttUerie.

LES FRANCS-TAUPINS

LE VIEUX SUE DE LA lOOfllFOUCAULT.

Depuis eo la rille d'Angiers, Considérant «n soy les (ertnos Dis guerre , périls et dangiers , Qui advcnoienl par les gtns d^armcs,

Qtt^un homme d\trmes si avoit Alors dis cbeTaulx de bagaige Donl la pluspart rioos ne servoil Sinon que d^aller an fourraige :

Que les varies n^cstotent que Karpaille, Plus cmpescbans que soulageans.

Tous adonnes à la mcngcaille, £t à destruire povres gens :

Ledil feu roy fist ordonnance Et fust ad vise et conclus Qn^un bomme drames on une la née Auroit cinq chevaulx et non plus,

Ung cousliller et deux arcliiers Avec son gros varlet et paise, Qai seroient par novs sotildovers, Ll mis hors tout aultre bag^ige.

M AiTiAL n'AuvBiGNB , Us flgUes de Charles rJI.

Le 1" janvier de Tannée 1440 ( 1439, suivant l'ancienne manière de compter en commençant Tannée au jour de Pasques, usage fort catholique, mais peu rationel, qui ne fut aboli que du temps de Charles iX) , vers les sept heures du soir, on venait de sonner le car fou , couvre-feu, au clocher du château de Barberieux, pour avertir les habitansdela ville de rentrer dans leurs maisons, d'éteindre les lumières et de reposer sous la garde de leur seigneur.

Lapetite viUe de Barbezieux» autrefois Berbezilf qui fait aujourd'hui partie dudépartementde la Charente, et qui était comprise alors dans laSaintoage, appartenait, ainsi que les vingt-cinq paroisses environnantes , à la famille 4le La Rochefoucault. Sa fondation remonte à la plus haute antiquité, peut-être à l'introduction du christianisme dans cette province des Gaules; car la paroisse de Saint- Mathias possédait une prétendue tète de cet apôtre qu'un pèlerin avait dérobée à Rome et laissée en otage à Barbezieux pour payer son hôte ; relique assez équivoque et pourtant vénérée , qui fut mise en poudre par les Huguenots.

Au quinsième siècle , Tenceinte de la ville , qui n'avait pas son étendue actuelle, puisqu'elle ne renfermait que deux paroisses en comprenant l'église du château, était â peu près circulaire et munie de fossés profonds, creusés dans le roc; quelques pans de vieux murs ébréchés attestaient l'existence de foru tifications que les courses des Anglais dans l'Aquitaine avaient plus d'une fois insultées ; seulement les cinq portes étaient encore défendues par des tours rondes et fermées par des ponts-levis dont un seul restait baissé pendant le jour, celui de la p<Mle Orgueilleuse , où aboutissait le chemin de I Bordeaux. Le nom de cette porte donnait â entendre la solidité de ses remparts, qui dominaient la route et la plaine. Les quatre antres portes, qui menaient â Angouléme , â Archiac, aux Marais salans et â Cognac, étaient closes avec la herse tombée, depuis qu'un nommé Balouard avait livré aux Aurais la porte de Cognac, appelée â cette occasion la porte Atis traidous : la trahison faillit réussir , et une partie du château fut brûlée sans que la ville fût prise.

Hors de la porte Orgueilleuse , un couvent de cordeliers, le premier qui fut établi en France, s'abritait derrière ses propres murailles : Ithier de Barbezieux , mort le 3 octobre 1257 suivant l'épitaphe de son tombeau qu'on voyait devant le maitre-autelde l'église du couvent, avait accueilli les frères-mineurs dans sa châtellenie , du vivant de saint François, leur patron ; mais il n'avait pu les loger dans Tiniérieur de la ville , sous la protection de ses créneaux. Cependant les cordeliers, enrichis de dons et d'aumônes, s'étaient fait une sorte de citadelle qui rivalisait avec le château , afin de mieux assurer leur pauvreté contre les pillards : du reste, il se disait dans ce moùtier plus de messes et d'obits pour les Barbezieux que pour tous les rois de France dans l'abbaye de Saint-Denis.

Le château avait tou5 se» murs de clôture

lU

LES FKANGS-TAUPINS.

en bon état, ses doues on foisés pleioes d'eau, ses engins ou machines de guerre .prêts à jouer , ses magasins garnis de provisions et de blé , ses arsenaux comblés d' armes ; mais il lui manquait des bras pour soutenir un siège, et le sire de La Rochefoucault, qui y réiidaii depuis l'infiructueuse tentative des Anglaii» te croyait à l'abri d'une novvelle attaque.

Ce château retsemblait à tous les manoirs féodaux du moyen-âge , sans cesse exposés à des surprises et à des assauts ; le donjon et deux tours , réunies en triangle par trots bâftimens crénelés, dressaient i deux cents pieds de hauteur leurs toits pointus couverts d'ardoises et surmontés de girouettes en forme de têtes de chèvre armoriées; au-dessous des créneaux, les maehicouliê s'ouvraient en Fair à nne toise de la muraille , comme des gueules préparées à vomir une pluie de cailloux et d'huile bouillante sur les assaiUans. La muraille , faite d'énormes quartiers de roche et de pierre de taille, portait çà et là les cicatrices de la brèche, et aux rares fenêtres treillisées de même que des cages de fer, l'allongeait un bec de fauconneau ou de ba^ •iHc , espèces de longs canons figurés en ser* pent et en oiseau. Sur la plate-forme les arbalètes de siège, années et bandées, n*aU tendaient qu'un signal pour lancer une grêle de garrots y qui perçaient trois hommes à la flois; mais cet appareil menaçant n'avait pas d'autres gardes que les corbeaux voletant, criant et tournoyant à l'entour des parapets et des girouettes, comme faisant l'office de guetteurs et veillant sur le fief qu'ils occupaient conjointement avec les Barbezieux.

L'église du château , dédiée à saint Imas, 'Eumaehius en latin , communiquait au donjon par une galerie dont la voûte s'était écroulée en plusieurs endroits; son architecture .massive, ses pleins-cintres surbaissés, son abside éclairée par trois étages de fenêtres à colonnes , son clocher lourd et sans omemens témoignaient de l'époque de sa construction , antérieure aux croisades ; les siècles et l'incendie avaient noirci la pierre parsemée de taches moussues, et d'une large crevasse que la foudre avait tracée jadis en ébranlant tout l'édifice pendait comme un manteau un lierre

verdoyant sous la neige et les frimas. Cette église était nue , humide et infecte , malgré la superstition populaire qui attribuait le soin de nettoyer le sanctuaire à deux aigles envoyés du ciel tous les ans, le k janvier, fête de saint Imas , exprès pour balayer avec leurs ailes l'asile d'un saint moins honoré en cour de Rome.

Barbezieux et sa seigneurie, après avoir pendant quatre cents ans passé de père en fils dans la famille du même nom qui s'arrogeait le titre de prince , changea de maître héréditaire en 1253 , lorsque l'unique descendant des Barbezieux entra par alliance dans la noble maison de La Rochefoucault en Poitou. Ce furent les seigneurs de Verteuil, formant la branche cadette de La Rochefoucault, qui remplacèrent la race éteinte des Barbezieux, sans renoncer toutefois à leurs armes d'or à un écusson d'azur : l'aîné de cette nouvelle branche s'appelait de La Roche, tout court, du vivant de son père, et s'intitulait seigneur de Barbezieux, dont le domaine était son apanage.

Cependant Jean de La Roche, seigneur de Barbezieux , ne séjournait pas dans sa seigneurie en l^^i'O, mais bien son père, le vieux Guy de La Rochefoucault, seigneur de Verteuil, dépossédé de la plupart de ses terres en faveur des six enfans qu'il avait eus de trois mariages, avec Rosine de Montault, dame de Mucidan , Montendre, Montguyon et Blaye, Marie d'Usaiges , dame de Nouans et de Courpoutrain, Jeanne de Rougemont, veuve de Guillaume Sanglier. Guy, plus qu'octogénaire, survivait à ses trois femmes : il avait marié sa fiUe Françoise â Gilbert d'Appelvoisin , seigneur de La Guiroire, et sa fille Philippes à Jean de Mortemer, seigneur de Coiié ; Jean son second fils était seigneur de La Boisslère ; Guillaume, seigneur de Nouans; Guy, seigneur de Laf aye et Montendre ; mais son fils atné, Jean de La Roche, avait pour tout bien le vain titre de seigneur de Barbezieux.

C'est que Jean de La Roche était indifférent aux privilèges casaniers d'un châtelain qui , retiré dans son manoir comme un aigle dans son aire, ne prenait sa volée que pour aller prélever sa part sur la récolte et la vendange de ses vassaux , pour faire pendre un

LE$ FEARCS-TAUPIHS.