HAINE

T.a\tle Mort, qui portes nuysancr, Sùlle m05' ta fqrte puissancr Pour fcrir selon mes souhaits ?

Vengeance.

Çà, paur rendre nus cueucs «Uhails, Belle Mort, M'uiile oster la vie Aux gens qn^a mal heur je convie .'

HAUCE.

Jecte leur dards empoysonnex 7

YCNGEANCE.

Isculx pour le bourreau sont naii!

MOKT.

Moy ((u'aulouDS disent sans aurcillc.

Si vous entendi, très faulses vieilles.

Dbsb AT DC Haine ET Vengea tv et AVEC MoftT.

Dans un petit oratoire, éclairé par une lampe d'argent qui descendait du plafond peint en azur avec des étoiles, vis-à-vis d'un crucifix d'or, posé entre un reliquaire et un bénitier de même métal , Louise de Savoie , duchesse d*An{jouléme , était assise sur son prie-Dieu massif en bois de noyer sculpté et noirci : le chancelier Duprat et Louis de Brézé, grand-sénéchal de Normandie, se tenaient debout devant elle.

Madame d*Angoulème était remarquable par la beauté majestueuse de ses traits et la noblesse de son maintien, quoique Tâge et les soucis eussent laissé des traces irréparables sur son visage recrépi de céruse et de fard ; ainsi, ses yeux, au regard d'aigle ^ n'avaient rien perdu de leur feu , mais s'entouraient d'une auréole de rides ; deux sillons creusés dans ses joues accompagnaient son nez , qui

se courbait aatum an b^c d'obean de proie, et sa bouche, habitueUement froncée et coa* tractée, au point qu'on voyait i peine eee lèvres pâles, paraissait toujours prête i a'ou* vrir pour l'injure et la menace. Sa haute taille restait droite et cambrée, son abord inspirait la crainte plutôt que le respect; car il y avait un caractère de fausseté, d'arrogance et de méchanceté répandu dans toute sa personne, et jusqu'en son sourire.

On n'aurait pas reconnu la mère du roi, à la voir si mal vêtue avec une robe de laine noire, sans broderies, sans crevés et sans déchiquetures à la mode ; sa coiffure, i peu près pareille à celle des nonnes , était une espèce de capuce noir, d'où s'échappaient quelques cheveux gris. Elle portait pour uni* que ornement, des patenôtres d'orfèvrerie, sur les grains desquelles étaient figurées les lettres C et B, en mémoire du connétable Charles de Bourbon. Pour satisfaire i un vœa secret, cette princesse ne quittais plus le deuil qu elle avait pris en même temps et dans la même intention que sa S|Ie , mH4f^f^ Har* guérite , duchesse d'Alençoo.

Antoine Dupra^^ seigneur de Nantoaillet , n'avait pas encore acqiua ce prodigieux embonpoint qui, dans les dernières années de su vie, devipt pour Jui une si gênante infiiinité, qu'on échançr^ sd byUe afin qu'il pèt s'y placer; mais^ dès (^ette époque, il croisait sans cesse ses deux mains sur la proémiMnce de son ventre naissant, comme pour embras^ ser sa divinité; en effet, déjà il entretenait, à grands frais, un appétit plus insatiable que celui de Milon de Crotone et une gourinaii^ dise plus raffinée que celle de LucuUus.

Sa figure triste et sévère semblait en eoatradiciion avec ses habitudes de bonne chère et de débauche ; mais la dignité de chinée** lier exigeait ces fausses apparences, et, pour aider ses projets d'avarice et d'ambitioa^ il se soumettait à feindre en public une inexorable austérité de mœurs, uu zèle ardent pour la religion. Depuis la moft de sa feoune, il était devenu successivement évêqœ 40 Meaûx , d' Alby , de Valence , de Die et de Gap, archevêque de Sens; et non content de ces honneurs ecclésiastiques et des ffdjxis bénéfices qu'il avait accaparés, il solliciUût

tBS ItStrX FOCS.

jion en coor de Rome le chapeau de cardinal, afin d'arriver à la papauté, que plus tard il voulut acheter, dit-on, moyennant plusieurs tonneaux d'or.

Ses yeoi de chat et son nez pointu étaient des indices certains d'une ame basse , scélérate et sordide. Ce fut lui qui proposa la vente des charges de judicature et l'augmentation des tailles ; ce fut lui qui fit pendre Semblançay, général des finances, pourassuler l'impunilé de ses propres dilapidations ; il fut encore le principal auteur de la défection du connéuble en inventant le fameux procès de succession ; enfin l'histoire a Bétri ses iniques persécutions contre les calvinistes, qu'il tourmenta moins par fanatisme que par politique.

Le chancelier-archevêque Duprat conservait dans ses habits le double caractère de prêtre et de ministre. II portait une longue robe noire avec un épjtoge de couleur écarlate, des souliers carrés de cordouan à boucles d'or, et nn chaperon de velours noir bordé de menu-vair dont la queue s'enroulait autour de son cou et retombait derrière son dos ; il avait la tonsnre épiscopale et la barbe en pointe, attributs distinctifs de l'église et de la cour.

Dupral s'étudiait i paraître froid et austère dans ses paroles comme dans sa personne; mais, dès que la discussion s'animait, il dépouillait tout-à-coup cette réserve d'étiquette, et, les yeux enflammés, la bouche écumanie, la voix rauque, les gestes désordonnés, S suivait le courant de sa colère, même en présence du roi et de sa mère, qui toléraient celte impétuosité momentanée et disaient en riant : a. Hattre Daprat, comme il appert, a » mangé de l'inon cejourd'hui. » Le chancelier avait réellement remis en honneur ce mets singulier, qne Mécènes et les voluptueux du siècle d'Auguste trouvaient exquis.

— Mon cousin Duprat, répétait souvent Triboulet, se nourrit volontiers de chair d'ânon pour acquérir les merveilleuses qualités de la béte.

Le grand-sénéchal de Normandie, qui était depuis plusieurs mois absent de sa juri-

diction, panait pour nn des phu asûdos et des plus méchans conseiBers de madame d' Angouléme ; il se vengeait de sa laideur et de ses infirmilës par tout le mal qu'il pouvait faire a» prochain, et son yha grand regret était de n'en pouvoir faire assez.

Le mari de la belle Diane de Poitiers aurait pu remplacer le nain favori du roi , quoique ce nain eût l'avantage d'être le plus laid, le plus ridicule, le plus monstrueux de tous les courtisans. Son épais visage oA-ait un front étroit que caressaient qudqnes cheveux fauves , deux yeux ronges et sans regard , un gros nez aux narUies béantes et ane boudie édeniée, fendue par le plus déplaisant sourire; sa tète énorme paraissait enfoncée entre les épaules d'un corps bossu et contrefait de manière i exciter l'horreur et non la pilié. Louis de Brézé se rendait donc justice lorsqu'il retenait en chartre privée sa victime conjugale : il savait bien qne la vertu novice de celle-ci résisterait mal à l'influence de» comparaisons, toujours défavorables pour loi, qui se présenteraient d'elles-mêmes sur le brillant théâtre de la cour.

On ne comprendrait pas comment M. de Saint-Vallier avait sacrifié sa fille à ce gendre hideux, si les idées de l'ancienne noblesse n'expliquaient assez l' aveuglement du père, à qui le bonheur de son enfant imporlait moins qne l'éclat de son nom et la puissance de sa maison ; car an seizième siècle, comme aujourd'hui, la première condition d'un mariage de bon lieu se bornait A des intérêts de fortune et de rang social, questions étrangères aux rapports de syoïpalhie et d'affection qui doivent exister entre êpemx. Néan-' moins, M. de Brézé, comme s'il eût depui» ouvert les yeux sur la disproportion de cetie^ alliance, avait voué à son beau-père une haine' mortelle pour unique reconnaissance. En' conséquence, il pratiquait bien des menées ' souterraines el perfides, afin que le sire de' Saint-Vallier reçût la peine des criminels de lèse- majesté.

Louis de Brézé avait le costunie de cérémonie , petit manteau de velours à manches,, toque à plumes , pourpoint i trousse , hautde-chausse à double braguette, êpée droitesnr : iacuisseetchalned'oraveclesordresdn roi.

LBS DBirX FOCS.

-^ Notre-Dame I s'écria madame d'Angouléme se frappant le front de sa main fermée, je suis mal contente et dépitée que le roi notre fils soit si tôt de retour , car j'appré* hende que le procès tire en longueur, vu le nonehaloir de sa majesté à venger la trahison du connétable espagnolisé, dont le diable ait rame I

— De vrai , madame , repartit Duprat , le roi notre sire se soucie peu ou point de la punition exemplaire des gentilshommes , qui , demain sans faute, seront jugés à mort en cour de Parlement.

— Ce sera bien fait à messieurs les juges que je cuidais avoir courage de brebb ; toutefois n'est-ce point leur affaire, si les gens de ce Bourbon maudit s'en vont de vie à mort, plutôt que de prison en liberté I Dieu soit témoin que je préfère être damnée en l'éternité, et ardre aux chaudières de Belzébuth, plutôt que de voir mes ennemis délivrés et sains et sauis> principalement celui qui fut l'instrument de la fuite et désertion de Charlot, à savoir le vieux sire de Saint-Vallier 1

— Par le chef de saint Jean, son patron I interrompit Louis de Brézé, dont les regards s'allumèrent, et qui secoua la tète dun air (^'approbation, il a démérité trop plus que

n maître, parent et ami; ses malveillans conseils ont ruiné la bonne intelligence régnant entre vous, madame, et ledit connétable, qui fiit faible de cœur autant que femme au monde. Accourcir d'un coup de hache le corps de ce traître seigneur, c'est allonger les jours de la famQle royale, m'est avis.

— Vous êtes habile donneur d'avis, monsieur le gi'and-sénéchal, reprit en souriant la duchesse d'Angouléme, et vous ne parleriez de meilleur style , si vous saviez comme et combien j'ai pris en haine ce Jean de Saint- Vallier, que je veux foire périr dessus la potence d'Aman.

— Efforcez-vous à le haïr tant et plus , ma très-honorée dame ; et quand vous serez à bout, votre ressentiment encore semblera miel auprès du mien I

— Vraiment, le sieur de Saint-Vallier s'est bouté encontre moi d'une audacieuse façon : il sollicitait fermement monsieur de Bourbon de me dépriser et maltraiter ; il dérompit le I

mariage juré entre nous , et par sa mauvaise langue fielleuse, suscita mille ennuis qui se formèrent en orage pour depuis pleuvoir ensemble, et gâter le plus gentil amour. Las I sans les venins qu'il jeta sur mes faits et gestes, innocens et purs d'ailleurs. Chariot n*eùt onc mangé le pain de l'empereur I

— Mieux vaudrait , dit Duprat , pour son honneur en ce monde et son salut en l'autre, qu'il eût mangé des pierres et fût mort d'indigestion I mais il s'est repu de honte, et n'obtiendra de Dieu indulgence plénière , ni par romivage et pèlerinage , ni par fondation de messes, chapelles et couvens, ni par jeûnes et oraisons. Notre Saint-Père le Pape ferait chose moult équitable de l'excommunier I

— Sans doute , objecta Louis de Brézé; mais , à l'égard de Jean de Saint-Vallier , le mattre bourreau sera plus expédient que le Pape , et le supplice en place de Grève plus redoutable que l'excommunication; c'est faire qu'il soit damné vite et chaud, sans remède ni délais.

— Oui-da, répliqua la duchesse d'Angouléme , la chose est irrévocable , et monsieur mon fils avait du tout recommandé l'affaire à mes soins devant son voyage à Blois : c'est pourquoi que je l'ai fait mander par le docteur Agrippa, aux fins de réconforter ses intentions, s'il y a lieu , et couper court à ces retardemens qui me font la vie amère.

— Remémorez - lui , ma très -honorable dame, que ledit de Saint-Vallier étant la plus menaçante tête de l'hydre , il est nécessaire qu'elle soit tranchée d'abord.

— Tel est mon désir; et, vous dis-je, en casque j'en eusse le pouvoir, je ferais cent fois merci à mon connétable , mais pas une à son instigateur, le sieur de Saint-Vallier , qui est cause que tout soit advenu de la sorte, hélas I

— Par rànesse de Balaaml ajouta le chancelier, le même Saint-Vallier m*a porté grief préjudice quand il a distrait monsieur de Bourbon de me vendre les belles terres de Thryerne et de Thory, en Auvergne, lesquelles sont fort à ma convenance ; or , je lui souhaite le pire qui lui puisse réussir , et la main me démange de sceller son arrêt.

— Si m'aide Dieu , Duprat , mon ami, ré^

Vif^ D«U1^ FOUS.

pondit la duchesse» ces terres et Sefo qui vous font envie écherront , sans frais ai coût , ea voire paît de la confiscation.

— Dieu vous entende! madame et mattresse ; c'est beau profit de vous servir fidèlement

— Quant à ce qui est de vous, monsieur le grand-sénéchaly tenez pour assuré que votre part ne sera la plus petite en rémunération de votre service, et j'aurai cure à ce queThéritage du sieur de Saint-Vallier, votre beaupère , ne soit nullement dilapidé , et vienne en vos mains, outre le meilleur morceau de Fargenterie de monsieur de Bourbon.

-^ Grâces pleines et entières vous soient rendues, madame l s'écfia vivement 1^1. de Brézé; mais le prix qui m'agréera davantage , c'est un échafaud , haut de cinquante coudées , pour être vu de loin et de près, où monsieur de Saint-Vallier laisse son vieux chef, duquel les cheveux n'ont encore blan-^ chi sous les années...

— A cent charrelées de diables 1 interrompit Duprat, à qui le rouge monta tout-àcoup au visage ; avez-vous droit et raison , monsieur de Brézé, pour vous montrer si forcené à vouloir trépas de votre beau-père? Si ainsi est de vous, que sera-ce de moi, qui, n'ayant nul parentage avec le sieur de Saint- Vallier, fus, par ses machinations, frustré de la vente de Thryerne et Thory ? Certes , j'ai grandement à cœnr le tort qu il me fit, et aussi en dirai le pourquoi...

— N'est-ce que cela, monsieur le chancelier? dit M. de Brézé avec un rire amer sur les lèvres : les paroles me faudront plus que les motifs, et ce que j'aurais vergogne de confesser en public, ador.c je ne le tairai néanmoins pardevant matr.s-vénérce dame ici présente; toutefois mettez qu'il n'en est rien, et jugez si tel souvenir me poind....

Le grand-séncchal s'arrêta confus au milieu de sa révélation : le roi venait d'entrer avec Agrippa, en poursuivant à haute voix , comme s'ils étaient seuls , un entretien qui les préoccupait tous les deux.

— Foi de gentilhomme 1 disait François I«', en quel lieu trouvera!-je, d'aventure, Tac-

corte e4 mignonne pnc^e qne ma piomet-

tent les astres intéressés à me contenter plos outre m&3 désirs ?

— Sire , répondait Agrippa , bien fol ett celui qui met sa foi en la science astrologique I mais nonobstant, il m'est démontré» par norpbres cabalistiques (ne les cioyez, je vous prie , ce sont vaines fumées I) que VOQS rencontrerez cette fille cejourd'bui , vers la douzième heure...

— Ce serait minuit : le cas est malaisi. Jlilais pourquoi la douzième heure?

— Le nombre douze ( vous rirez de ces folies!} est sacré par l'univers et le monde intellectuel ; le nom du Père , du Fils et de l'Eâprit-Saint, a douze lettres en langue faébriaïque; il est au ciel douze ordres de biep^ heuiieux (je ne l(es ai vus ni ne les verrai), il y eut douze tribus en Israël, douze prophètes, douze apôtres, douze signes du zodiaque, douze mois, douane planètes, douze pierres précieuses, douz/e espèces de damnés, douze dieu^ païens principaux, qui sont : PalU9, Vénus, PbébuSy Mercurius, Jupiter, Cérès, Vulcanus, Mars, Diana....

— Cet oracle ne regarde poii^t madame }^ greffièf-e, qui, j'estime, ne se souvient du temps qu'elle était pucelle. Les filles de Paris, de leur nature, n'imitent la virginité de la déesse Diana, laquelle viendrait me refaire à point...

— Çà , monseigneur , interrompit la duchesse d*Angoulème en s* adressant au roi, étes-vous si médiocrement aise de me revoir, que vous devisiez tant avec monsieur mon médecig ?

— Vrai Dieul madame, dit le roi s*aTançant vers sa mère, qui s'était levée pour le recevoir, vous me voyez plus ébahi que vous n'êtes; mais votre astrologue Corneille A^ippa m'a tout perturbé l'entendement d'une joKe pucellette venant d'Occident, du nombre cinq et du nombre douze...

— Sire, s'écria maître Agrippa, mettez que je n'ai sonné mot , et aussi bien c'est chose convenue que la vanité des sciences occultes...

— Or çà , madame ma chère mère , reprit le roi d'une voix affectueuse, durant que je fus à Blois, je n ai omis, aucun jour, de réci-

hW I>BUX FOUB.

ter mm pttenMi^i w fegar4 de votre sanlé qui m'ett p\m préoieqte que Ibooneur et ma couronne { je deviae , à votre air » qu'un bon ange gardien oyait là*ba» mee orai«ons.

<-* Oui-da t monseigneur » répondit aigrement madame d'Augouléme , j*appréhende que vous fîtes plue volontiers lea antiennes d'amour que messes et litanies catholiques ; mais les soins» angoissés et ennuis dont je fus travaillée en votre absence » à l'effet d'achever le procès du connétable et des siens , n'ont encore pris cesse à cette heure.

— Foi de gentilhomme I j en ai su la malplaisante nouvelle qui me tient au cœur^ non moins que la disparition de mon bien-aimé Caillette, qui n'est plus en cour et fut enlevé par les fées, j'imagine.

-— Hélas 1 interrompit tristement madame d*Angouléme» la perte de ce gentil enfant m'a navrée au fond de l'ame, et j'en ai songé, la nuit durant, maugré ma vie 1

•^ Par les sçeaui^ 1 dit le chancelier avec humeur, est-ce pas trop de bonté, chez ai haute dame que vous êtes, de bienveigner et regretter si petit personnage, au point dy penser en songe? Ce Caillette n avait de fol que le nom > et on n'attendra guère pour en trouver un qui le vaille.

— En vérité, Puprat, répondit d'un air fâché la duchesse d* Angouléme , Caillette n'a son pareil, voire même en votre chancellerie ; et, si vous connaissez quelque autre plus avenant, amenez-le, ne vous déplaise I

*-*- Maître Agrippa, reprit Duprat, en temps que nous ici conférerons à huis^Ios, restez en la galerie , afin que personne n'aille nous éclairer ou troubler l'entretien.

-««Monsieur le chancelier, dit Agrippa faisant une grimace moqueuse, à Dieu vous command 1 je suis médecin , je veux bien être astrologue , mais sera portier qui voudra , saint Pierre au monde céleste , Cerbère au monde infernal, autres en ce monde sublunaire, quoique de ma nature sois moins que rien , c'est^-dire un homme aû^isl que vous-même.

A ces mots, Corneille Agrippa salua profondément la duchesse d'Angoulême et le roi; puisi relevimt la tête et faiswt la moue

au chancelier, il s'éloigna d'un pas magistral, après avoir secoué en l'air sa baguette divinatoire et prononcé entre ses dents àm oracles hébreux.

—Damné sorcier I s'écria DufNrat enflammé déjà de colère ; j'estime que ce païen s'est judaîsé dans l'intention de confabuler plus aisément avec le diable. Avez-vous pas crainte et vergogne , madame, de fier votre vie et ame à la médecine de cet hérétique galeux et docteur en sorcellerie I BaillesK^moi licence, s'il vous platt, et il n'en coûtera, pour certaine cérémonie, que quatre cents bourrées etcotrets, treize bottes de feurre, deux bolteaux de foin et quelque peu de poudre de soufre ; le tout au prix de cent sols parisis ou environ.

-^ Duprat, dit la mère du roi, je n'entends ni d'une ni d'autre oreille que monsieur mon médecin soit chagriné et moleste, car de plus docte homme il n'en est pfis en France non plus qu'ailleurs, et mon père confesseur m'a permis de l'avoir à mon service sans péché.

— Çà, madame, dit le roi qui se tirait les poils de la barbe , à quelle fin m'avec-vons mandé devers vous si mystérieusement que j'en augurais un beau secret d'étet ou quelque conjuration magique?

— Sire, répondit la duchesse d'Angoulême, vous m'avertissez par là que je retourne à mes moutons; donc, écoutez-moi jusqu'au bout, et vous promets d'être brève sur toutes choses...

— Soit dit en passant, interrompit le roi, vous ne vous enquérez point comment va madame la comtesse de Cbàteaubriant , laquelle a moult souffert du froid hibernal?

— Ce ne sont mes besognes, mais les vôtres, sire ; il est affaire seulement de la condamnation à mort des gentilshommes impliqués au procès du connétable, et davantage du seigneur de Saint- Vallier , le plua cpupable entre tous...

— £h bien I madame, depuis quand le roi de France remplit-il l'office de son Parlement? Aiessieurs les jugea savent mon bon plaisir et s'y conformeront, de peur de m'irriter contre eux. Au demeurant , il ne me chaut des arrête à rendre ; car j'ai souvent

dépit et vergogne d'y apposer mon seing et aussi les sceaax par les mains de mon chancelier.

— Oui y bien , mon fils ; mais on m*a redit que messieurs les présidens et les conseillers prétendent absoudre et renvoyer sans dépens les complices et fauteurs de mon cousin de Bourbon » ce qui serait chose horrible et de mauvais exemple , si vous n'y mettez ordre.

— De vrai, madame, il serait profitable que les traîtres et conjurés fussent châtiés aux termes des lois et ordonnances ; cependant , si mon très-féal et très-amé Parlement préitère user de clémence, laquelle est déclarée une fort honnête vertu par le laiin Sénèque, je n'aurai garde d'y faire obstacle.

— Vous ne pesez ce que vous dites, mon fils, et parlez ainsi de léger; car ces criminels doivent porter leur peine selon la justice humaine et divine ; sire, n*ayez indulgence envers ceux qui eussent, sans remords ni pitié, mis à mal vous et les vAtres.

— Sire, ajouta M. de Brézé, octroyez merci à tous, excepté à monsieur de Saint-Valiier, le plus ami du connétable, et partant le plus ennemi de votre majesté.

— Bonjour, bon an et bonne étrenne, monsieur le grand-sénéchal I répondit le roi avec aménité ; je ne vous discernais pas en ce débat, et suis réjoui de vous voir si galant visage.

— Mon fils , reprit la duchesse , ne vous étonnez point que j'aille réclamant votre foi jurée pour le supplice des af fidés de monsieur de Bourbon; j'ai souci de votre gloire plus

*que vous ne faites, et faut que vous ayez rai* son de qui vous a si grièvement offensé.

— Saint Ouen vous soit en aide , sire, dit tristement Louis de Brézé , si monsieur de Saint-Vallier doit issir sain et sauf des prisons de la Conciergerie I il reviendra tôt ou tard vous empoisonner ainsi que messieurs les £nfians de France; et voici que son maître le connétable tend à vous succéder au trône avec Taide des lances espagnoles.

— Foi de gentilhomme! mon cousin de Bourbon ne me sera onc redoutable , fût-il renforcé de tout le boucon d'Italie et des vieilles bandes de Castille : je le défie en combat singulier, et lui ferai confesser, le pied sur la gorge, qu'il est fourbe, traître et

LES DEUX POM

déloyal à son pays, à son roi et à ses sermeiis.

— Sire, continua M. de Brézé, m'est avis que le plus expédient, pour réduire à ohtà»sance ce tant superbe connétable, est de ooiidamner au plus tôt son ami spécial » le seigneur de Saint-Yallier.

— Par mon ame I dit le roi, dont le regard pénétrant se fixa sur M. de Brézé, ètes-voiis point, s'il m*en souvient, parent dudit Saint- Vaflier?

— Sire, répondit le grand-sénéchal en rougissant, de vrai, pour mes péchés, j'épousai, il y a environ dix années, la fille unique de Jean de Poitiers, sieur de Saint-Yallier.

— Ouais 1 l'épousée est-elle laide, faroacbe et mal faite, pour susciter de votre part si copieux regrets?

— Nenni, sire; madame de Brézé ne le cède à pas une en grâces, beauté et vertu.

— De par Dieu I monsieur le grand-séoéchal, si celle-là est telle que vous dites, pourquoi, au lieu de vous congratuler de cette

. bienheureuse chance, maudire et blasphémer contre monsieur votre beau-père? Outre ce , pourquoi ne mener point en ma cour une si gente dame, qui serait fêtée et honorée d'un chacun? J'ai grand' impatience delà connaître, et voudrais que l'eussiez jà fait venir.

— Sire, la vttes-vous pas, à Moulins, lors du baptême du dernier fils de M. de Bouri[K>n7 Aussi bien, j'ai failli par excès d'amour conjugal, en exaltant ses mérites plus que de raison : madame ma femme vous semblerait , sire, trop inférieure à cet éloge, et, beDe à mes yeux, le fut-elle aux vôtres?

— Je ne la vis point , ains j'ai ressouvenance que M. de Bourbon magnifiait sa divinité ; vous ferez sagement de l'introduire en notre cour, sous la protection de ma bonne mère.Dépéchez,jevousprie,carilme tarde...

Mais quelle rage vous tient de si fort désirer le trépassement de M. de Saint-Vallier? S'il vous fit injure, réclamez de lui réparation par gage de bataille : volontiers j'ordonnerai un beau duel où veux être présent pour juger des coups.

— La partie serait inégale entre M. de Saint-Vallier, qui tremble de grand ftge, et moi, qui ne sais manier l'épée, sinon la plume.

—Monsieur, un bon gentilhomme d^t user

us DBUX FOUS.

de répée qu'il porte, et le sieur de Saint-Vallier, lequel n*a encore la tète chenue, se sent de force à jouer de Festoc et de la pointe, qu'il a défié à toutes armes ceux qui protesteraient contre son innocence. Enfin, quel sujet d'un si énorme ressentiment?

— Sire, je ne le cèlerai devant vous, et n'oubliez pas que j'ai, le premier, dénoncé la conspiration de M. de Bourbon, quasi prête à réussir ; l'intérêt de votre personne et de votre état n'était assez puissant de soi pour me délier la langue; mais je tendais à me revenger, et M. le chancelier, ci-présent , me transmit votre parole royale de me donner le prix que je demanderais : donc, en rémunération de la ligue découverte , de votre vie sauve et du royaume préservé, je ne réclame autre guerdon que de voir trancher le chef de M. de Saint-Vallier, sur un échafaud, en la place de Grève.

Ces paroles sanguinaires furent suivies d'un silence de surprise et d'horreur : madame d'Angoulème, malgré son caractère vindicatif, ne fut pas exempte d'un sentimeiit pénible ; le roi, entraîné par un mouvement chevaleresque, mit la main à son èpée, comme pour défendre H. de Saint-Yallier contre son propre gendre; mais le chancelier, la première émotion passée, se contenta de sourire à la manière d'un faune, et François !«' pressa de nouveau le grand-sénéchal d'exphquer la cause de cette haine furieuse.

— Sire, poursuivit d'une voix altérée M. de Brézé saisi d'un tremblement convukif , déportez-vous de railler à ces pitoyables aveux, et jugez tout franc si la vengeance requise est au-dessus de l'affront. Je pris alliance avec noble damoiseile INane de Poitiers, l'an ibik de néfaste mémoire, non que Cupido eût bouté en mon cœur le dard poignant qui fiiit qu'on aime, mais follement docile aux avis du connétable , lequel s'intéressait à ma fortune; certes la plupart des épousés eussent envié les crins blonds, la peau lactée, la taille droite et les formes plus divines qu'humaines de madame Diane , au jour de ses nocesl...

— Morbieu 1 interrompit le roi, n'est-ce pas

la déesse Hébé que vous peignes au naturel? votre femme, à cette galante pourtraiture, me plalt d'avance, par ma fi 1

— Oui , sire , répliqua le grand-sénéchal , qui se repentit d'en avoir trop dit, ma femme, au temps des épousailles , avait en sa personne tant de perfections que je faudrais à les nombrer ; mais depuis elle devint laide et dégoûtante : passons. Je la traitai, cette mignonne épousée, aussi et plus amoureusement qu'un autre eût pu faire ; toutefois , prudence fut de modérer cette grosse ardeur, crainte d'aSécter la faible complexion de Diane, qui était à peine nubile. Il advint que sa nourrice, méchante gouge que le diable emporta ne sais où , s'en vint , par insigne malveillance, rapporter à M. de Saint-Yallier que j'avais, jusqu'à ce , omis les devoirs ordinaires du mariage

— Foi de gentilhomme 1 interrompit en riant François I«r, si je fusse accusé d'impuissance (chose infâme, vraiment), je n'arrêterais guère avant de démontrer le contraire aux moins clairvoyans; et d'ailleurs les dames confesseraient , sans y être forcées , que c*est fausseté manifeste.

— Néanmoins M. de Saint-Vallier, reprit M. de Brézé baissant la voix, donna créance à cette vilaine , et ( la honte m'étreint le gosier ) , sans doute pour mieux jouir de mon déshonneur offert à spectacle, requit contre moi jugement en impuissance à la cour de l'official, et, par suite, divorce prononcé, faute de consommation de mariage. Ce procès malhonnête eut commencement et non pas fin; durant que l'affaire demeura pendante au tribunal d'église de Rouen, ris, brocards et huées me firent la guerre si aigrement que j'en fus malade et m'acheminai, de honte, vers la fosse ; mais, en temps utile, ma trop bonne femme, laquelle était étrangère à tout ceci, crainte de désobéir à son père» suivit une meilleure voie, et retira la plainte

sur ce que le congrès avait été proposé

Maintenant , sire , appréciez ; quel pardon dois je à celui qui gâta ma bonne renommée par semblable calomnie?

— Ahl ahl monsieur de Brézé, s'écria le roi qui se pAma de rire , le cas ne vaut de tuer une puc6 ; argumentons : vous êtes im-