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pvisflfitit OU non ; si rètes, le flerez-Tcmft moins, M. de Saint-Vallier mort? si point ne l'êtes encore devenu, le deviendteK-vous plus, M. de 8aint-Vallier vivant? Or, j'estime que monsieur votre beau- père ne sait Tart de nouer l' aiguillette ?
— Monsieur le grand-sénéchal, ajouta Duprat ironiquement, le beau moyen que vous aviez à votre convenance pour vaincre d'un coup les incrédules 1 il ne fallait, devant l'arrêt , que jeter en moule deux petits sénéchaux. Aussi bien, votre honneur commandait que le procès aboutit à ses fins, d'autant que l'époux taxé d'impuissance est admis à faire ses preuves devant VofHcialité, loi moult providente et inévitable.
— Le cas est par trop outrageux pour un gentilhomire, dit gravement madame d'Angoulème, que d'être réputé impuissant, lequel est en horreur aux dames et à tout le monde.
—Oui, reprit le roi sans modérer sa gatté ; serait-ce calomnie patente, le sieur de Saint-» y allier ne saurait, sur tel fait, être puni de mort infamante, puisque, vous accusant d'impuissance , il ne visait nullement à vous faire périr? En somme, ledit de Saint- Vallîer eut la langue trop prompte , bien qu'un bon père doive éprouver deuil extrême de voir sa fille mariée à un eunuque I...
«—Sire, sirel interrompit M. de Brézé, qui perdait contenance, et qui sentit l'impérieux besoin de ramener le roi à une audition plus sérieuse, la langue de Saint-Vallier est si prompte et insolente, qu'elle s*attaque à vous-même, et ne tente rien moins que piquer votre honneur, que vous tenez si cher par-dessus tout.
— Foi de gentilhomme ! s'écria le roi , dont le visage refléta comme un miroir la rougeur de M. de Brézé , qu'est-ce à dire de mon honneur? Quel assez osé et imprudent pour toucher ce bouclier inviolable? Vite, monsieur de Brézé , une prime et dernière fois répétez l'insulte qui me regarde, si grande qu'elle soit; moyennant ce, le châtiment, si grand soit-il, s'en va choir sur autre que vous.
— Ainsi sont tous les gentilshommes de M. de Bourbon, ajouia madame d'Angoulême ; ils ne vous épargneront en leurs médisances , ceux-là qui diffament votre mère I
— Je gage, reprit à demi^otx le èhanMi^ lier qui calculait hi portée d'une seule parole, que le vieux de Saint-Vallier reprocherait i sa majesté la pendaison de ce larronneor de Semblançay, lequel si aveuglément laissa le connétable piller à pleines mains dans les ooflres de Tétat I
— Parlez têt, parles, monsieur de Brézé t s'écria François P' avec une fougueuse exaspération ; redites impunément ce qu'on a dit d'attentatoire A mon los? Ne déguisez point la vérité , et déclarez hautement comme la chose s'est passée, afin que j'en tire yen* geance le plus royalement que faire se peot.
— Sire , dit le grand-sénéchal effrayé de la fureur qu'il avait fait naître d'un mot, M. de Saint-Vallier, arraisonnant et moralisant sa fille Diane, lui contait, pour la mieux dissuader de venir à la cour, que les dames, sans exception de madame Claude de France, votre épouse, se trouvaient mal des amours de votre majesté, au retour des guerres d'Italie. « .
—J'écoute et n'entends pas, répliqua le roi , qui eut peine à dissimuler s^ colère et qui se flatta d'avoir mal compris ; répondes net et sans réticence I voyons les beaux contes que l'on fait de nous? çà , dégoisea à loisir, et ne vous souciez de m'oflenser plus que ne fit cet outrecuidé de Saint-Vailier I
•—Sire , je n'oserai, ma très-honorée dame d'Angoulême présente, redire cette vilenie, dont, pour tout l'or d'£q[>agne et d'Amérique, ne croirais la moitié : nonobstant, afin de ne vous pas déplaire , je vous dirai le fait à voix basse et de la bouche à l'oreille.
François l'*^ agréa d'un signe de tête cette proposition , et poussa dans un coin de l'oratoire le grand-sénéchal, qui frémissait de tout son corps et ne trouvait point assez d'haleine pour souffler sa calomnie dans le cœmr du roi. Tandis que les yeux de madame d'Angoulême brillaient d'une joie féroce , le chancelier se pencha vers elle , et lui dit en ricanant :
— Cet Ésopus, à Dieu 'plaise 1 nous secourt de quelque mensonge fabriqué bien à point, pour moyenner les rigueurs du roi tenant
Lfid BBini fov§.
demain son lit de justice. On jouera proehainement le mystère, à huit personnages, du. martyre de Saint-Vallier et deses compagnons.
Soudain la porte de Foratoire , qui n'était pas fermée à double tour et à rerroux , tourna doucement sur ses gOnds; et Triboulet, soulevant la portière avec sa grosse tête crépue, apparut à l'entrée, l'index dirigé vers François h' y dont le front se rembrunissait à me* sure que M. de Brézé avançait dans sa confidence.
— Triboulet, mon fillot, demanda la duchesse d'Angoulème avec explosion , viens-tu pas nous apprendre le retour désiré de ton frère Caillette?
— Garimari, carimaral madame réponditil en gambadant , le pauvre fol a-t-il pas été ravi au ciel par Taigle de Jupiter, pour occuper remploi de défunt Ganimedès?
— Saint-Vallier en a menti par la gorge t s* écria le roi , s' agitant et marchant à grands pas dans la salle ; si je fusse tyran comme le roi Louis onzième, je ferais couper sa langue traîtresse et clouer icelle aux portaux de son chàtel , pour l'enseignement et terreur des calomniateurs à venir I
«—Hors d'ici, maître fou ! cria le chancelier à Triboulet; arrière, à beau remuement des jambes I sinon tu seras fustigé par le roi des ribauds, ton seigneur et justicier !
— Monsieur Duprat, reprit Triboulet, on aurait bel à faire pour que je sois, plus que vous, ressemblant au Seigneur Christ battu de verges et couronné d'épines 1
— Demeure, Triboulet, dit le roi d'un air et d'un accent solennels; aussi bien, voudraisje que tous mes sujets, y compris le plus ord gueux du cimetière des Innocens, soient eurtendant l'irrévocable serment que je vais jurer sur le Crucifix et l'Évangile I
— Sire , dit Triboulet qui se moquait toujours du chancelier, jurez que les gros ventres entreront au Paradis (duquel l'huis est étroit) plus malaisément qu'un oriflant au trou d'une aiguille.
— Pardevant Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit , pardevant vous , madame ma mère , et vous autres témoins de œ» moi le
6Si
roi , je jure que le fonrbe et menteur de Saint- Vallier verra tôt la place de Grève I
Quel t*ca va menant un U'I bruict
Annulct ?
Sont-cc larrons qu'à la minuict
On fuict ? — Lfts .' moBScigneur, à voiUf «ans bUaoBv ,
Je clame :
On a faictà moy, pauvre femme,
DifTime .'
Le Car i>e la Fille tokcèe.
Diane, entraînée par leviolent chagrin qui troublait sa raison, s'éloigna précipitamment de la demeure du greffier-criminel, avec l'intention de parvenir sur-le-champ jusqu'à son malheureux père, sans songer que maître Malon pouvait, mieux que personne, lui fournir les moyens d'entrer dans la prison.
Elle n'était jamais venue à Paris, et ne sa* vait pas être en ce moment si près de la Conciergerie, où M. de Saint-^Vallier avait été renfermé ; si elle se fût doutée seulement du lieu de cette captivité, elle serait restée, cette nuit-là, devant la maison du greflier, et n'aurait pas quitté des yeux la jTour-Carrée, noire et morne parmi les ténèbres ; mais son agitation croissante neHui eât pas permis d'entendre la voix de son hôte, qui ne songeait point à la rappeler en se versant des rasades : elle courut au hasard, sans s arrêter ni reprendre haleine ; elle repassa le Pontau-Change, suivit d'abord la rue Saint-Dcnisf puis, revenant sur ses pas, erra , presque i tâtons, dans les mes du Pied-de-Bœuf , de la Planche-Mibray, de la Tannerie et du Mar* troy-Saint-Jean.
Le froid, le sâlence, la solitude et l'obscurité eurent bientôt cafané ses esprits exaltés par un accès de fièvre et de désespoir ; elle se repentit amèrement de cette fuite inutile, et le courage qui Tavait soutenue Tabandonna tout-à-coup. Elle essaya en vain de retrouver le logis de maître Midon, elle prit et quitta vingt chemins différens, marcha plus lentement, examina tovtes les fenêtres, toutes les portes, et s'égara de {dus en plus dans ce labyrinthe de rues, de ruelles et de culsde-ea».
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LES DEUX F0U8
L'aboiement d'an chien, le cliquetis d'ane girouette y le cri d'un oiseau, le bruit d'un pas, celui d'une voix dans Fintérieur des habitations, tout la glaçait de terreur, et des larmes ruisselaient le long de ses joues. Elle nommait à voix basse le sire de Saint-Vallier ou Caillette, et n'espérait pas que l'un des deux lui répondit. Enfin elle arriva sur la place de Grève, qui étincelait de verglas aux rayons de la lune, et se confondait avecle cours de la rivière.
Diane, au sortir de l'ombre opaque des rues, demeura stupéfaite à l'aspect d'une clarté inattendue, et considéra d'un œil d'effroi, au milieu de cette place où l'Hôtel-de- Yille n'était pas encore bâti, un objet élevé et immobile, aux formes étranges, qui se dessinaient en noir sur le bleu du ciel étoile. Elle approche en chancelant, regarde avec anxiété, regarde encore, jette un cri et tombe évanouie au pied de l'échelle d'un gibet auquel six voleurs avaient été pendus de compagnie le matin même. Diane s'était alors ressouvenue de son père et des dernières paroles du greffier-crimind.
Cependant, au coup de onze heures, François I«' était sorti de l'hôtel des Toumdies, accompagné de son fou Triboulet, qui portait devant eux une lanterne de corne pour guider leur marche nocturne.
Le roi, soucieux et préoccupé depuis la confidence malhonnête de M. de Brézé, allait à un rendez-vous d'amour, comme par contrainte et pour remplir un triste devoir. U avait eu la tentation de se mettre au lit et d'y dormir paisiblement jusqu'au lendemain ; mais Triboulet, qui comprenait dans les attributions de sa charge le gouvernement des plaisirs du roi, lui fit entendre qu'il serait indigne d'un roi de France de manquer au rendez-vous donné, et que la greffière en tirerait des conséquences fâcheuses pour un si galant prince.
Outre cette grave raison, qui semblait se rapporter aux calomnies attribuées au seigneur de Saint-Val!ier, François I«' vint à penser qu'en couchant dans son hôtel il serait exposé à la visite de sa femme, qu'il n'avait pas eu le loisir de voir depuis son retour ; ainsi placé entre deux maux, il se déter-
mina donc à choisir le moindre , et s'étant informé de la santé de madame Claude, qui languissait toujours malade nonobstant ses couches annuelles, fl s'enveloppa d'un ample manteau de couleur sombre et descendit dans la rue Saint-Antoine, par une porte secrète de Dédalus.
— Foi de gentilhomme I dit-il en abaissant son chapeau sur ses yeux, je ne sais quel démon me tient au corps, et si cet impuissant de Brézé m'a, soufflant dessus moi, rangé au chapitre defrigidis et maleftciaiis ; mais vrai est qu'à cette heure je ne me soucie de la greffière Malon plus que de ma propre femme, laquelle tant me repousse à cause de sa maigreur héronière.
— Mon cousin, reprit Triboulet, ce sont emb&ches diaboliques à vaincre d'un beau signe de croix ; car il est écrit : a Roi peut tout ce qu'il veuti » et les bons chrétiens ne pratiquent la continence, sinon en carême , où point à la chair ne touchent.
Le roi ne répondit pas ; il était distrait et commeen état de somnolence, n'écoutant pas, ne voyant pas, et plein des vagues prédictions que Corneille Agrippa avait laissé échapper sans paraître y croire lui-même. Le roi eài rougi d'avouer qu'il y ajoutait foi, et pourtant il se deniandait à lui-même quelle serait cette beauté mystérieuse qui devait lui apparaître vers minuit.
Cette heure souhaitée tout bas n'était pas loin, quand François P" passant au pied d'une tour ronde, à plate-forme, qui s'élevait à l'extrémité de l'hôtd des Toumelles, dans la rue Saint-Antoine, entendit une voix, partie d'en haut, qui l'appelait par son nom : il tressaillit, et porta ses regards) vers une étroite fenêtre, ouverte et éclairée, où l'ombre d'un homme se découpait en silhouette devant la lumière.
— Sire, dit Triboulet ému par la peur. Prudence, sainte tant et tant invoquée par Danger, ne fit onc mal aucun que je sache; or, si m'en croyee, nous irons en avant, hors de ce guet-apens maudit ; car cette tour, dévolue au magicien Agrippa» durant vocre
LES DEUX FOUS
voyage à Bloîs, devint repaire de démons et officine de sortilèges.
— Par le saint nom d*ÉIohim et d'Adonaïl cria l'habitant de la tour , va-t'en, Philistin, Édomite, pharisien et gentil I Garde que, pour médire du prochain, tu sois mué en grenouille ou crapaud ! Fils de serpent 1 aie remembrance de Sodome et de Gomorrhe, arses et charbonnées d'une pluie de feu !
A ces paroles menaçantes, Triboulet se signa de la main gauche, parce qu'il tenait de la droite sa lanterne, murmura une exclamation fervente au grand saint Michel, vainqueur de Satan, et s'enfuit de toutes ses forces, malgré les ordres réitérés de François !•% qui le sommait de s'arrêter sous peine de recevoir les étrivières.
Triboulet n'entendait rien et courait toujours; mais, épouvanté par la clarté vacillante de la lanterne, qui projetaifautourde lui des ombres bizarres et gigantesques, il ne distingua pas un amas de boues et d'immondices, dont la gelée avait durci la surface : son pied glissa, et, le poids de son corps ayant brisé la glace, il demeura étendu dans une fange infecte; la lanterne lui échappa des mains, roula par terre et s'éteignit ; il sentit sa vie près de s'éteindre avec elle, et, recommandant son ame à tous les saints et saintes du paradis, il fit tout bas une édifiante préparation à la mort, tandis que le roi, sans s'inquiéter de ce que le fou et la lanterne étaient devenus, s'entretenait avec Corneille Agrippa, qui avait paru à la fenêtre de son observatoire.
— Sire , disait l'astrologue , à cette heure que tout dort sur terre, je suis veillant, l'œil tendu devers votre belle étoile, qui est mon soleil, plus clair et plus propice que l'astre de Phœbus.
— De par Dieu 1 maître Agrippa, indiquezmoi ladite, étoile, que ne discerneras entre mille, bien qu'elle soit mienne de naissance I
— Sire , avisez-vous pas , au-dessus de ce pignon surmontant les toits voisins, cette scinUÏIante planète qui vous rit, et semble d'une cour entourée, tant il y a d'étoiles en cet endroit du firmament?.... Mais, à vrai dire, priniçes, rois et empereurs seraient bien
fols et outrecuidés de prétendre que des astres nouveaux soient nés exprès pour eux plutôt que pour les pauvres souflfreieux et gueux de Thostière : m'est avis que le destin d'un chacun réside ailleurs qu'aux étoiles, qui sont moins numéreuses que la population d'une province ou seulement de la ville de Paris.
— Foi de gentilhomme 1 messire astrologue, vous n'avez en bouche deux paroles semblables, et votre dire est, de sa nature, fort contradictoire; vous changez et virez du blanc au noir et du noir au blanc; votre oui vaut non, votre non oui. Foin des sa vans de l'école pyrrhonienne I
— Sire , tel est le système qu'ai bâti touchant l'inanité de toutes choses; ne vous étonnez donc si je parle en même temps pour et contre : de cette sorte , suîs-je assuré de n'errer point; car, de deux extrêmes, faut élire le milieu; ainsi est l'oracle de dame Sagesse.
— Un mot, mon maître : j'ai l'esprit moult curieux et assoté de la plaisante fille que m'avez promise pour la douzième heure sonnant , c'est-à-dire la mi-nuit.
— En la philosophie occulte, très-incertaine, je le confesse, douze signifie mainte fois trois, quatre, cinq, ou tel autre nombre: or il suffit que, suivant mon présage, une pucelle de bon air s'offre à vous, soit tantôt, soit demain, soit ensuite, ne vous dirai quand.
— Oui-da, la belle chose que l'astrologie magie, philosophie, et mille et une bêteriesî Si vous dormez, seigneur Agrippa, déportezvous de lire, les yeux clos, aux pandectes du Destin.
— De fait, sire, maints abstracteurs de quinte-essence sont d'autant plus aveugles qu'ils se disent clairvoyans, et Monsieur (qui est le nom de mon grand chien noir) a meilleure visière que ceux-là. Ains je vois si net dans les choses présentes et futures , que pour témoignage de ce, je déclare que main' tenant votre gentil Caillette g!t es prisons du Châtelet. u r uu
— Foi de gentilhomme I ce fait, d'ailleurs étrange, sera prouvé tout à l'instant. Certes, qui aurait eu la témérité d'emprisonner mon-
VA
sieat mon foti , sinon moi ou madame ma
mère?
— Finalement, sire, oyez Tavis de votre serviteur indigne, lequel prévoit les chances et conséquences d'un événement prochain : faites en sorte que pas un des gentilshommes impliqués au procès de M. de Bourbon soit exécuté à mort ; autrement, mal en adviendrait pour vous et les vôtres , le sang retombant jusque» à la quatrième génération du meurtrier. . . .
— Sur mon ame 1 compère , vous oubliez quel est celui que vous conseillez si bénigne^ ment ! Vrai est que, par la nuit noire, on se méconnaît soi-même ; au demeurant, sachez que, pour être expert en sciences et billevesées, ce n'est raison de juger les affaires politiques à tors et à travers, de se faire pilote de l'état et de jouer le prophète en matière 3i ardue; donc possible est que je m'en- Huière à vous d'une pucelle, d'un fol et d'une étoile; autre est de l'art de roi. Quiconque ose toucher mon sceptre en ma main pâtira un bon coup baillé dessus les doigts.
— Sire, nonobstant votre colère, je persévérerai à vous détourner de trop de rigueur à rencontre d'imprudens, fussent-ils coupables ; tenez pour précepte que doute est sagesse, et, par le fait du doute, serez désembourbé des voies de l'erreur. J'adjure Zahkiel et Malachim que le sieur de Saint-Vallier est du tout innocent, sa conduite desservant estime plus que vitupère et déshonneur. . . .
— Maître Agrippa , votre docte philosophie erre grandement quant à ceci; et, mieux que tout autre , ledit de Saint-Vallier, convaincu de lèse-majesté, saura tiH ce qu'il en coûte de remuer trahisons et médire des personnes royales; sa tête paiera pour sa maie langue, car j'y ai engagé ma foi de gentilhomme, serment plus horrifique encore que jurer le Styx. Ainsi trêve à ce propos, et bonsoir : j'ai affaire où l'on m'attend.
— Sire, ayant ouï le prophète, puis le bailleur d'avis, tendez l'oreille au médecin : donnez-vous garde des amours et voluptés qui dégâtent l'ame non moins que le corps, et ne sont mieux purgés par confession que par médecine.... Ce n'est pas, sire, que je tienne pour injbiltible l'art bippocratique ; au con^
Lgft pEÇX FOUS.
traire , 6lez-moi telles Aiieries et rêvasseries. Quant à la confession, vraie médecine de l'ame, je la dirai réelkment trop plus fausse, incertaine et vaniteuse..,.
— Par la moibieul suis-je pas insensé d'é-^ coûter, par le froid et à cette heure indue , les aberrations et abstractions de ee tMf-^ cband de fumées, que j'envoie à tous lea diables verts, en cas qu'il y veuille aller ! Hél s'ébahit-on qu'un tel homme ait voyagé à Cologne, à Pâle, k Pavie» à Londres, ji Fribourg et à Genève , changeant de lieux plus que le soleil de mai^ns , expulsé de partoul à cause de ses opinions et de ses ennemis? Madame d'Angouléme fut empiégée et aveu* glée à Lyon, quand elle retira ce maître fol à son service ; adonc je serais content qu'il s'enfuît à Nettesheym, sa ville natale, crainte des moines et des fagots. Dieu vous pardoint comme je fais, messire le chevalier, docteur en droit et en médecine I
François I**, mécontent de s'être arrêté sî long-temps à cette oiseuse conversation, hâta le pas dans la rue Saint-Antoine, et se ressouvint seulement de Triboulet lorsqu'il heurta du pied une masse inanimée qui rendit une voix plaintive et des accens étouffés.
-—Dieu fortl Dieu tout-puissant I Dieu d'Israël et Jacob I ayez-moi petit en votre sacrosainte garde I Kyrie ckUçn l h'bérez-œqî des pièges infernaux; protégez-moi sous la targe de votre grâce ; car voilà que la béte apocalyptique, figurant l'Ante-Christ, est issue dupuitsdel'obtme: c'est le juif Corneillfi Agrippa! Plaise à monseigneur le diable écorcher cet impie sorcier, et de sa peau tannée se vêtir de pied en cap 1 Sainte Ni* touche et saint Pansart I est-ce pas un pied fourchu, lequel me gratta le dos sans qu'il me démange?
— Debout, Triboulet, et silence à ces lita> nies et suffrages d'agonisant l 0 tètes san* cervelle l tout le monde est-il affolé, ou biea suis-je seul de sens rassis? Çà, debout! et prends garde à te laisser choir-
— 0 mon bon sire, votre voix accoutumée a tiré mon ame des Umbes de douleur et tçr* reur panique I
•^ N'as-tu pas courage de biche et ccsur
