LIES BEUIL FOUS

reoard?... Fil le vilain s'est eoibrené et sali en quelque puant ruisseau : le cœur me part à si mauvais parfum ; il te faudra faire copieux usage de benjoin et senteurs.

Triboulet s'était relevé en gémissant de sa mésaventure ; ses vètemens et son visage étaient empreints d'une boue noire et fétide; il allii ramasser sa lanterne éteinte et se remit tristement en marche.

*>— Arrière 1 s'écria le roi reculant de trois pas , fol hallebrené , ne m^approche d'une demi-pique, ou je te chasserai du pied comme ohien gaïeuK , plus et non mieux sentant que bauniel

^-^Bien me prit de vêtir ce vieil accoutra ment sans armoiries ni grelots I mon galant habit dc' cérémonie fut préservé des dieux , tout ainsi que le Grec Simonidès.

-^ M'aide Dieu» si le docteur Agrippa dit vérité ! mon premier fou Caillette serait-il eq* terré es prisons du Grand- Châtelet?

— De par mon bonnet I sire, j'omis de vous conter la belle capture que je fis.. .

— Foi de geniilhonmie 1 où est présentement Caillette ?

— Aux prisons de votre Ch&telet,

— Ma fi 1 quel a baillé Tordre de ce faire? quel Texécuta? J'admire comine on obéit à d'autres que moi le roi 1

— Sire, je m'excuse d'avoir péché cette fois par bon vouloir ; ainsi ai-je commandé de mettre Caillette en la plus belle et plus chaude cellule qui soit au Grand-Chfttelet de Paris.

— Certes , monsieur le fou fait le personnage du roi, tandis que le roi est abaissé au rôle du fou I Comment et pourquoi, méchant, avoir joué ce tour à mon petit serviteur? £n récompense de ce, tu seras éeroué en sa place et au même Keu.

— Mon cher sire, tel fait mal pensant bien faire. Recordez^vous €|ue Caillette, mon eem** pagnon de folie, délaissa votre bétel, contre les statuts qui empêchent les fous du m de coueber ailleurs qu'aux maisons royales; vous fûtes outré , et semblablement madame d'Angouléme, de cette griève faute, et punition ¥Ml «l'en pareil cas le fugitif soit fouetté

des mains du roi des ribauds : maître Jean Chouart agira-t-il selon sa charge?

— NonI foi de gentilhomme ! mon fils Caillette n'aura pas cette humiliation, dont il ren** drait l'ame. Dis^ en quel lieu fut-il ren« contré ?

— Sans doute il se cacha de nuit dans quelque clapier; moi-même, je l'ai vu en compa* gnie de certaine femme de vie dissolue ; il entra avec icelle au cabinet du greffier Malon, vieux paillard et débauché , comme il n est que bruit : or j'allai avertir le lieutenant du guet-royal, et dressai une belle embûche contre le Pont- au -Change, jusqu'à ce qu# Caillette, ivre plus que demi, ayant un de ces fau]L visages à barbe que les ordonnances défendent de porter , s*en vint , au sortir du logis, se ruer parmi nos gens, qui, sans se soucier de ses clameurs plus que de son épée au vent, le traînèrent au Cbàtelet^ sain et sauf, fprs malade par déconvenue.

— Foi de gentilhomme I un fol en titre d'office art-il ceint une autre épée que celle de bois?

— Tellement, sire, que ce Caillette taillait, tranchait, espadonnait, estocadait, comme batteur de fer , et aucuns du guet faillirent avoir le nesL ou les oreilles à bas. Ajoutez que ledit Caillette offrait les habits et semblans do gentilhomme, ayant déposé bonnet à grelots, souliers à la poqlaine , et tous insignes de sa charge.

— < Holà I quelle rumeur se fait au loin? il semble qu on crie : A la force I vers la place de Grève ; allons-y voir I Voleurs et brigands en viendraient-ils aux mains avec le guet^ royal ou leguet^dormant?

— Sire , mon bon et cher sire , n'y allei; point et plutôt rebroussons chemin I Qui évite le péril n'y périra* Du moins , monseigneur, mandez à vous vos archers et garde écossiiiso avant que de pousser à ces pillards , boutefeux, bohémiens et mauvais garçons 1 Pour Dieu et pour tous les saints I voyez Ià*bas la gueule ouverte de la mort ! faites-moi miséricorde : s'il vous plaît, ici demeurerai en oraison pour le succès de l'entreprise ?

— Avise d'abord à réprimer ces grands hélas , et à me suivre , comme le chien fait son maître, sinon, foi de gentilhomme...!

lES DEUX FOUS.

N'aie peur au ventre cependant» et te recommande moins au Seigneur Dieu qu'à ma forte épée, laquelle vaut davantage que trente soudards armés de toutes pièces. Demeure spectateur du combat; et, si, d'aventure, je meurs en cette vulgaire rencontre , rapporte à ma chère dame de Chftteaubriant que ma pensée suprême fut à son endroit.

Triboulet était plus terrifié du tumulte et des cris à mesure qu'il les entendait de plus près : ses dents s'entrechoquaient, imitant la cliquette d'un ladre ; il faisait alternativement deux pas en avant et un en arrière. Le roi, d'un signe impératif, lui ordonna de marcher plus vite. Ils arrivèrent en vue de la place de Grève, au milieu de laquelle un groupe d'hommes avec des torches , environnant le gibet, jetaient des rires et des éclats de voii que répétaient les échos de la rivière.

Triboulet se blottissait derrière le roi; celui-ci, l'épée au poing, observant cette scène nocturne , était loin de partager l'opinion de son fou, qui croyait fermement assister au satbatdes sorciers, et redoublait de signes de croix, de soupirs et de prières. François h^ , décidé à savoir ce qui se passait, avança toujours avec précaution, et, caché dans l'ombre des maisons, il parvint à se glisser le long des piliers de l'hÂtel Dauphin, habité pendant plusieurs siècles par les prevAts des marchands, et remplacé depuis par l*H6teI-de-Ville, qui resta le siège municipal de Paris.

Triboulet hésita d'abord avant de s'approcher jusqu'aux piliers ; puis, fermant les yeux pour prendre courage, sans discontinuer ses oraisons mentales, il joignit le roi, qui regardait attentivement, et s'agenouilla devant une ancienne image de sainte Geneviève , placée au-dessus du portail de l'hôtel Dauphin.

-*-Sire, dit-il d'une voix entrecoupée, en cas de fâcheux événement , j'irai tAt éveiller monseigneur le prévôt , qu'il fasse sonner au beRroi et vous prête main-forte I

— Pleurart imbécile, interrompit le roi, ne sais quelle envie me tient de perforer ta peau comme crible , afin que ta peur s'écoule avec le sang ! Cesse de geindre^ sinon de tremt>lçr I

Cet ordre menaçant imposa silence â Triboulet, qui se couvrit la face de ses deux mains et versa des larmes a mères.

Cependant, à la lueur des torches et aux pâles rayons de la lune, le roi put apercevoir une femme évanouie, étendue sur le pavé, autour de laquelle étaient rassemblés vingt archers à pied du guet-royal.

Ce guet parcourait la ville depuis septheures du soir jusqu'à quatre du matin , tandis que le guet-assis ou dormant, composé des gens de métier, occupait des postes fixes sur les places et dans les carrefours. Ces deux guets étaient insuffisans et inutiles; le guetroyal , au nombre de soixante soldats à pied et à cheval , la plupart choisis dans les lansquenets , pratiquait des intelligences avec les voleurs, ou volait lui-même; le guet-assis, de même que toutes les gardes urbaines non soldées, faisait mal son service, ou ne le faisait pas; le chevalier-du-guet négligeait alors sa juridiction; au point qu'il Eallot de nouvelles ordonnances pour rétablir la police de Paris.

Le roi , écoutant les discours que ces genslà tenaient dans leur langage soldatesque et demi-étranger, cherchait en vain à deviner le mystère de cette aventure.

— Cap de biou I disait l'un , dont l'accent gascon était bien reconnaissable, le mau de pipe vous bire I je beux avec cette gente loube sonner des antiquailles, et si la mènerai au prochain moûtier, c*est Thôtel d'Annette la Normande.

— Sois bon lifireloflre, reprenait un Suisse; ce qui a signification : trinque, et arry bouriquetl

— Le feu Saint-Antoine vous arde 1 la maalubec vous trousse 1 criait un autre ; cette fille est , possible , de haut lieu , à voir l'air de sa personne et de sa vestiture ; faut la remettre entre les mains de ses parens^ pour avoir récompense , et nous départirons la somme de sa rançon, après boire.

— Par l'homme de la rue aux Ours ! répondait un quatrième, celle-ci est femme amoureuse de son métier, et, issue de sachambretle à rbeure du couvrefeù, elle sera demeurée en

LBg DBCX FODS.

route 9 de lassitiide, sans pcaroir regagner son logis.

— Cinq cents millions de diables ! toujours est -elle contreT^ante aux ordonnances, qu'elle porte ceinture à boucle et clous d'or, laquelle sera déclarée appartenir au domaine du roi par confiscation , et vendue ; pareillement , ce collet de fourrure et ces oreillettes de perles encheyétrées d'or.

— Conte-moi, dame de mes amours, en quelle rue bordeliére tiens-tu logette, le jour durant? Comment as-tu nom f

-* Compaings , à vous dirai sans faute où se font les grands ébats d'icelle : au Puits d'Amour? à la rue Baillehoé? en Tiron? à la cour Saint-Robert? aux rues Chapon, Champfleury, Brisemiche, Froidmantel?...

— 0 le beau docteur , qui oublie l'Abreuvoir Maçon, où fut sa crèche, étant vrai fils de pute I

— Çà, mes maîtres, arregardez ces mains Manchettes à miracle, ces pieds si mignons, ces tétins de pucellel Oh 1 dame Vénus fut ainsi faite 1

— En temps que vous dégoisez là-dessus à l'aise, oisons bridés, notre pucelette se morfond de froid, et, possible, de maie faim ; il convient qu'elle soit transportée chez l'hôte du Cœur-Volant, en la rue de la Mortellerie , pour y faire chère-lie, jusqu'à ce que la trompette sonne la retraite.

— Lansl trinque! crièrent-ils tous d'un accord : au Cœur-Volant I

— Mon Dieu l dit douloureusement Diane , sortant de sa stupeur, pour retomber aussitôt pans connaissance dans les bras des soldats. Suis-je pas morte encore? 0 mon père t mon pauvre père I...

Ces exclamations, proférées d'une voix douce et déchirante, pénétrèrent au fond du cœur de François !«' ; il se persuada que cette femme inconnue n'était pas de celles que disaient ces hommes grossiers; et d'ailleurs le mouvement d'indignation dont il fiit saisi n'aurait pu se modérer.

— Foi de gentilhomme 1 cria-t-ilavec une colère pleine de dignité, méchans belltres, vous agiriez d'autre sorte et moins tyranniquement sachant que le roi vous a vus?

n marcha droit à eux en disant ces mots

et faisant étinceler sa lame de Verdun ; son apparition subite, plus encore que le tonnerre de ses paroles, épouvanta ces misérables, dont une partie se dispersa dans les rues voisines; quelquesHins, plus braves ou plus ivres que les autres, attendirent de pied ferme, la pertuisaneen arrêt : le roi, qui s'irritait qu'on osât lui résister en face, fondit conune un lion sur le premier venu , le frappa d'un coup d'épée et le perça de part en part ; tous perdirent contenance en voyant un des leurs tomber dans son sang.

-— Scélérats, cria François I«' en brandi»sant son épée ensanglantée, je suis le roi votre sire, et, à mon commandement, vous serez traités de même que celui-là, gisant à l'envers !

Le ton impérieux avec lequel ces mots fo^ rent prononcés ne permettait pas de douter de la condition du personnage qui parlait ainsi, après avoir fait cette justice expéditive, sans s'émouvoir de la mort d'un homme, ni craindre les représailles; les archers du guet crurent toucher à leur dernière heure; les uns ôtèrent leur chaperon et restèrent immobiles comme à Taspect de Méduse, les autres se jetèrent la face contre terre.

Diane, toujours évanouie, était couchée sur le pavé glacé, à côté du mourant; Triboulet, un peu revenu de ses frayeurs imaginaires, parut sur le champ de bataille quand le danger fut passé; s'étant mis à genoux près de la belle inconnue, il l'examinais avec autant de curiosité que d'admiration, au lieu de la secourir.

— Esprits de grelots l disait-il à demi-voix, Beizébuth s'est-il pas tranformé en femme pour séduire à mal sa majesté très-chrétienne?

— Holà 1 ribauds, demanda le roi aux gens du guet, montrez-moi votre lieutenant?

— Sire!... murmura une petite figure de citrouille, qui se cachait derrière la bande consternée.

— Qu'avait à faire le guet-royal en la place de Grève, où résident les gens du guet-assis?

— Les enregistrés et envoyés dudit guet-as-

tttê DEUX ^(rti9.

%h, sire, afeictt^ent Aé venir, fep^ril te )ietite> nant, doitt l'effroi ayait ctif è fe rîft en nft nioment, et ffieMtéord leé dercs dtt guêit n'y pethrené rien...

^ Foi de gentîRiomnel nu édtt remédiera rite à cet tthns inoui. Mais dtUs, (|nl efit-'èe que cette fi^me?

— Sir0 , menant el-auprès nos fùûôeê «t téHIées , ftem^ tronràmes ieellé en rét«t qttè la toyeï.

— Eh bienl Infimes, pourquoi M ftrtre tort par iitfttres et avanie^ T

— Hélas I sire, noas pms&mes, moi totit le premier, que ce fut quelque femme folle de son corps, chue en pftmoison on meurtrie par îês TOleurs de nuit.

— Oui, voleurs insignes, vilains et pervers Mes^vous, d'avoir vouhr dîmiffuêr l'honnetfr et los d'une noble dame , qu'un roi serait Menheurent d'adorer ! Quoi I mauvais cœurs gMés , ave7-vou» eu cette petfsée tant outrageante, ayant contemplé sans voile cette beauté sérapMque , à laquelle Tame demeure ]^endue et l'cril attaché sans que l'un et Fautre s'en puissent distraire? Foi de gentilhomme ! faudrait, pour chÂfiment, que soyez boulus au Marehé-auT-Pourceanx , plus justement que ftnii monnayeurs !

— Sire, mon bonr sire et très-honoré seigneur...

— CanaiKes, ditTriboulet, Dieu vous envoie la feigne , la gale et le demeurant I alors que de totre bec saillaient paires plus envenimées que couleuvres, ivrognerie vous déKait la langue 1

--• Oui-tfti, monseigneur Triboulet, reprit effrontément lelieulenant, qui l'avait reconnu, auriez-vous regret à la monnaie sonnante •qn'aver baillée pour frais et dépens de l'arrestation d'un gen ilhomme au bas du Pontau^hange?

— Merci de moi I se récriait le roi contîemptant Diane, qui n'avait pas encore repris ses sens, onc plus miraculeuse divinité ne fut montrée aux hommes, et je changerais volontiers ma couronne contre si prtcîeuï trésor 1

Le roi serait resté jusqu'au jour en extase ésffni l'étrangère, ^Triboulet ne lui eût

ra^M qti« 661 évMMuîsdtriMftl eiigealt de prompts secours.

EiflAfiS , dit Fraâç6ls V am anehers d« gttel, thkft de tèMé , pmm}fi âèfffiit au èi- »6ti6ré, 6t n^y té^eMi plus, ptfitt mmë.

tt!é wcbei^ ebtt^gêHfttft en sileftcd le mort sur leurs épaules , et É'éloigiiétént , conténs d'en éti^ë quHUM ft si bM tnafrohé.

Lé roi, Éj^ès tfvoSf écarté ces téffioins iHiportuns, détachlf s6ii- manteatf y-y enveloppa Diane comme dans m linceul , et Fempm^ta Reniement par la rue Saint-^ Antoine, avee l'aide de Triboulet, qui gémissait sons ce fafdeau. La route fut longue et difficile i ils arrivèrent enfin à la pointe occidentale de ThAtel rfes Tournelles, au pied de la îmt de Tastrologue, qui Veillait encore , puis^on voyait de la lumière dans son laboratoire; le foi s* arrêta et dit assez haut pour être entendu :

— Seigneur Corneille Agrippa , descendei avec la robe de médecin et venez ei nous rendre goût à la vie I

l< n éclat de rire goguenard fat la sente réponse qu'obtint cet appel ? mais les vrfraux des petites fenêtres s'éclafirèrent successivement d'étage en étage , à mesure qu'un pas grave et pesant s'approchaR dtt bas de la tour; une porte s'ouvrit et se referma presque sans bruit; le docteur Agrippa, un sourire maiit) sur les lèvres, ^avança vers François I^, leva un coin du manteau qui couvrait Diane , et secoua la télé avee une grimaee qui exprimait moins d'éfonnement que de satisfaction.

-^ Ah 1 serait-elle exanimée et jà cadavre mort? dit te roi en soupirant.

— Sire,, répondit Agrippa, en quel lieu alter? Ùotleih ^Itimel beth aleph l

— Au Labyrinthe de Dédalus, mon père ; aios, faites, par votre art naturel ou surnaturel, que celle-là vive, et longuement, pour que je fesse de même I

—* Soyez-nous en aide, seigneur Agrippai interrompit Triboulet tout essoufflé ; car, de l'ame oti do eérps de eettto éamoiadicr, «e

LCS DMl FOCd.

Vki

sai^ hH^tiiél pi^ éi dm, t}ùe mes paayr^ bras s'allongfertt è pouvoir circonvenir la grand'àtiettce des songe-Mcrcùx, la religion des J)hifesbphés, et Isa pharmacopée des médecins.

— Mort àttti Agrippa, disait le roi, ne sentez-Voins pas le ctfeur qni repousse son gorgias tel bât dedans sa poitrine? Employez grimoires, démons, sortilèges, à ce qn'eDe revoie laniW le jonr eèleste, le roi de France devient ôiir4e- champ votre esclave et obligé.

Agrippa ne répondait point; mais des éclairs de joie jaillissaietit de ses yettt.

Le trajet se termina sans accident , et Diane fut transportée dans la tour de Dédalus par Centrée secrète du Labyrinthe ; on la plaça ètir un Ht large dé don*e pieds, sans qu'elle remuât les lèvres Ota les pattpWres; François !««•, rame pleine d'amour et tes yeux gonflés de larmes, considérait cette tète charmante, qui semblait reposer dans le sommeil de la mort.

-^Jod 5<ï(faï? dit Agrippa ;bien fol est celai qui eroit aux vains oracles de la philosophie occulte I toutefois, sire, cette pucelle s'est rencontrée à vous la douzième heure environ ?

— Mon père, répondit le roi d'un air sombre, adieu ttfon royaume, adieu la vie, adieu tout! je ne puis SuiVivre à ses hmérafles , et toujours sera-t-dBe ma sœur d'alliance parle trépas !

ïl parlait encore , ÏMane poussa un léger soupir.

« — Oli ! point ne veulx toutes armes cmirtoyscs, Juges du ciimp pour anpayser les noyses ; Âins veulx espec, au 1er frais esmoulu, Xruetre en diaff» (Aofi, doiAinst de «ang poTIn. « Quel dis! cela? C^est, pour dame Geline, Mrtssîre Cocrj qn'i sontte m ÏHiccine, Son bec ttiguÎM', «aroo^Ut ses crUUulx, Va battant 1 aisic, et jouant des coulcaulx.

FâBL« JËxfpnvvE mis "dzvx Cocc^a.

Diane de Poitiers oonmeiiçait à revenir à elle quand François I" , ivre de joie, se retira dans son cabinet d'en-bas, après avoir «▼«TttG«roeille Agtippa4«6^xpKcatiolis qu'il

devait donner à la beRe incidnntte sur le Iteti où elle se trouvait et sûr les événemens qui Ty avaient conduite; carie roi, déjà épris d'un amour qui ne laissait plus de place eu son cœur au souvenir de madame deChàleattbriant, voulait que sa royauté fût le dernier aveu à faire à sa nouvelle maîtresse; il chargea Triboulet d'exécuter ses ordres à ce sujet, et de veHier à ce que personne ne pénétrât dans le Labyt*inthe de Dédains.

Le jour ne paraissait pas encore. Dans une chambre circulaire, tapissée de cuir vernis, toloré en bleu et semé de fleurs-de-^b d'or , Diane, couchée sur un vaste lit fermé de doubles rideaux, était comme endormie ; k mesure que le sang circulait plus librement dans ses veines, et que les battemens du coeur devenaient plus égaux, ses joues livides et fhHdes s'animaient d'un pâle incarnat, ses lèvres violettes prenaient une couleur rosée, ses membres rendis se détendaient, et le doux bruit de son haleine paisible annonçait que l'équilibre de la vie était presque rétairii.

Au chevet du lit, Agrfppa, gravement éSSis sur un escabeau doré, portait ses i^gards alternalivement sur Diane et sur un livre hébreu qu'il lisait é la K^arlé d'une grosse chandelle de cire jaune parfumée.

— SouflMr k ^psestiM oMinaire et eirtraordinairel murmura Diane en rèv^tni; avoir le dief trMché sut un édiaAnid en la place de Grève I

— O^anittts^cienHnrumf dit avec surprise Agrippa, levant l'index de sa main droite : ces mots déclarés par songe ^aigniSent plus que ne ferait l'art divinatoire «a ses pratiques nraHîformes ; il appert de là que celie befle dame serait réellemeni la grande-^énééMe de Brézé, la même que Caillette est «Hé vMter au diàleau d'Anet. Par les mânes des défunts 1 mon ami Caitietto, m*eeft avis, t^viiit de Normandie avec icelle, et fut séparé^Se sa compagnie par les gens du guet Mer sair, quand «m le mena en cbartve-Trivée, selon im pratiques envieiases de T^îtioalet. Âdonaî, en sa Providence intelligente, a aanvé cette dame de violence et de mort. SamctHS, saïuh tvsy mnctm Daminus sabaxMkl

— Qu'est-ee? a'éerîa IKsne fNmSiuk^

LES DBUX FOUSr.

swsaut; quel parle de cette sorte?... Ah! veuillez me restituer monseigneur mon père 1 . . Fasse Dieu qu'il ne s'éloigne I plus ne reviendrait, ce digne vieillard!... Loin ce vilain songe!

Diane avait ouvert tout-à-fait les yeux, et, passant sa main dessus, comme pour écarter un voile qui les couvrait, elle se souleva doucement à demi, examina d'un air troublé tout ce qui l'entourait, recueillit ses souvenirs, et regarda fixement Corneille Agrippa, silencieux et immobile comme s'il fût de marbre.

— Suis-je veillant ou dormant? se dit-elle à part soi; ains je vois et entends : ce n'est donc pas songerie et fumée; pourtant, il ne me souvient de ces lieux ni du personnage étrange sis auprès de moi...

•—Madame, répondit Agrippa, j'obtempère à votre ébahissement, car mainte chose incroyable est advenue en temps que vous étiez plus proche de mort que de vie : or ayez bon courage et fiance en votre étoile.

— De vrai, monseigneur, ceci passe mon petit entendement. D'aventure, sui&-je pas défunte?

— Non, par grâce divine ; la froidure et la peur avaient seulement moult opprimé vos esprits, ce pendant que gisiez dessus le pavé, sans garde contre les voleurs et gens du guet, sinon celle de Jésus-Christ.

— Sainte Vierge, mère immaculée! j'ai souvenance de ce piteux étrif, où je faillis être forcée par de méchans soudards, lesquels autour de moi maugréaient et blasphémaient en un jargon que point ne comprenais. Dites, quelle aide propice me vint retirer des mains de ces païens?

— Le seigneur de Valois, noble gentilhomme, qui, passant où vous étiez à la merci de ces ribauds, les chassa de son épée, et par .ses domestiques vous fit transférer en son hôtel, pour avoir cure de votre guérison.

— Uessîre, je vous remercie du cœur plus que des lèvres; et aussi M. de Saint-Vallier, mon honoré père, ne sera méconnai»^

sant si haut service Héhis! qu'ai-je dit,

sans penser à la «éne ordinaire et extraor- 1

dinaire, à la décollation sur un échafaudl... — Je ne suis, madame, celui que vous cuidez; mais tant seulement suis médecin, de mon état; le seigneur de Valois, mon maître, tient mes récipés et ordonnances pour panacées à tous les maux ; n'est-ce pas plutôt folie et abusion?. . . Ohé 1 adonc vous pleures, madame, et soupirez trop I Pleurs sourdent du cerveau, où loge l'ame, laquelle sèche de cette effusion lacryma]e,suivant Averroés; contrairement, Avicenne dit profitable quand ces humeurs salées fondent des yeux par ruisseaux : 6 la belle science, pourvu qu'elle fût vraie et stable !

Pendant cette dissertation médicale, Diane de Poitiers, à genoux sur le lit, la chevelure en désordre, les mains jointes, les joues sillonnées de larmes et la poitrine pleine de sanglots, ressemblait à une statue de la Madeleine sculptée par Jean Goujon, et peinte par Raphaël : le supplice prochain de son père lui apparaissait en déployant un appareil horrible, et cette idée inévitable tordait et dévorait son cœur comme avec des tenailles ardentes.

Corneille Agrippa l'examinait d'un air impassible , en ruminant son texte favori , la vanité de toutes choses ; puis, voyant qu'une violente crise nerveuse contractait les membres de la jeune femme, qui se meurtrissait le sein avec ses ongles et se roulait de l'un à l'autre bord du lit, il tira d'un coffipet d'ivoire une fiole remplie d'une liqueur aromatique ; il en versa quelques gouttes dans la bouche de Diane, qui, se calmant presque aussitôt, poussa des plaintes inarticulées, et, délivrée de son agitation convulsive, fut peu à peu subjuguée par un sommeil pesant, muet et mort.

— 0 merveilleux pouvoir de la science! se dit à lui-même Agrippa, qui méditait debout près du lit conmie devant un tombeau : médecine remédie 9 voire avec poisons subtils; car, ci-bas, le bien dérive volontiers de mal, tout ainsi que l'excès du bien engendre mal. Dormi securcy el vade retrOf ScUanast

Agrippa sortit de l(i chambre en fermant

LBS VEUX POUS.

ek»

la porte, dont il eut soin d'enlever la clef, et descendit doctoralement dans la salle où François I"*, accoadé sor le chaufle-doux, attendait avec impatience des nouvelles de l'étrangère , écoutait le moindre bnût qui se faisait en haut, et repassait dans sa mémoire les moindres circonstances de sa rencontre nocturne. Il ne leva pasla tète à l'arrivée d'Àgrippa» mais les premiers mots qu'il prononça exprimèrent les inquiétudes de l'amour.

Le médecin astrologue, invoquant le Seigneur sous divers noms hébreux, rassura le roi en lui déclarant qne la belle inconnue serait hors de tout danger à la suite d'un sommeil factice qui achevait de rafraîchir ses sens ; mais il ne laissa rien soupçonner de ce quMl avait deviné touchant la condition de Diane de Poitiers.

Le roi lui sut mauvais gré d'avoir employé un soporifique qui retardait l'instant d'une entrevue tant désirée; Agrippa ne manqua pas d'excuses philosophiques, thérapeutiques et cabalistiques, pour mieux déguiser le motif secret de cette potion sonmifère.

En ce moment, Triboulet revint, après avoir exécuté certains ordres suggérés au roi par son amour naissant Des rumeurs vagues et lointaines, s'élevant de Paris, annonçaient l'approche du jour.

— Mon fils, demanda François I*', quelle heure?

— Gallus a sonné son clairon pour éveiller poules et gélines, répondit Triboulet; cloches ont tinté trois fois aux paroisses pour l'oraison matutinale : voilà six heures environ.

— Foi de gentilhomme 1 reprit le roi, dame Aurora se lève plus tard qu'hier; Dieu m'accorde telle et si longue nuit pour mes amours I

— Sire, dit Agrippa, avisez quelle dame on damoiselle sera gouvernante et suivante de votre mie?

— Oui-dal interrompit le roi en riant, ma mie est en âge de se gouverner soi-même, et à ce l'aiderai, moi, qui suis bien appris à gouverner mon royaume; ne craignez pas qu'aucun le trouve mauvais et insolite, fût-ce mon père confesseur.

— Par les anges Tarmiel et Baraborat I s*éinria Coroeille Agrippa , cette dame est d'il-

lustre maison, sire; et, pour son honneur, il convient qu'elle soit, par des femmes, honnêtement servie.

— Toutefois, dit le roi avec humeur, nul et nulle aura licence de venir en Dédains, sinon Triboulet et vous seulement, maître; ce lieu étant mieux clos et gardé qu'en la fable le jar«din des Hespérides.

— Sire, répliqua Triboulet, le seigneur Agrippa tend à meilleur avis, d'autant que cette belle dame sera fort effarouchée, faute d'une compagne qui l'apprivoise ; c'est pourquoi envoyez quérir dame Malon, la greffière, ou quelque autre pourvue de langue emmiellée, afin de seconder vos intentions...

— Je n'y suis plus opposant, reprit le roi d'un air mécontent; dépèche donc d'y aller, et ne m'importune davantage.

— Sire, ajouta le médecin en arrêtant Triboulet par la manche, réitérez votre commandement de mettre hors des prisons votre gentil Caillette ( ce dont aucuns recevront deuil et dépit) ; autrement sa délivrance tarderait jusques à la venue du Messie et de l'Ante-Christ.

— Comment? répondit avec aigreur Tri^ boulet; sa majesté a bien affaire de si peut il sera temps demain de songer à maître Cail-* lette, qui ne jeûnera, ce pendant, pour atrtendre.

— Non, de par Dieu I reprit le roi : nous ordonnons que tout d'abord Caillette soit libéré sans autre informé, et que Triboulet, en punition de sa téméraire entreprise au regard d'un de mes plus amés serviteurs, s'en aille en droiture au Chàtelet réclamer la délivrance d'icelui.

— Sire, dit Agrippa, devant que je sois de retour, gardez, sur toute chose, de heurter à l'huis de la chambre d'en haut, où j'ai laissé cette belle dame dormant d'un profDnd somme ; peur que, s' éveillant au bruit en sursaut, elle tombe en syncope jusqu'à ce que mort s'ensuive, malgré l'eifort de mon art.

— Foi de gentilhomme I s'écria le roi, à ce prix ne voudrais-je onc revoir celle qui m'est jà plus que tout; et, certainement, je patienterai tant que le réveil de nature se fasse. Mais toutefois, monsieur mon ami, re- * venez vitement, vos onguens préparés, et ne

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LMS DfelTf rotm.

me miles MttgMf à là Mode de TbtttalUê.

Agrippa salua profondément Frfttiçold I^^, et^ d'un pfl^ ttièatfré, pHt le chëtnitl de la tour qui lui Mûrirait de laborAtolte sllchimique et d'ôbgerratotre aèltologique; tandis que Triboulet) qtii h'atàit pas encore remis soti costume de fou, se retirait de sofl côté, la tète baese et l'air contrit, en s^etcltant à remplir lee TOlOfltés dû roi, et en tbâcbinant quelque ÉOHvelle hoifceur cotitre Caillette , qu'il détestait davantage de jour en jout.

François 1**, absorbé dans ses rôres d'âfliouf , et emporté paf la fougue de son ituâginattdu, pendant plus de deut heufes^ ne botiftea pas de la place quil occupait, debout, led jàtobes croisées ^ le ffont penché dans ses maind et les cotided appuyée Mir le thàuffe-dotit : il avait devant ledyeui l'image aéduisante de Diane sottant de son long éva- Aooissement, et il croyait la voir sourire.

-^Oh 1 perisait-il en lui-même, Bonivet entief a cette meireillëose histoire ; car s'il était des fées, je cuiderais que cette fille en fét une, pour Vrai; au demeurant, sa beauté singulière fait qu'il me soucie pm m point de son nom et de sa naissance ; car Amour joindrait le ciel avec la terre, el^ dans la fable, les dieux olympiens ne dédaignaient pa» d'ai- Met led femmes des hommea.

Le jour eommençait à poindre parmi le erépudcrile du matin, lorsque triboulet,* que M nrii^on arait rendu chagrin et presque honieut j traversa là voAfe du CbAtelel, et se rendit chez le chevalier-du-guet potir Itii cofrimuniquer l'otdte du roi, relatif à la mise en Kberlé de Caillette.

-^ Soit 1 dit le chevaKer^u-guet, avide et rapace pefsoftnage, qui semblait avoir plus de deut mains. MainteiMtnty quel paiera les amendes, aubaines et foiYaltures?

— Mon cousin^ reprit Triboulet, un de vos archers ne vous en fera faut€, ayant, cette miit même, reçu dans le corps une épée poin- Ute et efMée, qu'il eût mieux aimée en toute aatre gaine.

~ SoHI inftia ^ M ce beau eoup à pe^

dolniâage, letttiel trie vaudfa gfosae ànietidé T •^ Le roi notre aire épargna cette peine au botlrreau, par la façon dont il châtia rin— signe audace de Vos gens à pied.

•^ Soit I les detiiers du défunt m'acquitteront les dépens, et si n^épargnerai les cottflacations : Dieu m'envoie des épaves!

Triboillet refusa, par prudence, d'être prisent au moment où Caillette sortirait de prison^ et déclara qu'il ne voulait point outr^ passer ses pouvoirs ; là-deS9us, sans attendre la levée de l'écrou, il fii une moue de singe, gonfla ses joues, ea chassa l'air comme d^tm Soufflet, avec un bruit équlvoqne, accontf^agna de gestes indéceus des grimaeea^ et s'enfuit en montrant les cornes ad ëhevaliëTdu-guet, qui lui criait : Soit!

Tribonlet, avant que les boiitiqtiee et les éiaux fùèdent ouverts dans lea rues de PaHs, traversa le Font-au-Ghange^ et alla droit à la maiaon de maître If ieolad Malon po«ir achever son measage.

La porte, qui n'était pas (erinie,- eemblMt encore attendre te galant de la grefBdre : triboulet ae sentit lonché de eette délicate attention si mal récompensée par François P' ; il entra doucement^ comme di le rendetf-votis fût son affaire ; mëis^ en ttkmtant l'édeaHtfr étroit et tortueux, il se heurta dans l'obscurité contre un homnaé qui desœndtdti

— Maudit aott du fol cfti) a*en vieM à cette heure ! s'écria une voix enrouée.

— Ventre tena eerveilel reprit triboulet, ce quidam me eoiinalt dans voir clair.

— Heu 1 eheu ! înon matt^, nn lietftenant du guet-royal a la viaière nette, de nuK adta»t que de jour.

— Bèt-ce toi vraiment^ coAnpère Hnet?

tantôt tt'avàis-ttt pad belle peur d'être exposé au pilori des Halles, sinon de mottrir déconffes, tel que ton compagnon ^ qui eut l'honneur de rendre famé de la propre main du roi?

— Je renie Dieu s'il est quelqu'un phn brave qat le roi notre sire; mais, en vêrHé, nous étions ivres de Fargent que tu nous bai^ laa potir prendre oe malfaîtets' qui M une si Sère réaiâtanoe.

t» hm% pom.

^ Oâi eê CadRétle, qfui, à nmi 0^09 ôè* plaisir, s'est désemprisonné; ce pourquoi il mé {rtalt qtte m* rèfndiex mm éous boimèteinënt.

•^ Il ne me platt pa» à moi ; et d*aiDe(if s^ T0IM disaî8-)e, rm écus^ framitittéâ en nUi oni ÉM panse pour cwetrceHe.

-^ Mangré ma vie I cria la greffière attirée w» le pallier par oe brtiit de voix, est-ce pas le roi (jui surrient?

•^ Nennly répoMtt Triboukit ; ains voici le lAgat de sa majesté» en la personne de son fo«r royal.

— Ah! méchant, dit la dame, avez-^voM cœur de venir si tardivement, et seul encore?

— Goftipére Hiiet/ interrompH Tribotdet, c^} se ravisa, que vhites-vou9 quérir céans, à MUe heure indae? ce n'était pas moi, m'est

— Mon cher maître, répondit le fientenant dti goef âfVec w* gros rire, le roi m'avait mis am jambes si hâtive peur, qne je me fusse musse au logis d'nfne souris pour refair son grand courroux.

-^ OifMIa^ voud ave» faiBi le rencontrer en ce lieu , où vous pensies l'éviter, et mal vous en fit advenu.

hê lieufénam an guet gronda entre ses dents» et céda la place a tr nouveau venu.

Triboulet, ne contraignant plus ses soup^ çons et sa mauvaise humeur, pénétra dans là ebâifirbre à couc^r, et regarda d'un air soupfMnetrt r alcôve oti verte, le Ht en désordre M la toftelte «e^usatrice de la greffière.

— Ingrat, lui dit-^Ue avec effronterie, estce dé telte sorte que vous gardez votre foi ? Le roi, d'aventure, fut-il arrêté en route?

^-'Vous devinez assurément, madame la viRottèrè; mai» parlons d'affaires. J'ai idée et preuves patentes que le compère Huet fut, éetté nuit, de voa amis. . .

— «TrÔVè, mon pefit papegeai, porteur de oltichellés; il ne m'en souvient guère, s'il m'en souvient; aussi bien, nargue des ex^ jMide» réci>pro(]f«e9 ! De feit, lu n'auras point tË part des dons royaux, lesquels j'eusse achetés eft beafux dieniers comptans de monùinë d'amottr : ains, pour le donner fantaisie é^ tépèÊÈ^f cMM ItottM'ttauioe perche/ viMs

çà^ que je faëcoie en bonne élrefttiè et galamment..*

— A d'autres temps et i d'autres ^êOÈ I madame l'hôtelière dû guet, il ne m'en 9m^ cie pour si peu, et je suis venu à l'intention d'un trè94iaut mystère politique.

— Quel?

^ Êtes-vous femme discrète autant qii'a<ttoureuse, et voules-yous pas gagner aisé*' ment oreillettes, carcan et boucles d'or fln émaidé^ avec bourse pleine d'écua^ai^soMil?

-^ Marché conclu, gentil vendeur d'ft-»

mours, et, de ce prix, réserr e pour toi moitié des écu^^ outre la centaine de baisers, en cas que tu lès puisses prendre.

— Nennl-da , plaisante puceHe : ceci selit fidt et dit en tout honneur; mafti*e Maion n'en aura ni pfus ni moins le chef encomilbulé. Or s'agit de venir à l'hôtel des Tournelled, devant que le jour soit grand , pour y gar-» der secrètement une dame de merveilleuse œauie. . .

— ^Làs! suis- je donc si vieille et si tannée, <}ue le roi me fait gouvernante de ses mat<tresses? Nonobstant, par révérence de son autorité, ne lui tiendrai-je rancune, et allons oik il vous plaira me conduire.

— Va, si superbe soi^tu, greffière habile an poil plus qu'à la plume, tu mereieTas Triboulet de f avoir pourvue d'une chargé en cour.

— Avise à te payer intérêt et principal, mon joK soAneur de cloches. Ores, départons vilement.

^^ Maftre Malon n^étaM pas de ton àb^sence averti, appréhendera que tu sois noyée, sinon enlevée par tes galans ?

— Oh 1 sa bonne femme n'est son pire souci , et onc ici ne revrendraîs^je, qu'il ne sTen porterait plus mal et n'en boirait moins.

Dame Makm ayant serré sa hoifppefandè avec une ceinture de tissu ^argent, laissa là chambre tout ouverte, descendit avec Triboulet, qu'eRe embrassa de reconnaissance avec l'abatKfon lascif d'une courtisane, jeta un eoup d'œîl moqueur sur le greffier qui * ronflafH encore, plein du vin de la veille, el, dans l'empressement de sa joie, négligea âb fértner kt porte et la rue.

LB8 DBUi: FOUS.

— Adieu vous dis pour on temps, et Diea fasse pour toujours, greffe, sacs, épices et procès 1 s'écriait-elle gatment : voici que je fais mon entrée en cour.

Accompagnée de Triboulet, qui avait peine à la suivre, elle hâtait le pas, et gagna le pont Notre-Dame, quand huit heures sonnèrent aax h(»loges des églises et des couvons de Paris.

Des moines de toutes couleurs allaient processionnellement de porte en porte demander du pain et de la viande pour eux, de Targent pour le moûtier, car la règle des ordres-mendians, aisément éludée, défendait d*accepter f aumtoe en argent, sinon au profit de la communauté et des pauvres; c^était un concert de litanies en Vhonneur de tous les saints : les femmes surtout consultaient les beaux pères sur des cas de conscience, sur des maladies à guérir, sur des pèlerinages à faire, et la besace monastique était bientôt pleine; les écoliers, en concurrence avec les moines, visitaient les cuisines, et quêtaient au nom d'Aristote, qui essuyait plus de refus que saint Antoine ou saint François.

Dans les rues et les places se répandaient en foule gens de tous métiers, de la ville et de la campagne, avec des cris plus nombreux et plus variés qu'aujourd'hui; les barbiersétuvistes annonçaient que les bains étaient chauds; les porteurs de rogatons disaient revenir de Rome ou d'outre-mer avec force reliques et objets bénits ; les crieurs publics proclamaient à son de trompe oa de clochette les édits du roi, les morts de la veille, et les prochaines représentations de mystères, sotties et moralités.

Le retentissement des marteaux , le roulement des chariots, les aboiemens des chiens, lesvoléeset les carillonsdes cloches, les mains, les pas, les voix et le bruit vivant de la population, se confondaient dans une seule rumeur, qui ressemblait de loin au bourdonnement d'une immense ruche d'abeilles.

Le jour était levé, quand Caillette, remis en liberté par le chevalier-du-guet, qui lui fit restituer son épée, et non sa bourse, s'élança impatiemment hors des noires muraflles du Chàtelet , où il avait passé dans les lar*

mes et le désespoir une nuit étemelle de captivité.

Préoccupé de vagues inquiétudes, il cofurot à la maison du greffier-criminel , et y entra précipitamment, sans remarquer que la porte de la rue était entr'ouverte : il alla droit i la salle basse, qu'il se reprochait d'avoir quittée la veille en y laissant Diane sous la garde d'un ivrogne. Sur la nappe tachée de vin , et parmi les bouteilles vides , mattre Malon poursuivait son sommeil bachique, qui s'exhalait de sa poitrine en énergiques ronliemens.

— Mort de ma vie ! cria Caillette, qui le secouait rudement par le bras : c'est assez et trop dormir I à cette heure, m'est avis, nul ne tient ses yeux clos, sinon chez les hôtes du cir metière des Innocens.

— Par mon plumail 1 reprit le greffier encore à moitié endormi, est-ce ma faute à moi, qui n'en peux-mais, si ladite damoiselle s'en est allée coucher ailleurs?

— Sang et tête 1 monsieur Malon, dites haut et clair vos menus-suffrages I

— Mon ami, gardez -vous des peines ordonnées contre les blasphémateurs par le feu roi : <c Du neuvième jour de mars , Tan de » grâce 1510, et de notre règne le treiaème, y> frère Guillaume Parvi , confesseur , pré— » sent...»

— Sur le salut de mon ame 1 mattre Malon , point ne voudrais commettre crime ni péché; ains, pour retenir mon épée en son fourreau, déclaréz-moi ce qu'est ma dame devenue 1

— Caillette , mon avocat ^ mon notaire , mon huissier, mon témoin , as-tu cœur d'attenter à ma personne? De grAce, ne tire l'épée hors de sa gatne»et ne me condamne sans m'ouîr !

— Pas tant de paroles vaines, monsieur Mar Ion ; faites réponse A ce : La dame sur laquelle hier soir je vous priai de veiller est^dle demeurée en votre logis?

— Oui et non, c'est tout un; car, pour un hussard de vin d'Orléans , ne vous apprendrais-je pas ce que moi-même ignore.

— Le grand diable vous puisse Moporterl Parlez» et sans déguisement, crainte que je me

LES DEUX FOUS

damne tout soudain» pour acquitter le prix du sang ! la patience m'échappe, et voilà que je suis en délire.

— Hier soir» il m'en souvient comme de l'audience, et le signerais-je ne deleatur j en tempsque je soupaisici, gai, folâtre, mangeant la faim et buvant la soiF, la susdite dame se leva de table sans dire Grâces, s'enfuit à belles jambes en la rue, et depuis ne sais où eUe disparut.

— Vieux chef pelé I pense&-tu me paître de lanternes et m'éclairer de vessies? Finalement, par bonne composition, diras-tu vrai à ce moment, ou bien désormais n' auras-tu langue à sonner mot.

— Foi de greffier-criminel l mon doux seigneur, ladite dame a tourné les talons, comme j'ai dit; et, d'aventure, serait-elle là-haut avec ma bonne et prude femme , votre petite servante indigne?

A ces mots. Caillette, animé d'une dernière espérance , lâcha la garde de son épée , qu'il serrait d*unemain;convulsive, et abandonnant le pauvre greffier, qui courut se cacher dans sa cave, il franchit les escaliers, parcourut les chambres , ouvrit les armoires , et redescendit morne et furieux.

— Infâme Malonl cria-t-il, indigné de ne plus le voir dans la salle basse ; ton ange gardien te sauve de ma grosse irel j'en jure la barbe de Dieu le père, tu seras acciué et pendu comme assassin et forceur de femme I Quant à ta vilaine et digne épouse, ne la verrais-je conduire par la ville et faubourgs, nne et chevauchant à rebours un une galeux? Mais

non, arrière si méchans souhaits I Venez, revenez, maître Malon ! où donc ètes-vous? çà, n'ayez peur I ores, suis-je de sens rassis, et ne vous sera fait aucun mal

Le greffier, qui entendait cette voix menaçante, ne bougeait de sa retraite, et se signant à deux mains, demandait au ciel une prompte délivrance et un prompt secours.

Lorsque Caillette se fut lassé d'appeler inutilement le greffier et la greffière, de» crier et de blasphémer, de s'arracher les cheveux, de se tordre les bras et de se meurtrir le visage.

il poussa un profond soupir, joignit les mains comme pour une prière, et sortit de la maison en pleurant.

Il marchait au hasard, tantôt d'un pas précipité, tantôt avec une lenteur indécise ; il était si consterné, si abattu, que ses pensées s'enveloppaient d'un nuage confus, et sa douleur muette avait l'aspect de la tranquillité. Il erra long-temps aux environs du Palais, traversa le Pont-au-Change, visita les abords du Chàtelet, et arriva enfin sur la phce de Grève, on les passans se montraient des traces sanglantes auprès de l'échelle du gibet, qui restait en permanence comme une image de la juridiction prevôtale.

— Ah 1 pensa-t-il toutrà-coup , le noMe et cher sang de monsieur de Saint-Vallier doit ainsi empourprer le pavé, et sera pareillement effacé par les pieds des gens de Paris 1

Ce souvenir mélancolique le ramena naturellement à la résolution de retrouver Diane de Poitiers ou de savoir au moins ce qu'elle était devenue dans cette nuit fatale ; il se hâta de retourner à l'hôtel des Tournelles, où le roi le mandait; mais il ne s'arrêta nulle part dans les cours, les galeries, les préaux, avant d'être parvenu à la tour de Corneille Agrippa.

Celui-ci était dans une chambre circulaire, située au sommet de la tour, et remplie de fioles et de matras en verre coloré, de boites en diflérens métaux, de vases bizarres contenant liqueurs, poudres, préparations chimiques, médicales et magiques. Des livres écrits en toutes langues, des instrumens de toutes formes, des lunettes de toutes dimensions, signalaient au premier coup d'œil les attributions du savant, du médecin et de l'astrologue; on reconnaissait partout les singularités du caractère de Corneille Agrippa, qui réunissait en un seul individu les inslincti, les sentimens et les idées contradictoires de plusieurs hommes.

On voyait la Bible ouverte vis-à-vis d'un grimoire de sorcellerie ; des reliquaires à côté de serpens empaillés et de cheveux coupés sur le crâne des suppliciés ; des chapelets mêlés à des baguettes divinatoires ; un monocordioo ou harpe à une corde auprès d'un soufflet ; des

tableaux» das aqualettos » des alambica, une image de bouc et ua crocifix.

Le docteur Agrippa se tenait aeais devant uo tas de cendres froides où brillaient de petits lingots d'or, lorsque Caillette enti a pâle et défait.

•r^MoD élève tant chéri, lui dit l'astrologue d'une voix éniue, chaque chose me persuade qu'ep cet exil terrien , où nous languissons comme Hébreux iuper flumina Babylonis, le plussolideest de verre, le meilleur est vanité.

«- Mettre, interrompitCaillette se mordant la poing, veneac-moi en aide présentement, ou jamais!

— Sache, poursuivit Agrippa sans changer 4e ton ni de posture , que mon anneau de ebdvalier, lequel fut fait de pur or, disait-on, ^p^umait, outre l'alliage, quantité de plomb, de cuivre et d'argent : telle est la figure de cette vie huiraine, où le mal se mélange au bi^Q a^Qs qu'il y paraisse. N'étesrvous pas de cet avis, Monsieur?

A ce dernier mot, prononcé d'uu accent Qiystique, un gros chien noir, au poil luisant et frisé, sortit de dessous les fourneaux et rampa en grondant jusqu'aux pieds d'Agrip* pa, qui lui souiit et le baisa plus tendrement qu'un amant son amapte.

fTTT Maître, reprit Caillette caressant ranimai , qui lui léchait les mains, pour la prime et de|'nièr^ fois , je viens solliciter de vous bon secours et bonne assistance , car j'ai le cœur tant navré d'angoisse, que je donnerais pour rien mon corps à la terre et mon ame au diable.

— Tout beau, Monsieur! dit Agrippa parlant au chien noir, qui lançait de sep yeux des éckirs et agitait sa queue en firémiflsant.

— Maître , secoures-moi de votre art , et enseignez-moi la philosophie 1

-^ Oui, mon ils, pends-toi à cette planche forte contre le naufrage, et par là iras-tu dans le port. Quant aux imaginations folles qu'il te plaît nommer mon art , elles fondent comme neige au soleil de vérité. Est-ce bien dit, Mon* aiaur?

~ Mattie, maître, répondes à amm el pas à Monsieur ! s'écria Caillette , qui m— doya le chien noir auquel s'adressaient lan interrogations d' Agrippa. C'est déjà trop tardé 1

— Caillette, le présent , de même que l'a* venir , est , depuis la créatieo > écrit en signes visibles aux astres ; donc, j'ai lu, cettn nuit, ee livre éternel, patent aux yeux des philosophes. Était-ce pas une belle nuitée, Mour* sieur?

*— Seigneor Agrippa, sine voules me pi^ ter audiwee selon la cireonstance extrteia, je vais d'ennui me précipiter de eette tour ma bas!

^— Méchant, t'ai-je pas dit que je sais à fond la cause nouvelle de eet ennui, lequel d'un mot puis guérir? mais, oe mot remédiant, ono ne devrais -je le proférer! Conseillea-moî» Monsieur ?

— Maître, le vautour de Prométhéus fait sa curée de mon triste ccwr \ toutefois, quelque chose que je pâtisse d*attendre, si attendrai votre bon plaisir.

Caillette s'appuya contre une table de pierre, croisa les braa avec résignation, et sa tut. Le chien noir se rapprocha de lui et la flatta du regard et de la queue, comme pour exprimer sa joie dele revràr i maisGaiUette ne prenait pas garde à cea caresses.

^ Mon cher fils, continua l'astrologue, à ai aavanc garçon que tu es je o*arraiaonneraipar figures et langage étranges. Or, sacdbe qu*un archer du guet, hier smr, me raconta ecwune quoi tu fus malement arrêté et empriaonné t par quoi j'ai travaillé auprès du roi à ta liber ration.

. -^ Fûtearvous informé de la perversité nui^ santé de Triboulet, qui me procura ce déplai** sir? Que je meure, s'il n'acquitte son oflfense avant le jn^^ment des aiMsl

T— Tu ne me co'^fes rien de ton voyage, comme si j'eusse tout deviné I En efiet, mar dame Diane de Poitiers t'accompagna vokmr tiers d'Anet à Paria, ainsi que tu le déairais de si belle ardeur i saurais-tu pas quel lieu la tient à présent , et ee qn'elle devint cette nuit?

LKS lUBUX F0U4.

«T- 0 mon Hiattrç, votre démoq familier vous a détaillé ce mystère l désormais» n'allez plus nier la philosophie occulte et ses miraculeux secrets. Ah 1 si eûtes avis du ciel ou de Tenfer touchant la fortune et la demeure de ma dame, dites-le pour alléger ma souffrance, taquelle, ayant versé de grands pleurs, s'écoulera bientôt avec tout mon sang.

— Est-ce point là un fou véritable, Monsieur?... Or, Caillette, mon cher fils» toi que j'aime patemellemeiit, depuis quatre mois environ que je te connais sous tes habits de bouffon royal, toi que j'instruis en la discipline de Moïse, de Platon et de Faust, toi que veux enrichir du Grand-OEuvre Hermétique, mon petit docteur, ^vite la vipère parmi le? fleurs , le poison en la rose, la mort dans Tamour I Cet avertissement tè puisse conserver sain et sfiuf contre un danger trop plus redoutable que lea sept plaies d'Egypte! Pour combattre Amour armé à l'avantage , demeure au fort inexpugnable de Philosophie , faisant munition^ de sciences , rempart d'études , et arsenal de vertu.

— Mattre 1 interrompit Caillette , dont la patience était à bout; au nom de Monsieur, votre bon chien noir, tues-moi plutôt d un coup de masse qu'à force de piqûres d'épingles I Après un si long temps que suis martyre et passionné, dites ce que savez de madame Piane , fût-ce de quoi achever mon trépas I aussi bien, il m'indigne de vivre en ce terrestre val de peines et d'angoisses.

— Vraiment I ne faat*il que ce)a pour te splacier et réjouir? Madamo Diau^ a été rencontrée par le roi et Triboulet...

— Encore Triboulet, ce déloyal ennemi!

Quoi I sa majesté a vu Diane, si vénuste et si gracieuse qu'il me fait mal d'y pepserl Où fut cette fâcheuse rencontre?

— De nuit, vers la place de Grève, en laquelle Diane gisait en pâmoison de peur, mais sans autre encombre. Dis-je pas vrai , Mo^ s^eur?

— J'avais si grand' crainte qu^ le roi la vit!

--T- Si la verra-t-il à son aise, d'autant qu'elle est retirée en cet hôtel...

-~ Par la morbieul que n^ le di^iez^vous d'abo):(), ja n'euoi^ tant u^ de galive! Çj^,

puisqu'elle loge i|ux Touraellee , la verrai^ tout mon saoul ; mais, hélas I le roi semblable^ ment la verra...., 0 Trit>ouletl cœur faux et gâté, loup et renard, à quand le loyer de tes offices malhonnêtes? ne te pourrai-je faire dm plus de mal que tu m'en 9$ I

Caillette, se parlant tout haut à iui-méma, s'étaitprécipitéhoFsdulaboratoired'Agrippa, qui le rappelait à grauds cris et s'efforçait de le suivre après l'avoir perdu de vue ; Caillette descendit l'escalier à vi« de la tour, traversa en courant le granc] préau , où se donnaient les joutes et les tournois, entra dans la vieille salto des Écossais, reaplendimnte d'armes et de trophées, passa dans la galerie des Cour^ ges, ainsi nommée des peîntuTvS de ces fruits qui couvraient les murailles, et fut arrêté par un choc inattendu, à l'entrée de ta salle Pavée, qu'on désignait de la sorte à cause de ses gras? sières mosaïques de marbre coluré.

Il baissa distraitement les yeux, et rencontra ceux de Triboulet, qui trembla, rougit, pâlit , bégaya , et resta comme fasciné , sans pouvoir faire up pa^ ni prononcer une parcrie : Caillette , le regard fixe et enflammé , muet , grinçant des dents, la main aux gardes de son épée, inspirait un tel effroi à son adversaire, que celui-ci eût voulu se ri^fugier dans les entrailles de la terre] mais jls étaient seuls, personne en ce lieu n^ devait les entendre, et Triboulet, se voyant à la merci d'un homme qu'il avait grièvement offensé , sentit une sueur froide ruisseler par tout aon corps.

Cependant Triboulet eut le tepnps et la présence d'esprit de se req)ettre-un peu et d^ feindre une assurance qu'il était loin d'avoir; il éclata de rire , et compar^ant du geste son habit de ville avec celui que portait Caillette i

— Mon cher frère, s'ôcria-t-il , m'est avis que rien de noup ne tient à la condition de fol çp titre dof&ce, lequel est coiffé du bonnet à grelots; car, vêtus à la mode des gens de Paris, somina&-nous pas d'air et d'apparence non moins sages que le plus docte Gaton qui soit sur terre 'î

"^ Détestable fol , interrompit Caillette à voix haute, bienhcurëe solidité la fortune qui ftolfm à mQ\ f\m lAt que t^rd I il n'y aura point

LES DEUX FOCrS.

entre toi et moi nouveaux torts et vieux comptes; partant, serons-nous quitte à quitte.

— Par ma sacrée mère Tobie ! mon digne frère, Âi-je dette aucune envers voire seigneurie?

— ^Assurément, malotru, traître et méchant : quel autre que toi m'a condamné à la prison? qu'avais-je fait pour être, sans édit signé et scellé , appréhendé au corps et enchaîné de même que larrons, bohèmes et boutefeux?

— Hélas 1 mon pauvre Caillette, qui eût pu croire qu on vous traitAt tant inhumainement que Scythes et Tunisiens n'eussent foit pis ?

— Eh quoi ! fourbe détestable , oseras-tu dire non à tes méchancetés manifestes? Quel encore produisit à la vue du roi madame IKane de Poitiers?...

— Je jure l'ame de ma cornemuse , monsieur mon ami, que je n'entends ce que vous dites , non plus que si ce fût langage hébreu ou syriaque.

— Voyons ça, si vous entendrez de meilleure oreille, maître Triboulet : vous êtes un lâche et mal avisé ; tous les vices sont vôtres. . .

— Y compris la gourmandise et tête folle, je le confesse.

— Oui , de par Dieu I il n'est au monde nul plus impudent menteur , plus félon , plus odieux I lesquelles choses je vous forcerai, le pied sur la gorge, de confesser publiquement. C'est pourquoi je vous porte défi à mort, acceptant toute arme qui mieux vous conviendra, fussent lance, hache, poignard, hacquebutte ou autres bâtons de guerre.

— N'allez point omettre Tépée de bois , qu'en notre état on manie plus ordinairement.

— Oui, je vous combattrai à pied, achevai, avec ou sans cuirasse , sans trêve ni merci , jusqu à ce que l'un de nous n'ait plus vie au corps!

— J'accepte ce combat singulier, pour le divertissement des dames et du roi, qui là seront : le prix du vainqueur soit une marotte neuve bien ouvragée en orfèvrerie ; ensuite nous paraîtrons en la lice , chacun armé, de pied en cap, d'une vessie au bout d'une perche, d'une breite en bois de noyer, d'une aile de moulin....

— Malin belltre, penses-tu OKNiuer en face ? .

Par le saint nom de Dieu! raillerie ne fat onc si chèrement payée! Recommande à tous les saints ton ame, si tant est qu'en aies unel

Triboulet, voyant la lan^.e sortie du fourreau, jeta un cri aigu, voulut s'enfuir; mais, retenu par une main vigoureuse, il se laissa tomber à genoux, et murmura des prièresavec une ferveur dolente.

Caillette, emporté par l'indignation qui le mettait hors de lui , s'imaginant que Diane avait été victime des intrigues de cet adroit émissaire de galanteries, était sur le point de se porter à des excès de vengeance qu'il eût maudits dans une situation d'esprit plus tranquiQe : il dirigeait la pointe de^n épée contre la poitrine de Triboulet, qui demandait grâce et se croyait déjà mort , lorsqu'une voix de femme le rappela soudain à la raison.

— Notre-Dame! lui criait-on. Caillette, que faites-vous? arrière ce fer tranchant et pointu! sont-ce querelles flagrantes, ou jeu?

— Ouf! ouf! reprit Triboulet en se relevant, ce meurtrier m'a tant aflbié, que le sang est tari dedans mes veines !

Caillette avait reconnu madame Marguerite d'Alençon, et, les bras pendans, la bouche béante, il semblait suffoqué de honte; ses larmes se firent jour, et il pleura en silence abondamment, tandis que Triboulet racontait avec feu les détails de leur altercation , et avait soin de rejeter tout le blâme sur son rival.

— Tu mens, vilain ! tu mens par la gorge! répéta vivement Caillette ; le roi connaîtra comme la chose s'est passée à ton déshonneur. Ah! madame et maltresse, veuillez m'annoncer en quel endroit est celle-là que j'ai promis garder à tous risques et périls?

— Laquelle? reprit la duchesse d'Alençon.

— Madame Diane de Poitiers, que je menais à Paris pour suivre le procès de measire de Saint-Vallier, son très-honoré père, comme vous le disais au départir.

— Sainte Alivergeot! grommela Triboulet, voici occasion favoraUe de le convaincre de

LÈB PEUX FOCS.

trahison et intelligences avec les gentilshommes du connétable.

— Triboulet, dit madame Marguerite, on croirait que tu fais amples actions de grâce et patenôtres, mâchant quelque Te Deum en joie de te voir sauvé sans égratignure?

— Nenni, madame ; je m*en vais songeant, à part nous, que les dieux d'autrefois ne vivaient d^ambroisie et nectar, ains de haine et vengeances.

En ce moment Agrippa arrivait sans bruit, et , interrogeant le pouls agité de Caillette , avant d'avoir salué madame Marguerite , il commença en ces termes :

^^Tethy cheth^ zaïriy vauhé, daleth^ghimeU Mon JSls, es-tu pas de ces esprits venus de Jupiter, lesquels apparaissent près du cercle magique, la £ace rouge de sang et de colère, parlant avec aménité ? Motus eorum est caruscatio cum tonitru; ceux-ci portent un glaive hors de l'étui, et chevauchent un cerf...

— Seigneur Agrippa , interrompit Triboulet en faisant la moue à l'astrologue, sa majesté vous somme de venir à la tour de Dédalus.

— Mon démon familier, répondit l'astrologue, m*en avait averti, et j'y allais. Cornmissaros spughguel amaday! Est-ce de vrai. Monsieur?

— Oh I seigneur Dieu I s'écria Triboulet, quj s'enfuit avec des cris d'épouvante, éloignetoi, démon sous la figure du chien noir I

Le chien mystérieux d'Agrippa caressait son mattre , la queue et les oreilles basses ; mais, aux cris de Triboulet, il grogna, souffla, jappa , gratta la terre , et courut autour de celui-ci en se rapprochant du centre à chaque circonvolution; Triboulet faillit mourir de peur, et, tombant k genoux , la main sur les yeux, il marmotta des oraisons entrecoupées de plaintes et de sanglots, pendant que le chien noir tournait avec plus de vitesse comme pour Femprisonner dans un cercle magique.

— Monsieur, dit Agrippa, vous besognez à tort! Sela bekemolhl Allez donc. Monsieur, garder le balai-ramon de la cheminée I

Le chien noir piaffa, comme fait un cheval, et, obéissant à son maître, partit plus rapidement qu'une flèche au vol , et Triboulet, content de se voir déUvré d'un ennemi si terrible, disparut presque aussitôt que lui.

Caillette n'avait pris aucune part à ce qui venait de se passer; il restait immobile, les regards baissés ; on l'eût dit occupé à compter les pierres du pavé en mosaïque. Agrippa le poussa doucement pour attirer son attention, sans que Caillette' levât la tète.

— Mon cher disciple, lui dit-il d'un ton caressant, à la minuit, l'œil érigé en haut, j'admirais ta prospérité à venir, sciences, richesses, honneurs, longue vie. . . .

— LasI mon père , s'écria tristement Caillette, d'abord rendez-moi ma dame! ensuite je croirai, comme Évangile, votre cabale et magie.

— Ingrat , reprit Agrippa , remémore-toi mes préceptes philosophiques, et sois confiant aux bons anges, desquels sont trois hiérarchies de bienheureux : quatre présidant aux poiuts cardinaux du ciel, sept se tenant devant la face de Dieu, neuf gardieus des neuf cieux, douze ordres d'élus....

— Caillette , interrompit Marguerite d' Alençon, ayez toujours espérance, en Dieu principalement, en vous-même, en vos amis.

D'ailleurs apprenez , pour vous encourager, qu'au jour d'hier, j'ai obtenu du roi, mon bon frère, que pas un des gentilshommes ne sera exécuté à mort sans mon consentement, lequel je reculerai de plus de cent lieues.

— Madame, dit Agrippa en riant, ^posibkç est qu'une autre personne a't reçu de mondit roi serment contraire, tant il est d'ame et de cœur léger!

— Ah I répliqua vivement Caillette, la vie des autres et la mienne sont de petite valeur, pourvu que M. de Saint-Vallier, le père de Diane, soit absous et vivant!

— - Mon ami, continua l'astrologue, à quoi bon vous embrouiller la cervelle de calcuk , caractères et figures astrologiques? pratiquez plutôt les vertus, religion et sagesse d'un chrétien philosophe : ainsi serez très-heureux, en tant que fuirez le venimeux serpeut Amour.

L(mM^

— Ohl que c'est bien parler» celai soupira la duchesse d'Alençon.

— Non, répondit Caillette , en ma pauvre et misérable condition, ce n*est qu'Amour qui me sourit ; car , si de tous les maux il est le premier, aussi est-ce le plus grand bien de tous.

— Ob 1 que c'est bien parler, cela I soupira encore madame Marguerite : maître Clément Marot ne dirait mieux en rimes.

— Yoirement, poursuivit Caillette, Amour seul me réconforte , embaume les blessures ouvertes en mon cœur, m'excite à supporter ma basse fortune , et maintefois soulage le pire de mes ennuis.

— Lequel , mon gentil Caillette? demanda la princesse.

— Être fol en titre d'ofSce royal et curial 1 murmura Caillette avec un accent de rage.

— Dieu et ses anges vous tiennent en leur sainte garde , madame I dit Agrippa. Caillette , viens-tu pas à la tour de Dédalus?

-- Diane y soit-ellel s'écria Caillette en devançant son guide.

ms miux.Fors.

un coin du vieux jardin planté par Charles V. Malgré la neige floconneuse qu'un vent froid balayait dans les airs , Agrippa fit asseoir son élève Mir an banc moussu , et lai apprit les circonstances qui avaient amené Diane de Poitiers dans la tour de Dédalus. Caillette , gardant un silence mélancolique , accueillit chacune de ces révélations comme un nouveau coup de poignard ; car il prévoyait les suites inévitables d'une rencontre où la beauté de Diane avait fait une telle impression sur le roi : la douleur parut un moment l'anéantir.

Ces b«aulx livaalic qui ce rencontrent.

Leur grand' valeur ensemble rooostrcnt : L^un est gualant. Lien attourne' ; L'aultre plua genl, si moins bien né; L^un est roy régnant non indigne, £l Taultre de couronne eat digne.

Lu RivAvi.i( jk' Alloua.

Agrippa oublia la dignité solennelle de sa démarche ordinaire, et s'essouffla pour suivre Caillette, qui allait en avant au pas de course.

— Mon fils , lui cria-t-il lorsqu'il tut près de le rejoindre , où doiic t'en vas-tu de si belle ardeur? aveugle entêté , garde de choir par la voie, en marchant ainsi hasardeusement, faute de bâton çt de conducteur I 0 le plus vain des jeunea hommes, sois mieux écoutant les paraboles du vieil Âge : c'est Jésus en l'Évangile 1

Caillette s'arrêta tristement sans tourner la tète, et se laissia entraiQer sous ^ne tonneiie de lierre qui couvrait d'une verdure sombro

— Par l'ange Gabriel 1 s'écria-t-il avec un soupir déchirant, elle sauvera monsieur son pèrel partant sera~t-elle moult contente! Après quoi, mourir me fautl

— Raca I répondit aigrement Agrippa, est^il .vage de jeter ainsi le manche avec la cognée? Avisons au plus expédient et au plus pressant.

Caillette avait l'air de ne rien entendre, et, les yeux fixes, le cou pepché, il gémissait pro* fondement. Agrippa traçait avec sa baguette des caractères hébreux sur le sable; puis , adoucissant sa voix , qui avait été grave et presque sévère dans cette conférence, il prescrivit à son ami la conduite à tenir vis-A-vis le roi, pour ne pas se compromettre , et en même temps pour servir les intérêts de Diane de Poitiers» qui allait solliciter la gf&oe de son père.

— Ainsi ferez, mon Caillette, si tendez à bien : par là vous engarderez de malencontre celle qui s'est rangée dessous voire égide; mais, au contraire, sa chance étant plus forte que votre bon vouloir [lequel cas peut advenir], malgré tout, vous n'aurez en l'ame regret ni remords d'avoir honnêtement agi.

— Mon père, reprit mélancoliquement Caillette, je puis m'accomparer à l'arç-en-ciel que le soleil peint de ses couleurs radieuses, et qui, faute de soleil, s efface non plus que s'il n'eût jamais été.

--< VoiÛ une grande amitié et dévouement insigne! c'est-à-dire que mourrez, si meurt le sieur de SabH-ValKer, veire patron ?

LES DBUr FOUS.

— Certes , et auparavant. Çà , les astres nous montrent-ils une face propice ?

—Fi! ïrattre ès-billevesées ! cent et cent fois vous ai-je répété que les sciences sont plus légères qu'un fétu, et davantage les occultes î L'unique chose vraie et solide qui soit ci-bas , c'est la religion catholique, issue de la juive, laquelle issil de la chaldéenne, laquelle de l'égyptienne, laquelle....

— Faut-il vous ramentevoir que sa majesté vous fit mander à cette heure , et qu'il me tarde déjuger l'effet de vos bons conseils t

— Elohim! n*y croyez point, mon fik, de peur (i'errer; aussi ben, ce qui vient de rhomine est fi^ux et vain de sa nature.

Caillette, sans écouter les contradictions de la philosophie douteuse d* Agrippa, se leva du banc où le docteur était assis , et s'achemina rapidement du côté de Dédahis; mais» arrivé (e premier à la porte du Labyrinthe , des archers écossais de la garde du roi lui fermèrent le passage, inflexibles à ses menaces comme â ses promesses , et ne lui réponcfant que par une résistance silencieuse; Corneille Agrippa, qui accourait tout essoufflé , joignit inutilement ses représentations et ses prières à celles de Caillette.

— Monstimi itj ijumiut a lar tnarabaise , dit au médecin le chef des archers, vous seul en^ trercK céans, selon les ordres royaux; et le roi, notre sire, fût-il en trois personnes de même que la très-sainte Trinité , ne sais laquelle des trois aurait le droit de passade.

«^Corbieut s'écria Caillette, j'entrerai, plus malaisément toutefois que mon épée en vos tri[;es et boyaux !

— Kufff sadcy sameck, eapht interrompit Agrippa voyant brider les éclairs des pertuisanes dirigées vers la poitrine de son ol^ stiné compagnon. Désistez-vous de danser la danse des morts f CaiBette, mon mignon, patiente un peu, en tant que j'aille annoncer au roi ta venue et déclore l'huîs de Dédains 1 Vous, soudoyers de la Bouteille, portez respect à ce jeune gars, sinon je vous baillerai

en pftture à Monsieur mon grand chien noir. ,

Les arches , trémblans et mtels , se si-

gnèrent , pensant déjà voir survenir le ter* rible chien noir; puis, déposant toute humeur martiale , ils relevèrent leurs pertuisanes et saluèrent humblement le docteur, qui passa sans les regarder, et disparut dans les allées d'arbres toujours verts, tandis que Caillette, l'oreille aux aguets, restait appuyé contre la clôture extérieure du Labyrinthe.

•- Foi de gentilhomme I dit de loin une voix hautaine, que les- gardes reconnurent pour celle du roi, monsieur l'astrologue, êtesvoua obéissant à Satanas plus qu'à moi? il m'ennuie de vous attendre au gré de votre bon plaisir; et voici que j'allais moi-même quérir, au lien de vous, un de mes médecins, soit le docteur Akakia, soit M. Braillon, soit M. Leeoq, soit quelque autre plus docile et non moins docte.

— Sire, reprit Agrippa, ni le docteur Akakia, ni M. Braillon, ni M. Lecoq, ni autre, ne découvriraient ce que mon art m'a clairement manifesté.

— Quoi? demanda François 1" avec une inquiète curiosité.

~ Ordonnez d'abord que Caillette soit admis en cette enceinte , et lors connaîtrez un * mystère qui grandement vous étonnera,

le bien-venu, et paisse sa présence me sortir de la peine que j'éprouve en ne le voyant pasl

François Ps s'étant avancé jusqu'à la porte qu'Agrippa lui désignait de la main, aperçut Caillette immobile à la même place, et l'appela par son nom ; Caillette n'eut pas plus tèt entendu la voix de son maître, qu'il s'élançii impétuewsement, heurta le roi en passant, renversa deux archers qui voulaient le retenir, fit quelques paa dans le labyrinthe, et s'arrêta tout d'un coup devant Corneille Agrippa, qui semUa le fasciner du regard.

— Holà I s'écria en riant François I'% il est donc devenu vrai fol au contact des habits qu'il porte?

-*- CaiUotte, lui dit d'un ton de reproche Agrippa, qui lui toucha la joue avec l'indei^, fattes-vous si wécUocre cas de mes admoni-

lions? où sont vos grands sermcns d'être sage et idoine à mes préceptes?

— Maître, répondit-il à demi-voix, je suis comme fiévreux en délire ; mais celle fantaisie s'évanouira sitôt cpi'aurai contemplé en face ma dame et souveraine.

— Caillette, dit le roi, qui le conduisait avec le docteur derrière un rideau de pins, par ma foi 1 je serais fâché que tu prisses tes degrés en folie : or faut-il te précautionner d'une médecine d'ellébore d'Aniicyre?

Que commande Ovide in Arte amandi ?

interrompit malicieusement l'astrologue, qui se plut à embarrasser Cailletie.

Çà , compère, reprit le roi n'osant avouer qu'il n'avait rien compris à ces mots latins, quand jouirons-nous des merveilleuses choses que votre art excellent a su abstraire et quin-

tessencier? ^

— Sire, repartit Agrippa, qui se redressa et prit un air capable, peu importe-t-il, si j'en fus informé par nécromancie, ou anthropomancie, ouléconomancie, ou gastromancie, ou captromancie, ou onimancie, ou hydromancie, ou géomancie, ou pyromancie, ou aréomancie, ou ichthyomancie, ou cœréomancie, ou chiromancie, ou botanomancie...

— Fût-ce par diablerie! ce m'est tout un,

énumération ; mais, au fait, et tôt I ce verbiage à haroco sera bien calefreté en un livre ; toutefois de bouche parlons français.

— Je vous approuve, sire ; car de ces vaines feçons d'augures, tout ainsi que d'une vessie enflée, il ne sort que vent, et le plus philosophe se rit de ces vanités et présomptions de l'esprit humain.

— Foi de gentilhomme! tenez-vous céans chaire de rhétorique, et pensez-vous être encore à D6le, où vous dépensiez trop de salive pour démontrer que madame sainte Anne, mère de la très-sainte Vierge, eut seulement un mari et une fille^ plutôt que trois enfans de trois maris?

— Voilà le mystère : du premier coup que je vis cette belle dame que vous aimez devant que de la connaître, je regardai au miroir magique pour en savoir davantage...

— Eh bien ! méchant, pourquoi me celer

LES DEUX FOUS

ce qui tant m'intéresse? Vite, dis-moi ce que tu as appris sur ce plaisant sujet?

— Sire, ayant d'aventure rencontré Caillette, sorti des prisons du Chàtelet, j'ai voulu qu'il confirmât la vérité de mon dire.

— Pour Dieu I parle et viens au fait I foin des ambages et détours !

— Sire, sachez que celle-là que de nuit avez trouvée gisante en la place de Grève n'est autre que madame Diane de Poitiers , épouse de M. de Bréz^, grand-sénéchal de Normandie, et fille du bon seigneur de Saiat-

Vallier!

— 0 mauvais sort! mon amie est élue entre mes ennemis 1 Hélas, pauvre fille, dont le père sera mis à mort 1 ah I pauvre amoureux» qui causera teQe peine à sa dame !

— Ne cuidez point, sire, que je fus mal informé : les bons ou mauvais anges m'ont baillé cette nouvelle, d'une ou d'autre sorte, et en témoignage de quoi j'interroge Caillette, vous présent, et le somme de répondre tout net sur ces choses?

— Dea ! répliqua François I" avec un coup d'œil de défiance jeté sur l'astrologue r depuis quand malire Caillette connalt-il celle que tient la tour de Dédains, et que nul n'a vue , fors moi , Triboulet et vous , seigneur

— Sire , ui» cuiUAito, Jp i» eaiMi«» bien d'enfance, et fus institué aux bonnes lettres et sciences dans le propre château de Saint- Vallier, euDauphiné.

— Voire, mou petit, je te porle envie 1 s'écria le roi eu soupirant. Mais qui ta conté, sinon messire Agrippa, qui a plus de langue que de sagesse, comment madame de Brézé vint en ma sauvegarde?

•— Reschithagallalim ! répondit vivement Agrippa; de tout ceci, je n'ignore un détail, et vous en conterais le menu, sans omission aucune, tel que l'a rapporté mon démon familier; mais toutefois, arrière ces vanités I Caillette peut vous faire le récit qui le concerne.

— Sire, continua Caillette, c'est moi- même qui amenai madame Diane de son château d'Anetà Paris, et pour ce faire, j'ai failli aux devoirs de mon office, en allant sans votre permission hors de la demeure royale.

LES DEUX FOUS

— Yraibisl je te pardonne cett^ grosse désobéissance; te prie, en revanche, de mer bas ta colère à rencontre de Tril)ouIet.

— Certes, à votre requête , mon cher sire, je dois remettre à ce méchant la peine de son injure ; mais, quant à l'aimer fraternellement, ce serait vertu de caford, et aussi m'en excuse.

— Or çà, mon ISls, énumère les causes qui te firent mener cette belle au supplice de monsieur son père?

— Sire , dit l'astrologue pour donner à Caillette le temps de préparer sa réponse, en toutes choses est un premier principe, première intelligence, première essence : dans le monde archétype, il y a Jod; dans le monde intelligent, anima mundt;*dans le monde céleste, le soleil; dans le monde des élémens, la pierre philosophale; dans le monde humain; le cœur; dans le monde infernal, Lucifer...

— L'angine serre la gorge au rêvasseux ! s'écria François I^'', qui lui mit la main sur la bouche afin de le faire taire : ce savant universel ne sait répondre à son écho I

— Sire , reprit Caillette , n'abusez pas de mon franc-parler, et plutôt aidez-moi à sortir de cet ennui et mésaventure. Je vous ai dit comme, depuis mon enfance, j'honore et révère monseigneur de Saint-Vallier, et pareillement madame sa fille; or, voyant que ce trop malheureux vieillard serait condamné et mis à mort, sans que madame Diane en eût avis, je délibérai partir seul et à l'emblée, ce que je fis en votre absence. Arrivé au château d'Anet, je sollicitai madite dame de tout employer afin de secourir son noble père : elle osa donc en ma compagnie venir à Paris, où séjourne M. de Brézé, son tyrannique époux; car elle souhaitait, malgré que vous fussiez à Blois, invoquer votre merci à deux genoux...

— Foi de gentilhomme! mon ami, c'est à moi qu'il appartient de la prier, à deux genoux, d'amoureuse merci. Finalement, d'où résulta le bel abandon de cette déesse?

— Sans doute , elle s'enfuit à la désespérade du logis qui la tenait; et, durant qu'aux prisons du Chàtelet j'étais maugréant ma piteuse destinée, elle vaguait parles rues, en

souci de M. de Saint-Vallier, jusqu à ce que, de peur, d'effroi ou d'angoisse, elle chut toute pâmée en la place de Grève.

— C'est ainsi que je la rencontrai, et n'eût été mon secours qui lui vint â propos, elle dormirait d'un somme éternel.

— Par les chérubins, trônes et dominrtionsl s écria Corneille Agrippa, je sais quel breuvage de mon apothicairerie la garda de mort assurée. . . Nonobstant, je dois confesser philosophalement la vanité de la médecine entre toutes sciences.

— Sire , dit Caillette , vous avez généreusement agi, conservant la vie à madame Diane de Poitiers; mais, à mon avis, d*àprésent qu'elle a repris ses sens , ou peu s'en faut, ne la retenez plus long-tems en captivité, et ne l'empêchez de travailler à la délivrance de son pauvre père.

— Tète de fol l veux-tu pas qu à si gentil oiseau je fasse vider sa cage? Quant à ce qui est du bonhomme Saint-Vallier, je suis bien aise qu'elle s'intrigue à l'absoudre : ce que je consentirais volontiers , n'était un fort et inviolable serment devant la croix de Jésas- Christ.

— Ahl sire, ayez à mes paroles égard : celte dame a senti bien grand effroi de s'éveiller en votre maison inconnue; faites qu'elle soit ailleurs transportée, ou, autrement, veuillez que de tout je l'avertisse?

— Nenni, mon cher fol; je te sais un gré infini d'avoir par leurre attiré en mes filets cette féminine proie, et lu en seras royalement guerdonné. Ains il ne suffit d'aimer sans être aimé, et, à cette fin, n'épargnerai-je rien, dût-il m'en coûter une part de ma couronne. Je compte qu'en loyal serviteur tu t'efforceras de faire que l'aimable Diane sente le môme dard de Cupido et m'estime un petit à cause de mon grand amour.

— Sire, répliqua Caillette, offensé du rôle qu'on attendait de lui , ce vilain emploi n'est point mon fait, et, sur ce point, n'envierai-jc onc Triboulet : c'est son profit que ce tripot galant; mais, pour ma vie, je ne voudrais violenter le cœur d'aucune, et davantage celui de madame Diane.

— Assurément, je t'iippr )uve, mon fils, et n'ordonnerais do toi rien qui te fit rougir;

LB8 DEUX POUS

maU pense qu'en oelte occasion j'entends que mes dignité et titre de roi soient mis sous le boisseau, et, pour lors , serai M. de Valois, sans plus, par devant cette chère dame. Or donc promets dç n'éclaircir point le mystère, et je te préférerai à ton frère Triboulet, en sorte que tu resteras au service d'icelle.

— Certes, pour or ni pour argent, je ne quitterais cet honneur; c'est pourquoi votre feinte n'encourt nul risque de ma discrétion; mais

— Sched barschemoth sckartachaml interrompit Agrippa , qui craignait une nouvelle imprudence de son élève ; j'ai ouï un aboiement de Monsieur mon chien noir, et l'heure approche où la dame de Brézé va s'éveiller en sursaut.

— Çà, messieurs, je marche devant, dit François V^; voyez à me suivre au plus prèsl . . .

Pendant que le roi, impatient de recueillir les premiers regards de Diane, s'empressait d'arriver à la tour de Dédains, Agrippa gourmandait la faillesse de Caillette, qui avait profité si mal des instructions qu'on lui avait données ; mais Caillette, sans répondre à ces justes et amicales réprimandes, s'appuya contre un tronc d'arbre , et commença des lamentations qu'il accompagnait de larmes abondantes:

~- Dieu I suis-je pas le plus misérable des hommes 1 A quoi bon vivre , pour de mille morts mourir? 0 ma dame et maîtresse 1 ô Diane 1 pourquoi suis-je fol en titre d'office? Pourquoi est-il roi? Mon père se pendit pour ce qu'il n'était point assez fol : ainsi ferai-je pour l'être trop I

— Melcha betarsisim hudbernah, schen- J^JI^îm/ répondit Agrippa; est-ce d'un homme ou d'un enfant, cette lâche douleur? Vrai* ment, mon bien aimé lils, je puis te reconforter par une bonne assurance que M. de Saintr-Vallier n'aura de mal que la peur...

-*• Sur mon ame ! maître, le roi y est allé !

A ces mots, Caillette, dont les idées avaient changé de cours, s'élança sur les traces de François I^^*^, qu'il eut bientôt rejoint, et Corneille Agrippa les suivit à distance, sans dou-

bler le pas, en faisant une moae plua maussade qo'à l'ordinair^.

Le roi , entrant dans la salle basse de la tour, ne prit pas garde aux caresses que dame Malon prodiguait à Triboulet, tous deax assis près du chauffe-doux; il monta l'escalier à ris, dont les degrés de bois gémi»> saient sous lui, et, précédant Caillette, dont tous les mottvemens semblaient réglés sur les siens, il se trouva sur l'étroit pallier de la chambre où reposait Diane ; mais la porte était fermée à double touri et la clef hors de la serrure.

— Par le saint nom...I murmura Fran** çois W; toi de gentilhomme I veux-je dire : le diable ou Agrippa, pour me nuire, inventa de clore cette porte.

— Sire, reprit Caillette, madame Diane de Poitiers est-elle dormant au dedans?

— Oui-da; mais, suivant le propos de messire l'astrologue, elle serait bien éveillée à cette heure.

— Alors, faute de clef, je vais forcer la porte ; aussi bien Diana pourrait expirer d'épouvante de se voir enfermée ici.

Caillette ne donna pas au roi le loisir de répondre, et, d'un vigoureux coup d'épaule, jetant la porte à demi brisée hors des gonds* il se précipita le premier dans la chambre.

Diane s'éveilla en criant au bruit; elle se leva sur son séant, ouvrit des yeux tout grands de peur, et no fut pas entièrement raîisurée à l'apparition de Caillette, qui, d'un seul bond , vint tomber à genoux au chevet du lit.

— Madame, disait-il avec expansion, vous cuidant perdue, j'appelais la douce mort, et nespérais vous retrouver au lieu où vous êtes!

— Mon petit Caillette, disait Diane en cherchant à se rassurer, j'ai songé longuement, m'est avis, et le réveil n'a pas tout effacé lesdits songes.

— Ma chère dame, le Seigneur Dieu vous a rangée sous ma conduite ; si quelque encombre vous fût advenu , comme je me serais puni de ma négligence I

LES DBtHL POro.

— Et monMigiMmr mon père? en avéa nouvelles quelcoDquee? larrét fut-il pronoBcé ? Aquandyenrai-je M. deSaiût-Vallier?

— Madame» dit François I«% qui prit la parole pour faire acte de présence, disposée, à plaisir, de ce logis et de vos serviteurs indignes.

' — Merci de moil répliqaa-t-elle , tout i^mue d'avoir rencontré les regards ardens de Tinconnu, Caillette, en quel endroit suis-je présentement? quel est ce ^eau seigneur?

— Madame, reprit le roi allant au-devant des questions, ne soyez ébahie de ce que vous voyez et entendez : il vous souvient peut-être que de nuit avez erré par les rues et places ^ au point d'y choir en pâmoison?

— Oui, voici que j'en ai quelque remem* brance : j'étais fort en peine de monseigneur mon père, qu on devait mettre à la question, et je sortis de la maison où j'avais domicile, pour m'efforcer de le voir, aussi pour voir le roi et lui crier grâce.. . puis il ne me souvient du demeurant.

— Eh bienl vous gisiez dessus le pavé, sans pouls ni voix , lorsque je vous rencontrai devers la minuit, et je vous fis porter quasi morte en mon hôtel des faubourgs, avant de connaître encore quelle vous étiez; ains je l'appris bientôt après de Caillette, mon ami, qui ne fut pas plus aise que moi de vous savoir saine et sauve.

— C'est insi{];ne charité, monseigneur; et, d'avance, je me fais garante de la reconnaissance de mon père, qui est le seigneur de Saint-Vallier, et de M. de Brézé, comte de Maulevrier, grand-sénéchal de Normandie...

— Ohl madame, ajouta Caillette avec amertume; attendez pour les remercimens, et M. de Valois taxera le prix de ces services, qui lui fructifieront au centuple I

— Monseigneur à nom M. de Valois? reprit Diane en souriant, tandis que le roi menaçait Caillette par un froncement de sourcil; cette chambre tant richement ornée annonce un seigneur des plus hauts de la cour; néanmoins je n'ai ouï parler d'aucun portant le nom de Valois depuis que le comte d'Angouléme, qui était duc de Valois, devint roi de France.

— Madame, objecta Caillette, M. de Va-

lois» ci-'présenl» nst de cdtte fiiAttté Mfnffie , est, ce dit-on, un dm procheB ataid dtt r6( régnant.

•^En tdcas, s'écria IMane, je tépirèndâr espoir de sauver monsieiir mon honoté père t

«*- Hélas 1 madame, répondit F/ançois I*^.

Tout-à-coup parut Corneille Agrippa, qui, le visa renfrogaé , les lèrrès p&Ies de cotère , les maias cachées sms les plis de sa robe, tA trois pas dans la chambre , et proféra d'mi accent sépulcral cette imprécation en hfi-^ breu:

— Taphthattharat I

«—0 mon Seigneur Dieu! s'écria Diaiid/ effrayée dé la singulière figure d' Agrippa» qui est-ce? Il me sènhble avoir jà y« ce personnage autre pan : cfa cuiderait Minos, jngi des enfers 1

*— N'ayez crainte, ma chère dame , reprit le roi, qui s'empressa de la rassurer ; c'est le non trop célèbre médecin, doetdnr en droit» astrologue. Corneille Agrippa, de Nettesheym. Son art soit béni, piiisqu'il a pris ctre de votre inappréciable santé 1 »

— Nuchiel êorath I répliqua celui-ci» dont la moue augmentait à vue d'<^il; soit aetro^ logue ou médecitt ^i voudrai j'estime l'Astrologie autant que la médeeine» et teulea deux moins que rien : il en est comme (toi neiges de l'autre an. Mais toutefois je me plains à raison de ce que» malgré mes oi^ donnances, madame fut éveillée avant que je vinsse, et ce, en p^il d*apoplexie» épilepsiè^ folie et mort subite.

— Sur ta tète à poils roux I se récria le roi^ si pareil accident avait lieu, maître sorcier, tu serais vitement mis en charbons et cendre, foi de gentilhomme I

— Monseigneur» dit Diane avec un sourife propre à désarmer le plus terrible courront» ne rancunezpas cet illustre docteur, qui tan* tôt me guérit par la puissance de sa panacée, lorsque je cuidais rendre Tame.

— Je jure ma vie, belle dame, se récria François V^^ qui oubliait Agrippa pour coat templer Diane avec amour» qu'il n'est et ne peut être divinité féminine plus di^e d'ader ration 1

LES BBmt POVS.

— Monsieur, répondit Diane rougissant de modestie , si vous avez l*heur de voir en face le roi notre sire , puisse-t-il octroyer à une fille désolée la grâce de visiter son père en prison 1 Tespoir me persuade que j'obtiendrai cette insigne faveur par vous mieux que je ne pourrais faire par moi-même?

— Certes, madame , vous auriez en vos yeux seuls force et autorité contre empereur et roi. Je ne m'oppose aucunement à ce que vous alliez auprès de monsieur de Saint- Vallier.

-^Oui-da, monseigneur, je vous en serai moult obligée, tant que vivrai ; mais le plus tôt est le plus nécessaire; et, si point ne Taccole, je sens que mon esprit s'en va hors de mon corps; car cejourd'hui on le juge à mort...

— Mensonges que cela 1 répondit le roi , qui pftlit et rougit tour à tour de trouble et de dépit en regardant Caillette ; je voudrais, pour un peu, savoir qui vous instruisit à faux , et je remontrerais à ce baveur comme quoi langue éventée vaut oreilles coupées. '

CaiDette, à qui s'adressait cette menace, Técouta sans baisser les yeux , et les traits paisibles de son visage ne témoignèrent pas la plus légère émotion.

En même temps Triboulet, annonçant au son des grelots qu'il avait repris son costume de fou, entra d'un pas sautillant, fit une cabriole grotesque , et agita sa marotte comme un sceptre ; ensuite il se dirigea vers François P% et lui dit à voix basse que les princes, ducs et pairs étaient réunis pour l'accompagner au lit de justice. Le roi répondit à cette nouvelle par un geste d'impatience.

— Vrail s'écria Diane avec un naïf enfantillage mélangé de coquetterie , n'est-ce point à un frère de Caillette , j'entends un fol en titre d'office royal, vêtu d'habits de cérémonie?

— Vous l'entendez bien , ma princesse , dit le roi ; et, si ces attributs de folie ne vous déplaisent, j'ordonnerai que Caillette s'en aille revêtir la livrée de sa charge.

' — ^'en faites rien , monsieur mon maître, reprit Caillette du ton de la prière ; mon bel accoutrement est tant gâté de trous et de ta-

ches, que j'aurais vergogne de le porter devant madame de Poitiers, de laquelle je suis serviteur d'enfance.

— Oui, mon petit ami, continua Diane; ce que j'en disais n'était que par ris, et sais-je bien qu'il vous en coûte d'être accommodé de la sorte : or je me suis maintefois repentie de vous avoir sollicité d'entrer au service du roi...

— Çà, madame, interrompit François P% vous souvient-il d'avoir jamais vu le roi , qui ne vous vit nulle part , certainement , avant ce jour?

— Oui et non , répondrai-je ; car, lorsque ce bon sire fut parrain du fils de monseigneur de Bourbon, je séjournai à Moulins durant le triomphe des fêtes, et M. de Brézé , mon époux , fit de telle façon que je n'approchai de la personne du roi et ne le vis que de loin au baptême ; à peine ai-je discerné sa gracieuse physionomie, qui ressemblait un tantinet à la vôtre, m'est avis.

— Foi de gentilhomme I te roi, s'il vous voyait, aurait honte au cœur de ne vous avoir remarquée en cette foule , où vous étiez sans doute plus étincelante que Luna parmi les étoiles. La faute en fut à ce jaloux de Brézé , qui voulait vous celer à tous les regards, et vous ôter rhonneur d'être la plus belle...

— En temps que ce propos dure k ma plaisance, s'écria-t-elle tout-à-coup changeant de ton et de couleur, mon pauvre père subit la question ordinaire et extraordinaire 1

— Ce ne sera point, foi de gentilhomme ! dit le roi , qui se répondait à lui-même , et qui retint doucement Diane déjà levée pour sortir. Mais demeurez en ce logis, lequel est plus vôtre que mien , afin de rasseoir vos esprits tout émus.

— Hochma hinach! ajouta doctoralement Agrippa, qui avait consulté le pouls de Diane; madame , je veux être un cerf sans cornes ou un chien sans queue si vous n'avez les fièvres quartaines . donc ne vous levez hors du Ut, et buvez de la tisane à force.

— Messire, reprit -elle avec fermeté, la Faculté entière ne parviendrait à vaincre l'idée qui me tient de voir mon cher père ; et, pour ce faire , rien ne me semblera trop chaud ni trop pesant : j'emploierai argent, prières.