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pleurs et cris; cette rae bienheorée sera pins profitable à ma santé et longue vie que drogues et juleps; partant il me peine fort d'attendre.

— Aussi , vous n'attendrec guère» madame, répliqua respectueusement François !•% et le roi n'aura garde , je vous affie, d'affliger d'un refus celle qu'il souhaiterait contenter à tout prix. Je vous prie de rester en ce séjour, par vous seule habité , auquel vous commanderez ainsi et plus droitement qu'en votre ch&teau d'Anet.

— Oui bien , et merci vous dis, monseigneur : cette demeure m'agrée mieux que la maison du greffieiH»imineU ce maître ivrogne qui de sa main écrivit la sentence de mon pauvre père ; ains ici aurais-je aucune femme pour compagnie 7. . .

— J'y ai songé par avance, très--chère dame , et voici la gouvernante de ma propre sœur, qui réside présentement en ses terres de Valois. Damoiselle Nicole vous servira en toute affection.

La greffière, qui avait eu le temps de renouveler ses charmes par tous les mystères d'une toilette recherchée, parut dans la chambre; sa beautée fardée et sa coquetterie eurent tout à perdre d'une comparaison avec Téclatante et naïve beauté de Diane. Néanmoins elle considéra en souriant de dépit cette rivale préférée, comme pour découvrir en elle quelques défiants; mais un regard sévère du roi fit à ce sourire ironique succéder un air prévenant et soumis.

— Damoiselle Nicole , lui dit-il , aimez et servez madame comme si elle était ma sœur. Enfin , plaisant à elle, vous me plairez par là et sur toutes choses.

— Monseigneur, reprit Diane timidement, point ne méritelessoinsqueje vouscause,et, malgré le plaisir que l'on sent à votre entretien, j'ai regret au temps perdu sans voir monsieur mon père, duquel l'arrêt est iniquement prononcé.

— Dieu vous gard, ma chère damel je m'en vais conter votre cas au roi , qui n'y sera moins intéressé que moi-même, je vous jure. Viens çà, Caillette, et toi, TribouletI

— Ohl monseigneur, s'écria Diane, ne séparez de ma personne mon ancien serviteur CaiUette , lequel j'envie au roi , tant il est aimable, complaisant et accompli de tout point.

— Foi de gentilhomme 1 reprit François I*', je n'avais jusqu'alors désiré la fortune de messire le foll

Caillette , retiré dans le coin le plus obscur de la salle, et appuyé contre un meuble incrusté de nacre et de coquillages, regardait fixement Diane , et paraissait étranger à ce qui se passait autour de lui. U ne bougea pas à l'appel du roi, comme s'il n'eût rien entendu dans la muette et mélancolique contemplation dont il s'enivrait.^

Hais les paroles de Diane l'avaient frappé dansl'ame, et deux larmes furtives débor*daient de ses paupières ainsi que d'un vase trop plein ; il tressaiUit et courut mettre un genou en terre devant Diane , qui lui tendit la main avec un sourire caressant : il faillit mourir de joie en approchant de sa bouche brûlante cette blanche main, qu'on lui offrait à baiser.

— Monseigneur, dit-elle au roi en rougissant des transports de Caillette, qu*elle n'avait pourtant pas compris, ne vous étonnez de cette grande amitié : elle est de même ftge que nous sommes.

— Plaise à Dieu 1 dit François I"% qui avait rougi de surprise et de dépit; je cuidais que vous vouliez armer Caillette votre chevalier I

Celui-ci se releva lentement et en silence ^ lança au roi un regard de reproche , et recommença de contempler Diane avec une tendre mélancolie. François I" salua encore une fois sa belle captive , et , h confiant, bien àregret, aux soins réunis de Corneille Agrippa, de dame Malon et de Caillette, il redescendit en soupirant dans la salle basse, suivi de ses deux bouffons, qui n'avaient de commun entre eux qu'une haine irréconciliable l'un pour l'autre.

— Caillette , dit le roi en retroussant la pointe de sa barbe , je te laisse la charge de

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(pirder mbdaine IHane ia belle : ta lef a» tiattre flupréme en tout Dédains » et j'entends qn*nn cbactin soit soumis à tds coibmandeniens.

•^ Sire, reprit atee àigrenr Tribonlety ce matin vous me parlâtes de même sorte en me remettant semblable charge : or il m'importe de savoir si j'ai forfait^ que vous m'6teE U poire de la main et le morceau du bec*

— A quelles fins , sire , répliqua Caillette , m'octroyes-vous le gouvernement du Labyrinthci que nul ne fréquente» sinon Tame de feu. Jacques Coctier, médecin du roi Louis onzième?

— Foi de gentilhomme l s* écria François I«'» quand Toiselet entre dans la cage, n'est-ce pas raison de clore l'issue» afin qu'il ne s'en-* vole? ainsi faut-il que ce gentil oiseau fémi* nin soit eneagé et serré de si étroite façon qu'il ne se puisse enfuir.

— Dieu vous entende, sirel N'est-il pas 0Û6UX d'avertir monsieur le grand-^nécbal de Normandie que madame son épouse est arrivée?

— Au diable l'aviâ et raverlisseur ! Noo^ .mon fils; ^ suis si plein d'aise de posséder cette dame, que pour unepart de mon roy aulne ne voudrais la rendre telle que l'ai prise ! J'ai toute confiance en toi , qui la connais dès avant son fâcheux mariage : je te prie donc de t'efforcer à ce qu'elle m'aime sous le dé^ guisement de M. de Valois.

— Sire, répondit Triboulet en se cachant presque derrière le roi comme dans un fort , est-il d'un foi ou d'un sage de fier son or aux voleurs , sa vie aux tueurs , et sa femme aux ravisseurs?

-—Impudent boufibnl cria Caillette, qui le menaça du poing , garde que d'un seul coup je ne solde tous tes comptes, vieux et nouveaux l

— Foi de gentilhomme I interrompit Fran-» çois l*"' en riant, quelle ardeur martiale vous tient l'un et l'autre? Or çà^ on m'a conlé, Caillette» que tantôt tu mis flamberge au vent contre ton frère et compagnon Triboulet?

— Sire , jusques à quand ce singe pervers s'intri{juera-t-il pour môler de l'eau à mon vin, de l'ennui à ma liesse , de l'ivraie à mon blé , et des pleurs à mes ris? HélasI il a fait pis que me rendre captif en un cachot noir et puant I |

Vite» pour le réjouir» ordonner que je q^iiu les houseaut et me couclie vivant dedans lA tombe?

— Maugrebieu 1 dit îe roi avec impatienee, on établit plus difHciiemeilt une bonne paix entre deux maîtres fols qu'entre le roi et Tem* pereur. Trêve I En cas d'un différend à vider, messieurs» je vous octroie droit et licence de combattre au diamp-clos de mon hMel des ToumeHee, et tous deux armés, bonnet & grelots en tète, avec cuirasse et bouclier de feurre, épée de bois et lance de roseau....

— Sire» répliqua fièrement Caillette, j'ai le cœur aussi ferme et hardi que personne au monde, et la main mieux faite pour tenir arme ou bàlon de guerre que marotte ou cot^ newuse ; donc, partout» je suis homme A pfA^ senter le gage de bataille enven et contre qoi me portera nuîsanee et fera affront.

-^ Bien dit cela» mon cher fils 1 repartit le roi avec saiisfaetion ; la vraie noblesse est f^tôt dans le courage que dans le sang , M tout lâche démontre assez qu'il eêl de basse origine; j'en prends à témoin les dames, qui n'estiment que les vaiUans.

— Mon cousin , reprit Triboulet avec tiilè grimace dédaigneuse» si tous avaient les qui*lités nécessaires au roi , votre majesté aurait faute d'un fol; e'esi pourquoi demeurons chacun en notre état, oiiani à mon ami Caillette, volontiers hn donnemi-je le baiser de Judas.

~Loin, méchant inAmet dit CalMette, qui l'empèeha d'approcher en faisant mine de le mal recevoir ; le respect que oommande le roi notre sire me prescrit le pardon des injures» et désonnais point ne dégainerai l'épée contre toi t mais avise à eeseer de filfre rage, ou je te romprai les dents» et plus tu ne mordras onc , de ton vivant 1

— Saint Satanail murmura Triboulet écumant de colère, beau damoiseau, aviseà n'è^ tre point semblable à la vessie gonflée de vent, qu'une pi€|4re d'épingle fait évànomrl Ainsi j'accepte, par cartel, dud et combat à ou* trance ; adresse vaut prouesse*

•^ Foi de gentilhommel interrompit le roi, ces estafilades de paroles m'ennuient; car la langue » si fine soit^elle » blesse à mort, sans tirer goutte de sang. Çà, Triboulet, obéii

LBS BBUX WOm,

cAtns à tOB ëiigii#ttr Cftiilettey qoi «dt mon premier fol en titre d'oHice; autreneni, le roi des ribaudS) gouteméiir de meadieiifs mes fols, singes et petits domestiques, te fustigera et ornera ton chef d'an heaume de papier.

«— Oui-da, j'obéirai comme bien il faut, répondit Triboulet d'une voix étouffée, mais de ce me vengerai quelque jour I la fin du monde viendra «plus tôt que la fin de mon ressentiment : après quoi, verges d'entrer en danse 1

GaiUetle regardait en pitié les grimaces impuissantes de son faiUe ennemi, que Fran* çois I""' avait fait taire , et qui continuait la guerre par une pantomime injurieuse. Caillette ne vit plus rien dès qu'il se fut remis à penser à Diane.

Cependant le roi, s'étant assis devant une table, sur laquelle était encore tout ce qui la veille lui servait à écrire les vers du Châtelain de Coucy, déchira d'un manuscrit un feuillet de vélin blanc, et traça l'ordre suivant :

« Moi , le roi de France , par la grftce de Dieu , voulons et (H*donnons que, ces présentes vues et mon seing reconnu, obéissance soit faite au porteur d'icelles lettres de même qu'à ma personne royale. François. »

Il déposa ce parchemin dans les mains de Caillette, qui le reçut, comme un criminel recevrait son arrêt, frappé de silence et d'immobilité.

— Mon ami, lui dit le roi avec un ton affable , cette pancarte est de meilleur usage que le rameau d'or, célébré dans l'Enéide de Virgile ; car , avec le secours de ce talisman , tu dompterais Cerberus, Furies, Ëuménidès, et, qui pis est, geôliers, huissiers et sergens. Tâche de n'en abuser pas, et ne décèle qui te Ta donné I

— Sire, mon beau cousin, s'écria Triboulet , dont la bonne humeur avait reprit son équilibre, voici vêpres sonnant aux paroisses : n'avez-vous pas affaire, environ deux heures de relevée, au Palais pour votre lit de justice? il s'agit de votre beau serment sur le crucifix et la vraie croix I

•^ Hélas! soupira le roi , tnainledftnt voudrais-je être déjà revenu I . . . Caillette, ne t'endors auprès de Diane , comme fit Argus aux cent yeux dans la fable, et, sans toutefois déclarer quel je Suis, persuade-la de m'aimer.

Caillette ne répondit qu'en baissant la tête pour cacher ses larmes, et se sentit un peu soulagé lorsqu'il rit François !«' s'éloigner avec Triboulet dans les allées du Labyrinthe.

Il était resté immobile à la même place^ et tenait encore à la main l'ordre écrit du roi : il s'éveilla comme en sursaut , parce qu'il se sentit pincer le bout de l'oreille , et entendit l'accent magistral de Corneille Agrippa.

— ^ Petit , lui disait celui-ci , le portrait de madame d'Angoulême, que j'ai rencontré des yeux en la salle d'en-haut, m'a révoqué en mémoire ce que j'omis tantôt de t'annoncer de sa part ( ce ne sont mensonge ni vanité } t elle te conrie de la venir voir, pour deviser seul à seule avec elle en bonne étrenne....

— Foin I je n'en ai le désir ni le pouvoir, d'autant que je n'attendis jus€[u'à ce pout élire une dame plus belle cent millions de fois et plus jeune aussi.

*— Par le Dieu d'Isaac et Jacob I crains-tu pas quelle fasse de toi de même que madame Putiphar voulut faire de Joseph?

— Oui-da, j'évite, n'y allant pas, que tnon manteau hii demeure en la main !

En prononçant ces mots, il sourit avec amertume , salua l'astrologue d'un signe de tète, essuya deux sillons de larmes le long de ses joues, et, pliant le précieux parchemin, qu'il glissa dans son pourpoint, il monta rtfpidement à la chambre où Diane se trouvait sous la garde de dame Malon.

François V* retourna plusieurs fois sur se^ pas pour observer encore la petite fenêtre, aux ritraux de laquelle son imagination d'amant lui montrait l'ombre d'une va<;ue figure de femme ; Triboulet , en marchant derrière le roi , riait tout btks de ses propres pensées, et méditait une nouvelle méchanceté contre Caillette.

Au sortir de Dédahis, François P' défendit avec de terribles menacea, aux arohers qui

LRS BBirX FOtS.

gardaient la porte, de laisser pénétrer dans l'enceinte du Labyrinthe personne autre que Caillette, Triboulet et Agrippa.

— Sire, dit en tremblant le chef de ces archers, voilà que madame d'AngouIémes'en est venue pour entrer céans, comme d'ordinaire, et n'a pu passer outre selon votre ordre exprès; en sorte que, tout irée de ce qu'on lui fermait la porte, elle enverra des gens pour nous pendre.

— Foi de gentilhomme l reprit le roi, si vous livrez passage à quelqu'un, je vous promets pareillement une plaisante danse entre le ciel et la terre.

Ces pauvres soudards, stupéfiés de l'alternative périlleuse où le hasard les avait placés, crurent avoir déjà une double corde au cou, et s inclinèrent respectueusement avec une résignation passive.

Le roi , traversant la galerie des Courges, pour monter à cheval et aller au lit de justice du Parlement, rencontra sa femme, Claude de France, qui se rendait à vêpres accompagnée de ses enfans et des dames de sa maison.

Cette reine, avec un esprit médiocre, une figure commune , et des infirmités qui la faisaient boiter, possédait une angélique douceur et une bonté capable de compenser tant de défauts naturels, et même de tenir lieu de toutes les plus brillantes qualités.

La duchesse d'Angouléme, sa belle-mère, la maltraitait fort, et pourtant, dans son Journal, elle se vante d'avoir cor duti sa bru hono^ rablemenl et amiaUement; le roi, son mari, la respectait, mais, ne l'aimant pas, il la fréquentait peu, et avaitsoiu qu'elle fût toujours occupée par une grossesse ou par des couches , pour être moins gêné lui-même dans ses galanteries ; la dévotion consolait madame Claude de l'indifférence de son mari et des durs traitemens de Louise de Savoie.

Par une singuUère contradiction, bien que cette pauvre princesse fût tout-à-fait étrangère au gouvernement du royaume, elle mettait sa gloire à se montrer partout et à tout propos avec ses atours de reine. Ce jour-4à, conraie au jour de son sabre, elle portait une cotte de

tissu d'argent, un surcot d'hermine, une coifle de satin Uanc, brodée de pierreries, et un manteau de velours bleu fleurdelisé.

A ses c6tés marchaient ses enfans en bas âge, tout mesquinement habillés, à cause de Yèiài d'abandon et de dénument qu'on lui faisait souflrir à elle-même ; Fainé, François , qui mourut empoisonné à Lyon, donnait la main à sa petite sœur Madelaine, qui fut mariée à Jacques V, roi d'Ecosse; Charles, duc d'Orléans, était mené par sa sœur Charlotte, et le petit Henri, qui fut roi de France, successeur de son père, folâtrait et courait en avant, imitant le trot d'un cheval et l'allore d'un cavalier.

François I''' voulut se détourner à l'approche de ce cortège de famille ; mais le petit Henri, qui l'avait aperçu, le força, par des cris joyeux, de s'arrêter un moment, et courut lui grimper aux jambes pour atteindre le poignard à sa ceinture.

La reine se dirigea vers son mari avec une parole douce et un visage affectueux. '

— Sire, lui dit-elle, le seigneur Jésus-Christ soit loué de ce que je vous revois bien et mieux portant 1 Voici que je vais célébrer votre retour en oraisons; maisdi tes, comment aves-vous fait et parachevé ce bienfaisant voyage? ce pendant, vos fils et filles, comme vojez, ont crû en force de corps et bonne discipline; votre petit Henriotva tout-^-l'heure être retiré des mains de ses nourrices et gouvernantes, et, à l'exemple paternel, selon son amour des armes, il deviendra le premier chevalier français.

— Dieu vous gard, madame I dit le roi en continuant sa route; la cour, les princes, ducs et pairs sont assemblés, et c'est moi seul qu'on attend. — Fi! la déplaisante chose qu'une prude femme I pensa-t-il en lui-même.

LBS DEUX FOUS.

Felicît<% que des prisons aumbrcusc, .

Sollicitée est de prison unilireuse :

Cil ne vit plus qu'en exil lent, ocienx, SMI ne veit plus le jour brillant aux cicuU, El comme ung mort soobs la profonde lame, Kst homme mort, bclas! au fond de Tame.

COKSOLATIOSS ÉQUITOCQUES.

Lorscpie Caillette remonta dans la chambre où Diane, avec le secours de dame Malon, donnait les premiers soins à sa toilette endommagée par les événemens de la nuit, il avait l'air si consterné et le visage si défait, qu'on ne pouvait qu'augurer une mauvaise nouvelle.

— Mon ami, s'écria madame de Brézé, effrayée de ce qu'elle allait apprendre, verrai-je pas monseigneur mon père ? ou bien son arrêt s'en va*t-il s'exécuter?

— Ob 1 non pas, madame , reprit Caillette en soupirant ; voire , j*ai bonne idée de la réussite du procès ; en attendant, je tiens en main de quoi vous ouvrir l'entrée de la Conciergerie , le grand chien infernal Cerbérus gardàt-il la porte des prisons.

— Vite, allons-y , vu la grande inquiétude qui me poind. Certainement M. de Valois est un honnête seigneur que j'estime tant et plus, ajouta-t-elle en se mirant avec complaisance ; son gracieux personnage m'agréa de prime abord, et son pouvoir passe encore ses promesses.

— C'est bien dit, madame, que vous laimez jà de première vue , et après meilleure connaissance , vous mettrez en oubli tout le reste, Caillette y compris 1

— Non ferai , je l'atteste ; par votre zèle et dévotion à mon service, vous avez gagné en mon amitié autant qu'il faut pour rendre cx>ntentle plus difficile, et tel sera toujours.

— C'est beaucoup, ma chère dame, et tou<* tefois n'est-ce rien qu'amitié 1

Diane, dont la beauté devait un nouvel éclat aux mains habiles de dame Malon, était im* patiente de profiter d'un ordre du roi, qu'un caprice pouvait révoquer sur-le-champ ; elle témoigna si vivement son désir à Caillette ,

efle le pressa delant d'instances, que celui-ci n'eut pas le courage d'attendre jusqu'au soir, ainsi que François I"^ le lui avait ordonné ; il sortit un instant, et revint avertir madame de Brézé qu'il était prêt à l'accompagner jusqu'au bout du monde. A ces mots, un sourire de joie brilla sur les traits encore p&les de' Diane, qui offrit la main à son guide : Caillette s'en empara impétueusement, et la sienne, qui tremblait de bonheur, devint glacée.

— Alon petit, lui demanda Diane en le regardant avec intérêt, trembles-tu pas de fièvre? Sans doute, le froid de la nuit changea le cours de ta bonne santé.

— Ohl non, madame, répondit Caillette, qui appuyait le bras sur son cœur pour Tempécher de batire si fort ; serais-je goutteux et paralytique , il n'y paraîtrait point , à cette heure fortunée que je suis votre chevalier servant.

— Ton contentement s'accroîtra quand M. de Saint-Vallier sera , par le roi , reçu à merci et absous ; car justice ne veut pas qu'il meure.

Caillette garda le silence, comme si l'une et l'antre alternatives lui semblaient également fatales , et peut-être aurait-il préféré le supplice de M. de Saint-Vallier à sa grâce trop chèrement achetée.

Il engagea madame de Brézé à s'envelopper d'une ample cape de drap de soie brun, qu'il était allé chercher pour elle , et la conduisit , ainsi cachée aux regards indiscrets , jusqu'à la porte qui s'ouvrait de plain-pied sur la rue Saint-Antoine : une litière ornée de peintures et fermée de courtines de taffetas bleu les attendait.

Diane, étonnée de la richesse de cette litière, y monta d'après l'invitation réitérée de Caillette, qui se plaça en frémissant de joie à c6lé d'elle; et la voiture, où n'arrivaient que le bruit des objets extérieurs et un jour bleuâtre à travers les rideaux bleus , se remit en mouvement selon le pas mesuré des deux chevaux blancs qui la portaient à brancards. Durant la route , qui fut longue à cause des embarras de foule et de charrois par les rues étroites , Diane parla sans cesse de son père

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