I.BS DBUX POUfl
qu'elle aflait revoir, et le «Ni?enir de 11. de Valois ne se mêla qa'une fois à sa pensée.
-^ Certainement, dit-elle, M . de Valois, qui tient tel empire sur le roi notre sire, est connu de mon très-honoré père ?
Caillette, dont les yeux étaient tournés vers Diane comme la boussole vers le pâle, tres-r saillit à ces paroles , secoua la tète, essuya deux larmes le long de ses joues ; puis, levant le coin du ridf au, il indiqua du doigt la grosse tour carrée du Palais , remarquable entre les tourelles et les aiguilles qui surmontaient cet antique monument ;
-*- Voyez, madame 1 dii-il d'une voii^ trem- )>lante ; la prison de monseigneur votre père q'est pas bâtie de papier ni close d une toile d*araignée I
— Ob 1 je le vois lui-même aux barreaux d'une fenêtre , s'écria Diane presque défaillante; voici reluire au soleil son collier de Tordre 1
La litière entra sous une voûte basse du Palais : Caillette descendit le premier et présenta la main à sa compague, qui s'élança lé-^ gèrement à terre.
Le codur de Diane battait plus vite : elle était si près de son pèrel le oœur de Caillette battait aussi avec force : il était si près de Diane I il touchait sa main » il entendait sa voix, il respirait son haleine , il s'enivrait de sa vue.
— Mon ami, lui dit Diane s' arrêtant toutà-coup dans un passage obscur, est-ce pas vous ou moi qui mène l'autre? m'est avis que nous sommes égarés en cet enfer auquel il ne manque rien, sinon le Styx et la barque à Caron.
— De vrai , et m'en excuse , madame , repartit Caillette, je marchais à l'aventuro, comme on fait en rêve , sans savoir oii aller et venir... 0 Dieu I n'ai-je plus ma saine raison I
Un rayon de lumière se glissa dans les té-^ nèbres, et )a figure rébart^ative d'un f^àlier
qui tenait une lanterne effraya Diane à la fam reculer en arrière.
— Madame, dit cet homme avec une rudesse respectueuse, êtes-vous plaignante, partie ou accusée? toute affaire civile est ajournée à cause de la solennité du lit de justice, et l'entrée du Palais n'admet cejourd'hui que princes et seigneurs, présidens et conseillers, maîtres des requ<^tes et avocats : donc , retirefr*vous.
— Compère, répliqua Caillette en tirant de sa poche le parchemin écrit et signé par FraiH çois I*% savez-vous lire l'écriture, et ayei-voui eonnaissanee du seing royal?
— Par les oiseaux de Saint-Pris I monaeigneur, répondit le geôlier en saluant le parchemin qu'il fit semblant de lire à la clarté de sa lanterne , oommandea*notts à votre guise, et dites ce qu'il faut faire.
— Rien ou peu de chose : introduire ma^ dame ci-présente en la prison demesslre Jean de Poitiers, comte de Saintp-Vallier.
-^ Oui, et le plus tàt qu'il se pourra, ajouta Diane ; moyennant quoi, serez mouU payé de votre assistance.
— 0 la mauvaise aubaine I répétait doulou* reusement le geôlier. Que dira monseigneur le premier président, si j'enfreins son ordvi eonoernaat les gentilshommes de M. de Bovr* bon?
•^Mattre sot, répondit Caillette, as-^lu moins de révérence à ï ordre dn roi de FranceT
— Dépêchez, bon homme, ajouta Diane, qui avait hâte d'embrasser son père : ees six angelots d'or soient garaos de notre honnèli intention.
— Çà, venezl leur dit en marchant le geô* Uer, qui ne s'était pas lait prier pour recevoir l'argent : vous oertiHee que «et écrit m'or<> donne dobéir de par le roi ? n'abùaei pat ée ce que je n'ai, de ma vie, rien lu en un aùir sel; la fawte vou<i soit du tout attribuée! Certes eussiez-vous perfide dessein, il nV boutirait qu'à votre honte et condamnation pardevaat le Parlement, ainsi que là-liint devant Dieu. Toutefois, je vous affie, j'aurai l'oeil à mon priaoanier, de peur que, s'év«* dant, il expose au coup de hache mon chef an lira du aîenf or Ja fuite eal impoisiUt. Mû^
LW DBIft VÙVê.
ea tout cas , voni ne yoadriei commeUre ii gros péché que de jouer la vie d'un père de famille, lequel a charge de geôlier héréditaire à la Conciergerie pour tout bien et tout honneur, depuis qu'il est de force à pousser ver-* roux, à fermer cadenas, à remuer chaînes, barres et carcans : cette même charge appartient à mes deux enEans , qui n'ont encore barbe au menton. . .
Pendant que ce sombre huissier se livrait à sa loquacité pour se dédommager du peu d'occasions qu'il avait de Texercer, il faisait parcourir à Diane et à CaiDetle de vastes galeries aux parois suantes, de longs corridors à mille détours , des escaliers de grès usés par les pas , des cours étouffées entre quatre noires murailles; il ouvrait et refermait des portes massives et toutes retentissantes de fer : à chaque instant, des courans d'air humide sai* sissaient tout-à-coup Diane, qui frissonnait de iroid et de peur : elle se réfugiait parfois dans les bras de Caillette, où elle respirait plus librement, et le jeune homme était heureux de la serrer contre lui-même.
Auprès de la grand'salle , d'où partait un bruit confiis de voix, un homme, qu'on ne pouvait reconnaître dans ce bouge étroit et ténébreux, effleura Diane en passant : elle frémit involontairement, et se colla au mur potir éviter ce contact qui lui faisait horreur ; quand cet homme eut monté un petit degré conduisant à la Chambre des délibérations, elle entendit ces mots prononcés d'un accent sinistre :
-^ Non , messeigneurs, empêchez qu'il paraisse à l'appel 1
— Sainte Vierge et Jésus son fils 1 murmura Diane bas à l'oreille de Caillette, est-ce pas la voix de M. de Brézé, mon époux?
Ils parvinrent enfin à Tescaher des prisons de la Tour-Carrée, et tandis qu'ils montaient péniblement dans l'obaourité, un son métal* lique retentit si gémissant que la tour en fui ébranlée, et les échos le prolongèrent de ¥0<Uea en vofttes jusqu'au fond des souterr raina.
•^ Mon Dieu] É'écria Diana écootanl mourir au loin ce bruit étrange , esl*ce le sabbat des lutins? la tour s'en va-trolle choir en ses fondemens ?
— Nenni , reprit le geôlier avec un groa rire, c'est le marteau duquel frappe monsieur le président contre le portail d'airain , aux fins d'appeler l'accusé à la barre de Taudience. A cette heure, cuidé-je, est oiandé M. de Bourbon, qui n'a garde d'y venir.
Le geôlier s'arrêta au septième étage, d^ vant un guichet à triple serrure, cadenassé et verrouillé, qu'il ouvrit après de longs efforU.
Dans l'intérieur de la prison, à peine éclairée d'une fenêtre qu'interceptaient des grilles et d'énormes barreaux de fer, Diane jeta un rapide coup d'œil et ne trouva pas ce qu'elle cherchait; mais, à un grave soupir exhalé de l'endroit le plus sombre, elle répondit par un ori perdant, et se précipita toute en larmes au foQd du cachot, tandis que le geôlier, posant sa lanterne, s'assit sur le carreau froid et se mit à manger de bon appétit un morceau de pain bis avec un demi*pan de saucisse. Caillette restait debout à la porte sans faire un mouvement, de peur de troubler l'attendrifr^ sant spectacle qui le remplissait d'une émo« tion muette i Diane était dans les bras de son pèrel
I^e comte de Saint-Vallier, depuis son arrestation, languissait, consumé d'une fièvre lente, entretenue par le chagrin : il se sentait innocent, n'ayant donné au connétable de Bourbon que des conseils dignes d'un vrai gentUhonune, dévoué è son pays et à son roi ; Il s'indignait donc de se voir confondu avec des traîtres et des domestiques dans une affaire crimiAeUe : cette tache faite à son écusaon lui semblait irréparable, et la crainte d'une condamnation capitale le troublait moins que la honte de se voir en butte à un soupçon de lèse^majesté. Les lenteurs du procès l'avaient rendu aussi malade d'ame que de corps, et il ne désirait rien tant qu'une prompte mort ou une justice prompte : las d^ demander lune ou l'autre, il s'abandonnait au décowagement, se lamentait à haute voi:(, pleurant en silence , refusant presque toute nMmture» hattept les oviiB de fou fr«9t»
tW DEUX FOCS.
regardant souvent le ciel, demeurant immobile durant des journées entières, agenouillé ou étendu sur la paille qui lui servait de lit; enfin sa raison allait s* altérant de jour en jour, quand la vue de sa fille lui rappela toutà-coup de tendres sentimens qu'il avait oubliés avec Famour de la vie.
C'était un vieillard de soixante ans, d une taille élevée et droite encore, d'une belle et noble figure ; ses cheveux et sa barbe, malgré son Âge avancé, conservaient leur couleur noire et lustrée, quon attribuait généralement à un secret de les teindre avec des herbes bouillies; mais, pendant sa prison, son poil avait poussé de manière à ne laisser aucun doute sur ce singulier phénomène de la nature.
H. de Saint-Yallier portait, dans toute sa personne, des témoignages de sa défdorable situation d'esprit : ses yeux hagards, ses traits défigurés de maigreur, sa grande barbe , sa longue chevelure en désordre, ses pieds nus et poudreux, ne s'accordaient que trop avec ses misérables vétemens déchirés en lambeaux ; seulement à son cou brillait encore le collier de l'ordre de Saint-Michel, que François P*" y attacha de sa main. Ce reste de luxe et d'orgueil faisait ressortir davantage l'état de misère et de dégradation où sa captivité l'avait réduit.
Lorsque Diane se fut aperçue du changement physique et moral opéré en quelques mois chez son malheureux père, elle ne put retenir de nouveaux torrens de larmes, auxquelles se mêlèrent celles du vieillard, qui revenait à la raison, honteux de lui-même.
— Diana 1 dit M. de Saint-VaUier lorsque la surprise et l'attendrissement lui permirent de parler ; ma chère Diana , maintenant que je t'ai vue et baisée paternellement , la mort n'est pas ce qui me contriste , et plus volontiers trépasserai-je , ce me semble.
-^h 1 dites que vous ne mourrez pas, mon très-honoré père 1 dites-le, pour m'exciter à vivre!
— Comment arrivas-tu jusqu'à moi, pauvre accusé , qui fus d'avance iniquement condamné ? comment es-tu venue d'Anet à Paris, ma fille bien-aimée? Cependant le grand*
sénéchal de Normandie n'est pas défunt, puisque mes tortures et crucifiemens n'ont eu de cesse? Çà , raconte quels ennuis il fa fiillu pâtir de ce méchant mari, qui se venge lâchement contre toi d'être impuissant et maléficié ?
— Hélas 1 seulette dans mon château d'Anet , où je consume mes loisirs en dévotions , regrets du présent et souhaits de l'avenir, je ne savais aucunement que vous fussiez prisonnier du roi ; je ne savais davantage la trahison de M. de Bourbon....
— Qu'est-ce à dire, madame? a vez-vous cœur et courage de gourmander de trahison le plus loyal des sujets du roi notre ûre? Par l'illustre race des Poitiers 1 gardez-vous d'injurier mon digne maître, parent et ami , présentement éloigné de France par le fait de la vilaine duchesse d'Angoulême, qui soit plutôt nommée duchesse de félonie et méchancetô4 Dieu rende bientôt au roi François la plus forte colonne de ce royaume, son vaillant et bon connétable Charles de Bourbon I
— Ne vous fâchez point d'une parole légère , monseigneur ; car je suis quasi morte de mon vivant, j'ignore du tout le train des choses du monde, et ne connais, vous dis-je, que le plain-chant d'église, mon révérend confesseur et monsieur mon mari.
— Par les armes de ma maison I la malhonnête alliance que j'ai faite à mon détriment I Mais, dis-moi, ma fille, cet eunuque de Brézé a donc permis que tu vinsses céans visiter ton vieil et désolé père? il ne me hait donc pas tant que je pensais?
— Ohl monseigneur, excusez-moi de ce que j'entrepris pour vous : monsieur le grandsénéchal étant de séjour en cette ville , Caillette, par dévouement moult recommandable, m'informa de votre mauvaise fortune, et m'emmena secrètement du château d'Anet, aux fins de solliciter des juges votre grâce et liberté.
— Autant vaudrait prier cette orde prison de devenir un beau et splendide palais 1 Hais le petit Caillette a mal feit, avec bonne intention toutefois, d'autant que l'honneur d'une dame noble et de haut lieu , telle que vous êtes, est facile à gâter par calomnie.
LES DBUX FOVS.
— Mon très-digne père , les langues piquantes me seront douces et emmiellées si je viens à bout de vous sortir^ sain et sauf , des embûches de ce procès et des liens de captivité. En attendant, c'est tout plaisir de vous pouvoir accoler, comme je fais.
— Par mon blason sans tache I Caillette, mon fils d'adoption, est un digne et vertueux jeune homme 1 son office de fou royal ne Ta donc corrompu? je serais aise vraiment de le remercier face à face.
U parlait encore, lorsque Caillette alla tomber à ses pieds , qu'il embrassait avec dos sanglots et d abondantes larmes. M. de Saint- Yallier, dont la vue était aussi affaiblie que la mémoire, ne le reconnut pas d'abord dans l'ombre; mais, Diane l'ayant nommé, il le releva aussitôt pour le presser tendrement sur son sein.
— Caillette, mon second enfant, lui disaitil avec bonté, le seigneur Dieu acquittera ma gratitude en belles indulgences plénières! Déjà je te louais , du fond du cœur, pour avoir si adextrement aidé la fuite de M. de Bourbon... Par mes armoiries 1 tu as fort bien profité de mes leçons, et le destin s'est trompé , te faisant nattre fol en office royal plutôt que comte ou baron.
n y eut un moment de silence dans la prison; Caillette se cacha le front entre ses mains, car tout ce qui lui rappelait son humiliante condition, en présence de Diane, le faisait rougir de honte; M. de Saint-Vallier ne remarqua pas combien il avait navré par ses dernières paroles l'ame fière et délicate de ce jeune homme.
— Par mes ancêtres I ajouta-t-il d'un air plus serein, ma belle Diana, je suis curieux de savoir quelle bienveillante fée vous introduisit ici, pour me réjouir, mieux qu'un rayon du soleil, en ma nuit funèbre? est-ce pas l'ange au clair visage, coiffé de rayons, qui , ensuivant les saintes Écritures, 'pénétrait aux prisons et délivrait les saints apôtres?
— Peut-être, monseigneur, répondit madame de Brésé en M>uriant ; mais ce bon
ange a pris la forme et le nom d'un honorable sire.
— Par les mérites de ma bannière 1 qui estce?... Vous logez sans doute en l'hôtel de iponsieur votre époux, madame, ainsi que doit toute honnête fenmie aimant bon bruit et los?
— Ne vous ébahissez du contraire, monseigneur, dit Diane après avoir hésité un moment, car, ce faisant, j'ai agi à bon escient.
— Vrai I madame, quel lo^ vous tient?
qui est votre hôte? Pensez que votre renommée touche à la mienne, laquelle est demeurée pure et nette, malgré tout!
— Mon très-cher père, voici le fait tel qu'il advint : Hier soir, sitôt après mon arrivée en cette grand'viUe, Caillette étant absent pour avoir de vos nouvelles, je m'égarai par les rues jusqu'à ce que je tombai pâmée, ne sais à quel endroit; mais, en ce temps-là, un des plus excellens seigneur de la cour, qui a nom M. de Valois...
— M. de Valois 1 c'est fausseté et abusion manifestes 1
— Il m'a dit se nommer de cette sorte, et, de plus, être cousin du roi de France : or j'ai eu foi en son dire, d'autant que sa personne, son grand cœur et ses accoutremens montrent assez qu'il n'est pas d'un rang inférieur.
— Plût à Dieu qu'il fût le plus ladre de la Cour des Miracles I je n'aurais pas si grosse appréhension , hélas ! . . . Méchante, vas-tu contaminer et polluer ta robe blanche d'innocence? Achève néanmoins ce propos.
— Ohl ne prenez cet air fâché, monseigneur!... M. de Valois (qui vous semblerait encore au-dessus de mes éloges si l'aviez vu), trouvant par terre, à la minuit, une femme en pâmoison comme morte (c'était moi), fut ému de subite pitié, et dépêchais valets pour merepueillir dans sa maison des faubourgs, où j'habite maintenant.
— Oui-da, M. de Valois porte grandement envie à la gloire de ma famille 1
— Certes, vous le méconnaissez ce charitable seigneur, sans le secours duquel je n'aurais souffle de vie à cette heure, et encore ne vous verrais-je pas onain tenant si ne l'eusse rencontré, puisqu'il obtint un ordre du roi pour l'ouverture de votre prison.
ÊHh
— EsUce pas vrai, GaiHelte, qm ledit or^* dre lui a coûté grand'pcine? reprit le comte de Saint-Vallier avec ironie. O pauvre insensée et crédule brebis, en proie au loup ra- ▼issant 1
--- J'ai ferme assurance que tous penséres d'autre façon alors que, par Tentremise dudit M. de Valois, j'aurai votre rémission de peine, ainsi que j'espère, et comme il me le promet.
— Dieu t'en garde, ma fille t je préfère cent fois la gène et le supplice à ma grâce, dont j'aurais affront par devant la mémoire de mes aïeux : dans ce cas, plus n'oserais-je passer par la rieille galerie de mon château de Pisançon, en laquelle sont rangés les images , armures et trophées de cenx-lâ qui m'ont transmis sans macule le très^noble et trèsantique nom de Saint-Vallier.
«— Monseigneur , interrompit Caillette en baissant les yeux, la chose n'est au point que vous craignez, et M. de Valois aura égard à l'inviolable hospitalité ; d'ailleurs je suis gardien de madame votre fille.
— Réponds sans feinte, mon ami , repartit M. de Saint-Vallier : oserais- tu jurer, sur mon livre d'Heures, qu'en tout ceci et tout éela il n'est aucune coupable machination de ta part?
— Çâ, monseigneur, s*écria Caillette la main droite appuyée sur son cœur, je jure ici, vous présent, que je n'eus onc mauvaise pensée à cet objet, et que plutôt je donnerais cinq années des meilleures de mon âge pour que eette rencontre n'eût jamais eu lieu. Si je ibens, que je sois maudit en ce monde et damné dans l'autre 1
-— A ce serment je te crois , mon fih, continua gravement M. de Saint-Vallier; aussi bien j'avais mal au cœur de soupçonner de toi telle vilenie. Mémement, je boute tant d'espoir dans ton amitié , qtie je veux t'offrir une belle occasion de me servir, en temps qu'il est possible de le fkire : mes biens étant tous confisqués, je ne te payerai ce suprême service par or ou argent; mais^ quand mon chef sera séparé du corps, je prierai au ciel pour tes prospérités..*
"*^ Loin ces funestes imaginations 1 inter« rompit Diane. Vous vivrei longuement en voa
hW imtx povs.
domaines, monseigneur! hé vtibs souciez de rien, et me laissez faire.
— Il ne me soucie, ma fille , que de mon honneur et du tien : or écoute donc : Caillette a charge expresse d'aviser â l'exécution de mes commandemens et désirs. II te fsmt retourner tout-â-l'heure au châièau d*Anet, et n'en sortir pour un ni autre sujet...
•^ Est-ce dérision de mon amour filiale ? répliqua Diane tristement : votre arrêt est quasi prononcé, et vous ordonnez que je prêté main-forte aux juges, en vous abandonnant au pied de l'échafaudl
— Messeigneurs, cria le geôlier entr* ouvrant la porte, quand aurez-yous tout dit? les gens du roi viendront tantôt, et vite quittez la place.
A ces mots, que la voix rauque de cet homme rendait plus terribles , un triple gémissement fut une réponse que ne comprenait pas un cœur de geôlier. M. de Saint-Vallier se leva de son lit de paille en chancelant, aC<* tira Diane sous le jour nébuleux de la fenêtre, considéra sa beauté arec une douleur silencieuse ; puis, faisant signe â CaiHette de le suivre dans l'angle le plus reculé de la chambre, il pria sa fille de ne pas approcher avant qu'il la rappelât.
— Mon cher fils, dit-il à voix basse, tu viens bien â point pour empêcher que l'honorable renbm de ma lignée soit outragé en ma personne. J'ai rêvé cette nuit qu'on me privait de mes honneurs, dignité et prérogatives; donc, en toutes choses au monde, j^ chéris mon ordre de Saint-Michel, que me bâilla de sa main le roi François après la bataille de Marignan, où j'avais fait de belles armes; et je ne veux pas qu'il me soit ôté par aucun, sinon l'épée à la main : c'est pourquoi je te prie de l'accepter en dépôt et de le rendre âsa majesté, qui me Ta donné, quand tu jugeras le cas opportun.
-— Monseigneur répondit respectueusement Caillette recevant le collier, qu'il cacha sous son pourpoint, j'en ferai l'usage qu'il convient, et ne remettrai cet ordre, si bien gagné et si bien porté par voud, qu'aux mains de quivoosleniîtaueoleii d'autres eirconsUuKes.
LES DEUX FOUS
— Ensuite, mon petit serviteut*, aie soin , avant tout y que ma fille Diane parte ce soir, s'il se peut, plutôt que demain, et parla évite les pièges que le roi François dresse à la vertu des dames.
— Combien, monseigneur, je regrette et gémis d* avoir amené ma dame et maîtresse en ce pas périculeux! il me tarde plus qu*à vous-même de la voir loin d'ici.
— Cuide&-tu donc qu'elle ne soupçonne la noblesse véritable du faux M. de Valois?
— Elle n'est guère apprise à feindre , et , sur mon ame î elle ighore que M. de Talois est le roi lui-même.
— Fais de ton mieux pour que cette profitable ignorance dure un pfeu, car le ttlre de roi est un appât à prendre les plus hautes vertus.
— Si ce malheur arrivait, je nie putiitais de ihort, comme en étant cause)
— Je te fais répondant de tout , mon ami Caillette. Souviens-toi que prudence, mère de sûreté, réclame là prompte départie de Diaiie, parce que la distance est le plus solide bouclier conlrlB les flèches du mal.
— Il est heure devons retirer, cria une seconde fois le^geAlier renf*)rçant sa voix : Faudience du roi tire à sa fin, et je vous requiers de vider ces lieux.
— Diana, dit M. de Saint-Tallier allant vers elle sans quitter le bras de Caillette , tu observeras mes dernières volontés , que jfe te laisse pour adieu : hâte-toi de fuir Paris et M. de Valois, plus vite que peste et fairine, car parmi les Turcà tu serais en moindre péril. La Vierge immaculée t'accompagne en ton voyage jusques à ton manoir d'Anet J
—^Monseigneur, répondit-elle tristement, si devraîs-je désobéir â vos tjiranniques ordres, eh tant qu'il m'importe de vous voir d'abord remis en liberté ; nonobstant, comme doit fille soumise à son père, je m'en vais partir , le cœur gros , les paupières humides et la bouche sanglotante.
— Auparavant, Diana , et toi pareillement. Caillette, comme si tu fusses mon propre fils, je veux vous imposer les thains en paternelle bénédiction.
T0I16 deux s'agenoiiillèteùt aussitôt devant
le comte de Sa'ut-Vallier, qui, levant les yeux au ciel et murmurant des formules de prière en latin, étendit ses mains décharnées sur la tète de Diane et de Caillette, qui pleuraient.
— Dieu sauve mon infortuné père I disait Diane avec ferveur.
— Dieu sauve l'honneur de ma fille 1 disait entre ses dents M. de Saint- Vallier essuyant une larme.
— Holà! cria encore le geôlier s avançant au milieu de la prison, est-il besoin de quérir les archers pour rompre ce tenace entretien? Messeigneurs, ne m'exposez pas à perdre mon emploi, lequel vaut cent livres par chacun an, outre les bénéfices. Sortez, s'il vous plaît; voici qu'on monte les degrés I
—Adieu, mesenfans! dit M. de Saint-Vallier les serrant tour à tour contre son cœur. Un mot encore : quelle est la chance de mon cousin M. de Bourbon?
— Il a défait monsieur l'amiral Bonlvet, répondit Caillette en hésitant, et les annes espagnoles triomphent par son aide.
— Certes, il est fort à plaindre, et malheur à qui le fît coupable! le roi François perdit ensemble et ce héros et ses beaux états d'Italie!... Adieu donc pour un long temps 1
— Adieu pour le plus bref délai 1 reprit Diane. Hélas! il y a moins de joie en un Dieugard, que de deuil en un adieu !
A pe ine la porte ferrée du cachot se fut-elle refermée avec un fracas de clefs et de verroux qui avaient un douloureux écho dans le cœui^ de Diane, on entendit la voix grave et solennelle de M. de Saint- Vallier entonnant le De profanais y et soudain des prisons voisines sortirent d'autres voix qui l'accompagnaient sur un mode lent et funèbre, comme si Ton eût célébré une messe des morts. Diane défaillante s'appuya sur le bras de Caillette, que cette psalmodie sinistre glaçait d'horreur ; le geôlier, au contraire, fut saisi d'un violent accès de gaité.
— Saint Pris, patron des reclus, s'éoria-t-il en riant, n as-tu pas le tympan fêlé de ces beaux oremus? Le seigneur de Saint- Vallier serait habile chanteur d'église au lutrin; et
LES DEUX FOUS
le jour de sa propre exécution, sans le secours d'un prêtre, possible est qu'il dise pour luimême un bel obit en plain-chant.
— Monsieur, interrompit Caillette, retournez le prier de ma part, s'il vous plaît, afin qu*il arrête ces pitoyables éclats , d'autant que madame ne les peut ouïr sans douleur.
— Non, ces oraisons le consolent, puisqu'il n*a de recours qu'en Dieu, reprit Diane, qui fondait en larmes : ce que fait M. de Saint-Vallier est de bonne précaution; je voudrais que le roi François pût entendre ces pieux concerts : il sentirait peut-être quelque remords de les avoir suscités 1 Mais quels sont les autres qui chantent en harmonie?
— Messieurs les gentilshommes du duc de Bourbon, desquels l'arrêt s'en va être prononcé, répondit le geôlier; ohl ils sont bien munis de prières, de façon qu'aucun n'aille en purgatoire au sortir de ce monde!
Ces chants lugubres s*aflaiblissaient et se confondaient en un murmure confus à mesure que Caillette, soutenant Diane d'une main tremblante, descendait avec elle le noir escalier tournant; leur guide était resté en arrière, et, quand ils eurent le pied sur la dernière marche, un gros de personnes déboucha de la grand'salle avec des flambeaux : c'étaient des conseillers du Parlement et des seigneurs de la cour, conduits parle chancelier Duprat; Diane se retira dans renfoncement du vestibule pour leur livrer passage; mais ces mots, prononcés par une voix qu'elle reconnut en frémissant, arrivèrent à son oreille :
—Louange à vous, messieurs! vous avez bien mérité du roi et de madame d' Angoulême par votre dévotion à leurs ordres : l'arrêt contre M. de Bourbon est formidable; celui contre H. de Saint- Vallier ne vaut pas moins. Ce dernier payera de son sang les épices du procès.
— Voulez-vous pas assister en cachette à la cérémonie de sa dégradation? demanda le chancelier à celui qui avait parlé ainsi.
— Ce^pectaclesera pour moi jouissance du paradis, reprit la première voix avec un ricanement féroce; car, auprèsdeTexauctoration,
ce n'est rien que la mort pour l'orgueilleux Saint-Vallier!
Ces paroles cruelles, empreintes d'une farouche ironie, furent interrompues par na lamentable gémissement, qui attira les yeux et les lumières vers l'endroit où Diane était tombée sans mouvement dans les bras de Caillette.
— Malédiction sur moi et sur elle ! s'écria le grand-sénéchal de Brézé fixant un regard courroucé sur l'immobile et pâle visage de Diane. Qui donc a conduit céans madame mon épouse? quelle injure nouveUe me contraint à rougir publiquement? Malédiction t
— Monseigneur, dit Caillette avec une colère pleine de dignité, n'allez pas diffamer cette honorable dame ; car m(H, qui suis son humble et dévoué serviteur, la vengerai bien des outrages envenimés de votre langue.
— Qui donc tient ce fier et assuré langage ? se demandait-on de toutes parts.
— Eh! messieurs, répliqua Duprat, c'est mattre Cail!ette , premier fol en titre d'office du roi notre sirel
— Larron, ravisseur, aflhronteur,cria M. de Brézé écumant et hors de lui, qui t'a baillé droit et pouvoir sur madame Diane de Poitiers , laquelle est ma femme légitime? Comment, de son château d'Anet, vint-elle à Paris sans mon ordre ou agrément? Parle, fol enragé, sinon, messieurs les juges présens, je te fais avaler mon épée, pour que la poignée te soit un bâillon propice à mon honneur.
'— Messieurs, dit le chancelier, qui aimait à railler, écartez-vous un petit, et laissez le champ libre à ces deux beaux champions, monsieur le grand-sénéchal de Normandie contre le badin de sa majesté !
— Foi de gentilhomme! repartit François P', qui perça la foule amassée autour de Diane évanouie, on cuideraît, à cette grande rumeur, que mon cousin de Bourbon a entendu l'appel de notre chancelier, et comparait à la Table-de-Marbrel
Le tumulte cessa tout-à'-coup , et le roi, ayant aperçu d'un coup d'œil M. de Bréié,
LES DEUX FOCS
