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Il fiit interrompu par un geste négatif de Caillette, qui, se redressant, la tète haute, le regarda un moment avec Doélancolie , puis tourna ses yeux pleins de larmes vers Diane, qui baissait les siens, et lui adressa la parole, d'un accent imposant qu'on eût dit descendu de la chaire évangélique :

— Diana, madame et chère dame, que feudra-t-il répondre à monseigneur votre révéré père, lorsque, allant subir sa sentence en place de Grève, il demandera si sa fille, qui lui est plus chère que tout, a bien gardé Thonneur de son nom?... Or, me suis-je Fait follement caution et garant de votre bonne vie ; il conviendra donc que j'en porte la peine, et je me donnerai le coup de mort plutôt que voir contaminer la gloire pure et nette du pauvre seigneur de Saînt-Vallier. N'ayez peur toutefois que je Tinforme de ce qui se passe I je lui épargnerai cette poire d'angoisse qui le tuerait sans miséricorde, en blessant son cœur; le bourreau aura charge de frapper le corps, ne portez pas atteinte à Tame immortelle.

— Sur ta tête, tais-toi. Caillette 1 sYcria François I*' dans une effroyable colère ; la présence de madame est cause que j'uàe de paroles avant d'employer la main et l'acier pour te réduire au silence. Mais c'est assez, c'est irop, foi de gentilhomme 1

— Sire , reprit Caillette avec une dignité humble et tranquille, jugeas qui de vous otî de moi doit gouverner et concilier madame de Brézé ? Est-ce son père ou son mari qui vous à remis ses pouvoirs sur elle? Pour moi, je parlerai tant que j'aurai voix en bouche, et aussi m'efforcerai de maintenir madame en la droite voie.

— Fol outreeuidé, repàf tit en grinçant les dents de rage le roi, qui fit un mouvement pour se lever et fut retenu par Diane, fol ingrat et ennemi de toi-même , as^tu pas mérité qtt# j« te fasse perfora la langde d'un h»

rouge, arracher ongles et pâupièties , érever les yeux, couper le nez, les lèvreset les oreilles, voire tailler en menus morceauk! Téte-Dieul . . . Il t'en coûtera moult de ce que j'ai blasphémé dans l'aveugle fureur où je suis ! Sors, va-t'en, vide de C('ans, et, pour avoir la vie sauve, èloigne-toi tant tiue les jambes ou celles de ton cheval te pourront porter !

— Caillette, ajouta Diane, retirez-vous ju^ qu'à ce que le courroux de monseigneur soit passé ; je vous conjure , je vous ordonne de ce faire ; obéissez à moi sinon à tobt autre, et me délivrez de cette anxiété en vous mettatit à l'écart.

— C^estbien dit, madame ; à Vous j'obéfral tôt, car, en cette affaire, vous seule avez droit d'ordonner de votre serviteur.

fen achevant ces mots, il salua respectueusementDiane, lança ufi regard sévère à François !«', et sortit à pas lents, comme à regret; le roi le suivait des yeux avec une rage concentrée.

— Triboulet, Triboulet, cria-tril, lorsque Caillette eut disparu dans les détours du Labyrinthe, voudrais-tu point gagner aisément deux cents angelots d'or de mon épargne?

— J'en gagnerais volontiers davantage, si vous le voulez bien, dit Triboulet, qui accourut en chancelant.

— Prends cette dague , moh fils , continua le roi en tirant son poignard, et va sur-lechamp par derrière férir Caillette, qui a of^ fonsé son seigneur.

— 0 monsieur de Valois, interrompit Diane avec elïroi, n'en faites rien, et pardon-^ nez à cet insensé, qui a péché par bonne itt-^ tention.

—Maître, dit Triboulet, dont la face avinée s'anima d'uno joie fiéroce, sitôt que l'aurairejoint, ce hardi parleur, je veux que la pointe de cette lame , enfoncée au dos , res* sorte par la poitrine ; néanbioins je vous tiens quitte delà récompense des pièces d'or. Mais, pour ce beau coup , ne serai-je pendit comme meurtrier?

— Les lois sont hors de ma puissance ! répfiqua le roi $ qui , adouci tout^à-coup à Itt yxÀt de Diane , clMnreiià iin détour hoAAétè

LBS DEUX FOUS.

pour 86 rétracter ; la potence est dressée et la hart filée de chanvre neuf. Quant à la somme promise, vautrelle de courir les chances d'un arrêt criminel?

*- 0 monseigneur! se récria Diane, vous êtes si fidèle observateur d'équité, que ce serait tout profit que fussiez roi; et certes, vos sujets se diraient bien heureux, moi la première...

Madame d'Ângouléme parut soudain sur le seuil de la porte , où elle s'arrêta , austère et majestueuse dans ses habits de deuil ; Diane, qui parlait encore , se tut aussitôt et trembla comme si c'était une vision venue de l'enfer; François I*% surpris et contrarié de Tarrivée de sa mère , devint tout pâle et se mordit les lèvres à en faire sortir le sang; cependant il ne bougea pas, et attendit en silence l'explication qui semblait inévitable.

— Tout beaul monsieur, dit la duchesse, c esta grand'peine qu'on vous peut entretenir des affaires de votre gouvernement; je pensais que vous faisiez quelque rude pénitence de vos péchés, pour laquelle l'huis de Dédains était dos et gardé depuis un mois?

— Foi de gentilhomme I interrompit le roi, aussi n'avais-je point sans raison défendu Ventrée de ce lieu; je châtierai de bonne manière les traîtres qui ont fait cette faute de vous en ouvrir la porte.

— Faites-en à votre idée, reprit la mère du roi ; aussi bien , tôt ou tard , ces coquins d'archers écossais seront-ils pendus haut et court. Mais devisons, monsieur mon fils, sur le {dus pressé , et cette belle dame soit présente à notre entretien , s'il lui plaît.

— Non pas, madame; je ne vous entendrais à cette heure, s'agirait-il du salut de la France , et tantôt, demain , les jours suivans, nous conférerons de nos faits en temp^ et lieu plus opportuns.

— Voirement, monsieur, vous mettez en oubli qui vous êtes, quels sont vos devoirs, et négligez toutes choses pour vaquer à l'amour des dames, ne sais combien? Certes, ce n'est chose à blâmer que la courtoisie ; mais vous ne regardez guère à la condition de vos matresseSy pourvu qu'elles soient frisques» ga-

"" lantes et bien faites. Vous les ramassoE an plus bas lieu , entre les avocates, boulangères, greffières et pis encore. Votre mauvais démon Tribouletvous excite àde teUesvlenies indignes de vous , et cent coups de fouet, ce me semble, le paieraient suivant ses damnables offices.

Ces ^reproches , débités avec violence et acrimonie, produisirent moins d'impression sur François I«' que sur Triboulet, qui se glissa sans être aperçu sous les degrés de l'escalier, s'y blottit et resta dans cette cachette sans oser presque respirer.

Diane, dont l'étonnement augmentait à chaque parole de madame d'Angoulêire, la considérait avec stupeur et ne savait quelle contenance tenir. François h' avait été dominéd'abord par son respect pour sa mère, qui lui imposait toujours ; mais cette verte allocution contre ses mœurs,en présence deDiane,lui fit monter le sang au visage; il porta la main à sa barbe, qu'A secoua vivement,]et ne réussit pas sans peine à contraindre un peu son irritation.

— Foi de gentilhomme 1 vous venez mal i propos, madame ma mère, lui djit-il, et le mieux serait, pour vous comme pour moi» de n'être point venue ; vos conseils sont bons â ouïr, mais en autre temps et autre endroit; or déportez-vous de rien ajouter à ce beau panégyrique. Finablement , si le cas est urgent, dites ce qui vous amène céans?

— Oh f je le dirai , et suis réjouie que madame y prête l'oreille. L'arrêt qui condamne le sieur de Saint-Vallier est en date du seizième de janvier, et l'exécution n'en fut point faite, alors, nonobstant la loi et coutume, nonobstant votre grand serment, nonobstant le désir que j'en ai : ce jourd'hui, quinzième jour de février , je me réclame à vous pour obtenir accomplissement dudit arrêt. Entendez-vous, madame?

— Hélas I reprit Diane tout émue , à qui est-ce que vous parlez de telle sorte?

— Qttoil dit ironiquement Louiaede Savoie, ête^-vous nice à ce degré d'ignorance, ma pauvre fille ? monsieur votre hôte vous a celé ce mystère, de peur de vous faire trop joyeuse ; possible est que sa majesté vous ré-

LES BBOX WOVS.

serve remploi de la comtesse de Ghàteaubrianty sa mie...

— Le roi ! c'est le roi I s'écria toat-à-conp avec une explosion de larmes Diane, qui fixait un œil scrutateur sur François P' troublé et indécis. Àhl merci de ma vie! M. de Valois n'est autre que le roi de France y mon sei:* gneur et maître 1

— Foi de gentilhomme I dit le roi mettant un genou en terre devant Diane , qui se dé» solait : aussi bien la feinte me pesait; oui, je suis le roi de France par la grâce de Dieu; mais pour amour de vous, mon cher astre, toujours serai-je M. de Valois, sans plus, et votre amant.

— Sans doute , objecta madame d' Angouléme avec un sourire méchant , le sieur de SaintrVallier étant exécuté à mort, ce n'est rien ou peu de chose dont l'amour soit diminué.

— Jamais I oh I non, jamais! répéta Diane abtmée dans sa douleur. C'était le roil pourtant mon père ne m'en donna point avis?...

— Par la morbieu ! madame ma mère , dit François l^ parcourant la salle à grands pas, vous aviez bien affiaire de venir ? est-ce pas qu'il vous importune que je tienne une amie d'autre part que de votre main? Fi I dorénavant point ne me laisserai-je piquer par vos fines mouches de eour^ et il me plait de choisir une qui m'aime hors de ma quahté de roi. Ainsi ne cuidez pas que je vous fasse tort en votre grande puissance, car ma Diana n'aura cure que de mon cœur et point de mon royaume.

— Ah! sire , sire , mon noble sire , répétait Diane joignant les mains d'un air suppliant, avez-vous bien pu me tromper si grièvement! LasI hélas! mon Dieu, prenez pitié de ma débilité ! grâce 1 merci I pardon I - — Fol de gentilhomme! reprit le roi qui

l'empêcha de lui embrasser les genoux, ma très-chère Diana, c'est' à moi surtout qu'il sied de requérir indulgence plénière touchant ma ruse et déguisement.

— Malheureuse!... disait Diane avec les signes d'un violent désespoir, j'ai péché contre le bon Dieu , contre monseigneur mon père, contre monsieur mon mari ! Sire , je vous re* supplie et vous recrie d'octroyer des lettres de rémission au sieur de Saint- Vallier?

— Otez cette espérance , objecta madame de Savoie : l'arrêt est signé et scellé ; outre ce, le roi abjura son droit de clémence en face du crucifix. . . •

— Gardez d'y croire, Diana! interrompit François I«' avec impétuosité, je vous jure que M. de Saini-Vallièr.... Non, madame, aJouta-Ml se tournant vers sa mère, cela point ne sera , et les docteurs de Sorbonne savent par quelles pénitences, par quelles œuvres pies on rachète les plus solennels sermens.

— Sire ! madame ! monsieur de Valois I disait Diane hors d'eBe-méme : hélas ! sauvez ma bonne renommée , remettez-moi au pouvoir de M. de Brézé, si rude soit ce parti!..* Suis-je pas logée en l'hôtel du roi? Oh ! faites que je retourne en mon château d'Anet!

— Ma bien-aimée Diane, répondit tendre^ ment François I**, qui s'eflbrçait de l'apaiser et de la consoler, ordonnez de moi et de vous comme bon vous semblera ; mais cessez ces lamentations qui me boutentla morteuTame. O ma douce mie , ai-*je donc tant changé à vos yeux pour être devenu roi?

— Sire , s'il est vrai que vous m'ayez aimée sans feinte ni moquerie, Mez-vous de là et me laissez seule, afin que mon faux amo^r ^'écoule par mes yeux !

— Triboulet I Caillette I cria le roi effrayé de l'égarement toujours croissant de Diane , n'est-il personne qui s'en aille quérir le médecin Agrippa? Demeures céans, madame ma mère , jusqu'à ce que je revienne !

— Pour Dieu! répliqua Diane en sanglotant , ne revenez plus, sire ; en même temps , menez loin d'ici madame d'Angoulême, qui semble si contraire au pauvre seigneur de Saint-Vallier; mais tirez autre part, pendant que la honte me rougit le visage. Oh 1 je ne vous hais pas, monsieqr de Valois, onc ne pourrais vous haïr! mais écartez madame, qui rit de mes larmes et de mon désespoir filial...

— Madame, dit amèrement le roi à la duchesse, tout, ce mal est votre ceuvre , et encore n'est-ce pas tout! Çà, venez sans délai, et Dieu vous pardonne!... Diana belle, tenes ma royauté pour votre petite servante ^ et M portez pas si grosse rancune à H. de Tabis. Adieu , et vous baise mille fois en idée!

LU Kirx vom.

Aaiifoitl^ B'inefina derênt «Hearec respect, offrit la maiii à la duchesse d'Angonléme, Tentraina d*u& mouvemeiit brusque, se retourna deux fois pour jeter A Diane nn fiipplîaiàt regard d'amokir, et sortit en adressant de vifs reproches A sa mère , qui souriait d'un air froid et crueL

Diane écouta leurs voix et leurs pas qui se perdaient dans le lointain ; quand elle ne les entendit plus^ elle se laissa tomber sur vm banc y la tôle dans ses mains, et pleura silen^ cieus€fment. Absorbée dans les pensées que ki suggéraient la perte de son ilhnîon aa si^et du feux M. de Valois et la eonnaissaivee du péril presque inévitable dont son père était encore menacé, elle ayait retrouvé un peu de calme extérienr, quand, relevant la téte« elle aperçut Caillette, qui, debout eoâti^ la porte , restait attentif A la regarder avec tristesse.

—Va chère damel s'écria*-t-il en a'appr»^ chant d'elle, dès cpïA remarqua des plears dans ses yeux et la pAlenr sur ses traits : qu'eet-il dohc advenu eti mon abisence? Pourquoi tek signes de deuil gâtant votre bean visage? Dites, ma dame et maîtresse, peut-on remédier à ceci? Voyons ce qwe c'est.

•^ Oh! Caillette, mon ami, répondit Diane avec ûei soepirs étoulGés, M. de Valois n'était alitre que le roi de France.

->« Par la morbieul madame, eu06iiezi-vo« pu rigilorer toujours 1

'-^ Caillette, lès rois, princes et couirtisans sont moult trompeurs l insensée, je cuidaii jqu'il m'aimât loyalement, et M. de Valois se {duait ainsi de ma simplicité : ce sont plaisirB

detoil

-^ Qooil s'écria CaiHette avec trataS|[)ort, vous faites si peu de cas de Télai de roi , que M. dé Valois vous plairait davantage?

— Oui*-da, et tant plus aimaî»*je M« de Va» lois, tant plus je m'efforce de haïr le roi Fravi-» çob t'.

~0h I Dianav paHez Amie, repfrit Cailiette fai tremblait de tint son èorps ; ne me prèteis eetie joie en vain : étéflMrous aoertainée de s'aimecplus fo roi?

'-^ J^n fais témoin la tréSHsainte Vierge , ma patieinneimmaadèe'l Ai«ttseii aide, pmt"

rai-je éteindre la mémbiré de M. de Valois, et, afin d'y réussir plus tôt, je pars à cette heure pour îa Normandie.

— One n'ai senti semblable liesse 1 Vous ne l'aimez point f... Eh bien! quand partezvous? C'est an dessein prudent que votre bon ange vous mit en l'esprit, et il importe de ne retarder guère cette belle départie.

— Otti-da, aion bon Caillette, cuide»-tu que le roi ne s'y oppose?

— Demain , sans doute ; ains , tette nuit , avant qu'il songe à vous retenir par force , je vous conduirai hors de l'hôtel des Toumelles, éA r&m êtes à votre insu.

— Volontiers; toutefois, mon ami, j'ai regret à cette fbite nocturne , et la préFérerais en faee du soleil.

— ©ieu et les saints nous soient en aide ! le roi rems circonviendra de remparts, gardes, aigus et espies pour vons tenir prisonnière; alors, comment vous préserverai-je de sies vio^ lences? vos amis et serviteurs n'y peuventmais. Autrement, vers la mi-nuit prochaine , j'ai pouvoir de vous rett^r de ces dangers, el demain je vous remis ^aine et sauve en votre château d' Anet , qu'avec déserté à tort et â mauvais conseil.

<«- Et ce pendant, qu'arrivera4-il de nron miséraUe père et de son arrêt en sarséance?

— Ayes, sur c^, espoir et assurance en la promesse du roi notre sire, qui n'a de sa vie forfait à rhonneur.

— Donc , à la grâce de Dieu > Caftlette , je consens à tout, et ce que feres sera bien ftrit.

•^ Observez ce qui s'ensuit : sous couleur de dormtr plus tôt que de coutume, ormgédtea damoiselie Mieole et demeures enfermée de^ dans votre chambre ; toutefois, au lieu de vous mettre au lit, tenez-vous prête â partir et re^ véle2 vos accoutremens de voyage ,* car, une heure sonnant, au ciiant du coq, que j'imiterai trois fois sous votre fonèiro, vous descendrez â petit bruit en cette salle : le demeurant est mon affiaire.

<^ Caifletto^ mon seul et vrai ami^ voilà que vous me sauvez des embûches de sédaction ! Aussi bifen les rois (davantage te nôtre) ne se font finute d'indaire en erreur filles et femmes en poàMMt de gros aeiipaa d'amour ^"^am^

U» DEDK FOU5.

perte le TMt Est-ce pas qoe M. de Valois fut un fàax et déloyal amoureu?

~* Certes, DiBoa» je Tatleste, et j ea citerais un mieux alaïaut» sinon mieux aimél... Dieu vous garde jusqu'à la nuit dosel Faut que je voise tovt préparer pour partir d*ici ea toute sûreté ; trois chants de coq sous votre fenêtre, tel est le signal convenu.

— Merdi» mon Caillette; ains, d'où vient cpie je ressens «ne frayeur extrême comme si je devais rencontra des obstacles^ quelque échec peutrétre imprévu^ ou je ne sais quoi?. . . Adieu seukmeni jusqu'aux chants du co ^ l

Madame de Brézé, encore indécise «ur la résolnti^^n qu'elle prendrait au dernier moment, tendit la main à Caillette, qui, s'm emparant avec délire, la couvrit de larmes et de baÂsers; mais Diane ne vit dans ce traJisport et dans cet attendrissement que Texpresaion du zèle d'uA serviteur dévoué.

CaiUeUe s en alla sous Tinfluenoe d'un sombre pressentim^aat, et Diane demeura longtemps enoontemplation devant un magnifique portrait de François I*', r^>résenté avec les a!ttribttts d'Hercule dompteur des Pygmées. Elle reconnut le roi et M. de Valois dans <ôtte vivante peialure de Léonard de

mcp»

Pendant ce «H^et tète-à-tète entre elle et le tat)leau4 un léger cliquetis de grolets la &i tnessaillir ; «Ue eut peur, elle namonta dans sa chambre, dont elle ferma la porte, sans in* voquerles soins de dame Malon, et attendit la nuit avec plusd'inquiéindeq^M.d'ippalience: eUe s'attristait au eontralre en la Hroyani venir^

 peine «ut-^e quitté la salle basse, que les grelots quelle avait entendus tintèreat de B4Mive$iu , et Triboulet sortit avec précaution de dessous Tcscalier, où il était caché depuis l'apparition de la duchesse d'Angouléme; il piit un flacon de vin sur la table eecore servie, le vida d'^atraUi et Us^ymptfi en ^courant le Labyrififthe :

—Par les Sept 3ages de la Grèce I disajU*il en. ricw^t, msKlame Diane nés attend point & tomber de Caillette en Triboulet* «omme de Charybde en Scylla I

i«9eF

Ctt fer Mid toyt «m Urriire A passer ouUre, es arrivant:

Oatns de faire un pas en avant.

Bien plus tost que cent en arrière.

Ci, de quel poinct souffle le vent?

L^ËMPIISE PE1ILLEU8I.

La nuit était eeas bœ et sans étoiles; ThA» tel desTournelles s'endormait au milieu d'nne profonde obscurité, et le Labyrinthe, dans sa momeéteudue, ne répétait pointd'auiare bmft que les soupirs du vent à travers les arbres* le croassement d'un corbeau ou le cif dm pivert, et les pas égaux des archers veillant le long des murs d'enceinte.

La tour de Dédains s'élevait sombre et silencieuse, ainsi qu'un graxul tpmbeauentquié de pins, , d'ifs et de cyprès; seulement, par intervalles, une clarté soudaine illaminaÂt 1% fenêtre du premier étage ; puis une ombre passait devant les ritcaux éclairés, et eowne ' si un épais rideau venait de retomber entre eux et la lumière , tout rentrait aussit6t da^a les ténèbres.

11 n était pa^ encore mimiit, q^nd deux hommes, enveloppés de grandes capes brunetu se présentèrent à la porte du Labyrinthe, oh lessentioslles, criant: 9uit3ive?se pnéparaient à les recevoir avec la pointe de leurs pertuisanes.

f^ Foi de gentilhoui4»e 1 mes anoûs , c'est le rail répondit François 1" découvrstfitson vir sage, tandis que Triboulet faisait briller une lanterne qu'il portait sous «a jo^-

«»— Sire, reprit humblement le chef des archers, eq pette aveugle nuit, sans luminaire» je serais bien empêché da reconnaître votr^« majesté entre tous ses sujets*

*-lIél capitaine Bourgeon « à cette canse je vous pardonne votre singulière imprudence d'avoir livré passage à madame d'Angouléme, en dépit de mes commandemeos. Si j'avais moins belle humeur, messieuis, je vous bail-' lerais Tordre du grand-prevcVt, à savoir > un collier de chanvre neuf.

Les soldats s'i^cUnérent tou^ tremblana, et»

LES DBCX FOUS.

dès que la porte (îit ouverte , le roi» escorté de son fou , qui marchait fièrement la tète haute, se dirigea d'un pas précipité vers la tour du Labyrinthe. Triboulet» s'eflbrçant de le suivre , poussait une bruyante haleine à chaque enjand)ée, et restait toujours en arrière.

— Sire, dît-il enfin à voix basse, demeure!, afin de convenir de nos feits premièrement.

Le roi, malgré Timpatience qui faisait boui'lonnerson sang, s'arrêta et alla rejoindre Triboulet, déjà assis tout essoufflé sous une tonnelle de buis.

-^ Eh bien I mauvais démon ! lui dit François I*r en le rudoyant, es-tu pas envoyé par mes .pires ennemis pour m'6ter de si précieux momens? Au diable soit le fftcheuxf

— Mon très-cher mattre , répondit Triboulet, en toute affaire il est besoin d*agir par ordre et compas. Donc, étes-vous plus obstiné i foner la dame qu'à user de son honnête consentement?

— Par ma barbe I l'un ou l'autre parti est bon, quoique le premier soit meilleur; si point ne réussis dans mon entreprise , je te concède droits et pouvoirs de mettre à fin

^ pour mon compte le projet du traître Cail- ' lette.

— Doublement traître est-il , car non seulement il prétend ravir celle-là que vous aimez , mais encore triompher d'elle en votre lieu et place.

— Foi de gentilhomme I compère, la farce serait joyeuse à voir, et Diana, j'imagine, ferait sa vilaine intention camuse. O la befle rivalité entre nous I

— Nonobstant , j'ai regret et doutance de ce que ledit Caillette soit à cette heure en liberté , ne sais où, peut-être céans : son cas valait nâeux que la prison , et vous êtes bien payé de votre clémence à son égard I

— Je le voudrais encore dans la geôle du Grand-Chàtelet; mais pas un ne l'a vu ou rencontré depuis qu'il sortit de Dédains vers trois heures de relevée. Demain il sera temps de le prendre et juger. Toutefois je m'en vais

ob m'appellent deux yeux rayonnans, ^ Diana ne se plaindra pas du change, au M Caillette succédant le roi moult amoureux.

— Autrement, f At-elle digne d'être si bien adorée 1 ores, n'omettez rien de ce qu'il faut : l'huis secret ouvrant contre le lit de madame Diane, le loquet du clavier et l'issue souterraine.

— Va, mon mignon, amour est plus habile de nuit qu'en face du clair soleil, et les gonds, verroux et serrures fussent-ils rouilles, ce n'est de quoi m'inquiéter. Foi de gentilhomme! honni sois-tu d'avoir tardé jusqu'à ce, à m'enseigner ce gentil chemin !

— Oui-da, sire, depuis le trépassement du roi Louis onzième , lequel fit édifier ce passage furtif , moi seul en connaissais le mystère, de la bouche du feu roi des ribauds

— Sans tant dégoiser et bayer aux corneilles, donne la lanterne, et demeure à cette place durant que je tenterai l'entreprise.

— Possible est, sire, qu'Aurora revienne avant vous ; car, en affaire galante, mesdames les Heures ne s'arrêtent à compter leurs pas. Or, l'attente me semble rude par la nuit et le froid, dont suis-je tout frissonnant, mon bean cousin.

— O bien malhonnête CdI , voudrais-tu pas être présent à Tévénement? Pars d'ici, et retourne à ton somme, s'il t'ennuie de m'attendre en plein vent ; néanmoins, pour loyer de tes bons avertissemens, auras-tu quatre cents livres de mon épargne.

— Sire, merci vous dis; mais ordonnez que M. Preudhomme, et non son grand singe, fasse le payement de la somme, laquelle j'emploierai au bien de votre état, en achetant marotte neuve ouvrée de fin argent. Outre ce, rendez-moi la lanterne, d'autant que n'en avez que faire où vous allez.

— Il ne me chaut de la lanterne et du lantemier; ains, c'est trop de raisons : en cette occurrence, faut moult agir et parier peu. Çà, marche devant, et me conduis, s'il te plaît.

— Vraiment! le moyen de vous accompagner au train dont vous marchez! Ce pendant que serez guerroyant contre la vertn de madame Diane , je garderai qu'on ne vous dérange...

-*- Le mal Saint-Main et les fièvres quar*

LBS BBUX POUS.

taiiMB te poiflflent prendre, pour ce que ta fie tort d'un quart d'heure à mes amcorst

Tribonlet avait beau presser le pas, François I***, dans son empressement de mettre à fin Tayenture dont madame de Brété devait être la viciime, devançait toujours son goide.

Pendant qu'ils approchaient du terme de leur expéditicm nocturne, le rayon de la lanterne, courant devant eux, fut aperçu de loin par Caillette, qui errait dans le fond du Labyrinthe en attendant avec inquiétude l'heure» fixée pour la fuite de Diane.

Caillette sentit ses cheveux se hérisser et une sueur froide baigner son front. Il resta immobile, le regard attaché sur la lumière vacillante qui disparaissait et reparaissait par intervalles, semblable à un feu follet; puis, à cette lueur douteuse, il distingua deux hommes se glissant, comme des spectres, du cAté de la tour.

Son premier mouvement fot de porter la main à son épée, et d*aller droit à ces inconnus pour les interroger ; mais il vint à penser que le roi pouvait être l'un des deux, et cette réflexion le frappa d'un douloureux pressentiment ; il évita de se montrer, et se contenta de suivre i distance ces gens dont les desseins lui étaient suspects. Il s'approchait sans bruit» d'arbre en arbre, de buisson en buisson, retenant sa respiration et suspendu sur la pointe du pied; mais au moindre frémissement d'une feuille sèche, Triboulet tournait la tète avec anxiété, et croyait voir se projeter une ombre derrière lui.

Caillette trembla de tous ses membres, et se sentit défaillir en entendant ces mots prononcés d'une voix qu'il reconnut bien :

— Foi de gentilhomme! j'eusse mieux fait d'y aller sans ce fol ensorcelé qui avance à reculons, ainsi que l'écrevisse? Je jurerais que l'huis secret et le souterrain n'existent qu'en sa fantaisie I Çà, où donc est-il ce maudit songeur?

François I«', jurant entre ses dents, examinait et tâtonnait le mur de la tour de Dédains; Triboulet oublia sa frayeur à l'appel du roi, courut le rejoindre, et, au lieu de ré-

pondre à ses malédictions, il fit un drcuft dans les broussailles arides qui couvraient la partie méridionale de la tour, et poussa un ressort caché entre deux saillies de la muraille; aussitôt une lourde porte de pierre s'ouvrit d'elle-même avec un grincement sonore : le roi ne put retenir une exclamation dej<rie.

•— Mon cousin , dit Triboulet enflé d'or* gueil, mon office n'est que de bourdes et fo- Kes; mais cette fois ai-je parlé plus vrai que prédicateur en chaire.

— De par Dieul reprit vivement François I**", je n'ai point loisir de deviser avec toi, mon fils; à Dieu te command'l Or, ne t'éloigne de cette porte, afin que tu viennes à mon aide, si besoin est. «

*— 0 mon cher sire, s'écria Triboulet, qui se voyait condamné à rester seul dans le Labyrinthe durant toute la nuit, ayez commisération de la grosse peur qui me tient, et ne délaisses ainsi votre fidèle domestique , sans armes ni gardien, en proie aux loups, vipères, larrons et assassins 1

— Valet de la peur, dit le roi tirant son épée et la lui présentant; si ce n'est qu'un fer pointu que tu désires, prends ma bonne lame, de laquelle j'ai fait rage à la journée de Marignan; prends donc, d'autant qu'elle ne me servirait de rien où je vais.

— Une parole en plus, sire : vous trouverez, à droite, étroit souterrain, escalier à vis de trente degrés environ, et l'huis barré qu'il vous faut ouvrir en ébranlant l'anneau dé fer

Le roi , dont l'impatience augmentait en raiflon de. ces retards, se déroba enfin à la terreur loquace de Triboulet , en pénétrant hardiment dans le souterrain , sans lumière et désarmé.

Caillette, couché à plat ventre près de Fendroit où François I" et son fou s'étaient arrêtés, avait entendu leur dernier dialogue ; mais il ignorait encore quels résultats devait avoir ce complot ténébreux, car le nom de IKane n'avait pas été prononcé. Quoique cetfe porte secrète et ce souterrain semblassent destinés à jouer un rôle mystérieux, il se flatta

ifÊ» ta r^ft n*4tllit pts velia mettra obstacle ^ le fiaile de nuiéaiie de Brézé ; 8(Mi o(Bii# btiill moitts foirl , el il songeait i ee retirer pouf n'être pae aperQu* quaad ie soupçon lui rînt d'noe nouvelle méchanceté de Triboulet

AvsaitM il se sentit saisi d'iia iirrésîfltiUe désir (le suivre Frait<K>iA I*"» qui andt dispara dans le souterrain. Entraîné par un prnsnra timent qui faisait bouillir sa cervelle et siffler lesang à ses oreilleSyil se précipita vers là porte , dsnnirée entrouverte, et s'enfonça au basiid dans mm obscurité profonde, tandis que Triboulet, épouvanté à la vue d'un homme , s'enfuyait, Tépée à la main, et, suffoqué par la rapidité de sa course , se laissait tomber fur terre à demi mort d'effroi.

Le roi avançait aveo précaution sous nus