SEPTIÈME LETTRE
Quel beau climat que ces côtes méridionales î mais quels vilains habitants ! quelles brutes î plus la nature a fait pour nous , moins nous faisons pour elle. Nul art n’est connu chez tous ces peuples ; c’est une grande question parmi eux s’ils sont descendus des singes, ou si les singes sont venus d’eux. Nos sages ont dit que l’homme est l’image de Dieu ; voilà une plaisante image de l’Être éternel qu’un nez noir épaté , avec un peu plus ou moins d’intelligence ! un temps viendra sans doute où ces animaux sauront bien cultiver la terre, l’embellir par des maisons et par des jardins , et connaître la roule des astres ; il faut du temps pour tout : nous datons nous autres notre philosophie de cent quinze mille six cent cinquante-deux ans : en vérité , sauf le respect que je te dois , je pense que nous nous trompons ; il me semble qu’il faut bien plus de temps pour arriver au point où nous sommes; mettons seulement vingt mille ans pour inventer un langage tolérable , autant pour écrire parle moyen d’un alphabet, autant pour la métallurgie , autant pour la charrue et la navette , autant pour la navigation ; et combien d’autres arts encore exigent-ils de siècles! Les Ghaldéens datent de quatre cent mille ans , et ce n’est pas encore assez.
Le capitaine a acheté sur un rivage qu’on nomme Angola six nègres , qu’on lui a vendus pour le prix courant de six bœufs : il faut que ce pays-là soit bien plus peuplé que le nôtre, puisqu’on y vend les hommes si bon marché ; mais aussi comment une si abondante population s’accorde-t-elle avec tant d’ignorance?
Le capitaine a quelques musiciens auprès de lui : il leur a ordonné de jouer de leurs instruments , et aussitôt ces pauvres nègres se sont mis à danser avec presque autant de justesse que nos éléphants. Est-il possible qu’aimant la musique, ils n’aient pas su inventer le violon, pas même la musette? Tu me diras, grand Shastasid , que l’industrie des éléphants même n’a pas pu parvenir à cet effort, et qu’il faut attendre. A cela je n’ai rien à répliquer.
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