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prévenantes, compatissantes, officieuses: un non dans leur bou^ che a plus de grâce qu’un oui dans la bouche d’un constipé.

La garde-robe a tant d’empire , qu’un dévoiement rend souvent un homme pusillanime ; la dyssenterie ôte le courage : ne proposez pas à un homme affaibli par l’insomnie , par une fièvre lente , et par cinquante déjections putrides, d’aller attaquer une demi-lune en plein jour; c’est pourquoi je ne puis croire que toute notre armée eut la dyssenterie à la bataille d’Azincourt, comme on le dit , et qu’elle remporta la victoire culottes bas ; quelques soldats auront eu le dévoiement pour s’étre gorgés de mauvais raisins dans la route, et les historiens auront dit que toute l’armee malade se battit à cul nu , et que , pour ne pas le montrer aux petits-maitres français , elle les battit à plate couture , selon l’expression du jésuite Daniel :

Et voilà justement comme on écrit l’histoire.

C’est ainsi que les Français ont tous répété les uns après les aures que notre grand Édouard III se fit livrer six bourgeois de Calais la corde au cou, pour les faire pendre , parce qu’ils avaient osé soutenir le siège avec courage , et que sa femme obtint enfin leur pardon par ses larmes : ces romanciers ne savent pas que c’était la coutume, dans ces temps barbares, que les bourgeois se présentassent devant leur vainqueur la corde au cou, quand ils l’avaient arrêté trop longtemps devant une bicoque ; mais certainement le généreux Édouard n’avait nulle envie de serrer le cou de ces six otages , qu’il combla de présents et d’honneurs. Je suis las de toutes les fadaises dont tant d’historiens prétendus ont farci leurs chroniques , et de toutes les batailles qu’ils ont si mal décrites ; j’aime autant croire que Gédéon remporta une victoire signalée avec trois cents cruches : je ne lis plus , Dieu merci, que l’histoire naturelle, pourvu qu’un Burnet, et un Wiston , et un Yoodward , ne m ennuient plus de leurs maudits systèmes ; qu’un Maillet ne me dise plus que la mer d’Irlande a produit le mont Caucase, et que notre globe est de verre ; pourvu qu’on ne me donne pas de petits joncs aquatiques pour des animaux voraces , et le corail pour des insectes 1 ; pourvu que des charlatans ne me donnent pas insolemment leurs rêveries pour des vérités : je fais plus de cas d’un bon régime qui entretient mes humeurs en équilibre , et qui me procure une

1 Voyez les notes des Singularités de la nature, second volume de Physique.

LES OREILLES, etc.

digestion louable et un sommeil plein. Buvez chaud quand il gèle , buvez frais dans la canicule; rien de trop ni de trop peu en tout .genre; digérez, dormez, ayez du plaisir, et moquez-vous du reste.