CHAPITRE XI

longeai! à partir du cirque de Flore, bâti au pied du Quirinal , jusqu’aux pentes du Capitole, entre deux bornes magnifiques, la colonne Antonine à droite et la colonne Trajane à gauche.

On n'y voyait que quatre temples : celui du Soleil, le temple neuf de l'Espérance, le temple neuf de Qtiirinus, élevé par Auguste, qui était entouré de soixantpseize colonnes, et le temple neuf de la Fortune que Lucullus construisit, et que Paul Émile orna de la célèbre statue de Minerve, œuvre de Phidias.

L’élégant arc-de-lriomphe de Domitien , le Diribitorium , dont le vaste toit couvrait, selon Pline, une superficie de cent pieds carrés et qui servait aux distributions d’argent faites au peuple ou aux soldats; le portique de la fougueuse Paula, sœur d'Agrippa, si passionnée pour les courses de chevaux, qu’elle les réglait elle-même; la basilique alexandrine, bâtie par Alexandre Sévère , qui avnit mille pieds de long et cent de large, les chevaux de bronze de Tiridate, le nymphéc de Jupiter et la maison de Martial, située du côté du Champ-de-Mars; tels étaient les monuments les plus remarquables de la région : elle renfermait dans ses quarante rues, vingtcinq greniers d'abondance , soixante-quinze bassins publics outre celui de Ganimède, d’une beauté exceptionnelle, cent vingt maisons à colonnes de marbre et de porphyre, et trois mille trois cent quatre-vingt-cinq Iles.

Ces lies, pleines de haillons, contrastaient singulièrement avec les splendeurs de la région suivante.

RÊÛION DU FORUM.

La huitième, dans l’ordre numérique, la région du grand Forum était on effet la première par la multitude, la beauté et la richesse de ses monuments. On l’appelait avec raison le cœur de Rome, car c’est lè que pendant sept cent cinquante ans toute la vie romaine a palpité. Le Capitole et le Forum résument seuls l’histoire du grand peuple. Cette illustre région embrassait donc dans son circuit ovale le mont Capitolin et la plaine du Forum, et s'étendait à l’est juqu’aux limites de la région du temple de la Paix, marquées par le Vulcanal , au nord jusqu'au temple neuf de la Fortune, sur la Via Lata, vers le Tibre jusqu’aux racines de la roche Tarpéicnne, et au sud jusqu’au Palatin.

Trois forums, celui deTrajan, construit au pied du Quirinal, celui de César et celui d'Auguste, lui servaient de portiques. Les deux derniers, qu'ornaient les temples de Vénus Féconde, de Minerve, de Mars Vengeur, l’atrium de la Liberté, une statue équestre de César, la statue d’ivoire d'Apollon et la riche basilique des orfèvres, étaient mis par Pline au nombre des quatre merveilles de Rome; mais malgré cet enthousiasme, ils n'approchaient ni l’un ni l’autre du forum de Trajan. Celui-ci était si beau, que lorsque l’empereur Constantin le vit pour la première fois, l’admiration lui ôla la parole ; a II était là, dit Ammien Marcellin, muet, frappé de surprise, et se demandant si ce qu’il avait sous les yeux sortait des mains des dieux ou de celles des hommes ? »

RÉGIONS AUGUSTALES

Ce forum était le chef- d’œuvre d'Apollodore. Entouré de portiques soutenus par d'énormes colonnes et orné d'un temple, d’une basilique, d'arcs triomphaux aux quatre angles , s'élevait , fm milieu d'un peuple de statues , la fameuse colonne Trajane. L’architecte fit tailler avec tant d’art les trente-quatre blocs de marbre blanc qui la composent , qu'elle parait être d’une seule pièce. Qu’on juge si les Romains du deuxième siècle de l’ère nouvelle durent applaudir, quand les deux mille cinq cents figures qui représentent tous les faits de la guerre dncique dans cette spirale gigantesque , enroulée vingt-trois fois comme un serpent autour d’une colonne de cent trente-trois pieds de haut, leur apparurent tout à coup ! La statue de Trajan, en bronze doré, brillait au sommet, appuyée d’une main sur sa lance et tenant de l’autre un globe renfermant les cendres de cet empereur. De la base du chapiteau, où l’on arrivait par un escalier intérieur à vis, de cent quatrevingt-cinq degrés, qui prenait du jour par quarante-trois fentes taillées dans les replis de la spirale, on avait à ses pieds la plus belle vue de l’univers, celle du Forum et du Capitole.

Figurez-vous une place plus longue que large, car elle se trouvait resserrée entre le Capitole et le Palatin, dont un double portique, formé par deux lignes superposées de colonnes de marbre, d’ordre corinthien, borde les quatre faces. Entre ce portique, terminé par une terrasse que surmontaient autant de statues qu’il y avait de colonnes , on apercevait d’abord la mémorable tribune des Rostres. C'était un double escalier soutenu par cinq arcades, sur la plate-forme desquelles quatre colonnes torses supportaient un toit en forme d'auvent. Armée des rostres traditionnels, mais changée de place par César, cette grande aire de la vieille liberté de Rome était vide et muette. Les statues de Camille, l’ancien dictateur, de Tullius Cœlius, de Lelius Roscius, de Spurius Nautius, de Fulcinius, assassinés pendant leur ambassade à Fidènes, et celles de Junius, de Coruncanius et d'Octavius, qui avaient eu le même sort chez les Rlyriens, groupées autour de l’antique tribune, semblaient demander aux trois sibylles de bronze placées en face pourquoi Rome ne parlait plusT'Si les prêtresses du Destin avaient pu répondre, elles auraient levé la main pour leur montrer la statue équestre du divin César triomphant sur son piédestal, et le lion d'airain dormant au pied des Rostres comme les fils de Quirinus.

Derrière les Rostres s'élevait la Curie Hostilia, où le sénat avait coutume de tenir scs séances. Ses huit portes, béantes entre neuf colonnes d’ordre dorique, offraient un facile- accès aux pères conscrits, qui s'y rendaient d’ordinaire en foule au point du jour. Incendiée 52 ans avant Jésus-Christ, quand le peuple y brûla de force le corps de Clodius, elle fut restaurée depuis par Auguste, qui dédia en même temps une construction destinée au même usage, et appelée Curie Julia; car, pour les rendre chers au peuple, ce grand nom de César devait sacrer tous les monuments.

Un autel était dressé, sous sa coupole, à la Victoire, dont la statue déployait là fié- ♦ renient scs ailes d’or.

A cette même place, une pierre noire excitait la curiosité des étrangers. Choisie