RÉGION DU GRAND CIRQUE
De la dixième région, une des plus petites et des moins peuplées, car elle n'avait que deux mille sept cent quarante-trois Iles, on descendait par l'escalier de Cacus à la onzième, appelée du Grand cirque (maximus), qui occupait toute la vallée des myrtes, entre le Palatin et l'Aventin.
Ce quartier de la vieille Rome, bien que semé d'édifices sacrés, puisqu'on y adorait les dieux supérieurs dans quatre temples inaugurés , les divinités secondaires dans vingt-deux autres moins saints appelés œdes, et que Vénus, Junon, la Jeunesse, Consus, les Parques, la fille de Cérès, la Pudeur patricienne et la Pudeur plébéienne avaient des chapelles dans les quartiers du dieu des Conseils, de Cérès, de Proserpine, d’Argus, du Pêcheur, des Parques, de Vénus aux Myrtes et dans la rue Sainte , ce quartier ne pouvait s’enorgueillir que du monument principal d'où il tirait son nom.
L'étranger passait d’abord avec curiosité devant la statue dorée que le pieux duumvir Glabrio avait élevée à son père, vétéran des guerres d’Asie, dans le forum aux légumes; il jetait en passant son coup d'œil aux boutiques des libraires, qui, depuis que Rome savait lire, illustraient l'Argilétum *; il s'arrêtait un instant pour sourire en regardant cette longue file de femmes qui allaient se baigner dévotement dans le bois sacré de la Fortune virile, ou pour s'attendrir en trouvant au pied de la Colonne du lait ( lactaria ) des enfants abandonnés attendant là qu'une pauvre pléhéicnnc vint leur tendre son sein par pitié ; mais il n'oubliait pas pour cela le but de sa course, et bientôt, hâtant le pas, il suivait la foule au grand cirque.
Construit par Tarquin l’Ancien, embelli, rebâti, et restauré successivement par Jules César, Claude , Vespasien , Domitien , Trajan , Marc-Aurèlc et Héliognbale , le grand cirque formait un croissant de huit cent trente-trois palmes romains, égalant deux mille cent quatre-vingt-sept pieds six pouces de long, et de trois cent vingt palmes ou neuf cent soixante pieds de large. Il était entouré, sauf à la base que for-
