CHAPITRE XV
l’honneur de la Terre, des Césars, de Cérès . d’Auguste salué empereur. Les Céréales arrosées du sang d'un taureau et d’une brebis dont l’art avait doré les cornes; les Fordicides, immolation d’une vache pleine; les Palilies, hommage rustique à Paies, déesse qu’on représentait le front couronné de blucls, le jour natal de Rome; les Vinalies, expression de la joie causée par l’apparition des premiers bourgeons de la vigne , et les Robigales , supplication à la Divinité , pour qu'elle daignât écarler la rouille des blés , frappaient successivement l'imagination et plaisaient à l’esprit avec leurs cendres lustrales, leurs joyeux banquets, leurs renards Iftchés au grand Cirque et traînant des torches enflammées, leurs feux sacrés et leurs (lamines à robe blanche allant immoler un chien dans les bois, afin qu’en passant sous ce signe astronomique le soleil ne brûlât point l'épi.
Mai, le mois des aïeux s’ouvrait ensuite sous les auspices de la Bonne Déesse. En quoi consistaient ces mystères inventés par une vestale , dont les hommes étaient exclus avec tant de soin?... Personne ne l’a jamais su. Les femmes, dont on met si souvent la discrétion en doute , ont si bien gardé le secret de Claudia , qu'il est resté enseveli dans la tombe de l’antiquité. Par une singularité assez remarquable, ce mois, le plus gai de l’année, à part le délire des Floralies, courses, promenades, danses nocturnes aux flambeaux en costumes de diverses couleurs, et jeux qu'on voulait voir, mais où l’on aurait rougi d'être vu ’, était enveloppé d'un voile emblématique et lugubre. Sept jours avant les ides , les imprécations Lemuriennes venaient effrayer Rome. Pendant trois nuits, quand toutes les portes des temples étaient closes et que les ténèbres couvraient la ville, on voyait se glisser dans l’ombre, comme des spectres, les gens timides qui allaient conjurer par peur les âmes des méchants. Nu-pieds et les mains purifiées avec de l’eau de fontaine , ils avançaient lentement, et se retournaient à chaque pas pour jeter une fève noire en disant : a Par ce don je me délivre moi et les miens, s Après avoir répété neuf fois ces paroles en frappant à grand bruit sur un bassin de cuivre ou d'airain , ceux qu'épouvantaient les I.émures regagnaient leurs lits , persuadés que ces âmes pci verses n’oseraient plus les tourmenter, ou ils couraient oublier leurs frayeurs au Cirque illuminé en verres de couleur pour la chasse au chevreuil
S'il n’est pas difficile, sous cette terreur des esprits faibles, de reconnaître le dogme de l’immortalité de l’âme, altéré par la superstition, dans la cérémonie qui avait lieu aux ides on retrouve une date précieuse pour l'histoire de l'humanité, car elle consacrait l’une des plus belles victoires de la civilisation sur la barbarie. I.e 1 5 mai , trente mannequins de jonc , appelés les Argiens , étaient déposés sur le pont Sublicius; les vestales les jetaient solennellement dans le Tibre, symbolisant ces temps de sauvagerie primitive où l’étranger qui abordait sur un rivage n’y trouvait
< . Majornn» dictas patram de Domine Halos. ( Ausosi, De Metuibns. )
