C.OTIIS ET BYZANTINS
de triomphe étalaient toujours , comme les colonnes Trajane et Antonine, l’orgueil de cette cité conquérante qui venait d'filre conquise à son tour.
Tel était l'aspect monumental de Home après les invasions : superbe encore, il faisait ressortir plus douloureusement, l'affaiblissement et la misère de la population. Comme toute société fondée sur l’oppression du genre humain, quand les Barbares lui eurent repris ses esclaves, la société romaine fut un temple sans colonnes , elle s’écroula. Les Lucullus de la veille devinrent alors les mendiants du lendemain. Plus malheureux que les plus pauvres , car il ne restait pas même à leurs bras amollis la ressource du travail, ces infortunés fuyaient les mines de leur villa ou la maison solitaire et nue de leurs pères. L’Ile obscure de quelque faubourg cachait leur pauvreté, un petit champ et un jardin formaient tout leur domaine. Quoique le malheur les frappât également et les ployât sous la même nécessité , tous ne savaient pas supporter leur sort avec le même courage. La plupart, traînant leurs misérables baillons de forum en forum, semblaient promener le tableau de la ruine de Rome, afin de l’exposer aux risées des Barbares.
Les chrétiens seuls, puisant leur constance dans l'Évangile, s'inclinaient A mesure qu’ils se sentaient frappés, et considéraient celte terrible catastrophe comme une expiation et une récompense future', a Si nous étions sages, disaient-ils, nous devrions nous féliciter de notre destinée. Ces palais riants où abondaient toutes les délices, cette fortune florissante que paraient à l’envi les honneurs, et qui s’appuyait sur des milliers de clients, en nous échappant si promptement ne nous laissaient qu’un repentir. Grâce aux pensées meilleures de la vieillesse, nous reconnaissons que tout cela nous a été enlevé pour notre bonheur, afin que , privés des biens terrestres et périssables, nous puissions conquérir l'éternité de Dieu. »
Las Goias os l’est ou Ostsocoths. — La justice et la douceur du gouvernement barbare relevèrent peu à peu cette société si cruellement abattue. Douze ans de paix cicatrisèrent ses blessures , et , en 484, Home voyait reluire les beaux jours de Titus sous l’empire d’Odoacre, lorsqu'un bruit sinistre vint troubler tout à coup ce bonheur et réveilla la terreur et les vieilles alarmes. Les Gothsde l'est (Ostrogoths) étaient restés jusqu’alors dans leurs steppes. Tandis que leurs frères de l’ouest (Wisigolhs) rançonnaient Home à la suite d'Alaric et fondaient le royaume de Toulouse, ils continuaient, eux, â errer dans les prairies du Danube et semblaient se contenter des terres abandonnées par les émigrants. Le jour où ils s y trouvèrent trop à l’étroit , ils marchèrent sur les Hérules et les chassèrent de celles qu’ils occupaient; apprenant ensuite plus tard que ceux-ci s’étaient fait en Italie un établissement magnifique, ils résolurent d’aller s’en emparer comme ils s étaient emparés de leurs steppes. En demandant pour la forme la permission au César de Coustantinople , maître nominal de ce qui fut l’empire, ils partirent au corn-
Paulini. EnektriMicta.
