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CIIAP1TIIF. XXI.

propension constante & se porter au-devant de la force n’aurait donc rien de surprenant ni de blâmable si derrière sa sympathie pour les usurpateurs heureux n'apparaissait toujours un intérêt humain. Mais en 002, Grégoire I" prouva par sa conduite combien les inspirations de cet intérêt temporel étaient futaies à l'honneur des représentants des Apêtres. Un soldat de fortune nommé Phocas, ambitieux , énergique et hardi, venait de renverser du trône de Constantinople l'empereur Maurice : toute légitimité ayant commencé par une usurpation, il usait du droit du génie en s'emparant d’un sceptre que ne pouvaient plus tenir les mains débiles de Maurice. Le pape, en l’acclamant, ne devait donc étonner personne, si des circonstances particulières n'avaient rendu l'acclamation étrange. Phocas avait fait égorger, avec les raflincments de barbarie propres au bas Empire, l’empereur Maurice et ses cinq fils. Un ruisseau de sang le séparait du pape , ennemi et juge de l'homicide : Grégoire I" le passa , il enjamba ces cadavres, et se hâta d'écrire à Phocas : Les empereurs comme toi sont les fils Je la République de Dieu 1 !...

La flatterie , ce vice incurable de l’homme , ne s’en tint pas là : quoique l’exarque fût sans cesse aux pieds des Longobards, qu'il ne parvint à obtenir tous les ans la paix qu’en payant trois cents livres d’or, qu'une épouvantable Tamine eût désolé Rome en 6(H, que l'anarchie y divisât les esprits à tel point, en G06, que dix mois s'écoulèrent avant qu'on pût élire un pape , Smaragdus osa changer toute cette honte en gloire, tous ces désastres en prospérités. Il osa élever, en 608, une colonne triomphale de marbre blanc, avec cette inscription que l'indignation publique mutila plus tard, en épargnant le monument :

Ad très-bon, au très-dément, au très-pieni Prince, notre seigneur Phocas, Empereur,

Éternel, ronronné par la main de Dieu, triompha leur Toujours Auguste,

Smaragdus, employé do pa'als Sacré,

Patrice et Exarque d'Italie,

Admirateur de sa demenee,

Pour les innombrables bienfaits que son amont A versés sur l'Italie, pour la paix qu'il lai a procurée.

Pour sa liberté qu'il a maintenue,

A érigé une statue de bronze plaquee d'or b sa majesté Sur cette grande colonne , indestructible monument De sa gloire et de sa piété ».

HésACLius empereur. — Malgré les hyperboles de Smaragdus tout allait au plus mal en Italie. On avait à Constantinople un nouvel empereur, Uéraclius , qui tua Phocas et prit sa place; on avait à Ravenne un nouvel exarque , Lcmigius , ni meilleur ni pins mauvais que le précédent, mais on n’avait ni l'ordre ni la paix. Fatigués d’obéir à des lâches qui ne savaient qu'acheter des trêves avec l’or qu'ils arrachaient à l’Italie, les Romains d'origine s'insurgèrent, et, en 615, massacrèrent

*• Impcratores vero Reipublica* Domlui llbcrt sont.... { Epitt. 51. j

*• Elle fut découverte en IW3 par les soins du gouvernement de Napoléon et restaurée en ISIS, d'iprés les imlicaliuus de l'antiquaire Fea.

LOMBARDS ET FRANKS

Lemigius. L'eunuque Éleuthère vint le venger : timides comme les daims de la Sabine devant les lances des Lnngobards, les Byzantins devenaient des tigres avec ceux que le désespoir poussait à prendre les armes. Après avoir écrasé les révoltés de Ravenne et fait jouer la hache jusqu’à ce que les bras du bourreau tombassent de fatigue, l'eunuque Ëleuthère, que le pape Deusdedit comblait de félicitations, eut l’idée de se faire empereur. Le moment lui semblait favorable : les hordes des Huns et des Avares campaient sous les tours de Constantinople; aux tremblements de terre qui signalèrent l’an 618 succédaient comme d'habitude la famine et la peste; sûr de ne pas rencontrer d’autres ennemis, l'exarque séduit scs soldais avec l'argent du trésor et marche à leur tète vers Rome. Le sénat l'y attendait |K>ur le proclamer; mais en chemin ses soldats réfléchirent; craignant que l’entreprise n'eût un mauvais dénoùment pour eux , ils résolurent de gagner leur pardon. A la halte de Lucioli , pendant qu'Éleulhère , endormi sous les voiles de soie de sa tente , rêvait qu’il commandait à l'Occident , ses doryphores lui coupèrent la tète et l’envoyèrent dans un sac au César de Constantinople

Le trésor de Latkax. — A l’ambition près, l’exarque Isaac, son successeur, suivit fidèlement ses traces. Pendant vingt ans il pressura les Romains et paya le tribut aux Longobards. Extorquer chaque année trois cents livres d’or aux contribuables de l'exarchat n’était pas une tâche facile. Isaac parvint à la remplir cependant, mais en épuisant toutes ses ressources, et ce qui devint dangereux en négligeant la paie des soldats. En 639 , ceux de Rome ne recevant plus rien s’insurgèrent. Isaac leur fit dire alors par le duc Maurice qu’il lui était impossible de leur donner une pièce de cuivre , mais qu’il y avait dans le trésor de Saint-Jean-de-Latran une prodigieuse quantité d'argent et d’or qui , ne servant à rien , lui semblait ne pouvoir être mieux employée qu’à payer la milice chargée de la défense et de la garde de la ville. Aussitôt ils courent en tumulte au palais de Latran et cherchent à forcer les portes du trésor. Mais la famille du pape Severinus était là en armes et opposait une résistance désespérée. Pendant trois jours elle tint ferme : le troisième, le fer et la hache ouvrirent le chemin à Maurice. Comme il était en même temps carlulaire de l'empereur, il procéda légalement et se contenta d’inventorier et de marquer de son sceau toutes les richesses que renfermait le trésor, puis il avertit Isaac. Celui-ci ne se fit pas attendre. Chassant de la ville sous divers prétextes les membres influents du clergé qui auraient pu soulever le peuple, il s'empara de ce riche trésor, calma les murmures des soldats en leur livrant quelques vases sacrés, et s'assura l'impunité auprès de l’Empereur par l’abandon d'une part du butin ’.

Révolte du duc de Rome. — Quelque temps après, en bit , Isaac voulut refuser le tribut aux Longobards, moins par un mouvement d’honneur que par avarice, mais il fut attaqué et battu du côté de Modènc. On méprise toujours ceux que la