CHAPITRE XXX

collège au Vatican A peine eut-il le chapeau rouge qu'il voulut avoir la tiare, et, pour arriver à ce but suprême de l’ambition ecclésiastique , il prit habilement la voie qui semblait la plus propre à l'cn éloigner. Au lieu de laisser grandir son orgueil avec sa fortune, aussitôt qu’il se vit élevé au cardinalat, il s’humilia. Le général des Cordeliers était d’un caractère fier et rude, l’inquisiteur impétueux , violent et d'une iutraitable rigidité; le cardinal, transformé tout à coup, se montra plein de douceur , de simplicité et de patience. Modestement retiré dans sa Vigne de Sainte- Marie-Majeure, il y vivait à petit bruit et n’en sortait que pour visiter les congrégations et assister aux consistoires. Dans ces assemblées du sénat de l’Église jamais il ne prenait la parole que pour approuver. S’il partageait un avis différent de celui qui parlait, il se laissait convaincre doucement et prenait grand soin de ne heurter personne. Insensible au mépris qu’excitait son apparente incapacité et aux railleries qu’elle lui attirait, Y Ane de la Marche, ainsi l’appelaient ses collègues, portait sa pourpre comme un bât et cheminait à petits pas vers le trirègne sans éveiller l’attention de personne1.

Au commencement de 1585, le pape Grégoire XIII déclina si rapidement qu’il ne fut pas difficile de prévoir la vacance du saint-siège. Alors il se fil un autre changement danslapersonncdc Mont’ Alto. Comme s’il eût été accablé par l’âge et les infirmités, il ne marchait plus qu'appuyé sur un bâton et le corps â moitié courbé vers la terre. Son teint était blême, sa tête tremblante, sa voix éteinte comme celle d'un moribond, a Que vient faire ici cette face de Lazare? a disaient avec humeur les cardinaux chez lesquels il se traînait, chancelant, livide, essoufflé au moindre effort. Tout le monde le croyait au bord du tombeau : le cardinal de Saint-Sixte, neveu du pape, l’ayant un jour retenu â dîner, il fit ce qu’il put pour s’en défendre, prétendant qu’il ne lui convenait plus d’assister aux festins. Forcé de se rendre cependant il faillit s'évanouir deux fois en se mettant à table, a Si vous ne mangez, Monseigneur, lui dit le cardinal-neveu, vous mourrez sans avoir été pape. — A-t-on jamais mis en celte place, répondit Mont’ Alto de sa voix cassée, un vieillard infirme et agonisant? J’ai cru , ajouta-t-il, que j'allais étouffer par un autre accès de cet aslhmcqui m’oppresse depuis si longtemps, n Durant le carême il était allé passer huit jours pour entendre un prédieateur dans son ancien couvent des Saints-Apôtres : aussi les prélats disaient en riant : «Puisque Mont' Alto retourne chez les frères, il n’en a pas pour longtemps, le lièvre va mourir au gîte9. » C’est là que, le 10 avril, le cardinal Castagna, son ami, l’était venu chercher pour le conduire au Vatican. Le pape se mourait, et avait voulu parler pour la dernière fois aux doyens du sacré collège. La convocation fut faite trop tard. Apprenant en chemin qu’ils ne trouveraient plus qu’un cadavre, les cardinaux regagnèrent leurs palais, et ne s’occupèrent plus que de son successeur.

1. Quieia en U rlta fui, riiiraio siava nella sua vigna, mai non conteodeva ton gli alirl cardinal! ccdendo ad ognono... benebè ingiuriaiu nisstm risscniimento mosinra , e quaniunqne talvolla chtamalo atino delà Marra «lai ronfraielli i*or— pot-ali o nuwtrava di non adiré, o pore ridera... (Muraiori, AhhoIî i’iialh, i.x. p. 401.)

9. Mtinlaiio a lesso si, chc se ne va ail* altro uioodo neutre è ritornato an alira voila ira fraii. (Grrgorio Leti , Vila di SM0 Y, 1. 1, p. 330. )

SIXTE-QUINT

Le conclave de 1583. — Pendant les dix jours que dura la cérémonie des obsèques de Grégoire XHI, tout en cachant soigneusement ses prétentions, Mont'- Alto visita quelques cardinaux. Il s'efforça très-adroitement de se rendre favorables ceux qui avaient le plus de crédit , en leur offrant sa voix, et d'exagérer sa décrépitude et son incapacité pour leur inspirer l'idée d'un choix qui au premier abord eût semblé impossible. Avec scs protestations , et son air humble, et celte toux qui ne le quittait jamais, il réussit auprès de tous ses collègues, mais il ne fut deviné que par le cardinal Farnèse. Doyen du sacré collège, et rompu aux intrigues delà cour pontificale, ce prélat vit d'un coup d'œil , en écoutant Mont’Alto, que sous la peau de I ’Ane de la Marche se cachait un renard. « Si je savais que le con- « clave durit longtemps, je me dispenserais d’y entrer, lui disait le vieillard, de o peur d'y mourir avant l’élection d'un nouveau pape. » Le cardinal Farnèse l'exhortant, en termes généraux, de ne pas abandonner l’intérêt de l’Église, Mont'- Alto se liât a de répondre que l’espérance où il était que son suffrage ne lui serait pas inutile pouvait seule lui donner le courage d’aller affronter la morl dans le conclave. a Monseigneur, répliqua Farnèse en se levant, je vous conseille de ne penser « qu’à vous , car, si je ne me trompe , vous êtes aussi bien intentionné qu’un autre • pour le pontiiicat. s Mont’Alto affecta une grande surprise et se contenta de dire qu'il faudrait que les cardinaux fussent privés de sens s’ils préferaient à un aussi grand personnage un sujet sans mérite, sans expérience des affaires, et qui n’avait rien de bon que l'envie de rendre service à ses patrons et à ses •mit1.

Averti par cet échec, et sentant combien il lui importait de voiler scs prétentions, dès que les portes du conclave se furent fermées sur lui, Mont’Alto fil le mort. Les quarante-deux cardinaux qui formaient ce conclave étaient partagés en six factions. La première avait pour chef le cardinal Farnèse, la seconde le cardinal d’Este, la troisième le cardinal Alrssandrino, la quatrième le cardinal Médicis : des deux dernières, l'une était conduite par le cardinal Altemps, l'autre par le cardinal de Saint- Sixte ; on comptait quatorze candidats, parmi lesquels Mont'Alto venait en septième ligne. Les premiers jours, les factions essayèrent leurs forces : cinq candidats furent mis en avant et repoussés tour à tour. Comme il n’était pas d’usage de reporter les voix sur un candidat exclu, c’est-à-dire rejeté une première fois, les cardinaux Alcssandrino, d' liste cl Médicis, après s’étre concertés secrètement, résolurent d'élire Mont’Alto. Celui-ci, oublié de tous et constamment renfermé dans sa cellule, était semblable au paralytique de l'Évangile, qui n’avait personne pour le jeter dans la piscine. Une nuit, on frappe doucement à sa porte : elle s’ouvre, et son conclaviste, entrant à pas furtifs et le doigt sur les lèvres, introduit les trois chefs des factions coalisées.» Courage, monseigneur, lui dit tout bas le cardinal Alessandrino, o qui tremblait d’être entendu de Farnèse, dont la cellule n'était séparée de celle

l. A cIm* Farrifsc repose, Monsignore, ajoute pure U vestrl ioiercaai perdit non vl credo escutc délia n Ion là d* c*scr papa... (Cregorio Lcii, 1. 1, p. 353.)