CHAPITRE XXX

teté a meilleure mine sous la tiare que sous la pourpre. » — « Cela est vrai , répondit Sixte-Quint, mais savez-vous pourquoi?... c'est qu- alors je cherchais les clefs de la terre et que je baissais la tète pour les mieux voir : maintenant que je les ai trouvées, je regarde en haut pour découvrir celles du ciel'. »

De retour au palais, il ordonna au camérier de couvrir sa table comme celle des rois, et invita les cinq cardinaux qui avaient fait son élerti n. Monseigneur d'EsIe , le pliis fin d'entre eux, trouva un prétexte pour s’en dispenser : les autres s'y rendirent, mais ce festin leur fut amer. Sixte-Quint ne les avait conviés !t souper avec lui que pour leur déclarer de la façon la plus formelle qu'il entendait gardpr tout le pouvoir. oQue les jugements de Dieu sont profonds, leur dit-il, en se mettant à table. Jésus-Christ n'a laissé sur la terre qu’un seul vicaire et un seul chef; à lui seul il a confié le soin de son troupeau , et tous ceux qui l’entourent ne sont que ses inférieurs ou ses ministres. » — o Mais, saint-père, s’écrièrent-ils, ce n’est point lit le langage que vous nous teniez au conclave : vous prétendiez alors ne pouvoir gouverner l’Église sans notre secours?... » — a En ce temps-là, répondit Sixte , je le croyais ainsi ; mais aujourd'hui , je sens et vous dis le contraire, n Les cardinaux se retirèrent cruellement désappointés et d’autant plus confus, qu'ils prévoyaient les railleries de Rome. La ville caustique par excellence ne les épargna pas. Le lendemain, Pasquin tenait une rave brisée : o Qu’on me rompe la tête comme à celte rave, avait-on écrit sur son piédestal, si jamais moine devient pape. » On le représentait en même temps sur les murs avec une assiette pleine de cure-dents, et Marforio, son interlocuteur obligé, lui demandant où il les portait?... « chez les cardinaux Alessandrino, Médicis et Rusticucci , disait-il , qui en ont grand besoin *. »

1.» rosTtci Bu pape. — Le jour du couronnement des papes était, de temps immémorial , marqué par une amnistie. On ouvrait les prisons, et celte indulgence traditionnelle en perpétuant le désordre, attirait au château Saint-Ange tous les bandits et les criminels de la ville et des États romains qui venaient se constituer volontairement prisonniers pendant quelque temps pour sortir ensuite absous de tous leurs crimes. Sur la réputation de douceur et d'imbécillité même que sa dissimulation avait faite au cardinal Mont’ Alto, il s'en était présenté plus de cinq cents au château , à Tordinona et au Capitole. Mais ces misérables ne furent pas moins déçus que les cardinaux. Deux jours avant son couronnement, le gouverneur de Rome et le commandant du fort étant venus trouver le pape pour prendre ses ordres à cet égard et lui demander s’il voulait que la grâce fût générale ou s'il avait l’intention d’en excepter quelques-uns des plus coupables?... irrité de ces questions et le visage en feu , Sixte-Quint les apostropha ainsi d’une voix menaçante :

I Chc cercava cot tolto cblno le ctiiavl délia Terra, ed ora col volto alto le cliiavi dl aprire H Cielo ( Maratori

Aniia/i d'Italia, U Z. p. 403. }

2. Si vedeva l’asquino con an tnndo pieno di rnradenli il qoile interrogato da Marforio mpondeva : Porto qnrtii curndr*ti alli tlgnori rardiuali Alessandrino, Mediri e Rnslieurci perebè n’baniro bisogno. (Grcgoriu Leli, Yitoii Suio Y, I. t, p. 413. )

SIXTE-QUINT

a De quelle grâce osez-vous me parler?... ou vous ignorez votre métier, ou vous voulez m'eil apprendre un qu'il ne me plaît pas de savoir. Les juges se sont assez reposés pendant le règne de mon prédécesseur. Je ne prétends pas les laisser dans cette oisiveté honteuse. J'ai vu trop longtemps avec douleur les crimes impunis dans Rome et ne veux accorder aucun pardon aux coupables. Sachez tou3 que je ne suis pas venu apporter la paix , mais le glaive. Je défends donc qu’on fasse sortir de prison aucun criminel, quelle que soit sa condition. Je veux en outre que ces coupables soient plus étroitement resserrés et qu'on instruise promptement leur procès afin d’en vider les prisons pour faire place h d’autres. Que toute la terre apprenne que Dieu m’a élevé sur la chaire de saint Pierre pour châtier le crime et récompenser la vertu. Demain on jugera quatre des plus criminels : deux seront pendus sur-le-champ et deux décapités le jour de mon couronnement. Ces exécutions seront d’un bon exemple et contribueront, en diminuant la foule , & prévenir le désordre et la confusion qu’entraîne toujours cette cérémonie '. »

Les tètes des basdits. — Il tint le même langage aux juges criminels et déploya tant de rigueur, frappant les yeux fermés et employant vigoureusement au rétablissement de l’ordre la hache, la corde et les galères , que tout tremblait autour de ce vieillard. Les malheurs particuliers servent quelquefois au bien public. Étant cardinal , il avait perdu un de ses neveux par le couteau : il s’en souvint alors et ne * fit jamais grâce à un meurtrier. Qu'il fût pauvre ou riche , noble ou vilain, l’assassin payait à l’instant de sa vie le sang versé. Le gouverneur de Rome , que le pape gourmandàit sans cesse sur sa lenteur, n’en dormait plus, et il ne se serait pas couché tranquille, si quelque exécution n’avait eu lieu dans la journée. A force d'appliquer ce remède héroïque, Sixte guérit le mal. Dans cette même ville où quelques jours auparavant personne n'était sûr de sa vie en traversant la rue, où l’on assassinait impunément jusque dans les églises, on n'osait plus même finir h coups de poing les querelles qui finissaient jadis à coups de poignard. Adesso è il tempo di Sislo : c’est à présent le tour de Sixte , se disait l’offensé; patience ! Et il se tournait effrayé pour voir si quelque espion ou quelque sbire n'avait pas entendu sa pensée. Les brigands régnaient en maîtres dans la campagne de Rome, il les fit traquer jour et nuit comme des liâtes fauves. Le comte Pepoü, un des chefs de la noblesse romaine, qui leur donnait asile dans son palais, fut d’abord pendu pour l’exemple. Lançant ensuite contre cette peste des États de l'Église ses Suisses et ses sbires auxquels il était défendu de faire quartier, il eut bientôt nettoyé les routes et décoré les portes de la ville et les créneaux du fort d’un cordon de têtes sanglantes. On en exposa une telle quantité des deux côtés du pont Saint-Ange que la puanteur qu’elles exhalaient rendit peu à peu ce passage impraticable. Les vieux cardinaux n'y pouvant plus résister, supplièrent le pape faire transporter ailleurs ce foyer d'infection. Mais Sixte, les regardant de travers: a Vous êtes bien délicats, leur dit-il, de ne

I. Si poxe wMtû ad estlrpar on pan numéro di handlü die dannejçglavaiw to *lato «deataaiieo... riw non t'era qtml luogo alcaoo dote l’uorao ai poieaae aisicurar riuvere e la persoua propria.... (Clrarelll, Viia di Sitlo Ft p. 311. )