GUERRE SOCIALE
il revenait du Forum il tomba frappé dans la foule par un assassin qui lui laissa un tranchct fraîchement aiguisé dans le sein et s'enfuit : quand on le releva, il n'eut que le temps de dire ces paroles • o Ingrate République , où trouveras-tu jamais un homme qui t’aime autant que moi! » Le lendemain l'assassin se trahit lui-même.
Tout le monde le nomma en voyant l'Espagnol Varius, alors tribun du peuple, venir proposer une loi déclarant traîtres à la patrie ceux qui parleraient Jt l'avenir d’accorder le droit de cité aux alliés.
La question se trouvait ainsi nettement posée entre Rome et ses auxiliaires. Varius, instrument de la faction aristocratique , pour flatter l'orgueil des tribus urbaines , avait lancé du haut de la tribune un éclatant défi; ceux-ci l'acceptèrent, et du Soraclc aux Marais Pontins on vit briller aussitôt les feux de la guerre sociale. Tandis que le sénat délibérait sur les mesures à prendre, un passereau traversa la Curie portant dans son bec une cigale dont il laissa tomber la moitié dans le temple. Les devins, religieusement consultés sur cet événement , qui ne nous paraîtrait pas grave aujourd'hui , mais qui effraya beaucoup les pères conscrits de l’an 90 , répondirent qu'une division des plus funestes allait éclater entre le peuple de la ville, figuré par le passereau , et celui de la campagne , que représentait la cigale. Ils ne croyaient pas si bien dire : les Marses, les Péligniens, les Samnites, les Lucanicns et les peuples de la Campanie ne se bornèrent pas en effet à se confédérer contre le sénat, ils constituèrent une République italienne à côté de la République romaine , »•
élurent un sénat de cinq cents membres et choisirent pour capitale Corfinium , ancienne colonie placée au centre de la Sabine et qu'ils appelèrent Italien. Puis ils mirent sur pied une armée de cent mille hommes d'autant plus redoutable qu'ayant tous vieilli sous les aigles, les auxiliaires pouvaient lutter sans désavantage contre les légionnaires. Rome comprit alors que la cigale pourrait bien manger le passereau et se hita de lever aussi cent mille hommes. Mais elle n'avait plus affaire aux Asiatiques ou aux Barbares. Les consuls des insurgés coururent au-devant des siens et les battirent: Sextus Julius, Lucius Scipion, Perpenna, Licinius Crasses, laissèrent leurs cohortes sur le bord du Telonius , auprès des roches volcaniques du Samnium, dans les vallées de Vénafro, et se sauvèrent presque seuls ou en habits d'esclaves. Au bruit des victoires que remportaient à Noie, à Herculanum, à Pompéi, sur Marius lui-même, très-opposé d'ailleurs à cette guerre, le marse Pompédius et le samnite Pappius Mutulus, les deux héros de la lutte sociale avec Judncilius, qui se brûla dans les murs d'Ascoli pour n'y pas voir entrer les Romains, les peuplades étrusques s'étaient émues à l'autre bout de la campagne de Rome. Pensant que le moment était venu où le taureau sabellien devait éventrer la louve romaine, elles envoyèrent des députés à Italien. Le sénat, instruit à temps de leurs projets de défection, s’empressa de les prévenir par la mesure qu'il fallait prendre au début de la guerre : deux lois rendues presque coup sur coup, la loi Julia et la loi Papiria, accordèrent le droit de cité ù tous les alliés italiens qui se seraient fait inscrire chez l'un des trois préteurs dans l'espace de soixante jours.
