GUERRE CIVILE
et aussi âgé que lui. Le vieillard du Liris eut pitié du vieillard de Rome , et le cacha sous des roseaux dans les marais. Malheureusement d'autres cavaliers, venant de Terracine, passèrent par hasard de ce côté. Marins, qui les entendit, quitta sa cachette de peur d'être trahi , et cette défiance de la vieillesse , fatale quelquefois , le perdit. En faisant le tour de l’endroit appelé lac de Marcia, les cavaliers remarquèrent une place où l’eau était trouble et bourbeuse : c'était là que Marius venait de se plonger sous des glaïeuls qui recouvraient sa tête. Us y coururent, le trouvèrent , et lui mettant une corde au cou , le traînèrent , tout nu et souillé de limon et de fange , à Minturnes.
Le décret de Sylla qui ordonnait à tout le monde de le poursuivre et de le tuer, était déjà parvenu aux magistrats de la cité ; avant de l'exécuter, cependant , ils jugèrent convenable de réfléchir. Le sénat local s'assembla et envoya le proscrit attendre le résultat de ses délibérations chez une matrone nommée Fannia, qu’il avait autrefois condamnée étant consul. Contre l'attente des magistrats, qui la croyaient très-irritée contre son juge, elle le reçut avec le plus grand respect; et s'il fut surpris de son accueil empressé, elle ne le fut pas moins de sa contenance ferme et de son air riant. Marius, cil effet, semblait plutôt marcher à un nouveau triomphe qu’à la mort; et il faut le dire en rougissant pour les Romains, qui poussaient la superstition jusqu'aux limites de l'absurde , c’était un âne qui avait produit cet heureux changement. L’âne de Fannia , se croisant avec Marius , s’était arrêté devant lui pour braire joyeusement , puis il avait pris sa course vers la fontaine : Marius en concluait que la mer allait lui être plus favorable que la terre. Il ne tint pas , dit-on , au Barbare entré pour le tuer dans sa chambre que le présage ne fût vain : échappé à cet assassin, que ses yeux étincelants dans l’ombre comme ceux du lion dans sa tanière firent reculer d’effroi, il osa se confier sur une frêle barque à la Méditerranée, qui le jeta, comme pour le consoler de scs infortunes par un autre grand exemple du néant des grandeurs humaines, sur les ruines de Carthage.
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