UNE JOURNEE DE ROME

Tu veux que je te dise en peu de mots, et seulement pour satisfaire une vaine curiosité, ajoutes-tu, quelle vie je mène ici. Ta demande exige une réponse moins brève; car si je t'écrivais : le matin je me rends souvent à quelque salutation, plus tard je descends au Forum, l'après-midi je vais au Champ, et le soir je soupe chez moi ou chez quelque ami, tu ne trouverais sans doute pas ceci très-intelligible. En effet, excepté le souper, tu pourrais avoir à me demander ce que c'est que se rendre à la salutation, descendre au Forum, aller au Champ. Je n'ai qu'un moyen de me bien faire comprendre, c'est d'esquisser le tableau d'une journée de Rome. Quoi! penseras-tu peut-être, une journée peut donner une idée de toutes les autres? Tout le monde ici se livre-t-il donc perpétuellement aux mêmes travaux et aux mêmes plaisirs ? — Les individus, non, réprondrai-je ; la masse, oui; il y a pour tous un ensemble d'occupations, un train régulier d'affaires commandées par les institutions, par l'organisation sociale, par la position de chacun, grands ou petits, riches ou pauvres, d'où il résulte une vie générale uniforme, que les jours de fête même n'interrompent jamais complètement.

Les Romains ont un jour civil, qui se compte du milieu de la nuit au milieu de la nuit suivante*, et se divise en vingt-quatre heures égales. Ils ont aussi un jour usuel, si je puis m'exprimer ainsi, vraie journée romaine, divisée en douze heures, groupées en trois parties, le matin, le midi, et le soir. Cela paraît régulier sans l'être : en effet, ayant pour base le jour vrai, le jour solaire, il arrive que la division invariable de ce jour en douze parties donne constamment des heures inégales, courtes en hiver, moyennes au printemps et en automne, et longues en été*. 11 existe une différence de deux cinquièmes entre les heures du solstice d'hiver et celles du SQlstice d'été. D'une autre part, si Ton suivait le partage rigoureux du jour civil et ses heures toutes d'une longueur moyenne

< Cenior. Diei nat. 24. — llacrob. Satum. I, 3. ^ A. Oeil. III, S. — Plut. Qumt. rom. p. 145.

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égale, il arriverait qu'en hiver quelques heures de jour tomberaient soit avant le lever, soit après le coucher du soleil ; et réciproquement, qu'en été des heures dites de nuit seraient encore éclairées par Tastre du jour. La supputation en usage est donc la plus rationnelle en même temps que la plus exacte; néanmoins, la variation continue qui en résulte dans la longueur des divisions horaires fait que les étrangers, et même le gros du peuple, sont souvent désheurés dans une foule d'occasions. Pour remédier à cet inconvénient, un accensus, ofTicier subalterne des consuls, crie sur le Forum les principales heures du jour*; de plus, on a mis sur la place, près des Rostres, deux -Cadrans solaires, et, pour suppléer les Cadrans quand le temps est nébuleux, une horloge d'eau. Les Cadrans furent établis Tan quatre cent quatre-vingt-onze et quatre cent quatre-vingt-douze, et l'horloge d'eau, seulement l'an quatre cent quatre-vingt-quinze*. Le peuple romain avait vécu près de cinq siècles sans connaître la manière de mesurer le jour et d'apprécier ses révolutions'. J'arrive au sujet de ma lettre.

Le Matin. — La ville s'éveille avec l'Aurore; aussi les paresseux disent-ils qu'il n'y a plus moyen de dormir une fois la première heure arrivée*, à moins d'habiter au fond d'une vaste demeure. Ceux qui ne jouissent pas de cet avantage sont forcés à une insomnie matinale par les bruits des artisans, le fracas des tavernes qui s'ouvrent, les glapissements des marchands ambulants, et les cris des maîtres d'école*. A ce bruissement général viennent se joindre le roulement des chars*, l'ébranlement causé par les fardiers^, le frémissement de la foule '^, les rassemblements tumultueux declients°, et les nuages dépoussière soulevés par tous ces allants et venants*^

Les clients sont toujours lés premiers éveillés: dès l'aube", ils courent chez les patrons, tâchant d'en visiter le plus grand nombre possible, comme je Tai déjà rapporté (■). On les voit arriver, surgir de toutes parts, comme ^es frelons autour d'une ruche. Ils forment des groupes nombreux sur les vestibules des grandes maisons*-, et jusque sur la voie publique*^, où ils piétinent en attendant que

« Plin. vil, GO. = - Plan et Descript. de Rome, n» 122. = ' Populo roinano indiscreta lux fuit, Plin. Ib. = ♦ H..r. I, Kp. 17, 6. — Mart. XII, 69. =« 'Mart. XII, 57. = • Strepitus roUrum. Hor. Ib. v.7.= ' Iinnianiura transvexione saxarum urbis tecta quatiuntiir. Plin. Panegyr. 51 8 t'rbi» fremilus. sener. Ep. 91. = » Istorum quorum salutalio urbera concutit. Senec. Bcuef. VI, 31; îlla tuinnltuoRa rixa salutantium limina. Ep. 81. = '• Ilor. I, Bp. 17, 7. = «» Luce prima. Senec. Rp. 122. — A prima luce. Mart. IX, 94. = " Sener. Consol. ad Marc. 10. — A. Oeil. IV, 1 ; XVI, 5; XXI, 1. — Macrob. Salurn. VI, 8. = '^ Senec. Benef. VI, «4. (•) LiY. I. Letl. X.

à ses côtés, les autres derrière lui*; ils forment une bande, une « cohorte*, » en tête de laquelle les plus zélés se disputent Thonncnr de marcher'. Escorter ainsi leur patron, c'est pour eux ce qu'on appelle « Tofficieuse assiduité, et les petits soins du Forum*, » grande affaire pour tous, néanmoins. En voyant un citoyen ainsi accompagné, on dirait presque un chevalier gaulois partant pour la guerre, si la cohorte des clients était armée*.

Ces descentes au Forum sont d'obligation pour les patrons qui désirent conserver leurs clients; ils viennent là pour remplir les devoirs du patronage. Cent affaires leur sautent à la tôte et aux flancs^; il leur faut faire tour à tour Toratcur, le conseiller, le jurisconsulte; accompagner celui-ci au tribunal du préteur, cet autre à la Colonne Maînia, d'autres au puteal de Libon, aux Arcs de Janus, à la Basilique : tels sont, en abrégé, les devoirs qui les occupent sur la place romaine, ce grand rendez-vous d'affaires de tout le monde, si généralement fréquenté, que les gens des quartiers les plus éloignés s'y rencontrent, et qu'il tient lieu de voisinage'. Les descentes quotidiennes au Forum sont encore une sollicitation perpétuelle pour les citoyens qui courent la carrière des honneurs : c'est là qu'ils se font connaître au peuple, acquièrent des partisans, se concilient d'avance des suffrages pour les Comices, et la candidature est d'autant plus puissante, qu'on se montre entouré d'un plus grand nombre de clients; on acquiert par là une réputation d'obligeance et de capacité très-utile pour monter aux honneurs '. Il y a cependant des patrons qui, sans viser à un but aussi élevé, se font accompagner par la ville uniquement pour faire des visites*. Ils aiment à voir autour d'eux une nombreuse suite de protégés sur lesquels ils laissent tomber, du haut de leur litière, les regards d'une satisfaction insolente*'*, ou qu'ils salissent en les couvrant de poussière ou de boue ".

De la troisième à la sixième heure du jour (•), on s'occupe d'affaires : les tribunaux sont en séance ", les banquiers à leurs comptoirs, les citoyens à leurs travaux, les magistrats à leurs fonctions; les rues fourmillent de piétons, de cavaliei^s, de chars, de litières, et Rome présente le tableau d'une animation extraordinaire".

1 Hor. I. s. 9, 57. — Senec. Rp. 82. — Mart. H. 18; HT, 1, 30, 16 ; IX. 103; X, 10. -■ » Cohors. Catul. 10, 13; 23. 1. « 3 Antcambulare. Mart. 11, 18; III, 1. «= « Officiosaque ledalitas, etopelia forensis. Hor. I, Rp. 7, 8. = & Cœ%. B. Gall. VI. 15. = • Aliéna negotia c«atuin per caput, et circa salîant latus. Hor. II, S. 6, 33. = i Quum forum coniniua* tit, vicinîta» non rcqiilritur. Cic. Bp. famil. V. 15. « » Liv. II, L«ll. XXVI. g I. p 8 et «uiv. «=» Mart. IX, 103. « •• Id. II, 18. «. •» W. III. 36 ; IX, 23; XII, «6. « •» Id. IV. 8. =« •* Juf. S. 8. 235. (a) De 8 b. da matin à midi.

Le midi. — A la sixième heure, tout ce train cesse ; il se fait une espèce de halte générale commandée par Tusage, et plus encore parle climat. II règne ici une affreuse chaleur au milieu du jour : le pavé des rues est littéralement brûlant, au point que des chiens, traversant d'une maison à une autre, jettent des ciis de douleur comme s'ils passaient sur des charbons enflammés. Tu ne saurais te faire idée d'une telle chaleur : le reflet vous en monte jusqu'au visage; elle m'accable, elle m'énerve; les Romains euxmômcs ne la supportent pas mieux : tous les jours, des juges viennent à leur tribunal avec une toge pour tout vêtement*, et siègent pieds nus*. Un ami de Mamurra, s'étendant sur le gazon dans le xyste du péristyle, me disait : « Je voudrais que ceci fût travailler*! » Ce mot peint toute la langueur qu'on éprouve sous un climat qui semble ne laisser de force que pour le repos. Aussi, dès que le soleil arrive au plus haut de sa course, il n'y a plus moyen de résister : les affaires sont interrompues*, chacun rentre chez soi; le patron congédie ses clients harassés, après leur avoir fait distribuer la sportule par ses nomenclateurs**, confiant ce soin aux gens qui les connaissent tous, afin d'éviter les fraudes. On dîne', puis on va se jeter sur un lit pour donnir une heure ou deux' : c'est ce qu'on appelle faire la mcridicmie^. Los personnes laborieuses continuent à travailler* pendant cette espèce de nuit de convention qui rend la ville déserte*^, et qu'on obsen^e si généralement, qu'on la choisit aussi comme la nuit véritable, pour les mystérieux rendez-vous**.

Je disais que ce repos du milieu du jour interrompt les affaires, je pourrais presque dire qu'il les termine, car bien peu de gens les reprennent après midi** et, encore n'est-ce que pour traiter celles de peu d'importance*'. Dans tous les cas, cette reprise finit à la huitième heure (■); tout le monde cesse alors de travailler**, et les moins diligents, de se reposer, pour se livrer à une activité qui n'a plus rien que de récréatif.

Le soir. — Chacun « descend au Champ, » c'est-à-dire au

« V. Max. ni, 6, 7. — Plut. Cato. min. 44. — Ascon. pro Scaur. p. 30. = * Plut. — Ascon. Ih. — Dion. MX. 7. = 3 Vellom hoc esset laborare. Cic. «le Orat. 11,71. = * Id. de Divinat. II, Q8. Mart. IV, 8. = * Amm. Marcell. XIV, 0. = « Suet. Aug. 78. — Procop. B. Vandal. I, 2. = ' Cic. Ib. — Plin. VII, Ep. 4; IX, F.p. 40. — Catul. 74, 3. — Ov. Amor. I, 5, 1. — Scner. Tranquil. animi, 15. — Suet. Ncr. 6. = • Meridiatio. Cic. Ih. — Moridiare. Suet. Calig. 38; Nero. 0. — Meridianus somraus. Plin. IX, Rp. 40. = » Cic. Ibidem. =«0 plin. VII. 44. = «' Ov. Amor. I, .">, 1. - Catul. 20. 3; 57, 183. = '» Plut. Cato min. 44.= «> Agit causai liborales, sed raro post meridiom. Cic. Ep. famil. VIII, 9. — Post mi?ridiana« horas aliqiiid leviuris operap. i:;enec. Tranquil. animi, 15. — Plut. Quoest. rom. p. 14G. = ** Uor. l, Ep. 7, 47. — Catul. 74, 3. — Mart, IV, 8. (•) 3 h. après midi.

Champ de Mars, que Ton désigne toujours ainsi par abréviation*. On vient s'y livrer à divers amusements propres à entretenir la santé du corps, dont la bonne disposition influe tant sur les opérations de l'esprit*; on vient y secouer l'engourdissement que produirait la chaleur du climat, surtout après ce sommeil de jour auquel on a cédé. Les hommes faits et les jeunes gens, mais surtout les derniers, pratiquent les exercices de la milice'; après avoir mis bas la toge et dépouillé la tunique, ils s'étudient à manier toutes sortes d'armes*, à lancer le javelot avec vigueur et grâce tout à la fois*, à tirer de l'arc, à tourner la fronde avec tant d'habileté, qu'à six cents pas (■) de distance ils mettent une flèche ou une pierre dans une botte de paille®; à dompter des coursiers'', à les faire courir, manœuvrer, décrire des cercles'; à sauter à cheval sans prendre d'élan, à monter ou descendre à droite, à gauche, tantôt sans armes, tantôt une épée ou ^ne lance à la main*. Ils s'exercent aussi au saut, à la course, à porter des fardeaux*'*, à l'escrime contre un poteau**, et, frottés d'huile comme des athlètes'*, à la lutte, ainsi qu'à tous les exercices de la palestre**. Courir, agiter ses bras chargés de quelque fardeau, faire des sauts en hauteur, en étendue, principalement celui que l'on pourrait nommer salien, ou plus trivialement a le saut de foulon, » voilà des exercices courts, faciles, propres à assouplir immédiatement le corps, et à ménager le temps**.

Ensuite, encore tout gras de leur Uniment** et brûlés par les rayons du soleil** (cette grande récréation de la ville n'a lieu que pendant la belle saison*'), ils vont nager dans le Tibre *'^ pour laver la poussière et la sueur dont ils sont couverts**, si toutefois on peut dire qu'on se lave dans un fleuve dont les eaux sont presque constamment troubles et jaunâtres ; mais les Romains aiment tant leur Tibre, qu'ils trouvent ses eaux « blondes"*. » Ce qu'il

* Post decisa negotia, Campo. Hor. I, Ep. 7, 50 ; Descendat ia Campum petitor. Id. m» Od. 1, 11. — Campui. T.-I.iY. XXXV, 10; XL, 45. — Cic. Catil. I, 5. — Proport. U, 18, 84. — Lucan. I, 180. — Columel. I, 8, etc. «^ » Cic. OfOc. I, 29. — Plin. I, P.p. 0. = * Hor. II. 8. 8, 10; 111, Od. Tf, «5; Art. poet. 379. =« < Suet. Aug. 83. — Vegot II, «3. — Plut Mar. 84. i» » Hor. I. Od. 8, 12. « • Veget. Ib. = ' Hor. Ib. 8, 6 ; III, Od. 7, 25. — Suet. Aug. 83. — Plut. Mar. 84. es * Bquum agitare. Seoec. Ep. 88. — In gjTos ire coactus «quus. Ot. Art. am. HT, 8ai. «:= • Veget. I, 18. «= «• Ib. 9. «= «« Mart. VII, 31. = '» Hor. I, Od. 8. 8; m, Od. 12, 7. — •» Id. I, Od. 8, 11. — Mart. IV. 8. « «« Senec. Ep. 15. — '* Hor. III. Od. 12, 7. — Or. Tri»U III, 12, 21. « «• Hor. I, Od. 8, 4; Art. poet. lf»2. = " Ov. Art. am. I. 07; Trixt III. 12, 1, 17. « •• Hor. I, Od. 8, 8; HI, Od. 7, 27. — Cic. pro Cœllo, 15. —Ot. Art. am. III, 883. — Oall. 1. 87. — Porphyr. in Hor. loc. sup. cit. = »» Hor. III. Od. 12, 7. — Veget I, 10. — » Plavua Tiberii. Hor. î, Od. 2, 18 ; 8, 8; II, ()<1. 3, 18. - Dum Tiberis flavas hibebit aquas. Ov. Ibii. 188; ad LiT. Conwl. 221. — Multa flavus arena. Vjrg. JBa. VJI, 81. — Flavo deKendit gurgita Tli. brit. SU. Ital. I, C07. (•) 445 niètrea.

LETTRE XXTII. 45

y a de certain, c*est qu*elles sont éminemment propices pour le bain, même des lutteurs en transpiration , car bien qu'elles aient en cet endroit neuf à dix pieds de profondeur^ (*}, le soleil d*êté les échauffe à peu près à la température de Tair *.

Plus loin on joue au Disque, aux diverses sortes de balles, au Trochus ou cerceau*, à la Sphéromachie*.

Le Disque est un lourd et grand palet de huit onces environ de diamètre sur un demi-doigt d'épaisseur^ (^), en airain' poli* ou en marbre. On le lance soit en hauteur, soit en longueur^, à Taide d'une courroie passant dans un œil ménagé au centre, ou simplement avec la main*. Si le discobole se sert d'une courroie, il fait tourner rapidement le disque autour de sa tête, pour donner plus d'élan au jet; dans le cas contraire, il le frotte avec de la terre pour le rendre moins glissant, le saisit entre la paume de la main droite et les quatre doigts*, l'appuie sur l'avant-bras, se*penche en avant en pliant les jarrets, les rapprochant Tun de l'autre, et allongeant son bras gauche jusque sur le genou droit, pour soulager l'inclinaison du corps et de la tête fortement penchés à gauche *•. Dans cette position il balance plusieurs fois son bras en lui imprimant un mouvement de rotation"; sos doigts s'ouvrent, le disque part, fend Tair, siffle, bondit sur le gazon; et l'on marque avec une flèche** ou un piquet l'endroit où il est tombé. Un autre joueur recommence le jet, et la victoire est à celui qui a lancé le plus haut ou le plus loin.

La Spli*romachie '* est un pugilat inoff'ensif, dans lequel les combattants ont les poings enveloppés de petits sacs intérieurement garnis de bourre ou de laine**.

11 y a cinq sortes de balles, la balle Donnée, la balle Arènaire, la balle Folle, la balle Trigonale, et la balle Haiyaste,

La Balle Donnée, la plus simple de toutes, s'envoie et se rechasse mutuellement entre deux joueurs. Facile et sans art, c'est le jeu des petites gens**.

« De Toumon. tiwl. statist. sur Rome, liv. V, c. 5, p. 188. => Ilor. Art. poet. 380; T, Od. 8, 10; II. S. 2, 11. — Oie. de Orat. II, 6i. etc. = » Senec. Ep. 80. — Stal, Sjlv. IV, pr»?:. =^ * Wimkelm. Lett. sur Hcrculanum, p. 80,219. — GitatUnt. Munumeoti inetlili, an. n84, fcbbrajo. = * Mart. XIV, 1Ô4. — Stat. Theb. VI, 648. — Lucian. Anachar. 21. = «Sut.

Lucian. Ib. = ' Hor. 11. S. 2, 13. — Lucian. Ib. = • Lucian. Ib. — Winckelm. Ib. —

Acad. des Ir;«ifript. t. 3, p. 335. = • Stat. Ib. 650. 653, 670. = '• Ib. 61) 1. — Guatuni. Ib.

Mus. P>o Cîerne:it t. 1,'tav. A, 6. — Stat. Ib. 694. = •' Humiquo pr«'ssus utn.>qiio gonu,

collecte sanguine (Uscum, Ipso super sese rotat, atquein nubi.a coiidit. frétât. Thi>b. VI, 6'70« 681. — Mis>:l'* nunc disoi p^nvliis m orbe rolat. PropiTt. 111, 12, l'\ = " Sl;il. Ib. Ii-O. = »» Sphœronia..hia. Scnec. V.p. 80. -- '♦ Acad. dos Inscript, t. 3, p. "iM. = »* Isti qm luJaut datatim iorvi. P.aut. Curcul. II, H, 17. ^») -i^.T'JO. i»*) 18*3 ajiUim->iros sur 0.

/i8 ROME AU SIÈCLE D'AUGUSTE.

sans le remplir^ ; les plus graves ou les plus âgés en toge , les plus jeunes en tunique; d'autres en habit de guerre* ; d'autres (les lutteurs) nus, sauf un petit caleçon de campagne*. La ville entière est là ; c'est un bruit général , ce sont des cris , des acclamations en tous genres; car les évolutions militaires, la paume, la gymnastique, tous les exercices en un mot, ont leurs spectateurs comme ils ont leurs acteurs. Les spectateurs vont d'un groupe à l'autre, beaucoup s'étendent sur le gazon*, le plus grand nombreuse range en couronne* autour des joueurs, et tous applaudissent de la voix les habiles*, ou rient aux dépens des maladroits et des malheureux''.

L'animation est d'autant plus vive, le spectacle d'autant plus intéressant, que les joueurs mettent eux-mêmes un prix à leur adresse; les moins heureux payent un enjeu à leurs adversaires*, et les spectateurs prennent part à la victoire ou à la défaite par des gageures entre eux*. Un autre intérêt non moins puissant, c'est que les premiers citoyens prennent part aussi à ces exercices caimpeslres, comme on les appelle**^; j'y vois venir quelquefois Mécène, le ministre et l'ami de l'Empereur". Beaucoup de citoyens se souviennent d'y avoir vu aussi, il y a quelques années, Auguste luimôme, qui n'a cessé de s'y montrer que depuis la fin des guerres civiles". Ce que fait Mécène, et d'autres personnages importants, est une tradition, une vieille coutume de l'ancienne République : Marius déjà vieux, et couvert de lauriers, descendait chaque jour au Champ de Mars, faire assaut dans les exercices de la milice avec les jeunes gens**; Pompée s'exerçait à sauter avec les plus légers, à courir avec les plus agiles, à porter des fardeaux avec les plus robustes**; et Caton y venait jouer à la paume avec ses amis ".

Moi aussi je prends part à ces jeux, surtout à ceux des armes, où je commence à devenir habile. En ce moment, j'étudie le jet d'un javelot-pîque dit haste amentée^^, qui mesure env.ron quatre pieds de long *' (■). Elle est assez légère, le poids eu bois égalo celui du fer, et son centre de gravité est un peu en avant du mi — lieu de la hampe **. On l'élève horizontalement au-dessus de l'épaule*

» Strab. V, p. 236 ; ou 211, tr. fr. = ' Excrritatione luiloque campestri tuuicati uteremur^^ Cic. pro Cœl. 5. — Hor. I. Od. 8, 5. = * Campester. Hor. 1, F.p. 11, 18. — Vulcat. Avi»* Ca^s. 4. — S. Aug. Civ. Dei; XIV, 17. «= < Cic. do Oral. II, Tl. «i^ * Corona. Cic. pro Mil»-^

1 ; pro l'iacco, 28; Brut. 51, 84; Tuscul. I, 5, tic. — Ilor. Art. puel. liHï ; 1, Kp. 18, 53.

Mari. VI, 38. = ^ Scis qno clauiore coroiUK pra»lia sustinoas caïupeslria. Hor. I, Ep. 18, SES* TA. = ' llur. Art. poet. lild, 381. = " Dig.st. XI, 5, 1. 1. = » Ih. 1. 3. = '• Exûrcitaliûiir=--— can)pns(n'8. i^uet. Aug. 83. - Hor. I, F.p. 18, ')',i, 51; Art. poet. S"!). =^ " Hor. II, S. fl, 4^1^-^ = '2 buet. AUK- 83. --^- '- Plut. Mari. .*M. ~ «* Sali. Fragin. 172, rdil. Durosoir. — Veget ^* 9. = '* Plut. Catt). nmi. 50. =^ '« Ha-sla amenlala. Cic. Biut. "8; de Oral. 1, 57. = '" T.-Ll "^^ XXVI, '1. — Fruut. frtrat. IV. 2.». = " Uov. archool., an. 18U4, p. :U2. (») 1«,185.

droite, Tavant-bras replié sous la hampe, la main vers roccifut, oaverte, et supportant la haste en équilibre; on ins6re#à moitié l'index dans une courroie en boucle, clouée* vers le centre de pavité', on abaisse les autres doigts, on pointe vers le but, puis on déploie vivement le bras', en se lançant dans un quart de conversion à gauche, qui augmente Télan du jet* : le trait part, et va frapper à deux cent soixante-dix pieds de distance (•). Un javelot pareil, lancé à la main, sans amenlam (c'est la courroie*), sans élan de conversion, atteint à peine à soixante-dix pieds (^)*". La Haste amentée est Tarme des troupes légères®, et sa longue portée'' la rend bien avantageuse sur un champ de bataille ; aussi les Romains en attribuent Tinvention à un ûls de Mars®. Quand tu me reverras, je serai maîlre dans le maniement de toutes les armes romaines. Je manque rarement d'aller au Champ; les exerdecs de milice que j'y vois me ravissent d'admiration. Je m'explique maintenant ces prodiges des guerres italiques, où Rome a toujours réparé si promptcmcnt ses désastres; où une armée presque détruite, était immédiatement complétée, reformée; où des troupes levées à la hâte arrivaient toutes instruites au combat, citadins la veille, et vaillants légionnaires le lendemain. Si notre population eût été ainsi une réserve de soldats, nous n'aurions pas secouru le grand Vercîngétorix avec des multitudes inhabiles à la guerre, et César aurait succomba devant Alise.

Les moments que l'on passe au Champ de Mars sont véritablement la récréation de tout le monde : chacun a fini sa journée et semble avoir laissé dans la ville le souci des adaircs; on ne songe qu'à s'amuser, se divertir, à préluder, pour ainsi dire, par ces divertissements mômes, aux plaisirs qui doivent les suivre.

En effet, on passe là une heure®, et vers la neuvième heure'^(^)*^, le retentisscmenl d'un disque d'airain annonce l'ouverture des bains publics '^ Peu à peu les exercices cessent**; les pauvres ou les citoyens d'une condition moyenne s'acheminent vers ^Gs bains*'; les riches se font remporter chez eux, après s'élre fait

' loseril araento «lih'itus. Ov. Motam. XII, 321. — aniunlum digitis tenilo prioribus. ^aec. Hyppol. II, 1, 12. — K-v. aKlieol., 18G0, p. 210, fig. = ^ i^j,j. Orig. XVIII, 7. = Totii jnculuoi diiige vinbiis. Senec. Ib. — T.-L:v. XXXVII, 41. = * Ani;ali archeolog. ^•^ 4, p. "'î, et tav. B. = ^ t^enoc. Ib. — Ila.sta juvatur amcnto. Sil. Ital. IV, 11; XllI, l.y. •■Ja^ulutn cum amo lo. Plin. VU, ÔQ. =-- « Cic. Brut. '8. — T.-Liv. XXVI. 4; XXXVIII, *'•- V. Max. II, 3, 3. — Fro::t. Strat. IV, 2'J. =- ' Os. B. Gall. V, 18. = • l'iin. VII, ô'î. ^'Mart. IV, 8. = '« Id. III, 3G; X, 10. ----- " Increpuit discus. Cic. de Orat. II, 5. — ?*:«« irepuit. M. Aurel. vi Front. Kpi t. IV, 6. — Griev. Aiitiq. rom. t. IV, p. 179Î. — ^•"^l «•« Ihermarum. Mart. XIV, 1C3. = -^ Mart, Ib. = '3 1 i. VII, 31. (*) 80 nctres. ^ ) =^,';41. (c) 3 b. après midi. •

frotter d'huile, s'ils sont en sueur*, et envelopper d'une Endromide, grand manteau quadrangulaire, en grosse étoffe de laine*. Ils vont se baigner chez eux. Alors la plaine de Mars, si animée et si bruyante peu d'instants auparavant, devient silencieuse et déserte.

Les travaux cessent absolument pour tout le monde à la dixième heure (*), même poyr le petit nombre de gens laborieux qui les prolongent jusqu'à ce moment de la journée*. 11 existe une ancienne loi qui défend de faire aucun rapport au Sénat, passé cette heure. Un fameux orateur, AsiniusPoUion, ne se permet plus alors njême la lecture d'une lettre, de peur qu'elle ne lui fasse naître de nouveaux soins*.

Mais je me trompe en disant que les travaux cessent pour tout le monde ; il y a une classe pour laquelle ils commencent au contraire : ce sont les conducteurs de gros chariots*. En vertu d'une loi dont j*ai parlé précédemment (^), dès la dixième heure la ville leur est comme livrée; de toutes parts les rues retentissent du bruit des chars pesamment chargés, qui ébranlent le pavé : les uns apportent le bois, la pierre, le marbre, la brique, et tous les matériaux de construction ; les autres enlèvent les gravois, les fumiers, les matières stercoraires, les boues, les poussières, tout ce qui encombre ou salit la voie publique*^. Il y a fort peu de monde dehors, et ces chars dangereux ou immondes par leur fardeau peuvent circuler sans inconvénients pour la majorité des citadins.

Pendant que cette population commence ce qu'on pourrait appeler l'œuvre secrète de la ville, les autres citoyens achèvent agréablement leur journée : le souper succède au bain, et se prolonge quelquefois jusque dans la nuit. On s'oublie d'autant plus volontiers à ce dernier repas, qu'on ne quitte la table que pour aller se livrer au sommeil'.

Telle est la vie de Rome : chaque jour ramène les mômes devoirs, les mêmes occupations, les mêmes plaisirs. En général la journée me paraît sagement distribuée : d'abord les affaires, le travail, puis un peu de repos; puis les exercices corporels et les plaisirs ensuite, placés de manière que la nuit devant passer dessus, on retrouve le lendemain toute la fraîcheur d'esprit, toute la vigueur nécessaire pour se livrer de nouveau aux occupations sérieuses.

« Senoc. ControT. I, proœm. -» • Mart. IV, 19. « * Hor. I, Kp. 7, 71. — Mart. VII, 50. rs * Senec. Tranquil. animi. 15. >= ^ Plaustra. <= ' Mazzocchi , Tab. Herad. lat. c UI« y\Kn-61. «= ' Mart. V, 8. (•) 4 h. après midi. l>») Lïy. I, L«ttro XX, 233.

LETTRE XXVIIL

LES PAHASITES.

Un fait assez remarquable dans cette opulente cité de Rome, cfest que l'immense majorité de la population est indigente ou pauvre. Un plébéien vulgaire qui n'appartient pas aux classes privilégiées, tfà pour tous biens que les meubles les plus indispensables, et ses habits*. Si l'on examinait les tables du cens, on y verrait que pour un citoyen non pas riche, mais seulement qui jouit d'un état médiocre de fortune, mille n'existent que par leur travail et leur industrie de chaque jour, ne vivent qu'au moyen d'un petit métier. J'appelle petit métier celui qui s'apprend tout seul, s'exerce librement, en tous lieux, sans domicile fixe ou obligé, sans l'aide de personne; qui permet à son homme de le prendre, de le quitter instantanément, et n'exige que très-peu, «a même point du tout d'argent pour le pratiquer. Je t'en ai déjà

I signalé plu^urs en payant, tels que le marchand d'allumettes, le troqueur de verre cassé, le thaumatope', le gardeur d'habits dans te bains, le frictionneur, Tépileur, le masseur, le parfumeur, les marchands de gâteaux, de boudins, de boissons'; et dans un rang

[' wi peu moins infime, les variétés de clients de bas étage*. Je rtensd'en découvrir un non moins curieux, celui de marchand de ^eux habits, de vieilles bardes, de vieux effets mobiliers, tels que des strigiles pour les bains, ou des sandales, dont ils vantent tort ^excellence^ objets volés, ou achetés à des voleurs^. 11 y en a

I fen d'autres encore que je pourrai te faire connaître par la suite; aujourd'hui je vais te parler du plus humble peut-être, et certes du plus misérable, du plus pénible de tous les petits métiers, de ^lui de parasite. Les parasites sont des gens qui, doués de quelque ^rit, de quelque éducation, n'ont pas d'autre industrie que de ^urir dans les lieux publics, dans les carrefours, les places, les promenades, pour y quêter une invitation à souper. Je dis des

j Webes... cui omnes copiœ in usu quolidiano et cultu corporis erant. Sali. Catil. 48. = **^treli, Liv. I, p. 12. = 3 Lettre XII, Liv. I, p. 112, 1 14. =--< Lettre X, I.iv. I, p. 96. 97. ^ Scrularius. A. Gell. III, 14. = Lucil. fragm. incert. 15, edit. Corpet. = « Apulw, **^. IV, 8, edit. Hildebund •

gens, par Timpossibilité où je suis de les qualifier d'une manière plus précise, car on ne sait d'où ils viennent : comme les rats, leur origine est ignorée; ils sortent pour ainsi dire de dessous terre. De temps en temps, on reconnaît parmi eux des citoyens romains, prodigues réduits à cett.e triste condition par leur inconduite*.

11 y a plusieurs sortes de parasites, de même qu'il y a plusieurs sortes de clients; et comme il règne ici une force naturelle d'organisation sous laquelle se courbent jusqu'aux individus qui devraient, à l'instar des esclaves, se trouver en dehors de la société, les parasites se classent d'eux-mêmes. Leur espèce se divise en trois catégories distinguées suivant leur caractère plus ou moins méprisable : il y a les Railleurs^ : ils font profession de railler sur tout, et d'amuser les convives par des saillies et des bons mots';

Les Adulateurs^ : ils admirent tout ce que dit et fait le maître de la maison qui les admet à sa table' ;

Et les Souffre-douleurs^, ainsi nommés de ce qu'ils poussent la patience jusqu'à se laisser battre et maltraiter''. On les appelle aussi Laconicns^, parce que l'on compare ironiquement leur résignation à celle du peuple de la Laconie, accoutumé dès l'enfance à supporter la douleur.

Ce sont là des désignations imposées aux parasites, mais non des qualifications qu'ils prennent eux-mômes, surtout les Sou/fre-dour leurs. Néanmoins ces derniers ne s'exposent pas bénévolement aux coups; ils se croient recherchés pour leur esprit; mais c'est justement par ce qu'ils ont peu d'esprit qu'on les prend pour but d'un divertissement brutal. Les autres parasites ne souffriraient pas deux fois un affront aussi dur ; on ne le leur inflige pas d'ailleurs, parce que la supériorité intellectuelle est toujours, dans une certaine mesure, un porte-respect, môme pour les gens les moins respectables.

Voici venir YAdulaleur Sélius : point de démarche, point d'expédient qu'il ne hasarde lorsqu'il se voit menacé de dîner et de souper chez lui-môme ^. 11 parcourra toute la ville pour éviter un tel malheur*^. D'abord il descend au Forum, et s'accostant de quelques jeunes gens qu'il connaît : « Salut**, dit-il à celui qu'il

' Hor. I, Ep. 15, 25. — Catul. 4i. — Terent Bunuch. Il, 3, 0. = « Derisows. -» > PUut Captiv. I, 8, 3; SU«h. I, 3, 75. = « Adulatores. « » Terent. Eunuch. II, 3, 1«. — Mart II, «7. — • PlagipatiJ». « » plaut. Captiv. III, 1, 12. — Terent. Eunuch. II. 3. 13. — • Plaut. Ib. 3, 11. « » Mart II, 14. « '• Catul. 44. « «' Salvete. Plaut. CapUv. HT, 1, 18.

LETTRE XXVIIL 53

sait avoir la meilleure table, vous qui m'êtes plus suave que toates choses^; salut, chez qui dînons-nous aujourd'hui? » Point de réponse. « Où soupons-nous, reprend-il aussitôt? » Un signe négatif lui apprend qu'on ne veut pas de lui. Alors il a recours à l'un de ses meilleurs contes, à un conte qui lui a souvent valu tout un mois de festins ; personne ne rit, on ne le regarde môme pas. Il s'adresse à d'autres, puis à d'autres, et ensuite à d'autres. Partout môme indifférence*. L'heure du dîner se passe; il lui faudra se rattraper sur le souper.

L'après-midi donc il tourne ses pas vers le Champ de Mars, court de portique en portique, regarde dans tous les temples, visite les longs Septa Jules, explore jusqu'aux arcades de l'aqueduc de la Virgo, entre dans les bains d' Agrippa, se baigne et se rebaigne, passe du Sudatoire au Tépidaire, va à TÉléothèse, de là au Co-. nistère, du Conistère à la Palestre, de la Palestre au Xyste, du Xyste au Sphéristère. Là il s'approche des joueurs de paume et court prendre, de la main gauche ou de la main droite, la balle qui vole, pour faire croire qu'elle a été chassée par le baigneur dont il convoite les bonnes grâces; il la ramasse toute sale de poussière, môme après s'être baigné et avoir déjà remis ses sandales. Que ce baigneur prenne du linge, il lui dit qu'il est plus blanc que la neige, quoique en effet il soit plus sale que la bavette d'un enfant; qu'il promène le peigne dans ses courts cheveux, il lui trouve la plus belle chevelure du monde. Il lui apporte du vin pour boire en sortant du bain; il lui éponge lui-niùmc la sueur qui coule de son front. Un gesle, un mot, un pas, tout est pour Sélius matière d'éloges, d'admiration, et il continue ce manège jusqu'à ce que son baigneur, accablé d'humeur et d'ennui, lui dise : « Viens souper. » Que par malheur le Parasite ne panienne pas à arracher celte invitation, il sort désespéré, tombe de fatigue au pied du Gnomon^, s'assoit, ou plutôt se pose sur le banc de naarbre qui enveloppe le piédestal de l'obélisque, et là, comme un animal à l'affût de sa proie, il guette si quelque ami attardé ne sortira pas du Bois Sacré ou du bois de Lucine *.

Au surplus, ce sont là les mauvais jours de YÂdulateur, et

* pour l'ordinaire son métier lui réussit assez bien. Dernièrement il

rencontre un de ses anciens compagnons de débauche, qui, comme

ïui, a mangé tout son patrimoine. Il le voit malpropre, défait,

' Quid agis, dulcissime rerum? Hor. I, S. 9, 4. = ' Plaut. Captiv. III, 1, 19. -= » Pl-Q *I>e«cript. de Roaac, 101. = « Ib. 186, IJJ.

couvert de haillons, et |Vieilli par la misère : a Quel équipage est-ce là? lui dit-il*. — J'ai perdu ce que j'avais, répond le malheureux, et voilà où j'en suis réduit. Toutes mes connaissances, tous mes amis m'abandonnent. » Alors Sélius le regardant fièrement : « Quoi! le plus lâche des hommes, as-tu donc oublié que qui veut manger d'une noix doit la casser*? n'as-tu plus d'énergie, de ressources en toi-même? Le métier est dur, la ville mauvaise, dis-tu ; ne faisons pas tant les délicats : le milieu du ciel est partout, et si tu étais ailleurs, tu dirais qu'ici les porcs se promènent tout cuits'. En perdant ton bien, aurais-tu perdu aussi ton esprit? Vois-moi, suis-je d'une autre condition que toi? Admire ce coloris, cet éclat, cet embonpoint, ces habits : j'ai tout et ne possède rien; et quoique je n'aie rien, je ne manque de rien. — Mais, reprend l'autre avec une sorte de honte, je ne puis ni faire le bouffon ni recevoir des coups; voilà mon malheur. — Comment! crois-tu qu'il s'agisse de cela? Au temps jadis, les Parasites gagnaient ainsi leur vie; mais nous avons aujourd'hui une nouvelle pipée, dont je siiis l'inventeur. Vois-tu, il y a des gens qui veulent primer en tout, et qui en sont bien loin : je m'attache à eux, non pour être leur risée, mais leur premier admirateur. Tout ce qu'ils disent, je l'approuve ; disent-ils ensuite le contraire, je l'approuve encore. Ils nient, je nie; ils affirment, j'affirme. Enfin je me suis fait une loi de toujours applaudir, et ce facile trafic est de beaucoup le plus lucratif*; son succès est infaillible, parce que, a dit un grand philosophe, nous mettons (nous, c'est-à-dire les grands, les riches, les princes) nous mettons quelquefois la porte entre la flatterie et nous, mais nous ne la fermons jamais. Nous traitons l'adulation comme une amie qui nous plaît, quand elle frappe à la porte, et plus encore quand elle l'enfonce '. »

Le métier de Railleur exige plus de peine et a'esprit. L'un d'eux l'a défini : « L'art de boire et de manger, de dire ce qu'il faut pour obtenir ces deux avantages, et jouir de la volupté qui est son véritable but*. » Comme les Railleurs doivent, avant tout, être amusants et spirituels, afin d'obtenir de fréquentes invita* tions, ils^e précautionnent en composant des recueils de bons mots, dont ils apprennent une certaine quantité par cœur avant de sortir de chez eux'. Ils sont nouvellistes aussi : rien de plus

« Quid îstuc ornati e»t? Tewnt. Eunuch. Il, 8, 6. «= ^ PUut. Curcul. I, 1,55. -= » Ubiqat médius cœlus est. Tu si aliubi Tueris, dices hic porcos coctos smbulare. Pclron. 45. «» * T»> rent. Bunuch. II, 8, 8. -= » Senec. Nat. QuomL IV, prief. «» • Lucian. de Paratit ». «■ ' PUut Slich. Il, », 75; m, 1, 1.

LETTRE KXVIII. SS

menteur, de plos babillard, de plus téméraire en paroles, de plus fouii>e <iue ces gens-là. Ils feignent de savoir tout sans rien savoir, sawnt ce qu'on a dans Fesprit, et même ce qui n*y est pas encore *. Passés maîtres dans Fart d'inventer des nouvelles sans nombre, rien n'égale l'imperturbable assurance avec laquelle ils les débitent : ils connaissent d'une manière certaine quelle résolu tidu le roi des Parthes PaD>rus a prise dans son conseil ; \t>us font rénumération des guerriers qui composent les corps du Rhin et de la Dalmaii»?; vous rapportent les ordres donnés aux Cattes par le chef des Daces; voient le laurier de la rictoire avant qu'elle soit arrivée, et le triomphe quand le vainqueur est encore loin de Rome*. Ils savent ce que Junon a dit à Jupiter; ce qui ne sera jamais, ce qui n'a jamais été, ils le savent toujours^ « Ces Parasites, qui vivent aux dépens des sots riches, me disait hier Mamurra, sont des ronjeurs et des raUUurs^,

Les SoUffrc-douUurs sont les premiers Parasites que f aï eu occasion de voir. On m'avait invité à un dîner de jeunes gens cù cette espèce est particulièrement admise* : le jeune Mamurra était Upère du festin- Los Parasites, qui sont toujours attirés par l'odeur de la cuisine*, avaient appris que Mamurra de\"ait traiter, et un grand nombre étaient venus l'assaillir d'importunités pour avoir leur part dans cette grasse proie^. Deux seulement, l'un et l'autre LaconufiS, obtinrent la préférence sur leurs confrères. — ^ a J*ai aujourd'hui neuf con\ives, leur dit Mamurra. — Nous ne demandons ptjint place sur un lit; une iscabelle nous suffira*, répondent-ils aussitôt d'une gueule digne des Harpies rapaces*. — A ce soir donc. »

S'ils furent exacts au rendez-vous, je n'ai pas besoin de le dire; Mamurra sortait à peine du bain quand ils arrivèrent, et il leur en fit robser>-ation : a Que les Dieux ruinent le premier qui inventa les heures, qui établit chez nous un cadran solaire, répondit Tua d'eux, et, pjur notre malheur, fractionna le jour en petites parlies. Dans ma jeunesse, le ventre, c'était là le seul cadran solaire* et il valait bien tous ceux d'aujourd'hui. Dès qu'il m'avertissait, je mangeais... à m.»ins que les vi\Tes ne manquassent. Maintenant, au sein même de l'abondance, on ne peut se nourrir s'il ne plaît point au soleil. La ville est si pleine de ces horloges solaires, que

• PUnt. Triacmm. I. 2, 2i50. = » Mart. IX. 36. » * PU-l. Ib. «"lO. = • Arrosor et am- 90T. S«nec. Ep. «7. = » PUx.palii». Plaut. Caplir. HT, 1. I*- = * Captiu nidore cuba». JuT. S. 5, l^ji. = ' PUut Ib. 1, L = • Uconas imi «hsellii. l^- i M« esse imi sal»«Uu TiruB), SlKh- UI. 2. 31. s= t Ait Harpyiij gala digna rapacibas. Hor. H, S. a. 40.

plus de la moitié de Rome meurt de faim*. Hélas! hélas! tout va de mal en pis, tout croit ici à rebours comme la*queue d'un veau*. — Il paraît, reprit Mamurra, que tu ne veux pas démentir ton nom de Peniculasf — Non, mon roi, reprit le parasite. » Et se tournant vers moi : « On m'appelle ainsi, me dit-il, de mon habileté à faire plats nets dans un festin'; c'est une allusion à Téponge qui sert à laver la table après chaque service*. Voici Saturion qui me secondera vigoureusement. — On devrait plutôt, repartit ce dernier, m'appeler Esurion, tant je me sens affamée C'est mon état habituel; aussi voyez comme je suis maigre! je n'ai que la peau sur les OS; à me regarder au soleil ou me verrait les entrailles au travers du cor-ps; je suis transparent comme une lanterne punique*. Depuis hier, je n'ai mangé qu'un pain d'un as (■). Quel pain! fai vu des bœufs dont les yeux était plus grands. Jadis on aurait rassasié deux personnes pour le môme prix; mais nous avons un édile de trois figues'; ce n'est pas un hommo, c'est un vieux balai*; il prise plus un as que notre vie, et pourvu qu'il thésaurise, peu lui importe que le menu peuple meure de faim. 11 tirerait du même pot la peinture de deux murs*. Je sais do qui il a reçu mille deniers d'or; si nous avions de la vigueur, il s'en repentirait : mais voilà le peuple, lion chez lui, et dehors timide comme un renard *•. J'espère bien me dédommager ce soir de ce long jeûne, et j'arrive avec des dents bien chaussées". Qui a beaucoup de poivre en met dans ses choux"; n'est-ce pas juste? Je ne fais que suivre en cela les traditions de ma race; pas un seul de mes ancêtres qui n'ait rempli son ventre en parasitant": mon père a parasité, mon aïeul a parasité, mon bisaïeul, mon trisaïeul, en un mot, tous mes aïeux ont toujours mangé le bien d'autrui comme font les rats, et nul ne les a surpassés en voracité : on les surnommait Durkrâncs. Je m'honore de marcher sur leurs traces, et de me montrer digne de leur succéder". — Votre camarade va nous fausser compagnie, disje en voyant Peniculus se diriger vers la porte. — Ne craignez rien, repartit aussitôt ce brave; je sens là un fumet qui m'empêcherait de sortir d'ici quand môme la maison serait tout en fou. Ceux qui chargent leurs captifs de chaînes, qui mettent des entraves aux

Plaut. ap. A. Oeil. lU. 8. -= » Petron. 44. «= ' Plaut. Men.-echm. I, 1, 1. - * PâoL ap. Fest V. PenicuU. — Mart. XIV, 141. = * Plaut. Pers. 1, 8, 19. = « Id. Aulul. III, 5, 28. » ' Habemus «dilum trium caunearum. Petron. 44. ■» * Non hominem sed scopas solutas. Cic Bp. famU. VU, 13. ■= • Solere duaa parietes de eadem fidolia doalbare. Ib. 29. » ** Petron. Ib. ■*>> Plaut. Captiv. I,S, 83.«»"Piperequiabundat,oleribus miscct piper. P. Syr. Sentent 685. — ** Parasitando paverint venUes sucs. Plaut. Pers. I, %, 3. «= >< Ib. (>) 6 3/4 centitt»

pieds des esclaves fugitifs, font bien sottement, à mon avis; en ajoutant un mal au mal qu'éprouve déjà un malheureux, on lui donne encore plus d'envie de prendre la fuite, et d'agir mécham* ment. Il trouvera toujours moyen de rompre ses fers; il limera l'anneau, s'il a les pieds enchaînés, ou brisera la cheville avec une pierre* : ce sont là pour lui des vétilles. Voulez-vous garder sûrement un hoinme et l'empêcher de s'enfuir? enchaînez-le par la bonne chère et le bon vin ; attachez-lui le bec à une table plantureusement servie*; mettez souvent votre homme à même de se frotter le palais avec une bonne poularde ': tant que vous lui fournirez de quoi boire, de quoi manger à satiété, et tous les jours, non, par Castor! il ne s'enfuira jamais, eût-il commis un crime capital*. Les meilleurs liens sont les liens alimentaires*; plus vous les étendez, plus ils se serrent étroitement®. Cela est vrai pour tout le monde, même lorsqu'il s'agit des liens de l'amitié, et Ton a dit avec justice qu'on trouve plus d'amis à la dixième heure (*) qu'à la première'. »

Peniculus et Saturion s'étaient un peu trop promis de régaler leurs amis (leurs ventres, en terme de parasite*), car le souper fut pour eux une mystification, un supplice perpétuel. D'abord, on ne leur présenta ni le même vin, ni les mêmes mets, ni le même pain qu'au reste des convives. Nous buvions d'excellent Falernc, tandis qu'on ne leur servait à eux que du vin qui ne serait pas bon à dégraisser la laine. En présence d'un poisson magnifique, qui aurait pu rassasier vingt personnes, on leur donnait un misérable coquillage farci avec la moitié d'un œuf. Bref, pendant que l'on offrait à notre sensualité tout ce qu'il y avait de plus exquis en vian Jes, en gibier, en poissons, en légumes, en fruits, on ne plaidait devant eux que les aliments les plus vils, les plus grossiers, les moins appétissants, non par économie, mais pour tourmenter ces misérables*. Hien de plus plaisant, en effet, que de les voir; les contorsions d'un mime n'étaient pas plus comiques que les mouvements d'irnpatieûce et les pleurs do rage des pauvres Peniculus et Saturion.

Mais ce qui redoublait encore leur supplice, c'est que s'ils tentaient de toucher à quelque mets plus succulent, on les avertissait

* Plaut. Menœchm. I, 1, 3. = * Apud mcnsam plenam homini os deliges. Ib. 18. ■« * Galliria lorgere palatum. Ilor.ll, S. 2, 24. = * Plaut. Ib. 1, 14. = ^ Vincla escaria. Ib. 18. - • Ib. 19. = ' Décima hora amicos plures qiiatn prima invenis. P. Syr. Sentent. liiS, eJ. Chenu. «=• Plaut. Ib. 1, 1, 29. (•) 4 h. après midi, aux équiuoie», heuw du dîner.

à haute voix de contenir leurs mains; fort souvent il leur fallait se disputer, et presque se battre avec les esclaves, qui les accablaient d'injures, ne leur donnaient qu'à contre-cœur ce que le maître leur envoyait *, et attendaient pour leur verser à boire qu'ils l'eussent demandé jusqu'à sept fois*.

Ce n'était encore rien que tout cela en comparaison de ce qui attendait ces malheureux à la fin du souper : lorsque le vin eut commencé à échauffer les tôtes, les maîtres entreprirent à leur tour les convives de l'escabelle*; ils les tourmentèrent de toutes les manières, leur lancèrent à la figure des débris de tncts et de fruits, les inondèrent d'eau froide, les meurtrirent de soufflets*, ets'animant à qui ferait pis, finirent par prendre des pots pleins de cendres, qu'ils leur cassèrent sur la tôteM Peniculus eutun œil crevé par un tesson*, et s'enfuit en criant comme un bœuf que Ton égorge. Saturion, brisé de coups, couvert de cendres et d'ordures, épouvanté du malheur de son camarade, le suivit, et quitta le Tr> clinium au milieu dos éclats de rire, des plaisanteries, des injures vociférées comme en chœur, et par les convives, et par les esclaves présents à cette abominable scène.

Il y a des Parasites attachés à certaines maisons, et d'autres qui n'ont point, comme on dit, de râtelier fixe'', et sont Parasites errants. Ces derniers tiennent un peu de la race des Cyniques. J'en connais un, nommé Maenius', qui, lorsque son ventre est irrité, c'est-à-dire lorsqu'il n'a point dîné*, ne distinguerait pas un citoyen d'un ennemi, et déshonorerait par ses propos l'homme le mieux famé. C'est la ruine, c'est la grêle, le gouffre du marché. Tout ce qu'il peut avoir, tout entre dans son ventre insatiable. Ceux qui s'amusent de ses méchancetés, ou qui redoutent son impudence, ne lui ont-ils, par hasard, rien donné, ou peu de chose, il avale à son souper des tripes et de la brebis de quoi rassasier trois ours. Alors il fait le censeur, et dit qu'il faudrait marquer d'un fer rouge, au ventre ces jeunes fils*^ qui font une chère délicate. Trouve-t-il une meilleure proie, quand il a tout consumé et réduit en cendres : « Par Hercule, dit-il, je ne suis point surpris que certaines gens mangent tout leur bien ; il n'est rien de meilleur qu'une bonne grive bien grasse, rien de plus beau qu'une panse de truie farcie". »

* JuT. S. 5, paanm. >- LncUn. Bp. Satura. €9. » > Laciâo. Ib. « ' Lacones imi rab- Mllii Yin». Plaat. Captir. 111, I, 11. « « Tewnt Banuch. n. 3. 18. — Plaut CapUT. I, 1, 80; m, 1, 18. -. i Plaat. Ib. I, 1. 21. « « id. CurcuL IH, l, «6. — » Non qui cerUm pripsape teneret. Hor. I, Bp. 15, Î8. «u • Ib. 86. — » Iratus veotor. Id. II. S. 8, 5. =- '• «•potat. Id. I, S^ 15, 80. ■- i> Id. I, Bp. 15, 89.

LETTRE XXVIIL 59

La vie d'un Parasite est essentiellement éphémère, et ceux qui sont réduits à cette condition songent rarement au lendemain, a Le Parasite qui a de l'argent chez lui, me disait un de ces misérables, 'n'est plus de notre race ; il lui prend aussitôt envie d'ordonner un festin, de s'empiffrer à ses frais, de manger son bien. Un bon Parasite doit être de l'espèce des Cyniques ; il lui suffit d'avoir une ampoule* de cuir*, un strigile, une tasse, des sandales, un manteau, et une bourse peu garnie pour ses besoins domestiques*. »

A une certaine époque de Tannée, les Parasites deviennent malheureux, du moins dans leur sens, car je ne pense pas qu'ils puissent goûter un instant de bonheur : c'est au retour de la belle saison, quand les riches s'en vont habiter la campagne. Alors il devient fort difficile, et presque impossible à ces mendiants de festins, de trouver au dehors leur pitance journalière; ils se voient réduits à rester chez eux pour y vivoter dans la plus humble parcimonie. On- les a comparés assez plaisamment aux limaçons, qui, durant les chaleurs excessives, rentrent au fond de leur coquille, pour se nourrir de leur propre suc, lorsqu'il ne tombe plus de rosée*.

Le nom et la profession de Parasite sont encore une importation de la Grèce, à laquelle Rome a tant emprunté. Parasite signifie Inspecteur du blé, parce que, originairement, ce nom était celui de certains ministres des autels, chargés de veiller sur le blé recueilli dans les terres affectées à chaque temple et à chaque dieu, et de donner des repas sacrés dans les temples. Il fut un temps où les Parasites jouissaient à Athènes d'une grande considération, et prenaient séance parmi les principaux magistrats. Dans la suite, ils devinrent voraces, coureurs de repas', si bien que Solon appela de ce nom les citoyens qui assistaient trop assidûment aux repas publics établis par lui dans le Prytanée, en faveur des citoyens qui avaient rendu de grands services à la République*.

Quant aux Parasites de Rome, ce qui m'étonne le plus, c'est qu'il se trouve des gens qui, non-seulement acceptent une telle condition, mais encore assurent que le genre de vie qu'elle entraîne n'a rien qui leur répugne'.

1 Plaut. Pers. T, 3, 40. = ' Id. Rud. HT, 4, 51. -= » Id. Pers. I, Ib. = * là, CaptÎT. I, 1, 1. « > AUien», VI, p. 234, 239. = ' Plut. Solon. 24. = » Juv. ^. s, 5.