LES NUNDINES. — LES MARCHÉS DE LA VILLE

Observer Rome dans ses institutions politiques, dans ses pompes civiles ou religieuses, dans ses fêtes, me plaît beaucoup; mais je ne suis pas moins curieux de la regarder dans son état privé, et pour ainsi dire dans son à tous les jours. Une certaine curiosité naturelle nous rend^ en général, plus ou moins avides de connaître les habitudes domestiques, les goûts, la vie intime des personnes célèbres ; il semble que par là nous pénétrions dans leurs pensées, nous lisions dans leur cœur, nous comprenions mieux leur esprit, nous devinions les motifs de leur Conduite. Eh bien! la superbe Rome m'inspire tout à fait le même sentiment : de là cette foule de petits faits, de détails sans importance apparente, qui dans mes lettres ont pu sembler presque inutiles. Mais pour l'observateur tout n'a-t-il pas son utilité? D'ailleurs, dans un portrait la ressemblance parfaite ne résulte que de la reproduction de toutes les parties du visage, grandes ou petites, et je fais le portrait de Rome. J'espère que sur ce point ton esprit se mettra au niveau du mien : voilà ce qui m'a déterminé à recueillir et à t'envoyer les détails qui composeront la plus grande partie de cette lettre.

Il a déjà été question des Na7idlnes dans plusieurs de mes précédentes letires (■), mais d'une manière si brève, si incomplète, que je n'hésite pas à te donner quelques nouvelles explications sur ces jours trimensuels, si l'on peut ainsi parler, qui ont plus d'importance effective que telle ou telle fôte, plus ou moins célèbre, inscrite dans le Calendrier.

Les Nundines reviennent invariablement tous les neuf jours. Elles doivent leur nom à cette périodicité qu'aucun événement, qu'aucune puissance ne peut déranger, parce qu'elle est plus qu'une loi, plus qu'une institution, parce que c'est une coutume universellement enracinée dans les mœurs depuis sept ou huit siècles. A l'époque de leur retour, la région du Forum romain et les lieux adjacents prennent un aspect encore plus animé qu'à

(•) LiT. I. Lett. VIII et XI, p 70. lOC.

l'ordinaire : ils sont littéralement envahis par les citoyens de la campagne, et ce jour-là les citadins mômes s'y montrent en plus grand nombre encore que d'habitude. Les campagnards y viennent pour vendre leurs denrées \ acheter ce dont ils ont besoin , vider leurs procès devant les tribunaux, prendre connaissance des projets de lois destinés à être soumis plus tard à la sanction du peuple, enfin voir et entendre les candidats aux diverses magistratures.

L'établissement de cette assemblée générale date, suivant les uns, de la réunion des Sabins aux Romains, qui ce jour-là accomplissaient des sacrifices en commun ; suivant d'autres, seulement du règne de Servius Tullius. Cependant, d'après une opinion assez bien établie, il paraîtrait que les Nundines ne furent instituées qu'après l'abolition de la royauté, parce que le petit peuple, honorant la mémoire de Servius, sacrifiait alors à ce roi dont c'était le jour natal *. Si j'osais hasarder ma conjecture, je dirais que les Nundines doivent tout simplement leur origine à l'établissement de la République : en effet, dès que le peuple se trouva investi d'un véritable pouvoir, il fallut nécessairement qu'il se rendît plus fréquemment à Rome, seul lieu où se prépare l'exercice des droits politiques du citoyen romain.

Un point sur lequel on s'accorde, et qui rend mon opinion au moins vraisemblable, c'est que les Nundines, qui ont toujours été consacrées à Jupiter, étaient fêtes dans l'origine et par conséquent néfastes, et qu'elles furent rendues fastes par une loi Hortensia^, promulguée l'an quatre cent soixante-six*, pour que les citoyens de la campagne pussent, ce jour-là, faire juger leurs procès, et traiter leurs affaires privées*. C'est dans ce même esprit que toutes les assemblées politiques sont absolument interdites à celte époque*.

Les Nundines ne peuvent avoir lieu non plus ni aux calendes de janvier (■), ni le Jour des nones de chaque mois. On évite les calendes de janvier, parce que, toutes les fois que les Nundines ouvrirent l'année, des événements déplorables la signalèrent. Quant au jour des nones, on ne l'exclut que par suite d'un vieil usage : la plèbe ayant continué, comme je l'ai dit, à fêter Servius ce jour-là, les pontifes craignirent que cette fête ne devînt pour la

» Macrob. Saturn. I, 13, 16. — Virg. Moret. 79. — Plut. Coriol. 19. « a Macrob. Ib. -» * Macrob. Ib. 26. — Fest. v. nuodinas. = < Macrob. Ib. — Columol. I, prœf. cl 8. — D. Halic. VII, 63. - Fcst. Ib. = ^ Lir. I, Lett. VllI, p. "70; LiT. II, Lctt. XXVI, p. 20. (•) Le j»r janvier.

multitude une occasion de tenter quelque chose en faveur des rois, et ils évitèrent toujours, dans Tindication des fêtes mobiles, de faire coïncider les nones et les Nundines*.

C'est dans le Cirque Maxime ' et dans le Cirque Flaminius que les Nundines politiques proprement dites se tiennent, surtout pour les candidats*. Quant aux Nundines commerciales, c'est dans divers marchés où toutes les sortes de comestibles sont apportés pour la subsistance des citadins, à qui Ton épargne ainsi la peine d'aller chercher au dehors les vivres dont ils ont besoin. Un ordre trèscommode, tant pour les vendeurs , considérés comme trafiquants et comme citoyens, que pour les acheteurs, a présidé au classement topographique de ces centres d'approvisionnement : d'abord un marché particulier est assigné à la plupart des principales denrées; ensuite ces divers marchés, composés de portiques avec des tavernes, sont situés aux environs du Forum romain, pour que les citoyens campagnards ne soient point trop éloignés de cette place centrale, où les magistrats rendent la justice, où les candidats viennent comparaître, enfin où les projets de lois sont exposés avant d'être mis en délibération.

On compte huit principaux marchés ou fora, dont voici les noms et la situation :

En haut de la voie Sacrée, le Marcellum ou Forum Cupedinis^, espèce d'entrepôt général où l'on vend tout à la fois les mets friands, la viande de boucherie, et les fruits.

A l'entrée de Suburre, à l'extrémité de la voie Sacrée, il y a un second marché aux fruits*, où l'on trouve des primeurs à des prix exorbitants®.

Le marché aux légumes, ou Forum Olitorium, se tient en dehors de la porte Carmentale, entre la Roche Tarpéienne et le théâtre de Marcellus''.

En rentrant dans la ville par la même porte Carmentale, on trouve la Forum Olearium, marché à l'huile, dans le Yélabre mineur*.

Tout à côté est le Forum piscarium, marché au poisson, joignant presque le Forum Boarium*.

En longeant le côté droit du Cirque Maxime, on rencontre, vers le milieu de ce monument, sur la pente du mont Aventin, le mar-

« Macrob. Satura. I, 13, 16. = > Conjecture. = » Cic. ad Attic. I, 14. = * Plan et De»cript. de Rome, 81. « » Ib. 15. « « Lucil. fragm. V, 3, edit. Corpet. — Non. MarcttU. TV. dare et primiter. — ' Plan et Descript. de Rome, «01. = • Ib. 127. ^^s » Ib. 128.

ché aux graines légumineuses, dont le peuple fait une si grande consommation, telles que cicers, lupins, fèves, etc.; ce dernier légume a donné son nom au marché qu'on appelle Portique aux fèves^.

Cest dans le quartier de l'Aventin que Ton vend les deux principaux aliments du petit peuple, car sur le côté oriental de la montagne s'élève le marché au pain, ou Forum pistorium*.

Toujours du même côté, entre l'Aventin et le Cœlius, à l'extrémité du Cirque Maxime, il y a le marché aux racines, dit VArea radicaria '.

Enfin, dans une position plus centrale, sur le mont Esquilin, un marché tout nouveau, dit le Macellum de Livle, du nom de la femme de l'Empereur. 11 a un caractère un peu monumental : c'est une grande construction quadrangulaire, divisée en plusieurs rues se coupant à angles droits, de manière à former des îlots de tavernes pour les marchands. Tout autour de cet ensemble, s'applique un portique en colonnade, dont les colonnes sont de marbre gris*. Tu te rappelles combien les Romains aiment ce genre d'ombrage*, rien ne pouvait donc être plus agréable au peuple. Ce macellum est mixte aussi, comme l'autre, et la boucherie en occupe une notable partie. Les gens qui utilisent les os et les cornes d'animaux, en trouvent ici des quantités®.

Tu vois que tous ces lieux d'approvisionnement circonscrivent presque le Forum romain ; ceux qui s'en trouvent le plus éloignés peuvent communiquer facilement avec cette place, soit par la voie Sacrée, soit par le Cirque Maxime et les rues qui aboutissent d'une part au vicus Tuscus, de l'autre au vicus Jugarius.

Ces divers fora offrent un spectacle curieux, amusant même, quand on les voit pour la première fois : la variété de costumes, d'habitudes, de manières, défigures-, la multiplicité des petits événements, composent un tableau que l'on trouverait difTicilement ailleurs : ici, c'est la marée qui arrive, dans des paniers accrochés aux flancs de mauvais petits chevaux hongres '*, ou portés à dos, dans des corbeilles, par des gens de la plèbe qui» afin qu'eilu soit plus fraîche, courent toujours, s'avançant au milieu de la foule en offrant leur marchandise à grands cris*. Ce qu'il y a de plus bnnn en poisson s'apporte dans des caisses pleines d'eau, où ces aniiuau:

» Porticus fabaria. Plan et Descript. de Rome, 292 «= > Ib. 293. -= * H'- W'.', - u, cript. de Rome, Ve rég. 31*. = M.clt. XVIII. liv. I. p.20l. i--- « Descnpl. u» tw.^ . i= ' Canterias .Plaut. Captiv. IV, 2, 33. =. • fc>cnec. Nat. qux'»t. III, !«• - J** •' -•

sont enfermés tout vivants*. Là, c'est une raule, dont les flancs, chargés d'un bât à doubles crochets, balancent à droite et à gauche une amphore pleine d'huile ou de vin *; plus loin des bandes d'oies amenées du pays des Morins("). Les plus fatiguées sont mises au premier rang, par les soins des conducteurs, parce que ce volatile marchant toujours en troupe serrée, les derniers soutiennent et poussent les premiers*.

Plus loin, s'avancent des cohortes d'ânes ou de chevaux chargés de légumes* entassés dans des qiiali^, grands cornets de jonc pendus à leurs flancs, et traînant presque jusqu'à terre**; des chariots pleins de choux énormes'', produits des provinces environnantes'; de jolis broccolis violets du Samnium^; de poireaux d'Aricie*^; d'excellentes raves de Nurcia", dans la Sabine, ou du montAlgide dans le Latium, et se vendant jusqu'à un ou deux sesterces la livre (^)"; de navets d'Amiterne*', aussi dans la Sabine; d'autres de Nurcia ** ou de Véro?.e" ; de bottes moitié ail et moitié oignon, de pavots mêlés avec de Tanct*®, de laitues, de bettes; le tout surmonté par des paquets de grives grasses^', attachées en forme de couronne**, par des lièvres et des petits cochons de lait. Un esclave portant des œufs enveloppés dans du foin niarcl^ devant la voiture pour la conduire au milieu de la foule'®. Cet arrangement a un aspect vraiment pittoresque.

Certains petits pourvoyeurs portent eux-n émes sur leur tête des bottes de légumes *°; d'autres viennent offrir aux amateurs des menus fruits ou des fleurs, telles que des mûres dans de petits paniers blancs**; des jacinthes bleues, des roses, des soucis couleur de feu, dans des corbeilles d'osier ou de jonc**; d'autres arrivent avec une charge double, arrangée dans deux paniers à anses pendus à chaque extrémité d'une espèce de joug, assez semblable au bois d'un arc détendu, et qu'ils posent sur une épaule, où ils le maintiennent en équilibre de l'une et l'autre main".

Il se fait aussi par le haut Tibre beaucoup d'arrivages des fruits de rOmbrie et de l'Étrurie**. Ces provisions sont débarquées aux

« Mart XIII, 79. = » Biscari, Trastulli, tav. 9. « » Plin. X, 22. = • Hor. I, Kp. !«, 33 1

— Columel. VU, 1. = » Columel. X, v. 83. = • Piltur. d'Krcol. II, 2(^3. = ' Mirt. III, 4" :

— Columel. X, ▼. 139. — • Columel. X, 421 et wjq. «= » Ib. Ib7. = '• Ib. ia9. — Mart. XIII, 19. — " Columel. X, 421. — Plin. XVIIT, 13. = " Plin. Ib. -= »' Ib. — cajmel. X, 422. — Mart Xm. 20. -. «< Plin. XIX. 5. — Mart. Ib. « '» Plin. Ib. - »« Columil. X, 814.

— »> Mart. III. 47. « •• Ib. XIîI, 51. — Ov. Art am. II, âG9. -=- '» Mart III. 47. =» =• Virg. Moret 80. ■» " Caodida fiscella. Columel. X, 402. =i " Cano jam viraine leilum sirpiculum. Ib. T. 304. ■» " Amiq. d IlercuL t I, |)1. 63. — Mus. Flor. t 2, Ub. 9^, 3. — Campana, Antiche opère in plaatica, tar. 113. — " Plin. HT, 5. — Plin. V, Ep. 6. (•) Partie N. et N.-O. dtt Pas-d^-Calais. \,^) 2ô et 50 ccntim?!.

ffavalia supérieurs, port situé sur ta rive droite du Tibre, vis-à-vis du Champ de Mars (*).

Chaque marché a ses habitués : par exemple, le Forum piscafium est le rendez-vous des gourmands et des gloutons S que ne saurait rebuter l'odeur des immondices de poisson que Ton y rencontre à chaque pas*; le Forum Cupedinis également. On y trouve aussi une foule de parasites, de prodigues, connus des cuisiniers, des rôtisseurs, des pécheurs, des chasseurs, auxquels ils ont fait ou font encore gagner de l'argent, qui les entourent dès qu'ils les aperçoivent, et accourent leur offrir leurs services*.

Les marchés ne sont jamais si fréquentés, ni les vivres si chers que la veille d'un repas public, soit festin de triomphe, soit festin de collège sacerdotal ^.

Au milieu de cette foule, de ce tourbillon, circulent les agents du Trésor public, qui viennent percevoir sur les légumes et les fruits mis en vente le droit de poj-torium^, consistant .dans le centième du prix de la chose vendue*; et les édiles, allant d'un marché à Tautre, examinant les étalages, entrant dans les pistrines pour vériûer le poids et la qualité du pain^, inspectant toutes les denrées et faisant jeter celles qui ne leur paraissent pas très-saines*. Des scribes les suivent, et à l'occasion verbalisent sur la voie publique*. L'inspection des poids et de l'usage qu'en font les marchands est surtout nécessaire, parce que beaucoup de menues denrées, les pommes, les amandes, et presque tous les fruits, se vendent au poids*.

11 ne faut pas croire que tous les habitants de Rome, sans exception, s'approvisionnent à ces Fora: la plupart y viennent, mais im grand nombre n*y paraissent jamais. Les pourvoyeurs des marchés, poissonniers, maraîchers, fruitiers et autres, pour ne point perdre un temps réclamé par leurs travaux, se débarrassent promptement de leurs denrées dans les mains de petils marchands, qui ensuite courent de rues en rues crier et revendre en détail ce qu'ils ont acheté en gros*®.

Les jours de marché sont une occasion de débauche pour les campagnards, qui profitent de leur excursion nundinaire à la ville

» Plaut. Curcul. IV, l, 13. = ' Columol. Vni. 17. = » Terent Runuch. n, 3, 24. =- • Varr. R. R. III, 2. = * Plin. XIX, 4. — Digest. L, 16, 1. 17, 1. = « Liv. III, Lett. LXXXII. «' PetroiL 44. — Perorficinai pislorum discurris, pensum etmunditiain panis ezi^is. Cassiod. Variar. VI, 18. = • Plaut. Captiv. IV, 2, 43 ; Rud. 11,3, 42. = » Mazzocohi, Tab. Heracl. Utc.IV, 6,7. =3 ** Qui mercantur a mercatoribus, quod s&tim vendant Cic. orGc. I, 42. ~T.-Liv. XXII, 26. — JuT. S. 4, 32. — Digest L., 11, l. 2.(«) Plan et Descript do Rome, 323

ks arbres contre la rouille, et l'autre fait arriver la lis propice; Ciris et Baechus. par qui la terre pro- ; Mineroe, qui a donné l'olivier; Vinia, pro- ; enrin Lympha, protectrice des eaux, et Borna fcucc&s, i>iit et fin de l'agriculture '. ■core dans la grande lignée les dieux choisis*, au jSalurne, dieu du temps; Janus, dieu de Tannée; ISaturnc, et déesse de la terre; Piuton, roi des ^eu du vin; le Soleil, la Lune, et Genius*. m\ se partagent en Indigites, qui sont des homiDes ■nus dieux du pays*, et en Semones, ou Semipmmes'.

I IndigkUs sont : Hercule, Castor et PoUux, Enie, mpiier indiges*, et itomulus, sous celui de Qui-

i Semants sont ; Pan, Faune, et Sylvain, dieux :, déesse des troupeaux; Yerlvmiws, dieu des des jardins el des fruits ; Flore ou Chloris, j Terme, dieu des limites; Robigo, déesse de la L dieu des sortilèges; Avemincus, qui détourne htne, déesse des vacances ou du repos; Laverne, b ilephilis, déesse des mauvaises odeurs; Cloacine,

; Hymen, dieu du mariage, ■encore dans les Semones toutes les nymphes, ^ des montagnes, de la mer, des rivières et des

B des Enfers; et enOn toutes les aiïections de Ides divinités,' telles que la Piélè, la Foi. VEspi- ■l' donneur, etc.; ou même les vices et les cala- ■/"dleur, la Fièvre, etc., qui, pour la plupart, ont 1 la ville', ou tout au moins un aulel dans une bsacrée, ce que les Romains appellent Sacellum*. Éomulus, on honorait les dieux en masse, et l'on lller leur volonté, en observant certains signes et ■naturels que l'on croyait envoyés par eux.

des sacrifices pour chaque divinité*. Cette [oublc a nécessité deux classes bien distinctes de I chargés des cérémonies du culte, en général.

iag. CiTil. Dei, VIII, S. — Mb. VII, 1, — Sarr. la Ocorg. I, I. = > T.-Lii. VUt, M. =. * Set», in «oud. Ib. — ' Cic it IL VI, IS. ••Cic. Ib.ï.

pour visiter les tavernes des marchands de vin . Us y font de copienses libations à Bacchus, mais dans leur gosier et avec de grandes coupes. Ensuite, doublement appesantis par le vin, et le produit de la vente qu'ils portent dans le sinus de leur toge, ils vont regagner leurs Pénates, les uns en chancelant*, les autres assez mal affermis sur leurs humbles montures. Tous les chariots ont dû, conformément aux édits de la police, être reconduits, ou rest^ aux portes de la ville, dès la première heure du jour*. Les campagnards viennent donc les reprendre dans les faubourgs, et particulièrement du côté de la voie Appia. Beaucoup reviennent chargés de quelque objet acheté à la ville, les uns de la poix pour les tonneaux, les autres une meule de moulin*. Alors commence une espèce de défilé dans lequel ce sont les bêtes qui, abandonnées à leur instinct, conduisent les hommes, incapables pour la plupart de se conduire eux-mêmes *. Ce dernier tableau des Nundines n'est ni le moins curieux ni le moins amusant.

* Et titubante gradu multo madefactus laccho Mtq sinus gerulus plenos grayis arb« nportet. Columel. X, tt. 8W, 810. — ^ Liv. I, Lett. XX, p. 238. «= » Virg. Georg. I, «74. -rr * Conjecture.