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• rai, (le peu de valeur, mais le choix n'en est pas tout à fait arbi- > traire : ce sont des figues sèches*, des dattes et du miel blanc i. renfermé dans son rayon, pour que les dieux veuillent attacher i aux événements futurs les heureux succès dont la saveur de ces aliments est le symbole, et que rien n'altère la douceur des aus- : pices sous lesquels Tannée a commencé son cours •. i: On joint à ces dons de la petite monnaie d'airain, destinée à ^ compléter les présages pour tous les vœux qu'on veut former : cette B dernière offrande sert symboliquement à flatter la passion des . richesses'.

Personne ne pouvant se dispenser de donner des étrennes, les clients en portent aussi aux patrons, mais leur présent se compose . simplement d'un as d'airain (•), et d'une datte recouverte d'une Irès-légère feuille d'or *.

Rome, si bruyante et si vivante, offre, à l'époque des Calendes de janvier, un tableau plus animé encore qu'à l'ordinaire : tout le monde est dehors, on ne rencontre que gens empressés; on se pousse, on se coudoie dans les rues, sur les places; à peme peui-on circuler : aucun autre mois ne rassemble autant de monde à la ville 5. Dès l'auroro, les sénateurs, les chevaliers, le peuple, tous revêtus de toges blanches, se réunissent à la maison des consuls désignés', que l'année, en commençant, fait consuls de plein droit. Ils les accompagnent au Capitole'', où ils prendront possession de leur charge*. A cette époqtie furent installés les premiers consuls que Rome se donna, après l'expulsion des rois; voilà pourquoi les Calendes de janvier ont été choisies pour répéter cette C'Témonie*. Néanmoins, l'époque de Tinstallation primitive avait été abandonnée, et ce n'est qu'entre la seconde et la troisième guerre Punique *°, depuis environ cent trente ans, que l'année consulaire a commencé au premier janvier"; auparavant, ce fut tantôt aux ides de xMars *'(*»), tantôt aux calendes de Quinlilis*' (*^), tantôt à celles de Sextilis" (**), tantôt aux ides de Décembre" (•).

Les consuls se rendent au Capitole par le Clivus Capîtolin *. Ils s*avanceDt en tête du cortège qui les accompagne , sont vôtus de

» Or. Ftet 1, 185. — Mart. Vni, 88; XHI, «7. = » Ot. — Mart. ïb. - Scnec. Kp. 87. «■•8tipea»Ut. Ib. 199. i- < Mart. Ib. »» Plin. II. Bp. 11. -» • Ov. Past. I. 19; Pont. IV, 4, «I; 9yS. n. — T.-Ut. XXI, C8. « » Ov. Past. ; Pont. Ib. — • Id. Past Ib.; Po >t. IV, 4, 98; 9» 6^ 99. — Sali. CaUl. 18. » • Plut Quapst. rom. p. 85. = •• Ov. Pa&t lli, 11*;.=:» Il T-ti> Xm*» BpfitO. — »> T.-LiT. XXVI, «6; XXVU, 7; XXX. 39; XXXI. 5; XXXII, *• •M^^^^PM- ▼*"• ^ ■= '* ï^- '"• *• — '* W. IV, 37; V, 11. (•) e 3/4 centime.s. i^l^m ^ÊÈfi^^ {*) 1** »><^^ (*) 19 décambrt.

blanc et montés sur des chevaux blancs. Arrivés devant le temple de Jupiter Très-bon Très-grand, ils mettent pied à terre, ollirem leurs chevaux au dieu S et s'approchant des anciens consuls, qm. assis sur la chaise cunile, les attendent sous le portique du temple, ils se placent debout devant eux, et répètent un serment q« ceux-ci leur dictent*; ils jurent d'observer fidèlement les Ims', se dévouant, eux et leur maison, à la colère des dieux, s*il leur arrive de manquer volontairement à cette promesse *. Alors ik revêtent la toge consulaire', c'est-à-dire la Prétexte bordée de pourpre •.

Cependant des feux odorants étincellent dans le temple; le safran pétille sur les brasiers, la flamme s'élève vers le ciel, et si mouvante crinière'' se reflète dans le plafond doré des nets*(k Minerve et de Junon. Au dehors, de jeunes bœufs blancs comme h neige® tombent sous la hache sacrée *°; les nouveaux magistrats consultent les entrailles de ces victimes choisies , y cherchent des présages favorables" pour l'année, en tête des fastes de laquelle leurs nom% seront désormais inscrits ", et font des vœux pour h [MTOspérité de l'Empire ".

Les faisceaux ont passé aux nouveaux consuls ** ; on quitte le Capitole, dont l'Area est toujours trop étroite en pareilles oocesions; la foule s'ébranle", traverse l'Intermont, et, par le divus Capitolin et celui de l'Asyle, descend au Forum, où une masse compacte de peuple, qui remplit la place, attend les nouveaux ei les anciens consuls. Les quatre magistrats montent sur les Rostres, et ceux dont le consulat a fini avec Tannée écoulée s'avancent les premiers, rendent un compte sommaire de leur administration, et jurent qu'ils n'ont rien fait contre les.lois. Les tribuns du peuple sont là pour contrôler leur discours, au besoin niéme leur interdire b parole *•. Les nouveaux consuls se produisent ensuite, et répètent le serment qu'ils ont déjà prêté au Capitole *^.

Les anciens Consuls sont rentrés dans la foule des simples citoyens ; les nouveaux gagnant la branche méridionale du Fonun.

< Ljô. Mens IV, 8. •» * Sedens stanti praivit Jasjtirandum. Plin. Panegyr. 04. i» > Ib. es. iw * Caput saum, domum saam, si iciens fefelisset, deonim ine consecniret. Plta. Ibi 64. -a » Lyd. Mens. IV. 3. — «T-'Uv. XXI, 63. «= ' Tremulum jubar. Ot. Part. I. TB. - * Flamma nitora suo templorum verberat aaram. Ib. 77. = * Id. Pont. IV, 4, 81. i» t*Ik* 9, 80; Fa-nt. I. 83. « «* T.-Liv. XXI, 68; XU, 14. « <> T.-Ut. — Tac. passim. «te. ^ fitn«c. Bener. UI, 16; Bp. 4. — Mart. I. 16. ■- *> T.-Liv. XLT, 27. « ■« Jam dot! pratnlC Casces. Ot. Fastl, 81.» '^ Se omnii turba commoTet Plin. Panegyr. 64. -« '* Ib. 65. — Cie. in Piso. 8.; Rp. famil. V, S. — T.-Lît. XXXIX, 87. — Polyb. VI, 15. — Plut. Cic. tS. — Dion. XXXVII, 88; XXXVIII, 19; LUI, I. — *> T.-Liv. XXXI, 50. — Plin. Ib.

vont sacrifier à Vesta, puis, tout en haut de la voie Sacrée, aux Pénates du peuple romain ^ Ils redescendent ensuite à la Curie Julia ', où les attend le Sénat , cette autre partie du peuple, devant qui ils doivent aussi prendre des engagements, et en quelque sorte se faire reconnaître. Ils lui adressent un discours rempli de promesses et d'heureux souhaits, puis les sénateurs et le peuple les reconduisent chez eux *.

Pendant la matinée, la foule se presse et se renouvelle sans cesse vers l'extrémité occidentale du Forum, près de la basilique ^Imilia , pour adorer Janus bifrons *, dieu de l'année •. Dans sa main gauche est une clef, et dans sa droite un bâton, double symbole révélant qu'il ouvre l'année, et qu'il est le protecteur et le gardien des portes*. On ne présente à Janus que de modestes offrandes : des gâteaux, les uns crus^, d'autres cuits et ayant la forme d'une main dont les doigts sont joints •; de la fleur de farine mêlée de sel*; et quelques vieilles pièces de monnaie d'airain *^ portant d'un côté l'empreinte d'une tête à deux visages, et de l'autre un vaisseau ". Toutes ces offrandes sont déposées sur l'autel érigé devant le temple, le seul où Janus soit adoré ^'.

En quittant Tédicule du dieu de l'année, les pieux visiteurs s'avancent jusqu'au milieu du Forum, et vont jeter un as ou une once, quelque menue monnaie d'airain, sur l'autel qui occupe l'emplacement de l'ancien Lac Curtius *•, comme offrande expiatoire pour le salut de l'Empereur**. De là, ils se dirigent vers le temple de Castor, et prenant à droite par la porte Romana ", mdùtent au Palatin, pour y rendre leurs devoirs à l'Empereur lui-môme, et lui présenter ses étrennes. Auguste reçoit comme à line salutation, debout sur le vestibule de sa maison ; on défile devant lui, et chaque citoyen, tenant son présent à la main, le dépose, en passant, aux pieds de ce dieu terrestre ". Ce sont encore de petites pièces de monnaie*^, mais très souvent aussi de la monnaie d'argent, car la généralité des citoyens se trouve ici stimulée par l'intérêt personnel : le Prince rend à tous une somme égale, et même supérieure à la valeur de leur présent*'. Cette espèce de contre-étrenne est remise

< Ifftcrob. Saturo. III, 4. — Plan et Descript. de Rome. 22. «s > plan et Descr'pt de Rome, 94. ■= » Ov. Pont. IV, 4, 35. = < Ib. 22. x= * Plan et Descript. de R. 97. = • Ov. Fa$t. I, 99. — Macrob. Saturn. I, 9. = ' Liba, Varr. L. L. V, 106. — Ov. Fast. I, 138. -= • Strues. Of. Ib. 2"6. — Fest. v. strues. =« » Ot. Ib. 128, 276. = '• Jîra vetusta. Ib. SSO. « ti Ib. 229. = >3 Ib. 257. 275. = >> Plan et Descript. du Forum, 118. » •« Stipem jaciebaot. Suet. Aug. 57. = «* Plan et Descript. de Rome, 91, 203. «= '• Suet Calig. 4t. — Oroter. 61. 1. = »' Slipes. Suft. Ib. —Ex stipe. Oruter. 61, l,8j 106,4.. — gpoo. Misce'l. p. 265. — Orelli, 1CG8. = '• Dion. LIV, 35. — Suet. Tib. 84.

sur-le-champ par le dispensateur^ (garde des finances) de l'Empereur; il se tient à quelque distance de son maître, de manière à voir le don reçu, et à le restituer en puisant dans plusieurs paniers pleins de monnaie, que l'on renouvelle incessamment devant lui "■.

Cette démarche auprès du chef de l'Empire me semble convenable de la part des citoyens, et reçue dignement par l'Empereur: mais les Romains ne savent garder de mesure en rien , et quand Auguste est absent, ils viennent, m'a-t-on dit, offrir leurs hommages à sa chaise curule, qu'on porte au Capitole, jeter leurs présents devant elle, comme s'il y siégeait. Et ce n'est pas le peuple seul qui donne cet inconcevable exemple de respect exagéré, mais tous les sénateurs aussi, mais tous les magistrats *, qui ne croieol pas avilir ainsi la pourpre dont ils sont revêtus.

Voici cependant qui est encore plus extraordinaire : aux calendes de Janvier le peuple approuve d'avance tous les actes futurs de l'Empereur'; le Sénat*, les magistrats, les prêtres en jurent Tobservation^ Il paraît qu'Auguste leur semble infaillible, qu'il est pour eux la justice, la prudence, la sagesse mômes, de sorte que s'il voulait, par un édit, supprimer la République, il serait sûr de l'approbation et de la soumission de tous. On a vu quelquefois prendre des précautions contre la tyrannie ou le despotisme; les Romains en prennent contre les repentirs éventuels de la servilité.

Les visites et les cérémonies tant sacrées que profanes, pour une partie desquelles on a d'ailleurs tout le mois, n'occupent que la moitié de la journée, parce que Janus, disent les Romains, n'a pas voulu que sa fête fût un jour de repos absolu: recommandant ao contraire que l'on consacrât au travail quelques-uns des premiers moments de l'année, dans la crainte qu'un usage contraire ne fût un auspice d'oisiveté pendant tout son cours, la seconde moitié du jour des Calendes de Janvier est faste; la justice, en vacance le matin, reprend son cours dans l'après-midi, et les gens de métier, les artisans s'essayent à quelques travaux de leur état**. C'est là bien certainement l'un des plus heureux présages de ce jour solennel qui se termine dans la joie des festins ''.

Il y a comme une suite à cette grande férié : le surlendemain, m des Nones, a lieu une cérémonie purement religieuse ; les divers collèges de prêtres viennent au Capitole prononcer des vœux pour

1 Di»pen«ator. Suet Ang. 07; Nero. 44; Galb. 12; Vesp. «2. =» Id. Aug. SH. — Dion. IIX,t4. — Graler. 61. 1; 106, 4. — Orelli, 1668. «= » Dion. l.VII, 8. = * Id. LIX, 3. — Tac AM. XVI, 28. « » Tac. Ib. - Dion. LVIII, 17. = «Ot. Fasl. I, 73, 165. « 7 i^amprid. Aki.8tver.87.

le salut de TEmpereur, et, dans la même intention, offrir de grandes victimes à Jupiter, à Junon, à Minerve, et à la déesse Salus*.

Ac^l:vE^reNT. Tibère, avec son humeur triste et sauvage, s'accommode peu des réceptions populaires, et surtout des échanges d'élrennes avec les citoyens. Il s'y prêta dans les premières années de son avènement à TEmpire; même il avait coutume de rendre quatre fois la valeur de ce qu'on lui donnait. Mais fatigué d'être dérangé pendant tout le mois par ceux qui n'avaient pu le voir le jour des Calendes , il prit d'abord le parti de ne plus rien rendre passé ce jour ^ ; ensuite il s'absenta de Rome à l'époque des Calendes januaires pour éviter de recevoir des étrennes, blâmant Auguste de s'être soumis à cet usage, qui causait beaucoup de fatigue, et surtout de dépense*. Il ne faisait cependant pas comme son prédécesseur qui, avec les étrennes qu'il recevait, achetait de belles statues de dieux , qu'il dédiait dans divers quartiers de la ville'. Enfin Tan sept cent soixante-neuf, Tibère refusa les présents que les citoyens lui venaient apporter, et défendit que personne lui en présentât jamais*. Celui qui, non content de fuir les démonstrations affectueuses de tout un peuple, commande, pour ainsi dire, l'indifférence par édit, témoigne hautement qu'il ne croit aux affections de personne, celui-là ne peut être qu'un méchant homme.

« Suet. Tib. 84. — Dion. LVII. 17. » > ib. 8. -» > Snet Àug. 57. — Qruter. 61, 1. — SpoD. Miscell. p. 20 j. — Orelli, 1668. ^ * Dion. LVII, 17.