II

jet, le modifient, le chaDgent, ramendent d'un marché à raotif, suivant les observations des citoyens*. Quelquefois ils y renoncent^

(( Jadis, la promulgation ne pouvait avoir lieu sans Texamenet l'approbation préalables du Sénat'; mais l'an quatre cent quiùe. un dictateur, Publius Philon, fit une loi, conûrmée ou renouvelée depuis par le tribun Maenius ^, en vertu de laquelle le Sénat lot tenu désormais d'approuver, avant même la réunion des comioes, les rogations qu'on y devait présenter, et depuis, il en a toujoa^ été ainsi*. Longtemps après, Tan six cent cinquante-six, la loi Cœciliu'Didia établit une espèce de garantie contre cette approbation sans examen en fixant la promulgation à l'espace de trois jours de marché^, ce qui fait une publicité de vingt-sept jours, et défendaoi de plus de réunir dans la même loi plusieurs objets distincts^

« Le jour de la discussion est annoncé d'avance •• Le porteur ou V inventeur de la loi, comme on l'appelle*, apporte sa rogation transcrite sur un cahier*^, en développe les avantages dans un discours préparé", puis la fait réciter^*, c'est-à-dire lire au peuple par un scribe" dont un héraut répète toutes les paroles**, La formule préliminaire est remarquable en ce qu'elle renferme l'hommage le plus absolu à la souveraineté populaire; c'est ^toujours: a Veuillez, ordonnez qu'on fasse telle chose". »

« Les présentations de lois ont lieu en présence des tribuns ; ils siègent sur la tribune même", comme des combattants sur la brèche, tout prêts à défendre le peuple, à manifester leur opposition, s'il y a lieu. La discussion s'ouvre après là récitation; un crieur engage les citoyens qui veulent faire des observations, à se présenter sur lés Rostres*'', où un magistrat les produit**, soit pour persuader, soit pour dissuader^^, en d'autres termes, pour faire adopter ou rejeter la loi; attendu que le peuple, malgré sa toute-puissance, n'y peut faire aucune modification, droit réservé

» T.-LiT. in, 34. — D. Halic. X, 57. = » T.-LiT. III, 81. — » Id. I, 17. — Appian. B. cit. I, 59. = * Cic. Brut. 14. = * T.-Liv. I, 17; VIII, 18. « • Cic. pro domo. 16; Philipp. V. 8. mm 1 Id. pro domo. 20. » * D. Halic. X, 86. — Appian. B. civ. FV, 7. « • Lator legis. Cic. Nat. dcor. III, 88; Lator rogationis. Ad Attic. I, 14. — Inventor legis. T.-Liv. II. 56 ; Lator legis. III, 31. -B' '* Légère codicem. Cic. fragm. pro Cornelio. « " Appian. Ib. 1. 11. s= " Reciure rogationem. T.-Liv. VI, 33. ■» '* Appian. Ib. — Dion. XXXVII, 43. «s* »« Prvco subjiciente scriba verba legis recitare populo cœpit. Ascon. pro Cornel. p. 58. >» i» Latnm ad populum vellent, juberent. T.-Liv. XXI, 17; XXX, 43; XXXVI, 1; XLV, 21; Velitir. jubealis. XXXVIII, 54. -> Cic. pro domo. 17, 18, 30. = ■« In Rostris sedentibus. Cic. Bnit. 48. <B »' T.-Liv. XLV, 21. «= >• In Rostra producero. Ib. — Cic. ad Attic. I, 16; II, %\\ Productus in cuncionem a tribuno plebis. £p. famil. XIII, 7. — O: Halic. X, 41. « >• logent suadere Cic. Brut 23, 43 ; Legib. II, 10. -> Suadere dissuadereque legem. T.-Lîv. XXXrV, 1;'XLV, 21. — Dissuasor rogatioois. Cic. ad Attic. I, 11. — T.-Liv. XXXVIll, 51; Oissoadere. X LUI, 13.

LETTRE XXXVJI. 479

à ceux qui la proposent. Tous les discours sont précédés d'une petite invocation aux dieux; c'est une coutume à laquelle ne manquent jamais les citoyens qui parlent en public*.

« Afin de laisser plus de liberté à la délibération, la parole est donnée d'abord aux simples citoyens avant les magistrats, de peur que Tavis de ces derniers n'influence ou ne gêne ceux qui parleraient après eux*. Les tribuns du peuple eux-mêmes sont soumis à ce règlement : ils doivent attendre (ce qu'ils ne font pas toujours) que les citoyens aient parlé, que la discussion ait éclairé les esprits, avant de former leur opposition'. Mais d'un autre côté ils jouissent de l'invincible droit de veto tant que la rogation n'est pas acceptée, tant que ceux qui viennent donner leurs suffrages se promènent çà et là; tant que les particuliers parlent; pendant qu'on distribue les tablettes, qu'on apporte les corbeilles, que les tribus votent, qu'on dépouille les bulletins, qu'on remplit toute espèce de formalités de ce genre*. Ce droit qui, jadis, n'avait de force qu'autant qu'il était exercé par la majorité des tribuns*, appartient maintenant à chacun d'eux isolément, de sorte que l'opposition d'un seul suffit pour empêcher ce que tous les autres veulent tenter ou permettre*.

« La faculté laissée aux citoyens de parler les premiers dégénère quelquefois en abus : les dépositaires du pouvoir ne pouvant prendre la parole quand ils le jugent opportun, les comices durent quelquefois plusieurs jours sans nécessité^. Mais c'est une conséquence de l'extrême liberté de discussion, qui est telle, qu'un consul, il y a quelques années, présentant un popliscite au peuple par ordre du Sénat, se mit au nombre de ceux qui dissuadaient son adoption*.

u Lorsque la discussion est finie, le président des comices dit au peuple : « Retirez-vous, s'il vous plaît, Quirites*, » c'est-à-dire, retirez-vous dans vos tribus. Afin de prévenir toute surprise, la rogation est récitée une seconde fois avant que les citoyens soient appelés aux suffrages ^°. La manière de voter est la même que dans les comices consulaires : le sort désigne la tribu qui vote la première, on la nomme la principium*^ ; les autres votent suivant leur

« T.-Liv. XXXIX, 15. — Plin. Panegyr. 1. — Senr. in JEn. XI, 301. r= aDion. XXXI^, 35. M= 3 T.-Liv. II, 56; XLV, 21. «^ * Cic. fragm. pro Cornelio. = » T.-Liv. IV, 48. «= « Id. II, 44, M; IV, 48; VI, 35, et passiin. — Plut. Ti. Oracc. 10; Cato. min. 20. — Appian. B. CIT. I, 12, 23. — Ascon. in Cornelio, p. 58. = ' Dion. XXXIX, 35. •;- • Cic. ad Altic I, 14. >= • Si vobis Tidetur. discedite, Quirites. T.-LÏT. II, 50. ^ >• Cic. Legib. m, 5. « ** T.-Lir. IX, 88. — Front, de Aqused. 129.

ordre numérique. Chaque votant reçoit deux tablettes^ Fane pour l'acceptation, portant les deux lettres V. R., c'est-à-dire uti rogas, comme tu demandes; Tautre pour le rejet, marquée de la lettre 1, antiquo, je rejette*. Autrefois on votait de vive voix. La loi Papiria. portée Fan six cent vingt-trois, par le tribun du peuple Papirias Carbon, établit le vote par tablettes*.

a La rogation devenue loi ' est transcrite, et comme les Romains sont grands formalistes, qu'il suffît de Tomission d'une des prescriptions requises, et même de l'irrégularité la plus légère pour constituer un cas de nullité ^, et faire que plus tard la loi pourrait être abrogée par un simple sénatus-consulte ', on inscrit en tête : (( Les consuls (ou tels autres magistrats), suivant leur droit, ont proposé, et le peuple, suivant son droit, a ordonné *, étant assemblé dans tel endroit, telle tribu principium, ou telle centurie prérofjative. que ', etc. » — Ici le texte de la loi, sui\i d'un article spécial, contenant une clause d'impunité pour le légLslateur, en cas qu'il y ait dans sa loi quelque chef contraire aux anciennes lois *.

u Les Rogations ne sont écrites que sur des planches de bois •, mais les lois sont gravées sur des tables d'airain *^ d'un pied et demi carré, environ, afin que la lecture en soit plus facile. On multiplie les tables suivant la longueur de la loi. II y en a cependant de quatre pieds de haut; mais le carré d'un pied est le plus ordinaire. Ces tables sont placées à hauteur de la vue d*un hooune de moyenne taille, de manière quelles puissent être lues de par terre *■. Une formule inscrite dans la loi, soit en toutes lettres, soit en monogrammes que tout le monde connaît , prescrit ceiie mesure**. Les tables légales sont affichées, c'esi-à-Jire fixées, avec six ou neuf gros clous de fer ", sur les murs de certains temples, dans les endroits les plus fréquentés , sur les édifices où se réunissent les citoyens ou les corps qu'elles concernent spécialement : ainsi la célèbre loi des Xll Tables fut affichée à la iribuae du Forum ", ei

— TiC. K:5I. IV. -W. — Pic. XXXIY, 9.~ t». Kx^c Î-. î<. — r^:«»î- XLVn:.18, L «. — »» Ci4T:5 f*rr*a^ rU=i. Trj:-=. IV. 4». Sa. — I«fc=: if-re. Cî:. ^. îi=.:;L xrr i ; »i

LETTRE XXXVH. 181

souvent on en affiche à la porte de la Curie du Sénat S au temple de Saturne, au temple de la Foi*, et autres, où elles demeurent en exposition permanente '. C'est toujours à la muraille postérieure du temple de Saturne que sont affichées les lois concernant les maisons ^. Outre cela , on dépose une copie de toute loi dans le Trésor public *.

« La faculté de proposer des lois appartenant à tous les magistrats, on s'en sert comme d'un moyen d'ambition. Il en fut ainsi presque de tout temps, et quantité de législateurs furent les plus séditieux ou les plus immoraux des hommes ; les uns sont parvenus aux magistratures en violant les lois*; d'autres ont été condamnés par leur propre législation ''. En jetant un coup d'œil sur les tables législatives, on peut facilement se convaincre que les tribuns du peuple, ces éternels agitateurs de la République, ont, à eux seuls, porté la moitié autant de lois que tous les autres magistrats ensemble, et au delà de trois fois plus que les consuls! 11 n'existe guère de lois factieuses auxquelles ils n'aient mis la main, et ces fameuses et redoutables lois agraires, qui ont remué Rome jusque dans ses fondements, sont, à deux ou trois exceptions près, des lois tribuniticnncs. Toutes les lois fromenlaires, pour distribuer du blé au peuple, sont aussi leur ouvrage*. Voilà pourquoi Sylla, quand il voulut ressusciter la République aristocratique, fit revivre l'ancienne loi sur la promulgation préalable des rogations •.

« La constitution romaine, fondée sur le principe de l'omnipotence populaire, prête merveilleusement à ces abus, dont est résulté un énorme chaos législatif, que César veut faire débrouiller*, et au milieu duquel on ne distingue guère, comme un phare éclairant des écueils, que les immortelles lois des XII Tables, chef-d'œuvre de réquité humaine *°, et encore aujourd'hui fondement de tout le droit public et privé. des Romains ". Le fréquent exercice du pouvoir législatif (ainsi que je l'ai dit, la volonté populaire ne se manifeste jamais que par des lois) a produit ce mal, de sorte que le peuple s'est habitué à n'y plus voir l'accomplissement d'un devoir grave, et que cette grande facilité à fabriquer des lois l'empôche de regarder la législation comme quelque chose de plus stable

» Cic. ad Atlic. III, 15. -= » D» . XLV, 17. « » Varr. L. L. V, 42 ^ Cic. CâtiU m, «. — Tac. Ann. XI. 14. — D. Halic. X, 57. — Pe»t. v. probrum. = * Varr. L. L. V, 42. — Dion. XLV, 17. = » Lege in iBrarium condiU. Suet. Cws. 28.— Lett. LXXIX, Ht. III, p. 275. = • Dion. XXXVI, 21 ; XXXIX, 87. <= » T.-Lit. VII, 16. — V. Max. VUI, 6, 3. — Pllo. XVIII, 3. — Tac. Ann. III, 28. — Columol. I, 3. = * AppiaD. B. civ. I, 59. a • Saet C«s. 44. » <• Tac. Ann. III, 27. » " Cic. de Orat. I, 44. — T-LIt. III, 84.

182 FiOME AU SIFXLE DWUr.USTK.

cl de plus sam» que la simple volontt* de ses maçristrats. Vaînem?!i! vers la fin du sixième siècle, et au coninienc«Miîent du sopli»:me. on voulut iiicttn* iU^Si obstacles à cette folle Irgèrfl'î populaire, j^r li'S lois .Kliti et Fiifia ('). « les défenses t*t les romparls de la tr;inquillitô et de la paix publiques, n coinmi* dit Cic«T.m *, qui. iasîtuant les aus|)ices pour tous les comices lé;cisl:ii ifs -, ne permiren* pas de tenir ces comices t»uis k-s jours filles indisîinctemenîMl éiait trop tard : crs lois eurent le sort de quaiîtii».* d'autres : s*e:i trouve-t-il un»* qui î^ène le> d^^sseins d'un ambitieux ou d'un factieux, aussitôt il pn»posi^ d'y faire une ohrO'f:ttio7}, cVsi-à-dire un chan^'emont . soit en y ajoutant qur'lque cli«^f par une subrogaîior. soit en y faisant dfs suppressions par une ilKrO'jnlfO)i , soii en b supprimani ï>urenieni r\ >im|:I-..'nuMH ] ar une nlro'j'itioi}^. C'est par voit» d't/f/";; ■/■•"i qui* Clodius procéda pour les lois .-Elia et Fufir qui l'empicliairni de purier le p\':iscîu* p:ir lequ»"*! il forra Cicéro:: à l'exil \ l II autre mode d'i;hv .-.t.'/V-î co'siste h proposer sur !•* nu'me sujet une nou\rlle l*'i qui. p.^.r le fait seul de son adopiion. détruit la précêd«Miie. vn vert:! d'iiii c h-f d-^s\Il Tables qui ordjnn»; que les dirniers décrets du pi iip!». ^oie:it exécutoires de préférence aux anciens '" *.

« In troisii me moyen. qi:i fut aussi as^-z fr-'-quemmcnt emplou*. consiste à dén.Mic- r. même aprOs pl.;siours annéts, que les auspices n'ont pas été fd\oraM-s au moment o'\ !.! !:•• fit jx^ri '--. et sur cetiv dénonciation le i^én.ii dAlarc qu'.lle i-'osi plus oblî^-atolre pouri:peuple '.

<. M.il^é If s-.vn pris par i-'-iis les :-v{^:*r.irs de Terminer lerr? (Tuvres 1; ;::<!.:: iv-j s p.ir i:no f'r:i:-.:!o .;■.:: en inîcrdii rarr.-.; itiou, le? lois lomboiîî le? ur.os sur les ai::r:s*. La pluj-an du lemps, lor? mémo qu'elles ont nippc-n -i ,:•. ? :l'::> d'iir.éréi ^ér.éral. elles consoneni. p.îr s .i:e de c-::;-.^ ir?:..i: i: "■ hnliiuelle. i:n caracière d* indi\ i d\: a ". ! î ■ q : i fa: î q .;' c 1 î •: < r. e s . -. : j : ■ re « bs-- t\ .'■ o s q u' en prt> sence de lo/.rs a;::-:::??': c'c?: ;-i::>: q;::- :.• l.i V\frî.r.. la preniièrt^ qui dvftr:.::: de K;:ire de vjyj.s. ■.!■:■ i:::-:::-:- à uion in ciiovoa

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romain qui en appellerait au peuple, dut être renouvelée jusqu'à trois fois dans l'espace de deux siècles*, bien que pour l'application d'une loi tous les magistrats soient aptes à recevoir requête, los Consuls d'abord; en leur absence, le Préteur urbain; à son défaut , le Préteur étranger ; enfin si ce dernier manque aussi, les tribuns du peuple*.

« l.'n fait remarquable, c'est que les années les plus tranquilles do la République furent aussi celles où Ton porta le moins de lois; et qu'au contraire les plus calamiteuses, celles où l'esprit de sédition et de révolte régna avec le plus de violence et de fureur, ont été aussi celles où le pouvoir législatif s'est le plus exercé. Notr(^ siècle, qui a vu les séditions des Gracques, les guerres civiles de Sylla et de Marins, celles de César et de Pompée, et finalement la ruine de la liberté, compte à lui seul un nombre de lois presque double de celui de tous les autres siècles réunis! Et quelles lois! la majeure partie des lois agraires et frommtaires , faites dans le but de gagner le peuple, cet aveugle instrument de toutes les ambitions.

« On peut donc dire que la faculté législative laissée à presque tous les magistrats est ce qui a le plus nui à la liberté, et que tous les oppresseurs de la République ont marché à la tyrannie lèQalenxent, ou mieuX, lègislativement. Marins, Sylla, Pompée, César, ne se conduisirent pas autrement. Cicéron a dit dans un de ses discours : « Nous sommes tous esclaves de la loi, afin de pouvoir être libres*. » Belle parole, mais vraie seulement à la condition d'ajouter, au point de vue romain : a libres de détruire la loi la plus sage, qui ^ène des ambitieux, ou de mauvais citoyens. »

« Pour achever, mon cher maître, de vous faire connaître les comices législatifs, je placerai sous vos yeux le tableau de la présentation (ï un- Plébiscite-Privilège, par lequel on voulait rappeler Pompée en Italie, sous prétexte du danger de la République; et celui de la discussion et de la sanction de la fameuse loi agraire de Jules César. »

Section II. — L'an locxcni de la fondation de la Ville. — Rogation du tribun du peuple Mètellus-Népos pour rappeler en Italie Pompée et son amiéc, — « César, voyant Lentulus et les autres conjurés de Catilina punis du dernier supplice, craignit les imputations qu'on avait avancées contre lui dans le Sénat; pour en éviter l'effet, il

* T.-LiT. n. 8; m, 55; X, 9. = > MommseD, Corp. intcript. lat. t. I, Lcg. Jul. xnunidp frftgm. T. 7-10. — » Cic. pro Cluent. 53.

se pla(^a sous la sauvegarde du peuple, attira à lui tous les membres vicieux et corrompus de la République, et s'en servit poor porter le trouble partout. Caton qui redouta son ascendant sar celte plèbe indigente, toujours prête à s'ameuter, persuada au Sémi de la mettre dans ses intérêts, en lui faisant une distribution d? blé. Cette largesse, dictée par riiumanité autant que par la politique, prévint les troubles dont la ville était menacée ; mais bientôt Métellus ayant pris possession du tribunat, commença par convoquer, h son de trompe * et par ses hérauts *, des espèces d'assemblées populaires, dites Conventions^ ou Discourages*, pour leur communiquer son projet. Cest assez Thabitudc des magistrats factieux d'agir ainsi dans des circonstances pareilles. Le prétexte est d* éclairer la multitude ; le vrai motif, d'échauffer les esprits à l'avance, de les passionner, en leur exposant, sous un jour unique, Taflaire qui doit être mise à l'état de « rogation *. » Tout ceux qui veulent parler pour ou contre, et surtout la soutenir, le font sans nul obstacle, avec une violence et une licence effrénées; avec dos applaudissements, des cris, des hurlements ou des sifflets de l'auditoire®. On appelle « discoureurs m ces orateurs démagogues". Les « Conventions » n'ont aucun caractère légal, aucun droit de rien décider-, leur effet le plus certain est d'agiter la multitude, de lui former une opinion conforme aux désirs des meneurs. Tout le monde y peut prendre part, jusqu'aux esclaves, jusqu'aux étrangers, destitués du droit de sulTrages dans les Comices. Elles se tiennent quelquefois sur le Forum *, mais plus ordinairement au Vulcanal^, place immédiatement voisine du Comitium ". Néanmoins, ces grands rassemblements de la basse plèbe, et Je tout ce que la ville possède de population hétérogène turbulente, séditieuse, imposent toujours à l'opinion , car on sait d'avance que si la plupart ne doivent pas voter aux Comices, ils y combaiironi pour en écarter les bons ciio\ons*.

« Métellus ayant ainsi préparé son entreprise, et fait, en quelque sorte, répéter ses acteurs, convoqua les Comices, et vint y proposer sa « rogation, u qui devait rappeler Pompée en Italie, avec son armée, pour garder et protéger Kome, que TalTaire de Caiilina,

' Lucil. fraçrm. XXVI. ai. — Non. Mar,*c:!. t. c:«^re. = ' Fest. v. conrîc». *= » Homxf pft Msnc* Kv\vs i>t Convenus Je lacxo oonsul:» agraiT!. Sali. Jug. 30. — Fest. Ib. «= • Concio Uibanuius. V. Max. VI, i, 3. — Roaaw... seJiiuvi maf;:siiratu$ volçram exaciure. Met^lloa omn:l*us Concii-n.lia» capius arcessere. Sali. Juc. TS. = » l\ Haîic. VII. 11. — i«{ut. Caîo. rein, â -^ = * V. Max. Ib. =s ' Cu&ciooatores. Cxc- Catii. IV, 15 =« • V. Max. Ib. = » D. Uali:. Ib. « >• Plan et DescripL lie Rome, 1&

disait-il , tenait encore dans le plus grand danger. Son but était de livrer la République à Pompée, et de l'investir d'une autorité absolue. Le Sénat ayant été assemblé, Caton, tribun du peuple aussi, au lieu d'attaquer Métellus avec sa violence ordinaire, lui fit des représentations douces et modérées, descendit môme jusqu'aux prières, et loua la race des Métellus, comme une de celles qui s'étaient toujours déclaréeis pour l'aristocratie. Métellus, dont cette modération accrut l'audace, en prit droit de mépriser Caton, comme un homme que la peur engageait à céder, s'abandonna aux menaces les plus insolentes et aux discours les plus audacieux, et déclara que, malgré le Sénat, il accomplirait tout ce qu'il avait résolu. Alors Caton, changeant de contenance, de ton et de langage, répondit avec beaucoup d'aigreur à son collègue, et dit que, lui vivant, Pompée n'entrerait point en armes dans Rome. Le Sénat jugea que ni Caton ni Métellus ne se possédaient, et ne faisaient point usage de leur raison. En effet, Métellus se conduisait en homme furieux, que l'excès de sa méchanceté portait à tout brouiller et à tout perdre, et Caton se laissait entraîner trop loin par cet enthousiasme de vertu qui l'armait toujours pour la défense de la justice et de l'honnêteté ^

« Le jour où les plébéiens devaient donner leurs suffrages, Métellus assembla ses esclaves au Forum, avec une troupe d'étrangers et de gladiateurs armés *. 11 fit barrer tous les abords de la place, y mit des corps de garde, comme dans un camp, et certains furent même postés sur des tours de bois élevées dans les endroits les plus accessibles, afin d'assaillir de loin et de haut les opposants auxquels d'autres résisteraient de front*. 11 était soutenu par une grande partie du peuple, c'est-à-dire par la plèbe, à qui l'espoir d'un changement faisait désirer le retour de Pompée. Enfin César, alors préteur, l'appuyait aussi de tout son crédit.

(( Caton avait pour lui les premiers d'entre les citoyens, qui partageaient toute son indignation; mais, comme lui, ils étaient plus exposés au danger qu'ils ne pouvaient l'aider à le repousser. Sa maison était plongée dans la crainte et dans l'abattement; quelques-uns de ses amis passèrent la nuit auprès de lui sans prendre de nourriture, incertains du parti qu'ils devaient lui conseiller : sa femme et ses sœurs, en proie aux plus vives inquiétudes,

* Plat. Cato. min. 26. « > Ib. 27. s= ' Omnes Pori aditas sont sopti. Sic erant disposita pratidia, etc. Cic. Philipp. Y, 4; Forum sepietur; omnes claudentur aditos; annati in prœftdiis Bultis locis collocabuntur. Ib. I, 10. — Dion. XLII. 3S.

fondaient en larmes. Pour lui, inaccessible à la crainte, il leur parlait à tous avec fermeté et les consolait. Il soupa à son ordinaire, dormit profondément jusqu'au matin, que Munatius Thermus, l'un de ses collègues au tribunat , vint le réveiller.

« Ils descendirent au Forum, accompagnés de très-peu de monde, et trouvèrent en chemin plusieurs personnes qui venaient au-devant d'eux, pour les prévenir de se tenir sur leurs gardes K Caton se présenta du côté du Tuscus vicus. Les gens apostés essayèrent de le repousser; mais moins nombreux en cet endroit, ils furent obligés de céder. Caton et ses partisans arrachèrent les barrières, et pénétrèrent sur la place *. L'intrépide tribun s'arrêta en voyant le temple de Castor environné de gens armés, les degrés occupés par des gladiateurs, et sur les Rostres (ils étaient alors devant la Curie Hostilia *) Métellus assis près de César. 11 se tourna vers ses amis : « 0 l'homme audacieux et lâche, leur dit-il, qui, contre un homme nu et sans armes, a rassemblé tant de gens armés! » En même temps il s'avança d'un pas ferme avec Thermus. Ceux qui gardaient les degrés lui ouvrent le passage, mais le refusent aux citoyens qui le suivaient, et ce n'est qu'avec peine que Caton, tirant Thermus par la main, le fait passer avec lui.

« Il monte droit s'asseoir entre Métellus et César, pour les empêcher de se parler bas, ce qui les embarrassa tous deux. Les gens honnêtes, pleins d'admiration pour la fermeté, le courage et l'audace de Caton, s'approchent en lui criant de ne rien craindre, et s'exhortent les uns les autres à tenir ferme, à rester bien unis, et à ne pas abandonner la liberté ni celui qui combat pour elle. Alors un héraut ayant voulu a réciter» le projet de plébiscite, Caton l'en empêche. Métellus prend le volume des mains du héraut, et se met à le lire; mais Caton le lui arrache. Métellus, qui savait sa ro^tion par cœur, essaye de la dire de mémoire ; Thermus lui met la main sur la bouche et l'empêche de parler. Enfin Métellus, voyant l'obstination de ces deux hommes à lui résister, et s'apercevani que le peuple commençait à céder, emploie des moyens plus décisifs : il appelle les satellites qui étaient en armes autour du temple, ils accourent en jetant de grands cris; la terreur saisit tout le monde, et le peuple se disperse * en rompant les cordes qui entouraient la place et formaient diverses enceintes ou Septâ pour les tribus*.

« Plut. Calo. min. 2(J. — Dion. XXXVII, 43. = » Septis evulsis. Cic. Philipp. V. 4. « > Plan et Dcscript. do Rome, 98. = * Plut. Ib. 27, 83. — Dion. XXXVII, 43. = » Appian. B. civ. III, 30. — D. Halic. VII, G9.

Caton demeure seul immobile, au milieu du Forum, exposé à une grêle de pierres, de bâtons, de fragments de pieux des Septa dont beaucoup de factieux s'étaient armés S et qu'ils faisaient pleuvoir sur lui du haut des édifices environnants. Muréna, celui que Caton avait accusé d'avoir acheté les suffrages pour le consulat, ne l'abandonne pas dans ce danger; il le couvre de sa toge, crie à ceux qui lui jettent des pierres de s'arrêter : et à force de représentations et de prières, il parvient à l'entraîner tout en haut du Forum, le tenant toujours entre ses bras, et le fait'entrcr dans le temple de Castor.

« Dès que Métellus voit les Rostres déserts , et la place abandonnée par ses antagonistes, ne doutant plus du succès, il congédie ses gens armés, comme pour écarter toute idée de violence, et, s'avanrant d'un air modeste, propose au peuple d'autoriser le plébiscite. Mais les partisans de Caton se sont ralliés dans le vicus Jugarius, dans Argilète, et la voie qui longe le mont Capitolin derrière le temple de Saturne ; ils reviennent en poussant à leur tour de grands cris, marques de leur confiance ^, se ruent sur la tribune, et renversent les corbeilles prêtes à recevoir les tablettes des votants '. Alors le trouble et la frayeur s'emparent de la bande de Métellus; persuadés que ceux du parti contraire ne montrent tant d'audace que parce qu'ils ont trouvé des armes, ils prennent euxmêmes la fuite, sans qu'il en reste un seul sur la place. Caton les voyant tous dispersés, monte sur les Rostres, loue le peuple, l'encourage, et lui persuade de se ranger de son côté, et de prendre avec lui tous les moyens d'opprimer Métellus. Pendant tous ces troubles les Sénateurs avaient été convoqués. Ils arrivent enpxmdx de deuil, comme dans un temps de calamité publique, et, réunis dans la Curie Hostilia, rendent un de ces sénatus-consultes extraordinaires qui enjoignent aux consuls de veiller à ce qu'aucun dommage n'arrive à la République. En même temps ils ordonnent de secourir Caton, et de s'opposer à un plébiscite qui excitait la sédition dans Rome et allait causer une guerre civile.

<( Métellus montrait toujours la même opiniâtreté et la même audace; mais s'apercevant que la fermeté de Caton impose à ses partisans, qui croient impossible de le vaincre, il revient précipitamment sur le Forum, assemble le peuple, fait son possible pour eidter contre Caton la haine publique, en disant qu'il veut fuir

• Cle. pw Bwt r. - > Plut Calo. min. «7, 28. - Dion. XXXVII, 43. «= ' Plut. Ti.

la tyrannie de cet homme, et ne prendre aucune part à cette conspiration de Caton contre Pompée, dont la ville ne tarderait pas à se repentir quand elle aurait rejeté ce grand homme! Pois, au sortir de l'assemblée, lui, tribun, qui ne devrait pas coucher une seule nuit hors de Rome, part pour l'Asie, et va rendre compte à Pompée de ce qui venait de se passera

a Caton s'attira la plus, grande estime, pour avoir ainsi délivré Rome du pesant fardeau du tribunat de Métellus, et détruit en quelque sorte dans sa personne la puissance de Pompée ^. n

Section III. Présentation et adoption de la loi Julia agraire. —

« Venons à la loi Julia. Le récit que je vais faire peut passer pour la suite de celui où j'ai traité des comices consulaires; car le fait qui en forme le sujet est un événement du consulat de César et de Bibulus', de Tan idcxciv. J'entre en matière.

« Dès les premiers temps de son consulat, au mois de janvier, César, qui affectait de vouloir se concilier les plébéiens €t les patriciens tout à la fois, parla d'un projet de loi agraire si sagement conçu, disait-il, que personne n'y trouverait rien à reprendre. Ce projet n'avait pour but que de débarrasser Rome d'une partie indigente de sa population, et de tourner vers les utiles travaux de l'agriculture l'activité d'une plèbe toujours prête à se livrer aux séditions; on ne lui distribuerait que des déserts en Italie, ou bien des terres qu'on achèterait avec le produit du butin rapporté par Pompée, et qu'il était bien juste d'employer au proût des vieux soldats, des citoyens qui Tavaient gagné au péril de leur vie. César communiqua sa rogation au Sénat, voulant, assurait-il, la corriger et l'amender d'après l'avis des sénateurs, et promettant môme d'y renoncer s'ils ne l'approuvaient point.

« Contre son attente, les Pères conscrits, sans oser le repousser ouvertement, parce que le principe en était vraiment sage, ne l'adoptèrent cependant pas non plus : « Je vous ai soumis cette rogation, dit le consul irrité, afin qu'elle ne fût pas portée devant le peuple, si vous la désapprouviez ; mais puisque vous refusez de vous prononcer, le peuple jugera. » Il sort aussitôt sur le Forum, et comptant qu'en public les patriciens, dont il désirait l'appui, se montreraient plus faciles, dans la crainte d'animer la plèbe contre <?ux, il commence par interroger son collègue Bibulus, et lui demande s'il improuve quelque chose dans sa rogation. — Bibulus,

' Plut. Ti. Orarc. 11, 6t29. — Dion. XXXVII, 43. = ' Plut Ib. 28. = * Pateccol. II, 44. - Plut. Ib. 31 ;Pomp. 47.

l LETTRE XXXYIl. 189

aoor touie réponse déclare qu'il ne se prêtera à aucune innovaéjOd pendant son consulat. — César le presse, et engage le peuple il joindre ses instances aux siennes, ajoutant que la loi passera si tibulus y veut consentir. Alors ce dernier se tournant vers la .!jmle : a Cest à toi de vouloir, peuple ! » lui crie-t-il ; et en même dmps il descend des Rostres, et quitte l'assemblée.

« César ne pouvant compter sur l'appui des autres magistrats, ic les interrogea pas; il ût approcher Pompée et Crassus, alors rimples citoyens, et leur ordonna d'émettre leur avis sur la loi projetée. Privé de l'appui des magistrats, il voulait du moins faire roir au peuple qu'il avait l'assentiment de ceux qui passaient pour les premiers de la ville (tout était convenu entre eux), et qu'une chose approuvée par de tels hommes ne pouvait être ni injuste, ai absurde. Pompée répondit : a Quirites, je ne suis pas le seul qui soutienne l'équité de la loi proposée; le Sénat l'a, comme moi, approuvée de fait, dans le temps où il décréta une distribution de terres, non-seulement à mes soldats, mais encore à ceux de Métellus. La République était pauvre alors, et néanmoins cette donation ne fut point différée. Maintenant que l'heureux succès de nos armes l'ont faite si riche, il est plus que jamais de toute justice d'accomplir ces promesses, et que les vieux soldats, les pauvres citoyens, puissent profiter des travaux communs. » Ayant ainsi parlé, il parcourut les articles de la loi en les louant tous les uns après les autres*, et le peuple accueillit ses paroles par d'unanimes applaudissements *. — « Puisque vous approuvez ma rogation, Pompée, reprit César, si quelqu'un veut s'opposer par la force à son autorisation, ne viendrez-vous pas auprès du peuple pour le soutenir? — J'y viendrai, répondit Pompée, et contre ceux qui nous menacent de l'épée j'apporterai Tépéc et le bouclier'. »

« Crassus api)laudit à cette parole, et l'exemple de ces deux hommes, qui passaient encore, quoique faussement, pour ennemis de César, détermina bien des gens en faveur de la loi. Mais Bibulus ne se rendit pas ainsi : soutenu par trois tribuns du peuple, il revint^ persista dans son opposition, et n'ayant plus d'autre moyen d'empêcher l'affaire de se terminer, il indiqua des fériés pour tout le reste de l'année.

a Au mépris de cet édit, César assigna un jour pour voter sa

lU » * ttHi»|^|^^^^^^^^^^ — Appiau. Ib. 10.

190 HOME Af SlKCLli D'ACGUSTE.

rogaiioii'. Les tribuns qui le soutenaient ordonnèrent, o ioiii's CD telles circonstances, que toutes les tavernes fi mées*. Le ix>u|ile. prorituiit de la douceur de la saison (oaétàil niiiis de juin '), vint, pendant la nuit, occuper le Comttiiuii.n Kdsires, et toute la partie du Forum comprise entre le montt^ tolin et lo temple de Castor'. Cesl une tactique habituelle (J'« plus facile, que cet emplacement contient, en foule wpM pressée, cinquante à soixaulc mille hommes en\iron. VoiliiF peuple avec lequel on se rend maître des comices presque à co sûr, cur il peut empêcher les opposants de pénétrer jusqifil Cumitium, où se donnent les voies, et les plus violents et Icspisl audacieux représenlent ainsi tout le peuple romain.

ullibiilus, prévenu par la diligence de César, ne se décoimBl pas: (lès le matin il descend au Forum avec ses partisans*, ibi lète desquels on voyait LucuUus et Cicéron', et choisit le li la voie Sacrée", pour déboucher sur la place du côté le pluspn^l du Comitium, et qui devait, par sa déclivité, faroriser l'irruptiocl En (;ffet, vera le Sommet de la voie', à trois cents pas enïinni de l'Arc de Fabius», son monde se met en phalange compacte.Al part au pas de course, pour s'ouvrir dans la foule une trouw'T jusqu'au temple do Castor, où siégeait César, président dsl cuinices. Mais la foule s'écarta d'elle-même devant fiibulus déjà les ciUiyens étaient en colonnes pour voter'*. Personne oest I doutait qu'il vint combaliru la rogalion; mais aussitôt qu'il cou- 1 nien(;a do manifester son opposition , les travailUurs de Céar | ciierchèrenl à couvrir sa voix par des cris", et tant qu'il parli. il essuya non-seulement un bruit perpétuel, mais des injuR» et des outru^^es. Néanmoins il tint ferme jusqu'au bout ; de temp> en temps même il obtint du silence, et parla toujours avec aui»rite'*. A la fin, la plèbe poussa des huées si violentes", qu'un corbeau qui volait au-di>ssus du Forum tomba étourdi au milieu de la foule'*. Uibulus cessa de parler vers la sivifeme heure (■). César se leva, et ses antagonistes, pour lui rendre la pareille, l'accueillirent par mille vociférations. La scène dura jusqu'à ta huitième heure (''). On lui lança des malédictions, on alla jusqu'à réciter des

' Dion. XXIVIll, 0. ». ' Cic. Acad, U, 41, — T.-Ut, in, n : IV, ai ; n, ■» Descripi. <to Kuioc. 01. — ' Dion. Ib. = > Plut Cilo. min. SI. ^ ' Apfita. L = ' Summa Want» lia. Plan al UsH-ript. de Bome.M. =>lb,»<l. = "AppUim m. .3 >'0|»-raaDd{aiiiicUiDur?m>uttLilsninLCic. elQ.Bpui.lt, 3.~ <)f Ib. = " D. IUlic. X. 41. — » Plut. Pomp. »5. — Djon. »li» «tcerpl. M. M 1* tciuiivm:cni«nl dkjuiii. {^) 1 b. 1/4 apiètn^iili.

vers très-obscènes sur lui et le jeune Octave, son neveu. Vers la neuvième heure (*), les gens de César, comme à un signal donné*, se mirent à cracher sur les partisans de Bibulus*; ils voulurent leqr faire quitter la place (parce que toutes les lois se votent à la majorité des votants» présents), et Ton en vint aux mains. Les sicaircs de César brisèrent les faisceaux de Bibulus ainsi que sa chaise curule', le précipitèrent en bas des degrés du temple*, et lui jetèrent un panier plein d'ordures sur la tête*. Mais lui, toujours plus intrépide, découvrant sa poitrine et provoquant à grands cris les satellites de son collègue : a Lâches! dit-il, égorgez-moi. Si je ne puis persuader à votre maître ce qui est juste, je parviendrai du^ moins à le rendre odieux en mettant à sa charge le crime de mon assassinat. » Il eût été massacré si ses amis ne Toussent entraîné dans le temple de Jupiter Stator*, un peu au delà du Sommet de la voie Sacrée ^.

« Sur ces entrefaites survint Caton', beau-père de Bibulus®, et le tribun du peuple Caius Atéius. La foule les empêche d'arriver jusqu'aux Rostres; des clients les élèvent sur leurs épaules, et tous deux, pour faire rompre l'assemblée, crient qu'ils observent le ciel*°. Des soldats de César accourent, se ruent sur eux et les tirent violemment en bas, en leur arrachant leur toge**. Quoiqu'à terre, Caton continue de parler. Alors ils l'enlèvent et le portent jusqu'à l'Arc de Fabius^-. Mais à peine ont-ils tourné le dos, qu'il re\ient à la dérobée, et arrive jusqu'à la tribune. Au lieu de parler sur la loi, voyant que personne ne l'écoulait, il attaque personnellement César, qui le fait enlever encore une fois. Dès ce moment, le combat recommence avec plus de fureur : les pierres et les traits volent de tous côtés; deux tribuns sont blessés auprès de Bibulus, et lui-même tombe précipité sur les degrés des Rostres^*. On le saisit, par ordre du tribun Vatinius, partisan de César, et on l'incarcère en le traînant à travers le Forum, sur une file de tribunaux qui formaient comme un pont jusqu'à la Prison publique^*. Les antagonistes de César, saisis de frayeur, abandonnent la place et fuient en désordre. Caton, resté presque seul, fait sa retraite en

' Cic. et Q. Bpist II, 3. = ' Nostros consputare cœperunt Cic. Ib. — Voces improbas, et 5puta, ot alias insana? multitudiuis coatumeûas pertulit. Senoc. de Const. sapient. 1. == » Suet. Cœs. 20. — Plut. Pomp. 18. — Dion. XXXVIII, 6. — Appian. B. civ. U, 11. = * Appian. Ib. = ^ Plut. Pomp. 48 ; Cato. min. 31. — • Appian. Ib. 11. = ' Plan et Descript. de Rome, 20.'). = » Appian. Ib. c= s plut. Cato. min. 2"). = '• Dion. XXXI.X, 35. = " Senec. Const. sapient 1. — ^^ II). — Plan et Ooicript. de Rome, 90. = '* Plut. Cato. min. 43. — Appjan. Ib. = •♦ Carcer. Cic. ia Vatin. 9. — Diou. XXXIX, 34. — Plan et Descript. de Rome, 82 (') 2 1/2 h. après midi.

brave; il se retire le dernier, marchant son petit pas ordinaire, et encore se retournant souvent pour maudire de pareils dtoyens.

« César fit aussitôt accepter sa rogation , et pour mieux i5*assurer contre les opposants, il y ajouta ce chef, que le Sénat serait tenu non-seulement de l'accepter, mais encore d'en jurer l'observation à perpétuité. En même temps la peine de mort fut prononcée contre quiconque refuserait ce serment. Nul n'osa le refuser, ni Caton, ni même les tribuns opposants*.

« Le peuple n'était pas encore séparé, quand un plébéien, nommé L. Vettius, se précipita, l'air tout effaré, au milieu da Forum; il tenait un poignard à la main, et se disait envoyé par Bibulus, par Cicéron et par Caton, pour égorger César et Pompée, ajoutant que Posthumius, l'un des licteurs de Bibulus, lui avait remis le glaive dont il était armé. Vatinius le produit sur les Rostres, et l'interrogeant à haute voix, lui fait dénoncer, comme du complot, tous ceux des plus illustres citoyens qui s'étaient opposés à la loi, tels que Lucullus, Curion, Paulus et d'autres. Vettius était descendu. Vatinius le rappelle tout à coup, lui parle bas, et ensuite élevant la voix : « Et Pison, gendre de Cicéron, lui dit-il, et Latérensis, ne sont-ils pas du nombre des conjurés? » — Après sa réponse négative, il ordonne de le conduire en prison, et demande une informaticyi juridique contre les citoyens qui venaient d'être dénoncés, proposition que Ton rejeta unanimement. Vettius pap ce refus; car Vatinius, craignant que la vérité ne se découvrît et qu'on ne demandât une information contre lui-même, fit étrangler dans sa prison cet aveugle instrument de son crime *. »

Ici finit le tableau de Gniphon ; j'ajouterai que l'opinion publique approuvait César'; que son plébiscite débarrassait Rome de vingt mille citoyens pères de trois enfants au moins*; que chaque père de famille recevait dix jugères (■) de terre en Campanie '^, partie prise sur le domaine public®, ce qui appauvrissait le Trésor', mais sans nuire à aucune classe de citoyens; et partie achetée de gré à gré avec le butin des guerres de Pompée '. Quant à ce dernier, il ne faudrait pas trop lui reprocher les désordres qui marquèrent li» voto de ce plébiscite ; ces troubles, ces violences, ces assassinats, ne sont pas particuliers aux derniers temps de l'ancienne Repu-

« Appian. B. civ. II, 12. — Dion. XXXVIII, 7. — Plut. Cato. min. 3«. «= » Cic. ia Vatin. 10. 11. — Appian. Ib. = 3 Plut. Crass. 16. — Dion. XXXVIII, 1. -= * Suet. Ces. SO. —Dion. Ib. = i Cic. ad AUic. II, 16. = « Patorcul. Il, 4-1. — Suet. Cœs. 20. «= ' Cic. ad Attic. U, 10. = • Dion. Ib. (•)25 hectares 02 ar. 84 centiares.

LETTRE XXXVH. 193

blique ; dès le troisième siècle de Rome (*) , quand le tribun du peuple Publilius Volero proposa de soumettre Télection de tous les magistrats plébéiens aux comices par tribus, cette loi ne passa qu'après des scènes sanglantes entre les tribuns et les consuls, entre les patriciens et les plébéiens*. Ce déplorable spectacle se renouvela souvent depuis, et il est peu de lois de quelque importance qui n'aient été réellement emportées à la pointe de Tt-péc *. Les mômes désordres se sont renouvelés souvent pour la distribution des provinces '. 11 est assez remarquable que dans ces combats pour faire des lois les tribuns du peuple n'aient jamais invoqué une loi Icilia, du troisième siècle de Rome, et statuant la peine du sacrilège contre quiconque empêche un tribun de proposer ce qu'il veut , ou seulement Tinterrompt quand il parle*. Mais on l'oubli j?, et c'est en violant les lois que l'on fait des lois.

Dans ce récit, qui achève le tableau de ce que j'appellerai les comices politiques, tu auras reconnu l'ancien caractère romain, qui, toujours inquiet, indomptable, se plaisait dans les luttes pour la liberté, pour la gloire ou pour la puissance *. Aussi, en y réfléchissant, on cesse de s'étonner qu'une législation ainsi « conquise » ne fût jamais entachée de nullité, que jamais on n'ait protesté contre des lois évidemment arrachées par la violence. On regardait tacitement les comices comme une bataille, et les vaincus (souvent la majorité du peuple) tenaient la loi comme valable du moment où elle avait été adoptée, n'importe comment. Les Romains faisaient ainsi à leurs affaires domestiques l'application du principe qui partout règle leur conduite, bien qu'il ne soit pas avoué ouvertement: la force est un droit suprême toujours légitime.

Voilà quels étaient les comices législatifs d'autrefois. Aujourd'hui ils existent encore, comme toutes les formes de l'ancienne République®; mais la liberté n'y préside plus. L'Empereur ayant attiré à lui presque tout le pouvoir des lois'', les tribus ou les centuries ne semblent convoquées que pour donner à ses volontés une sanction dont elles pourraient bien se passer, tant est libre aujourd'hui rillustre peuple-roi!

1 T -Liv. II, 50. — D. Hal. IX, 41 et seqq. = » D. Halic. X, 39. = » Patercul. II, 18. — Plut. Marius, 35; Crass. 15; Cato. min. 43; Suîla, 8. — Dion. XXXIX, 36. — Appian. B. civ. I, 5ô = * D. Halic. VU, IT — Cic. pro Sext. 3T = * Indomitum sempcr in certiimine li'berlatis, aut gloriœ, aut dominalionis agit. Sali, fragm. I, 6. = «T.-Liv. I, 17. — Suet. Aug. 50. 05. — Dion. LVI, 10, etc. = ' Suet. Ib. 27. — Tac. Ann. I, 2. — Dion. LV, 3. (') l'aria loi PuUilia, l'an 282.

LES 1IENDI4NTS.

Mamurra m'a presque dicté la lettre que je t'envoie, rallaisï] promener avec lui aux Jardins de Ci'sar*, lorsqu'à l'entrée du p Sublicius nous rencontrâmes une bande d'enfants de la plèbe Tv] cnvelo] paient un philosophe grec à face barbue, s'amusaient àL lancer mille petites paroles injurieuses, et lui figuraient, par»k:-| rière, les uns des oreilles d'âne, en appliquant les mains dechaq^l côttj de la tète, et les aijiiant à la manière des ânos; les autres. H bec de ci.;oijne par l'index et le pouce rapprochés; d'autres lî tiraient une longue langue, comme un chien altéré*. Les pi*:?) hardis sautaient après sa barbe et la lui liraiL-ni, ce qui exciiaiiia redoublement dMiilarité dans le cercle turbulent de cette plêbécuk Le malheureux Grec criait à tue-tête pour épouvanter ses agr^ seurs; mais loin de s*e(rra\er, tous se pressant les uns contre lo autres pour lui fermer le passage ', lui répondaient par forme d'iiîjure : Oniot! (jncul^lLc philosophe finit par lever un bà:onqu>i tenait à la main, et cette démonstration défensive mit en fuittl. cohorte des assaillants *.

J'avais voulu d'abord prendre parti pour l'étranger; maisNbmurra me retint, en me disant : « Ce n'est qu'un mendiant, o.*. homme ne mérite pas que \ous vous intéressiez à lui. Vous ne coanaiss'.*z pas encore assez notre Rome, ajout a-l-il pendant que dou? traversio:îs le Tibre et que nous gravissions les Jardins; vous ne h connaissez pas assez pour voir que par cela même qu'elle est le g"u(Tn.' dt'S richesses de l'univers, elle est aussi le point de mii^ et le rendez-vous d'une foule de grns qui, destitués de bleus, et n'ayant pas le coinag»^ des vol'.urs, cherchent néanmoins comme eux :t vivre aux d/'pens d'* ceux qui possèdent, et vont à ce but par 1.1 inendicié. Ce lléau, (pii se produit sous plusieurs formes, couipi»' sv's diverses classes d'ad^'ptes : il y a le mendiant malheureux. I»' iiioinliant paresseux, le mendiant spéculateur, le mendiant par ifldusirie. K' mendiant philosophe, et jusqu'au mendiant riche.

(^ Los mendiants malheureux sont sou\'ent des marchands na-

< Pian et DescripL da BOBi^ MIL «■ > Pin. S. I. SMX — Curnut. m Pon. Ib. «= -' Uit L S. 3, i;^ « • GnKMiM.GiB. pnfiot. U; Van. U. U. — Plut Cic. Â.^ ^ Uor. Ib. IZL

vigateurs, qu'une tempête a ruinés. Pour quelques as * (■), ils font peindre leur naufrage, avec les circonstances les plus attendrissantes, le navire brisé, eux-mêmes se sauvant à la nage au milieu des flots, ou se cramponnant après une planche. Ils se suspendent ce tableau au col, sur la poitrine *, et^ la tête rasée ', vont promener de rues en rues cette image plus ou moins exagérée de leurs infortunes *. Afin d'attirer davantage l'attention , ils expliquent le sujet de la peinture dans un poëme qu'ils chantent ', en implorant d'un ton lamentable un as de la pitié des passants*.

« Ceux qui n'ont pas le moyen de payer une peinture, portent simplement un bâton entouré de bandelettes, mais vont, comme les autres, racontant incessamment leurs malheurs''. Dignes de la pitié publique, c'est une impérieuse nécessité qui les réduit à mendier, et tout honnête homme se plaît à secourir leur infortune.

« La paresse est une Syrèno, disons-nous proverbialement ■ ; il semble que cette pensée ait é!é inspirée par la vue des mendiants paresseux. 11 faut de l'habitude pour les distinguer des mendiants malheureux qu'ils copient en tout. Comme la pauvreté rend inventif, il n'est sorte de ruses qu'ils n'imaginent pour tromper les passants, jusque-là qu'ils se font des blessures apparentes. Moimême, avaut-hier, je fus dupé de la sorte par un de ces parasites de mendicité : il était assis à quelques pas d'ici, près du pont Palatin, sur les marches du petit temple de la Fortune de Lucullus *®, et versait de grosses larmes, qui semblaient arrachées par la douleur. « Ayez pitié d'un infortuné, me dit-il d'un ton à toucher le cœur le plus dur : je viens de me casser la jambe; je vous en conjure par le saint nom d'Osiris, donnez à un pauvre infortuné. » Je lui jetai mon ofTrande; mais j'étais à peine au Forum Piscarium", que me retournant pour voir ce misérable, je Taperqus qui venait de se lever et marchait aussi bien que moi **. « Méfiez-vous de cette engeance, me dit Mamurra, si vous ne voulez pas être* dupe la plupart du temps. Il y a longtemps qu'ils ne m'y prennent plus. »

Au même instant, un homme pauvrement vêtu d'une grosse tunique s'arrêta devant mon hôte, et, sans prononcer une parole, lui tendit la main. Mamurra, un peu* étonné, se hâta de tirer un as de sa bourse, et de le donner, avec un certain respect, au pauvre,

« Uor. Art. poot 21. «= > Id. Ib. 20. — Jut. S. 14, 209. — Pcn. S. 1, 90; S. 6, 32. V ■ Lncian. Ilcrmotim. «J. = * Hor. — Juv. — Pew. Ib. «=• * Pcrs. S. 1, 88. = « Hor. — Jut. Ib. — Pcr». S. 1, 88; S. C, 32. = ' Mart. XII, 37. = • Improba Siren DcsiiHa. Hor. II. s. 3, 14. «t p. syr. Sentent. =^ '• Plan, et Descript de Rome, 2;>4. =■ " Ib. 128. «» " Hor. I, Bp. 17, 58. (•) 0 3/4 centimes.

qui se fit la main cave en voyant cette grosse pièce '. Le mendiam se tourna ensuite vers moi pour avoir aussi mon aumône : je loi donnai un semis , qu'il reçut sur sa main ouverte comme une palme; puis il nous envoya un baiser sur ses doigts et descendit vers la ville. Dès qu'il fut à une certaine distance : « Que pensezvous de celui-là? me dit Mamurra. — Qu'il vous ferait passer pour inconséquent si je vous connaissais moins. — A cause de mon as?

— Donné immédiatement après votre conseil d'éconduire ces quêteurs d'airain. — N'avez-yous donc pas vu à qui nous avions affaire?

— Serait-ce à quelque grande infortune? — Ah! bien oui! à l'Empereur. — Comment! — Oui, à l'Empereur, à César-Auguste en personne* Mais il n'est pas coutumier du fait, et ne mendie qu'une fois l'an. — Que signifie cela? — Cest par l'ordre des dieux. Il y a, je ne sais plus combien d'années, le maître du monde rêva qu'il serait réduit à mendier un jour '. Un conjectureur, interprète des songes, comme il n'en manque pas ici, conseilla à l'Empereur de se faire mendiant « un jour » par an, et qu'ainsi la menace du Destin serait accomplie '. Ah ! vous ne savez pas ce que peut faire faire la superstition! Au surplus, le hasard vous a bien servi, car je n'aurais pas songé à vous parler de cet illustre mendiant.

a Je vais vous en faire connaître d'autres, que vous ne trouverez peut-être guère moins extraordinaires : ce sont des gens qui, vivant de la misère d'autrui, font mendier à leur profit, comme d'autres font cultiver des terres ou bâtir des maisons. Leur fonds, c*est la crédulité des citoyens exploitée en grand par des familles d'esclaves qu'ils entretiennent uniquement dans ce but.

<( Ils exercent leur industrie par les moyens les plus infâmes et les plus cruels : ramassant les enfants exposés, abandonnés par leurs parents, ils les estropient et les mutilent pour les rendre propres à la spéculation à laquelle ils les destinent. C'est pour eux que des aveugles marchent par les rues sous l'appui et sous la conduite d'un bâton ; pour eux qu'on montre à tous les passants des bras coupés, des pieds disloqués, des talons contournés, des jambes pendantes et rompues. Ces phres de famille d'un nouveau genre assignent à chacun des malheureux qu'ils tiennent sous leur loi son supplice, sa calamité, comme un art, comme un métier pour gagner sa vie. Ils calculent froidement, parmi les infirmités qu'ils peuvent leur imposer, laquelle sollicitera plus fructueusement la

« Cavam manum aases porrigentibiu pneben». Suet Aug. 91. = » Ib. — nion. LIV, 85. «s 3 Conjecture.

miséricorde publique, et, suivant la figure de 'chaque individu, examinent s*ils n* auront pas plus d'avantage à le faire aveugle, bossu, manchot, rachitique, bancal, impotent, ou mutilé.

a Tous les matins, et surtout les jours de fête, ils désignent à chacun le poste qu'il occupera, les endroits, les maisons où il devra aller mendier. Bien des maîtres ne retirent pas un si grand profit du travail journalier de leurs esclaves valides, que ces bourreaux n'en reçoivent de ces pauvres estropiés. Le soir ils comptent ce que chacun a rapporté; et s'il s'en trouve un seul dont la remise ne remplisse pas leur attente : a Pourquoi me rends-tu si peu? s' écrient-ils ; tu n'auras pas prié comme il faut, ou tu ne te seras pas rendu sans doute où tu aurais recueilli de plus abondantes aumônes. Qu'on le flagelle. — Coquin, ajoutentils en entendant les plaintes et les gémissements que la douleur arrache à la victime, si tu avais pleuré et prié de cette façon, tu m'aurais rapporté davantage ! Je t'ôterais la vie, si je ne croyais mieux te punir en te la laissant. Ce n'est pas ta faute, dis-tu? je le vois, tu ne parais pas encore assez misérable, et sans aucun doute cela t'attire beaucoup de refus. » — Sur une telle conjecture, il ordonne aussitôt une nouvelle mutilation, et le fait façonner , si Ton peut employer une si faible expression dans une si horrible barbarie, sur le modèle de celui qui a rapporté le plus^ *.

(( La mendicité par industrie est une paresse déguisée. Ne rien faire est si doux, sous notre climat énervant, qu'on serait presque disposé à l'excuser. Elle consiste pour ces pauvres à mendier en promenant dans les rues des animaux féroces qu'ils ont apprivoisés et vont faire voir de taverne en taverne. On rencontre ainsi quelquefois des lions dont la crinière est tressée et ornée de lames et de feuilles d'or. Un simple lacet suffît pour les conduire, et ils montrent une si grande douceur qu'ils endurent sans impatience les caresses de tout le monde*.

tt Les mendiants font de leur costume un auxiliaire aux moyens de commisération qu'ils inettent en œuvre : des vêtements malpropres ou déchirés, ou plutôt des lambeaux de vêtements qui les couvrent à peine'; des cheveux sales et en désordre; une barbe dégoûtante et descendant sur leur poitrine*; à la main, un gros bâton dont ils assurent leurs pas*; sur les épaules*, une besace.

ï Sooec. Controy. X, 4. — » Id. Bp. 41. — A. Gell. V, 14. « » Senec. Vit. beat 25. — JuT. S. 5, 8; S. 14, 299. — Mart. XIV. 81. = < Mart. Ib.; IV. 63. — * Id. IV, 53. « • Ib- — Plaut. CaptiT. I, 2, 22.

gardienne de leurs vivres*, tel est en général leur accoutremffi. u Mais ce n\'St là que le plus facile du métier : l'habileté o» siste à bien choisir son poste. La mendicité est une petite gueni: à la générosiié, à la sensibilité, à la patience des citovMns; iifac donc qu'un mendiant, comme un bon soldat, sache se metiriftt embuscade. Ordinairement ils se postent aux endroits les plustiquentés, mais où il devient dillicile et même impossible d'c\ti; leurs importunités; tels que les fwnts-, les abords et mémer& térieur des temples'; et sur les routes, les montées, où les cbi' se trouvant naturellement rah'niis, ces solliciteurs ont plus à facilité pour les suivre*, toutefois quand ils veulent bien se le\ïî car la plupart du temps ils sont assis à terre*. Une petite uma naie d'airain®, forme ordinairement Taumône qu'on leur jette. 1 tendent la main d'une manière fort humble^, et, la ramenant d temps en temps vers leur bouche, envoient des baisers à cei qu'ils implorent* en faisant retentir à leurs oreilles un monoiot quémandemenl*. A Rome, leurs principaux rendez-vous sont pont Sublicius*^ et la porte Trigemina", points d'arrivée d vo\ageurs venant d'en deçà ou d'au delà du Tibre ; espèce de dcii où la route, resserrée entre le fleuve et le mont Aventin, fon pour ainsi dire, le passant de se trouver nez à nez avec le ni€ diant**. Aux environs de Rome, leur embuscade de prédilection i la colline d'Aricie^', environ à seize milles (■) de la porte Capèi sur la voie Appiennc**. 11 y a dans ce lieu un temple et un b consacrés à Diane, où les matrones romaines viennent en foi accomplir leurs dévotions**. La piété rend compatissant et cha table, aussi les environs de la colline Ariciemie sont toujours b dés de mendiants infirmes ou non inûrmes.

« Le soir, cette population indigente quitte le champ de : travaux pour se réfugier dans un misérable réduit, où un mii: matelas de bourre de roseaux enfermée dans de vieilles toil criblées de trous lui sert de lit, et quelques poignées de foi d'oreiller". Un grand nombre couchent sur le Forum*", sousl portiques", et dans les théâtres, à l'abri de voiles que Ton tei

' Kart. XIV, 81. =^ Md. X, 5; XU, 32. — Senec. Vit. beat 25. — Juv. S. 5. 8; S.

134. =.-. 3 Mart. IV, 53. = * IJ. XI, 19;X. 5. - Juv. S. 4, 117. = » Senec. Ib. «. • Sfij

V. Max. VII, 3, 8. — Senec. Controv. X, 4. —Quint. Déclamât. V, 6; IX. 23. «« 'lia»

al Btipem porrigunt. Senec. Vit. beat. 25. = ' Blandaque devez» j.ictaret hëaU iM

Juv. S. 4, 118. = » Mendicimonium. Non. MarceU. h. t. — A. Gcll. XVI, 17. » *• Sm

1 Ib. = •« Haut. Captiv. I. 1, 22. =- " Plan et De*cript. de Rome, 248. 298. » •» Mfc il

* m. — Mart. II. 111; XII, 32. = »' Nibby. Viaggio antiq. etc. c. 28. «> *» PrnyfclM

\ 30. = «« ijcnec. Vit. beat. 20. « " Cic. pro domo. 30. = »• MarUX, 5. (■) IT " "" ""

sur ces édiûces. La plèbe, qui ne vaut guère mieux que les mendiants, use aussi de ces gîtes économiques *, et les corps de soldats en passage à Rome n'en ont pas d'autres •. On peut , sans inconvénient pendant une grande partie de Tannée, passer ainsi la nuit en plein air, ou à peu près.

«Au-dessous de ces mendiants, il yen a d'autres plus véritablement misérables, parce qu'ils sont sans industrie : victimes de rùge, des infirmités, ou de leur propre apathie, ils ne savent rien faire que d'aller demander leur chétive existence au temple de Cérès, situé entre l'Aventin et les carcères du Cirque maxime (■). H y a là un asile; ils s'y réfugient, et, à la porte du temple, qui appartient aux édiles plébéiens, jadis chargés de veiller à la subsistance du peuple , on leur donne un morceau de pain. Cette maigre aumône n'est refusée à aucun de ceux qui la demandent '.

(c Les mendiants-philosophes sont les rois de la mendicité ; la besace, les haillons, l'air minable, la voie publique, ils dédaignent tout cela : c'est en pallium, et dans l'intérieur de nos maisons, dans nos basiliques, dans nos triclinia, qu'ils exercent leur industrie. Ce n'est pas un semis qu'il leur faut, mais des dîners, des cadeaux, en un mot presque toute leur existence. Ces mendiants sont des Grecs sans ressource, qui viennent chercher fortune à Rome* par toutes sortes de voies basses ou honteuses. Sans courage, sans énergie, ennemis du travail comme les gens de leur nation^, il leur est aussi impossible d'embrasser une profession honnête, que de faire un câble avec des grains de sable, comme on dit chez eux^. Un de ces singuliers philosophes, cherchant à s'attirer les générosités de l'Empereur, avait choisi son poste à la porte de la maison Palatine, et, guettant le maître à sa sortie, lui offrait chaque fois une épigramme louangeuse. 11 y avait longtemps qu'il répétait ce manège, lorsqu'enfm César Auguste écrivit sur un petit papier une épigramme grecque, et la lui envoya à son tour. Le Grec la loua fort, et témoigna la plus grande admiration. Puis, s'approchant de la litière impériale en fouillant au fond d'une pauvre bourse, il offrit quelques deniers (*») au prince : « Si j'étais plus riche, lui dit-il, je donnerais davantage. » Chacun se prit à rire, et l'Empereur le premier, qui, appelant son dispensateur, ordonna de compter cent mille sesterces (®) au pauvre Grec'.

» Cic. pro doTio. 30. — Amm. Marcel). XV, 6. =* * Tac. Hist. I, 31. «= ' Non. Klarcell. ■V. pandere. = * Juv. S. 3, 69. = * Sali. Bp. ad C««. I, 9. = • Ex incomprehensibiirpar- ▼itate areDflD Tunis effici doq possit. Columel. X, prof. >=^ ' Macrob. Satura. U, 4. (•) i'iau et DcscripU de Rome, 1M9. ()>) Le deoier vaut 1 fr. 08 c (•) 86,890 fr.

fOO ROME AU SIÈCLE D'AUGUSTE.

« On voit s'élever depuis quelque temps une monstruosité nouvelle dans notre ville qui en renferme déjà tant : celle des mendiants-riches. Mendier par cupidité, mendier par avarice, se ravaler du sein de l'opulence jusqu'à la condition des plus infîmes citoyens, je dirais que cela est incompréhensible, si le cœur de l'avare n'était pas un des plus profonds mystères de la nature humaine. Vous n'avez pas oublié la sportule, cette libéralité que les patrons riches font chaque matin distribuer à leurs clients? Eh bien, il y a des citoyens appartenant aux premières classes de l'État, des patriciens, qui se sont avisés de spéculer sur ces distributions! Aûn que tout soit extraordinaire dans leur démarche, ils ne prennent pas même la peine de feindre la pauvreté, et c'est en litière qu'ils vont mendier I L'époux traîne à la sportule son épouse languissante ou prête d'accoucher; quelquefois, par une ruse qui n'est pas plus honteuse que la chose même, il suppose seulement sa présence en se faisant accompagner par une litière fermée, a Ma femme est là dedans, dit-il au nomenclateur, exptdiez-nous vite. » Puis, s'approchant de la litière : a Ma Galla, ajoute-t-il, mets là tête à la portière, qu'on te voie, w Point de réponse, tt Elle repose, ne la tourmentez pas,» continue ce rusé mendiant * qui porte un illustre nom, celui de Fabius Maximus. Familier de la Maison palatine, et peu satisfait d'un congiarium que l'Empereur a fait distribuer dernièrement à ses amis en même temps qu'au peuple : « Par Pol, dit-il pour se venger, les congés de cet homme sont des hémines* (').» Fabius et les respectables patriciens, ses pareils, supputent le produit de la sportule, et de combien elle accroît leurs revenus à la fin de Tannée'. »

Nous étions assis devant le petit temple de Fors-Fortuna, que César a enveloppé dans ses jardins* ; Mamurra se leva, et s'adressant à la divinité du lieu : « 0 Fortune-Fortuite, Fortune de hasard, de rencontre*, s'écria-t-il, s'il est vrai que tu sois la déesse de tous ceux qui vivent sans profession*, tu dois être celle des mendiants; à ce titre-là je te maudis, Fortune, car tu infectes Rome de l'engeance la plus méprisable, et la plus détestable de toutes! »

* JuT. s. I, 117. « a Quint. Inst. ^rat VI, 8, 52. =:: ^ Jav. Ib. « * Plan et Des::ript« <U Rome, 205. = ^ Tarent Hecjrr. III, 3. 26; Pborm. V, 5, 1. « >Sine arte aliqua. DonaU in Tereut. Phorm. V, 6, 1. (•) L'hémine est le 1/12 du congé et vaut 271 millilitres.

DE l'administration DB LA JUSTICE.