UXC EXÉCUTION A MORT. — DES PEINES CAPITALES
Je voulais l'écrire aujourd'hui ma seconde lettre sur l'administration de la justice, celle qui doit traiter des Jugements publics; mais j'ai pensé que, pour éviter des digressions, il fallait d*abord te faire connaître la pénalité appliquée dans ces jugements. Cette idre m'a été inspirée par une Exécution à mort, dont je fus témoin hier, el par une visite que je viens de faire dans la Prison publique. Ce monument est trop célèbre dans l'histoire romaine pour que je n'essaye pas de t'en donner une courte description. Il appartient à la petite série d'édifices ou de lieux dont l'image a besoin d'être bien connue pour la complète intelligence et la clarté des récits.
Extérieurement, rien de moins imposant que la Prison. Elle est petite, basse, accroupie, pour ainsi dire, au pied du mont Capitolin, à l'angle du Clivus de l'Asile et de la voie du Forum de Mars. Sa fa(;ade, tournée vers cette dernière voie*, a cinquantedeux ou trois pieds de long sur un peu plus de dix-sept de haut {■). Elle se. compose d'un mur en grosses pierres de taille posées sans ciment, et dont la paroi est façonnée en bossages rustiques, ce qui leur donne un aspect de force et de rudesse. Environ aux deux tiers de sa hauteur, une assise légèrement saillante, formant bandeau, et sur le faîte un couronnement semblable, sont toute sa décoration. Deux escaliers partant des angles extérieurs de cette façade, à la hauteur du bandeau, descendent des premières pentes du clivus; en regard l'un de l'autre, jusqu'au niveau de la voie dn Forum. Entre leur dernier degré respectif il reste un étroit esqme au milieu duquel est la porte. Ce sombre édiûce* est en lierre ' d'Albe, d'un gris noirâtre (*>), qui en augmente la tristesse. Psaraa position, il domine et semble menacer la place romaine', qu'il regarde d'un bout à l'autre. Il inspire d'autant plus de terreur, que tous ceux qu'on y conduit sont menacés de mort; les uns,
'Plan et Dcscript. de Rome, 82. = » Voy. la Planche ci-contre, I. = ' Carcor ad terrarem incrosccnlis audacian, imminens Fore œdifîcatur. T.-LÏT. I, 33. (•) Eq mesures ez«ct«s, 15 mètres 580, sur 5 mètiet WO. (»>) Peperia.
pour attendre un jugement dont Tissue peut être le dernier supplice, les autres pour y subir ce supplice*. La peine des chaînes et celle de la détention définitive s'accomplissent dans les prisons des villes municipales les plus fortes de l'Italie*.
A l'intérieur, la Prison de Rome se divise en deux parties: l'une haute, et l'autre basse, immédiatement sous la première.
La partie haute, dont le pavé se trouve néanmoins au rei de la rue, forme une grande chambre quadrangulaire, plus large d'un bout que de l'autre, haute de quatorze pieds environ, longue de vingt-cinq, et large, en moyenne, de dix-huit (■). Elle est construite toute en grosses pierres de taille, et ses murs latéraux s'inclinant Tun vers l'autre, se courbant en segment de cercle allongé, se joignent par leur faîte, et forment en l'air une paroi continue si forte, si solide, que môme l'idée de la percer ne saurait être conçue^. Ancus Marcius, quatrième roi de Rome, construisit cette Prison.
Un autre roi, Servius Tullius, établit la Prison souterraine, qui, de son nom, fut appelée Tullianum. Elle est presque circulaire, et phis petite que celle d'Ancus : son diamètre dépasse un peu vingtdeux pieds, et sa hauteur est environ de sept (**). Des murs en pierre de taille la munissent de toutes parts. Ils s'inclinent un peu vers le haut, pour supporter une voûte à peine cintrée, qui la recouvre en plafond. Rien de plus horrible, de plus affreux que cette fosse; elle n'a ni fenêtre, ni jour quelconque, pas même de porte : on n'y communique que par un trou circulaire, percé dans un coin de son plafond, et si étroit, qu'il n'y a guère que le passage suffisant pour le corps d'un homme. Ce trou s'ouvre à peu près au milieu de la Prison supérieure, où il est comme la bouche d'un puits, car aucun escalier n'y correspond*. J'ai plongé mes regards dans celte cave sombre, où pénètre à peine le reflet d'un jour obscur ; les ténèbres, la malpropreté et la puanteur en rendent l'aspect hideux et terrible ' ; il en sort un odeur de sang et de cadavre : c'est là qu'à la lueur des torches', vrais flambeaux funèbres, on exécute les criminels de lèse-majesté. Ils y sont descendus avec des cordes, ou souvent jetés aux bourreaux qui les attendent dans ce cachot de carnage pour leur faire subir la dernière des peines capitales '.
« Plaut. Pors. II, 4,18. — T.-Liv. XXV, 4. — A. Gell. VU, 19. -= * Sali. CaUl. 51. — Plut Cic. 21. = 3 Voy. la planche ci-jointe, II. = « Ib. III. = ^ Sali. Catil. 55. «= •Conjectaro. = ' Descript. de Rome, 8*2. (•) En mesures exactes, hauteur 4",3i0 ; loD£[ueur '«■,400; largeur 5»,50O. (»») 6",'740, et 2 mètre».
Ceci me ramène au sujet principal de ma lettre. Dans une société bien organisée nul ne peut être au-dessus de la loi ; aussi le citoyen romain, malgré les privilèges qui semblent en faire un être à part, se trouve soumis à une législation criminelle où les peines sont proportionnées aux délits. Dans beaucoup de cas il peut éviter une condamnation en quittant sa patrie avant l'issue du procès; mais dès qu'il y a crime, la société doit être vengée, et nulle puissance, nul droit ne peut arracher le coupable au châtiment qu'il a mérité; il devient, comme je Tai déjà dit (•), serf de la peine, fiction juridique inventée pour sauver la dignité de l'homme libre.
Le principal crime qui place le citoyen dans cette situation, et le soumet à la peine de mort sans le droit d'exil volontaire, c'est le crime de perdmllioii ou haute hostilité. 11 comprend la trahison contre la patrie *, ou un attentat contre la liberté et la Cité romaine *, même dans la personne d'un seul citoyen romain ou d'une Romaine libre. Rien de plus terrible que la peine : un licteur garrotte les mains du condamné, lui enveloppe la tête d'un voile, le conduit dans la ville, ou hors la ville dans le Champ de Mars, le pend à une croix, et le bat de verges, jusqu'à ce que mort s'ensuive •. Deux juges, élus par le peuple, prononcent dans un procès d'une aussi grave pénalité*; mais le condamné a le droit d'appel au peuple, qui, assemblé par centuries ", juge en dernier ressort*.
Les lois ne prononcent contre les citoyens romains que des peines capitales. Par là il ne faut pas entendre uniquement une condamnation à mort, mais encore toute peine entraînant la privation d'état, la dégradation civique, tels sont VExil, la Relégalion, ou la Déportation. Les jurisconsultes ont exprimé cette double distinction d'une manière aussi claire qu'énergique : la condamnation à mort, c'est la grande diminution de tête'', parce qu'en effet le nombre des citoyens est diminué d'une tête. L'Exil, la Relégation ou la Déportation, c'est la moindre ou moyenne diminution de tête, parce que le citoyen perd son droit de cité seulement, mais conserve la vie et la liberté '. Cependant la Déportation est une peine à perpétuité®; l'Exil une peine temporaire. Toutes deux cn-
» T.-Liv. XXVI, 3. — Cic. ad. Herenn. rv, 10. Digest XLVUT, 4, 1. 11. = » Cic. pro Milo. 14. — T.-Liv. I, 26. — V. Max. VI, 5, 3. = ' Infelici arbori reste suspeadito. Verb«rato vol intra vcl extra Pomœrium. T.-Liv. Ib. -- Crux. Cic. pro Rabir. 8. = * T.-Liv. — Cic. Ib. =3 * T.-Liv. VI, 20. = • T.-Liv. I, 26. — Cic. Verr. I, 5. = ' Maxima capitis deminutio est per quam et civitas et libertas amittitiir. Ulpian. XI, II. — Instit. I, 16. mu * Miaor five média capitis deminutio. Ulpian. — Instit Ib. — Gaii, I, 161. «a * Instit. I, 12, 1. (•) Lett. XVII, liv. I, p. 197.
traînent la perte des droits de Cité romaine*, et Tinterdiction de porter la toge, habît du citoyen romain '. La Relégation au contraire laisse au citoyen sa qualité, en lui interdisant temporairement' d'habiter soit Rome, soit tel autre lieu désigné*, en cela moins dure que la Déportation, qui oblige à résider dans un endroit déterminé '.
Il y a encore la petite diminution de tête^, dont je parlerai plus tard, parce que ce n'est qu'un simple changement volontaire d'état, sans pénalité (*). •
Les condamnations à mort s'exécutent de diverses manières : par la strangulation, 'qui se fait en secret; par la hache, par Idi précipitation, enfin par la noyade, qui sont supplices publics.
Trois magistrats président à ces exécutions : ce sont les Triumvirs capitaux'^. Leur magistrature est l'une des plus anciennes de Rome; elle date de l'an quatre cent soixante-cinq '. Ces Triumvirs furent d'abord chargés de la police de la ville, de veiller à sa tranquillité®, de nuit comme de jour*®, d'arrêter et de juger les es- ' claves accusés de délits publics ", de les faire fustiger", de garder la Prison *', et dé faire exécuter les supplices capitaux **. Huit licteurs exécutaient les sentences de fustigation ". Depuis les changements faits par l'Empereur dans le gouvernement domestique de Rome, depuis la nouvelle organisation de la Police dont j'ai parlé**, les Triumvirs capitaux ne sont plus chargés que de la dernière fonction. Ces magistrats sont des jeunes gens, et, chose assez remarquable , des chevaliers. Soit pour relever cette fonction nécessaire, soit pour un autre motif que je ne devine pas, ils font partie d'un collège magistral après le Vigintivirat , composé jadis de vingt-six membres, mais que l'Empereur a réduit, il y quinze ou seize ans, à vingt membres, et réservé par privilège à l'ordre équestre *^.
Les Vigintivirs sont nommés dans les comices par tribus, comme tous les magistrats inférieurs **. Cette charge est le premier degré pour parvenir à la magistrature *•, et les citoyens y peuvent pré-
« Ov. Trist II, 137. = » Plin. XIV, Bp. II. = * Ov. Trist. II, passim. = * Fest. v. re- Icgati. =^ Dion. LV, II; LXI. 22. ^ * Minima capitis domioutia Gaii, I, IGS. — Instit. T, 16. — ripian. XI, 13. = » Trcviri capitales. Sali. Catil. 55. — Cic. Ep. famil. VII, 13. — V. Max. VI, 4, 7; VIII, 4, 2. — Tac. Ann. V, 9. — Digcat. I, 2, 1. «, 29. 30. = • T.-Liv. XI, Kpilo. = » Plaut. Amphyt. I. 1, 3. — T.-Liv. XXV, 1; XXXII, 28; XXXIX, 14. — V. Max. VIII, 1, 6. « '• Plaut. — V. Max. Ib. «= >> Plaut Aulul. II, 2, 2. — Ascon. ia Milo. Argum. p. 38; Ps. Ascon. in Divinat. p. 121. == '* Hor. Epod. 4, 11. = *3 T.-Liv. XXXII, 26. — DigcsU I. 2, f. 2, 30. = '« Sali. Catil. 55. — V. Max. V, 4, 7; VI. 1, 10; VIII, 4, 2. -=. '^ Plaut. Amphyt I, 1,7; Asin. III, 2, 28. « '• Lett XX, liv. I, p. 23 1. =, " L'an 741. Dion. LIV, 26. = «• V. Lett VllI, liv. I, p. 75. « •» Dion. Ib. (•) Lett LXIV, liv. 111. p. -7.
tendre dès l'âge de dix-huit ou vingt ans *. Plusieurs sections de ce collège sans homogénéité, quant à ses fonctions, sont chargées cependant d'intérêts assez graves : trois membres président à la fabrication de la monnaie ; dix sont juges du tribunal décemviral ; quatre veillent à la propreté et à la sûreté des rues de la ville; et le3 trois autres sont nos Triumvirs capitaux*.
Voici quelques détails sur les quatre supplices, dernières rigueurs de la justice envers les citoyens. La Strangulation est le plus fréquemment employé, surtout pour les criminels de marque. Elle a lieu dans la Prison inférieure, dans le Tullianum^, Les bourreaux l'exécutent avec un nœud coulant *.
Le supplice de la Hache, à peu près tombé en désuétude sous l'ancienne République', et qui ne se pratique plus guère, est ordonné militairement, par les Consuls, soit à la ville, soit à l'armée. On dépouille le condamné de ses vêtements, on lui lie les mains, on l'attache à un poteau, on lui voile la tête, on le bat de verges, puis on le fait expirer sous la hache du licteur *. Ainsi périrent les enfants du premier Brutus, en présence de leur père, qui les condamna lui-même pour avoir conspiré le retour desTarquins'; les fils de Manlius « l'impérieux, » qui avaient combattu contre les ordres de leur père et de leur général *.
La Précipitation, au contraire, est toujours en vigueur depuis les premiers temps de Rome. Elle consiste à être précipité de la Roche Tarpéienne *. Cette roche est à pic, haute d'environ cent quinze pieds *° (■), et partout hérissée d'aspérités et de pointes qui meurtrissent les corps, ou qui les déchirent, ou qui les repoussent violemment. Une multitude de petits écueils surgissent sur les côtés, de sorte que de toutes paris le criminel trouve une mort certaine, et qu'on n'a jamais besoin de le précipiter deux fois " *.
Je ne me rappelle pas si je t'ai dit que l'enceinte de la ville étant sacrée, on n'y pourrait, sans sacrilège, faire une exécution à mort; aussi, aucune de celles dont je viens de te parler n'a lieu dans Rome proprement dite : la Strangulation s'exécute sous terre, au fond du Tullianum, qui n'est pas censé dans la ville ; la Prêct-
Acad. des Inscript, nouvel, série, t 13, p. 319, 820 == » Dion. Ib.'=» * Sali. Catfl. 55; Plgurt. 81. — V. Max. V, 4, 7. — Patercul. II, 84. — Flor. IV, I. —Tac. Ann. m. 51 ; VI. 40. __ T.-Liv. XXXIV. 44 ; XXX VI, 88; XXXVIU, 59. — Serr. in Mn. VI, 5T3. — PluL Cic 22. « * Laqueo gulam fregcre. SaU. CatiL 55. = * Cic. pro Rabir. 4. = • T.-Lir. I, M; II, 5. = id. II. 5. = » Id. IV, 29. « » Dejicere e saxo cives. Hor. I, S. 6, 39.-— PT»cipttari e saxo Tarpeio. V. Max. VI, 5, 7. — Horribilis de Saxo jactus deorsum. Lucret III. 10». — Plut. Romul. 18. —Dion. XLVUI, 84. — Appian. B. civ. HI, 8. = >• Ut. I, p. 18^ CaïUp SUyyi» dt Borne. ^ » Senec. Controv. I, 8. (•) 31 mètres.
pitation n'a son effet mortel que hors de la ville, le précipité tombant à la sortie de la porte Carmentale ; de môme la Noyade tf accomplit hors de la porte Trigemina,
Les suppliciés n'ont pas droit aux honneurs de la sépulture * ; on jette les cadavres des précipités à l'extrémité du Mont Esqullin, dans le fameux Champ Sestertium, destiné aux exécutions à mort des esclaves*. Là, ils demeurent abandonnés en pâture aux loups et aux oiseaux de proie '. Les citoyens tués, ou, suivant l'expression romaine, « inanimés ^ npar la strangulation, sont tirés du TuHianum avec de grands crocs *, et traînés nus sur les degrés de la Prison*, degrés dits les Gémonies, où ils restent exposés pendant quelque temps à la vue de tout le Forum : on les jette ensuite au Tibre'. D'après les dogmes romains, l'àme d'un mort non inhumé doit errer pendant cent ans aux portes des Enfers. Le législateur a donc voulu frapper le supplicié jusque dans son âme.
11 y a quelques mois, je fus témoin d'un trait d'attachement singulièrement touchant de la part d'un chien : un condamné avait été conduit à la Prison pour y être mis à mort; son chien le suivit, sans que l'on pût jamais le séparer de lui. Lorsqu'après l'exécution le cadavre fut traîné aux Gémonies, l'animal demeura auprès, en poussant des hurlements lamentables. On lui jeta un morceau de pain : il le porta à la bouche de son maître. Quand le bourreau précipita le supplicié dans le Tibre , le pauvre chien s'y élança et s'efforça de le soutenir sur l'eau. Une multitude de peuple était accourue pour être témoin de la fidélité de cet animal *.
Lorsque les parents d'un condamné réclament son corps, on le leur rend assez souvent. L'Empereur ne les refuse jamais*.
La Noyade est le plus terrible, le plus cruel de supplices, et, suivant les Romains, le seul vraiment cruel. L'historien Tite-Live, racontant l'exécution de TAlbain Mettius Suffétius, qui fut tiré à quatre chevaux, ajoute : « C'est le premier et le dernier exemple d'un supplice où l'on ait méconnu les lois de l'humanité. Du reste, nulle nation plus que la nôtre ne peut se vanter d'avoir établi des peines plus douces*®. » Tite-Live, en écrivant ces mots, oubliait sans doute la Noyade, réservée, il est vrai, aux deux plus grands
» V. Max. IV, 7, 1 ; VI, 8, 1, 3. = » Voy. Lettre XXII, liv. I, p. 270. — V. la Carte 8ite et Murs de Rome. = ^ iQsopulta membra différent lapi et Bsquilinn alites. Ilor. Bpod. 5, 08, 99. = ^ Ductus in Carcerem ac statim inanimatus. Tac. Ann. III, 51. <= ' Camificisque manu, populo plaudenle, traheris; Infixosque tuis ossibus uncns erit. Ov. Ibis, 165, 108 — In Oemonias abjectus, uncoque tractas. Suet Tib. 61. — Dion. LX, 35. ib • T.-Ut. XXXVIII, 59. — Ov. Consol. ad Liv. «80. = » Plin. Vm, 40. — Dion. LVIII, 1 ; LZ, 85. « • pan. Ib. — Dion. LVUI, l. = • Digest. XLVIII, SI, L 1. — " T.-Lif . I, «8.
tn ROME AU SIÈCLE D'AUGUSTE.
crimes dans l'ordre de nature : le parricide et Tempoisonneinent. Dernièrement, un jurisconsulte s'exprimait devant moi sur ce sujet dans les termes suivants :
« Beaucoup d'institutions prouvent que nos ancêtres Tont emporté sur les autres nations par les lumières et la sagesse, autant que par la force des armes; mais ce qui le prouve surtout, c'est qu'ils ont inventé contre les parricides un supplice extraordinaire. Observez combien à cet égard ils se sont montrés supérieurs aux hommes mêmes qu'on a regardés comme les plus sages chez tous les autres peuples. La sagesse d'Athènes, dans le temps de sa gloire, a été vantée par tous les siècles; et Solon, qui dicta les lois que cette ville suit encore, a été le plus sage des Athéniens. On lui demandait pourquoi il n'avait pas établi de peines contre le parricide : « J'ai pensé, répondit-il, que ce crime ne se commettrait pas. )> On a loué sa prudence de ce qu'il n'avait rien prononcé contre un attentat jusqu'alors sans exemple, dans la crainte que la loi qui le défendrait n'en fît naître l'idée. Oh! combien nos ancêtres furent plus sages! persuadés qu'il n'est point de terme qu'on puisse prescrire à l'audace, ils ont imaginé un supplice réservé aux seuls pairicides, afin que la rigueur du châtiment détournât du crime ceux que la nature ne pourrait retenir dans le devoir*. »
Mais descendons au Forum ; tu vas apprendre quel est ce supplice, et de quel appareil on entoure toutes les exécutions publiques en général, dans cette idée que les châtiments sont d'autant plus utiles pour servir d'exemple et provoquer la réforme des mœurs, qu'ils sont plus notoires*.
Scœva, horrible débauché, trouvant que sa mère vivait trop longtemps, l'a empoisonnée avec de la ciguë mêlée dans du miel'. Le procès instruit, et le crime prouvé jusqu'à l'évidence (il s'était fait aider par ses esclaves dans cet infâme attentat*), le juge rendit la sentence portant que Scœva, convaincu d'avoir attenté aux jours de sa mère, serait cousu dans un sac de peau crue* de bœuf*, avec un chien, un coq, une vipère et un singe', et jeté dans la mer profonde, ou dans le fleuve le plus proche*.
» Cic. pro Sext. Rose. 25. = * Senec. Ira. ni, 19. = » Hor. I. S. 1, 53. — Acron. ^ Torphyr. ia Hor. Ib. = * T.-Liv. LXVUI, Epito. — Oros. V, 16. «= * Obvolutus et obligatns corio. Cic. ad Hcrenn. 1, 13. — Culeo insutus. V. Max. I, 1, 13. — la culouoi ex cruUo hoTis corio insutas. Ruinart. Act. martyr. Palest. 13. — Senec. Clément. I, 23. — Quint losL Orat. Vn, 8. 6. — Instit. IV, 1j^. 0. « « Juv. S. 13, 155. — Digest. XLVIU, 9. 1. 9. «s » Di- . — JuT. S. 8. 214; S. 13, 156. ~ * Cic. pro Sext. Rose. 85' iDVMt. II, Digest. — Insiit. Ib.
C'est une loi de Pompée qui ordonna que le parricide serait ainsi mêlé aux animaux^ qui ont avec lui une similitude de caractère, la vipère et le singe par leur cruauté, le chien et le coq par une ingratitude qui leur fait quelquefois attaquer les auteurs de leure jours*. Devant la loi, un parricide cesse d'appartenir à Thunianité : c'est un individu qu'il faut séparer de la nature entière, en lui ravissant à la fois le ciel, le soleil, l'eau et la terre, afin que le monstre qui a ôté la vie à son père ou à sa mère soit privé des éléments regardés comme principes de tout ce qui existe'.
Les Triumvirs capitaux remirent le coupable entre les mains d'un bourreau nommé Cadmus, qui s'est fait une réputation par sa férocité*. Cadmus, aidé des huit licteurs des Triumvirs, traita Scœva suivant les principes que je viens de rapporter : il lui mit aux pieds des sandales de bois', afin qu'il ne touchât plus la terre, cette mère commune; lui enveloppa la tête* d'une peau de loup, qu'il lui serra autour du cou'; enfin attacha après lui des clochettes pour avertir les passants d'éviter son contact, ce qui les souillerait et les obligerait à des expiations*. Dans cet état, le criminel fut incarcéré, jusqu'à ce qu'on eût préparé le sac pour son supplice*. Ce devait être le lendemain; mais dés le matin désigné, on apprit que l'Empereur, retenu depuis un mois en province, arriverait à Rome sous peu d'heures. Le supplice fut alors ajourné, par suite d'un usage qui s'est établi de n'exécuter aucun criminel quand le Prince rentre en ville, parce que son jctour comble d'allégresvse tous les citoyens, qui même vont audovant de lui, en faisant des vœux pour sa prospérité et chantant dus vers à sa louange *^
Le jour suivant, le peuple ayant été convoqué à son de trompe *S en peu d'instants le Forum fut plein de monde. Il y avait devant la Prison un chariot découvert, attelé de deux bœufs noirs, animaux consacrés aux dieux des enfers : c'était pour transporter le parricide au lieu du supplice", toujours afin de le mieux séparer de la terre. Bien.ôt la porte de la prison s'ouvrit, et Scaîva parut guidé et soutenu par deux licteurs, car ayant la tête enveloppée dans une peau de loup, il était incapable de se conduire lui-même. Ils
« Instit. IV, 18, 6. =-- 2 Conjecture. = * Cic. pro Sext. Rose. 80. — Instit lb.= < Hor. I, S. fl, :J9. — Acrun. — Porphyr. in Hor. Ib. = * Soko' ligncœpedibus inductœ sunt.Cic. H'I Heronr.. I, 13; UiNent. II, 50.'= « Cic. Ib. — Fesl. v. nuplias. = ' Folliculo lupino o» obvolulum est. Cic. ad Ilerciin. I, 13; Os ubvolutum est folliculo et pneligaium. Id. Invent. II, 50. = • Plaut. Pspudol. 1, 3, 98. - Zonar. VII, «l. = » Suet. Aug. 57. = '• Cic. Invent. II, 50, er •• Convorare classiro. Senec. Ira, 1, 16. — Classicum canere. Tac. Ann. Il, 82. — " Scholr tiQg. Jurisprud. antejust. p. 871.
le firent monter sur le chariot, et, piquant les bœufs, les acheminèrent vers le Comitium. Là commen<^a le supplice du condamné : dépouillé de ses vêtements, on le fouetta de verges d'orme*, et son corps en fui déchiré jusqu'à ce que les verges fussent teintes de sang*. Tous les condamnés exécutés en public subissent cette flagellation'.
Le noir attelage se remit ensuite en marche, au son dos clochettes attachées au parricide, et que faisaient bruire les cahots du chariot funèbre. La marche naturellement lente et grave des bœufs semblait ajouter encore quelque chose de lugubre à la pompe de cette procession qui se dirigea par le Viens Tuscus, traversa le Forum Boarium, les deux Vélabres, et suivit les bords du Tibre*. Elle sortit par la porte Trigcmina', pour gagner le port appelé Navalia^, lieu du supplice.
Plus on en approchait, plus la foule devenait considérable. Le mont Aventin, le Portique du même nom, la voie en degrés qui conduit à la porte Minucia', étaient couverts de monde; des milliers de spectateurs chargeaient le pont Sublicius, et leurs légions remplissaient aussi toute la rive droite du fleuve depuis les Jardins de César, jusqu'au delà de ceux de Pompée*. Je n'aurais jamais cru qu'à Rome, où il y a des fêtes publiques dans lesquelles on se fait un jeu de la mort des hommes, le supplice d'un criminel pût exciter autant de curiosité. Ce peuple immense regardait avec une attention silencieuse, qui ajoutait encore à l'horreur du spectacle. On n'entendait que la voix du héraut, qui redisait de temps en temps et le nom et le crime du coupable*.
Arrivé devant Navalia, Sc<eva perdit tout à fait connaissance, ei ce ne fut qu'un cadavre, pour ainsi dire, que Ton descendit du chariot, et que Cadmus entra dans le fatal sac de peau de bœuf. Mais dès qu'il y eut introduit aussi le chien, le singe, le coq et la vipère, quand ces animaux, foulés l'un sur l'autre, eurent, dans leur colère, fait sentir de cruelles atteintes à leur infâme compagnon , celui-ci poussa d'horribles gémissements. L'impassible Cadmus se hâta de fermer le sac; les licteurs l'aidèrent à le traîner au bout de la jetée en arcades qui s'avance jusqu'au milieu du fleuve, et à le lancer au plus profond du courant Les cris du cou-
» Plant. PseadoL I, 8, 06. «> * Ut parricida virgis sangiiÎDeis Terboratus. Dig«st. XLVIII. •• ï* ®« ~ Port cmdelet pUgM et acerbissima flagrorum verbera. Ruiaart. acL manvr. Palest. 13. — » Hin. IV, Bp. 11. — Senec. CoDlrov. VU. I. « « Plan et DvscripL d« Kom«. m, l«l, «7. - • Ih. M8. — ilb. «5. ^ > Ib. 8-6. . • ib. 295, 2W. -= t Hor. Bood. 4. li. Zjunprid. Ain. Strar. 16.
pable, les aboiements du chien, les hurlements du singe, les plaintes du coq et les sifflements de la vipère, redoublèrent alors. Le courant, assez rapide en cet endroit, fit tournoyer et rouler sur lui-même le sac du parricide; il flotta pendant quelques instants sur les ondes, mais au moment où le héraut répétait pour la dernière fois renonciation du crime et la sentence de condamnation, le fleuve s'ouvrit tout à coup, le sac disparut, et un horrible silence succéda aux faibles cris qu'on entendait encore : justice était faite.
