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jl58 ROME AU SIÈCLE DAUGGSTE.
meurtriers de César. Ce temple, entouré d'un péristyle, a deux façades, l'une qui regarde l'entrée du Forum, et l'autre le tribu-, nal. Deux statues pédestres décorent le perron de la façade principale, et le faîte de l' édifice est surmonté de statues des dieux invincibles. On voit, pendue dané le temple, l'épée de Jules César*.
Le grand portique qui masque les tavernes, et fait le principal ornement du Forum, a, dans ses entre-colonnements, une décoration d'une magnificence glorieuse, les statues en marbre des hommes illustres de l'ancienne et de la nouvelle République qui ont le plus contribué à l'agrandissement de l'Empire. Toutes sont en costume triomphal, et une inscription gravée sur le piédestal de chacune rappelle les actions mémorables du citoyen qu'elle représente *. On m'a fait remarquer la statue du guerrier qui, dans un combat singulier avec un Gaulois, lors d'une de nos invasions au commencement du cinquième siècle de Rome, tua son adversaire parce qu'un corbeau vint crever les yeux de notre compatriote '. Le corbeau est représenté sur la tête du Romain *, et à bon droit, ^ puisqu'il fut le principal vainqueur. J'ai un peu ri de cette fable populaire très-accréditée, enregistrée môme dans les plus graves historiens ^, Les gouvernants de Rome ont toujours exalté la valeur militaire des citoyens, même par des fables ou des mensonges.
Mais ce ne sont pas encore là toutes les beautés de ce magnifique Forum : l'Empereur n'a pas cru que les richesses de l'architecture la plus élégante devaient suffire pour orner ce monument de sa sollicitude envers le peuple, et la peinture a été mise aussi à contribution pour embellir le Forum d'Auguste; quatre tableaux décorent les parois de la muraille où s'adossent les tribunaux : l'un représente le Triomphe personnifié; le second, la Guerre, et près d'elle la Fureur assise sur des armes et entravée dans des chaînes d'airain ; le troisième. Castor et Pollux avec la Victoire; et le quatrième, Alexandre le Grand sur un char triomphal, et menant devant lui la Guerre, les mains liées derrière le dos •.
Il y a plus d'up siècle et demi que le goût des tableaux commença de se répandre à Rome ' ; mais de nos jours il a pris une extension extraordinaire : autrefois on n'en mettait que dans les temples, et c'était moins encore comme un ornement que comme un hommage aux dieux; aujourd'hui il n'y a pas d'endroit où l'on
« Suet ViteU. 8. « a Descript. de Rome, 143. -= » T.-Liv. VTI, 26. = « A. OeU. IX, 11. — fc T.-Liv. Ib. — Flor. I, 13. « • Plin. XXXV, 4, 10. = ' T.-Liv. XLV. 3». — Plul. P. JEmû. SO.
LETTRE XLIL 259
ne trouve de ces produits du pinceau, non plus seulement dans les temples, dans rintérieur des maisons, de certains édiflces publics, . tels que* la curie Julia, le temple du divin Jules, où l'Empereur a consacré une Vénus Anadyomène, du grand peintre Apelles*, mais sur les murailles extérieures, mais en plein air, au grand jour : Rome est une ytàÏQ pinacothèque, une galerie de tableaux; le Forum d'Auguste en est brillant; on en voit aussi au Forum de César*, au Forum romain', sous le péristyle de beaucoup de temples, et surtout dans les portiques destinés à la promenade. Les trois plus célèbres édifices de ce genre, les portiques d'Octavie, de Philippe, et de Pompée, ont des pans entiers de murailles couverts de tableaux, la plupart de grandes dimensions, et chefs-d'œuvre des plus illustres artistes grecs.
Au portique d'Octavie, cinq tableaux ornent les murs de Vécole : trois, peints par Antiphile, représentent, le premier, Hésione; le second , Alexandre le Grand ; le troisième, Philippe avec Minerve. Les deux autres, par Artémon, sont, Laomédon voulant frustrer Apollon et Neptune du salaire qu'il leur a promis pour bâtir les murs de Troie; et l'Apothéose d'Hercule : le héros est sur le mont Œta; il vient de qiiitter sa dépouille mortelle, et s'élance vers roiympe, où tous les dieux s'apprêtent à le recevoir.
Le Portique de Philippe est plus riche encore : on y admire une Hélène, par Zeuxis; un Bacchus et un Alexandre enfant, par Antiphile; Hippolyte, ou plutôt ses chevaux effrayés à la vue du taureau envoyé du sein de la mer pour le faire périr, par le même; et enfin, les principales scènes de la guerre de Troie représentées dans une suite de tableaux peints par Théodore *.
Le portique de Pompée, le plus vaste des trois, a prêté davantage au génie des peintres, en raison même de son étendue : Antiphile, Nicias d'Athènes, Pausias, et Polygnote y brillent de tous côtés. Antiphile a peint Cadmus et Europe^; Nicias, un Alexandre, et une Calypso assise, tous deux de grandes proportions*; Polygnote, un guerrier avec un bouclier''; et Pausias, une page immense, représentant un sacrifice de bœufs, dans lequel l'artiste a fait voir tout son talent dans l'art si difficile des raccourcis •.
Malgré le prix qu'on attache à ces œuvres délicates du pinceau, on ne craint pas de ics exposer ainsi à peu près en plein air; la douceur habituelle, et surtout la sécheresse du climat, suffisent à
» PliD. XXXV, 4, 10. -= » Id. VII, 38; XXXV. 4, 11. — >I(1. XXXV. 4.— «Id. XXXV,
îo, 11. . * ib. 10. — • ib. 11. — » n>. ». — • ib, 11.
les préserver d'altération pendant bien des siècles ^ De cette manière, le peuple entier en jouit, et cette jouissance est de tous les instants.
On ne parle aujourd'hui que des tableaux grecs, maïs il y a plus de trois siècles (') que les Romains ont aussi pratiqué la peinture; on voit sur le mont Quirinal, près de la porte Salu taris, un temple du Salut dont les murailles sont couvertes de tableaux exécutés par un membre de l'illustre race Fabia. Ce travail lui valut le surnom de pictor, le peintre, que ses descendants ont conservé. Un peu plus tard, Pacuvius, neveu du poète Ennius, et poète aussi, peignit le temple d'Hercule du Forum Boarium *.
Quarante ans après Fabius (*»), M. Valériiis Messala tourna l'art du peintre à l'usage de la gloire acquise à la guerre : ayant gagné en Sicile une grande bataille sur iiiéron et les Carthaginois, il la fit peindre sur les murailles de la curie Ilostilia •. Ti. Sempronius Gracchus imita cet exemple, vers l'an cinq cent quarante; il plaça dans le temple de la Liberté, bâti par son père sur le mont Aventiu, le tableau commandé par lui, d'un festin public que les habitants de Bénévent donnèrent à son armée, à la suite d'une victoire signalée qu'il avait remportée dans le Samnium, sur les Carthaginois. Cette peinture existe encore ; on y remarque, parmi les convives, un certain nombre d'esclaves qui avaient combattu dans les rangs de l'armée romaine, et que Gracchus affranchit après la victoire. Ils sont coiffés du bonnet de liberté *.
Après la ruine de Carthage, L. Hostilius Mancinus, qui était entré le premier dans la ville, voulut aussi transmettre par un tableau le souvcnhr de sa valeur; il fit tracer une image fidèle de' la place, ainsi que des diverses attaques qu'elle eut à soutenir, et plus avide de gloire que Messala et Gracchus, il exposa cette peinture sur le Forum. Lui-même, debout auprès, en expliqua tous les détails à la foule assemblée, et le peuple fut si charmé de cette manière de lui raconter un exploit où sa gloire était intéressée, qu'il prit Mancinus en affection, et le nomma consul aux comices suivants *.
Dès que le génie romain vit le parti qu'il pouvait tirer de la peinture, elle devint comme un auxiliaire indispensable de toutes les fêtes publiques; on l'employa dans les triomphes, pour représenter, sur des tableaux portatifs, les villes et les pays conquis;
« Plin. XXXV. s. >«tlb. 4. — V. Max. VIII, 11, 6. « » Piia. XXXV, 4. « * T. -Lit. XXIV, 16. ^IBfcMtel»^ VêA 450. (^) L'an 490.
dans les jeux publics, pour décorer les pompes sacrées; dans les théâtres, pour orner la scène *.
Ce n'était encore là qu'un goût pour la peinture bien plus que pour les tableaux; un tableau véritable est une œuvre d'art*, et toutes ces images, à peu près improvisées de commande, étaien exécutées d'une manière un peu grossière, qui ne pouvait élever leurs auteurs au rang de peintres. Aussi , l'on ignore les noms de ceux qui peignirent la bataille de Messala, le festin de Bénévent, la prise de Carthage; c'étaient probablement des esclaves ou des affranchis, car de l'aveu des Romains eux-mêmes, depuis Fabius et Pacuvius, la peinture cessa d'être cultivée à Rome par des mains honnêtes •. Il n'en pouvait guère être autrement : les Romain avaient essayé de peindre d'instinct, sans avoir eu de modèles d'un art qui exige de longues et de profondes études. Et puis, il n'y avait point de connaisseurs dont les suffrages raisonnes pussent faire progresser l'art.
L'an cinq cent quarante-deux, Marcellus ayant pris Syracuse y trouva une grande quantité de beaux tableaux qu'il fit transporter à Rome *. Ces produits de l'art grec, ces œuvres d'artistes véritables opérèrent une révolution ; leur supériorité frappa tout le monde, et désormais on ne voulut plus que des tableaux grecs '. Alors les tableaux devinrent des butins de guerre, et plus d'un demi-siècle après la prise de Syracuse, Mummius, vainqueur de Corinthe, envoya aussi à Rome toutes les richesses pittoresques de cette malheureuse cité •.
Depuis qu'on s'est pris de passion pour les tableaux grecs, ils ont acquis une valeur quelquefois exorbitante; il y a dans le temple de Cérès, sur le mont Palatin, un tableau représentant Bacchus, qui est un de ceux envoyés de Corinthe, et qu'on évalue six cent mille sesterces' (•). Lucullus, qui dans sa maison de la Colline des jardins, et même dans ses villas, avait une pinacothèque*, Lucullus paya une faiseuse de couronnes, simple copie de Pausias, deux talents attiqucs (*»). L'orateur Hortensius acheta au prix de c nt quarante mille sesterces {^) une image des Argonautes, peinte par Cydias, et construisit exprès, dans sa villa de Tusculum, un corps de logis pour l'y placer •. On voit sous le péristyle du temple
« Liv. II, Lelt. XLVni, XLIX ; liv. III, Lett LXXII. = > NulU gloria artificum est, nisi eorum qui tabulas pinzerc. Plin. XXXV, 10. a > Postea non est spectata (pictura] honestis manibus. Ib. 4. = < T.-Ljv. XXV, 40. — Plut. Marcell. 21.-» > Plut. Ib. = « Patercui. 1, 18. — Strab. VIII, p. 381 ; ou 260, tr. fr. = » Plin. XXXV, 4, 10. =« • Varr, R. R. I, 2. — Plut. LucuU. 30. -.»Plia. Ib. 11. (•) 116.140 fr. (»>) 10,438 fr. («) 27,170 fr.
de Vénus-Génitrice, dans le Forum de César \ un AjcLX disputant les armes d'Achille *, et une Médée, de Timomaque de Byzance, que le dictateur paya quatre-vingts talents attiques ' (■) ; et encore la Médée n'est-elle point terminée*. Enfin Agrippa, le ministre de l'Empereur, vient de donner trois cent mille deniers (•>) de deu\ tableaux dont les sujets sont un Ajax et une Venus ^, et Tibère, le beau-fils de l'Empereur, soixante mille sesterces («) d'un archigalle, peint par Parrhasius •.
Les Romains, dans leur passion de peinture, en sont venus à se piller eux-mêmes, après avoir épuisé h Grèce de ses chefed'œuvre en ce genre : Marccllus avait placé une partie des dépouilles de Syracuse dans un temple double dédié par lui hors de la porte Capène, le temple de l'Honneur et celui de la Vertu ''; eh bien, c'est tout au plus si l'on y trouve encore aujourd'hui quelquesuns des beaux tableaux consacrés par sa piété; presque tous en ont été enlevés, et répartis dans la ville.
L'importation des tableaux grecs eut pour effet de tuer la peinture romaine, à peine naissante, ou plutôt de révéler aux Romains que jamais ils n'atteindraient à la perfection des Grecs. Depuis, si l'on excepte un Arellius, qui florissait du temps de J. César*, on ne cite pas de peintres romains, j'entends des peintres de tableaux. Aujourd'hui on parle d'un jeune homme nommé Ludius qui a quelque réputation, mais dans la peinture décorative. Jl imagina de peindre sur les murailles des maisons de plaisance, des portiques, des xystes avec leurs arbrisseaux taillés suivant Tart des topiaires (**), des bois, des forêls, des collines, des piscines, des euripes (•), des fleuves, des côtes maritimes, en un mot ou ce que désire le caprice de chacun, jusqu'à des personnages qui se promènent ou qui vont en bateau : ici, les uns arrivent aux maisons des champs montés sur des ânes, ou en voiture; d'autres pèchent, chassent, tendent des filets aux oiseaux, ou môme vendangent ; là, ce sont des maisons de plaisance où l'on ne parvient qu'à travers des marais : des hommes, moyennant un prix convenu, ont chargé des femmes sur leurs épaules, et passent en chancelant et en tremblant. Ailleurs, ce sont des scènes non moins plaisantes. Ludius peint aussi, dans des promenades découvertes, des villes maritimes, qui forment des points de vue auxquels l'œil est trompé d'une ma-
» Plan et Descript. de Rome, 140. — * Plin. XXXV, 4. -= » Ib. 11; VII, 7, 38. » < j± XXXV, 11. •= Mb. 4. -=• Ib. 10. « ' Plan et DMcript. de R. 11. « • Plin. XXXV, 10. (•) 4n.332 fr. (»») 209,100 fr. (•) 11,650 fr. (*) Utt. XXXIII, liv. H, p. 128. (•) Des rivière*. Ib. p. ia2. —
nière Irès-^fgréable. Et ce qu'il y a de mieux, c'est qu'il exécute toutes ces peintures à très-peu de frais*. Elles se font avec des couleurs détrerapi^es dans de Teau; ensuite on applique dessus, au pinceau, une couche de cire punique, liquéOée au feu et mêlée d'un peu d'huile; puis on chauffe la muraille avec un réchaud, afin d'égaliser parfaitement l'enduit, et on le polit en le frottant avec un bâton de cire et un linje, pour faire disparaître l'embu, et raviver les couleurs en leur donnant du brillant-. Cette préparation, appelée encaustique, donne une gr-ande solidité à la peinture; ni l'eau ni le soleil n'en peuvent, dit-on, altérer les couleurs'.
11 y a un autre genre d'encaustique qui consiste à peindre avec la cire même colorée et chaude*. Ce dernier procédé est celui qu'on emploie pour les tableaux proprement dits. Je l'ai vu pratiquer dans y officine d'un artiste obscur, qui travaille à la manière, mais non avec le talent des Grecs. Voici quelques détails qu'il m'a donnés sur la partie matérielle de son art.
Les tableaux sont peints sur des planches de larix femelle, bois incorruptible et qui ne se gerce jamais, surtout certaine partie nommée œgida parles Grecs, et qui est couleur de miel*. On recouvre ces planches d'un enduit bleu, sur lequel l'artiste esquisse ses figures avec un crayon blanc*. L'ivoire et le buis sont aussi des matières à tableaux, mais pour ceux de petites proportions, et qui se font d'une manière toute différente : au lieu de tracer le dessin sur la tablette, on l'y grave avec un poinçon, et dans les sillons on incruste une couleur non mélangée de cire. On nomme graphique ce genre de peinture'', parce qu'il ressemble un peu à l'écriture tracée sur une tablette de cire.
Tous les tableaux sont peints avec quatre couleurs seulement : le melinum ou le blanc, Vocre attique ou le jaune, la sinopc pontique ou le Youge, et Valrament ou le noir. Les grands peintres grecs, dont les ouvrages font l'admiration de Rome, n'ont travaillé qu'avec ces quatre couleurs, nuancées dans mille tons différents'. La cire est la matière qui sert à les délayer, on les broie avec elle, après l'avoir fait fondre sur le feu ; de petits esclaves font cette opération dans Yofficine môme du peintre*. Les couleurs réparties dans une conclia^^, grande tablette de marbre où sont creusées une multitude de petites coupes, s'emploient à l'état de
» Plin. XXXV, 10. = > VitniT. VII, 9. = » Plin. XXXIU, 7. = Mb. et XXXV, 11.» Md. XVI, 39. te: • Lctronno. Lettres d'un antiquaire à un artiste, etc. Lott S-l, p. 371. 1=' Oraphicen. Plin. XXXV, 10. 11. — Dige^t XXXIII, 7, 1. 17. « • Pliu. Ib. 7, 10. — Cic. Brat. 18. « » PUn. XXXV, 10, 11. « »» Digost. Ib.
fusion*. Le tableau est dressé auprès, dans une position presqce verticale, sur un grand châssis de bois, triangulaire, qu*on appelle une machine*.
Le peintre venait de terminer un tableau ; il le considérait ea silence et d'un air presque triste. Je lui demandai d'où venait sa tristesse, moi qui m'imaginais qu'il devait au contraire être content de voir son œuvre finie. — « J'étais plus content quand fy travaillais, me répondit-il ; un tableau inachevé a pour nous un charme inexprimable, l'inquiétude et les soins de la composition inspirent une douce joie au fort même du travail, parce qu'alors on jouit de l'art, tandis qu'on ne jouit plus que de ses fruits quand l'œuvre est terminée*. Nos anciens, ajouta-t-il, signaient les tableaux, qu'on ne se lasse pas d'admirer, de cette inscription d'attente : u Apelles faisait, » comme s'il se fût agi d'une œuvre seulement commencée, d'une ébauche que le peintre était toujours prêt à corriger, et qui semblait annoncer que le destin l'avait empêché de mettre la dernière main à son travail*. Je devrais faire ainsi, car je sens que j'aurai grand besoin de l'indulgence de la critîque.«
Ma visite chez ce peintre, le Forum d'Auguste, la peinture prodiguée partout, et devenue si importante, me rappelèrent un fait du temps de Marcellus : lorsque cet illustre guerrier remplit Rome des tableaux s^Tacusains, la possession de ces chefs-d'œuvre plut beaucoup aux Romains en générai ; les vieillards seuls blâmèrent cette importation : ils la considérèrent comme une véritable hostilité*, surtout quand ils virent l'engouement descendre jusqu'aux dernières classes du peuple, a On portait atteinte aux mœurs, criaient-ils, en introduisant dans la cité les élégantes voluptés des Grecs; les Romains perdaient la plus grande partie de leurs journées à discourir des arts et des artistes, et n'étaient plus qu'un peuple d'oisifs et de babillards •. »
Bien que les Romains aient rehaussé Tart du peintre, lui aient donné une utilité morale en le faisant servir à perpétuer la gloire des beaux exemples, je me sentirais, à cause de mon origine barbare sans doute, je me sentirais presque porté à penser comme les vieillards contemporains du vainqueur de Syracuse! Je ne puis cependant m'empêcher de trouver que la peinture est une chose admirable, et qu'elle prête à la ville un agrément merveilleux.
1 LocalaU magna arcala, abi discolores tant cens. Varr. R. R lU, 17. — Maioia, Bai- Bsa de Pompéir t. II, p. 68; Palais de Scaaras, pi. VU. » * Machina. Plin. XXXV. 10. Chefilet » > Senec. Bp. 9. «i « Plin. I, picf- ■" * T.-LIt. XXJUV, 8. — Plut MaiceU. 81. ■■ • Plat Ib.
