DES SYSTÈMES RELIGIEUX DES ROMAINS, ET DE LA DIVINATION

Ce que j'ai dit sur la Religion serait incomplet si je ne te parlais pas des systèmes religieux, ou, en d'autres termes, des diverses religions qui composent le culte des Romains. Les théologiens*, gens éclairés qui s'occupent de cette matière*, en nomment trois : la religion des poètes, celle des philosophes, et celle des citoyens'. Ils les désignent par les noms de théologie mythique, théologie physique, et théologie civile *.

L'imagination des poètes a rempli la première de fictions et de suppositions qui sont contre la nature et la dignité des dieux, auxquels ils prêtent toutes sortes de vices et de débordements que Ton craindrait d'attribuer au dernier des hommes'; dans un langage d'autant plus dangereux qu'il est plein de grâces, ils représentent les dieux enflammés de courroux et passionnés jusqu'à la fureur; ils dépeignent- leurs guerres, leurs démêlés, leurs combats, leurs blessures; racontent leurs dissensions, leur naissance, leur mort, leurs chagrins, leurs plaintes, leurs voluptés, leurs adultères, leurs chaînes, leur commerce impudique avec le genre humain, d'où sortent des mortels engendrés par un immortel*. Quelle inconséquence! une loi des XII Tables défend d'attaquer la réputation d'un citoyen, et Ton tolère que les poètes diffament les dieux dans des ouvrages qui se vendent publiquement, ou se représentent dans des fêtes destinées à honorer la Divinité'. Cette théologie mythique ne fait point partie des dogmes reçus par les prêtres, et ne le pourrait sans ruiner la Religion, qui serait alors un enseignement d'immoralité*. Elle n'a déjà que trop d'influence sur les esprits, même dans les classes élevées. Un fait récent le prouverait au besoin : s'il faut ajouter foi à des bruits de ville, l'Empereur a donné ces jours-ci un festin secret, où douze

' Theologi. Cic. do Nat. deor. III. 21. = Mb. — * S. Aug. Cit. Dei, IV, 87. = * Tria gênera theologiœ,... unum mythicon appellari, alternm physicon, tertiam civile. Ib VI, 5. ^ I Ib. II. 8; VI, 5. -- Cic. Nat. deor. III, 31. — Senec. Vit beat. 26. — Plin. II, 7.— D. Halic. *I. 19. = • Cic. Ib. I, 16. = ' S. Aug. Ib. Il, 9, 12, 14. — Hor. II, S. 1, 8. — Plaut. Amphyt ï>s » D. Halic II, 20.

convives, costumés en dieux ou déesses, se sont amusés à représenter une partie des aventures licencieuses que les poètes prêtent à plusieurs des grandes divinités de l'Olympe*.

La théologie physique embrasse l'origine, la formation et la nature des dieux. Rien de plus controversé que cette matière*; aussi prend-on soin, autant que possible, de cacher au vulgaire les opinions qui divisent les théologiens*. Ne serait-il pas dangereux, en effet, de lui révéler que des gens réputés sages et savants nient l'existence des dieux ^ ; et que d'autres, tout en reconnaissant leur existence , professent sur leur intervention dans les choses de ce monde des idées qui ne sont guère moins pernicieuses?

Une secte philosophique très-répandue à Rome, celle des Épicuriens, prétend que les dieux ne font rien, ne se mêlent de rien, ne gouvernent point l'Univers '; cependant ils les honorent pieusement et saintement, comme des êtres excellents et parfaits •.

Des philosophes Académiciens réclament contre une telle opinion qui, selon eux, tue la piété, la sainteté, la Religion même^. « Si vous admettez, disent-ils, que les dieux n'aient ni le pouvoir, ni la volonté de nous secourir; que toutes nos actions leur soient indifférentes, et que nous n'ayons rien à espérer ni à craindre d'eux, pourquoi leur rendre un culte, des honneurs, leur adresser des prières? La piété, pas plus que les autres vertus, ne peut consister en de vains dehors ; sans elle plus de sainteté, plus de religion, et dès lors quel désordre, quel trouble parmi nous! éteindre la piété envers les dieux, ne serait-ce pas anéantir la bonne foi, la société civile, et la première des vertus, la justice'? N'importe-t-il pas, pour le bonheur de tous, de croire que les dieux prennent soin des choses humaines; que la Divinité, accablée sous le poids de tant d'occupations, peut quelquefois différer la peine du crime, mais que le crime ne reste jamais impuni; et qu'elle n'a pas fait naître l'homme au premier rang après elle, pour le confondre dans son mépris avec la bête'? »

D'autres philosophes, appartenant à la secte Stoïcienne, prétendent au contraire que les dieux non-seulement gouvernent l'univers en général, mais qu'en particulier la conservation et les besoins des mortels sont l'objet de leur providence *^.

Voilà les trois opinions principales sur la théologie physique. Je

< Suet Aug. 70. =. » s. Aug. Cit. Dei, VI, 5. -» > Ib. — Cic. Nat. dM>r. I. tS. » • Ib. I, 8. -= » Ib. I, 8, et sqq. — Hor. I, S. 5, 101. =- • Cic. Jb. 20, 41. -* Mb. 48. «> • Ib. 1. 1 •« » Plin. II, 7. — •• Cic. Ntt deor. I, 1, 2, 8; II, 30, 31 ; Legib. II, 18.

n'essayerai pas de l'exposer les autres : elles sont en trop grand nombre, et je remplirais des volumes pour l'initier, sans l'intéresser beaucoup, aux doctrines théologiques des philosophes romains ou grecs; car la religion, surtout la partie mythique* et la métaphysique, est originaire de la Grèce'; seulement les Romains, en adoptant le polythéisme grec, l'ont un peu épurée*.

Je passerai donc à la théologie civile. On la déûnit celle dont les citoyens, et particulièrement les prêtres, doivent avoir soin dans les villes. Elle enseigne quelles divinités il est convenable à chacun d'adorer, et avec quels sacrifices*. Mais ses prescriptions sont outre-passées, parce que le peuple, égaré par les fictions des poètes et par la superstition, non-seulement va plus loin que les prêtres, mais les entraîne. De là cette multitude de dieux , tandis que la liste de leurs noms est assez courte dans les livres des Pontifes •. Un des principaux dogmes de la théologie civile est l'existence des enfers , fiction des poètes , fable à laquelle personne ne croit plus •.

Bien que les théologies admettent la pluralité des dieux et que les sectes philosophiques la reconnaissent, cependant certains esprits d'un ordre élevé la rejettent, et professent la croyance d'un seul dieu'', âme du monde et le gouvernant avec mouvement et raison *. À leur avis, chercher quels sont les traits et la forme de Dieu, est une illusion de la faiblesse humaine. Dieu, quel qu'il soit, disent-ils, est tout sens, tout yeux, tout oreilles, tout àme, tout esprit ; tout en lui est dieu tout entier *. Chaque jour les esprits tendent à se rapprocher de cette belle croyance. Les pratiques superstitieuses de la religion, ou les dogmes qui, comme celui des Enfers, n'avaient été inventés ou reçus par les prêtres que pour imposer à la multitude grossière et la maintenir dans le devoir par la terreur*^, perdent de leur crédit, et sont battus en brèche par les vrais philosophes. Cette réaction date déjà des derniers siècles de l'ancienne République; elle se manifesta d'une manière éclatante dans un ouvrage que Cicéron écrivit, peu après la mort de César ", sur, ou plutôt contre un des dogmes capitaux de la théologie civile, la Divination. On y voit que déjà bien avant ce grand esprit, les gens éclairés ne croyaient plus à la prétendue science divinatoire, et qu'elle n'était à leurs yeux qu'un instrument politique conservé pour agir sur le peuple et pour aider au gou-

» D. Halic. II, 19. = » Cic. Nat. deor. I, 8 et sqq ; II, 1 et »qq., 8. = * D. Halic. Ib. « * S. Au;;. Civ. Dei, VI, 5. -» * Cic. Ntt. deor. I, 30. — • Ib. II, 2; Tuscul. I. 5, 6; pro Clueiit. 61. = ' Cic. Rnp .b. VI. 7, 8. — • S. Aug. Ib. 31 ; IX. 9. « • Plm. Il, 7. = '• Polyb. Vl, 5G. -> •> Cic. de Divioat. II, 9.

vernement ^ Le vieux Gaton ne concevait pas comment an arospice pouvait en regarder un autre sans rire', et Cicéron, étant augure, avouait qu'il n'y avait pas de science augurale'. Mais écoutons-le; je vais te donner quelques extraits de son curieux ouvrage.

a 11 est assez difficile à un augure de combattre les auspices; oui, chez les Marses, mais non pas à Rome. Nous ne sommes pas de ces augures qui prédisent l'avenir par le vol des oiseaux ou par des signes semblables. Ce n'est pas, je l'avoue, que Romulus, qui fonda Rome après avoir pris les auspices, n'ait cru au pouvoir de cette science; mais l'antiquité se trompait en beaucoup de choses, réformées depuis par l'usage, l'instruction et le temps. L'opinion du vulgaire et le bien de la République n'en font pas moins un devoir de conserver les coutumes, la religion, la discipline, le droit des augures et l'autorité de leur collège*. »

Faisant ensuite allusion à deux consuls, dont l'un, P. Claudius, pendant la première guerre Punique, voyant que les poulets sacrés qu'on avait tirés de leur cage ne mangeaient pas, les fit plonger dans l'eau, en disant d'un ton railleur : u Qu'ils boivent donc, puisqu'ils ne veulent pas manger * ; » et l'autre, son collègue, Junius, qui mit à la voile malgré les auspices ^, il ajoute : « 11 n'était pas de supplice trop sévère pour ces consuls, qui avaient agi contre les auspices, car ils devaient obéir à la religion, et ne pas rejeter si opiniâtrement les usages de leur patrie. L'un fut donc justement condamné par le jugement du peuple, et l'autre fit bien de se donner la mort '. »

Ces exemples de sévérité ne rendirent pas la foi aux incrédules; le temps de croire était passé, a Nos ancêtres ne voulaient pas que l'on fît la guerre sans auspices, dit encore Cicéron : depuis combien d'années est-elle faite par des proconsuls et des propréleurs qui ne jouissent point du droit d'auspices I Ils les négligent au passage des fleuves, ils n'ont point recours au tripudium. Quant aux auspices tirés de la pointe des armes ^ *, auspices tout à fait militaires, le fameux M. Marcellus, cinq fois consul, et aussi bon augure que grand général, y avait déjà renoncé. Qu'est donc devenue la divination par les oiseaux? Comme ceux qui conduisent les armées n'ont pas le droit d'auspices et l'ont abandonnée, elle n'appartient plus qu'aux affaires civiles. Marcellus même disait que, s'il médi-

* Cic. de Diyinat. II, 85. = > Quod non ridcret aruspox arospicoin quum vidisset. Ib. 24 ; Wat deor; 1, 86. -• > Id. Legib. U, 13, 35. =* < Id. do Divinat. II, 33. = * Quia oœ nolunt. bib|^|Mn||dMr. U, 3. — V. Max. I, 4, 3. » * Cic — V. Max. Ib. — ' Cic. ae OinnaL If '^^^^^HBlUMinibus, auspicium militan. Id. de Divinat II, 30» NaU duor. II, 8.

tait quelque expédition, pour ne pas être détourné par les auspiœs il allait en litière fermée*; et l'augure Fabius Maximus, le vainqueur d'Ânnibal, prétendait que Ton faisait toujours sous de bons auspices tout ce qui tendait au salut de la République, et sous de mauvais tout ce qui était dirigé contre elle'. »

Déjà bien avant Cicéron, quoique dans le même siècle, Varron, dans un grand ouvrage sur la Religion, avait dit qu'en fait de croyances religieuses, il y avait beaucoup de choses fausses, qu'il était utile que le peuple crût vraies '.

Aujourd'hui l'incrédulité sur la science augurale est poussée si loin, que Ton a presque abandonné les auspices par le vol et le chant des oiseaux^,- on s'en tient à observer les phénomènes célestes, et encore seulement pour la forme. Ceux qui doivent prendre les auspices vont bien, comme autrefois, passer la nuit dans la tente augurale, d'où ils sortent le lendemain matin pour faire certaines prières dans un lieu entièrement découvert; mais que les auspices se montrent ou non, la cérémonie n'en est pas moins censée faite. Les augures viennent leur annoncer qu'ils ont vu un éclair du côté gauche, quoiqu'ils n'aient souvent rien vu, et les postulants se contentent de ces paroles. Quelques-uns même croient qu'il suffit qu'il ne paraisse pas d'augures contraires *. Ces devins montrent dans leurs interprétations une singulière flexibilité d'esprit; ils vont jusqu'à tirer des mêmes prodiges des présages tout à fait différents : ainsi, par exemple, les débordements du Tibre sont ordinairement considérés comme des présages funestes*; ce fleuve ayant débordé dans la nuit qui suivit le jour où le Sénat avait décerné à l'Empereur le nom d'Auguste, les aruspices interprétèrent ainsi cet événement : « César-Octave devant s'élever au plus haut point de puissance, il faut qu'il ait un pouvoir absolu sur Rome ^. »

Revenons à Gicéron, et passons à ses plus forts arguments contre la divination. « Que si les gens, dit-il, qui ne jugent que sur des raisons et des conjectures probables, tels que les médecins et les agriculteurs, se trompent, que faut-il croire de ceux à qui des victimes immolées, des oiseaux, des prodiges, des oracles, des songes, annoncent l'avenir? Je ne vous dis point encore quels signes vains sont une fissure de foie, le chant d'un corbeau, le vol d'un aigle, une étoile qui ûle, la voix d'un furieux, les sorts, les

« Cic. de DiTinat. 11, 86. « « Id. Senect. 4 == » S. Aug. CiriU Doi, IV, 31. = * Cic. de DiTinat. I, 16; II, 33. « » D. Ilalic. II, 6. — «Tac. HUt. 1, 86. — Dion. LUI, 33. « ^ Dion. Ib.SO.

songes; fen parlerai séparément : je ne fais ici que des observations générales. Peut-on prévoir qu'une chose arrivera lorsqu'il n'y a aucune cause pour faire qu'elle arrive, ni aucune marque pour la désigner^?... — Je crois que l'intérêt de la République et celui de la Religion veulent qu'on respecte les auspices : mais nous sommes seuls, nous pouvons chercher la vérité sans crainte. Examinons d'abord les entrailles des victimes : à qui persuadera-t-on que les signes qu'elles donnent aient été connus des aruspices par une longue suite d'observations? S'il y avait réellement dans les entrailles d'une victime quelque secrète vertu qui fît connaître l'avenir, il faudrait ou qu'elle fût attachée à la nature universelle des choses, ou qu'elle obéît à la puissance des dieux*...

« — Si les entrailles d'une victime peuvent m'annoncer des richesses, et que la Nature le veuille ainsi, voilà des entrailles qui se rattachent à l'ordre de l'univers, et ma fortune qui dépend de la Nature. Par quelle affinité, naturelle, par quel concert, par quel secret accord, et, pour parler comme les Grecs, par quelle sympathie ce foie se rapporte-t-il au profit qui m'attend, et ce profit, au Ciel, à la Terre, à la Nature^? J'accorderai même, quoique ce soit accorder beaucoup, une certaine convenance entre la Nature et les entrailles de la victime. Mais comment arrive-t-il alors que celui qui veut obtenir quelque chose des dieux trouve justement une victime convenable à ce qu'il souhaite? Chrysippe, Antipater, Posidonius disent qu'une vertu intelligente et divine, répandue dans tout l'univers, aura présidé au choix de la victime. Autre réponse bien meilleure encore : au moment du sacrifice, il s'opère un tel changement dans les entrailles, qu'alors il vient à s'y trouver quelque chose de plus ou de moins, parce que tout obéit à la volonté des dieux. Voilà, je vous assure, des mystères qu'aucune vieille ne croit plus. Pensez- vous, en effet, que le même veau, s'il est choisi par tel homme, n'aura point de tête au foie *, et qu'il en aura une s'il est choisi par tel autre? Cette disposition peut-elle changer en un instant, pour s'accommoder à la fortune de celui qui sacrifie? L'expérience môme ne nous apprend-elle pas que c'est le hasard qui fait le choix des victimes? souvent la première est tout à fait funeste, le foie n'a point de tête; celle qu'on immole ensuite a les entrailles les plus heureuses : que deviennent les menaces de la première ? ou comment les dieux se sont-ils apaisés si prompte-

> Cic deDivinat n, 8. — *n>. IS. » • Ib. 14.

ment^?... Cette divination par Tinspection des entrailles une fois détruite, toute la science des aruspices tombe d'elle-même. »

Il me semble que Gicéron tranche bien xjte ici, en oubliant que la divination aruspicinale n'est pas tout à fait aussi vaine qu'il le dit. Il ne pouvait pas ignorer que les anciens Romains, lorsqu'ils voulaient fonder une ville, ou établir un camp stationnaire, immolaient, non pas une seule victime, qui pouvait être exceptionnellement maladive, mais plusieurs de suite, élevées dans le pays, pour reconnaître l'état de leur foie. S'ils le trouvaient sain et entier, ils en concluaient la bonté de l'eau et du pâturage, et commençaient leurs travaux. Dans le cas contraire, ils cherchaient une autre r jgion •. Certes on a abusé de l'aruspicine en voulant y trouver une quantiti de signes divinatoires vraiment imaginaires; mais tu vois que le fond n'en est pas dénué de raison.

Cicéron passe ensuite aux Prodiges et aux Foudres. « Dans l'explication des foudres, dit-il, on est guidé par une longue observation ; dans celle des prodiges, par le raisonnement et la conjecture. C'est l'opinion vulgaire.

tt Mais d'abord, quelle est cette observation? Les Étrusques ont partagé le ciel en seize parties ; il ne leur a pas été difTicile de doubler les quatre que nous connaissons, et puis de doubler encore les huit, pour pouvoir dire de quel côté partait la foudre. À quoi bon cependant, et qu*est-ce. que cela signifie? N'est-il pas certain que l'étonnement et la terreur ont d'abord fait croire aux hommes que c^était Jupiter tout-puissant qui lançait le tonnerre? De là, dans nos livres d'augures : a Quand Jupiter tonne et qu'il éclaire, il n'est pas permis de tenir les comices du peuple. » Cette défense avait peut-être un but politique ; on voulait qu'il y eût des raisons pour rompre les comices. Aussi la foudre n'est-elle regardée comme un obstacle que pour les comices seulement; en toute autre occasion, quand le tonnerre gronde à gauche, c'est le plus favorable auspice'.

« Passons aux Prodiges, pour ne rien oublier dans toute Varuspicine^. Une mule, dites-vous, a fait un poulain : chose merveilleuse, car elle est rare; mais elle n'aurait pas eu lieu, si elle était impossible. Disons de même de tous les prodiges, que jamais ce qui était impossible ne s'est fait, et que s'il était possible, il ne faut pas s'é:onner qu'il se soit fait. Mais examinons un peu l'ori-

' Cic de DiTinat. H, 15. = > Vilruv. I, 4. — » Cic. Ib. 18. « « Ariwpicina. Ib. — Senr. inJED. Vm, 806.

gine de cette science des aruspices, nous jugerons mieux qaelle en est l'autorité ^

a On dit que comme un laboureur passait un jour la charrue dans un champ du territoire de Tarquinies et creusait un sillon profond, tout à coup il surgit du sillon un certain Tagès qui lui parla; que ce Tagès, au rapport des livres étrusques, avait Textérieur d'un enfant, mais la prudence d'un vieillard; que le laboureur, surpris de le voir, poussa un cri d'admiration ; qu'on si'assembla en foule autour de lui, et qu'en peu de temps rÉtrurie entière accourut en cet endroit ; qu'alors Tagès parla longtemps devant cette multitude, qui recueillit ses paroles par écrit*, dont on a formé les livres de Taruspicine '; et que tout ce qu'il avait dit était le fondement de la science des aruspices, accrue depuis par la connaissance de plusieurs choses nouvelles rapportées à ces mômes principes*.

« Voilà ce que nous avons appris d'eux-mêmes; voilà leurs archives et la source de leur discipline. Ne faudrait-il pas être fou pour croire que le soc d'une charrue a déterré, dirai-je un dieu ou un homme? Un dieu? mais pourquoi, contre Tordre de la nature, s'était-il caché sous terre, jusqu'au moment où la charme le fit sortir du sillon? n'y avait-il pas pour un dieu quelque endroit plus élevé où il pût révéler sa doctrine? Un homme? comment a-t-il vécu sous terre? et d'où avait-il appris ce qu'il enseignait aux autres? Mais je suis encore moins sage que ceux qui croient ces choses-là, de m'amuser à les réfuter*^.

(( Lorsqu'on rapporta au Sénat qu'il avait plu du sang,

qu'un fleuve avait roulé des eaux ensanglantées, et que les statues des dieux s'étaient couvertes de sueur, croyez-vous qu'un philosophe y eût ajouté foi? Ni le sang, ni la sueur ne peuvent sortir que du corps de l'animal. Quelque matière colorante, extraite du terrain où coule un fleuve, peut ressembler à du sang, et les murailles, quand souille le vent du midi, paraissent se couvrir de sueur. En temps de guerre, ces effets sont multipliés et exagérés par la crainte; en temps de paix, on y prend à peine garde; la terreur et le danger font aussi qu'on les croit plus aisément, et qu'on les invente avec moins de scrupule. Nous sommes cependant si légers et si frivoles, que si les rats, qui passent leur temps à

1 Cîc. de Divinat. U, 22. » ' Ib. 83. « > AruspicinaB libri. Serr. in iBo. II. 8»; Vm. 398. — Ritaales Btruscorum libri. Censor. Diei nat 17. — Pulg. Plane, y. pnwBgmina. » I, 88. — Lucan. I, 637. — FMt ▼. Tage». -* » Cic. Ib. 83.

LETTRE XLY. 303

ronger, ont rongé quelque chose, nous regardons cela comme un prodige. Avant la guerre Marsique, les rats, diles-vous, ayant rongé des boucliers à Lanuvium, les auspices en firent un prodige épouvantable, comme s*il importait beaucoup que des rats, qui rongent nuit et jour, eussent rongé des boucliers ou des cribles I A ce compte, les rats m'ayant rongé dernièrement la République de Platon, j'ai dû trembler pour la République; et s'ils avaient rongé le livre d'Épicure sur la volupté, les dieux m'annonceraient la cherté des vivres*...

<( Devons-nous aussi nous effrayer de toutes les naissances monstrueuses, soit parmi les animaux, soit parmi l'espèce humaine? Pour être court, je me bornerai à cette vérité : tout ce qui naît est produit par une cause naturelle; et ce qui peut exister contre l'usage n'existe jamais contre la Nature. Trouvez donc, si vous* pouvez, la cause de ce qui vous étonne et vous surprend. Si elle vous échappe, n'en soyez pas moins sûr que rien n'a pu arriver sans une cause naturelle, et désabusez-vous ainsi de Terreur qui vous en faisait une merveille. Alors les tremblements de terre, le ciel qui s'entr'ouvre, les pluies de pierres ou de sang, les étoiles tombantes, les feux aériens ne vous effrayeront plus. Rien ne peut se faire sans cause, et rien ne se fait, qui ne puisse se faire; si donc ce qui s'est fait ayant pu être fait, ne doit pas être regardé comme un prodige, il n'y a poftit de prodige. Que si l'on veut mettre au rang des prodiges ce qui est rare, un homme sage est un prodige; car un poulain né d'une mule est, je crois, moins rare qu'un sage. On argumente ainsi : ce qui n'a pu se faire ne s'est jamais fait ; ce qui a pu se faire n'est pas un prodige : donc, il n'y a pas de prodige. Un interprète, consulté par un homme qui lui racontait, comme un prodige, qu'on avait trouvé chez lui un serpent entortillé autour d'un levier, lui répondit fort bien : « Le prodige serait d'avoir trouvé le levier entortillé autour du serpent*. »

Un peu plus loin, parlant des auspices par les poulets sacrés, il dit : « Peut-il y avoir rien de divin dans un auspice si peu naturel et si forcé? 11 n'était point en usage parmi les premiers augures, et une preuve, c'est que nous avons un ancien décret du collège, d'après lequel tout oiseau peut faire le tripudium. Si l'oiseau était libre, il pourrait y avoir auspice, et on pourrait le regarder comme interprète et messager de Jupiter. Mais aujour-

I Ole. de Divinat II, 27. « ' Ib. 88.

yii 3. US Ar SIÈCLE D AUGUSTE.

;::. ::•? ' r. f:::':rnr ua couiei dans une cage où on le laisse :: .-.• :- . .l'. .r.-.fi-vyjs, s'il se précipite sur la pâte, et qu'il .. . ::.:• :.: ::: mr-eau du bec, que ce soit là un véritabk' ; ; .•: If. :'- .'j>2j'e d'f Romulus*?... - .! ... ;-..-:< S.b}.iin5, il s'oxprime ainsi : u Nous cou- - >::>.-■: 5 \.:T5 qjt^ Ton dit avoir été prononcés par Ij : . -. .:. Mii^ ..c: oncle a eu soin, en ne distinguant ui . . •. > :. .:< ':..::-:-:<. ia.iapior ses prophéties à tous les évé- ;:. ! .* :.,5c.:.^5. 1. >':>', i- yl'^is. onvoioppé d'une idio obscu- ;. :•> uîéuies ^.."^ :v-\-.iiî recovoir plusieurs explications. : : : L ; Jr? ne re?st:i it: :::o:n< à l'inspiration d'un prophète en .- :•; :'art et le s^: ■ :.:: i'on remarque dans ces oracles, ei .•'::,-: que Ton n'::v..-i: .: ;••.•.<: .v/u-s. qui compose un sens avec V . .-:s initiales d: ■:.:.:.:.:■; vers, prises de suite. Je vois là r rius do rv:!:'v.;r. q.:e dVnihousiasme. Cependant toutes ..::> dts \tTS >.:>:.:::> sont ainsi composées : l'acrostiche .... s^.:!s i-: c^icmo. — . . . Ne consultons les livres de > : . . V..V.: U.S.- :•:::: nos ancêtres, que par Tordre du Sénat: >< ■^. ". .. .:.:.-.::rv jliîîô: qu'à favoriser la superstition, et >^ : .:s ::::-:rrrèîos n'y cherchent jamais un prétexte pour ^ ■ . ' .::: ro: .comme on tii pour César), quand les hommes ,,> . . \ -: \e;îlcni plus en souffrir dans Homo'...

;. v. -.s-noiî^. dit Cicéron, après avoir fuit voir la fausseté .> > ^ ■..";■> de divinations, gardons-nous do croire à aucune .: . .•..r.;o:i. La superstition, il faut Tavouer, a enchaîné .'..^ :s ;>prits chez tous les peuples, et subjugué la fai- .-.< v :-:;:;\<. et le philosophe qui parviendait à détruire -. .: . . :v:vdraii un grand service à ses concitoyens et à ^i > .;.: on m'entende bien ; détruire la superstition ce h religion. L'homme sage doit contribuer à .■ cï les cérémonies de ses aïeux; et Texistena^ • ,^. .,;'..ir .■■■.:'-• .lie et toute-puissante, Tadmiration et la recon- *.>ï^.>.- sti-' ^' .:.'i: Tespc-ce humaine, ne sauraient éire révoquées • . . .;t*vt.tt •: sixviacle d'un si bel univers et de Tordre qui ^ V . > '-^ ""^'-^ •• f*'^** ^^"^ travailler à étendre la religion qui >^ . v..i-. .»»c\ a \j:;:rt^ même, et arracher toutes les racines de .^.i.,>. -Vil !Kn»s;n^ q ii vous obsède, qui vous presse et qui .w-'w*^--. i^' ^uol^ue côté que vous vous tourniez '(•). »

. .^^.^^ :. ic - ' "■ i*- =* ' ï^" "^^ {'I Traduci. do J. V. Lo Clerc.

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LES GÉNIES ET LES JUNONS, LES LABES ET LES PélfATC».

LES COMPITALES.

J'ai fait voir, en parlant de la religion et de ses ministres, comment l'homme, accablé de sa faiblesse, a morcelé Dieu, afin que chacun adorât la fraction qui lui serait nécessaire (*) ; aussi la population du ciel est-elle plus nombreuse que la population terrestre ^ Deux ordres de divinités, les Génies et les Junons, contribuent surtout à l'augmenter. Diaprés une croyance générale, chaque mortel a deux Génies*, l'un bon et l'autre mauvais', qui président à sa destinée. Ils sont attachés à sa personne dès qu'il entre dans le monde, l'un pour le pousser au bien, l'autre au mal; ils l'accompagnent en tous lieux, et ne le quitterU qu'à sa mort *. Pour les femmes, ces dieux du destin sont appelés des Junons *.

Gomme tous les dieux, plus que les autres dieux peut-être, les Génies sont des êtres invisibles. 11 y a pour Jupiter, pour Apollon, pour Neptune, pour Minerve, pour tous les habitants de l'Olympe en général, il y a une forme reconnue ou convenue; il n'en est pas de même pour les Génies : chacun se les figure comme il veut ou comme il l'imagine; tantôt on leur donne l'aspect d'enfants, de jeunes gens ailés, ou de vieillards • ; quelquefois on croit qu'ils se montrent sous la forme de serpents vivants ''. Esculape s'étant ainsi métamorphosé •, les Romains pensent que les Génies, qui doivent être inspirés aussi par la prudence, aiment à imiter le dieu de la médecine.

Outre les Génies individuels, il y a encore les Génies collectifs ou publics; chaque maison, chaque lieu*, chaque famille, chaque

> Plin. II, 7. = > Ib. — Hor. I. Bp. 7. 94; II, Ep. «. 187. — Senec. Bp. M, 110. — Plor. rv, 7. — Juv. S. 4, 66. — D. Halic. II, 76. — Plut. Anton. 83. — Appian. B. Paith. p. 267, edil. Tollius. — S. Aug. Civ. D€i, VII, 18. — Tertnll. Anima. 89. «= ' Virg. JEn. VI, 743. — Serv. in Ib. — Flor. IV, 7. — Plut. M. Brut. 86. — V. Max. I, 7, 7. « < Natale cornes. Hor. II, Bp. 2, 187; Genium memorem brevit «Ti. Id. II, Bp. 1, 144. — Senec. Bp. 110. — Senr. in JEn. VI, 743. — Censor. Diei natal. 3. = * Senec. Bp. Ib. — Plin. II, 7. — Oruler. 24, 25 passim ; 944, 2. — Fabretti, p. 74. -= • Montfauc. Antiq. expliq. t. 2, pi. 200. 201, 202. «= ' Virg. ^n. V, 95. — Serv. in iEn. loc. cit. — Boissard. Antiq. rom. JV, tab, 187. «« • T.-LiY. Epito. XI. — V. Max. I, 8, 2. = » Virg. iEn. VII. 136. t- Serv. in Oeorg, I, 309. — Gruter. 7. 8, 9. 115 et iqq. — Orelli, 1680 et iqq. (•) Lir. II, Lettre XXX, p. 6";