Première Partie, LES JEUX SCÉNIQUeS

Les sacrifices, avec toute leur magnificence, ne sont pas les plus belles cérémonies du culte ; il en est d'autres plus remarquables encore, les Jeux publics. On nomme ainsi des spectacles de courses en chars et de courses à cheval, ou à pied, des exercices gymnastiques ou des représentations scéniques, suivant la divinité, ou les divinités qu'on veut honorer.

Les sacrifices se répètent souvent, parce qu'en général ils coûtent peu. Bien qu'il n'en soit pas de même des Jeux, cepen- • dant comme ils plaisent infiniment au peuple, l'amusent et Too cupent, on les a beaucoup multipliés. Il y en a de trois sortes, de solennels, d'honoraires, et de votifs. Ils diffèrent dans leur origine, mais non dans leur espèce, qui est, et ne peut être que toujours la même. •

Les Jeux solennels sont institués à perpétuité, reviennent à époques fixes, et forment la principale partie des plus grandes fêtes religieuses nationales*.

Les Jeux honoraires ne sont qu'éventuels. On les donne à l'occasion de la dédicace d'un temple' ou d'un théâtre', de funérailles*, d'un triomphe*. Ils sont célébrés une fois pour toutes, et il faut une nouvelle décision pour les ramener.

Les Jeux votifs , accomplissement d'un vœu fait dans des circonstances qui intéressent la République, ont lieu une ou plusieurs fois, suivant l'engagement pris envers les dieux*. Ils sont voués soit par le Sénat, soit par un magistrat en fonction, à Rome ou à

» Lett CXV, Liv. IV, p. 236. = » T.-Liv. IV, 27; V, 19, 81 ; VII, Il ; XXX, 2, 27; XL. 52; et passim. — Cic. Brut. 18. — D. Halic. VII, 71. — Tac. Ann. 111, 64. — Suet Aug. 23. — Macrob. Satura. HI, 9. — Plat CamU. 5, etc.'» spiin. VIII, 18. — Suet Aug. 43. — Dion. XXXIX, 88.-= < Lett LX, liv. UI, p. 24.— » Ult LXXU, Ut. III, p. 179. « •T.-Liv. XXVII, 83; XXXIX, 5; XL , 44.

l'armée, et toujours dans des conjonctures extraordinaires, telles que le commencement d'une guerre S le siège d'une ville*, une bataille engagée ou sur le point de l'être», une calamité publique*. Ces vœux, regardés comme très-efficaces pour apaiser les dieux ou se les rendre propices, ne sont néanmoins jamais prononcés quo conditionnellement, et les votants ne s'engagent à les acquitter qce dans le cas où leurs prières auront été exaucées *. Le seul cas où la célébration cesse d'être conditionnelle, c'est lorsque les prêtres l'ordonnent pour conjurer des prodiges menaçants*.

Tu ne t'imaginerais pas combien les Jeux sont multipliés : il n'y en a pas en hiver', parce qu'on ne peut les donner que dans un cirque ou dans un théâtre, c'est-à-dire en plein air ; mais peu après réquinoxe de printemps », qui arrive ici le vingt-cinquième de mars®, jusque vers le milieu de novembre, il est rare qu'il se passe huit jours sans Jeux publics. Dans celte période les Jeux solennels absorbent seuls soixante-dix-neuf jours ^®, et comme il y a des Jeux honoraires et des Jeux votifs qui durent plusieurs journées", il résulte de là que la moitié de la belle saison se passe en fêtes. Rien que pour les Jeux périodiques, il y a des mois qui en sont chargés : ainsi avril en a vingt jours; juillet, dix-neuf; septembre, seize; octobre, dix; et novembre, treize.

Les jeux coûtent des sommes énormes, incalculables, car ceui qui les président ou qui les donnent apportent dans leur célébration une émulation, une rivalité de magnificence presque sans bornes. I^s Jeux occasionnels sont à la charge des célébrants; la République paye les solennels, ainsi que les votifs ordonnés par le Sénat " ou voués par les magistrats, mais après que les Sénateurs ont pris connaissance du vœu, et approuvé son opportunité **. Dans le cas contraire ils restent à la charge du votant ^*. Les allocations de frais sont calculées pour faire les choses raisonnablement **. Or, comme depuis l'invasion du luxe la modestie dans ces fêtes n'est plus possible, il arrive qu'elles sont réellement une lourde charge pour les magistrats chargés de les donner ^*, qui sont les

» T.-LW. IV, 27; Vn, Il ; XXX, 2. 27; XXXI, 9; XXXVI, 2. = » Id. V. 19. 81.- Macrob. Satura. III, 9. — Plut. Cama. 5. « » T.-Lîv. XXVI, 43; XXXV, 1; XXX\% 3«; XL, 44. — Cic Brut 18.— D. Halic. VII, 71. « * T.-Lit. IV, 12; XXII, 9. — Tac. Ann. III. «4. — Suet Aug. 28. « » T.-Liv. IV, 12 ; V, 19, 81 ; XXH, 9; XXVI, 43; XXXV. 1 ; XXXVI. 36; XL, 44. — Suet. Aug. 48. — Macrob. Satura. III, 9, etc. — « T.-Liv. XLII. 20. «= » Liv. I, lett. XI, déc, janv., fé?., mari. « « Ov. Triit lU, 12, 4, 17. -= » Plin. XVin, 66, 1. r= «0 Lettre XI. -» •» Dion. XXXIX, 88. — » T.-Liv. XXXI, 9; XXXVI. 2. a «» Id. XXXVIII, 88; XXXIX, 5; XL, 44, 81. — '* id. XXXVI, 86. «. »» Id. XXXIV. 44. —Tac Ann. I, 77. — Dion. XLVI, 31. » (• Cic. de Ont III, 24 ; Offic. II, 16. — Plut. Brut 21 ; Os. 5, 6, etc.

Questeurs*, les Édiles*, et surtout les deux Préteurs de Rome*. Du temps de Tancienne République les magistrats citadins et les gouverneurs de provinces s'entendaient pour alléger cette dépense : les derniers levaient dans leurs gouvernements des impôts au proût des donneurs de Jeux de Rome*. C'était à charge de revanche, les questeurs, les édiles, les préteurs étant destinés à devenir un jour gouverneurs provinciaux, et la magnificence des Jeux devant leur en faciliter les moyens, en leur conciliant la faveur du peuple. Mais ce secours, qui valait au moins deux cent mille sesterces '(■) , n'était pas toujours suffisant; un donneur de Jeux dépensait jusqu'à trois cent mille sesterces (**); il empruntait à ses amis®, ou se ruinait. Le fameux Milon engloutit ainsi trois patrimoines dans les Jeux de sa candidature consulaire ''.

L'Empereur a défendu que personne pût employer à la dépense des Jeux rien au delà de son propre patrimoine, soit qu'il craignît l'influence que donnaient sur le peuple des Jeux trop magnifiques ; soit que fidèle à son système de tout modérer, de réprimer tous les genres de désordres, il voulût seulement prévenir un abus pernicieux aux familles. En même temps, pour ne point priver le peuple d'une magnificence à laquelle il était habitué, il institua les Préteurs comme ministres spéciaux des Jeux®, et leur alloua sur le Trésor public une somme trois fois plus forte que celle qu'ils avaient reçue jusqu'alors pour les fôtes de ce genre ^.

D'un autre côté, afin de se rendre de plus en plus populaire, il se charge souvent de donner des Jeux au nom des magistrats absents, ou qui ne pourraient en supporter les frais *®. Nominalement, ce sont les leurs; mais le peuple n'ignorant point à qui il les doit ne s'en montre que plus reconnaissant envers le Prince. Si les Romains alTeclent, en général, un empressement plein de dévouement pour leur Empereur, Auguste ne témoigne pas un désir moindre de leur ôlre agréable ; ainsi je l'ai vu supposer un prodige afin d'avoir l'occasion de célébrer de grands Jeux, dont il voulait, en réalité, faire un sujet de consolation pour le peuple, alors malheureux par la guerre et par la famine ".

Un président de Jeux doit toujours être revêtu de l'autorité pu- Tac. Ann. XI, 22; XIII, 5. = » Cic- de Orat. I,.13; III, 24. — T.-Liv. XXX, 39. — i'atercul. II, 93. — Plio. XXXV, 15. — Suet. Caes. 10, etc. = * Viiruv. X, praef. — Ov Amor. III, 2, 65. — Tac. Ann. XI, 11; Agricol. C. — Plut. M. Brut. 21. — Appian. B. civ. II, 113. — Dion. LV, 31. = ♦ T.-Liv. XL, 44. = ' Cic. ad Q. frai. I, I. = « Ib. III, 9 = » Id. in Milo. 35. — Ascon. in Milo. p. 34. = • Dion. LIV, 2. «= » Ib. 17. = '• Suct. Aug. 43. = »» Dion. LV, 31. (•) 38,810 fr. (>») 58,210 fr.

blique* Pour les Jeux solennels cela ne fait jamais difficulté, puisque la présidence en est dévolue d'avance à des magistrats; mais pour les votifs il arrive quelquefois, au moment où l'on peut les célébrer, que le votant n'est plus magistrat, ou même que celui qui les donne ne l'a jamais été, comme on le voit pour des Jeux funéraires. Dans ces deux cas, le spectacle est censé un service public; le donneur de Jeux* revêt la toge prétexte des magistrats, et se fait précéder par un accensus et des licteurs*. Si le votant est magistrat et qu'il soit empêché, il choisit pour le remplacer quelqu'un* auquel on donne un appariteur et des licteurs*.

Les jours de Jeux votifs ne sont point fériés', mais tous ceux des Jeux solennels sont des fériés forcées : alors les tribunaux vaquent, excepté pour juger les crimes de majesté •. 11 en était de même autrefois pour tous les Jeux honoraires; maintenant un certaju nombre seulement sont dans ce cas : l'Empereur, trouvant que des fériés si fréquentes enlevaient aux affaires un temps précieux, en a retranché plus de trente sur les Jeux honoraires''.

Depuis que les Jeux sont devenus un moyen d'ambition, ceux qui doivent les célébrer les font annoncer d'avance* dans une quantité d'endroits publics, par des affiches peintes sur les murs, en grandes lettres cursives rouges ou noires * ■. On y voit détaillés l'ordre et la succession des spectacles •, jour par jour *®. Ces annonces sont quelquefois accompagnées d'images grossières, représentant les principaux acteurs ", et jusqu'à des scènes de ces Jeux". Cest un peu du superflu, car il n'y a pas à craindre de manquer de spectateurs pour des amusements dont le peuple est toujours fort avide, et qui lui sont offerts gratuitement.

Les plus importants, les plus beaux de tous, en même temps que les plus célèbres des Jeux solennels, sont les trois appelés spécialement sacrés, les Jeux Romains, les Jeux Plébéiens, et les Jeux Actiaques^**^, Les Jeux Romains se composent de Jeux scéniques et de Jeux du Cirque **. Us reviennent annuellement la veille des nones de septembre (*), et durent quinze jours, partagés en deux parties, dont les Jeux scéniques prennent la première, et absorbent dix jours, y compris une cérémonie^nale, dont je parlerai en son lieu * «.

> Magitter funeris. Cic L«gib. H, 2. i > H). S4; in Piso. 4. » ' Cic. ad Attic. XV. 18. i. 4 Id. Legib. II, M. -i » Id. Bp. famil. VII, 1. » • Id. pro Cœl. 1 ; Verr. I, 10. » 9 Saet Aug. 38. « * Senec. Brevit tit. 16. a • Proêcribere lados. Cic. ad Atlic. XVI. 4.— Bdictam et ladonim ordo.Senac. Bp. 117. — Oralli, 8556. — HeDzên-0relli,5814.6166.sR >• S«nec. ContrOY. IV, proœm. -i n Uor. II, S. 7, M.— «> Plin. XXXV, T— Vopisc. Car. 1& » " Dion. LI, I, 19. «1 *< CftToa Circoque divisL Cic Legib. II, 15. (•) 4 eeptembre.

LETTRE XLVIU. 329

Un édile curuleest chargé de la célébration des Jeux Romains ^ Jadis cet honneur revenait au Préteur de la ville ', et en cas d'empêchement de l'un ou de l'autre, un Dictateur était nommé pour la cérémonie*.

Les Jeux scèniques sont la représentation d'un fait, d'une action de la vie commune, soit parmi les chefs d'un État, soit parmi de simples citoyens; une image de la réalité, une imitation de la manière dont un événement mémorable s'est passé. Ils ont lieu dans des théâtres, édifices spéciaux pour les représentations scèniques. Rome en a trois, tous trois en pierre et situés dans le Champ de Mars : je crois te l'avoir déjà dit : deux ont été bâtis depuis peu d'années, celui de Marcellus et celui de Corn. Balbus ; le troisième date de la fin du dernier siècle et porte le nom de Pompée, son fondateur*. Cest dans ce théâtre qu'ont eu lieu les Jeux romains scèniques* dont je vais parler, après t'avoir décrit ce monument, qui te donnera une idée des deux autres, et des théâtres en général.

Sa forme extérieure est celle d'un hémicycle de cinq cent vingt pieds de diamètre (■). La muraille, divisée en deux étages, repose sur des arcades au rez-de-chaussée et au premier étage, et est pleine au-dessus. Il y a quarante-six arcades à chaque rang, et leurs pieds-droits sont ornés de colonnes à demi engagées. Les arcades du rez-de-chaussée servent d'entrées; celles du premier étage sont des fenêtres servant en même temps comme de niches à autant de statues placées au milieu (**).

L'intérieur conserve la forme de l'extérieur (°) : au centre est un espace vide, en hémicycle, de cent cinquante pieds de diamètre environ (<*), qu'on nommeVOrchestre, Tout autour se courbent de nombreuses files de gradins montant jusqu'à une galerie qui couronne l'édifice. Ils sont de pierre, et le dessus, servant de siège, est de marbre blanc. Ces gradins contournent l'Orchestre*; ils sont divisés en trois sections sur la hauteur, par deux paliers ayant le double de largeur d'un gradin, et formant chacun une espèce de galerie de ceinture dite prècinctian''. La section du bas, moins étendue que les deux autres, part du sol de l'Orchestre, ne comprend que quatorze gradins, et finit à un petit mur ou parapet

« Cic. Verr. V. 14; Off. H, 16. — T.-Liv. XXIV, 48; XXVII, 6. = » Ib. VIII, 40. = 3 Ib. IX, .^4; XXVII, 33. « • Plan et Descript. de Rome, 144, 146, 156. = & Ludi romani scenicj. T.-I.iv. XXXI, 4. « « V. BalUrd, ResUar. du ThéAt. de Pompée, f"« 3 inédite, à la Bibliothèq. des Beaux-.\rt8. à Paris. = » Prtecinctio. Viiruv. V, 3, 6. (•) 154 mètres, (b) V. la Planche ci-contre. {^) V. la Planche tulTanle. (') 45 môtres.

qui la sépare de la section suivante. On communique aux diverses parties des précinctions par des escaliers* taillés de place en place dans les gradins mêmes', et qui, tracés du centre à la circonférence, forment des divisions que leur forme conique a fait appeler coins '. Entre ces grands escaliers , il y en a d'autres plus courts, n'embrassant que les gradins d'une seule prêcinction, et nommés chemins^. Ils abrègent les communications , en réduisant de moitié le périmètre à parcourir dans les « coins *. »

Les entrées aux gradins ont lieu par des ouvertures ménagées de place en place sur chaque précinction. Ce sont dos espèces de portes appelées du nom énergique de vomitoires^, nom si piitoresque que je le crois d'invention populaire. En effet, ces baies semblent vomir des flots de monde', que Ton voit arriver sans voir d'où ils viennent. Les vomitoires paraissent petits et bas dans cet hémicycle gigantesque , néanmoins ils mesurent plus de sepl pieds et demi de large sur dix au moins de haut(*) *.

Tout rintérieur du théâtre, y compris l'Orchestre, se nomme cavea, parce que dans l'origine les théâtres étaient dans un terrain cave, formé par la croupe d'une montagne où l'on taillait des gradins pour les spectateurs®. On la distingue ensuite en caiu première*, qui est celle du bas, l'Orchestre; cavea médiane ''\ répondant à la première section des gradins; et cavea supérieure", celle du haut.

La galerie qui contourne cette cavea est en colonnade à jour du côté des gradins seulement, et ses colonnes, au nombre de quarante, sont en marbre ou en granit. L'effet de cette galerie est très-beau. En outre, elle empoche la voix des acteurs d'aller se perdre dehors", le théâtre étant à ciel ouvert, comme sont tous les édifices de ce genre. Par suite de cette disposition, les Romains ne manquent jamais de faire construire auprès de leurs théâtres de vastes portiques couverts, qui en forment connue le complément, et servent de refuges aux spectateurs en cas de pluie *'. Il y en a deux joignant celui-ci, le Portique de Pompée ei THécatonstylon, dont j'ai déjà parlé. Le théâtre de Balbus s*:

* Seal». Vitrov. V, 0. « > Grangent, Monum. du midi de la France, Amphit. de Nîmes, c. 2. « s Cunei. VitruY. Ib. 7. — Virg. Georg. U, 508. — Phœd. V, 7, 35. — Suot. Aug. W. B= < Itinera. Vitruv. Ib. 6. =^ * V. Baltard, Restaurât du théàt. do Pompée. = • Vomiiorii. Macrob. Satum. VI, 4. «=' Mane salutantum totis vomit aedibus undam. Virg. Ocorg. II, 4*1. «=• Annali archeolog. anno 1852, p. ]ih. — S.-Non. Voy. pittore.sq. t. 4, pi. liî, etc. =' * Prima cavea. Cic. Seoect. 14. « >• Media cayea. Saet. Aug. 44; Claiid. 21. ^ •> samnu MTea. Senec. Tranquil. aaim. !).>»>' VUiuv. V,0. «» >* Ib. 0. (•) 2%221 cur i».*m.

LETTRE XLVHI. 33i

trouve desservi par les portiques d'Octavius, de Philippe, et d'Octavie, que je t'ai fait connaître aussi, et qui servent également au théâtre de Marcellus^ .

A la ligne diamétrale de TOrchestre commence le Proscenium ou avant-scène, lieu où les acteurs accomplissent leurs rôles. 11 n'a que quatre-vingts pieds de profondeur, mais sa largeur en mesure trois cent quarante (•). 11 domine TOrchestre de cinq pieds* (*>) seulement, afin que les spectateurs de cette cavea puissent mieux voir les acteurs. Le devant, ou plutôt le plancher s'appelle pulpitum*. Dans le mur qui fait sa limite devant l'Orchestre, cinq petits renfoncements sont ménagés : celui du centre est demi-circulaire et contient un autel de Bacchus, dieu des Jeux scéniques^. Les autres, quadrangulaires, contiennent chacun une table couverte de fruits, offrande pour le dieu*.

Au fond de l'avant-scène, et dans toute sa largeur, s'élève la scène, muraille ornée de trois ordres d'architecture superposés, en colonnades, avec des frontons, des niches, des statues ®. Celle-ci a cent douze pieds de haut, cent cinquante colonnes de beaux marbres, autant de statues, et se raccorde avec la galerie supérieure du théâtre'' (c). Trois portes sont ouvertes dans la scène : au milieu la porte royale, ordinairement pour le héros de la pièce ; à droite et à gauche une porte hospitalière, pour l'entrée des étrangers. 11 y a en outre, dans les parties latérales, deux autres portes : une à droite pour les personnages venant de la ville; une à gauche pour ceux qui arrivent de la campagne' * .

Cette magnifique scène, vraiment monumentale, ne sert que pour les tragédies; quand on joue des drames de la vie commune, elle est masquée par des peintures représentant des maisons, des rues, un forum ; ou des forêts, des grottes, des montagnes, un site agreste, des jardins*. Ces décorations postiches, peintes sur des toiles, font assez d'illusion, et empruntent à leur mobilité un agrément particulier, c'est d'apparaître quelquefois tout d'un coup aux yeux des spectateurs surpris : tantôt les châssis s'avancent de droite et de gauche*®; tantôt ils s'élèvent de dessous terre", comme s'ils se mouvaient spontanément, ou par l'ordre

» Lett. XVm, Ijv. I, p. 206. Plan et Descript de Rome, 160, 161, 154, 158, 150. =» » Vitruv. V, 6. — * Ib. 7. — Hor. Art. poet. 215. — Ov. Tri«t. II. 517. — Plin. XXXVI, 15. = « Lactant. V, «0. « » Serlio, Arcbitett 111, p. 47-50. — S. Non. Voy. pittor. t. 2. pi. 02, 63. — Mazois, Ruin. de Poœpéi, t. A, pi. 80. «= • Virg. ^n. I. 428. — Plin. XXXVI. 15. — Mazoi.s, Ib. = ' Baltard, Restaurât, du ThéAt. de Pompée. = • Vitruv. V, 6, 7. — Ma/ois. Ib. pi. 28, 31, 37. = » Vitruv. V, 8. «= «• Scena ductilis. Serv. in Georg. III, 21. " »> Senec. Ep. 88. (•) 24 mèUes, sur 100 mètre». (»•) l",48l. («) Voy. aussi la 1" gravure.

d'une puissance mystérieuse. Des décorations placées en arrière des portes d'entrée tournent subitement sur elles-mêmes, et ofireot aussi un aspect nouveau ^ Je te ramène dans le théâtre.

Vis-à-vis de la scène, tout en haut des gradins, au centre do portique supérieur, s'avance un élégant petit temple consacré à Vénus Victorieuse. Pompée Térigea pour servir de sauvegarde à son monument. En effet, avant l'édiûcation de ce théâtre, qui fut construit l'an six cent quatre-vingt-neuf, l'autorité publique n'avait pas encore permis d'ériger un monument de ce genre. Originairement les Jeux scéniques se donnaient dans le Cirque même *; plus tard les donneurs de jeux élevèrent des théàlres temporaires, où il n'y avait aucuns sièges pour les spectateurs ', à moins qu'ils ne s'en fissent apporter*. L'an cinq cent quatre-vingt, les Censeurs prirent au compte de la République les frais du théâtre où les édiles et les préteurs devaient donner les jeux solennels de l'année * ; mais les spectateurs demeurèrent debout, comme par le passé, et cette mesure n'eut pour résultat que de permettre plus de magnifîcence dans les Jeux. Douze ans plus tard, le Censeur Lucius Cassius, enchérissant sur ses devanciers, et voyant le goût toujours plus vif du peuple pour les spectacles, voulut bâtir un théâtre de pierre. Il le commença entre le Forum et le Cirque Maxime, auprès de la célèbre grotte du Lupercal, et adossé au mont Palatin. Les travaux étaient déjà fort avancés lorsque le consul Scipion Nasica les fit suspendre, porta l'affaire au Sénat, qui ordonna la démolition du monument et la vente à l'enchère des matériaux. Le sage consul craignait que les Romains ne s'accoutumassent aux voluptés de la Grèce : « rien, disait-il, n'était plus dangereux pour un peuple guerrier; un théâtre permanent ne servirait qu'à nourrir la paresse et la lâcheté". »

Les mœurs étaient bien changées, lorsque Pompée, un siècle plus tard , renouvela la tentative du Censeur Cassius ; néanmoins il crut prudent d'user de ruse pour prévenir toute proscription : il déclara qu'il bâtissait un édifice sacré, et lorsqu'il s'agit de dédier le théâtre, il invita le peuple à la dédicace « d'un temple de Vénus, au-dessous duquel on avait construit quelques gradins pour les spectacles^. » En avant du temple, sur deux longs piédestaux

1 Scena Tenilii, Seir. in Georg. lïl, S4. » Versatiles trigon». Vitrav. V, 7. Wiockal-

mann, Lettres tar HercuUnam, p. 171. « > Descript de Rome, 156. ■» * T.-Lît. Tr.vm, Bpito. — Tac. Ann. XIV. 20. — V. Max. H, 4, 2. — Gros. IV, «1. =« < S. Aug. Cit. Dm, 1, 81. « »T.-Liy. XL, 27.— «Id. XLVIII, Bpito. — Palercul.1, 15. — V. Max. ~ Gros. Ib, — Appian. B. cit. I, 28. — S. Aug. Ib. « » Terlull. SpecU 10. — A. Oeil. X, 1.

qui en flanquent les degrés, est, d'un côté, la statue équestre de Pompée, et, de l'autre, celle de Pompée-Strabon, son père**.

Le théâtre de Pompée contient vingt-huit mille places; celui de Marcellus, treize mille six cents; celui de Corn. Balbus, environ autant**». Ces nombres paraissent d'abord assez médiocres, et môme insuffisants quand on songe que c'est pour tout le peuple Romain; mais les théâtres étant des lieux d'audition, sont déjà bien vastes pour que la voix des acteurs soit entendue de tous les spectateurs. D'ailleurs ils suffisent aux empressements de tout le peuple, et voici comment : dans les fêtes où l'on donne des jeux scéniques, ils se répètent cinq, six jours et jusqu'à neuf jours de suite, comme ici. 11 faut donc multiplier par ces nombres celui des spectateurs, parce que tous ne viennent pas le même jour. C'est un effet de la diversité des volontés et des humeurs, de sorte que chaque représentation n'attire qu'une masse de curieux dépassant de peu la capacité' du théâtre. Le lendemain même affluence mesurée, de sorte qu'à la fin des jeux la curiosité générale est satisfaite. Erlfin, dans des occasions extraordinaires, les représentations ont lieu aux trois théâtres à la fois *.

Figure-toi cependant, autour d'un point aussi restreint qu'un théâtre, trente mille personnes environ, de tout âge, de tout sexe, arrivant dès le matin pour la représentation qui doit se donner vers la sixième heure (■), entre le dîner et le souper*. Cest dans cette foule que je suis tombé. J'avais oublié l'heure : monté sur les cœnaciUa de ma maison , d'où je domine tout le Champ de Mars, je m'étais amusé à regarder la foule de peuple qui, vue de cette hauteur, paraissait comme des fourmis allant à la picorée'; aussi il me fut difficile d'arriver jusqu'aux arcades. Je dus suivre une épaisse et longue colonne de curieux comme moi. Enfin après avoir longtemps piétiné sous les rayons fiévreux du soleil de septembre, j'entrai des derniers dans les vastes couloirs voûtés du monument. La fraîcheur qu'on y ressent me remit d'abord un peu; mais la demi-obscurité de beaucoup de ces cryptes, les bruits des voix et des pas de tant d'individus, bruits que l'écho rendait encore plus sonores, et surtout des centaines de degrés qu'il me fallut monter avant de trouver à sortir de ces chemins qui se ressemblent tous, m'accablèrent de nouveau, et j'étais exténué quand j'arrivai au terme de mon ascension. Je me trouvai à peu près au niveau de la

* Senec. Cleoient I, 6. -=■ « Prandium et Cœna. Plant. Pœnul. prolog. 10; Ru<L V, 8, 62. n > Oy. Art am. I, 93. (•) 11 h., Tert le 15 septembre.

336 ROxME AU SIÈCLE D'AUGUSTE.

derrière les diverses lignes de gradins *,et l'avant-scène ouProscenium jusqu'au Pulpilum était abondamment arrosé. Cette aspersion, piosieurs fois renouvelée pendant le spectacle, se faisait avec des eaux parfumées de safran de Cilicie *.

Mon obligeant voisin me disait que ce fut Pompée lui-même qui avait eu l'idée de rafraîchir ainsi le théâtre '. Comme j'allais lui faire quelques autres questions, je vis entrer, par un vomitoire près de moi, des Barbares qu'à leur haute stature, à leurs yeui bleus et féroces, à leurs cheveux roux, je reconnus aussitôt pour des Germains * : c'étaient les chefs de je ne sais plus quel peuple, députés à Rome pour solliciter une grâce de l'Empereur; leurs hôtes les amenaient au théâtre pour leur faire admirer la grandeur de la nation. Un peu émus, ils promenèrent d'abord leurs regards étonnés dans cette enceinte; puis, après quelques instants d'une admiration silencieuse, s'informèrent de ce qui composait i'assenh blée, des distinctions de chaque Ordre, de la place des Chevaliers, de celle du Sénat *.

Ces questions, auxquelles je n'avais pas encore songé, éveillèrcEt ma Curiosité, et je recueillis avidement la réponse suivante de Furius, jeune patricien qui leur servait de guide :

a Pendant cinq siècles et demi, dit-il, -le Sénat se trouva mêle avec le peuple dans tous les Jeux publics. Scipion , le premier « Africain », étant consul pour la deuxième fois. Tan cinq cent soixante, suggéra aux édiles chargés de célébrer la fête de la Mère des dieux, l'idée d'assigner aux sénateurs des places particulières dans l'Orchestre. Cette distinction injurieuse, que hen ne motivaiu n^avait jamais été établie, ni même désirée dans aucune répa* blique*; il n'y avait eu jusqu*alors de places réservées que pour les magistrats en fonctions '', tels que L. Vinicius, dont un licteur vient d'anrtoncer l'entrée ', ce qui fait lever tout le monde •, parce qu'il est consul subrogé depuis quinze jours*®. 11 y en avait aussi pour les anciens magistrats ", les prêtres ", et les Vestales ", Autrefois les édiles n'assignaient de places réservées qu'à des citoyens illustrés par des services publics**. Le peuple manifesta donc le

* Cn. Poropeios ante omnes aqaaa per semitas decnrsu aBstiTum minuit fenrox^m. V. M«* n, 4, 6. = a Hor. II, Bp. l. 79. — Ov. Art. am. I, 104. — Propert. IV, l. 16. • Lucwt, U. 416. — Senoc. Ep. 90. - Plin. XXI, 6. — Mart IX, 39. = » V. Max. II. 4. 6. » « Tk. Mor. Germ. 4. — Juv. S. 13, 164. = » Tac. Ann. XIII, 54. — Suet Claud. 25. « • Cic. Arespresp. 1«; fragm. pro Cornel. — T.-Liv. XXXI V, 44, 54. — V. Max. II, 4, 3; iv, 5. l. « ' Cic. ad Attic. n, 1. — Tac. Ann. XVI, 12. — Suet Aug. 44. — Plut PUmin. 19; M. C^to. 17. =« • Suet Cœ». 80. « » Lett VI. li?. I, p. 56. = «• Fast consuL « »• Cic — Tac - Suet — Plut Ib. = «ï Tac. Ib. II, 88. « »» Ib. IV, 16. — Suet Ib. — »« Cic. PhilipD n. i. - V. Max. IV, 4, 8.

plus vif mécontentement de la proposition de Scipion, demanda quel motif avaient les sénateurs de repousser son voisinage dans les spectacles, et les riches de dédaigner une place à côté des pauvres? On ût observer fort judicieusement que tout ce qu'on ajoutait à la considération du Sénat tournait au détriment dp la majesté du peuple. Malgré ces réclamations, les magistrats persistèrent, et dès Iors(*) s'établit la coutume d'assigner au théâtre des places particulières au Sénat*. 11 jouit encore de cet avantage, et personne, excepté le Pontife maxime, n*a droit de se placer parmi les sénateurs*.

(( Cette distinction obtenue par les Patriciens tenta l'ordre équestre, qui finit aussi par l'obtenir ou l'usurper, j'ignore dans quel temps; mais ce fut bien certainement avant Tan six cent soixante-douze, époque de la dictature de Sylla : en effet, dans la grande oligarchique que ce vigoureux despote entreprit de rétablir, voulant abaisser les chevaliers, il leur ôta leurs places particulières au théâtre*. Environ une vingtaine d'années après, une loi Roscia, œuvre d'un préteur nommé Roscius (**), les leur rendit *, et désigna la position et le nombre de ces places; ce sont les quatorze premières files de gradins* derrière l'orchestre*, et que vous voyez garnis dç coussins''. Bref, c'est la cavea inférieure, dont une précinclion sépare le quatorzième gradin de ceux du peuple. 11 y a dans cette cavea une distinction pour les chevaliers : les plus âgés siègent d'un côté, et les plus jeunes de l'autre *.

« De nos jours, l'Empereur a porté plus loin encore cette division du peuple, qui jadis se plaçait comme il voulait dans les deux cavea supérieures ; maintenant il y a tel ou tel u coin » assigné à telle ou telle catégorie de citoyens, suivant leur état civil : de ce côté sont les plébéiens mariés ; plus loin, les soldats ; par ici, les enfants et leurs pédagogues; enfin, tout en haut*, sous le portique **, les tuniques brunes vous font reconnaître la plébécule". Elle est là entassée et debout, comme dans les théâtres primitifs". — Où sont les esclaves? dit un des Germains. — Nous ne les admettons pas ici ". La plate-forme, au-dessus des deux portes latérales de

• T.-Liv. XXXIV, 54. = ' Dion. LV, 9. -= ^ Conjecture, d'après Cic. pro Marena, 19. — P.itiTcul. II, 32. e= « Theatro loca resUtuit. Cic. pro Murena. 19. — Patercul. II, 32.0. » T.-Liv. XCIX, Epito. — Cic. Philipp. II, 18. — Senec. Benef. VU, 1». — Tac. Ann. VI, a. — Suct. C»s. 89; Aug. 40. — Plut. Cic. 16. — Dîon. XXXVI, 2'>. — Aacon. in Corn, p. 19. = « Suet. Cœs. 39. — Petroo. 186. = ' De puWino surgat equestri. Jur. 6. 3, 153. = * Cunei equestns ordinis. Suet. DumiL 4. — Cuneus juniorum. Tac. Ann. II, 83. = * Cuneus suus. i^uet. Aug. 44. = >* Calpurn. Bclog. 1, 26. <= " Sanxit ne quis pullatontm média cavea sederet. Suut. Ib. — Mimicas ineptias, et verba ad summam caveana spectantia. Senec. Tranquill. animi, 11. = '^ Conjecture. => '^ Cic. Arasp. respons, 12. (•) L*an 558. i^i II fut préteur l'an 691.

rOrchestre, continua Furius, est garnie de sièges mobiles; celle de droite appartient aux grands magistrats en charge, là où voos voyez Vinicius assis sur une chaise curule; celle de gauche est aux Vestales *■. Le président des Jeux occupe un siège au centre du théâtre, derrière les gradins équestres. Vous allez y voir toatà l'heure Agrippa, qui, en sa qualité d*édile, donne les Jeux celte année. — Comment le peuple supporte-t-il toutes ces distinctions? reprit Tenfantde la Germanie. » Furius allait répondre, quand on grand bruit éclata dans l'assemblée. Je crus que c'était une de ces manifestations violentes comme le peuple s'en permet ici contre tel ou tel citoyen, avec non moins de liberté qu'au Forum; on entendait des cris, des huées, des sifflets perçants*. Ce tapage ne partait que des places populaires*. La plèbe tournait ses regards et ses gestes vers les rangs des chevaliers, pour en faire sortir un soldat qui venait d'y entrer faute d'avoir pu trouver une place sur les gradins assignés à ses pareils. Cette inconvenance avait excité U susceptibilité plébéienne, et les réclamations menaçantes ne cessèrent qu'après que le soldat eut quitté la place qu'il usurpait* * K

« Voilà ma réponse, dit alors Furius au Germain qui l'avait interrogé. — Pour qui, reprit ce dernier, sont les très-nombreuses chaises curules dont les files droites remplissent TOrchestre etsoDi moins pressées qu'on ne l'est sur les gradins? — Pour les sénateurs* * <^. — Et au milieu, ce siège élevé, au fond de l'Orchestre? — C'est celui de l'Empereur'^. — Et ces étrangers assis au raiç des sénateurs? — Ce sont des envoyés de quelques nations, à qui Ton a accordé cet honneur en récompense de leur fidélité au peuple Romain, et de leur bravoure. — Eh bien, s'écrie aussitôt le questionneur, il n'y a personne de plus brave ni de plus fidèle que les Germains! » — Et en même temps, suivi de ses compagnons, il descend gravement les quatre-vingt-dix gradins du théâtre, arrive au premier rang des chevaliers, et enjambe jusque dans l'Orchestre. Les siens en font autant, et tous vont s'asseoir parmi les sénateurs, ce qui fut applaudi par la foule comme la saillie d'un caractère généreux, et l'effet d'une louable émulation'* •*.

Les Germains étaient à peine assis dans t'Orchestre, que les Jeux commencèrent. Une voile dite Auleum, suspendue entre le proscenium et le pulpilum, et qui dérobait aux spectateurs la vue

» Cic. ad Q. frat II, 15; Ep. famil. VIII, 2. — Dion. LV, 9.— Lettres XLIX, Ut. II. p.J5I, CXIV, liT. IV, p-^GS.» ^ Popularia. Suet Claud. 2.'); Domit. 4. = * Appian. B. cit. V, 15- -= < VilruT. V, 6. -- Snet. Cœs. 39; Aug. 35. = » Suggostum in orchestra. Su«L Cas. 71 — Plin. Paneg. 51. -= • Soet Aug. 41. — Tac. Ann. XIII, 51. — Suel. Claud. «5.

de la scène, s'abaissa tout à coup^ en descendant dans une fosse étroite ménagée sur toute la largeur du pulpitum*. Dès qu'elle fut en bas, des planches se soulevèrent, et fermèrent un peu bruyamment l'ouverture de la fosse*, car tout le pulpitum est en bois*. Alors un acteur partit; un crieur se leva pour réclamer le silence*, et après plusieurs invitations répétées coup sur coup, le calme s'établit à peu près. L'acteur commença un récit préliminaire, que les Romains nomment prologue, et qui contient l'explication sommaire de la pièce*. Il faut connaître le sujet du drame pour en pouvoir suivre les développements dans des théâtres aussi vastes, où la voix des acteurs ne peut pas toujours être bien entendue d'un aussi grand nombre de spectateurs souvent inattentifs et bruyants.

Ces causes réunies, et plus encore ma qualité d'étranger, ne m'ont pas permis de comprendre Eouvrage offert à la curiosité des Romains ; mes observations se borneront donc aux détails matériels de la représentation, et à son effet dans le théâtre.

Les acteurs portaient de riches costumes'', assortis au rang et au genre des personnages qu'ils représentaient*. Leurs voix et leurs gestes étaient soutenus et réglés par l'accompagnement vivement accenîué d'une double flûte d'argent' très-sonore**. Le musicien qui la faisait résonner, vêtu d'une longue tunique traînante", blanche, et chaussé de souliers blancs", se promenait tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, afln d'être mieux entendu des acteurs**. Il avait sur la bouche une bande de cuir qui, passant sur les joues, était reliée derrière la tête, et fendue au droit des lèvres, pour donner passage à Tanche de la flûte. Cette bande, nommée capistrum, aide le flûtiste à gouverner son haleine**, ménage ses lèvres, et, en comprimant un peu ses joues, concentre le souflle et le rend moins fatigant. La flûte donnait le ton, car la voix doit toujours être un peu forcée, et si le diapason n'en était incessamment marqué, l'acteur serait exposé à parler ou trop bas, ou trop haut*. Du reste cet accompagnement ne gênait point la prononciation ; elle était naturelle sans descendre néanmoins à la familiarité

> Aulso misse. PhïPd. V, 7, 23. — Aulaea premuntnr. Ilor. II, Ep. 1, 189. — Ov. Metam. 111, 111. — AulaH) subducto. Apul. Metam. X, i9, édiU Uildebrand. = ' llazois, Ruio. de Pompéi, l. 4, pi. 31, 35. =» * Ib. p. 63. «= * Ib. p. 51. «=» * Plaut. Asin. prolog. 4; Pœnul. prolog. II. = • Plaut. — Terent. passitn. =. ' V. Ifax. Il, 4, 6. = • Hor. Art. poet 214. — Senec. Ep. IQ. — Juv. S. 8, 228. = » Plin. XVI, 88. «= >• Hor. Art. poet. 202. — Cic. Legib. II, 15. = >» Traxiiqiie vatçus per palpita vestem. Hor. Ib. 215. = " Niveis tunicis, nÏTeis ctiam calceii. Phaea. V, 7, 81. =» '* Ficoroni, Xiaschere sceoice, tar. 2. = '♦ Pittur. d'Brcol. t. 4, Uv. 4-2. — Ilamilt. Va.<ies étrusq. I, 124. — Caylus, Aotiq. t. 0, pl. 17. — Monomeati Uell'Itut archeol. t. 5, tât. 10.

usitée dans la conversation ^ On jouait un drame comique, entremêlé de parties chantées', dont je parlerai plus bas.

Un silence complet est inconnu dans les théâtres; les spectateurs y sont tous plus ou moins bruyants : là, ce sont des matrones riant aux éclats, parlant tout haut avec autant de liberté que si elles étaient dans leur intérieur; des femmes légères venues ao théâtre pour voir et être vues'; ici, des nourrices avec leurs nourrissons qui ne cessent de vagir; plus loin, des licteurs postés près des magistrats, et causant entre eux ou frappant leurs faisceaux sur U pierre des gradins; ailleurs, les dèsignateurs circulant pour faire placer les nouveaux venus, les appelant du geste et de la voix* ; puis le craquement et le ballottement des mâts dans les orifices de pieire où ils sont entrés"; enfin la voile tourmentée par des bourrasques de vent s' engouffrant dessous avec un bruit sourd, semblable, par instant, aux grondements du topnerre, la soulevant à longs Ilots, et lui imprimant des mouvements saccadés qui vont résonner à sa circonférence avec tout l'éclat d'un déchirement*. Aussi, quand lèvent souffle avec trop de violence, on replie toutes les toiles'', bien que cela rende le théâtre moins sonore.

Ce mélange de bruits, l'air de distraction qui paraissait régner sur tous les gradins, n'empêchaient point les spectateurs de saisir dans le poëme les passages qui pouvaient fournir une allusion soit aux événements du jour, soit à des personnages présents. Le peuple alors manifestait sa haine ou son affection, tantôt en sifflant, tantôt en se levant pour applaudir avec une sorte de frénésie*. 11 applaudissait souvent les acteurs pour leur talent, quelquefois aussi pour leur costume*. Ces derniers le remerciaient en lui envoyant des baisers*®.

Il y eut un moment où les Jeux cessèrent d'être intéressants, du moins pour la foule, car, après des marques d'impatience données assez bruyamment et par intervalles, un grand nombre de spectateurs se levèrent subitement, et se mirent à crier : « Des oursl une chasse! des athlètes I des athlètes"!» Leurs vociférations étaient d'une telle violence, qu'on aurait cru entendre les mugissements du vent Eurus (■) dans une forêt". Les sénateurs, les

1 Quint. Instit orat. II, 10, 13. » ^ cic. de Dirinat. I, 31, 32; H, 55. -= ^ SpecUtam teniant, veniunt spectentur utîps». Oy. Art. un. I, 99. = * Plaut. Pœnul. prolog. 18, %>. E= * Yela per malos volgata, trabesque trementia Plutant. Lucret. IV, 73. == < id. Vi, Hi, — Mart XI, 23. = ' Mart. Ib. 21 ; XIV, 29. = • Phœd. V, 7, 28. — Propert. TU, 16. 17. =e= • Hor. II, Bp. 1, 204. «= >• In plausos consurrectum est. Jactat basia, Tibiceo. Ph»d. V, 7, 28. = >• Uor. Ib. 184. — Terent. Hecjr. prolog. » <> Hor. Ib. 202. (•) Siid-Bst.

LETTRE XLVni. 341

chevaliers et généralement la partie la plus éclairée de rassemblée, voulaient épargner au poëte l'affront de voir son ouvrage à moitié joué, et criaient aux acteurs de continuer, ce qu'ils essayaient de faire. Les plus furieux de la plèbe, animés encore par cette tentative, menaçaient déjà d'en venir aux mains avec ceux qui ne pensaient point comme eux*, lorsque la cohorte préposée par le Préfet urbain* à la police du théâtre' fit irruption dans la galerie haute et dans la précinction supérieure. En même temps, des conquîsiteurs, simples officiers de police, parcoururent les gradins, et s' adressant aux spectateurs les plus bruyants, leur arrachèrent leur loge*, comme gage d'une amende à laquelle ils seront condamnés. L'intervention des soldats, et ces actes d'autorité rétablirent l'ordre; la comédie fut continuée. Déjà l'on avait joué deux des cinq actes qui divisent toujours un ouvrage dramatique*; le 5ipflrium, petit voile* ou rideau, qui se tire de la droite et de la gauche du pulpitum, se déplissait'' pour masquer la scène pendant Tentr'acte* * ■, et l'on commençait, suivant l'usage, à récréer les spectateurs par un concert de flûtes', lorsque je me levai pour quitter le théâtre, fatigué d'écouter presque sans comprendre, et souvent sans entendre ; car ce théâtre est vraiment trop vaste, et c'est sans doute ce défaut qui a fait réduire les proportions des deux autres construits de nos jours * **. Je franchissais le portique extérieur, et je me dirigeais vers le Bois de Mars*®, pour y respirer un peu de fraîcheur, quand je fus rencontré par le jeune Florus, l'un des amis de mon hôte. Je lui avouai mon ennui. « Suivez-moi sur le post-scène", me dit-il, vous y verrez des choses assez curieuses. »> 11 me conduisit vers une des portes latérales extérieures et me fit monter dans une grande salle de quatre-vingts pieds environ, sur vingt (•), située immédiatement derrière la scène, et servant de retraite aux acteurs quand leur rôle ne les appelle point sur le proscenium. Il y a une salle pareille de Tautre côté de la scène (*»). Là nous trouvâmes plusieurs acteurs, et je fus frappé d'un vif étonnement en les voyant de près : ceux qui Tinstant d'auparavant me paraissaient avoir à peine la taille humaine, me semblaient presque des géants. Leur figure

* Indocti, solidique, et dcpugnare parati, Si discordet eques. Hor. II, Ep. 1, 184. 185. = > Digest. I, 12. l. 1, 12, 13. c= » Tac. Ann. XIII, 24, 25. — Suet. Nero. 21 .= ♦ Plaut. Amphit. prolog. Gô. = k Hor. Art. poct 189. = • Minutum vélum. Donat. do Tragœd. et comœd. in fin. -= ' Coniplicilis »ipariis. Apul. Metam. X, 29. -= • Donat. Ib. = • Plaat. Pseudol. I, 5, 160. = '• Plan et DescripU de Rome, 170. «= " Postscenium. Lucret. IV, 117». (•) 237 pieds •ur 60, enviroo. (>>) V. Plan et Descript. de Kome, 156.

énorme, en proportion avec leur taille, était complètement immobile. J'étais à une extrémité de la salle, et doutant si mes sens ne me trompaient pas, je marche vers un de ces espèces de géants. Je n'avais pas fait trois pas, que je le vois porter ses mains à son menton, le pousser un peu en avant, puis élever sa tête au-dessus de ses épaules*. Je recule presque effrayé; Florus voit mon étonnement, s'avance aussitôt vers l'histrion, lui prend des mains cette tète mobile qu'il allait poser à terre, et me l'apporte en la tenant par un toupet de cheveux qui en couronnait le front. Il me fit voir que c'était une sorte de casque de bois*, dont le devant figurait un visage humain, et m'expliqua l'origine de cet appareil (*).

« On doit l'invention du masque, me dit-il, ou plutôt son importation (il nous vient de la Grèce) à un comédien nommé Rosius Gallus. Cet homme, réduit à ne jouer que des rôles ignobles, à cause du peu de noblesse de sa figure, que gâtaient encore des yeux louches, imagina de cacher sous cette empreinte la difformité qui raflligeait'. Je orois la tradition suivante plus vraie et plus vraisemblable : Le masque a été inventé comme un perfectionnement de Tart scénique : dans les théâtres, où la plupart des spectateurs se trouvent à cent cinquante pieds du proscenium ; les plus éloignés, à deux cent cinquante-cinq (^); où le pulpitum a trois cent cinquante pieds («) de large *, un homme paraîtrait un enfant, et les traits du visage s'effaceraient presque; de là les accoutrements d'emprunt grossissant le corps et augmentant la taille; de là, surtout, le masque représentant la physionomie, l'âge, toute l'habitude du personnage, et les sentiments qui doivent l'animer dans son rôle. Ainsi, au premier coup d'oeil, au moyen de cette ingénieuse invention, le spectateur peut reconnaître le vieillard austère ou indulgent, le jeune homme sage ou débauché, la courtisane, la vieille, le villageois, le soldat, l'esclave. Lorsqu'un personnage doit passer alternativement, dans une même scène, de la colère à l'indulgence et à la bonté, son masque porte l'un de ces deux caractères sur l'un de ses profils, et l'autre sur l'autre profil*, de sorte qu'il n'a qu'à le montrer soit à droite, soit à gauche, suivant le sentiment qu'il doit exprimer. Quand le caractère se modifie d'une scène à une autre, il change de masque*. En outre.

* Ficoroni, Masch. scen. 73. — Visconti, Mua. Pio-Clement. t 8, pi. 28. — Mas. CapiL t. 3, 80 ; et la fig. ci-contre «=» ' Ficoroni, Ib. passim. — V. Max. II, 5, 4. — a. Gell. V, T — Lucian. Nigrin. II.b *Diomed. Art. grammat. III, 4.=^* Quint. Instit. orat. XI, 3, 14, "ô. *=s * Dubos, Réflez. sur la poésie et la peint, t. 8, p. SOI. (•) V. la gravure ci -contre. (^) 50 et 75 mètres. (*) 100 mètres. Voy. le Théâtre de Pompée sur le grand Pian de Rome, 156.

Lw ii.L-iK- yxviii

LETTRE LXVIir. 343

cette bouche béante, énorme jusqu'à découvrir entièrement la bouche et les lèvres de l'acteur, est souvent munie d'un évasement qui facilite l'émission de la voix, et même un peu son retentissement* *\

t( Ces figures d'emprunt sont appel éespersonna^fcs*. Par extension elles désignent aussi l'acteur même'. Dans la tragédie il y a six espèces de « personnages » pour les vieillards, sept pour les jeunes gens, trois pour les esclaves, et dix pour les femmes.

(( Dans \à comédie , les vieillards en ont huit, les esclaves autant , les jeunes gens dix , et les femmes dix-huit. Le genre borné des Satires n'en compte pas moins non plus de cinq ou six**K

« Le costume aide encore à reconnaître les divers rôles : dans la comédie , les vieillards sont toujours vêtus de blanc, et les jeunes gens, d'habits de différentes couleurs. Les esclaves portent un manteau court, les parasites un pallium roulé autour d'eux, les marchands d'esclaves un pallium de couleurs bariolées , les jeunes filles un habit étranger, et les courtisanes une toge jaune*.

« Quant au corps , les actours se grandissent au moyen d*une chaussure appelée le soc pour la comédie*, et le cothurne , encore plus haut', pour la tragédie*; ils se grossissent au moyen de formes qu'ils s'appliquent sous le costume avec tant d'art qu'elles n'altèrent pas la grâce , ni ne gênent les mouvements*. »

En ce moment, un agent dit rogateur à lascene^^ vint avertir l'histrion qui causait avec nous d'entrer en pulpitum*^. 11 so recoiffa en hâte de son masque et nous quitta.

Peu d'instants après un chant me fournit l'occasion d'apprendre le fait singulier que les monologues sont rendus par deux acteurs à la fois, l'un les chante, l'autre les mime. Un poète tragique, Livius Andronicus, qui écrivit à Rome, il y a quatre siècles environ, des drames réguliers dans lesquels il jouait, ainsi que c'était alors l'usage", ayant fatigué sa voix, obtint qu'un jeune esclave, placé devant le joueur de flûte, chantât pour lui, tandis qu'il se bornait à faire les gestes ** qui devenai3nt d'autant plus expressifs, que le soin de sa voix ne le gênait plus. Cet usage s'établit,

« V. la fiff. ri^onlre. — Mai. Pio-Clem. HI, Ut. 28. — Picoroni, Masch. icen. far. 48. — Mazois, Ru in. de Pompéi, t. 4, p!. 40. — Campana. Antiche opère in plastica, U?. SW. -= ' Persona. Phad. I, 7. — Pollux. IV, 19. = * Picoroni, Mascb. «cenice, princip. — * PoUux. Ib. = * Donat. de Tragœd. et Comœd. «•Soccns. Hor. Art. poct. 80. — Pollux. IV, 9. — Diomed. de Art. gratnmal. III, 4. = ' Mua. Pio-Clem. I, pL B. 2. = • Cothurnus. Hor. — Pollux. — D omed. Ib. — Scoec. Ep. 76. = » Lucian. de Soltat. 27. «= '• Hogator ab sceaa. Murât. 061, 3. — Ficoroni, Ib. tav. 55. — Orelli, 2640. = " T.-Liv. VII. 2. — V. Max. U« 4, 4. — A. Gell. XVII, 21. — Fest. v. scribaa. «s •' Ad manum cantari. T.-Lît. Ib. .

3U ROME AU SIËCLE D'AGGDSTE.

et dès lors les acteurs ne firent plus usage de leur voix que pour

le dialogue ' ; un chanteur fut chaîné des monologues * *.

La pantomime ou gesticulation forme une partie très-iiDportante de l'art scénique, el, en général, de l'art de parler, et j* conçois trits-bien qu'elle ne puisse que dilBciletneat s'allier avec le chant.

« Puisqu'on ne chante que les monologues , dis-je à Florns. pourquoi la musique accompagnc-t-elle aussi le dialogue? en ea-ii de même pour toutes les œuvres dramatiques? — Cette harmonie, me répondil-il. qui résonne continuellement pendant la représentation d'une comédie ou d'une tragédie, n'est pas précisément de la musique; c'est ce que nous appelons la modulation sciniqat*. ou l'art de rendre la prononciation suivie plus agréable, d'en faire un bruit plus doux pour l'oreille'. Cette modulation sert dodsculemeut à régler les paroles, mais encore les gestes ' qui doivent suivre les paroles*. Chaque ouvrage a sa modulation particulière. conservée par écrit'; elle lui demeure attachée, et ne sert que pour lui, de sorte que des spectateurs un peu expérimentés, aî)rès avoir entendu le prélude des flûtes, peuvent dire le nom de li pièce qu'on va jouer'. Le travail de la modulation est si impw^ tant, qu'en léte d'un poème dramatique on place le nom du modif lateur à côlé de celui du poêle*. Cest un honneur d'autant raieuï mérité, qu'il faut un grand sens, un esprit vif et délié, une ioielligence profonde pour bien moduler; car les modulateurs ne se contentent pas de noter les syllabes longues ou brèves, ils se pénètrent de l'esprit de l'auteur, et indiquent le genre de chaque scène par le ton de la modulation et l'espèce de flûtes qu'ils y emploient,

a Ces flûtes, quoique non accouplées, sont de deux espèC4?s : \es Gauches, dites aussi Tt/rieniies ", servant pour les endroits gais", parce qu'elles rendent uu son aigu " ; et les DtoiUs '•, employées dans les endroits sérieux ", parce que leur son est grave '». Dans les scènes mixtes, le flûtiste se sert alternativement de l'une et de l'autre '•.

(1 Le ton général de la modulation se règle sur les moyens phy-

siques de l'acteur, et je me souviens que le célèbre acteur Roscius avait, dans sa vieillesse, fait ralentir la mesure de l'accompagnement des flûtes ^

u Quelle que soit l'ignorance du peuple en musique et en poésie, cependant il possède si bien le sentiment inné de l'harmonie, qu'un ch nteur ne peut se tromper sur la quantité d'une syllabe, un acteur faire un mouvement hors de la mesure, sans qu'aussitôt un murmure sourd, ou une explosion générale de sifllets ne l'en avertisse*. Ce sentiment • harmonique se manifeste jusque dans les applaudissements et les acclamations, qui n'ébranlent jamais les échos du théâtre qu'avec une sorte de cadence réelle, quoique non étudiée *.

(( Vous me parliez tout à l'heure de masques de femmes, repris-je, mais où donc sont les comédiennes? Je viens de voir passer une personne habillée en femme, et c'était un homme. — J'aurais dû vous dire, répondit Florus, que dans les comédies et les tragédies les rôles des femmes sont toujours joués par des hommes costumés en femmes. Que cela ne vous surprenne pas : nos théâtres exigent une si grande puissance d'organe, qu'une poitrine virile y peut seule suffire *. Au surplus, le déguisement est si bien fait, que vous ne vous en êtes pas aperçu tant que vous avez été dans le théâtre. Afin de rendre l'illusion plus complète, on confie ce genre de rôles à des jeunes gens, et ils se blanchissent les bras et les mains avec de la craie *, pour leur donner un aspect plus féminin. »

Florus se tut, et l'acteur en scène ayant prononcé l'espèce de formule finale de toutes les comédies : « Applaudissez*, » le peuple, plus indulgent qu'il n'avait été d'abord, répondit à l'invitation par d'unanimes battements de mains, qui se renouvelèrent avec une espèce de transport '', lorsque Agrippa, faisant revenir le comédien qui avait le mieux joué ', lui décerna, sur l'avant-scène même •, une palme *°, avec une couronne " à feuilles d'or ". Ce fut la fin de la représentation, et le voile d'avant-scène se releva *'. 11 était environ la dixième heure (■).

Je n'ai pas assisté à tous les Jeux scéniques ; voir huit jours de

« Cic de Orat I, 00; Lcgib. I, 4. b» > id. Orat. 51 ; de Orat. UI, 51 ; Paradox, m, S. «B > Plausa compo'^ito. Tac. Ano. XVI, 4. «=> * Conjecture. = ^ Manus gypsat». Cic. Bp. famil. YU, 0. -» • Plaadite. Plaut etTereot. comœd. in fia. «> ' Ot. Trist. U, 500. = • Plaut. Pœnnl. iptolog. 87. -» * In scena. Varr. L. L. V, HS. — In pulpito. Pbœd Y, 7, 32. <= <• Plaut. Ib. — Cf. Past. V, IW; Trist Ib. — T.-Liv. X. 47. = >' Varr. Ib. — Plin. XXI, ». — Suet. AQff. 45. iB '' Plia. Ib. 2, 3. — Plut Cato. min. 46. a *^ Aulœiun tollitur. Cic. pro Cœho, H. — Porpbyr. in Uor. Art poet 151. (•) 4 3/4 b. aprèf midi.

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celui des convives de quatorze cents à quinze cents, chaque fois *.

Cette décade scénique m'aurait semblé longue sans la pompe, la grandeur, Tétrangeté du spectacle. Quant au peuple, il n'en parut ni fatigué, ni rassasié. 11 y eut comme un jour de repos entre la première et la seconde partie des Jeux, jwur préparer les courses équestres du Cirque : c'est ce que Ton nomme Capprobation des chevaux *; certains agents examinent les chevaux présentés, et s'assurent d'abord s'ils ont au moins cinq ans d'âge, et pas plus de vingt ans^; ensuite s'ils ne sont pas ombrageux ou peureux, ce dont ils jugent en cherchant à les effrayer par l'apparition subite de divers objets ', et le retentissement de bruits tumultueux.

Voilà les préludes des Jeux du Cirque ; ma prochaine lettre te portera le récit et le tableau, autant que je pourrai, de ces Jeux si justement célèbres.

I Bquorum probatio. Li?. l, Lett. XI» p. 128, 14 sept. ; p. 132, 14 nOT. ■» > Plia. VIII. 4S. > sut. Theb.VI, 402.