II

de chaque sénateur * ; je l'ai entendu manifester ses regrets de r absence d'un citoyen recommandable par de grands services rendus à la patrie *.

Au contraire, qu'un homme haï ou méprisé se montre, des murmures, des frémissements, des cris, des imprécations, des menaces, éclatent contre lui'; on l'accueille par des huées, par des sifflets quelquefois si violents, que les chevaux en sont épouvantés^. Le citoyen ainsi poursuivi par Tanimadversion publique doit sortir sous peine de s'exposer au danger le plus réel*. Aucune considération n'arrête le peuple : implacable contre ceux mêmes qui lui offrent les Jeux, il les siffle aussi, les chasse du Cirque* en faisant pleuvoir sur eux une grêle de pommes, projectiles dont les Édiles, impuissants à réprimer de telles violences, ont dû autoriser l'usage pour proscrire celui des pierres, dont le peuple se servait auparavant'.

La matinée étant ici le moment le plus agréable pendant la saison chaude, la fête commence dès la première heure du jour (•) * ■• D'ailleurs, une journée de douze heures d'automne [^) suffit à peine à cette grande solennité. Elle s'ouvre par une magnifique procession sacrée • * ** : cette pompe part du Capitole pour venir sur le Forum®, descend par le clivus Capitolin, traverse au pied du temple de la Concorde, prend la voie Sacrée devant la Basilique yEuiilia, longe la Curie Julia, le Comitiuin, redescend par le côté opposé, en passant devant le temple du divin Jules, la Basilique Julia, entre à gauche dans le Tuscus vicus^° par la voie qui sépare la Basilique Julia du Temple de Saturne, pénètre sur le Forum méridional, poursuit jusqu'à la voie Triomphale, par où elle gagne la grande porte du Cirque", du côté des carcères. Sur son passage, les rues sont couvertes de voiles***; les temples, les basiliques, les tavernes, le Comitium et le Forum décorés de tableaux", de statues et d'objets d'art** qui donnent à la ville une splendeur extraordinaire. Dans ce cas, contrairement à la loi de police sur la liberté de la voie publique, il est permis aux donneurs de jeux de l'encombrer. On j)eut même s'emparer du Forum tout entier, ou de toute autre place pour y élever des échafauds.

• Cic. pro Sext. 55. = ^ pjut. p. ^mil. 62. = 3 Cic. pro Soxt. M, 55; in Piso. 87; Plalipp. 1, 15; Kp. famil. VIII, 2; ad Atlic. II, 19. = * Cic. pro Sext 59; ad AUic. I, !«; Ep. lanul. VIII, 2. = ^ Id. in Piso. H. = < Id. ad Attic. II, 19. — Pater.ul. II. 79. == » Macrob. Saturu. II, G. = • Aurea pompa. Ov. Amor. III, 2, -M. = >» D. Halic. Vil, 72. — Pl,tn et Descriit. do Uoine, Vlll* n-g. = '• Cic. Verr. I, 59. = " D. Halic. Ib. ^ «' Macrvb. .«mtmn. I, •). -- '3 Viiruv. Il, H. — Plin. XX.XV, 11, U. = '♦ Cic. Verr. 1, 2. Si ; H. I, 54; IV. 3; pro domo. 4:J. - T.-Liv. IX, 10. [») 5 h. 23 minutes. (»») 12 1/4 de noa huuic».

LETTRE XLIX. 35i)

une scène, ou tels autres appareils, sans que Tautorisatiou préalable soit nécessaire *. L'édile curule qui donne les jeux est vêtu d'une toge de pourpre brochée d'or, par-dessus une tunique brodée*; monté dans un char à quatre chevaux blancs attelés de front', il conduit cette pompe, où figurent tous les grands magistrats*, ainsi que des sénateurs^

Une troupe d'enfants de quatorze à quinze ans, les uns à cheval par escadrons et par brigades (ce sont les fils des chevaliers), les autres à pied, par compagnies et par classes, ouvrent la marche. Ils précèdent une espèce de montre des Jeux, composée de tous les jouteurs qui doivent y paraître : ce sont d'abord des quadriges, des biges*, attelés de quatre ou de deux chevaux de front; des triges, qui ont un troisième cheval en avant, et des chevaux de main'. Les harnois sont couleur pourpre écarlate, et les chars, à deux roues, petits et légers. Les chartons, appelés du nom général d*auri(jes ou agitateurs^, portent un casque, une tunique tombant à moitié des cuisses, plissée sur l'estomac, et pressée sous dos bandes qui font le tour du corps jusqu'aux hanches. Au milieu de ces bandes, par devant, est un petit poignard à lame crochue. Ils ont les jambes' et les pieds nus*°. Les guides multiples des chevaux leur passent derrière la taille : ils en soutiennent ainsi le faisceau, les manœuvrent de la main gauche, et tiennent de la droite un petit fouet à double lanière". Ils sont partagés en quatre bandes ou factions^*, distinguées par la couleur" des tuniques**, les unes vertes *•, les autres bleues", d'autres rousses", d'autres blanches ".

Après les auriges marchent les athlètes destinés pour les grands et les petits combats. Us sont dans un état presque complet de nudité, tels qu'ils doivent paraître dans les Jeux.

Les athlètes sont suivis de trois chœurs de danseurs ; le pre-

* Mairocchi, Tab. lleracîap. lat. c. 4, part. 2, v. 2-5. « * Tac. Ann. I, 15. — Juv. S. 10, 30. — Dion. LVI, 46. «= * C'est l'app.ireil des triomphateurs. Lett. LX.XU, liv. III, p. 178- -.< D, Halic. VII, 72. = * T.-Liv. V, 41. «• Biga. Suet. Dorait 4. — Orelli, 2001. — Bijogis. Gruter. 337, 810. 1. — Muratori. fi, 21, 2. ■= ' D. HUic. Ib. 73. = • Atirigjr, agi- Utores. Gruter. p. 337-311. — Orelli, 2505-2598. Agititurus equorum. Ov. Amor. 111, 2, 7. ■= • Mus. Pio-Clomontino, t. 8, lav. 31. — BianconI, de* Circhi, lav. 19, cl p. 68. — Clarac, Mus. do sculpl. du Louvre, pi. 864. " '• Bianconi. — Mus. Pio-CIem. Ib. =. »' Montfauc. ADtiq.ezpliq. t. 8, part. 2, pi. 162; Suppléu). t. 8, pi. 67. — Guattani, Munumenti ined. ao. 1785, ottob. tay. 3. — Mus. Capitol, t. 4, tav. 48. — Clarc, Mus. de sculpt du Louvre, pi. 190. — Campana, Antiche opore in plaslica, tav. 91, 92. «= " Gruler. 3;î7-3-11. — Orelli, 2593, 2591. a (^ Bvolat admissis discolor agmen equis. Ov. Amor. III, 2, 78. » " Tunica. PLn. IX, Ep. 6. «= •* Prahin». Suet. Nero. 22. — Mart. X, 48. — Gruter. p. 337. 338, 839. — Orelli, Ib. = '« VenetH-. Suel. Vitell. 14. — Mart — Gr Jter. Ib. =^ >' Russei. Tertull. Spect 9. — Cassiod. Variar. III, 51. — Gruter. Ib. «= '• Albo). Plin. VIII, 42. — Orut«r. Ib.

les Carcères *, où ils se rangent en ordre, où des esclaves frottea les chevaux, leur peignent ou nattent la crinière, ou les flattent de la main*.

Pendant ce temps, de petits escaliers volants ont été jetés eu forme de ponts sur TEuripe'; les Vestales*, le Sénat*, les magltrats. Tordre équestre les franchissent et montent sur le podium, où des places leur sont marquées*, du côté gauche du Cirque' •■.

D'une autre part les ministres subalternes des prêtres, viaimaires, appariteurs, danseurs, musiciens et autres gagnent \^ escaliers qui sont dans les deux tours latérales du Cirque, et voni se ranger et s'asseoir sur la plate-forme des Carcères les musiciens se mettent sur les tours * *».

A la hauteur de la deuxième précinclion, et du côté gauche, se détache, au milieu des gradins de la troisième, une sorte de petit temple appelé Pulvinar^ : c'est la loge de l'Empereur • (•). Un escalier découvert la met en communication avec la Maison Palatine, Agrippa vint prendre place dans ce pulvinar, qui correspond aux premières bornes du Cirque, celles où le sillon de craie marque le but des courses *<^. Du côté droit, une corde attachée à un hermès vers l'Épine et vers l'Euripe, ferme l'arène *°*^.

Tu as dû deviner, d'après la procession, que les Jeux se composent de courses de chars à deux, trois et quatre chevaux; de courses à pied; de joutes de lutteurs; de combats d'athlètes; de courses à cheval, et de combats images de la guerre. Un certain nombre de ces exercices remplit chaque journée. Le président dos jeux, ou mieux, le sort, apparie les jouteurs. Les noms des auriges sont jetés dans quatre corbeilles attribuées aux quatre factions, et teintées de leur couleur ^^ Le tirage se fait en pubhc, sous les yeux des spectateurs. Agrippa y procéda en entrant dans le Pulvinar, et tira, pour chaque course, un nom de chaque corbeille. Ceux dont les noms sortaient ainsi devaient être commis ensemble *', et la liste en fut portée aux Carcères*'.

Ce tirage fini, des cavaliers, ministres du Cirque **, courent annoncer devant tous les gradins, Vaurigatio ou course de chars c'est toujours là le premier exercice**. Un murmure de satisfaction

« Conjecture. Plan et Descript d6 Rome, ^41. « » Or. Art, am. I, 630. — Stat. Ttebaid VI, 402. = » Conjecture. = * Cic. pro Murena, 35. — Tac. Ann. IV, 16. — Suet Aug. 44 » k Suet. Ib. — Dion. LV, 12. cb « Primas subselliarum ordo. Suet. Ib. — Ad podiuD apectantibus. Juv. S. », 147. — Podii meliore in parle sedentcs [Vestalesl, spectant Prad. in Symmach. II, 1761, -= ' Post v. sclliB. « • Lap. Ancyr. col. 4. — Suet Au». 43; Claad! 4.iB*SuetIb. — Cubiculum Principi». Plin. Panegyr. 51 . «s <• Cassiod. Variar. Ili si «J " COi^iwtura — " Symmach. X. Bp. 22. — Tertull. Spcot 16. «= •» Conjeclore. .« *i4 cir- Binirtii Caauod. Ib. — •» Suet Nero. 35. « «« Cassiod. Ib.

LETTRE XLIX. 3oD

î: bruit parmi les spectateurs, qui s'impatientent de tout ce qui : retarde l'ouverture des Jeux, même de la pompe sacrée*. Ils se passionnent d'avance pour tel ou tel cheval, tel ou tel charton'; ■ ils disputent sur ses mérites, parient pour sa future victoire', se touchent la main, et déposent des gages *. Le Cirque devient alors si bruyant, que l'on croirait entendre le mugissement de la mer on courroux*.

Cependant tous les yeux se tournent vers les Carcères, où d'impatients coursiers rongent leur mors qui sonne sous leurs dents*, battent du pied, heurtent de la tête' les larges portes de bois à claire-voie * derrière lesquelles ils se cabrent, au point de renverser quelquefois les auriges*. Agrippa vient de se lever, il lance sur la piste une pièce de pourpre , c'est le signal des Jeux * •. La corde qui barre la « droiture » disparaît ; huit esclaves « morateurs *^ » postés aux quatre premières Carcères ouvrent tout d'un coup" les huit battants des quatre portes", et quatre chars s'en élancent avec la rapidité du trait***. C'étaient quatre biges^*, attelés chacun d'un cheval noir et d'un cheval blanc^*. Cette course excita un assez vif intérêt, mais moins grand que, plus tard, la course des quadriges, qui exige plus d'habileté de la part des conducteurs et même des chevaux. J'en parlerai en détail à leur tour.

La première course finissait à peine, que les spectateurs criaient : « Aux autres I aux autres"! » en agitant en l'air un pan de leur toge'®. Le nombre était énorme de ces pans agités et voltigeants, car, par ordre de l'Empereur, nul citoyen ne peut venir au Cirque <|uVn toge*'. Aussi les femmes baissaient la tête pour n'être pas décoiffées par ces impétueux demandeurs, et toutes n'évitaient pas ce petit accident** qui provoquait des éclats de rires. Les Carcères sont toujours pleines de chars prêts à partir**, et l'impatience du peuple fut prompiement calmée par deux autres courses successives de même espèce. La seconde et la troisième furent de Triges, ce qui les rendit plus animées. La dernière sortit des

» S«^ncc'. Controv. I, proœm. «= ' Sil. lui. X\l, 328. ~ ' Juv. S. 11, 190. — Mail. Spect. 1. — Teriull. Spert. 16. «= ♦ Ov. Art. am. I, 167. «= * Fluctuât «pquoreo fremilu rabieque favcutiim, C'arcoribus Don<iuin rcseratù, mobile vulgus. Sil. Ital. XVI, 314, 315. = * Ora Kon.int morsu. Stat. Thebaid. VI, 3V7. = ? Sonipes, quamvis jam Carcore clau.to, immineat ftinbus. Lui-an. I. 21)1; N«>qucunt obbistcrc postes. 398. <= * Quattani. Monumenti incditi, an. l'ibS, deci-rab. tav. 1. — Uiauconi, de'Circhî, pref. p. 5. = • Plin. VllI, 42. «= •• Moratores. (îruter..3.3J. — t>reUi,2rj97. = •• Aperire Carcorcs et cquos emittore. Varr. R. R. II, 7. — Prolato stinuern ropagiila »»igno. Sil. Ital. XVI, 3i7. «= •' Gualtani. — Dianconi, Ib. — Lazato fregerunt rardnu: i lauslra Manil. V, 76. — Janique patent, iterum resi^rato carcere postes. Ov. Amor. III, 2, 77. '-■^ ' ' Anlholog. lat. p. 1428, éd. Moyer. -s '* Cassiod. Variar. III, 51. « '» Ov. Ib. 74. = •« Plut. Sulla, 18. « »? ?uet. Aug. 40. -= '• Ov. Amor. III. 2, 75 « '• Conjecture.

quatre Carcères de gauche, et les chars suivant les lîgoes biaisc!; aboutissant au milieu de la dextratio, arrivèrent ensemble à la tôte de rÉpine. Cette course se distingua des autres en ce que chaque aurige ou charton avait auprès de lui un jeune homme; dès que la course curule fut finie, ces jeunes gens, lestes et robustes, sautèrent à terre, et se mirent en lice à leur tour pour la course à pied*. Ils étaient nu-tête, et portaient une tunique courte pour tout vêtement *. Beaucoup de spectateurs les connaissaient, et je les entendis nommer Eurythus, Tlièron, Hespcre, et TartesseK Ils secouent d*abord l'engourdissement de leurs membres par des mouvements étudiés; se baissent sur les jarrets; se frappent fortement la poitrine avec la paume de la main ; lèvent rapidement la jambe, donnent des coups de pied en Tair, .s'élancent pour courir et s'arrêtent tout court' : c'est la « précourse*. »

Enûn ils se mettent en ligne. Tous, fermes sur leurs jambes et penchés en avant*, attendent avec inquiétude le signal du départ. La trompette sonne®, ils s'élancent plus rapides que la flèche qui siffle dans l'air ^; les coursiers qui tout à l'heure parcouraient la même carrière ont paru moins vites*. La troupe légère laisse une trace de ses pas sur l'arène, assez profondément ameublie, car afin de rendre la course plus dlRicile, il faut que le pied enfonce dans un sol qui cède®. Eurytus est le premier, Hespère le suit de près. Les spectateurs, partagés, les encouragent de leurs cris. Ils se lèvent, ils se dressent sur la pointe des pieds; ils respirent à peine, et chacun appelle par son nom le coureur qu'il favorise *°.

Théron, qu'un faux pas avait d'abord tenu en arrière, s'élance tout à coup, passe ses deux plus proches concurrents, et gagne les traces d'Eurytus. Ce dernier s'anime tellement à l'approche de son rival, qu'à peine Théron peut parvenir à se mettre sur la même ligne que lui ". Vus de côté, leurs deux corps semblèrent, pendant quelques instants, n'en faire qu'un, et peut-être eussent-ils partagé le prix, si Hespère, furieux de voir Théron le dépasser, ne l'eut retardé en le tirant par sa chevelure flottante. Eurytus dut la victoire à cette violence". Mais le peuple blâma Hespère, cl

> D. Halic. VII, T). «=r > Sil. Ital. XVI, 465. » * Poplile nanc ûexo sidant. nunc lubricji forti IViCtora coUidunt plaumi;... brevemqae fugam nec opino fin* reponnnt. Stat. Thebaid. YI, 588. e= * Prsecursio. Plin. VI, Bp. 18. <=^ * Adrecti plantis et pectora proni. Sil. Ital. Ib. 4'Î8 « • sut. SjlT. III, 1, 139. «^ Stat. Thebaid. VI, 597. — Sil. Ital. Ib. 496. =' • sut Ib. fiO& ■> • LucUn. Anacbar. S7. «=: <• Sil. Ital. XVI, 482-^84. r= n Virg. JEa. V, ailL^lHUtoLJh. 496. ■■ *> Mi terga lecutas,... trazissetqae comam. SiL Ital. Ib. 524.

•"'^^^^^^^~ ndoctna occupât, sut. Ib. 616.

voulut que la joute fût recommencée*. Théron demeura victorieux dans la nouvelle épreuve, qui, comme la première, consista à

faire deux fois le tour de l'Épine, parcours équivalant à un peu plus de trois milles (•) * •.

La première partie des Jeux finit par cette course, dont les acteurs sont désignés sous le nom grec de « parabates, » parce qu'ils paraissent d'abord dans un char à côté des autres combattants*.

Les courses curules et les courses pédestres durèrent trois heures; la procession, Tinslallation des dieux dans le Cirque, le sacrifice, en avaient pris autant, et nous étions au milieu du jour : c'est le moment du dîner, les Jeux furent suspendus' pendant deux heures*. Les spectateurs, fort nombreux, qui restèrent à leurs places, dans la crainte de ne pas les retrouver à la reprise de raprès-midi, recouraient à des marchands qui vont crier de gradins en gradins des fruits, des noix, des boissons rafraîchissantes qu'ils portent avec eux, et du vin qu'ils vont offrir aux sénateurs et aux chevaliers".

Les Jeux de l'après-midi commencèrent par les courses de quadriges®. Dès que les ministres les eurent annoncés, un transport de joie éclata dans tout le Cirque. Presque en même temps, les quatre premières portes des Carcères s'ouvrent, les fanfares de trompettes retentissent, et les parieurs, penchés en avant, prêts à combattre, pour ainsi dire, à courir eux-mêmes, suivent leurs chars de l'œil , stimulent à grands cris et les chartons et les coursiers. Les chars, bien qu'attelés de quatre chevaux, sont si petits, qu'il n'y a place que pour le conducteur debout, de sorte que les chevaux n'ont à enlever qu'une légère charge qui ne gêne pas leur vigueur. Deux révolutions s'accomplissent avec une grande vitesse^. 11 en faut sept pour une course '. Déjà les parieurs, presque fous d'inquiétude^, portent leurs regards vers les petits portiques de rÉpine : sur l'un, placé vis-à-vis de la ligne blanche marquant le but, on élève un gros œuf de bois à chaque tour de Cirque accompli *°; l'autre, dressé à l'extrémité opposée, porte sept statuettes de Dauphins la queue en l'air ", et des servants en abattent un chaque fois que commence un tour nouveau **».

• sut. Thebaid. VI, 62:».=».» D. Halic. III, 73.= 3 Cic. Orat. 47.= * Conjeclnre. = * Mail. I, S7. = « PostmeridianasquadrigiP. Cic. Orat. 47. = ' Sil. liai. XVI, 310. — Stat. Thebaid. VI, 406. E= • Or. Ilalieut. 68. — l>ropert. II, 19, 66.— Senec. Bp. 30. — Suet. Domit. 4. — A. Oeil. III, 10. s= » NuUi mentem non abstulit ardor. Sil. Ital. XVI, 323.— Tertull. Specl. «3. = •• T.-Lit. XLI, 27. — Ovum illud sublatutn est. Varr. R. R. I, 2. — Metariim circuilus ovorum ercctionibus exprinoalur. Cassiod. Variar. III, 51. — " Delpbinorum columnas. Jnv. S. 6, 590. — Guattani, Monument! inediti, 1785, ottob. taT. 8. — Mas. Capitol, t. 4, p. 152. — Mus. Pio- Clement. t 5, Ut. 88, 40, 43, etc. (•) 1500 mètres eoTîron.

Dès le début, deux quadrigaires (c'est le nom de ces grands chartous *) ont lancé leurs chevaux à toute bride *, tandis quedeu autres, plus prudents, retiennent' les leurs, et se pencham «: arrière dans les rênes*, les raidissent d'une manière visible M« troisième tour, Corax, cocher à la tunique blanche, demeuré jtiqu'alors du côté de TEuripe, et un peu en arrière, profite de a que sou antagoniste tourne au large *, frappe ses coursiers sur le cou, et tout à la fois harcèle leur croupe avec les rênes', leseclève, s'empare de la gauche*, c'est-à-dire du cercle intérieur*, rase les bornes *°, et commence le quatrième tour au bruit de milliers d'applaudissements. Sa course est si rapide, que les roues de son char font jaillir le sable au loin à droite et à gauche " : « Trop tôt! trop tôi! lui crient quelques-uns de ses partisans; où vas-iu, malheureux! cesse de frapper, ménage, ménage tes chevaux. - Mais Corax, trop exalté pour entendre les conseils, continue avala môme impétuosité*'.

Scorpus, l'aurige blcu^^, venait après Corax. 11 n'était distancé que de la longueur d'un char; ses chevaux, d'une taille médiocre, semblaient avoir des ailes : impatients du mors, on eût dit qu'ils grandissaient à chaque élan.

Le roux, c'était Boculus, se maintenait presque de front avec le bleu, dont môme les chevaux le couvraient d'une écume ensanglantée, que dans la rapidité de leur course l'air ramenait sur lui. Il ne restait plus que deux tours à décompter, et à chaque instant on eût dit que Boculus allait passer par-dessus son rival.

Le vert arrivait le dernier, mais avec une rapidité égale à colle des deux qui le précédaient^^. Thallus (c'était son nom**), en homme expérimenté, n'avait cherché pendant les quatre premiers tours qu'à ne point perdre de terrain. Au cinquième, il se rapprocha de ses rivaux, et au sixième seulement commença à stimuler ses chevaux et à leur rendre la bride. On les vit alors déployer de

» Quadrigarii. Varr. R. R, II, 7. «= ' Lora dare. Ov. Amor. III, 2, 11. — Proni danl lori. Virg. Oeorg. III, 107. — Totas elTundit habenas. Sil. Ital. VllI, 280; XVÏ. 832. =» » SiL luL XVI, 338 esT < ReteDtio aurig». Cic. ad Attic. XIII, 21. — Nudc pugnante gêner prvtMs duplicantur habenis. Stit. Thebaid. VI, 417. — Ouattani, Monuiuenti ined. 1785. ottoV tav. 3. — Bianconi, de' Circhi, p. 1. <= ^ Retinacula tendens. Virg. Qeorg. I, 513. = * MeUtn spatioso circuit orbe. Ov. Amor. III, 2, 69. = ^ Verbere terga notaro. Ov. Amor. lU. 2« II. — Verberibua jabaa et terga lacessit habenis. Stat. Thebaid. VI, 623. «s • L«evo lotenui atringebat tramite in«tam. Sil. Ital. XVI, 361. » * Stringere metas ioterioro rota. Ov. Amor. III, 2, 12. — In cursu Circi interius flectendam est. Senec. TraDquUl. animi, 0. a tt ^^^

. tamque fervidis evitata rotia. Uor. I, Od. 1, 4. ^ Cogit inolTeiuia} currus accedere meta*.

* Lucan. VIII. 201. « >* BObtie longe spargnotar aren». Sut. Thebaid. VI, 526. « is 2;i;. Ital. XVI. 339. « «a Mart. IV. 67; X, 50, 53. « »« Sil. ItaL XVI, 816. — »* Mari. IV, 67.— Grater. 337.

-nouveaux moyens, et s'avancer rapidement sur les traces de Corax -€t de Scorpus.

11 restait à peine un tour entier à parcourir, et les cochers blanc " €t bleu consentaient encore l'avantage ; la joute n'était plus, pour ^ ainsi dire, qu'entre eux * : les autres étaient distancés. Corax, qui ~ conservait l'avance, ramenait ses chevaux dans la direction suivie .: par Scorpus pour lui barrer le passage. Les deux chars s'éloi-

- gnaient, se rapprochaient, décrivaient ainsi en courant une ligne . sinueuse *. Enfin Scorpus, impatient, pousse son rival contre l'Épine,

raccroche, et lui brise une roue. Les chevaux de Corax sont renversés de côté et d'autre; lui-môme, violemment jeté à terre la tête la première, tombe embarrassé dans les rênes', qui lui coulent des mains *, et s'il ne se fût promptement dégagé en les coupant avec son poignard, il eût été écrasé par les chars qui suivaient.

Cette victoire partielle coûte cher à Scorpus : ralenti dans sa course par le choc, ceux qui étaient derrière lui le rejoignent aussitôt. 11 veut forcer ses coursiers; mais épuisés par leurs efforts et tout haletants, ils luttent avec désavantage contre des adversaires <jui jusqu'alors se sont ménagés, et auxquels les applaudissements des spectateurs semblent prêter une ardeur nouvelle *. Les parieurs pour Scorpus lui crient de se hâter, stimulent ses chevaux en les appelant par leurs noms •, le Superbe, le Ravisseur, le Conquérant, le Courageux'^ ; cherchent à les diriger de la voix, à ranimer leur ardeur déclinante. Vaines démonstrations : Boculus et Thallus dévorent les espaces*; bientôt ils sont sur la même ligne que Scorpus, bientôt ils le dépassent, bientôt ils le laissent derrière eux. La course de ces deux jouteurs est si pareille, qu'on eût dit qu'ils s'entendaient pour marcher de conserve, tête contre tête, frein contre frein*. Ils font élever un épais nuage de poussière au milieu duquel ils disparaissent pendant quelque temps. On ne les reconnaît plus qu'au tourbillon poudreux qui les enveloppe et qui les suit*°; on ne devine leur présence qu'au sifflement des fouets, au retentissement sourd des pieds des chevaux, au bruit aigu des roues rapides qui sillonnent la grève ".

« Plin. VIII. 42. — SU. Ital. XVI, 405. — GualUni, Monumenli ined. 1785, ottob. tav. 3. — Mus. Pio-Clcment. t. 5, tav. 38. — Clarac, Mus. de sculpt. du I-ouvro, pi. 190. = ' In obliquum currus agitare inaligno% Obstantemquo mora totum prœcludere cirram. Manil. V, 80, 81. — In orb'iu exorcent artcs, etc. Sil. lUl. XVI, 402. = * DJMordcs stcrnuntur equi. Sil. liai. XVI. 413. — Ut supra, n« 1. =^ * De manibui* lora romis-ia fluent. ()v. Amur. III, 2, 14. = * Sil. liai, Ib. 415. =« Quorum clamitant nomina. Plin. IX, Kp. G. = ' Gruter. 311, 342. — • A'iilunt in spatia. Virg. Oeorg. I, 518. = * Aîqu.ita fronto et coDCordi currcro freuo. Sil. Ital. XVI, 380. = •• Stat. Thobaid. VI, 411. =« •• Fit souu», iuimanisque pcdum. teauiiquo rotarum. Stat. Ib. 420.

Les parieurs, et parmi eux des femmes ^, sont dans une agitation extrême : l'accablement, respérance, la tristef^e se peignem tour à tour sur leur figure; on jurerait qu'ils tremblent pour le» lut de la patrie en danger '.

Cependant Boculus et Thallus ont de nouveau doublé les bonie: les esclaves perchés sur l'échelle des petits portiques de rÉpioe* ont abaissé le septième Dauphin, et élevé le sixième œuf : uk seule longueur de cirque reste à parcourir. Tout à coup le tourbillon blanchâtre se partage, diminue, et, à travers sa douteuse transparence, laisse apercevoir les chars à distance inégale. Leuis roues sont à demi enflammées dans l'axe *, et les coursiers, inomfe de sueur, vomissent une vapeur épaisse et brûlante *.

L'aurigc roux est devant. Penché, et comme suspendu sur ses chevaux, il semble vouloir les devancer •; il les apostrophe par leurs noms '', il les presse à coups redoublés •.

Le vert pousse des cris de rage et de désespoir; il fait gigae qu'il a perdu son fouet, et que ses coursiers méconnaissent robèissauce. Vainement il agite avec violence les rênes sur leur dos. Boculus, sûr de la victoire, se ralentit un peu en approchant du but*, et, aux acclamations des spectateurs, franchit pour la st^ptième fois la ligne crétacée, trajet qui équivaut à plus de trois milles et demi (■) *.

Quant au malheureux Scorpus, le peuple le poursuivit par des risées universelles, et le railla de son malheur plus que de son impéritie et de sa présomption *•*.

Le nom et la victoire de Boculus sont proclamés par un héraut" placé devant la loge d'Agrippa ".Dès que l'heureux charton est parvenu à calmer l'ardeur de ses coursiers, il revient vers le but, saute à terre, et pendant que des esclaves emmènent par la porte centrale des Carcères ses chevaux et son char, ainsi que ceux des vaincus, il monte près de l'Édile, qui lui remet une palme" d'Idumée '*, qu'un esclave en tunique bleue avait tenue sur l'Épine pendant la course", et lui ceint la tôte d'une couronne de laurier " à feuilles d'or et d'ar-

t Ov. Art. am. I, 146. « > Jut. S. 11. 197. — Cassiod. Variar. m, 5). «» > Mua. pio- Clément, t. 5, tav. 38, 43. =* * Metaque fervidis evitata rôtis. Hor. I, Od. 1,4. — Volat vi fervidus axis. Virg. Georg. IH, 107. — Fumât maie concitos axis. Sil. Ital. VUI» 288. » & Id. XVI. 421. «: < YiTff, Oeorg. Ib. — Sil. lUl. VIII, 281. — In capiu ardna pendant. Id. XVI, 385. — Pronumqu) anteire Tolantes. Manil. V, 77. «t t Sil. Ital. ZVI, 389, 49S. — Stat. Thubaid. VI, 460. » • Sil. Ital. Ib. 888, 423. — Ot. Amor. III. 2, H. » • Sil. IlaL Ib. 432, 440. « >• Virg. Ma. V, 272. • Hor. I, Bp. 1, 8. — Nihil proBcientM ferrentat io- Ballant. Cassiod. Variar. III, 51. «: >> Virg. .fin. V, 245. — 11. Aurel et Front. Bp. U. 5. » •3 M. Aurel. et Front. Ib. » >* Cic. Brut. 47. — Ot. Fast. IV. 892; Amor. III, S, 82. — Senec Bp. 80. — ** T.*LiT. X, 47. ^ Ifart X, 50. » *» liosalq. de Lyon. « «• Virg. Al V,M6.(*} A>a iiiillMfl/8, ou 5,400 mètres.

gent entrelacées de bandelettes d'or *. C'est la récompense préliminaire; plus tard, il recevra un autre prix en espèces monnayées*.

La victoire de ce quadrigaire excita de grandes acclamations', mêlées d'imprécations des perdants. Cette clameur est si formidable, que la ville en est ébranlée : on l'entend jusque dans les faubourgs*. Les paris les plus nombreux avaient été pour Boculus, parce que son char était attelé de chevaux blancs, qui, d'après une opinion très-répandue, passent pour très-vites *. Il faut dire qu'il est un des plus habiles : il a déjà remporté sept cent quatre-vingtdeux palmes depuis son début; c'est, je crois, up exemple unique dans les fastes du Cirque ^. Lorsqu'on ramena les chevaux dans la cour des Carcères, ils levaient une tête superbe, et marchaient fièrement, laissant voir qu'ils éprouvaient aussi un sentiment de gloire ^. Des esclaves arroseurs • s'empressèrent autour d'eux, et les rafraîchirent en leur versant • sur le dos" de l'eau contenue dans des vases d'airain à trois anses, et à large ouverture ", de la capacité d'une urne " (■).

Dans le Cirque, des esclaves noirs", préposés par les administrateurs des aqueducs publics **, venaient avec do petites outres " arroser l'arène, pour abattre les nuages de poussière soulevés par les chevaux et les chars, et tempérer la chaleur *•.

Boculus n'avait pas encore reçu le prix de sa victoire, que les cris : « Aux autres I » retentissaient de nouveau sur tous les gradins. 11 y eut encore deux nouvelles parties de quadriges, qui terminèrent ce genre d'exercice pour cette journée. Le nombre doit être de vingt-quatre pour l'ensemble des Jeux, mais répartis sur les quatre premiers jours, à six par jour*.

Ne sois pas étonné de la passion générale pour les courses curulcs : les Romains les regardent comme un jeu national; je crois môme qu'il est défendu d'en donner ailleurs qu'à Rome". Ils mettent une extrême importance aux succès du Cirque; les chevaux destinés à les disputer sont choisis avec le plus grand soin, nourris pour la course, et soumis au dressage dès l'âge de trois ans*'. Les meilleurs pour les quadriges sont tirés" de l'Apulie

» Plin. XXI, 3. = ' Juv. S. 7, 213. — Suet/ Claud. 21. = » ClamaU palma. Ov. P^st. V, 189. «• * Senec. Ep. 83. — Juv. S. 11, 195. = » Uor. I, S. 7, 9. = • Dion. LXXVII, 1. = t Ov. Hâlieut. C6. = Virg. Georg. III, 102. — Plin. VIII, 42. = • Spartores. Oruter. 339, 5. e= > Aquam oquis spargunt. Digest. III, 2,4. «3 >* Mosalq. de I.jon. >s *' Naxsiterna. Non. Marcoll. — Fest. h. v. = >' Non. Marcell. Ib. « '» Plaut. Pœnul. V, 12. « '• Front. AqusBd. 97. = «* Petron 34. «= «« Ib. — Front. Ib. = »' Dion. LU, 30. « »• Varr. R. R. n, 7. «» >* Equi quadrigarii. Vet. Schol. in Juv. S. 1, 153. (•) 13 litres, la capacité d'un de OM reaax ordinaires.

de la Calabre*, et l'on va en chercher jusque dans la Thess le Pùloponèse'. Un cheval de course est un individu ; il aie nom, comme un homme', une généalogie* comme les plus illustres familles. Après sa mort, on lui élève un lotiibeau sur lei^d est gravé le nombre de ses victoires'. Tout le monde prend ii sérieux cos bizarres puérilités. Les Romains ont encore une iuirmanière plus raisonnable d'honorer leurs bons chevaux de course: tous les ans, aux ides d'octobre, on en choisit un pour l'offrir s viclime et l'immolera Mars, sur l'autel que ce dieu a dans le Champ de Mars. C'est un des vainqueurs des courses de biBts,m derniers jeux circenses, celui des deux qui fut attelé à droite'.» par conséquent ayant eu le plus à courir. On nomme cette w lime « le cheval d'octobre'. »

Les auriges ont aussi leur part dans la satisfaction publique, les spectateurs jettent des Heurs et des bouquets aux vicloriËUi'- Mais la couronne qu'ils i-eçoivent du Président des Jeux, ik viennent la poser sur la tête de certains spectateurs, dont ils foin publiqucnieiil l'éloge". Ils accomplisi^înt ainsi un devoir île reconnaissance ou de respeci, car ces chartons sont de.s esclaves" ou des affranchis; esclaves, ils exécutent les ordres de leurs maîtres; libres, ils se louent pour courir, et le salaire des habiles dépasse souvent cent mille sesterces" (*). Ils joutent sous bs auspices, pour ainsi dire, d'un riche cito>en auquel revient l'h» neur de la victoire. C'est en petit ce qui a lieu en grand dans!) République, où le Prince absorbe la gloire de tous ceux qu'il emploie. Aussi tel citoyen qui n'est jamais descendu sur l'arène (« qui se faisait autrefois") n'en est pas moins glorifîË, à la poin|ie 1 de ses funérailles, de couronnes gagnées dans les Jeux publics"' ' Ceux qui font courir et, par malheur, ne peuvent venir voir la joute, ont des amis ou des ser\iteurs dans l'assemblée, qui arriveni avec des pigeons" ou des hirondelles prises dans le lieu même où se trouve retenu le maître de l'attelage; à la ùa de la course ib lâchent un des oiseaux, après l'avoir teint de la couleur du pani victorieux : le petit courrier ailé retourne à son nid, et en peu de

Vat. Schal. in JuT. S. 1, 15S. — ' Vitr. Ib. — Colanif]. V. » — Sil. liai. XVI. 3M. — Oniler. M8. — S. Non. Voj. piiriiruq. t, i.

. — uut. ni. sa. — SIM. Ib. — sa. lui. ii>. »9, scî. t a^iuri

b. M. — Uent(*ac. Aniiq. cipl. i. S, pari. *, c. 5; t. 5. pi. M. - . Halo, àe PoDp«i, p«t. I. pi. 4S, n. 3. — < FHt t. eijuui. — MaL

< fnl. Ib. ~ ■ Flut. Cm. 30. — * D. Halic. VII. -,3. it riwE. > Utrt. IV. HT. •• oplin.XXI, S. — Auan. ioTog. i:aoJiiI, p. Ht.>l.

V«T. k. X. III. 1. (•) BniitOB S\OM tt.

' Varr. R

«'Sut-Bj-

AnUfl. rom.

-, p»rt. t.

temps le charton honoraire est instruit de son heureux ou de son r malheureux sort*. Il ne lui reste plus, pour combler sa félicité, qu'à savoir quels chevaux ont gagné, si c'est Decoratus, Poignard, Polymnie, Dédaigneux, Murrhin, Romulus, Délicat; ou Matrone, Pierrette, Pontife, Égyptien, Frisé, Patron, Centaure, SigniGère, et cent autres noms aussi singuliers *.

Mais tu ne sais pas, peut-être, le rapport qu'il y a entre les exercices, l'appareil du Cirque, et l'intention religieuse de la fête ; voici l'explication que me donna un vieillard assis derrière moi, la première fois que je vis les Jeux Romains. Le nombre duodécimal des Carcères est une image des douze demeures du Soleil, des douze signes du zodiaque*; les dauphins et les œufs, dont les petits portiques sont surmontés, ont rapport, les premiers au culte de Neptune Équestre, dieu des cavaliers*; les seconds à celui des dieux des coureurs et des lutteurs. Castor et Pollux*, tous deux nés d'un œuf^ *. Les auriges, habillés de quatre couleurs différentes, représentent les quatre saisons de l'année : le bleu est l'hiver nébuleux; le vert, le printemps; le roux, l'été, et le blanc, l'automne avec ses frimas^. Ils partent des douze Cafcères comme l'année passe par les douze signes du zodiaque, et accomplissent vingt-quatre courses qui sont les vingt-quatre heures du jour et de la nuit*.

Plusieurs autres détails ont aussi certains rapports symboliques avec les mystères de la Nature : les biges, attelés d'un cheval blanc et d'un noir, rappellent la course variée de la Lune, qui s'accomplit tantôt de jour, tantôt de nuit ; les quadriges sont une imitation de la course de Phœbus; les chevaux de main sur lesquels les ministres du Cirque vont annoncer les courses, figurent Lucifer, qui annonce le jour; enfin, Pluton préside aux triges*. Voilà toute mon érudition hiéraiique.

Le reste de cette journée fut rempli par des courses à cheval, et des combats d'athlètes de deux sortes, athlètes-lutteurs, et athlètes-pugiles*^.

Les cavaliers étaient d'anciens esclaves, car ils portaient un bonnet d'affranchi. Nus, sauf un léger caleçon, pour être plus agiles , ils exécutèrent les courses en montant un cheval sans

« Plin. X, 21. = 2 Gruter. 312. = » Cassiod. Variar. III, 51. — Sacro de carcero missis equi-i. Ov. Amor. 111, 2,9. = * Ncptuno equestri. T.-Liv. I, 9. — Tertull. Rpect. 8..— LacUnt. VI, 20. = * ïortull. Ib. - Plut. Ti. Oracc. 2. = « Tortull. Ib. — Isid. Ong. XVIK. 29. = ' Cassiod. Ib. — Tertull. Ib. =• Cassiod. Ib. — » Cassjod. Viriar. 111, 51. — Isid. Orig. XVin, 36. — Tertull. Spect. 8, 9. = >• D. Halic. VII, "73.

housse ^ et en conduisant côte à côte un second' aussi sans équipement; ils les lanc^aient au grand galop', et d'instant en instaDt enjambaient de l'un sur l'autre*, et en les animant encore avec un fouet qu'ils tenaient de la main droite*. La légôretc inonoilleuie de ces cavaliers leur a valu le nom de sauteurs^. Leur course est si rapide, qu'ils sont obligés de se pencher sur le cou de leur porteur pour n'avoir point la respiration coupée, et de replier leur? jambes sur ses flancs pour ne point gêner ses mouvemcnis^. Qmiquefois néanmoins, ils se dressent debout sur l'un des chevaux, et s'y tiennent de pied ferme, sautant aussi de l'un à Tautre'. Ces! encore une imitation des Grecs *.

Lorsque les hérauts annoncèrent les Athlètes, divers groupes d'artistes grecs, accourus à ces jeux par déférence pour Agrippa, battirent des mains. Rome doit à la Grèce ces combats : Fuhius Nobilior, un de ses consuls, les lui fit voir pour la première fois Tan cinq cent soixante-cinq®. Pendant les applaudissements, toutrt les femmes, y compris les Vestales*^, se retirèrent : un édit de l'Empereur leur défend d'assister à ce spectacle". Je vis, à quelques places devant moi, se lever deux belles étrangères, que l'on me dit être les femmes de deux fils du roi des Parthes envoyés à TEmpereur (■), par leur père Phraates, comme gages officieux d'amitié". Quelle ville que cette Rome, où une lignée royale se trouve confondue dans la foule du peuple et des simples citoyens! Je profilai de la sortie des femmes pour descendre au premier rang de gradins sur le podium. Les hommes me paraissent toujours trop peiiis pour ce Cirque; en me mettant dans l'endroit le plus rapproché de l'arène, j'étais encore à plus de cent vingt pieds de l'Épine, et à deux cent cinquante environ des gradins de l'autre côté (**).

Aussitôt après le départ des spectatrices, la porte centrale des Carcères s'ouvrit, et des athlètes-lutteurs (nous verrons tout à l'heure des athlètes proprement dits) parurent. Ils étaient nus de la léte aux pieds, avec une ceinture seulement au bas des hanches ";

iHittaur. UoreU. Marcia, tab. 2, 3 et sqq.; Sepullia, -1. —Cohen, M<iJ. consul. S^, IbidBi "ïtW; SapuUi*. 9, 10, il. — Montfauc. Anliq. expl. t 5, pi. 197. — s. Ntn! Tan» pî'to'' *• "• P' ^' "" ^""' PïoClemeiit. t. 5. tav. 33. — Iljgia. f.,b. I x\X "VlJ,I7T.4i». XXIII, «0. =» » Utfupra. n. 1. « < Propert, IV, «, 35. — Manil. V. Si

T.«lif> nk ^ * Thesaur. Ilorell. — Montrauc. — M un Pio-Clemotit. Ib. «i « I><*»iii-

^■.VMT. E.1. n, T — SuoL Cflw. 89. — T.-Liv. XXHI, 29; XLIV. 9. — M.miî. V,

TJ"^ 1^^100, Morall. Ib. ; Calpurnia, tab. 6, 17. — Cohen, Ih. -= • Sec non aliemo

^^^^1^^ 40110 Qoadnipediini, et stibiles pot^irit dofîgere planla^, Perp:o vol.iSrt e<i:i<?«.

^S^^^r^ wriaptum. Alanil. V, 85-87 -=» T.-Liv. XXXIX, 22. e> •• Suer. N.-ro. 12*

■*J*JV— 41» " Strah. VI, p. 288, ou 423, Ir. fr. ; XVI. p. 748, ou 197, ir. fr — j^^h'^^ D. Halic. VU, S8. (•) L'an 73Cel 37 (»») mcUes

mais au premier coup d'œil on pouvait croire qu'ils avaient quelque vêtements parce qu'on ne voyait que leur figure qui' fût couleur de chair, tandis que tout lo reste du corps était gris : c*est qu'ils arrivaient tout préparés pour le combat, c'est-à-dire frottés d'huile, oints de cire', et saupoudrés d'une espèce de cendre tirée de Putéoles', ou d'une poussière très-fine apportée des bords du Nil^. Le iiniment donne de la souplesse aux membres, bouche les pores de la peau, arrête, autant que possible, la transpiration qui affaiblit toujours ; la cendre ou la poussière rend le corps moins glissant, plus facile à saisir \

Le combat va commencer : les flûtes retentissent, car c'est un concert de flûles doubles qui accompagne ces exercices, pour animer les combattants. Les flûtistes sont placés sur TÉpine*. Les Lutteurs se mettent en garde, enfoncent leur cou dans leurs épaules*, et le corps penché en avant, les bras écartés et à demi allongés'', ils s'observent, s'approchent, regardent comment ils s'attaqueront. Les voilà décidés : ils s'empoignent mutuellement les bras, se les serrent avec violence, se poussent, se tirent avec des efforts si terribles qu'on entend craquer leurs reins. Ils cherchent à se terrasser* : c'est là le but de la lutte, qu'à proprement parler on ne saurait appeler un combat, attendu que les Lutteurs ne doivent ni frapper, ni porter aucun coup*. Dans ce premier moment les efforts sont si égaux, les forces si bien balancées, que les champions semblent immobiles et ne changent presque pas de place. Ils se pressent pied contre. pied, front contre front, comme deux taureaux ou deux béliers". Las de se roidir vainement l'un contre l'autre, ils changent leurs attaques ; ils se prennent au cou, leurs bras forment comme des nœuds, ils cherchent à s'étouffer, et cependant leur tête reste inébranlable, leur front ne s'incline point".

Mais la tête est enfin attaquée aussi ; ils se la secouent violemment ; puis se serrant de plus près encore, ils s'étreignent poitrine contre poitrine". Leurs jambes s'enlacent, et, par un mouvement particulier, ils cherchent à faire fléchir le jarret pour déterminer

< Uausta vcstitur arena. Stat. Thebaid. VI, 8-18. = ' Ib. 817. — Plut. Sympos. H, 4. «= ' Plin. XXXV, 13. = * Ib. — Suet. Nero. 45. = ^ Stat. Ib 8-19. — Lucian. Anachar. 1. «s c CuUaquo demerscre huincris. Stat. Ib. 850. b> ? Brachia lato vara tencnt. Stat. Ib. — Brachia opposiii : tenuique a pecture varas In statione manus; et pu^nm* meiubra paraTÎ. Ot. Idetam. IX, ^3, 31. — Mus. Qurent. Gemm. t. 8, tab. 8.3. — Muntfauc. Anriq. ozpl. t 8, pi. 16C. <= * CoiiKcruere manus et multo brachia nexu. Lucan. IV, GH. — Monlfauc. Ib. t. 3, part I, pi. 92. — Mus. Pio-Clemont. t. 5, tav. 37. — Monument! deirinxtit. archuolog. vol. V, tav. 25. —Lucian. Anachar. 1. = * Plut. Synipos. il, G. = '• Cum pcilo pos junctus .. Frontom Ironie prcrnebam. Ov. Melam. IX, 44. — Lucian. Ib. = " Lucan. IV, GIG. — Stat. Thebaid. VI, 8G0. =» >> Lucan. IV, Otô.

une chute ^ Celui qui se sent mal engagé tâche de s'arracher à ces puissantes étreintes; une violente secousse les sépare', ilss^êl-jignent un peu, et pendant quelques instants il y a comme laç trêve*. Au milieu de tant d'efforts, ils ont perdu leur ceinture. Je compris alors pourquoi TEmpereur bannit les femmes de ce? Jeux, bien que la nudité des Lutteurs, lorsqu'ils se présentent sur l'arène, ne soit pas plus grande que celle des cavaliers sauteur?.

La trêve est employée à réprimer la transpiration : pourceli ils se plongent dans des cuves pleines de poussière *, placées cdik deux coupures de l'Épine, qui ser\ent à passer d'un côté du Cirqj? à l'autre, et donnent en môme temps accès aux petits temples*. Bientôt la joute recommence avec une nouvelle ardeur et dessuccd variés. Un lutteur ayant terrassé son adversaire, lui posa le pied sur la poitrine et voulut le contraindre à s'avouer vaincu ; mais ce dernier lui allonge vivement la jambe sous le menton, le renverse au loin, et devient vainqueur à son tour ®. Un autre cherchant à enlever son adversaire par les jambes'', celui-ci se baisse en avam, avec la rapidité de Téclair, s'appesantit sur lui, et le couvre toui entier de la masse de son corps. L'agresseur malencontreux se dégage par un soubresaut *, voltige autour de celui qu'il \ieni de manquer, le surprend par derrière, s'attache à son cou, et lui serre avec force les reins et les flancs. Vainement le malheureux veut se débarrasser; il l'enlève avec une vigueur presque surnaturelle, le balance en l'air, le ramène tout à coup, le renverse, le suit dans sa chute *, et le tient à terre en lui enfonçant ses doigts dans le cou, et ses genoux dans les entrailles ^®.

Le vainqueur n'était proclamé qu'après trois luttes, trois sueurs. en terme du métier", dans lesquelles il avait dû terrasser son antagoniste au moins deux fois de suite pour mériter la palme ".

L'exercice du Pugilat suivit la lutte *'. 11 excita plus d'intérêt, surtout parmi la plébécule**, parce qu'il n'est pas entièrement grec; Home avait vu depuis longtemps, dans ses jeux publics, des pugiles Étrusques " ou Latins *• : mais le pugilat grec est plus perfectionné. Deux champion:? fameux, Entelle et Darès, furent surtout remarqués : leur extrême pâleur, suite de la fréquente

1 Lucaa. IV. G23. — Ot. Metam. IX, 87. — Stat. Thebaid. VI, 861. — Plaat. PwadoL V, 1, 6. a* * Ot. Ib. 50. — sut. Ib. 863. M 3 Or. Ib. 42. =» * Lucian. Aitachar. S. i= k Conjecture. — Plan et Descript. de Rome, Ml. «» < Montraac. Antîq. expl. t. S. paît 9, pi. 1^)6, et supplém. pi. 68. « * Lucian. Anachar. 1. — S(aL ThebaiJ. VI, 877. ■= • Subsiluit. Senec. Bp. 18. * * Stat Ib. 886. -»'*• Ib. 000. — Lucian. Ib. -= n Udo sodon ▼icit CapituL Max. dao. 3. ■- *> Acad. des Inacript t 8, p. 249. 220. « <> D. Ualic VU, IS. — 14 Hor. n, Bp. 1, 186. « ••Tw-Uf. I* 85. » >• Suit Ang. 45; Calig. 18^

déperdition des esprits et de la chaleur naturelles témoignait qu'ils avaient vécu dans le régime austère et les exercices violents qui composent presque toute la vie d'un Athlète *. En arrivant sur l'arène ils rejettent de leurs épaules un ample manteau, et découvrent de larges membres, des os énormes et des bras nerveux : on dirait deux géants *. Ils sont nus jusqu'à la ceinture, avec un bas de tunique tombant jusqu'au milieu des cuisses seulement*. Leurs cheveux sont ras, sauf une grosse touffe réservée sur le sommet de la tôte *, pour garantir un peu cette partie sensible •, que ne protège ni casque, ni coiffure d'aucun genre. Des esclaves enlacent et couvrent leurs mains, y compris la première phalange des doigts, ainsi que leur avant-bras, d'une paire de ccstes parfaitement égaux'', formés de sept cuirs épais*, encore munis des poils du taureau qui les a fournis*, et garnis de plaques ou bossettes de fer ou de plomb *° : chaque ceste, avec ses ligatures, pèse neuf livres ** (■). Il sert à deux fins : il affermit le poignet et les doigts de l'athlète, en arrondissant sa main, et rend les coups plus violents et plus meurtriers ".

Les champions sont armés. Les flûtes donnent le signal , car ces combats ont lieu aussi au son des flûtes*. Â l'instant ils s'assurent sur leurs pieds, et d'un air intrépide, élèvent leurs bras dans les airs. Aux approches du coup , ils rejettent la tête en arrière, et présentent les cestes en avant, pour se garantir le visage ", point de mire principal des attaques **. Les mains se croisent avec les mains et le combat s'engage sérieusement. L'un, plus léger et plus agile, a l'avantage que donne la jeunesse; l'autre est plus redoutable par la force de ses bras, et par sa masse, mais ses genoux tremblants fléchissent sous le poids du corps, et une respiration pénible fait battre ses larges flancs. Mille coups sont portés de part et d'autre; les uns frappent l'air sans effet, les autres font gémir leurs flancs, ou retentissent à grand bruit sur leur poitrine. La main rapide erre sans cesse à l'entour des oreilles et des tempes, et fait crier les dents sous les cestes meurtriers.

I Sabathier, Exercices du corps chez les Ane. t. I, p. 272. •= ^ Quint InsL orat. X, 5, 15. 1» * Virg. Mn. V, 421. = * Possori, Lucer. ûct. t. 8, tab. 22, 2:). «= * Mus. Pio-Clement. 5, tav. W. — Clarac, Mus. de sculpt. du Louvre, pL 856. => * Conjecture. = ? Passeri, Ib. taT. 22. — Monlfauc. Antiq. expl. t. 8, pi 169. — S. Non. V07. pittor. t. 2, p. 51- — Clarac, Mui^ée de sculpt. du Louvre, pi. 831, 856, 858. » * Virg. Mn. V, 4(>4. a * Val. FUcc. IV. 2.Ï0. — suit, Thebaid. VI, "733. « '• Virg. Ib. 405. — Stat. Ib. 732. — Ouattaoi, Monumunli inediti, HS), Luglio, tav. 2. <= i* Montfauc. Antiq. expl. t. 3, part. II. pL 168. = " Acad. des inscnpt. t. 3. p. 26'> = •* Virg. Ib. 428. — Stat. Ib. TlU. — Val. Place. IV, 266 — Monlfauc. Ib. pi. IGJ. - Ouattani.— Clarac. Ib. = ■« Val. Place. IV. 272.— Ml». Pio-Cleiaeau 1. 5, Ut. 86. — Acad. des inscript. t. 8» p. 273 et suif. (•) 2 kilog. 037.

Entelle, ferme par son poids, immobile dans ses efforts, suit de Fœii son adversaire, et se dérobe à ses coups par un simple mouvement de corps, par quelques légers écarts. Darès semble uo guerrier qui attaque une ville munie de hauts remparts ; il cherche un accès, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre; mais son art insuffisant s*épuise en assauts inutiles. Â la fin Entelle, oubliant les principes de son art, s'élance, et décharge ses deux bras à la fois. Darès voit le coup, recule et l'évite, l'effort d'Entelle se perd dans les airs, son propre poids l'entraîne, et pesamment il tombe sur l'arène.

De grands cris retentissent d'un bout du Cirque à l'autre ; on accourt, on relève Entelle, et le courageux athlète, dépité, mais non effrayé de sa chute , revient au combat plus terrible qu'auparavant.

Bouillant de rage, grinçant horriblement les dents, il se précipite sur Darès , qui fuit devant lui , et le presse sans relâche en roulant ses poings avec une rapidité qui semble les multiplier. Entelle pare une partie de cette grêle de coups, et fait toujours face à son adversaire, en se retirant devant lui. Cependant Darès veut en fmir : il simule une attaque sur les flancs de son ennemi, et ramenant tout à coup ses deux cestes à la fois, il lui en assène, au milieu du visage, un coup qui fait jaillir des torrents de sang^

Cette blessure terrible mit fin au combat; Agrippa fit commander aux deux champions de se séparer, et de fidèles camarades emmenèrent Entelle, tout couvert d'une sueur ardente. Ses genoux avaient peine à le soutenir; sa tête flottait languissamment sur ses épaules *, et de sa bouche écumante s'échappait un sang noirâtre» mêlé avec ses dents'. Ce combat si épouvantable avait cependant eu lieu sans trop d'acharnement, et plusieurs fois on avait vu les deux antagonistes, épuisés de fatigue, s'éloigner l'un de l'autre, d'un consentement tacite, pour essuyer la sueur de leur visage, et reprendre haleine pendant quelques instants *.

Les trois jours suivants eurent aussi leurs courses curules, et le troisième vit la « course d'airain », c'est-à-dire la dernière. Autrefois il y en avait vingt-cinq, mais la vingt-cinquième n'était qu'un plaisir de supplément que le peuple se payait à lui-môme par une contribution volontaire en airain. Elle finit par tomber en désuétude, et il n'y eut plus que vingt-quatre courses. Seulement,

t Virg. JEn. V, 499. — Stat Thtbaid. VI, TSÔ. « > Virg. Ib. 461. - Sut. Ib. 809. « * Granumqae craonm, On ejecUntem, miztosqae in sanguine denten. Virg. Ib. 469. — Sème. Ep. 18. — Ladan. Anaobar. •• w ^ Stat Ib. "796. ~ Val. Place. IV, «79. — Appian. fi.ciT. UI, a8..*A«id.4MlmMB4pt t t. p. tl8.et suiT.

le souvenir de la vingt-cinquième s'est conservé dans le nom de « course d'airain », donné à la dernière des Jeux circenses*. Les autres exercices de ces trois jours se composèrent de ceux des jours précédents, auxquels on ajouta des Pancratiates, athlètes du pancrace *, sorte de combat dans lequel les antagonistes, constamment debout, se frappent des poings, des pieds, des genoux, des épaules ou des coudes, en s'élançant l'un sur l'autre *. C'est un mélange du pugilat et de la lutte ^; aussi, comme ils ont besoin d'avoir le libre usage de leurs mains pour s'empoigner à l'occasion, elles ne sont point munies de cestes *.

Le cinquièiAe jour fut consacré à des spectacles beaucoup plus nobles et plus intéressants, consistant en combats simulés. Soixante jeunes guerriers armés de toutes pièces envahirent le Cirque. Ils commencèrent par des combats singuliers ; puis après différentes évolutions, la troupe se forma en bataillon carré, la tête couverte d'une voûte de boucliers pressés les uns contre les autres. Le premier rang s'agenouilla, le second se baissa un peu, le troisième un peu moins, et le dernier se tint debout. De cette man'œuvre il résulta une sorte de tortue, assez semblable au plan incliné du toit d'une maison. Alors deux guerriers armés, prenant leur élan d'environ cinquante pas, s'animèrent par un défi, et escaladant la tortue, tantôt coururent comme pour en défendre les bords, tantôt se chargèrent au milieu de cette voûte factice, où ils bondissaient comme sur un terrain solide •.

La tortue militaire céda la place à d'autres combattants : c*étaient mille fantassins contre mille fantassins, deux cents cavaliers contre deux cents cavaliers ; puis de la cavalerie contre de l'infanterie ''.

Cette journée se termina par un combat de vingt éléphants chargés de tours munies de soixante soldats chacune, contre soixante piétons et autant de cavaliers •.

La pompe sacrée défila ensuite dans le Cirque, comme à l'ouverture des Jeux*, et remonta au Capitole avec les statues des dieux et des déesses *®,

Chacune des cinq journées fut complètement remplie, et la première ne finit qu'après le coucher du soleil. Les autres ne durèrent guère moins; aussi, pendant ces jeux, chaque soir, autant pour prolonger le spectacle des belles choses exposées, que pour

* llissiis rrariut. Serv. in Oeorg, HT, 18. » > Plut. Sympos. II, 5. -~ Suid. r. ««ipif*viMTalf. =a • Plaut Captiv. IV, 2, 1(5. — Quint. Inst. orat. II, 8, 13. = Suid. ▼. ««yx^dTiov. mm * Acad. des iiucript. t. 3, p. 820. « » Ib. p. 865. >« • T.-Lir. XLIV, 9. = ? Dion. XUU, 23. — Appian. B. dv. II, 102 » • plin. VIII, 7.»> Conjecture.i» >• Dion. XLVII, 40.

éclairer la marche des bandes sortant du Cirque, le Forum fut iliih miné^ L'éclairage s'étendait jusqu'aux principales rues**, comme mesure de sûreté. En effet, il faut un certain temps pour que cem cinquante mille individus évacuent cette immense lice. Personne n'est pressé de s'en aller : presque aucun spectateur ne quitta avant la fin*, et beaucoup môme passèrent les quatre nuits dans le Cirque, de peur de ne pas retrouver une bonne place le lendemain '.

Comme appendice aux Jeux, il se tint, pendant les trois jours suivants, un march'3 extraordinaire dans le Cirque. On y vit, sous des cabanes de toile, une espèce d'imitation des tavernes de la ville, depuis celles des objets de luxe de la voie Sacrée, du Tuscus vicus, d'Argilète, ou des Septa Julia, jusqu'à celles des marchands d'aliments cuits**».

Il serait assez intéressant de connaître ce que coûtent des fêles aussi magnifiques. Je l'ignore, et je crois qu'on ne peut pas le savoir d'une manière un peu exacte. Ces Jeux faisant partie du culte, le Trésor public paye un Lucar pour leur célébration*, c'est une somme fixe', ainsi nommée de ce qu'elle est, ou était jadis prise sur le produit de certains bois {lucï) publics*. Dès l'origine, le Lucar fut de cinq cents mines d'argent '(■). Alors les jeux se composaieut de simples courses de chevaux, et ne duraient que trois jours : cette somme peut être la dépense vraie.

Quand les Jeux scéniques eurent augmenté les Jeux Romains, comme c'était pour une expiation publique, le Sénat dut en mettre les frais à la charge du Trésor, mais j'ignore ce qu'il alloua; je sais seulement que jusqu'à la première guerre Punique, Tan quatre cent quatre-vingt-neuf, l'allocation des Jeux du Cirque était encore la môme qu'à l'origine •.

L'an 534 je la vois diminuée, et elle n'est plus que de 333,333 as 1/3 (*») •. Ce nombre ternaire à tous ses degrés paraît annoncer une certaine intention sacro-sainte, et peut-être est-ce une exception. En effet, je retrouve, à la fin du siècle dernier, une allocation de deux cent mille sesterces "(*), équivalant à peu près aux cinq cents mines primitives.

Je le répète, ces nombres ne doivent se rapporter qu'aux Jeux du Cirque, proprement dits, bien que la somme paraisse modique;

* Lncil. fragm. ni, 28, edit. Corpet — Non. MarceU. v. foras. = > Cels. R. med. I, 3. mr

s Saet. Calig. 96.— « Tac. Ann. I, 77. ~ Gruter. 338, 1 ; 430, 5. — Orelli, 8S8«. « » T.-Ut.

XXXIV, 44. — Dioil. XLV, 81. — • Fest. t. pecunia. — Paul. ▼. Lucar. — Plut Qa«st

rOflkp^l49. — ' D. Halic, VU, 71. — • O. Halic. VII. 71.— > T.-Li?. XXII. 10. -» >• P». A*-

^■■M|L j; p. 14». (•) 40,000 fr. tOTiron. {^) 88,888 fr. 33 cent. («) 39,000 fr.

mais les choses se firent d'abord avec une sage simplicité, les Pontifes ayant déclaré que le plus ou le moins de dépense n'intéressait pas la religion*. Plus tard il y eut une autre religion plus difficile, la captation de la faveur populaire*, et les Édiles dépassèrent le crédit légal, sans que la République les indemnisât. Aussi quand un sénatus-consulte eut ajouté un quatrième jour aux Jeux, le surcroît de dépense les effraya. Alors de jeunes patriciens offrirent de se charger de la fête ; le Sénat accepta leur proposition, et les Jeux ne pouvant être présidés que par des édiles, on créa pour eux une édilité que Ton nomma curule, pour la distinguer de l'ancienne, qui resta plébéienne. La nouvelle édilité eut aussi deux membres*, avec le rang de grands magistrats*, et demeura seule chargée des Jeux Romains* *.

Maintenant, après avoir relu ce que je viens de t' écrire, je sens toute rinsuffisance de mes récits. Néanmoins, tu peux comprendre, je crois, combien c'est une magnifique chose que les Jeux publics de Rome. Il n'y a point de spectacles qui donnent une aussi haute idée de la grandeur, de la majesté, et de la puissance de l'Empire; dans tout autre État, une seule de ces fêtes serait un événement important; ici c'est une chose toute simple, tout ordinaire, et le peuple trouve à peine suflisante la somptuosité la plus grande : tel qui vit avec un as ou deux (■), qui couche dans un galetas, et n'a guère qu'une toge pour se vêtir, se regardant comme une partie du peuple-roi, s'indigne si les Jeux ne sont pas splcndides. Aussi ces grandes cérémonies, inventées pour honorer les dieux, ont fini par devenir, en réalité, l'amusement du peuple*, surtout depuis la conquête de la Grèce et de l'Asie, époque où commença leur magnificence''. Elle est maintenant poussée si loin, que les richesses d'un royaume opulent y pourraient à peine suffire*. N'est-il pas bien remarquable qu'il en ait moins coûté jadis à la République pour conquérir le monde, qu'il n'en coûte aujourd'hui pour amuser le peuple romain I

» T.-Liv. XXXIX, 5. = > Lett. XL\niI, Liy. II, p. 826. « » T.-Lir, VI, 42. « * Plut. Marius, 5. = >T.-I.iv. XXIII, 80; XXIV, 43; XXVIII, 10; XXX, 89: XXXI. 4. 50; XXXIII, 25; XXXIV. 44; XLIV, 18. «= • Cic. Offic. If, 10, 17; do Orat. lU, 81. = ' Tac. Ann. XIV, 21. >=^ * Inter aliarum parra principia rerura, ludorum quoque prima origo ponenda visa est : ut apparerot quam ab stno initie res in hanc yix opuleotis regnis tolerabilem intaniam Tonerit. T.-Liv. VII, 2. (•) 6 ou 12 centimes.