LES DEVINS ET LES MAGICIENNES

L'introduction de Tart divinatoire dans la religion, l'emploi que Ton en Gt pour les affaires publiques, ne pouvaient manquer de le répandre dans la société, et d'y faire également recourir pour la plupart de.^ affaires privées. Mais dans le premier cas, étant réglé par certains rîtes religieux et confié à un ordre de prêtres, cela l'empôcha de dégénérer en abus pernicieux. Il en fut autrement dans le second cas; et la crédulité publique, abandonnée à elle-même, ne tarda pas à donner naissance à une foule de devins de tous genres, qui, sans contrôle comme sans mission, abusèrent étrangement et abusent encore de la foi que l'on prétait et que l'on prête toujours à leurs prétendus oracles.

Dans la hiérarchie religieuse, il n'y a qu'un collège de devins : les Augures et les Aruspices. En dehors du culte, dans la classe des devins libres, si l'on peut s'exprimer ainsi, on compte les astrologues, les matliématiciens, les chaldéens, les mages, les soT'ciers, les devins proprement dits, et les conjectureurs^.

Les astrologues, les mathématiciens, et les chaldéens prédisent d'après l'observation des astres*. On comprend assez ordinairement ces trois sortes de devins sous le nom général de dialdéens*, parce que des savants de la Chaldée, après avoir longtemps étudié le cours des astres, trouvèrent, dit-on, les premiers, l'art d'annoncer la destinée de l'homme d'après le moment de sa naissance*. On les nomme aussi, à cause de cela, généthliaques*. Cette opération divinatoire s'appelle horoscope, terme qui signifie observation instantanée. £lle consiste à observer la position des astres au moment précis de la naissance d'un enfant, et, d'après cette observation, à prédire toute sa destinée future*.

Les chaldéens n'attachent au sort des mortels qu'un très-petit

< Astrologi, Mathematici, Chaldœi, Magi, Sortilegi, Harioli, Conjeclores. Qaint Inst. oraL V, 7, 8«. «= * Cic. de Divinat. II, 42. — Tac. Ann. II, «7, 32; XII, 52; Hist. I, 22; H, 62. —

Suet. Calig. 57; Vitoll. 14. — Quint. Declam. IV, 16 Capitol. Pertin, 1. = * Suct. — Tac.

Ib. « * Cic. de Divinat I, 1. — A. GeU. XIV, I. » * Geneihliaci. A. Gell. Ib. — Isid. Orig. VIII, 2. « • Cic. de Divinat. 1, 39 ; II, 42. — Suet. Aug. 24. — Dion. LVII, 12.

nombre d'astres, et cinq étoiles seulement ^ Ils prétendent que la conjonction de Jupiter ou de Vénus est heureuse pour ceux qui naissent, et celle de Mars ou de Saturne, malheureuse*; qu'une heureuse destinée attend également ceux qui viennent au monde sous le signe de la Balance, et une malheureuse, ceux dont l'heure natale arrive au moment où se montre la constellation du Capricorne ou celle du Scorpion',

Ces devins ne se bornent pas à prédire par des observations faites au moment précis de la naissance, ce qui rendrait leur art très-borné; ils pronostiquent aussi pour tous les âges de la vie : au moyen de calculs astronomiques (et voilà sans doute ce qui leur a fait donner le nom de mathématieiens), ils recherchent, d'après l'âge de la personne qui les consulte, quelle a dû être la position des astres au moment de sa naissance, et, remontant ainsi du connu à l'inconnu, arrivent à lui prédire sa destinée*. On appelle cela la gènésle^, ou le thème de quelqu'un •. Il y a des chaldéens qui vont plus loin, et prétendent qu'ils peuvent prédire à un homme non-seulement ce qui lui doit arriver en sa vie, quand ils savent l'heure de sa nativité, mais aussi connaître l'heure de sa nativité quand ils connaissent ce qui lui est advenu dans sa vie. On rapporte que le célèbre Varron proposa ce thème sur Romulus, àTarrutius, grand philosophe et mathématicien, se mêlant par plaisir de calculs astrologiques, dans lesquels il excellait, et qu'il le résolut de la manière la plus heureuse'.

Beaucoup de gens éclairés croient à l'astrologie judiciaire*; ils disent que, dans la zone céleste nommée zodiaque par les Grecs, il y a une certaine vertu motrice qui fait que chaque partie de cet espace, l'une d'une manière, l'autre de l'autre, varie les dispositions du ciel selon que chaque corps céleste, à une époque réglée, se rencontre en quelqu'une de ces parties, ou dans le voisinage ; et ils prétendent que cette force est mue diversement par les planètes. Ainsi, ajoutent-ils, selon que, dans le moment où l'enfant est né, elles se trouvent dans telle ou telle partic du ciel, ou dans celle qui en approch3 ou qui y a quelque rapport, cela s'appelle ou trine aspect ou quadrat (■). Comme donc, en chaque saison de l'année, il arrive tant de révolutions dans le

» Senec. Nat. quœitt. II, 32. = * Cic de Divinat. I, 89. — Hor. II, OJ. 17, 22. — Propert. IV, 1, 103. — Macrob. Somn. Scip. I, 19. ^- ^ Hor. Ih. 17, 17.— Propert. Ib. 148. = * Suct. Aug. 94 ; Tit. 9; Califç. 57. — Dion. LVII, 19. — Tac Hist, I, 22. ^ * Genesis. Suet Domit. 10; Tit 9. — Juv. S. C, 579. =« Thema. Suet. Aug. 94. =' Plut. Romul. 12. «= * Tac. Ann. VI, 22. (■) On appelle ainsi la position de deux corps célestes éloignés l'un du l'autre d'un tiers ou d'un quart de Zodiaque.

ciel, par l'approche ou par Téloignement des astres, et que nous voyons qu'il se fait tant de choses par la vertu du soleil, il est non-seulement vraisemblable, assurent-ils, mais \Tai, que Tasceodant sous lequel naissent les enfants détermine leur uature, et que c'est de là que dépendent leur esprit, leurs mœurs, leurs a(^e^ tions intellectuelles ou corporelles, toutes les actions et tous les événements de leur vie^ Que quelqu'un, par exemple, soit né sous une étoile errante et vagabonde, sa vie sera de môme; qu'il ait reçu l'impression d'un astre paisible, il sera doué d'une modestie singulière; que l'heure de sa naissance tombe sous un astre brûlant, il montrera beaucoup de feu dans ses mœurs et dans sod courage ; qu'au contraire il voie le jour sous un astre morne et déjà sur son couchant, ses membres seront sans vigueur» et jeune encore il subira une vieillesse prématurée; enûn qu'il soit éclairé par les astres les plus puissants, il s'élèvera au commandement des peuples*.

« Quel incroyable égarement I s'écrie un philosophe; car toute erreur ne mérite pas le nom de sottise. Comme la lune, suivant les chaldéens, préside à la naissance des enfants, et que leurs remarques roulent sur les observations des astres avec lesquels la lune se trouve en conjonction à l'époque d'une naissance, ils soumettent au jugement très-incertain des yeux ce qu'il f.udrait voir par l'esprit et le raisonnement. Les maihématiciens (et je ne parle pas là des astrologues), enseignent, ce que ceux-ci devraient savoir, que la lune se trouve si proche de la terre, qu'elle y touche en quelque sorte; qu'elle est très-éloignée de l'étoile de Mercure, encore plus de celle de Vénus, et bien davantage du soleil , dont elle emprunte la lumière; et que du soleil à Mars, de Mars à Jupiter, de Jupiter à Saturne, et de là au ciel, qui enveloppe l'univers, les distances sont immenses et infinies. Quelle influence donc la lune, ou plutôt la terre, peut-elle recevoir à une distance presque sans bornes'? n

Malgré ces objections, qu'il serait difficile de réfuter, ceux qui ont foi à l'astrologie judiciaire renonceraient plutôt à la vie qu'à l'idée que l'avenir de chaque mortel ne soit fixé, dès le premier moment de sa naissance, par je ne sais quoi de subtil, que l'on ne peut sentir ni à peine concevoir, qui vient de l'inlluence de la lune et des autres astres*; jamais on ne leur ôterait de l'esprit

t Clc. de Divioat n, 48. » 3 Quint. DocUmat IV, 16. » > Cic. de DiTinat. Il, 43. ^ «Xb. 4&

que si les prédictions sont démenties par les faits, ce ne soit la faute des ignorants et des imposteurs, plutôt que celle de l'art, dont la certitude leur parait clairement démontrée*. Ils vous disent que les chaldéens avaient prédit à Sylla qu'il mourrait au comble de la prospérité, après avoir honorablement vécu*; qu'un gènéthliaque ayant observé l'heure de l'accouchement d'Atia, mère d'Auguste, affirma que le maître du monde venait de naître'; qu'un mathématicien d'Egypte, après avoir calculé l'horoscope d'Antoine, lui prédit que sa fortune s'effacerait devant celle d'Octave*. Vainement on leur demande si tant d'enfants qui naissent dans un môme moment, et ensuite se ressemblent si peu par leur tempérament, leurs actions, leurs destinées, ne sont pas une preuve que la naissance n'influe en rien sur le reste de la vie'; plus vainement encore on leur cite toutes les prédictions fausses que les devins firent à Pompée, à Crassus, à César, dont aucun, suivant eux, ne devait mourir que très-vieux, dans son lit, et couvert de gloire®, ils ne veulent point être désabusés. A la tête de ces intrépides croyants, je citerai Claude Tibère, le beau-fils de l'Empereur. Il s'est fait instruire dans la science des chaldéens par un certain Thrasylle, dont il a éprouvé l'habileté'. On raconte même à ce sujet une anecdote qui, si elle est vraie, donnerait la plus affreuse idée de son caractère : il vit relire dans l'île de Rhode, où l'apparence d'une retraite volontaire cache un exil véritable. Toutes les fois qu'il veut consulter un astrologue, il monte tout au haut de sa maison, qui domine sur des rochers baignés par la mer. Un affranchi vigoureux, qui ne sait point lire, et seul est dans la confidence, amène, par des détours escarpés, l'homme dont Tibère se propose d'éprouver la science; au retour, si l'on soupçonne de l'ignorance ou de la supercherie, l'affranchi précipite l'astrologue dans la mer, afin d'ensevelir avec lui le secret de son maître. Thrasylle fut amené par le même chemin. 11 promit, dit-on, l'empire à Tibère, lui dévoila très-habilement l'avenir. Ses réponses ayant frappé le fils de Livie, il lui demanda si lui-même avait tiré sa propre gènésie, et ce qu'il pensait de l'année, du jour où il était. Ct*lui-ci observe de nouveau la position des astres, mesure leurs distances, hésite, pâlit; et ses observations ne faisant qu'augmenter de plus en plus sa surprise et sa frayeur, il s'écrie enfin que le moment est critique, et qu'il touche presque à sa dernière

^ Tac. Ann. VI, 22. « » Plut. SuUa, 37. -= * Suet. Ang. 94. — Dion. XLV, l. ■- * Plut, Anto. 33. = * Cic. de Divinat. II, 43. = « Ib. 47. « ' Tac. Ib. 20.

heure. Alors Tibère, l'embrassant, le rassure sur le péril qu'il avait deviné, et, le regardant dès ce moment comme un véritable oracle, l'admit dans sa plus intime confiance*.

L'astrologie est mise à la portée de tout ie monde au moyen de certains livres appelés Éphémérides, parce que Ton y trouve noté jour par jour l'état du ciel, dans des tables calculées par des astronomes. 11 y a des femmes qui portent continuellement avec elles de ces éphémérides , et ne font point la moindre démarche sans les consulter. Les nombres qu'elles y trouvent sont-ils défavorables, elles n'accompagneraient pas leur époux, soit qu'il voulût rejoindre ses drapeaux, ou revoir son pays. Veulent-elles seulement se faire porter à un mille, l'heure du départ est fixée d'après leur H\Te. L'œil leur démange-t-il pour se l'être frotté, elles ne demandent un cdlyre qu'après avoir parcouru leur génèsie; enfin, elles ne prennent de nourriture qu'aux instants fixés dans Pètosiris*, astronome égyftien dont les éphémérides sont particulièrement en vogue *.

De tous les devins, les chaldèens sont ceux qui ont le plus d'influence parmi les hautes classes et auprès des hommes ambitieux^ Catilina s'en servit pour attirer Lentulus Sura dans sa fameuse conjuration, lui faisant prédire par les devins de cette sorte, que lui, Lentulus, devait un jour devenir monarque de Rome*; Antoine se faisait suivre par un gènéthliaque^f Octave et Agrippa, en passant à Apollonie, allèrent consulter le matfUmalicienThéqQène^ qui leur promit à tous deux la plus glorieuse destinée ^.

Les chaldèens sont encore les devins de prédilection des femmes. Tout ce qu'ils promettent leur semble des oracles du plus puisant des dieux. Qu'ils aient souvent été exilés, souvent chargés de chaînes, qu'ils aient croupi dans la prison d'un camp, ces persécutions les mettent dans le plus grand crédit. Un mathématicien qui n'a point été condamné, est réputé sans génie ; mais s'il a vu la mort de près, s'il a eu le bonheur d'être relégué dans quelque endroit sauvage, alors on ne peut plus rien entreprendre sans le consulter •*

Les mages prédisent aussi l'avenir®; néanmoins leur art consiste plus particulièrement dans certains sacrifices *®, dans certaines recettes ayant pour but de modifier la destinée, de donner à chacun des vertus surnaturelles, de procurer des avantages illicites, ou de

« Tac. Ann. VI, 21. — Dion. LV, 11. = » Ji^v. S. 6, 5TO. = » Plin. H. «8 ; VIT, 49 - ' Tàc. Hût. I, SS. c= & Plat. Cic. H. — Quint. Inat. orat. V, 10. 80. -= • Plut. Ànto. 9X — »uL Aug. M. » • Juv. S. 6, 553. « » Tac. Ann. XVI, 30. « »• Ib. II, «7,

seconder la haine contre un ennemi. Ainsi, par exemple (et cela prouve l'antiquité de la magie à Rome), un chef de la loi des XII Tables défend d'employer la magie contre les terres d'autrui *, de jeter un sort sur les blés, de faire, par certains charmes, passer la moisson d'un champ dans un autre'; non pas que les mages fassent réellement ces miracles; leur prudente magie ne s'attaque jamais qu'aux moissons en espérance, c'est-à-dire aux champs semés, mais non levés *. On peut aller des chaldèens aux mages : quand les premiers vous ont prédit un mauvais destin, les seconds vous en garantissent.

Les sorciers, sans rentrer dans la classe des devins proprement dits, s'en rapprochent beaucoup* : ils prédisent au moyen de petits dés chargés de figures symboliques, dont eux seuls peuvent donner l'explication *. Ce moyen divinatoire était autrefois en grand crédit, et il y a à Préneste, ville du Latium ®, un très-beau temple de la Fortune ^ où un enfant tire les sorts, quand la statue de la Fortune lui a fait signe qu'elle y consent. Mais cet oracle est bien tombé : il n'a même été sauvé de l'oubli que par la beauté du temple, et au lieu de gens de distinction , de magistrats qui jadis allaient le consulter, on n'y voit plus guère que des gens du bas peuple • et des femmes^.

Les devins sont de simples pronostiqueurs, disant à chacun sa destinée, sans avoir recours à aucun art, et simplement comme si l'avenir se dévoilait instantanément à leur esprit *°. Mais afin de paraître animés d'un sentiment de fureur prophétique, ainsi que de véritables oracles, et pour donner plus de crédit à leurs paroles, ils prennent en breuvage la racine d'une plante vénéneuse, nommée halicacabon^^{^), et laissent croître leurs cheveux qu'ils font voltiger au vent ", et dont ils se voilent, pour ainsi dire, la figure lorsqu'ils donnent leurs consultations*'.

Enfin, les conjectureurs se bornent à expliquer les songes, et à les interpréter ** ; à cause de cela, on appelle leur art divination naturelle *^ Ces devins sont les plus méprisables et les plus ignorants des hommes *•. 11 y a peu de jours, un citoyen ayant rêvé

« Scnec. Nat quœst. IV, 1, — Apul. Apolog. 47, éd. Ilildebrand. «= » Plin. XXVm, 2.

— Scrv. in Virg. Eglo. 8, 99. — S. Aug. Civ. Dei, VIII, 19. = > Salas alio traducero mosws. Virg. EkI. 8, 90. = * Cic. de Divinat. I, 18. « » Ib. II, 82. — Plaut. Casin. II, 6, 22. = « Stiab. V, p. 238; ou 219, tr. fr. = ' Cic. de Divinat. II, 41. — Sil. lUil. VIII, 304. =-. • Cic. Ib. --- » rroport. II, 23, 41. = »• Cic. de Divinat. I. 58.= '• Plin. XXI, 31.= «2 Comas jactare. Flor. III, 19. = '» Plaut. Rud. II, 8, 46. = •« Cic. Ib. 22; 11,49, 59,60, 61, 03.

— Quint. Inst. orat. III, 6, 80. — Enoii fragm. Acad. des lascript. t. 2, p. 211. a '^ Cic. Ib. II, 48. ■= »« Ib. 03. = (•) L'alkeokeogo ou coqueret.

qu'il voyait un œuf pendu aux rideaux de son lit, accourut conter ce songe à l'interprète, qui lui répondit qu'un trésor gisait sous le lit. 11 y fouille, et par le plus grand des hasards, trouve des pièces d'or et d'argent; il envoie quelques-unes de ces dernières aufonjectureur : « Quoil point de jaune? » dit le devin. Selon lui, le jaune de l'œuf désignait l'or, et le blanc, l'argent ^ !

Un autre, coureur dans les jeux publics, rêve en songe qu'A était devenu aigle. « Vous vaincrez, lui dit un interprète, car nul oiseau n'a le vol aussi rapide que l'aigle. — Hé ! ne voyez-vous pas, lui dit un second conjectureur, aussi bien avisé, que vous serez vaincu! car l'aigle qui chasse et poursuit les autres oiseaux, œ va jamais qu'après eux '. »

Il y a encore d'autres modes ridicules de divination, par la farine, par les cribles, par les fromages, par les poissons', parles avelines; mais je ne les connais pas assez pour te les expliquer. Je me souviens seulement d'avoir vu pratiquer le dernier mode en jetant des avelines dans un vase de vin, et tirer des pronostics suivant qu'elles allaient au fond ou surnageaient *.

La divination par les songes, quoique des philosophes trèsrecommandables y aient cru *, ne me paraît pas plus raisonnable que l'astrologie. Quel est le plus probable, en effet, ou que les dieux immortels, les souverains arbitres du monde, ne fassent que courir aux lits et même aux grabats de tous les hommes, et que lorsqu'ils en trouvent quelqu'un d'endormi, ils lui présentent des visions obscures et embarrassées, qu'à son réveil, le dormeur, encore tout effrayé, aille dès le lendemain raconter au conjectikreur; ou que les songes ne soient tout simplement qu'un effet naturel de l'agitation de l'âme, qui croit voir dans le sommeil ce qui a frappé les sens éveillés®?

Malgré ces raisonnements, on a foi généralement aux songes, surtout à ceux qui se présentent après le milieu de la nuit ; on les regarde comme annonçant toujours la vérité^, pourvu qu'on soit en bonne santé". Sylla, dans ses commentaires adressés à Lucullus, lui recommande de ne tenir rien de si certain que ce que les dieux lui auront ordonné en songe ^. La foi de l'Empereur Auguste pour ces prétendus avertissements célestes n'est pas moins vive**. 11 y a eu dans la vie de Sylla, comme dans celle d'Auguste, tant de

* de. M DMnat, U, «5. -» > H). 70. — ' iBlian. Animal. Vni, 5. -« 4 Petroa 197 - J|fl|k^l> Mk-»«Ib. n, 68. — Y Hor. I, S. 10, 83. — • Pen. S. 8. 57. «» 9 ^ig^ c^'u. -t^Batt Aag. W.

choses dues uniquement à la Fortune, que ces succès, presque inexplicables, les ont rendus un peu superstitieux, ont porté leur esprit à croire aux révélations surnaturelles.

11 existe dans ce genre des devins qui font des choses vraiment prodigieuses par l'application indirecte de l'art divinatoire : ils se ser\ent d'un enfant déjà presque pubère, pour découvrir la vérité à leurs consultants, et sans doute aussi à eux-mêmes. L'enfant doit réunir la grâce, la santé, la virginité; être beau de corps, doué d'un esprit sagace, et savoir s'exprimer avec facilité *. Par certaines incantations, par des frictions de parfums, ils le mettent en extase, lui exaltent l'âme, lui font perdre toute conscience des choses de ce monde, et le plongent dans un sommeil profond '. A ce moment ils le couvrent d'un blanc pallium de lin, lui posent la main sur la tête ', commencent à l'interroger et attendent ses réponses. Vejifant magique * (on nomme ainsi ces petits oracles *) répond sans se réveiller, soit sur l'avenir, soit sur un passé dont il n'a pas eu connaissance, et, chose merveilleuse, répond juste. Voici un fait tout récent, dont je suis sûr : Varron, un ami de Mamurra, avait perdu cinq cents deniers (•), ou plutôt on les lui avait volés. N'ayant pu découvrir son voleur, il se rend chez un célèbre devin-enchanteur, et le prie de l'aider de sa science. Nigidius, ce devin, appelle son petit prophète ®, pratique ses incantations habituelles, et l'enfant magique répond qu'une partie de la somme est dans une bourse enfouie ' au Champ Vatican, sous le vieux chêne vert, du côté de l'inscription étrusque ■; qu'une autre partie a été dépensée; enfin qu'un des deniers, à telle marque, se trouve entre les mains de tel citoyen, parent de Varron. On va aux vérifications, et toutes les révélations sont reconnues exactes, jusqu'au denier indiqué, que le possesseur déclara avoir reçu de son esclave de pied, pour une petite offrande à Apollon •.

Les riches font venir les devins chez eux, et les payent généreusement *°; le peuple, qui doit forcément se procurer à peu de frais la connaissance de l'avenir, se porte au-devant de ces pronostiqueurs, qui, de leur côté, attendent leurs clients improvisés dans les quartiers les plus fréquentés de la ville. Cette engeance de mendiants d'une nouvelle espèce ", qui cherchent dans l'esprit prophétique un remède à leur misère sans pouvoir jamais le trouver,

* Apul. Apolog. 42, éd. Hildebrand. ■» > Cartninum avncamento, oJ<>rum delinimento •oporan et ad ubiivhmein prinseritiutn Okternari. Ib. 43. ^ ^ II). 44. = ' Magicus puer. Ib. 43. ^ * Ib. 49. = * P.ior proviilus. Ib. 43. « "> Ib. 4^. =■ * Plan et Descript de Rome, 8S0. «^ * Apul. Ib. -bI* Juy. s. 6, 585. -» •> A. Oeil. XIV, 1. (•) -731 fr. 88.

l'avenir, vous voilà malheureux dès ce moment, sans avrâ* subi votre destinée. Au contraire, si le pronostic est heureux et véritable, je vois naître deux inconvénients : TespéraDce et Tatteote vous tourmenteront, et vous ne goûterez pas ce plaisir vif et touchant qu'excite une jouissance inattendue. Le plus sage est donc de s'éloigner pour jamais du commerce de ces prétendus devios^ï

Gomme si ce n'était pas assez des devins , il y a encore des devineresses, ou plutôt des magiciennes, auxquelles on donne le nom de sagx^, du verbe sagire, qui signifie sentir finement'. Ces femmes sont spécialement employées dans les commerces amoureux, soit pour guérir de l'amour, soit pour en inspirer, soit pour protéger des liaisons adultères *. 11 n'y a guère que des vieilles, flétries et consommées dans la pratique des plus infâmes intrigues, qui se livTcnt à cette profession '• La plupart sont étrangères à Rome : elles viennent du pays des Pélignes*, dans la Calabre,c: de la partie du Samnium habitée par les Marscs : ces dernières, surtout, sont en grande réputation^.

Les magiciennes courent aussi le^ campagnes *, mais, bien différentes des devins, elles ne prédisent pas l'avenir; leur métier es d'agir d'après des faits accomplis ou probables qui leur sont révélés, et d'essayer soit d'en neutraliser les résultats, soit d'en hâter l'accomplissement dans tel ou tel sens. Leur art a donc , au moins dans sa pratique, sinon dans ses effets, quelque chose de positif; il consiste dans certains sacriûces, la plupart du temps mystérieux et terribles.

A Rome, ce n'est ni dans le Cirque ni dans le Vélabre qu'dles opèrent : elles choisissent, au contraire, des lieux très-reiirés, qui ont quelque chose de mystérieux et de funeste tout à la fois. Avant la création des Jardins de Mécène, à l'extrémité dumontEsquilin,le champ de sépulture sur lequel ils sont plantés • était leur rendezvous de prédilection. Elles y venaient au lever de la lune, pour ramasser des ossements et cueillir des herbes magiques. Maintenant encore, fidèles au quartier, elles rôdent auprès de l'Aggerde Servius^°, toujours la nuit, temps ordinairement choisi pour leurs sacrifices ". J'ai vu deux des plus fameuses magiciennes, Canidu

» A. GoU. XIV. l. = » Colaœel. I, 8 ; XI. 1. — Mart. XI, 50. — PronU Strataf. ï, 11. 19. «z 3 Cic. de Divin. I. SO. « < Oy. Romed. amor. 249; Medicam. faciei. 35. — Propert I, 1, lO.^^Jll^l, «, 48. « * Ot. Past VI, 14«. — Hor. II, S. 8, 48; Rpod. 17, 4*7; 18, 8. » y^^^^^Êf* 8, — » Id. S. 9, 30; Bpod. 5, 75. — Oy. Ib. -= • Columel. I, 8; XI, 1. M ^ ^tlhr. II, p. 120. sa <• Plebeiom iD Circo positum est et in Aggtre faïam.

lll ApoL Apolog. 47.

et Sagane, se rendre en ce lieu vêtues d'une toge-palla noire retroussée, les pieds nus, les cheveux épars, toutes deux pâles et hideuses, et poussant des hurlements. Je les ai vues gratter la terre avec leurs ongles, et déchirer avec leurs dents une brebis noire, dont elles tirent couler le sang dans une fosse, pour en évoquer les mânes qu'elles voulaient interroger. Il y avait deux ûgures, l'une de laine et l'autre de cire S images des personnes vivantes sur lesquelles les magiciennes voulaient opérer*. La première, plus grande, châtiait l'autre, agenouillée en posture de suppliante, comme un esclave qui va périr,

Sagane se mit à invoquer Hécate, et Ganidie la cruelle Tisiphone. Aussitôt apparurent, du moins à leur esprit halluciné, les monstres et les serpents infernaux. Sagane paraissait s* entretenir avec les ombres, et Ton entendait de petits cris aigus et plaintifs. Les deux magiciennes enterrèrent à la hâte une barbe de loup avec des dents de couleuvre; 1 image de cire jeta une grande flamme, et je ne sais pas ce que ces deux furies méditaient encore, lorsque je les épouvantai en faisant quelque bruit. Elles m'aperçurent, et, se sauvant en courant du côté de la ville, elles laissèrent tomber l'une ses dents, l'autre ses faux cheveux, ses herbes magiques, et ses bracelets enchantés *.

Écoute, si tu le peux sans frémir, le récit d'un autre sacrifice magique bien autrement terrible que celui que je viens de te raconter.

(( Au nom de tous les dieux (c'est un enfant saisi par des magiciennes et entraîné dans leur demeure qui parle ainsi) ; au nom de tous les dieux qui, dans le ciel, gouvernent la terre et le genre humain, que signifie ce tumulte? Pourquoi ces visages farouches tournés sur moi? Au nom de tes enfants, si jamais Lucine invoquée t*assista dans un réel enfantement ; au nom de cette pourpre, vain ornement; au nom de Jupiter, qui désapprouvera ces fureurs, pourquoi me regardes-tu en marâtre, ou de l'air d'une béte féroce que le fer vient de blesser? »

A peine l'enfant avait-il fait ces plaintes d'une voix tremblante, qu'on le dépouille. Son corps nu aurait touché le Thrace le plus barbare. Ganidie, les cheveux épars et entrelacés de petits serpents, fait brûler dans un feu magique des branches de figuier sauvage ravies aux tombeaux, des rameaux de cyprès funèbre, des œufs teints de sang de grenouille, des plumes de chouette, des

t llor. I. s. 8. 20. -= > Ot. Heroid. 6, 91. -= > Hor. Ib. 30.

herbes ' adolescentes', moissonnées au clair de la lune, avec une faucille d'airain', dans les champs d'Iolcos et l'Ibérie, et des os arrachés de la gueule d'une chienne affamée.

Pendant ce temps, Sagane, vêtue d'une tunique noire et retroussée ^, un pied nu, ce qui est de rigueur dans les sacrifices magiques*, et les cheveux dressés comme le poil d'un hérissos ou d'un sanglier furieux, arrose toute la maison avec de l'eau provenant du lac Averne.

Vèia, autre magicienne qu'aucun remords ne troubla jamaii, creuse la terre avec un hoyau et gémit sous l'effort. C'était pour enterrer Tenfant jusqu'au menton, à peu près comme les nageun paraissent au-dessus de l'eau ; pour l'y faire lentement mourir de faim à la vue de mets placés hors de sa portée et, par un ^aIfin^ ment de cruauté, renouvelés deux ou trois fois dans le jour, afin que sa moelle et sou foie, desséchés par la colère, puissent servir à la composition d'un philtre amoureux.

Alors Canidie, rongeant ses grands ongles avec ses dents noires* (les magiciennes les laissent croître pour s'en servir à fouiller la terre'), s'écrie : « Fidèles témoins de toutes mes entreprises, ù Nuit, et toi, Diane qui présides au silence, lorsqu'on célèbre les mystères sacrés*; Mercure, qui transmets les incantations; Vénus, la séductrice des âmes', venez, venez maintenant; tournez contre la demeure de nos ennemis votre colère et votre puissance vengeresse. Qu'au moment où les bctcs sauvages cachées au fond des forêts sont ensevelies dans un doux sommeil, tous les chiens de la voie Snburane aboient contre ce vieillard adultère dès qu'une fois il aura été frotté de ce poison, le plus parfait qui soit sorti de mes mains ". »

En parlant ainsi, Canidie prit une petite figure de cire ** qu'elle venait de fabriquer" à la ressemblance de Varus, contre lequel était dirigé son sacrifice magique, la frotta de ses poisons et lui enfonça une aiguille à l'endroit du cœur". Cette opération devait agir comme si elle avait été faite «ur la personne même de Varus; son effet ne pouvait manquer que par une opération contraire ei plus puissante, tentée par uoe autre magicienne, et dans laquelle

< Hor. I, s. 8.23. «= > Pabentes hert»». Virg. An. IV, 514. » * Ib. 513. «» « VMi nign sacciactam vadere palla CaDidiaiq. Hor. Ib. ; Bpod. 5, 25. — Tanica recÎDrU. Or. Amor. ni, 7, 82.~In veste recincta. Virg. ^n. IV, 518, = *Virg.iEn.Ib. — Hor. I, S. 8, SI. - Ot. Metam. VU, 183. — Senec. Med. IV, S, 14. -« • Hor. Bpod. 5, 1. « ? M. I. S. 8. S6. » • Id. Bpod. Ib. « » Apal. Apolog. 81. » >• Hor. Ib. « >i Id. Bpod. 18, &1. — Ov. Heroid. 6, 91. — »« Oy. Ib. a> I» ib. M; Amor. III, 7, 29.

on emploie la flamme de soufre comme un charme puissant contre Tamour*. Il paraît que ce dernier cas arriva, car, après quelques instants, Canidie effrayée s*écria de nouveau :

a Que vois-je? Pourquoi ces préparations ont-elles moins de vertu qu'elles n'en eurent quand la terrible Médée s'en servit pour se venger de sa trop fière rivale, la fille de Créon, et la réduire en cendres le jour môme de ses noces, par la robe empoisonnée dont elle lui fit présent? Je n'ai cependant oublié aucune de ces herbes ni de ces racines qui se cueillent dans les lieux inaccessibles; et il dort avec mes rivales dans un lit frotté de l'essence d'oubli. Ahl sans doute une magicienne plus savante a rompu ses fers. Varus! que de larmes tu vas répandre I Des breuvages inconnus jusqu'à ce jour vont te livrer à moi, et tous les charmes des Marses ne pourront te rappeler à la raison. Ton orgueil sera dompté. Oui, le ciel, la terre, la mer, tout l'univers sera bouleversé , ou tu brûleras pour ^oi comme le bitume brûle dans la flamme', »

Ces dernières paroles devinrent l'arrêt de mort du malheureux enfant : il aurait pu peut-être échapper si la première préparation avait réussi; mais il dut périr pour fournir à Canidie le philtre invincible seul capable de rappeler son amant près d'elle.

Je n'ai point vu ce dernier sacriûce : je ne le rapporte que par oui-dire, et jamais je ne suis entré chez une magicienne. Je sais néanmoins que le plus ordinairement ces femmes emploient des breuvages que l'on appelle amatoires* ou philtres thessaliens *; que ces breuvages se rapprochent beaucoup des poisons, et qu'ils en ont eu plus d'une fois les effets pernicieux*. Gratidia, fameuse parfumeuse napolitaine, est très-connue pour ce genre de préparalions prétendues magiques ••

A propos de philtres amoureux, je viens d'entendre une parole assez délicate d*un vieillard à une jeune fille qui voulait consulter une magicienne sur les moyen3 de fixer la tendresse de son fiancé : n Mon enfant, lui dit-il, vous vous égarerez avec ces femmes; écoutez-moi, je puis vous servir mieux qu'elles; toute ma magie consiste dans mon expérience, et cette magie-là n'est point dangereuse. Voici un charme sans drogue, sans plante, sans enchantement, et cependant infaillible : Aimez, on vous aimera ^. »

* Ot. Remed. amor. 260. «■ > Hor. Bpod. 5, 80. ■■ * AmatoriaiiL Di^est XLVIII, 8, L 3, ft. « « Thessala philtra. Jur. S. 6, 010. — & Qaiot Dedam. ]4, 15. — SchoL in Jut. 6. 4, 612. » * Porphyr. in Hor. Bpod. 8, 8. ■■ ' Stoec Bp. 0.

faveur et de la gloire, y parviendra en se couronnant avec des fleurs d'heliokrisoa, pourvu qu'en même temps il se frotte avec des parfums contenus dans de Tor apyre, c'est-à-dire non encore mis à répreuve du feu *, Ils débitent sur la verveine toutes sortes de folies : quand on s'en est frotté, on obtient tout ce que l'on veut; on chasse les fièvres, on s'attire l'amitié des hommes, et aucune maladie ne peut résister à cette plante. Mais, disent-ils, il faut la cueillir vers le commencement de la canicule, de manière à n'être vu ni de la lune ni du soleil, et après avoir répandu sur la terre, en forme d'expiation, du miel et des rayons de miel. Il faut, de plus, tracer d'abord avec le fer un cercle autour de la plante, la déraciner de la main gauche et l'élever eu l'air, puis en faire sécher séparément à l'ombre les feuilles, la tige, et la racine. Ils .ajoutent qu'en arrosant un triclinium avec de l'eau dans laquelle elle a été trempée, la joie se répand parmi les convives ^.

Voici venir une pauvre femme qui apporte au devin un enfant nouvellement né. « On ne lui a point encore donné à teter? demande le mage. — Pas encore. » Alors il prend une cervelle de chèvre, la fait passer par un anneau d'or, et la pressant entre les doigts, en fait distiller une légère portion dans la bouche de l'enfant : « Allez, dit-il en congédiant la femme, cette innocente créature n'aura désormais à redouter ni le haut mal, ni aucune des maladies de l'enfance*. — Et vous, brave Quirite, continue-t-il en s' adressant à un homme qui vient de s'approcher, qu'avez-vous? — Une grande incommodité de la vessie. — Prenez, lui dit-il, une potion composée de vin doux, mélangé de la cendre du membre calciné d'un verrat, et allez ensuite uriner dans la loge d'un chien en disant : « Cest pour ne pas pisser dans mon lit comme un chien*. » Quand ces belles prescriptions ne produisent rien, les devins peuvent encore persuader aux dupes qu'elles ne doivent s'en prendre qu'à elles-mêmes, attendu qu'il existe une certaine opinion que les sacrifices magiques ne réussissent pas aux personnes qui ont des taches de rousseur ^ ; et quoi de moins difficile que trouver sur une personne au moins une ou deux de ces La race des devins étant très-nombreuse, tous ne i.à vivre à Rome ; aussi beaucoup sont-ils ambulants : S ide en bourgade, de villa en villa, exploitant lesf Probant des dupes qui les fassent vivre *. En gêné'

— > M. XXV, 9. « • Id. XXVra, 19. — * Ib. 15. -»* Cftto. R. R. 5. — ColumoL l, 8; XT, 1.

des prêtres d'IsisS de Bellone*, ou de Cybèle; un âne porte leur bagage', et la statue de Cybèle, leur déesse. J'ai connu une bande de ces pieux vagabonds qui, après avoir séjourné quelque temps dans un endroit où ils s'étaient engraissés par leurs prédictions, imaginèrent, en changeant de pays, de fabriquer un oracle applicable à tous les cas ; il était ainsi conçu :

Que deux bœufs sous le joug creusent un bon sillon D^où sortira plus tard abondante moisson.

Les interrogeait-on sur l'avenir d'un mariage? l'oracle, disaientils, était précis, et conseillait de se soumettre au joug d'un hymen qui produirait de nombreux enfants; sur l'acquisition des biens ruraux? il était parlé à juste titre de bœufs, de joug, et de champs couverts de riches moissons; de voyage projeté? déj; les plus doux des quadrupèdes étaient attelés, prêts à partir, et ^abondance de la moisson promettait qu'il serait lucratif. S'agissait-il de savoir le succès ou rinsuccès d'un combat à livrer, d'une bande de voleurs à poursuivre? rien de plus positif que le présage de la victoire, car l'ennemi subirait le joug, et les riclies et nombreuses rapines des brigands seraient capturées. Ils recueillirent ainsi beaucoup d'argent, et, justifiant leur oracle pour eux-mêmes, firent une riche moisson à la faveur de cette astucieuse réponse *.

Les devins sont une peste dont on a voulu plusieurs fois, mais vainement, purger Rome et l'Italie. L'an six cent quatorze, le Préteur enjoignit aux chaldèens de quitter la ville et l'Italie dans l'espace de dix jours *. Agrippa, étant édile, les exila pareillement •. Tout cela n'a servi de rien ; jamais leur éloignement ne fut que momentané, et cette espèce qui trompe ceux qui espèrent, trahit jusqu'aux puissants, toujours proscrite, se maintiendra toujours dans Rome '.

Un philosophe donnait un jour devant moi un excellent avis aux jeunes gens qui ont coutume d'aller trouver les gènèihliaques et autres gens de cette espèce : « Ces imposteurs, leur disait-il, |MM|||taMttoncent des malheurs ou des prospérités. S'ils vous annon- ^^^^Hb prospérités et qu'ils vous trompent, vous vous consumerez ^^^^^^1 les attendre ; s'ils vous prédisent des malheurs et qu'ils ^f ^votre vie se passera dans de continuelles et inutiles

f lî leur divination est vraie et qu'elle vous dise de craindre

hiwinat. 1. 53. « » Juv. s. 6, 5U. = » PhœJ. IV, l, 4. = < Apul. Meliœ. IX, 7, A^ iB » V. Max. J, 3, 2. = • DioQ. XLIX, 43. « « Tac. Uist. I, 22.