LES FEEIES LÂT15ES

Je vais encore fentretenir d'une fête aujourd'hui; d'une fête antique et célèbre, plus politique que religieuse, d'une fête qui ne se célèbre pas à Rome, la ville aux fêtes, mais à quinze milles (*} de Rome, sur le mont Albain, en un mot des Fériés Latines^, Tu sais que Rome augmenta d'abord sa puissance en s'attachant beaucoup de peuples par des liens de fédération * : la plus mémorable de ces alliances fut celle des habitants du Latîum, pays moitié moins grand qu'il n'est aujourd'hui. Tarquin le Superbe provoqua la fédération*, moins peut-être en vue de l'ifitérêt public, de la suprématie de Rome, que de se ménager un appui contre des sujets qu'il opprimait *. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il sut amener les peuples Latins à renouveler chaque année leur alliance perpétuelle avec Rome, en réunissant les fédérés à peu près au centre de l'union, sur la haute montagne qui domine la ville d'Albe, pour y tenir un marché^ célébrer des festins, et participer ensemble aux mêmes sacrifices *.

Les transformations politiques subies par l'Italie, et le prodigieux accroissement de l'Empire romain n'ont pas fait oublier la fête anniversaire de l'union : elle se célèbre encore sous son nom primitif de Fériés Latines. Ck)mme jadis elle est conceptive, c'est-àdire qu'elle ne revient pas à jour fixe* : sa célébration a lieu ordinairement dans la belle saison, pendant les mois de mars\ de mai ', ou de juin * ; quelquefois elle est différée jusque vers la fin de Tannée, dans le temps des frimas ^®. Les consuls en décident : ils choisissent le moment qui leur parait le plus opportun '^ en soumettant néanmoins leur décision à l'approbation du Sénat, parce qu'il faut un sénatus-consulte pour ordonner la célébration de la fête ^*, qui ne pourrait être omise sans sacrilège ^'.

Ici où tant de choses importantes passent souvent sans faire

• VâiT. L. L. VI, «5. — C!c. de DiviDat I. II. — T.-Liv. XXV, 12. — Flor. m. 18. — Saet. Clâud. 4. — Strab. V, p. 289; ou 185, tr. fr. — Dion. XXXIX, 30. =* » Lettre XXI Uv. I, p. 254, 255. « » D. Halic. IV, 42. — A. Vict. Vir. illu«t 8. « ^ T.-Lir. I, 49 52,' — » D. Halic. Ib. — • Varr. L. L. VI, 25. — Hor. I, Bp. 7. 76. — T.-Lir. V, 17 ; XUI* 10 XUV, 19. — Macrob. Satura. I, 16. — »T.-LiY. XUV. 19, 22. « • M. XXIV, 12; XLl' 16. — • Id. XLII, 85. — »• Cic. de Dirinat. I, 11. «■ «' T.-Lir. Ib. 10, 85. » ««Oie. Ed famiL VIII, 16. — «« T.-Lir. XXII, 1. (•) 20 kilométrea. *

LETTHE L- 3S7

des prêlres d'Isis ', de Bellone *, ou de Cybèle ; un Sne j-orte leur bagage *, et la statue de Cybèle, leur déesse. l'aî connu une bande de ces pieux vagabonds qui, après avoir séjourné quelque temps dans un endroit où ils sTétaient engraissés par leurs prédictions, imaginèrent, en changeant de pays, de fabriquer un oracle applicable à tous les cas ; il était ainsi conçu :

Qua deux bœufs sous le joug creusent un bon bMIod D'où sortira plus tard abondante rooJsson.

Les interrogeait-on sur l'avenir d'un mariage? l'oracle, disaientils, était précis, et conseillait de se soumettre au joug d'un hymen qui produirail de nombreux enfants; sur l'acquisition des biens ruraux? il était parlé à juste titre de bœufs, de joug, et de champs couverts de riches moissons; de voyage projeté? déj; les plus doux des quadrupèdes étaient alielés, prêts à partir, et l'abondance de la moisson promettait qu'il serait lucratif, S'agissait-il de savoir le succès ou l'insuccès d'un combat à livrer, d'une bande de voleurs h poursuivre? rien de plus positif que le présage de la victoire, car ■ l'ennemi subirait le joug, et les riches et nombreuses rapines des brigands seraient capturées. Ils recueillirent ainsi beaucoup d'argent, et, jusiiDant leur oracle pour eux-mêmes, firent une riche moisson à la faveur de cette aslucieuse réponse '.

Les devins sont une ])este dont on a voulu plusieurs fois, mais vainement, purger Rome et l'Italie. L'an six cent quatorze, le Préteur enjoignit aux chaldéens de quitter la ville et l'Italie dans l'espace de dix jours'. Agrippa, étant édile, les exila pareillement*. Tout cela n'a servi de rien ; jamais leur éloignement ne fut que momentané, et cette espèce qui trompe ceux qui espèrent, trahit jusqu'aux puissants, toujours proscrite, se maintiendra toujours dans Rome ^.

Un philosophe donnait un jour devant moi un excellent avis •tu jeunes gens qui ont coutume d'aller trouver les gï'iiélMiaques tt autres gens de cette espèce ; « Ces imposteurs, leur disait-il, vous annoni:pn( îles malheurs ou des prospérités. S'ils vous annoncent des prospérités et qu'ils vous trompent, vous vous consumerez eo vain à les attendre; s'ils vous prédisent des malheurs et qu'ils Rarement, votre vie se passera dans de continuelles et inutiles i. SI leur divination est vraie et qu'elle vous dise de craindre

commencé à visiter quelques tavernes, lorsque le son des trompettes annonça l'approche de la procession fédérale, qui venait d'un autre côté. Nous nous hâtâmes de prendre, à travers les bois qui couvrent toute la partie haute de la montagne ^ un sentier tracé sur son flanc oriental ; bientôt nous nous trouvâmes sur un beau chemin pavé, assez raide, large de neuf pieds environ (■), et marqué de place en place des deux lettres suivantes, N V, signifiant NUMiNis VIA, « voie de la divinité », gravées Tune au>dessus de l'autre, au milieu de la chaussée. C'est le chemin du mont Albain***. Il nous conduisit, en tournant, au sommet de cette énorme montagne qui se termine par une esplanade de forme oblongue presque ovale, de trois cent soixante pas de circuit**». Le temple de Jupiter-Latiar en occupe l'extrémité méridionale, et regarde le Latium, dont son dieu est le protecteur*. C'est un édifice toscan, avec une nef à ciel ouvert, comme le Capitole de Rome, mais plus grand : il a deux cent quarante pieds de long sur cent vingt de large *(*»). On y voit aussi des colonnes et des pavés de marbre. Sans doute il était plus simple autrefois : du temps de Tarquin, son fondateur, les temples des dieux n'étaient que de pierre. Ce temple est enveloppé d'une ceinture de murailles, autour desquelles sont disposés de petits édicules, parmi lesquels il en est un consacré à Junon-Moueta, et regardant vers l'orient'. Le préteur Cicêréius le voua, il y a près de deux cents ans, pendant une bataille contre les Corses*, et il fut dédié cinq ans après'. Les autres bâtiments sont des logements pour les prêtres. Un Arc triomphal, ékvé à l'endroit où vient aboutir la Voie de la divinité, forme l'entrée de l'enceinte sacrée • * <*.

C'est là que le flaraîne de Jupiter-Latiar vint recevoir la procession générale des fédérés. L'Empereur la conduisait, accompagné des collèges de prêtres, du Sénat et des magistrats de Rome. Les députations des autres États composées aussi de leurs prêtres, de leurs magistrats et de leurs conseils publics, venaient ensuite. Il y avait bien cinq à six raille hommes * ^, sans compter une foule innombrable de curieux qui marchaient à la suite, ou se pressaient dans la forêt, sur la lisière escarpée de la voie que gravissait la procession. Les popes de chaque nation conduisaient au milieu de

» T.-Liv. I, 31. = > Nibby, Viaggto antiq. c. 87, p. 129; Dintorni di Roma. t. Albaoo, p. 11». =» Cic. pro Milo. 31. — D. Halic. VI, 49. — Lucan. I, 198. -= * Piranen Antioh. d'Albano, Ut. 1, II. — Nibhy, Dintorni di Roma, ▼. Monto Albano, p. 118. -» » Dios. XXXIX, 80. -» • T.-Liv. XLII, 7. «= » Id. XLV, 15. — • Nibby, Ib. p. 134; Dintomi di Roma, Ib. (•) ««.MX (»•) 71M1S, «ur 35",556.

des prôlrcs d*Isis^ de Bcllone', ou de Cybèle; un âne porte leur bagage', et la statue de Cybèle, leur déesse. J'ai connu une bande de ces pieux vagabonds qui, après avoir séjourné quelque temps dans un endroit où ils s'étaient engraissés par leurs prédictions, imaginèrent, en changeant de pays, de fabriquer un oracle applicable à tous les cas ; il était ainsi conçu :

Que deux bœufs sous le joug creusent un bon sillon D^où sortira plus tard abondante moisson.

Les interrogeait-on sur l'avenir d'un mariage? l'oracle, disaientils, était précis, et conseillait de se soumettre au joug d'un h^men qui produirait de nombreux enfants; sur l'acquisition des biens ruraux? il était parlé à juste titre de bœufs, de joug, et de champs couverts de riches moissoiu; de voyage projeté? déj. les plus doux des quadrupèdes étaient attelés, prêts à partir, et l'abondance de la moisson promettait qu'il serait lucratif. S'agissait-il de savoir le succès ou l'insuccès d'un combat à livrer, d'une bande de voleurs à poursuivre? rien de plus positif que le présage de la victoire, car l'ennemi subirait le joug, et les riches et nombreuses rapines des brigands seraient capturées. Ils recueillirent ainsi beaucoup d'argent, et, justifiant leur oracle pour eux-mc'mes, firent une riclic moisson à la faveur de cette astucieuse réponse ^.

Les devins sont une peste dont on a voulu plusieurs fois, mais vainement, purger Rome et l'Italie. L'an six cent quatorze, le Préteur enjoignit aux chaldèens de quitter la ville et l'Italie dans l'espace de dix jours *. Agrippa, étant édile, les exila pareillement ^. Tout cela n'a servi de rien ; jamais leur éloignement ne fut que momentané, et cette espèce qui trompe ceux qui espèrent, trahit jusqu'aux puissants, toujours proscrite, se maintiendra toujours dans Rome *•

Un philosophe donnait un jour devant moi un excellent avis

ma jeunes gens qui ont coutume d'aller trouver les gnùihliaqucs

^Êf^^'^ ""\gens de cette espèce : « Ces imposteurs, leur disait-il,

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^ lispérilés et qu'ils vous trompent, vous vous consumerez

les attendre ; s'ils vous prédisent des malheurs et qu'ils votre vie se passera dans de continuelles et inutiles leur divination est vraie et qu'elle vous dis? de craindre

U?iBal,I.68.«-* JoT. S. 6. 51â. = * Phoil. IV, l, 4. -. < Apnl. Melim.lX, 7. ■d. •■ •JM'^ 1« 3| *• "* * ^io°* y^UTi» 43. n f Tac. Ui»t. I, 22.

aussi pour les peuples de ralliance Latine, qu'il désigna tous, l'un après l'autre, par leurs noms respectifs *.

Aussitôt que le magnifique taureau blanc eut été égorgé, les prêtres prirent la part des dieux ; ensuite les entrailles, c'est-à-dire les chairs, comme tu te le rappelles (*), furent partagées aux représentants des quarante-sept peuples fédérés*. On observa tous ces divers rites avec un soin scrupuleux, car, si un seul mot dans la prière', un seul rite dans Toblation eussent été omis ou altérés'; si dans la distribution des chairs un seul peuple eût été oublié, ou n'eût pas eu la partie spéciale de la victime à lui attribuée (cela même est marqué*), ce changement, cette omission, ou cette mutation suffisait pour vicier la fcte, et il aurait fallu la recommencer*.

Le soir de ce troisième jour, les fédérés levèrent, pour ainsi dire, le camp. En effet, une foule si nombreuse n'avait pu trouver à se loger dans les villes ou villages des environs, et la plupart habitaient sous des tentes apportées par eux-mêmes, ou dressées par des spéculateurs*. Chaque députation en se mettant en marche, suivie de ses nationaux, représentait assez bien un corps d'armée, avec ses bagages, ses armes, et conduit par ses chefs, à cheval, en char, ou même en litière. Ce départ des fédérés, les adieux qu'ils s'adressaient, la promesse répétée de se revoir au même lieu dans une année, composaient un spectacle assez intéressant. Peu à peu le silence s'établissait sur les hauts lieux, les bruits descendaient dans la plaine, où, en se dispersant, ils ne résonnaient plus que comme un écho léger et lointain. Enfm on cessait de l'entendre; mais la nuit venue, on reconnaissait encore les bandes nombreuses cheminant à la lueur des torches qui les guidaient les unes à l'orient, les autres à l'occident, les autres vers les montagnes, comme les Herniques, les Eques; ou vers la mer, tels que les Volsques, les Rutules, ou les Ardéates.

En attribuant à Tarquin le Superbe l'institution des Fériés Latines, j'ai suivi l'opinion vulgaire; mais des savants prétendent, avec beaucoup de vraisemblance, que cette fête est d'une plus haute antiquité; qu'elle fut instituée par les divers peuples du Latium avant que cette province ait été soumise à la domination de Rome ; que Servius Tullius l'avait transférée à Rome, au temple

« D. Halic. IV, 49. — Varr. L.L. VI, 25.— T.-Liv. XXXH, 1 ; XXXVH, 3. — Plin, III, 5. ^ » T.-Liv. XU, 16. «= a Id. V, 17. — Dion. XXXIX, 30. ~ * Bonst tteo. Voy. dans le Utium, p. 180. « » T.-Liv. XXII, 1 ; XXX*VU, 8. « • Coiyecturo. (•) Voj. Lettre XXXV, Ut. n, p. 162.

LKTTHE L.

des prûlrcs d'Isis', de Bellono', oh de tabule; un une porlc leur bagnge*, et la slaliie de CyWlc, leur diiesso. J'ai connu une bande de ces pieux vagabonds qui, apriïs avoir séjourné quelque tem|>s dans un endroit oi'i ils s'Olaioni engraissés ]iar leurs prédictions, iiiiaginèrenl, en changeant de pays, de fabriquer un oracle applicable à tous les cas; il élait ainsi cotu^u :

Qito deux bœurs eous le joug crcuspnt un bon sillon D'où sortira plus lard abondanlo moisson.

Los inlerrogeait-on sur l'avenir d'un mariage? l'oracle, disaientils, était précis, et conseillait de se soumellro au joui) d'un h>nicn qui proiluirnil de nombreux enfants; sur l'acquisition des biens ruraux? il était parlé à juste litre de laufs, dejûv/j. et de champs eoui-'frls de ridies nwissom; de voyage projeté! déj. les plus doux des quadrupèdes étaient attetis, prêts à partir, et i'aboiitlaiice de l<i tnoision promettait qu'il serait lucratif. S'agissait-il de savoir le succès OH l'insuccès d'un combat à livrer, d'une bande de voleurs à poursuivre? rien de plus positif que le présage de la victoire, car l'ennemi subirait le joug, et les riches et nombreuses rapines des brigands seraient capturées. Ils recueillirent ainsi beaucoup d'ar- ^nt, et, justifiant leur oracle pour eux-mi^me.i, firent une rJchc noiiion à la faveur de cette astucieuse réponse *.

Les devins sont une peste dont on a voulu plusieurs fois, mais lînetnent, purger Rome et l'Italie. L'an six cent quatorze, le Préknil aux ehaUlèem de quitter la ville et l'Italie dans l'es- . Agrippa, étant édile, les exila pareillement*, krvi de rien; jamais leur éloignement ne fut que Icette espèce qui trompe ceux qui espèrent, trabit pants, toujours proscrite, se maintiendra toujours

fcplie donnait un jour devant moi un excellent avis

m^Iume d'aller trouver les ifi'ii'ihtiaqiics

: « Ces impasteurs, leur dis.'iil-il,

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S Vous trompent, vous vous ronsuinerez

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