LES SUPERSTITIEUX

A quelques centaines de pas en dehors de la porte Capène, au fond d'une vallée située à gauche de la voie Appia, il y a un lieu célèbre dans les annales des premiers temps de Ronie, c'est le Bois et le temple des Muses, et la Fontaine de la nymphe Égérie*, Cette nymphe fut l'épouse du roi Numa, suivant certaines traditions, ou seulement son amie, suivant d'autres, mais toujours sa conseillère, l'inspiratrice nocturne de toutes ses lois, de toutes ses ordonnances sur la religion ^

Dernièrement j'ai voulu visiter cette espèce de second berceau de Rome. Je m'attendais à trouver un bois clos comme un bois sacré, un temple bien entretenu, un collège de prêtresses, enfin tout l'appareil de la vénération pour un lieu doublement sanctifié par la mémoire d'une déesse et par celle d'un grand homme, qui oot achevé de fonder la société romaine. Le Bois, le temple existent encore, les eaux de la Fontaine s'échappent d'une grotte sauvage et se jouent dans un bassin de marbre ; mais les noms d'Égérie, de Numa, sont oubliés dans ce lieu, maintenant profane, et qui n'est plus qu'une humble, qu'une ignoble partie des domaines rangés dans les adjudications des fermiers des impôts : bois, temple, tout est loué à de misérables Juifs, dont le mobilier se compose de quelques corbeilles remplies de foin, et qui vivent moins d'un chétif travail, que du produit de la mendicité*. J'ai ou! dire qu'il y a huit mille Juifs à Rome, Ils y sont sans doute bien misérables, si j'en juge par ceux-ci ; mais dans leur misère, ils conservent toujours l'amour de la patrie, le sentiment national à un haut degré, se tiennent comme une seule famille \ et célèbrent leur culte tous les sept jours*.

On ne croit plus guère aujourd'hui à la able de la nymphe Égérie^^; mais elle n'en témoigne pas moins du goût que le peuple

« T.-LiT. I, 19. — D. Halic. II, 60. — Jut. S. 3. 12. — Plut Numa. 4, 8, etc. « > Jat. SJ^I^^ Joteph. Antiq. jod. XVII, 11. « * Ot. Art am. I, 7«. -« » Simulât (Nam*|

~^ coDgreasus nocturnos esse : ejus se mooita, qua» acoeptissima dûs e»> T.-Liv. I, 19.

des préircs d'isis', de Bellone', ou de Cybèlc; un âne porte leur bagage', et la statue de Cybèle, leur déesse. J'ai connu udc bande de ces pieux vagabonds qui, après avoir séjourné quelque temps dans un endroit où ils s'étaient engraissés par leurs prédictions, imaginèrent, en changeant de pays, de fabriquer un oracle applicable à tous les cas ; il était ainsi conçu :

Que deux bœurs sou? le joug creusent un bon sillon D'où sortira plus tard aboodanle moisson.

Les in(errogeail-on sur l'avenir d'un mariage? l'oracle, disaientils, était précis, et conseillait de se soumellre ait joug d'un hymen qui produirait de nombreux enfants; sur l'acquisition des biens rurauï? il était parlé à juste titre de bœufs, de joug, et de champs couverts de riclies moissons; de voyage projeté? déj, les plus doux des quadrupèdes étaient attelés, prêts à partir, et l'abondance de la moisson promettait qu'il serait lucratif. S'agis.sait-il de savoir le succès ou l'insuccès d'un combat à livrer, d'une bande de voleurs à poursuivre? rien de plus positif que le présage de la victoire, car l'ennemi subirait le joug, et tes rklies et nombreuses rapines des brigands seraient capturées. Ils recueillirent ainsi beaucoup d'argent, et, jiistinant leur oracle pour eux-mêmes, firent une riche moisson à la faveur de celte astucieuse réponse*.

Les devins sont une peste dont on a voulu plusieurs fois, mais vainement, purger Rome et l'Italie. L'an six cent quatorze, le Préteur enjoignit aux chaldéens de quitter la ville et l'Italie dans l'espace de dix jours'. Agrippa, étant édile, les exila pareillement*. Tout cela n'a servi de rien; jamais leur éloigncment ne fut que iDomenlané, cl cette espèce qui trompe ceux qui espèrent, trahit jusqu'aux puissants, toujours proscrite, se maintiendra toujours dvtia Rome *.

Un philosophe donnait un jour devant moi un excellent avis X jeunes gens qui ont coutume d'aller trouver les ghièihliaqucs iautrcH gens de cette espèce : « Ces imposteurs, leur disait-il, B aanoncent des malheurs ou des prospérités. S'ils vous annonhl des iHDspérilés et qu'ils vous trompent, vous vous consumerez n à les attendre; s'ils vous prédisent des malheurs et qu'ils I votre vie se pissera dans de continuelles et inutiles H toir divination est vraie et qu'elle vous dise de craindre

faveur et de la gloire, y parviendra en se couronnant avec des fleurs d'heliokrisoa, pourvu qu'en même temps il se frotte avec des parfums contenus dans de Tor apyre, c'est-à-dire non encore mis à l'épreuve du feu *. Us débitent sur la verveine toutes sortes de folies : quand on s'en est frotté, on obtient tout ce que l'on veut; on chasse les fièvres, on s'attire l'amitié des hommes, et aucune maladie ne peut résister à cette plante. Mais, disent-ils, il faut la cueillir vers le commencement de la canicule, de manière à n'être vu ni de la lune ni du soleil, et après avoir répandu sur la terre, en forme d'expiation, du miel et des rayons de miel. Il faut, de plus, tracer d'abord avec le fer un cercle autour de la plante, la déraciner de la main gauche et l'élever eu l'air, puis en faire sécher séparément à l'ombre les feuilles, la tige, et la racine. Ils ajoutent qu'en arrosant un triclinium avec de l'eau dans laquelle elle a été trempée, la joie se répand parmi les convives *.

Voici venir une pauvre femme qui apporte au devin un enfant nouvellement né. « On ne lui a point encore donné à teter? demande le mage. — Pas encore. » Alors il prend une cervelle de chèvre, la fait passer par un anneau d'or, et la pressant entre les doigts, en fait distiller une légère portion dans la bouche de l'enfant : « Allez, dit-il en congédiant la femme, cette innocente créature n^aura désormais à redouter ni le haut mal, ni aucune des maladies de l'enfance*. — Et vous, brave Quirite, continue-t-il en s'adressant à un homme qui vient de s'approcher, qu'avez-vous? — Une grande incommodité de la vessie. — Prenez, lui dit-il, une potion composée de vin doux, mélangé de la cendre du membre calciné d'un verrat, et allez ensuite uriner dans la loge d'un chien en disant : « Cest pour ne pas pisser dans mon lit comme un chien*. » Quand ces belles prescriptions ne produisent rien, les devins peuvent encore persuader aux dupes qu'elles ne doivent s'en prendre qu'à elles-mêmes, attendu qu'il existe une certaine opinion que les sacrifices magiques ne réussissent pas aux personnes qui ont des taches de rousseur ^ ; et quoi de moins difficile que de trouver sur une personne au moins une ou deux de ces taches?

La race des devins étant très^ombreuse, tous ne trouveraient pas à vivre à Rome; aussi beaucoup sont-ils ambulants : ils vont de bourgade en bourgade, de villa en villa , exploitant les campagnes et cherchant des dupes qui les fassent vivre *. En général, ce sont

« PUn. XXI, 11. « » Id. XXV, 0, •= » H. XXVm. 19. — « Ib. 15. « » n>. 19, — • Cic. 4o Divinat. I, 58. — Cato. R. R. 5. — Columel. I, 8; XI, 1.

des prêtres d'Isis*, de Bellone*, ou de Cybèle; un âne porte leur bagage', et la statue de Cybèle, leur déesse. J'ai connu une bande de ces pieux vagabonds qui, après avoir séjourné quelque temps dans un endroit où ils s'étaient engraissés par leurs prédictions, imaginèrent, en changeant de pays, de fabriquer un oracle applicable à tous les cas ; il était ainsi conçu :

Que deux bœufs sous le joug creusent un bon sillon D^où sortira plus tard abondante moisson.

Les interrogeait-on sur l'avenir d'un mariage? l'oracle, disaientils, était précis, et conseillait de se soumettre au joug d'un hymen qui produirail de nombreux enfants; sur l'acquisition des biens ruraux? il était parlé à juste titre de bœufs, de joug, et de champs couverts de riches moissons; de voyage projeté? dé|i les plus doux des quadrupèdes étaient attelés, prêts à partir, et Vabondance de la moisson promettait qu'il serait lucratif. S'agissait-il de savoir le succès ou l'insuccès d'un combat à livrer, d'une bande de voleurs 5 poursuivre? rien de plus positif que le présage de la victoire, car l'ennemi subirait le joug, et les riches et nombreuses rapines des brigands seraient capturées. Ils recueillirent ainsi beaucoup d'argent, et, justifiant leur oracle pour eux-mêmes, firent une riche moisson à la faveur de cette astucieuse réponse *.

Les devins sont une peste dont on a voulu plusieurs fois, mais vainement, purger Rome et l'Italie. L'an six cent quatorze, le Préteur enjoignit aux chaldéens de quitter la ville et l'Italie dans l'espace de dix jours*. Agrippa, étant édile, les exila pareillement*. Tout cela n'a servi de rien ; jamais leur éloignement ne fut que momentané, et cette espèce qui trompe ceux qui espèrent, trahit jusqu'aux puissants, toujours proscrite, se maintiendra toujours dans Rome '.

Un philosophe donnait un jour devant moi un excellent avis aux jeunes gens qui ont coutume d'aller trouver les gcnèlhliaques et autres gens de cette espèce : « Ces imposteurs, leur disait-il, vous annoncent des malheurs ou des prospérités. S'ils vous annoncent des prospérités et qu'ils vous trompent, vous vous consumerez en vain à les attendre ; s'ils vous prédisent des malheurs et qu'ils mentent, votre vie se passera dans de continuelles et inutiles alarmes. Si leur divination est vraie et qu'elle vous dise de craindre

» Cic. de Divinat. 1.53. «» Juv. S. 6, 51i. »= » Phœl. IV, 1, 4. = « Apul. Melim.IX, 7, éd. Uildebcand. « » V. Max. I, 3, S. « • DioQ. XLIX, 43. ^ ^ Tac. Hitt I, S».

iOi nOME AD SIÈCLE D'AUGUSTE,

server des maladies de la denlîtioii7 Enveloppez-leur le col avec une peau de loup, ou pendez-leur seulement au col une dem <Id même animal.

— Les premières dents qui tombent aux poulains, atlachêes au col des enfants, facilitent la sortie des leurs, surtout si ces dénis n'ont point touché la terre '.

— Dès qu'un homme sentira de la douleur aux pieds, qu'il dise : « Que la terre garde la maladie, et que la santé reste ici dans mea pieds. » Il fL'péiera ces paroles vingt-sep! fois, à jeun, touchera la terre, crachera chaque fois, et le charme sera efficace*.

— Aux environs d'Ariminum croît une plante nommée résida. qui résout les tumeurs et dissipe toutes sortes d'inOammationf. Ceux qui l'emploient à cet usage prononcent ces paroles : a Réséda, résous nos maux. Ne sais-tu pas quel mal a jeté ici ses noires racines? Retranche-lui la léte et les pieds, u On répète ces paroles trois fois, et l'on crache trois fois'.

— Charme pour remettre un membre luxé : Prenez un roseau vert de la longueur de quatre ou cinq pieds (*}, fendez-le en deux par le milieu, et que deux personnes le tiennent sur vos cuisses*: alors commencez le charme en disant : a Guérison au membre luxé. Motas. Vœta. Daries. Astataries. Disunapîter. » Répétez ces paroles jusqu'à ce que les deux parties du roseau soient réunies, et agitez uu fer au-dessus. Les deux parties réunies, coupez-les de droite et de gauche, puis attachez-les au membre démis ou cassé, et il guérira. Néanmoins recommencez ce charme tous les jours, en disant, pour un membre cassé : u Guérison au membre cassé ou au membre démis; ou bien : Huât. Hanat, Ista. ^Pista. Sista. Domiabo. Oamnaustra; ou encore : Huât. Huât. UuaL Ista. Sis. Tar. Sis. Ardannabon, Dumaustra*.

Il n'est pas aisé de dire ce qui décrédite le plus ces charmes, ou les mots barbares qu'on ne peut prononcer, ou les mots latins que l'on forge tout exprès *.

Encore un merveilleux remède : Une femme épn>uve-t-elle de la difliculté à accoucher, elle sera délivrée à l'iDstant si quelqu'un fait passer par-dessus la maison oti elle se trouve, une pierre ou un trait qui ait tué successivement, en trois coups, ud homme, un sanglier, et un ours. Une piqua vélitaire, arrachée du corps d'an homme, produit plus sûrement le mfime effet, pourvu qn'eùe n'ait

point touché la terre, car il suflit que l*arme qui a tant de vertu soit seulement dans la maison *.

Les Romains ont quantité de pratiques et de croyances superstitieuses, toutes d'autant plus étonnantes qu'elles sont observées par des ^ens d'ailleurs habituellement raisonnables.

Ainsi, l'un, en portant de la salive avec son doigt derrière son oreille, croit adoucir les inquiétudes de son esprit*; l'autre attendra la pleine lune pour se faire faire les cheveux, persuadé que par là il évitera la calvitie et les maux de tête, ce qui n'arriverait pas s'il s'avisait de choisir pour cette opération le décours de la lune '. Tibère observe cela rigoureusement *.

Un troisièine, craignant de devenir chassieux, prit soin, avant d'articuler le nom de la chassie, ou avant que personne lui en eût parlé, de pendre à son cou un papier enveloppé dans un chiffon de lin, et où étaient inscrites ces deux lettres grecques P et A. J'en connais un autre qui a été trois fois consul, et qui porte, pour le même usage, une mouche vivante dans un petit linge blanc ^!

Saturninus est fort superstitieux. 11 craint tant les mauvais présages, que chez lui on trouve à la porte de ses appartements un jeune esclave uniquement chargé d'avertir tous ceux qui se présentent d'entrer du pied droit; car rien de plus funeste, selon lui, qu'une entrée faite du pied gauche*.

« Le préjugé des faveurs les plus brillantes de la fortune, me disait un jour Saturninus, est pour ceux qui ont double la dent canine de la mâchoire droite supérieure : on tire un pronostic tout contraire si le même cas arrive dans la mâchoire gauche'. C'est un mauvais signe, en fait de profit, de se couper les ongles sans dire mot, pendant les nundines, et de commencer par l'index*. Personne ne doit se couper les cheveux ni les ongles dans un vaisseau, à moins que la mer ne devienne orageuse *. 11 est d'usage de saluer ceux qui éternuent^®; mais ce que vous ne savez peut-être pas, c'est qu'un éternument éclatant est d'un heureux augure". L'extrémité de l'intestin d'une hyène, portée seulement sur soi, préserve des injustices des puissants et des chefs; il fait aussi réussir les demandes, tourner les jugements à notre avantage, et gagner les procès ^*.^ La graisse du cœur de dragon, enveloppée dans une peau de chevreuil ou de daim, avec des nerfs de cerf, et

• Min. XXVUI, 4. «i s Ib. t. -i s Varr. S. R. 1, 97. - Plin. 1b. 9. ^ « Id. XVI. 89. « » M. XZTUI, t. — • Virg. JSn. VIII, SOI. - Pzopert III, I, 6. — Jav. S. 10, 5. — Petron. 30. « « fflfek Yl^ Ui — 8oUb. a. — • PUn. XZVIII, t. «t • PMroB. 101. ^ «• Plin. Ib. — Pouon.

OtU. — " Fkopirt. II, a, M. « » Plia. Ib.

attachée à Tavant-bras, jouit de la même vertu. La première articulation de répine du même animal donne un accès favorable auprès des puissants; ses dents, attachées avec de la peau de chèvre et des nerfs de ce'rf, rendent également les supérieurs accessibles, et disposent les grands à accorder des grâces*. 11 existe à la queue du loup un petit poil qui a la propriété de rendre une personne amoureuse. Le loup lui-même, lorsqu'il se voit pris, jeite ce poil, qui d'ailleurs n'aurait aucune vertu si on l'enlevait à l'animal mort. Nous tirons aussi des pronostics de la rencontre du loup : si cet animal, ayant la gueule pleine, passe à la droite d'un voyageur, et lui croise la marche, c'est le plus fortuné de tous les présages'. La plupart des périls dont nous sommes menacés nous sont annoncés par les animaux; quand un édifice est sur le point de s'écrouler, les rats s'en retirent •, et les araignées tombeut avec leurs toiles *. »

La maison de Saturninus annonce le caractère de son maître : les murailles sont couvertes d'inscriptions magiques contre les incendies*^; les jambages des portes, frottés avec du sang d'hyène, qui a, dit-il, la propriété d'empêcher la réussite de tous les maléfices des magiciens ^ ; et le xyste de son péristyle est bordé de cyclamen (■), et planté d'aquifolia (*'), herbe et arbre auxquels on attribue la même vertu '.

On ne peut faire un pas chez lui sans rencontrer des serpents, autre superstition plus générale, et qui date de Tan quatre cent soixante-dix-huit. A cette époque, la peste ravageant Rome, on alla chercher à Épidaure le serpent qui représentait Esculape*. Depuis ce temps, on élève de ces animaux dans les maisons, et si les incendies n'en détruisaient pas de temps en temps, on ne pourrait résister à leur fécondité •. Ils sont d'une étonnante familiarité, vous suivent partout, rampent sur les tables des festins, et se glissent innocemment dans le sein des convives *®.

Au printemps, Saturninus fait garnir les portes et les fenêtres de sa maison ** d'aubépine, et de branches de rhamnus (<^), qui ont la propriété, à ce qu'il croit, d'éloigner les maléfices et les accidents fâcheux"; et, afin que tout prospère continuellement chez lui, il a caché sous le seuil de la porte une tête de dragon, parce

« Plin. XXIX, 4. = » Id. VIII, 2î. =. » Ib. 28. - Cic. ad Attic. XIV, 9. — JElian. Animal VI, 41; XI, 19; Var. Hist I, 11. = < Cic — Plin. Ib. = 'Plin. XXVIII, ft. «:: « ib. S. «= ' Id. XXIV, 13 ; XXV, 9. = » Id. XXIX, 4. — V. Max. I, 8, 8. = » Plie. Ib. « '• Senec Ira, II, 31. = «« ov. Part. VI, 189. = " Dioscorid. I, 119, (•) Pain-de-pourceaa. (*) Houx. (*) Nerprun, arbrisseau.

que cet animal n'a point de venin *. Que quelqu'un prononce des paroles enchantées qu'il croit dirigées contre lui, aussitôt, pour repousser le charme, il se crache trois fois dans le sein *. 11 croit fermement qu'une dent noircit dans la bouche d'une personne qui dit un mensonge '. Fait-il une vente, il mêlera des fèves parmi les objets à vendre, dans la persuasion que cela fera hausser les enchères *. Sort-il, il évitera, surtout le matin, la rencontre de gens boitant du pied droit, comme un mauvais présage*. Aperçoit-il un efféminé, un eunuque ou un singe en sortant de chez lui, il se hâte de rentrer, persuadé qu'après une aussi funeste rencontre, rien ne lui réussira de la journée*.

Mais voyons Saturninus dans un repas. 11 prête l'attention la plus scrupuleuse à tout ce que l'on dit, et si l'on vient, par exemple, à parler d'incendie, aussitôt, pour en détourner le présage, il répand'de l'eau sous la table. Il veille soigneusement à ce que l'on ne balaye point loi*squ'un convive quitte le festin, et à ce que l'on n'enlève ni la table, ni le reposUoruim, plateau de service, lorsque quelqu'un boit : cela serait d'un très-mauvais augure. Quelqu'un vient-il à éternuer, vite il fait rapporter la table, ou seulement un plat, et se hâte de manger quelque chose, car cesser absolument de manger après un pareil événement annoncerait d'horribles malheui*s. Lorsqu'il tombe un morceau de la main d'un convive, on s'empresse de le ramasser et de le lui rendre, sans se piTmettre de soufïli^r dessus, sous prétexte de propreté. Quelquefois on le brûle en forme d'expiation, au foyer de la maison. Jamais Saturninus n'invite de convives qu'en nombre pair. Sais-tu pourquoi? parce que, dit-il, quand ils sont en nombre impair, il règne tout à coup un grand silence, et coimne on ne sait à qui s'en prendre, chacun court ris(iue d'en être regardé comme la cause'. Qu'il s'élève une querelle entre les convives, sur-le-champ il s'imagine que quelqu'un a mis dans le vin une pierre mordue par un chien'.

Un jour, comme il venait d'entrer dans son triclinium, le chant d'un coq frappa son oreille : soudain il ordonne de répandre du vin sous la table, et d'en asperger aussi les lampes; puis tirant un anneau de sa main gauche, il le transporte à la droite en disant : u Ce n'est pas sans raison que ce trompette nous donne ce signal; il faut, ou que le feu soit prêt à prendre quelque part,

1 Plin. XXIX. 4. = 3 CoQspuiturqaê tiaQt. Jar. 8. 7, Ht. » SchoL la Jw, loe. lit -I > Hur. II, ua. 8, 3. » « Plia. XVllI, 1% ^^ Id. XXVIU, «, — LMtal. VÊmÈ^^ i% w « Luciao. Ib. «1 ' Plin. Ib. 2. «> * JUiaa. AaimaL 1, 88.

40a ROMF. AU SIÈCLE D'AUGUSTE,

ou bion que ({(lelqu'iin du voisinage doive mourir bieniôt. Queces malheurs s'Oloigncnl de nous', n ajoula-'.-il en pâlissanl. Comme il craint beaucoup les imprécations, jamais il ne mangue, après avoir avalé des œtifs ou maugé des escargots, d'en briser les coquilles, ou de les percer avec la cuiller'.

Si du iriclinium nous suivons Saturninus dans sa chambre i coucher, ntius y trouverons d'un côté des pivoines, comme préservatifs contre les illusions nocturnes envoyées par les Faunes'; d-" l'autre, une grosse dent d'hyène attachée avec un lioge, nouveau charme contre les frayeurs nocturnes et les terreurs qu'inspirenl les ombres*. Il prétend que pour bien dormir, il faut manger de la chair de lièvre', et partage l'opinion populaire qu'après avoir mnngé de la viande de cet animal, on embellit pendant sept jours*.

Saturninus est célibataire, il y a huit jours, il devait se marier. L'époque était fixée, j'étais convié au mariage, lorsque j'apprisque Saturninus avait tout à coup renoncé à cette union. Je cours chei lui, je veux savoir les motifs d'un changement si subit : u par Castor' 1 me répond le superstitieux, je ne saurais me marier sous le coup des plus funestes présages : hier un chien noir, que je ne connais pas, est entré dans ma maison, un serpent est tombé dn toit de mon impluvium, et une poule a chanté d'une voix retentissante. Le devin m'a interdit le mariage, et l'aruspice m'a défendu de rien entreprendre avant l'hiver'. — A cause de tout cela? — Vou.i ne comprenez donc pas ce que tout cela présage ? le chant de la poule annonce que la femme dominera son mari' ; le chien noir, qu'elle sera infidèle; et le serpent, que je serai empoisonné, n

Saturninus est un homme complet en fait de superstitions; il croit à toutes, aux plus bizarres, aux plus sérieuses, aux plus innocentes. Je lui ai entendu dire : Quand les oreilles tintent à quelqu'un, c'est qu'on parle de lui, un ennemi pour le tintement de l'oreille gauche, un ami pour celui de la droite". Lorsque les amants veulent savoir s'ils réussiront auprès de l'objet de leur passion, ils prennent un pépin de pomme, et, le pressant entre l'index et le pouce, ils le font partir vers le plafond; s'ils y atteignent, ils espèrent réussir". Lire les épilaphes des tombeaux expose à perdre la mémoire '*. Des violettes naissent naturellement sur la tombe des gens de bien". Cest un présage irès-fuDesle xsvm, 8. i-Mi). HT, 4. = • la. xxviii. b. = » ib. 9.««ib.

id. Alai- SBTsr. »S-^ ' Bculotl Pliut Atin. V, t, K>. M pmo.

4, S4. ~ > DoBit iD TITaol. PlilirB». IV. *, n. ^ '• Mio. ZXVUI,

IC^hJT. in Bar. Ib, — " Cic. SbdkI. 1. =• « CgnoL ia Phi.

quand un enfant rit en venant au monde*. Les voleurs font fuir les chiens les plus méchants en portant sur eux un tison pris du bûcher d'un homme*. Le cœur d'un chat-huant, appliqué sur le sein gauche d'une femme qui dort, fait révéler à la dormeuse tous SCS secrets '.

Hier, comme je revenais de visiter le bois d'Égérie, le hasard m*a rendu témoin d'une superstition non moins singulière que toutes celles que je viens de rapporter : je vis sortir par la porte Capène une procession de gens marchant nu-pieds, conduite par le collège pontifical et accompagnée par les grands magistrats, sans toge ni faisceaux, et nu-pieds aussi comme la foule*, parmi laquelle il y avait des femmes, les cheveux épars'. Elle s'arrêta au temple de Mars-Gradivus, situé à un mille de la ville, à droite de la voie Appia*. Là, s' approchant d'une grosse pierre cylindrique'', que j'avais vue depuis longtemps en face du temple •, les Pontifes se mirent à la rouler au milieu d'eux* jusque dans la ville *°. Je m'informai de ce que signifiait cette cérémonie : « H y a longtemps, me répondit un des Pontifes mineurs, que la sécheresse afOige nos campagnes; nous célébrons les Nudipedalia^^ * en l'honneur de Jupiter**, et la pierre manalis, roulée au Capitole, va faire ouvrir les cataractes du ciel. » 11 ajouta que cette cérémonie se pratiquait toujours dans de telles circonstances, et que le nom de manalis venait de manare, couler, parce que cette pierre faisait couler l'eau".

Cette cérémonie étant régulière, j'ai peut-être tort de la ranger parmi les superstitions. Dans tous les cas, il n'est plus permis de s'étonner d^ l'esprit superstitieux d'un peuple dont la crédulité va jusqu'à penser qu'il suffit de rouler une grosse pierre dans les rues de sa métropole pour obtenir la pluie du ciel.

< Serr. in Virg. Bel. 4, 1. » > JFAikn, Animal. T. 38. <= ' P]in. XXIX, 4. « * TertuII. Apolog. 40; de Jejuo. 16. n * Potron. 44. c^ * Liv. I, Lett. XIX, p. 228. b ? Fulgent. v. Ifanalos. «» * Paul. ap. Fest. t. Manalem. « * Serv. in. JRn. Ul, 175. '« <* PaaI. Ib. = I* Tertull. Ib. « *> Id. Apolog. 40. — Petron. 41. ^^ >> Falgent — Feat. t. manalia. — Non. llarceU. ▼. tnilleum. — Soft. Ib.