LA NAISSANCE D*UN ENFANT

Il y a quelque temps, je te parlai de j)bilosophes grecs qui viennent grossir le nombre des mendiants de Rome (■) ; mais je craindrais d* avoir calomnié la philosophie si je ne te disais pas que la ville possède d'autres philosophes grecs ou africains qui jouent un rôle plus honorable, plus utile, et donnent beaucoup d'agrément à la société sérieuse et polie. Sans avoir d'état légal à Rome, ils y ont un état social positif, qu'ils doivent à leur amour de la sagesse, aux lumières de leur esprit, à la douce gravité de leur caractère. On les recherche, on les invite dans les meilleures familles, on se les attache, et il n'est pas rare de voir une bonne maison avoir son philosophe. 11 est l'ami, le conseil, l'oracle de chacun, en tout ce qui touche aux mœurs, aux sentiments intimés, aux peines, aux souffrances du cœur et de l'âme; aux grandes résolutions relatives à l'existence même *. Cette influence des philosophes remonte déjà à plus d'un siècle, au temps où Rome commença d'avoir avec la Grèce des rapports suivis qui s'accrurent au point qu'à son tour le vaincu dompta son fier vainqueur, suivant l'aveu et l'expression du poëte Horace '. Le charme fut si puissant, que les personnages les plus considérables prirent souvent un philosophe comme société intime; que non contents de l'avoir chez eux, ils l'emmenaient avec eux lorsqu'ils allaient en mission de gouverneurs ou de conquérants des provinces ou des royaumes. Scipion Émilien, Lucullus, d'autres encore, se donnèrent ainsi des amis philosophes '. Les Rcmains, hommes d'affaires et d'action, trouvaient dans cette société un enseignement vivant et familier, qui polissait leurs mœurs, et les délassait en même temps des grands travaux politiques ou militaires. Le crédit des philosophes est encore en pleine vigueur. Par exemple, l'Empereur a son philosophe : c'est un Grec d'Alexandrie, nommé Aréus, ancien ami de sa jeunesse, et dont il a fait son intime, son confident, son conseil en toutes affaires *. Dernièrement (•») la

* Senec. Bp. T7. <= > Gra»ciacapU ferum Tictorem cepit Hor. II, Bp. I, 156. » ^ Plut. Apophthegm. p. loi ; Philosoph. esse cum priocip. p. 108; LucuU. 42. =» 4 Suet. Aug. 89. — Senec. Cunsol. ad Marc. 4. — Plut Apopblbegm. p. 719. — Dion. LI, 16. (•) V. LetU XXXVIII, liv. II, p. 194. (>; L'an 745.