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418 R03JE AU SiECLE D'AUGUSTE.

princesse Lîvie a^-ant perdu son fils Dnisus, jeune homme doue des plus hautes qualités \ appela près d'elle Aréus, pour que sa philosophie Taidàt à supporter un malheur aussi accablant, et nous avons vu cette illustre mère, assez fortifiée par le sage Alexandrin, pour surmonter une douleur dont elle craignait d*aflliger et son mari et le peuple de Rome '.

Je viens d'entendre une exliortation d'un autre philosophe, sar une affaire toute difTérentc, mais intime et domestique. Elle m'a fait souvenir que je ne t'avais rien dit encore des philosophes sérieux, et j'ai voulu réparer immédiatement mon oubli. Maintenant j'aborde le sujet de ma lettre.

Cest une grande fête pour un Romain quand il lui naît uo enfant. Si la famille, qui voit accroître ainsi le nombre de ses membres, se trouve en deuil, elle quitte ses habits lugubres*, le nouvel arrivant consolant de la perte de celui qui a payé sa dette à la nature. La joie des parents s'annonce publiquement par la décoration extérieure de la maison, dont la porte est ornée de couronnes de fleurs *. A l'intérieur ce sont des visites sans fin : la famille, les amis viennent féliciter le père sur son nouveau rejeton, voir l'accouchée*, la complimenter, s'il y a lieu, sur la ressemblance de son enfant avec elle •, et prendre part à des réjouissances et à des festins par lesquels on célèbre la venue du jeune comié au grand banquet de la vie''.

Aussitôt que l'enfant est né, on le dépose à terre • aux pieds de . son père : s'il le relève, ou s'il ordonne qu'on le relève', c'est qu'il le reconnaît, et veut qu'on le nourrisse *^. Au contraire, s'il le laisse à ses pieds, il déclare par là qu'il l'abandonne^^; aloi*s on va l'exposer sur la voie publique, pour devenir ce qu'il plaira à la Providence. Le Lac Curtius, au milieu du Forum, est ordinairement le lieu d'exposition *, soit parce qu'il se trouve près du Comitium, où Romulus et Rémus, exposés aussi, furent sauvés si miraculeusement; soit parce que le petit bocage, qui occupe aujourd'hui l'emplacement du Lac, offre un abri pour la faible créature abandonnée, ou peut-être un voile pour la personne chargée d'accomplir l'exposition ; car ceux qui exposent les enfants doivent être comme les gens

* Patercul. 11, 91. — Tac. Ann. II, 33. == ' Senec. Ib. = • Pesl. v. Mioaitnr. = « PUuL Trocul. II, 4, 2, 35. — Foribns suspoDde coronas, jaxn pater es. Jqt. S. 9, 85, 88. — Quuni tibi vagiret inrans... redimire chelyn, postesque ornare juberet. Stat Sylr. IV, 8, 3î. 3S. = * Suet. Nero. 6. - A. Gell. XII, 1. = • Hor. IV, Od. 5, 83. = » Senec. Ira, II, 83. «= • S/Ium attingere. Suet. Aug. 5; Terra contingi. Id. Nero. 6. = • ToUit. Jut. S. 9, 84. — SustuliL Stat. Sj-lT. Il, l,ld. — Dion. XLVIII, 41. «= »» Jussit toUi. Tcrent. Andria. III, 1, 0. «* «•Id. HMiitoll.m,5, 14.

qui commettent un crime, bien que rien ne défende cette horrible action. En effet, les infortunées créatures abandonnées ainsi n'ont guère d'autre sort que de périr de faim, ou de froid, ou d'être dévorées par des chiens', ou bien encore, ce qui est pis, d'être ramassées par les entrepreneurs de mendicité pour être mutilées et torturées, comme je Tai dit ailleurs*. Rarement elles trouvent une véritable famille adoptive '.

La loi des Xll Tables est d'une cruauté pour ainsi dire plus humaine : l'un de ses chefs ordonne d'étouffer ou de noyer les enfants faibles, difformes ou monstrueux*.

Originairement le citoyen était obligé d'élever tous les enfants mâles et la première fille qui lui naissaient. S'ils étaient difformes, il ne pouvait les faire périr tant qu'ils n'avaient pas trois ans accomplis : il fallait ensuite, au préalable, que la difformité eût été reconnue par cinq témoins, pris parmi les plus proches voisins, et qui devaient décider si l'enfant ne méritait pas de vivre. Tout père contrevenant à ces prescriptions était puni par la perte de la moitié de ses biens •.

L'enfant élevé est aussitôt enveloppé d'un lange blanc*, qui l'assujettit dans une position droite et roide, de peur qu'une liberté précoce ne rende ses membres contrefaits^. Assez ordinairement ce sont les mères elles-mêmes qui, pendant leur grossesse, préparent CCS étreintes pour l'3urs pauvres petits enfants*.

On prend un soin extrême de l'accouchée, non-seulement sous le rapport de la santé, mais aussi pour .la préserver de tout malheur, même imaginaire, ou du moins surnaturel : d'abord on lui parc le sein avec des bandelettes travaillées dans les temples •, et qui sans doute ont des vertus surnaturelles à cause de leur sainte origine; ensuite on la préserve des attaques de Sylvain, dieu incube, c'est-à-dire qui passe pour aimer à se cacher dans le lit des femmes, réputation un peu usurpée, je crois, et qui ne repose guère sur des faits. 0"oi qu'il en soit, afln d'écarter ce dieu, en cas qu'il voulût justifier son nom d'incube, trois hommes font une ronde de nuit autour de la maison, et une ronde armée : l'un porte une hache, l'autre un pilon, et le troisième un modeste balai. Les deux premiers frappent le seuil avec leurs armes, et le dernier le balaye :

« Tcrtull. Apolog. 9. -= » Lctt. XXXVHI, liv. II, p. 196. 19T -= » Jut. S. «, 602. « * Cic. l.egib. III, 8. — Scnoc. Ira, 1, 15. ■= » D. Halic II, 15, 26. «= • Lintearoen. J. Capitol. CloO. Albin. 4. = ' Sencc. Bcnef. VI, 24. — Boissard, Antiq. ron»., V part lab. 20. — WinckeU mnnn, Moaumç Ui ant. ined. t. I, part. 4, tav. 11. «a • piut. Synopos. 11, 4. ■= » TertuU. de auima, 39.

c*est pour laisser une trace de leur passage, qui suffirait à faire fuir Sylvain, en cas qu'il lui prît fantaisie de se présenter.

Les trois mortels qui accomplissent cette cérémonie représentent trois divinités, ou mieux, agissent au nom de trois divinités, deux femelles et un mâle : d'une part Intercidona et Deverra, protectrices des femmes en couches, et de l'autre, Pilumnus *, qui leur est associé comme dieu des auspices des noces *.

Indépendamment des précautions prises contre Sylvain, on implore Lucine et Diane pendant huit jours consécutifs, et il y a dans la maison un petit sellisterne privé en l'honneur de Junon *, déesse tutélaire des accouchées *.

Quand tous ces soins ont été donnés à la mère, on recommence à s'occuper d'une manière spéciale de l'enfant, qui a eu le temps de croître un peu, et de faire connaissance avec la vie. Le huitième jour de sa venue au monde, quand c'est une fille, et le neuvième quand c'est un garçon, on purifie le nouveau-né, on lui impose un nom *, et on invoque pour lui les Parques, qui doivent faire son destin*. On appelle ce jour-là le jour lustrique'^, de lustrare, purifier, et primordiaux, tous ceux qui l'ont précédé*. La famille s'assemble, et parmi les vieilles parentes, la plus âgée procède à la cérémonie : elle prend l'enfant dans son berceau , et d'abord avec le doigt du milieu lui frotte de salive le front ainsi que les lèvres, pour le purifier et le garanti de tous les maléfices. Ensuite elle frappe légèrement des deux maias, et lui souhaite toutes sortes de prospérités •.

L'imposition du nom ayant constitué l'enfant membre de la société, on va le faire inscrire sur les livres des Actes publics", gardés au Tabularium du peuple, dépendance du temple de Saturne ". Du temps des rois, c'était au temple de Junon-Lucine, et un numme remis à son trésor servait de déclaration ". Les premiers nés sont inscrits sous le nom de leur père ", qui leur est toujours imposé ; les puînés, sous un nom qui rappelle leur ordre de naissance, tels que Secundus, Tertius, Quintus, Sextus, Decimus^^. Parmi les filles, la première née porte le nom paternel féminisé, Terentius, Terentia^^ ; Horiensius, Hortensia ^^; Julius, Julia^''; At-

s . Aug. Civ. Dei, VI, 9. « ^ Non. Mareell. v. Pilumnus. = » Tertull. de Anima, 39. — Lett. XXXIV, liv. II, p. 139. « * Cic Nat deor. II, 27.= * Macrob. Saturn. l, 16. — Piut Quaest. rom. p. 159. =- • TertuU. Ib. 87, 39. — A. Oeil. III, 16. = ' Dies lustricus. Macrob. 6b. — Suet. Noro. 6. « • Primordia. Serr. in Virg. Eclo. 4, 1 . ■« » Para. S. 8, 31. » «• Actt publica. Suet. Tib. 5. — Libri Actorum. Juv. S. 9, 84. = •' Plan et Descript. de Rome. I3ft. — Capitol. Qordian. tr. 4. = »D. Halic. IV. 15. = «» Patereul. II, 71. == '* Varr. L. L. II. 12. « I» Ib. — Suet. Cœ». 50. « »• V. Max. VIII, 3, 8, « " Id. IV. 6, 4. 5.

ticus, Auica^; ou un diminutif du nom de la mère, Severa, Sèverina. Les autres sont aussi distinguées par un nom ordinal, Secunda, Terlia, Quarta*.

Les Romaines ont une singulière coutume : c'est que la plupart n'acceptant qu'une moitié des devoirs que la nature impose aux mères, tarissent elles-mêmes leur sein, et confient l'allaitement de leurs enfants à des espèces de mères auxiliaires appelées nourrices. Cette dépravation est très-fréquente parmi les femmes riches, qui oni des esclaves exprès pour leur confier ce soin •. Les plébéiennes trop pauvres pour acheter une nourrice en louent une. Il y a dans le Forum Olitorium , tout proche et hors de la porte Carmentale, une espèce de marché perpétuel pour les femmes qui trafiquent de leur lait. Elles se tiennent auprès d'une colonne qui, de là, a reçu le nom de Colonne lactaire^.

Les nourrices esclaves ou mercenaires sont une grande décadence dans les mœurs; les Romaines d'autrefois (et il y en avait encore beaucoup de telles dans le siècle dernier) allaitaient ellesmêmes leurs enfants, les élevaient dans leurs bras; se dévouer aux soins de la maternité et à la garde de la maison était toute leur gloire*. Je ne puis cependant blâmer* qu'à demi l'usage des nourrices, car, en général, on marie les femmes si jeunes*, que la plupart ne pourraient supporter les fatigues d'une nourriture.

Je dois dire à la louange des nourrices qu'elles conçoivent pour leurs nourrissons un attachement qui est presque celui de la mère dont elles remplissent les devoirs ; mères elles-mêmes, l'instinct, et la douceur maturnelle les inspirent dans leur devoir : elles ont mille paroles d'amour pour les petites créatures qui sont, pendant un temps, comme leurs enfants adoptifs; elles les leur débitent d'une voix adoucie^, les distraient et les amusent en faisant résonner des grelots à leurs oreilles •, apaisent leurs cris ou leurs larmes, chantent* ou les bercent pour les endormir**. Premières éducatrices des enfants, dès que leur petite intelligence commence à s*ouvrir, elles tâchent de réprimer leurs caprices en employant la crainte : elles les menacent des larves ou des manies, divinités échappées, dit-on, des enfers **. Cest là sans doute une assez mau-

' Cic, ad. Attic. XII, 1 . «= > Varr. L. L. IX, 6S. — Cic. ad Altic. IV, «0. — Acad. des Inscript nouvel, série, t. 9, p. 75. «=> ^ Tac. Orat. 88, 29. — Jut. S. 6, 7, M.— Quint. Doclam. XVIII. 8. — A. Coll. XII, I. = 4 Columna lacUria. Plan et Descript. de Rome, S61. « * Tac. Orat. 28, 80. ea* l.ott. LVIII, liv. III, p. 5. B3 ^ Almv nutricis blanda atquo infracta locjuel.i. I.ucreU V,23l. «» * Crepitula. Ib. 830. « * Iratua mammiD lallare récusas. Pers. S. 3, 18. >^ ** ^lian. AiiimaU X. 14. >= *> Fcit. T. àlani».

vaisc méthode; mais que peut-on attendre d'une misérable nourrice*? Dans les malsons riches, lorsque ces esclaves ont allaité des filles, elles restent auprès d'elles en qualité de surveillantes •, plus tard deviennent suivantes, et demeurent perpéti ellement attachées à leur service^. C'est comme un témoignage de reconnaissance qui, yar cela seul, mérite d'être remarqué.

La coutume de se servir de nourrices me ramène à l'exhortation qui m'a inspiré le début de ma lettre. Elle tient assez naturellement au sujet que je viens de traiter pour la donner ici : c'est un petit discours sur le devoir des femmes d'allaiter elles-mêmes leurs enfants. Tu pourras y prendre une idée de l'utilité morale des bons philosophes dans la société. Celui qui le fit est Xénarque, philosophe grec, ami d'Aréus, Irès-considéré aussi de l'Empereur*, et que je vois de temps en temps. Je me trouvais chez lui lorsqu'un esclave vint annoncer que la femme de Sulpicius, un de ses anciens disciples, venait d'accoucher d'un fils, ou, pour parler comme les Romains, que Sulpicius était augmenté d'un cnfançon '. « Allons visiter l'accouchée, dit Xénarque, et féliciter le père. »

En arrivant nous trouvons d'abord Sulpicius et la mère de sa 'femme. Xénarque embrasse. son disciple, s'assied, s'informe des fatigues et de la santé de la jeune mère, et Sulpicius lui ayant dit qu'elle reposait : « Nous attendrons son réveil », repartit le philosophe®. Cependant, sur un signe de l'aïeule, des esclaves vinrent nous apporter l'enfant dans un berceau en forme de barque '. Le père nous fit voir son fils avec orgueil, et lui attacha une petite bulle sur le front*. La bulle est un ornement des enfants libres % d'or pour les riches*^, et de cuir pour les pauvres**; car tout le monde enfantin en porte, attendu que cet insigne passe pour être un préservatif contre les maléfices. Elle est ordinairement lenticulaire"; souvent aussi elle a la forme d'un cœur*^, ou d'un ovale quelquefois allongé en cône par le bas **. Dès que les enfants sont en âge d'être habillés, ils la portent sur la poitrine **, attachée à un large ruban passé derrière le cou **.

« Tac. Orat. 29. = ' Sub nulrice puella velut si luderot infans. Hor. H. Ep. 1, 99.

— 5 LetL XVIII. liv. I, p. 208. = * Strub. XIV, p. Q-O; ou 371, tr. fr. = * Filioîo me auctum Kcito. Cic. ad AUic. I, 3. — Auctus est ibi lilia. Tac. A^ncol. G. — Auctuiu es« nato. A. Coll. XII. \.^ ^ A. Goll. Ib. = ' Cunœ. Cic. Tuscul. I, «9; Senoct 23. -= • Motitfaûc. Antiq. t 3. suppl. I, 2, pi. 17; l. 5, pi. 45. = » Maorob. Salurn. I, 10. — A. Vict. Vir. illuî.1. 6. — Plut. QuJBst. rom. p. 157. — Scliol. in Juv. S. 5, Hî.>. = •• Flor. H. 5. — Macrob. — Schol. in Juv. Ib. — Ps. Ascon. In Cic. Vcrr. I, 2, p. 19'J. = " PropcrL IV. 1, 129.

— Macrob. — Schol. in Juv. Ib. — Ascon. Ib. ^ '^ Pirancsi. Antich. rom. t. 2, tar. 21. »3. « «» Uacrob. — Pirancsi, Ib. = •« Montfauc. Ib. «==- •* l'rupcit. — Macrob. Ib. =- '• klonUauc. Ib. — Visconti, Iconogr. rom. pi. l»'. 8; Mus. Pio-CIcment. l 3, p\. 21. - Clarac« Mus. de scalpt. da Louvre, pl« 002.

Pendant que Sulpicius parait son fils de cet insigne de Fingénuité, X na.' |ue demanda pourquoi Tenfant n'était pas auprès de sa mère. « Ne se propose-t-elle pas de Tallaiter elle-même? ajouta-t-il. — Épargnez ma fille, s'écria la mère de la jeune femme; qu'on donne une nourrice au nouveau-né, et qu'aux douleurs déjà si grandes de l'enfantement ne se joignent pas les peines et les incommodités de la nutrition. — Je vous en prie, femme, reprit Xénarque en se levant et se mettant à marcher, car il est péripatéticien *, secte qui philosophe en se promenant, je vous en prie, souffrez qu'elle soit tout à fait la mère de son fils. Quel est donc ce partage imparfait réprouvé par la nature, cette demi-maternité qui donne le jour à un enfant et le rejette aussitôt loin de soi? La mère aura nourri de son sang un être informe enfermé dans son soin, et qu'elle no pouvait apercevoir ; et maintenant que le voilà sous ses yeux, qu'il commence la vie, que c'est un homme implorant le secours de la jnaternité, elle lui refuserait de le nourrir de son lait! Croyez-vous donc que ces mamelles données à la femme par la nature ont été créées, non pour nourrir les enfants, mais pour orner la poitrine? Ne voit-on pas (je ne dis pas cela pour votre fille), ne voit-on pas dos femmes dénaturées, dans la crainte que l'abondance du lait ne nuisit à leur beauté, s'efforcer de tarir et de dessécher jusqu'à la dernière goutte cette source sacrée, première éducatrice du genre humain, au risque de périr, en la corrompant pour s'en délivrer? D'autres, plus dépravées encore, recourent à certains remèdes pour éviter les incommodités de la grossesse, les douleurs et les dangers de la délivrance.

« Mais si c'est un crime digne de la haine générale et de l'exécration publique de faire périr une créature dans les premiers instants de la vie, de l'étouffer, pour ainsi dire, entre les mains de la nature qui l'ébauche et commence à la former, en est-ce un bien moindre lorsque cette créature a acquis sa perfection, lorsque vous l'avez mise au monde, lorsqu'elle est votre enfant, de lui refuser cette nourriture destinée pour elle, qu'elle connaît, et à laquelle elle est accoutumée? — Pourvu qu'un enfant soit nourri, pourvu qu'il vive, qu'importe de quel lait, dira-t-on? — Celui qui est assez insensible à la voix de la nature peut dire aussi : Que m'importe de quel sang mon fils soit issu, et dans quel sein il a pris la viel car enfin cette liqueur précieuse, que l'abondance des esprits et la fermentation intérieure ont blanchie, n'est-elle pas dans les ma-

» Slrab. XIV, p. C-0; ou 371, Ir. fr.

meiles ce même sang qui vient de former Tenfant dans les entrailles de la mère? N'est-ce pas ce sang qui, après avoir fini d'animer l'homme dans le sein maternel, par une économie admirable de la nature, au moment de la délivrance, remonte à la poitrine, s'y fixe pour étayer les faibles débuts d'une existence fragile, et fournir au nouveau-né un aliment doux et familier I Aussi croit-on avec justice-que si la qualité du sang influe sur l'organisation du corps et la trempe de l'âme, la qualité du lait et ses proprihés produisent absolument les mêmes effets. Et cela on le remarque, non pas seulement parmi les hommes, mais aussi dans les animaux.

« Quel malheur de livrer cette noblesse naturelle de l'enfant nouveau-né, ce corps et cette âme si bien commencés, à un lait étranger, aliment dégénéré fait pour les corrompre! surtout si la femme que la mère se substitue est esclave ou de race servile; si elle sort, comme cela arrive souvent, d'une nation étrangère et barbare ; si elle est méchante, contrefaite, impudique et adonnée au vin! car, la plupart du temps, on prend sans discernement la première femme qui se trouve prête à donner son lait. Souffrireztous donc que notre cher enfant soit infecté de cette pernicieuse contagion, et puise dans une nature vicieuse le principe de son caractère et de son tempérament ?

« Je voudrais être devant votre femme, Sulpicius : Jeune épouse, lui dirais-je, si ces dangers ne font sur vous qu'une légère impression, ou si vous espérez les éviter en partie, qu'au moins l'intérêt de votre cœur vous réveille et vous touche. Faites bien attention que la mère qui abandonne son fruit, qui l'éloigné d'elle, qui le livre à une étrangère, rompt par là même ce lien, cette attache d'affection et d'amour dont la nature se sert pour unir l'âme des enfants à celle des parents, ou du moins qu'elle l'affaiblit et le relâche étrangement. Car dès que vos yeux ne rencontrent plus l'enfant que vous avez abandonné à des soins étrangers, vous sentez s'amortir peu à peu, et s'éteindre enfin ces vives flammes de l'amour maternel ; vous cessez d'éprouver ces ardentes et tendres sollicitudes des mères sensibles, et le souvenir d'un enfant confié à une nourrice s'efface presque aussi vite que si la mort vous l'avait enlevé pour toujours. Quant aux affections do l'âme de l'enfant lui-môme, amour, caresses» tout est pour la nourrice ; la véritable mère ne recueille que l'indifférence et l'oubli, comme on le remarque de ces malheureuses créatures exjx)sées par leurs parents. Toutes les impressions du sang, tous les

germes de l'amour filial ayant été étouffés dans son cœur dès les premiers instants de la vie, si par la suite on lui voit témoigner quelque attachement aux auteurs de ses jours, la voix de la nature ne le guide presque pas, et ses démonstrations, pures civilités, 'dépendent principalement de l'opinion qui lui assigne telles personnes pour ses parents*. »

' Après ce petit discours si juste, si vrai, si touchant, une suivante pedissequa introduisit une belle et forte esclave africaine : « Conduisez-la chez ma fille, dit la mère de l'accouchée, c'est une nourrice dont je lui fais cadeau. Alors Xénarque, sans ajouter une seule parole, sortit immédiatement. Je m'attendais au peu de succès du philosophe ; la mère et la fille sopt des femmes mondaines; la mode les gouverne, et veut que l'on ait des nourrices. La « mode » se définit la meilleure manière d'être ou d'agir dans la société romaine en telles ou telles circonstances. C'est une sorte de loi non proposée ni votée, non écrite ni prescrite, et néanmoins, existant si virtuellement, qu'elle est plus respectée, plus stable que ne l'ont jamais été les véritables lois faites pour régir la République,

1 A. GeU. XII, 1.

l'Éducation. — le voyage D'ATBÈsfES.

Tai souvent entendu dire à plusieurs des philosophes grecs qui alTluent ici, que chez eux les lois ont réglé Féducation des fils de citoyens, et que dans la plupart de leurs républiques les enfants sont élevés sous la surveillance directe des magistrats. Les Romains ont imité tant de choses des Grecs, même pour la législation, qa^oo aurait pu penser qu'à Rome aussi Féducation de la jeunesse avai: été réglée législativement. La loi des XII Tables a traité la question du droit de vie et de mort des nouveau-nés, ainsi que je fai dit dans ma précédente lettre; mais Féducation proprement dite, la manière de préparer des citoyens à FÉtat, n'est Fobjet d'aucune prescription légale. Certains Grecs, l'esprit rempli des ordonnances de leurs législateurs sur ce sujet, disent que c'est une négligence des institutions romaines*.

11 me semble, pour moi, que les Romains entendent la liberté d'une manière beaucoup plus large que les Grecs, qui souvent ont donné à leurs lois un caractère vraiment tvTannique. Le système est ici, en éducation comme en tout, de gêner le moins possible les volontés ; de laisser faire, de s'en fier à Fintérét privé pour une affaire qui intéresse les familles plus encore que la République^ et de ne procéder que par voie d'interdiction dès qu'on reconnaît un abus pouvant porter dommage aux mœurs. Devait-il en être autrement en présence du droit paternel, et n'aurait-ce pas été porter atteinte à ce droit, qui est comme la base de toute la société romaine, que de faire intervenir la loi dans Féducation des enfants? On a donc présumé que chaque citoyen aurait assez de sens et de patriotisme, serait assez façonné lui-même aux lois de la patrie pour ne préparer à la République que des sujets utiles, bien disposés à la servir, et les événements ont démontré la justesse de la prévision.

De cette liberté très-louable, très-sage, très-rationnelle, il résulte que Féducation des ingénus, c*est-à-dire des fils de citoyeiis,

< Cic aepub. IV, 8.

n'est ni réglée, ni tracée par les lois, qu'elle n'est ni publique, ni uniforme pour tous*.

Quand je dis que l'éducation n'est pas publique, il faut entendre qu'elle ne se donne pas, comme à Sparte, par exemple, dans certains établissements ouverts par l'État, et dans lesquels les enfants doivent se rendre pour être instruits et formés tous d'après un système unique. Ici il y a des écoles publiques dans le sens littéral du mot, c'est-à-dire où l'éducation se fait en commun pour les enfants que les familles y veulent bien envoyer; mais ce sont des entreprises particulières, et chaque maître suit telle ou telle méthode d'enseignement, suivant qu'il la préfère, suivant qu'elle lui réussit, qu'elle lui- attire de la célébrité, et, par suite, rend son école plus florissante*.

Bien que l'éducation ne soit pas réglée par les lois, cependant chaque classe prend celle qui convient à sa position : ainsi, certaines écoles publiques sont fréquentées par les enfants des familles les plus distinguées'; d'autres, par ceux de la plèbe. Dans les unes, on enseigne toutes les sciences libérales*;- dans les autres, seulement la première littérature*, à lire*, écrire, compter, à supputer le produit de l'argent placé à intérêt; à calculer, par exemple, quelle est l'usure de cent sesterces (■) en quinze jours ^. Ce sont ordinairement des affranchis qui tiennent ces écoles*, où les enfants payent une petite rétribution annuelle*, qui doit être acquittée au mois de mars**, mais ne l'est pas toujours fort exactement".

Tous ces petits étudiants qui vont aux écoles publiques sont l'image enfantine du peuple romain : le matin on les voit arriver les uns par bandes, les autres isolément, et le soir ils sortent de même. Ceux qui vont par bandes sont ordinairement les enfants de la plèbe **; les parents les obligent à se réunir afin qu'ils se protègent et se surveillent, pour ainsi dire, mutuellement **.

Les écoliers qui vont isolés sont dos fils de chevaliers ou de sénateurs **. Un pédagogue les accompagne ", et un esclave**, un jeune esclave domestique *'', les suit *' et porte leurs livres dans un petit

* Disciplinatn pjierilom ingonais nullam certam aut destinatam Iegibu< mat publiée expositam, aut unam omnium osm voluerunt Cic. Repub. IV, 3. >= i Ot. Trist. IV, 10. 16. = J Hi»r. I, S. 0, "3. — V. Max. IV, 4, 1. = « Plaul. Mercat. Il, 2, 32. = * Prima litteratora. Sencc. Kp. 88. «= «Plaut Ib. «=- ' Octonis referenlei idibus anra. Ilor. Ib. lô. = • Suet. Illunt. Krammat passim. — Plul. Cato. maj. «0, QuiMt. rom. p. 125. = » Juv. S. 7, 2». = ••Macrob. Saturn. 1, 12. =-- '» Ov. Fa»t. III, 629. = •» Plut. Cic. 2. = »* Conjecture. «=- •* Hor. 1, S. 6, 7«. «= '* Appian. B. civ. IV, 30. — Puct. Nero. 30. = »• Hor. Ib. "74. = " Quem ««qtmur cuMos angustœ vernula capîta». Juv. S. 10, 117. — * '• Ib. — Servi «equontei. Ilor. I, Ib. '8. (•) 20 fr. 89 c.

coffret *. La plupart ont une tablette de buis * sous le bras, et une bourse de jetons pendue au côté gauche, pour la leçon de calcul*.

Cest à Tâge de trois à sept ans que les enfants commencent à fréquenter !es écoles, mais le plus souvent à sept ans. Us y arriTem pour la plupart dans un état d'ignorance absolue, et les maîtres doivent commencer par leur enseigner 1^ lettres de l'alphabet. Certains, croyant qu'un enseignement verbal est plus propre à ûier l'attention et frapper la mémoire, disent aux jeunes enfants les noms et la suite de/ lettres avant de leur en montrer la forme: mais ce mode est vicieux en cela que les enfants, sachant leurs lettres par cœur, songent bien moins, quand on leur en présente ensuite l'image, à ce qu'ils voient qu'à ce qu'ils ont dans la mémoire, qui va plus vite que leurs yeux. On remédie un peu à Hdconvénient de leur présenter toujours des lettres de l'alphabet dans leur ordre naturel, en les mêlant et les transposant de plusieuR façons, jusqu'à ce qu'ils en distinguent parfaitement les caractères.

Un autre artifice, généralement employé, consiste à faire jouer les enfants avec des lettres d'ivoire, ou d'autres petits jouets du môme genre, qui, en les amusant, les mettent en humeur d'étudier*. Lorsqu'il s'agit de lire couramment, on leur met entre Ks mains n'importe quels livres. Les écoles des faubourgs, où le maître et les enfants sont pauvres, achètent pour cet usage de méchants livres, môme des poésies, dont le public ne veut pas, et qui sont alors vendus à vil prix *.

La plupart des maîtres d'écoles, gens rébarbatifs •, frappent les enfants'' dans la main* avec un fouet composé de lanières de cuir*, ou avec une tige de férule *®. Mais, si ce moyen réussit quelquefois, souvent aussi il humilie les élèves sans leur inspirer plus d'anaour du travail, ni môme plus d'application **. Il vaut mieux, comme cela se pratique encore, les stimuler par des récompenses et leur donner quelques friandises quand ils ont bien travaillé **.

Le mode employé pour enseigner les premiers principes de l'écriture est tout mécanique : une main étrangère s'applique sur les doigts de l'enfant et les lui promène sur des images de lettres". Dès qu'il est un peu exercé de cette manière, on. achève de lui

* Capsa. JuT. s. 10, 1 17. — Pœdagogus et capsarius. Saot. Noro. 36. <=3 > Acroo. in Hor. I, S. 6. 74. B 3 Lœvo suspensi loculos, tabalamqae lacorto. Hor. I, S. 6, 74 ; 1, Bp. 1. ^ = * Quint. Instit. orat. I, 1, 26. = * Hor. I, Bp. 20, 17. « * Feri magistri. Ot. Past. UI. 839. <s= ? Hor. II, Bp. 1, 70. — Suet. Illust. grammat. 0. « * Ov. Amer. I, 13, 17. »> * Mart. I. jgld. XIV, 80. — Juv. S. 1, 15. — Columel. X, 21, 118. — Macrob. Satura. III, 10. « T, 8, 14. « •' Hor. I, S. 1. 25. *= n Quint. Ib. I, 1, 26. — Oigiti pattWt» pw ji||MMj|p aimulacra ducuntur. Senec. Bp. 91.

jompre la main en le faisant écrire seul sur une planche où toutes les lettres sont gravées en creux, afin que Fempreinte des caractères dirige son slyle. De cette façon, sa main n'estropie pas la figure des lettres, comme cela arriverait sur des tablettes de cire ; trouvant au contraire une égale résistance aux extrémités, elle ne sort point du modèle, et finit par s'affermir au point de n'avoir plus besoin de guide *. Arrivés à ce point, ils se perfectionnent, avec des roseaux préparés pour cet usage, en écrivant sur l'envers de feuillets de vieux livres de rebut *. Ils copient des prescrits ' ou exemples d'écriture, remarquables par la forme des lettres, mais ne renfermant, la plupart du temps, que des pensées frivoles et bizarres, qui n'ont rien d'utile.

Une fois cette première éducation terminée, les enfants étudient la grammaire ^. Outre la langue maternelle, on leur enseigne aussi la langue grecque^. Depuis la fréquente communication avec la Grèce, c'est assez l'habitude d'apprendre le grec : autrefois on apprenait l'étrusque •. Les maîtres mettent entre les mains de leurs disciples Homère et Virgile, comme les deux poètes les plus parfaits des langues grecque.et latine', et leur font traduire du grec en latin, et du latin en grec*. Ils prétendent, avec raison, qu'en traduisant on acquiert la beauté et la justesse de l'expression, la richesse des figures, de la facilité à s'exprimer; qu'en outre on saisit une foule de choses qui eussent échappé en lisant, et que la traduction ouvre l'esprit et forme le goût •. Ils les exercent aussi à la composition en leur donnant un sujet de narration à traiter par écrit*®.

Un autre genre d'exercice beaucoup moins heureux est une sorte d'amplification nommée dirie ", qui consiste à commenter un mot sentencieux ou un fait mémorable. Les écoliers apprennent par cœur ces compositions pour les réciter, à certains jours, en présence de leurs parents. Alors les pères sont émerveillés; ils s'imaginent qu'un enfant qui débite une pièce composée par lui-même a beaucoup travaillé, et ils sont fort contents**.

L'éducation privée est assez d'usage dans les grandes maisons. La mère se charge d'élever son enfant, pendant son bas âge, ou le fait élever sous ses yeux par une parente d'un â je mûr et de

» Quint. Instit. orat. I, î, 97; X, 2, ». = » Mart. IV, 87.= > Prae«cripta. Quint Ib. 27, 1, 1.

— Senec. Ep. 91. — Porphyr. in Hor. Il, Od. 15, 11. « < Quint. Ib. I. 4. I. = » Ib. 4, 16.

— Oy. Art am. II, 22. — T.-Liv. IX. 36. = • T.-Liv. Ib. = ' Plin. II, Bp. 14. — S. Aug. Cjv. Dei, I, 3. = • Plin. VII, Ep. 9. — Quint Ib. X, 5, 1, 2. «= » Plin. Ib. « »• Suet lllusl. grammat. 17. -= >* Chria. Sencc. Ep. 33. = •> Quint Ib. II, 7, 1.

mœurs éprouvées. Celte sage gardienne, devant laquelle personne n'oserait rien dire ni rien faire qui blessât rtionnéteté, surveille non-seulement les exercices et les travaux, mais les délassements et même les jeux *.

Quand vient Tépoque de commencer Fcducation proprement dite, on place auprès de l'enfant des Précepteurs et des Pédagogues. Les Précepteurs enseignent les arts de Tesprit*, Thistoire, le droit civil, les lois '; les Pédagogues sont les gouverneurs : ils inspectent les actions et veillent sur les mœurs de leurs élèves*. Les Précepteurs sont presque tous étrangers * : on les fait venir principalement de la Grèce®, et la plupart du temps ce sont, ainsi que les Pédagogues, des esclaves ou des affranchis '.

Les parents qui veulent que leurs enfants re<^oivent une éducation soignée leur donnent non-seulement des maîtres de grammaire, de littérature, de rhétorique et de dialectique*, appelés du nom de grammairiens °, mais aussi des peintres, des dessinateurs, des écuyers et des chasseurs *^; car tous les exercices de la g^-mnastique entrent dans Téducation d'un jeune homme, et je t'ai déjà fait voir comment ils sont pratiqués (•). On y joint encore les exercices de la palestre, autre école où les jeunes gens vont apprendre à bien tenir leurs bras, à n'être point embarrassés de leurs mains, à prendre une bonne contenance, marcher avec grâce, et ne faire aucun mouvement de la tête et des yeux qui ne s'accorde avec les mouvements du corps ". Enfin, pour dernier complément, ils étudient la danse et la musique ", et, pour citer un exemple illustre» ou m'a rapporté que Sylla savait parfaitement chanter*'.

L'éducation privée a ses inconvénients comme ses avantages : si d'un côté un enfant est mieux soigné, si ses mœurs ne risquent pas de se corrompre dans les écoles publiques par la fréquentation d'enfants de tant de conditions diverses, de tant de caractères différents ", de Tautre on doit craindre la faiblesse des pères et surtout des mères qui, trop souvent, veulent qu'on ne refuse rien à leurs enfants, et, inquiètes de les voir pleurer, leur donnent toujours raison vis-à-vis du pédagogue '^ Je fus témoin un jour d'une

> Tac. Orat. 28. «= ^ Plut. Cato. maj. 20. «= s Plaut. Mostell. I, 8, 4r>. « « Quint. Inst orat. I, 1, 8; 4, 15. — Plin. IV, Ep. 13; V, Ep. 10. — Sonec. Ira, II, 22. = » Suet. Aug. 42; TJb. 57. =• Plin. XXXV, 11. — Strab. XIV, p. 6Ô0; ou 818. tr. fr. = ' Plut. Lucall. 19; Cato. maj. 20. — .Suct. Illiist. grammat. 8, et passim. — Dion. XLVIII, 33. — Buseb. Chronic. I, p. 37; II, p. 144. = •Plut. P. JF.mil. 6. = * Suet. lUust. graoQm. passim. - >• Plut. Ib. = »• Quinl. Inst. orat. I, 11, 16. = •» Oy. Arl. am. I, 505. — C. Nop. Kpamin. 1. — Macrnb. Satura, n, 10. a >> Macrob. Ib. <= i< Quint. Ib. I, S, 4. •>« <iSvBec Ira, II, 21. {»; Voy. Lettre XX Vil, liv. II, p. 44.

scène de ce genre : Un filslon de sept ans avait manqué à son maître, qui s'était vu dans la nécessité de le corriger un peu. 11 ne Tavait pas fouetté, comme cela se pratique assez habituellement, mais, ayant éprouvé l'inutilité des réprimandes*, il lui avait tiré Foreille -. Aussitôt le petit drôle entre en fureur, jette ses tablettes à la tête du pédagogue et le blesse. Ce dernier amène le séditieux devant le père, espérant en obtenir plutôt une justice qu'il n'osait se faire lui-môme. — « Bien, dit le père, je reconnais mon sang; c'est ainsi, mon fils, que tu dois repousser l'injure. » Et s'adressant au pédagogue : « Ah çàî vieux pas grand'chosc ', garde-toi de toucher cet enfant parce qu'il a montré du cœur. » — Le malheureux maître en fut pour sa blessure, et se retira la tête enveloppée d'un linge huilé, comme une lanterne *.

L'empereur Auguste a trouvé un moyen terme entre ces deux modes d'éducation : un affranchi, nommé Verrius Flaccus, s'était rendu célèbre par son talent pour l'enseignement, et avait une école très-fréquentée qui lui rapportait beaucoup. Sur la réputation de ce grammairien, il le choisit pour précepteur de ses petits-fils, et le fit venir dans la maison Palatine avec toute son école, à condition seulement qu'il ne prendrait plus de nouveaux disciples, et lui donna des honoraires annuels de cent mille sesterces' (•).

Autrefois les Romains enseignaient les lettres à leurs parents et à leurs amis; on ne connaissait point les écoles publiques, et la première que Ton vit à Rome fut établie par un affranchi, nommé Spurius Carvilius •. Quelques pères opt conservé la louable et ancienne coutume de faire l'éducation de leurs enfants, ou du moins d'assister à leurs études et à leurs exercices' : souvent l'Empereur enseigne lui-môme les lettres à ses petits-fils, et leur donne jusqu'à des leçons de natation • : mais ces exemples sont très-rares.

Une fois l'âge de puberté arrivé, et les études de la première jeunesse terminées, il reste encore, môme pour un jeune homme élevé dans la maison paternelle, un dernier perfectionnement à acquérir, qu'il faut aller chercher hors du seuil domestique, auprès des philosophes, des jurisconsultes*, des orateurs*^, et des profes* seurs d'arts libéraux^\ c'est-à-dire des rhéteurs, des grammairiens ou maîtres de littérature, des géomètres ". La République protège ces professeurs qui sont presque tous étrangers, et une loi de César,

» Quint. Inst. orat. I, 2, 4. «= ' Plut. M. Cato. 20. == ' Eho, senex minumi preti. Plaut, Bacc. 111,3, 36-40. = < Ib. = * Suet. lllust. grammat. IT = • Plut. Quipst. rom. p. 123. = ' Id. P. iEmil. 0 ; Cato. maj. 20. = • Suet. Aug. M. = » Plut. Cic. 3. =^ >• I.ctt. I.XXIV, liy. UI. ■» >■ Liberaliuffl artium doctoret. Suet. Cm. 43. « i' Digest. L, 13, 1. 1. (•) 26,800 Tr.

432 ROME AU SIËCLE D'AUGUSTB.

dictateur, leur rc:orde le droit de Cité romaine K Cette protection est néanmoins insuffisante pour attirer à Rome les professeurs les plus distingués, et les jeunes gens de bonne famille sont obligés d'aller en Grèce où se trouvent toujours les plus illustres. Ils vont passer quelques années dans cette contrée, et particulièrement à Athènes ^. Cette ville, par le plus noble retour de fortune, devenoe la maîtresse de ses vainqueurs, libre, et honorée des Romains \ est depuis nombre d'années le domicile de l'étude ^, et ne cesse d'attirer les étrangers, qui, séduits par sa célébnté et son nooi imposant , viennent chercher chez elle des connaissances que ses habitants négligent. En effet, quoique Athènes ait vu disparaître son éloquence avec ses orateurs, les Romains ne s'y rendent pas moins pour se perfectionner dans l'art oratoire, se familianser avec la langue grecque, y achever leurs études philosophiques*, et acquérir, comme disait Cicéron, cette fleur de politesse et de savoir, production d'outre-mer, née sur un sol étranger*.

Cependant les études sont infiniment moins fortes aujourd'hui qu'autrefois, et se suivent sur un plan moins étendu. Pai ouï dire à des vieillards que, dans les beaux temps de l'ancienne République , ceux qui aspiraient au titre glorieux de sages se mettaient en état d'être les lumières de la patrie au Sénat et devant le peuple, de soutenir leurs amis en paix comme en guerre. Parmi plusieurs exemples, on me citait M. Caton. Personne n'eut auprtis du peuple un crédit plus sûr; personne ne fut meilleur sénateur ni plus habile général ; enûn, tout ce qu'à cette époque on pouvait savoir, Caton l'apprit, le sut, et le transmit à la postérité dans ses ouvrages.

Vers la fin du siècle dernier, cette noble avidité de connaissances était déjà comme passée de mode, a Aujourd'hui, écrivait alors Cicéron, la plupart de ceux qui aspirent aux honneurs et au gouvernement de la République se présentent nus, pour ain^ dire, et sans armes; connaissances, talents, moyens, ils ont tout négligé. Veut-on sortir de la foule, il suffit pour s'élever de se distinguer dans un seul genre : dans l'un, c'est la bravoure du soldat ou la science du capitaine, et l'on ne peut nier que Tune et l'autre ne soient déjà bien déchues; dans l'autre, c'est la connaissance du droit; encore n'est-il pas nécessaire de la posséder dans toute son

«Suet. Cœ«. 42.s=aCic. Brut. 91; ad Attic. XII, 24. etc.— Or. TrUt. T, 2, T7. — Hor. II, Ep. 2. 43. — Dion. XLV, 15. -= > Strab. IX, p. 398; ou 38«. tr. fr. -= * DomicUium »tudiorum. Cic. de Orat. III, 11. ts & Cic. Ib. == *Quid eDim M. Catooi, prœter luuic politi&»UDaa doctiiaam transmarioam atque adveotitiam, défait? Ib. 33.

étendue, car personne n'étudie le droit pontifical, qui en est inséparable. Un troisième choisit l'éloquence, que Ton fait consister dans Fart de crier et de jeter des phrases avec volubilité. On n'a plus aucune idée de cette alliance, de cette parenté qui unit entre eux les beaux-arts et même les vertus K »

Certes, personne, plus que Gicéron, n'avait droit de se plaindre du cercle étroit dans lequel on renfermait les études, lui qui en avait fait de prodigieuses (■). Voici sur le voyage d'Athènes, dont on conserve encore la coutume, une lettre qui te fera connaître la vie que les jeunes gens mènent dans cette capitale de i'Àttique. L'épltre est du fils de Gicéron, le même que l'Empereur nomma consul subrogé l'an sept cent vingt-trois. Elle m'a été communiquée par Tiron, affranchi, et je pourrais dire ami de l'illustre orateur romain' qui, après en avoir fait un homme très-savant,* daigna l'associer à ses nobles travaux '.

a CIGÉBON LE FILS ▲ SON TRÈS-CHER TIRON« SALUT.

tt J'attendais les tabellaires de jour en jour avec la dernière impatience. Ils sont enfin arrivés quarante-six jours après vous avoir quittés, et rien ne pouvait me causer plus de plaisir. La lettre de mon bon père, de mon père chéri, m'a pénétré d'une vive joie; la vôtre y a mis le comble : de sorte qu'au lieu de me repentir d* avoir manqué la dernière occasion d'écrire à Rome, je dois m'applaudir de mon silence, qui m'a procuré des témoignages si particuliers de votre affection^. Je vais vous entretenir un peu de mon voyage, et surtout de la vie que je mène ici.

<( Vous savez que je suis parti de Rome avec Bibulus, Âcidinus et Messala, qui, comme moi, se rendaient à Athènes pour y étudier*. Informés d'avance du jour où les vaisseaux qui transportent les voyageurs de Brindes à Dyrrachium* devaient lever l'ancre, nous nous arrangeâmes pour n'arriver à Brindes que le jour même du départ. Nous ne nous sommes point pressés, et nous avons mis dix jours pour parcourir les trois cent soixante milles (^) qui séparent cette dernière ville de Rome, quoiqu'en faisant un peu diligence cinq jours soient d'ordinaire bien suflSsants^. Nous avons

( Cic. d« Orat m, 88.» > Id. ad AUic. VI, 7; IX, 17; Bp. famil. XVI, 10, 17. -» * À. GoU. VII. 8; XIII. 9. B « Cic. Bp. ùunil. XVI. 81. ^ » Id. ad Attic. XII. 38. — • Digest XIV. 1, 1. 1, 18. — ' Plut. Cato. mag. 14. — Procop. B. Gott. I, 14. (•) Voy. lir. IV, L9Vlxfi CXI. (k) 688 kUomètrtB 840 mètni.