II

donc suivi la route la plus longue, en passant par Bénévent» au lieu de prendre la route des Mulets, à travers le pays des Peucétieos, des Dauniens et des Samnites^. Nous étions cependant tous quatre à cheval, nos parents nous avaient donné des chevaux'; mais la voie Appienne a été préférée', parce que le grand nombre de gîtes qu'on y rencontre la rendent plus agréable pour les voyageurs peu pressés*.

a Notre voyage a été fort intéressant, surtout pour moi, qui jusqu'alors n^avais point encore franchi les limites de la Campanie. Ce ne fut pas sans un vif intérêt que je traversai ce Samoium, dont les habitants ont si longtemps balancé la puissance romaine, et que Sylla proscrivit en masse, disant que janaais aucun Romain ne pourrait vivre tranquille tant qu'il existerait quelques Samnites à portée de se rassembler. Excepté Bénévent*, et Vénuse dans TApulie, les places de ces provinces ne sont plus que des bourgades*.

<( La seule ville considérable que l'on rencontre après Vénuse, est la patrie du poète Ennius^, Tarente, dans la Messapie*. Elle est bien bâtie et renommée pour la douceur de ses hivers*. Nous avons admiré sa vaste enceinte, ses murs, son immense tliéàtre d'où Ton découvre la mer, et au-dessous, le magnifique port, de douze milles (•) de circonférence", qui est comme le centre de la navigation des mers Ionienne et Adriatique, et d'où partent incessamment pour ritalie, rillyrie, l'Épire, l'Achaïe, TAfrique, la Sicile, de nombreux vaisseaux " sur lesquels les Tarentins, et une grande partie de la Calabre, font ce commerce qui les enrichit tant". On cultive beaucoup de myrtes dans les environs de Tarente". La campagne est égayée par quantité de jardins entourés de clôtures pittoresques, composées de murs faits avec des cailloux et de la terre foulée entre deux planches**. Nous avons été voir le Tombeau des deux amants. Voici ce que l'on raconte sur ce monument : M. Plautius ayant été chargé par le Sénat de reconduire en Asie une flotte alliée de soixante voiles, prit terre à Tarente. Là, une maladie cruelle attaque Orestilla son épouse; elle succombe, on fait les obsèques, on pose le corps sur le bûcher.

« Strab. VI, p. S82; oa 406, tr. fr. « » Cic. ad Attic. XII, 82. « » Strab. Jh. ^ * Bat, 1, S. 5, 6. — Acron. in Hor. Ib. « * Strab. V, p. 249; ou 216, tr. fr. «» • Strab. Ib. p. tl9. 850; ou «T7, 878. tr. fr. -» ' Bttsob. Chronic. I, p. 37. — • Rtrab. VI, p. S77; oa SS6. tr. fr. — DanTilla. Carte de l'Italie antique. «= • Senec. Tranquil. anim. S. «» >• Strab. VI. p. 178; ou 888, tr. fr. — " Flor. 1, 18, » »» Polyb. X, 1. — »» Plin. XVII, 10. « »« Va» R. B. 1, 14. (•) n kilomèt

Plautius le parfume, l'embrasse, et, au milieu de ce triste devoir, se donne la mort d'un coup d'épée. Ses amis, sans lui ôter ni sa toge, ni sa chaussure, le joignent aux restes inanimés de son épouse, puis allument le bûcher, et les brûlent tous deux ensemble. On leur éleva un tombeau avec cette inscription en grec : Aux DEUX AMANTS. S'il rcste quelque sentiment après cette vie, je ne doute pas que Plautius et Orestilla, heureux de partager le môme destin, n'aient porté chez les ombres un air de contentement. Certes, pour des cœurs également épris d'un amour à la fois ardent et légitime, il vaut mieux être unis par la mort que séparés par la vie*.

« Nous ne mîmes qu'une journée de Tarente à Brindes*, patrie de Pacuvius', et où finit la terre d'Italie*. Brindes étant le port par lequel se font les communications de notre péninsule avec la Grèce*, est extrêmement animée, et présente un aspect que l'on chercherait vainement ailleurs; on rencontre dans ses rues des gens de toutes les nations; on y voit une multitude de militaires, de proconsuls partant ou arrivant, avec leur suite, et heurtant leurs licteurs les uns contre les autres*. Au milieu de cette foule, tombe souvent un troupeau d'ânes, chargés de vins, de blé, d'huile ou de toute autre marchandise que l'on vient embarquer'. Brindes est aussi la ville aux miroirs, et c'est elle qui nous fournit ces tables d'étain et de cuivre mélangés, dont le poli réfléchit si bien tous les objets •.

« Mais j'abrège, car je vois que je me laisse trop aller au plaisir de causer avec vous. Nous voilà embarqués : on nous demande le prix de nos places*; les gouvernails sont descendus à Teau, l'ancre amenée*^; le nautonier coupe le câble *S pousse à la mer l'étroite planche munie d'échelons"* qui servait de pont à ses passagers", et crie : « Ohél assez**! » Son cri prolongé met fin aux adieux". Les matelots, joyeux, couronnent notre poupe de fleurs**; la voile est déployée, et le vent lapix (■) nous porte sur les rives de l'Attique", dans cette ville de Minerve, le séjour de la tranquillité". Bientôt nous débarquerons sur le Pirée, à moins

« V. Max. IV, 6. 8. — > Strab. VI, p. «84 ; ou 401, tr. fr. — Plut. Cato. maj. 14. — » RaMb. Chronc. I. p. M. ^ * BruDtlisium, quo desinit lula tellus. Sil. Ital. VIJI, 514. ■» ^ Strab. ' VI, p. 88*2; ou 40«, fr. fr. — T.-Lît. XLII, 35. - V, Max. VI, «, 5. — A. Oeil. XVI, fl. — Plut- JCato. maj. 14. — Appiun. B. civ. III, 10. = • Cic. Ep. famil. UI, 6. = ' Varr. R. R II, <l. ^ • Plm. XXXIII, 9; XXXIV, 11. = • Ms exigitur. Hor. I, S. 5, 13. = •• Stat. Sylv. Ilî, «, 29, 31. = «» Virg. Mn. IV, 580. — SUt. Ib 54 — Quint. Déclamât. XII. 6. « " Stal». Virg. JEn. X. 65^1. » » but Ih. » >< Ohc i jam satit est. Hur. 1, S. 5, 12. «= >^ Stat. Ib. 56. — >• Virg. .£a. IV, 418. — •? Hor. lU, Od. 8, 4. « *• Id. U, Bp. 2, 81. (•) Nord-oueat.

que le rémora ne vienne arrêter notre vaisseau dans sa mardie^..

o Je loge dans la rue des Trépieds, et je me hâte de vous donner des nouvelles dont vous êtes avide, je le sais. Vous désirez savoir comment je vis dans ce pays? si j'y mène une vie dissipée, comme mon passé semblerait vous le faire craindre? Rassurezvous, mon très-cher Tiron : les rapports qu'on pourra désormais vous faire de moi vous causeront une vraie satisCaction, je n'en doute pas. Tous mes soins et tous mes efforts vont être et dé^ sont employés à redoubler de jour en jour la bonne opinion que l'on commence à prendre de moi, et puisque vous me promettez d'être le trompette de mes louanges', vous le pouvez hardiment, je vous rassure'. Je serais doublement coupable de me livrer à la dissipation dans une ville telle qu'Athènes, où tant de ressources pour l'étude, tant de nobles exemples s'offrent à moi de toutes, parts^. Sa solitude relative' favorise la méditation, et me stimule au travail. Je suis si peiné et si humilié de mes andennes erreurs, que non-seulement elles m'inspirent une profonde aversion, mais que le souvenir même m'en est odieux.

a Vous avez partagé mon inquiétude et mes regrets; je le sais et ne m'en étonne point, car en me souhaitant du bien pour l'amour de moi-même, vous devez m'en souhaiter ^ussi pour votre propre intérêt, puisque ma résolution a toujours été de vous faire participer à tout le bien qui peut m'arriver. Après vous avoir causé du chagrin, je veux présentement m'attacher à doubler votre joie par ma conduite.

u Vous saurez que je vis dans la plus intime union avec Cratippus', dont je fréquente l'école. Ce chef de la secte des péripatéticiens, ce philosophe aussi savant que renommé, ainsi que dit mon père^, me traite moins comme un disciple que comme un fils. C'est peu pour moi de me plaire à ses leçons, il m'attire encore par la grâce et la douceur de son caractère. Nous passons ensemble des jours entiers, et fort souvent une partie des nuits; car je l'engage aussi souvent que je puis à souper avec moi. Depuis que nous avons pris cette habitude, il vient fréquemment me surprendre à table, et, mettant à part la sévérité philosophique, il se montre avec nous d'une humeur charmante'.

u Quelquefois il nous emmène tous à sa villa de Céphise, à

» Plin. IX, S5. -« iBlian. Animal. I, 86; II, 17. — Said. v. 'Ex>v^t<. « » Te buccioatorem fore 6U||agiO^ me«. Cic. Bp. famil. XVI, SI. « > Ib. » 4 id. ûfBc. I» I. » » Hor. II> Bp JI^^^BBi. Bp. ikiniLH>. mm v id. 0£Qc. Ib. « • Id. ^p. famlL Ib.

quelque distance d'Athènes. C'est un véritable séjour enchanté, où, sous des portiques rafraîchis par l'haleine des zéphirs, au milieu de bois touiïus, de longues allées d'arbres verdoyants, de larges bassins propres pour le bain, et alimentés par des eaux jaillissantes mêlant leur murmure au chant de mille oiseaux, nous bravons les chaleurs de l'été, et les feux dévorants de la canicule ^.

<( Que vous dirai-je de Bruttius? Je vous assure que je ne le quitte pas un moment. Sa société est aussi agréable que sa conduite exemplaire. Il possède l'art de mêler des questions de littérature dans les conversations les plus enjouées, et d'assaisonner la philosophie de beaucoup d'agréments. J'ai loué pour lui un logement près du mien, et j'aide cet excellent ami dans son humble fortune autant que mon petit revenu me le permet ^.

a Je ne sais pas, à propos de revenu, si vous avez connaissance de l'arrangement que mon père a pris à ce sujet : il a chargé Pomponius Atticus de louer des tavernes qu'il possède dans Argilëte et sur le mont Aventin, et de m'en faire parvenir les loyers* par le moyen de lettres de change ^ *. La location a produit soixantedouze mille sesterces (■). Avec une pareille somme je pourrais facilement vivre ici; je me contenterais même de moins. Cependant mon père a eu la bonté d'y joindre un supplément pour ma pension de cette première année, y compris mes frais de voyage * ; et depuis, les tavernes ayant produit quatre-vingt mille sesterces (*»), il a décidé qu'à dater des calendes d'Avril («), époque où commencera ma seconde année, je toucherai cette somme*. Je suis fort satisfait de fa libéralité de mon père ; mes camarades Bibulus, Acidinus et Messala ne dépensent pas davantage ^.

u Au nombre, je n'ose dire de mes camarades, mais du moins de mes amis, j'ai le bonheur de compter Marcus Brutus. 11 paraît ne s'occuper que de l'étude : je crois cependant qu'il attache son esprit à de plus hautes pensées. Sa maison est le rendez-vous de tous les jeunes Romains de bonne famille qui sont dans cette ville pour y étudier. 11 attire à lui cette brillante jeunesse, et la flatte comme l'espoir des destinées futures de la République. Ma haine pour la tyrannie, le caractère décidé que j'ai montré quelquefois, a établi entre moi et Brutus une sorte de fanfiiliarité , malgré la disproportion de nos âges, et vous apprendrez avec plaisir qu'il

1 A. G«U. I, 2. « > Cic. Bp. famil. XVI, 91. » * Id. ad AtUc. XU, 32. « 4 PermuUri o« p09s\i. Ib. 24. » » Viaticum. Cic. ad AtUc. XII, 82. «. • ib. XVI , 1. » ' Ib. XII» 32. « (•) 15,640 fr. (k) 17,390 £r. («) 1" anU.

me témoigne une conûance et une affection toutes particulières ^

« J*ai commencé à déclamer en grec sous Cassîus; mais pour le latin je m'exerce plus volontiers avec Bruttius. Je ne vois pas moins familièrement les hommes instruits qui sont venus de Mytilène avec Cratippus. Il fait beaucoup de cas de leur savoir et de leur caractère. Épicrates, l'homme le plus considéré dans Athènes, Léonides, et plusieurs autres personnes du même rang, passent aussi une partie de leur temps avec moi : voilà quels sont, à peu près, mes amusements et mes occupations. A l'égard de Gorgias, il m'était assurément fort utile pour m' exercer à la déclamation '. On a dit qu'il m'entraînait à la volupté et à la débauche'; je n'ai pas voulu examiner si cette accusation était bien juste, ni rien mettre en balance avec les ordres de mon père qui m'écrivit de cesser sur-le-champ toute relation avec ce rhéteur* : la moindA incertitude aurait paru suspecte, et j'ai réfléchi d'ailleurs qu'il ne me convenait point de délibérer sur le jugement d'un père *.

« Trébonius m'est venu voir dernièrement ; il m'a trouvé dans les meilleures dispositions du monde. Je lui ai fait entendre que je ne serais pas fâché de visiter l'Asie; il a approuvé mon projet» et m'a même pressé de l'exécuter, m'engageant à prendre pour ce voyage le temps où il commandera dans la province. Cratippus jm' accompagnera, car Trébonius ne veut pas que cette partie interrompe les études auxquelles mon père ne cesse de m' exhorter ^

« 11 est temps de mettre fin à cette longue lettre : je la terminerai , mon cher Tiron , en vous remerciant d'avoir pensé à mes commissions. Vous vous en êtes acquitté de si bonne grâce, qu'il faut que je vous en donne encore une : ce serait de m'envoyer un esclave libraire, qui sache particulièrement écrire le grec, attendu que je perds beaucoup de temps à transcrire '. Sur toutes choses, conservez votre santé, et j'espère, sinon dans deux ans, comme a fait mon père •, du moins bien avant sept ans, comme font beaucoup de jeunes gens*, avoir terminé mes études ici, et revenir à Tusculum tenir de savantes conférences avec vous *®.

<( J'apprends que mon père, dans sa sollicitude pour moi, non content des renseignements que Léonides lui transmet sur mon compte, doit faire le voyage d'Athènes, uniquement pour voir par lui-même comment vont mes études"; tâchez de raccompagner :

» Plut. M. Brut. W. « » Cic. Ep. famil. XVI, 21. « > Plut Cic. 24. « * Cic. Ib. — Plut. Ib. « * Cic. Ib. = • Cic. Ib. XII, 16. = ' Ib. XVI, 21. « • Id. Brut. 91. ^ » ilor. U, Ep. 2, 81. « »• Cic. Ib. « «'Id. ad AtUc. XIV, 16.

LBTTRE LV. 439

j« voudrais vous faire faire connaissance avec Cratîppus, cet homme si aimable et si excellent. Quelle que soit la durée de mon séjour ici, je ne vous en aimerai pas un poil de moins ^ En attendant, je vous recommande Antéros. Portez-vous bien**. »

Aujourd'hui, mon cher Induciomare, une singulière révolution se prépare à l'honneur de nos Gaules : nos frères de Marseille semblent destinés à succéder aux Grecs, et leur ville à remplacer Athènes. Depuis longtemps tous ceux qui, dans cette ancienne colonie Phocéenne jouissent de quelque considération, s'appliquent à l'éloquence et à la philosophie; Marseille est l'école des Barbares, et communique aux Gaulois le goût des lettres grecques; sa réputation est telle, que les plus illustres Romains commencent à préférer le séjour de cette ville à celui d'Athènes '. 11 eût été bien difficile de soupçonner, il y a moins d'un demi-siècle, qu'un jour la Gaule Narbonnaise rivaliserait avantageusement avec l'Attique.

> Bgo ne pilo quidem mioiis te amabo. Cic. et Quiot Bpist II, 18. s i Cic. Bp. famil. XVI, 21. « * Strab. IV, p. 181; ou 18, tr. fr.

LBS GlAlfDIS ET LES PETITES QUIR QUATMIBS^ OU GIAYITB ET FOLIE.

La société romaine n*est point religieuse, je l'ai déjà dit« et les classes éclairées ne croient plus guère aux dieux; cependant la religion continue de prospérer, les pratiques du culte sont respectées, et jusqu'à présent personne ne s'est hasardé, pas môme les plus incrédules, à proposer la suppression d'aucun collège de prêtres, de rien retrancher de la pompe des sacrifices ni des fêtes, qm existent encore comme au temps où la piété régnait dans tous les cœurs. Cest que si la religion forme une croyance pour la plèbe, elle est une politique pour ceux qui, par droit d'intelligence, sont à la tête de la société. En particulier, ces esprits d'élite ne cachent point leur incrédulité^; mais en public, ils affectent de se montrer les défenseurs des croyances sacrées, parce qu'ils les considèrent comme des institutions de la cité, et qu'à ce titre elles ont droit au respect de tous. Non pas que ces philosophes soient athées; l'athéisme et les lumières ne vont guère ensemble; ils croient, au contraire, à un Dieu suprême, rémunérateur et vengeur, arbitre et maître de la nature entière. Beaucoup même concilient leur monothéisme avec le polythéisme populaire, en disant que Dieu est répandu dans toutes les parties de la nature, dans la terre sous le nom de Gérés, dans la mer sous celui de Neptune, ailleurs sous d'autres noms *.

Il résulte de ce respect extérieur pour la religion qu'aucun citoyen ne dédaigne de prendre part aux cérémonies du culte, et que tel qui s'abstient souvent d'assister à des fêtes publiques, soit par ennui, soit par fatigue, soit pour paraître indifférent à ce que le vulgaire recherche avec avidité ', se rend volontiers aux fêtes purement religieuses.

Les Grandes Quinquatries viennent de m'en fournir un exemple mémorable. Ce sont des fêtes instituées pour célébrer l'anniversaire de la naissance de Minerve ou Pallas, déesse de la guerre et de tous les arts. Elles reviennent chaque année le xiv des calendes

iL«ttXLV,lif.n, p.sg7ftfaiT. * * Ole do DiTiatt n, se. a» Lett LXXI, LXXn, iiT. m, p. 150. J5S.

d'avril * ("), et durent cinq jours, ce qui leur a valu leur nom tiré du mot latin quinque, cinq. Voilà l'opinion vulgaire '; mais la véri« table étymologie, et la moins connue, tant la vérité a de peine à se répandre, ou s'altère aisément, est celle-ci que je tiens du savant grammairien Verrius Flaccus : « On croit généralement, me dit-il, que les Quinquatries tirent leur nom du nombre de jours fériés qu'elles renferment ; c'est une erreur : rien dans le mot n'annonce un nombre de jours, il marque seulement que la fête a lieu le cinqui«'ime jour après les ides '. Quinquatries * vient de quinquatrus, espèce d'archaïsme qu'on retrouve chez plusieurs peuples de l'Italie, tels que les Tusculans, par exemple, qui disent triatrus, sexatrus, septimatrus, pour signiûer le troisième, le sixième, le septième jour après les ides; et les Falisques, decimatrus, le dixième ^. La fausse étymologie que je vous signale aura pris naissance dans l'extension donnée aux jours fériés de cette époque ; mais quant à la fête, c'est-à-dire à la cérémonie sacrée, à ce qui concerne le culte, elle ne dure qu'un jour : le calendrier en fait foi ^. L'addition de quatre fériés est un fait dont l'origine inconnue peut s'expliquer néanmoins assez naturellement par l'amour du peuple pour les jeux publics, et surtout par l'empressement que nos magistrats ont toujours montré à faire naître les occasions de lui en donner. »

Cette courte discussion étymologique de Verrius, dont je ne veux pas exagérer l'importance, a cependant sa valeur historique : chercher l'origine des choses dans les obscurités du langage, est une manière de poursuivre la vérité sous l'une des formes si diverses où elle peut se cacher; c'est demander aux mots ce que souvent l'on ne saurait apprendre soit dans les histoires, soit dans les monuments des temps passés.

Aujourd'hui les Quinquatries durent bien véritablement cinq jours, qui sont ainsi fêtés et fériés : le premier, qui est celui même de la naissance de la déesse'', toute la ville se porte à un temple de Minerve bâti sur le mont Aventin • ; on y vient honorer la fille de Jupiter. Parmi les dévots promeneurs, qui descendent par la voie Sacrée, la voie Triomphale, passent à l'extrémité orientale du Cirque Maxime, et prennent une longue rue qui monte au temple, il y a une confusion, un péle-méle assez curieux : on voit

« Ot. Past. m, 80». « > Ib. 810; Tritt. IV, 10, 18. « « Varr. L. L. VI, 14. — Pest. t. quinquatrus. = * Quinquatria. Suet. Ner. 34 ; Domit 4. «= * Varr. — Fe»t. Ib. = • Lctt. XI, liv. I, p. 114. = ' Ov. Past. Ib. 818. — T.-Lir. XUV, «0. — • Fwt t. quinquatruf. — Plan ot Descript. d« Rome, 289. (•) Le 19 mars.

entrer au temple des astronomes, des cordonniers, des poètes, des teinturiers, des statuaires, des tisserands, des peintres, des tourneurs, des maîtres d'éloquence, des foulons, des médecins, en un mot tous ceux qui exercent une profession ou une industrie dans laquelle la culture de Tesprit ou l'habileté de la main est nécessaire. Minerve étant la déesse des arts industriels, en même temps que des beaux-arts ^ Les visiteurs qui ne sont pas conduits par une piété bien sincère cèdent à une sorte de respect humain, peutêtre aussi à un peu de superstition, fruit ordinaire d'une demiincrédulité; on invoque la déesse, pour ainsi dire, à tout hasard: qui sait si la prière n'aura pas quelque efficacité?

Aûn que Minerve soit fêtée dans tous ses attributs, c'est-à-dire aussi comme déesse de la guerre, le second jour des Qainqnalrki et les trois suivants sont consacrés à des combats à outrance d'hommes entre eux, et à d'autres d'hommes contre des bêtes féroces*. On nomme les premiers des Présents de Gladiateurs, et les seconds simplement des Cliasses^, La fête est close le cinquième jour par la lustration ou puriûcation des trompettes, et par m dernier sacrifice à la belliqueuse déesse*.

L'étude des éléments des lettres étant une initiation nécessaire à la culture des arts se trouve naturellement sous la protection de Minerve ; aussi le petit peuple des écoliers prend-il part aux Quinqualries, qui deviennent pour lui une agréable époque de vacances •.

Minerve est fêtée une seconde fois dans l'année, aux ides de juin^ (■) ; mais alors, chose assez singulière, la déesse de la sagesse a des fous pour adorateurs. Cette deuxième fête, appelée les Petius Çuinquatries, est une espèce d'orgie fondée en l'honneur, ou plutôt pour le divertissement des musiciens, à l'occasion suivante.

Depuis un temps presque immémorial les joueurs de flûte out été employés dans toutes les cérémonies sacrées des Romains, de sorte qu'il y eut toujours un assez grand nombre de flûtistes à Rome; ils y forment même un collège''. Ces artistes, appelés aussi dans les fêtes, contractèrent le goût du luxe, de la mollesse, de la bonne chère, et ils en donnèrent le funeste exemple au peuple. L'an quatre cent quarante-un de la fondation de la ville, les censeurs Appius Claudius Caecus et G. Plautius, voulant punir les musiciens

« Or. Part, in, 815 et wq. — > Ib. 818. « » Dion. LIV. 88. « < Ot. Ib. 849. — Vwr L. L. VI. 14. « » Hor. II, Bp. 2, 197. - Ot. Ib. 815. — Jut. S. 10, 116. « • Ot. Ib. VI ^l, — Varr. L. L. VI, 17. — Fest t. minosculœ. — Ceasor. Diei oataL 18. « » V. liai. H. jL — ReinM. p. 184. — Grutar. 969, 9. — OreUi, 1808, 9448. (*) Le 18 join.

LETTRE LYI. 443

de leurs mœurs irrégulières et licencieuses, leur interdireDt de prendre part aux banquets sacrés donnés dans le temple de Jupiter. Cette défense fit d'autant plus d'effet, qu'elle abolissait une coutume très-ancienne ^ Les musiciens en furent vivement peines, lorsque peu de temps après, Appius étant arrivé à Tédilitë, les frappa d'une nouvelle interdiction : il fit revivre une ancienne loi défendant d'employer plus de dix flûtisles aux convois de funérailles'. Privés des festins publics, menacés dans leur existence par une loi qui restreignait l'exercice de leur profession dans les occasions que la nature des choses ramène le plus fréquemment, ces artistes prirent la résolution d'abandonner une ville aussi sévère à leur égard, et s'exilèrent en masse à Tibur.

Leur retraite produisit une fâcheuse sensation ; Rome eut comme un aspect de deuil dans ses cérémonies et dans ses fôtes, tant on était habitué à entendre le son de la flûte, si gai, si vif, si agréable même dans les modulations les plus graves. Le peuple regretta de ne voir plus de flûtistes au théâtre, plus aux autels des dieux, plus aux funérailles^ La conscience du Sénat, ce suprême conservateur du culte, s'alarma de l'incident, et les sénateurs envoyèrent prier les habitants de Tibur de s'employer pour faire rentrer les fugitifs, dont l'absence contristait tout le monde.

Les Tiburtins les mandent dans le lieu même où s^assemblait leur Sénat, blâment le parti extrême qu'ils ont pris, et les exhortent à retourner à Rome. Mais les cœurs étaient encore trop ulcérés, toutes les exhortations demeurèrent sans effet. Alors on eut recours à un stratagème en rapport avec le caractère de ces artistes^ : Un affranchi, homme au-dessus de sa condition, se lie avec les flûtistes, et un jour de fête les convie à un grand festin dans un bien rural qu'il possède auprès de Tibur. Il veut, dit-il, que la férié soit égayée par leurs talents, et avec ce motif flatteur il attire chez lui toute la bande musicale. Les gens de cette profession aiment à boire ; leur hôte les servit à souhait. Dès qu'il fut nuit, un messager, auquel on avait tracé son rôle, survient tout à coup, et d'un air fort empressé : « Le patron qui vous a fait libre, dit-il au maître du festin, arrive pour vous visiter; h&tez-vous de quitter la table pour le recevoir. »

Sur l'invitation de leur hôte, les convives se jettent à bas des lits; ils veulent se retirer, mais leurs jambes avinées ne peuvent

1 T.Lit. IX, 80. — A. Vict. Vir. iUott, 94. » > Ot. Faft VI, 088. —A. Vict. Ib. «• « Ov. Ib. Odl. — T.-UT. IX, 80. » « T.-LiT. Ib.

les soutenir. « Il ne faut pas, reprend Taffranchi rusé, que um patron vous trouve chez moi en cet état, je vais vous faire reoocduire à la ville. » Des chars munis tout autour de claies de joDC sont amenés ; on y place tous ces con\ives si bien repus, et ils partent'. Bientôt Tobscurité, le mouvement, le vin les excitant an sommeil, ils s* endorment. Tandis qu'ils reposent, Taitelage chemine, non pas vers Tibur, mais vers Rome, où leur hôte a\^t ordonné de les conduire*. Le convoi arrive sur les £squilies\ àtëcend par la voie Sacrée, et au point du jour s'arrête au milieu do Forum romain*.

L.a foule ne tarde pas à s'amasser autour de ces espèces de grands coffres tout remplis d'hommes, la plupart assoupis enoi»e de l'ivresse de la veille. Dès que le peuple de Rome, si eipaosif, si passionné, a reconnu ses chers musiciens, il éclate en tranqpcKis de joie qui réveillent les exilés volontaires, et achèvent de dis^per chez eux les fumées du vin. Il les embrasse, il les félicite d'être revenus, il les supplie de ne plus abandonner Rome*.

Cependant le Sénat, instruit de l'heureux retour, sait qu'il est dû à la ruse, et craint de voir les flûtistes déserter de nouveau : il a pu jadis se laisser dicter des conditions par le peuple retiré sur le mont Sacré, sa dignité ne lui permet point de traiter avec une troupe de musiciens; une nouvelle ruse est donc imaginée pour opérer la réconciliation : l'un des censeurs, Plautius, vient voir les fugitifs; il feint d'ignorer comment ils avaient été ramenés, les félicite de leur retour; puis, les voyant tout émus de l'accueil qa^ils venaient de recevoir, et peu disposés à déserter de nouveau, il leur reproche doucement d'être revenus si tard : « Le Sénat, ajoute-î-il avec l'expression de la triste&se, ne comptant plus sur vous, \ieni de décréter que vous seriez remplacés par des joueuses de flûte. »

Grande affliction des musiciens; ils viennent de revoir leurs amis, leurs parents, leur famille; ils sentent combien il serait triste maintenant de s'en séparer et de perdre en même temps leor état et leur patrie. Plautius feint d'avoir pitié de leur sort, promei d'implorer pour eux la clémence des Pères Conscrits; a mais, poursuit-il pour mieux couvrir sa ruse, il ne faut pas qu'on vous voie ici: le Sénat vous a interdit le séjour de la ville ; s'il savait que vous y êtes maintenant, il regarderait votre présence comme un acte de rébellion, et deviendrait impitoyable à votre égard. »

Fart. VI, 609. — Plat Quant rom. p. 122. «= « Ot. Ib. «79. — T.-Lir. IX. » 2b. 088. -s 4 Ib. 684. — T.-Ut. — Plut Ib. = * T.-Liy. Ib.

LETTRE LVL 445

L'embarras est grand : les fugitifs n'osent retourner à Tibur après ce qui vient de leur arriver; ils ne veulent pas non plus aller montrer ailleurs leur honte et leurs regrets. Que faire? « Eh bien ! répond Plautius, en attendant la décision des sénateurs, prenez des vêtements de femmes, cachez votre tête et votre visage sous un masque, et mélez-vous parmi les joueuses de flûte ; de cette manière vous tromperez tous les regards, et vous n'aurez pas l'air de braver Tautorité publique*. »

Plautius les laisse dans cet accoutrement, et se retire pour instruire les sénateurs de ce qu'il vient de faire. Les Pères Conscrits feignent d'user de clémence envers les musiciens, leur rendent le droit d'assister aux banquets de Jupiter, de paraître en grand nombre dans les funérailles, enûn les rétablissent dans tous leurs anciens privilèges*. Cette nouvelle est aussitôt apportée aux artistes, qui attendaient dans l'anxiété le résultat de l'intercession de Plautius; ils accueillent le sénatus-consulte avec des transports de joie extraordinaires. Aussitôt, sans prendre le temps de quitter leur déguisement de femmes, sans même ôter le masque qui couvre leurs traits, ils se répandent sur le Forum, par toute la ville, en chantant des paroles joyeuses sur d'anciens modes et jouant une multitude de scènes de la gaieté la plus fol&tre et la plus expansive'*.

Les musiciens voulurent perpétuer le souvenir de leur retour et du recouvrement de leurs privilèges, en répétant, à l'époque anniversaire de cet événement, la fête bizarre qu'ils improvisèrent alors. Elle eut lieu pour la première fois il y a trois siècles, et Ton ne parait pas près de l'oublier, à juger par l'ardeur avec laquelle le collège des flûtistes la célèbre encore. Comme jadis, déguisés en femmes et masqués^, ils parcourent en chantant les divers quartiers de la ville*; comme jadis aussi, le temple de Minerve Captive est toujours le but et le terme de leurs courses vagabondes, parce que Minerve est la protectrice de leur art*. Ces ébats ne durent que trois jours^, qui sont pour les musiciens trois jours d'ivresse dans toute la rigueur du terme, car le vin n'y est point épargné •. De toutes les fêtes sérieuses qui décorent l'année romaine, les Petites Quinquatries sont certainement les plus folles,

« Ot. Fart. VI. 685. -» > T.-Uv. IX, 30. « * Ib. — Ot. Ib. 058. « < Ornati. T.-Ut. IX, 80. — Pewona, stola longa. Ot. Fa«t. VI, 654. — Penonis, tecto capite, Tariaque veste velati. V. Max. II, 5, 4. — Vestitu qao velleot, persoDati. Censor. Diei natal. 12. — Plut Quœrt. rom. p. 122. = » T.-Liv. — Or. — V. Max. — Censor. — Plut. Ib. — Varr. L. L. VI, 17. — « Varr. Ib. =. ' T.-Lir. Ib. *= • Censor. Ib.

LES JBUX SBCULAIRBS*

L'an lOCCXXXVn do Rome K

Dernièrement, vers la fin du mois de juin, je m'étais renda, pour assister aux travaux de la moisson *, dans un bien rural que Mamurra possède auprès de Tusculum, lorsqu'un matin, en traversant le forum de cette ville, j'entendis un héraut faire la proclamation suivante : a Venez voir des jeux que personne n'a jamais vus, et que personne ne reverra jamais 1 » Je pris d'abord cette annonce pour une nouvelle amorce des donneurs de jeux, afin d'attirer plus de monde à leurs fêtes, et j'y fis peu d'attention. Le lendemain, en retournant seul à Rome, je rencontrai sur ma route d'autres hérauts répétant la même publication en différents endroits et dans les mêmes termes.

Arrivé à la ville, je trouvai les rues pleines de monde en toges blanches. Au Forum, un héraut monté sur les Rostres s'adressait au peuple, et disait encore d'une voix retentissante : a Venez ?oir des jeux que personne n'a jamais vus, et que personne ne reverra jamais* I » Presque partout cette proclamation sacramentelle frappait mes oreilles, et m' étonnait d'autant plus qu'aucune affiche, aucun tableau n'étaient, suivant la coutume, appendus en publie ou écrits sur les murs pour annoncer des jeux.

Cependant des masses de peuple remontaient la voie Sacrée, et, tournant à droite, gagnaient le mont Palatin par la porte Romana'. Je les suivis par curiosité, ayant entendu dire à quelques individus qu'ils se rendaient à la fête, et croyant pour ma part aller à ces jeux extraordinaires si pompeusement annoncés. Je me trouvai conduit au temple d'Apollon*, où trois Quindecemvirs, parmi lesquels je reconnus Agrippa, assis sur des trépieds* placés au bord du péristyle du temple, distribuaient aux citoyens des torches, du bitume, et du soufre.

La foule, après avoir passé devant eux, se détournait à droite

' C«nsor. Diei natal. 17. ■» > Vox pr»conia ioTitantis. more solennl ad ladoa c Quoi. B»c spoctasseï quisquain, n«c apectatorua easet. > Suet. Claad. 81. — Gland, f^ext. cooml. Honor. 890. — Lap. Ancyr. col. 4. - Zoaim. H, 5. — Herod. ni, 8. edit. Irmiactu « » PUd ti Da»>cript. de Rome. 2J8. » * ib. 818. « » Qnindecimvironim cortiaa». Sur. in JBa. m, ^^^ «— Suffimenta. Cohen, MédaiL conaul. Uetcinia, 7.

allait passer devant la maison de Tibère et dans le Portique aux Nations, et gagnait Tescalier à plusieurs rampes dit les Degrés du grand escarpement^. Je la suivis encore : elle traversa le Forum Boarium, laissa sur la gauche les Garcères du Cirque Maxime, monta à TAventin par le clivus Publicius, prit entre les temples ' de Junon Reine et de la Lune*, traversa l'Atrium de la Liberté*, et pénétra jusqu'au temple de Diane Aventine ^. Là, comme au Palatin, les longues bandes de promeneurs défilaient devant les prêtres, qui, siégeant aussi devant le temple, distribuaient à chacun quel* ques grains de froment, de l'orge, des fèves*, pris dans une patère qu'ils tenaient à la main, et que de temps en temps ils remplissaient à même trois urnes placées à leurs pieds.

Désappointé de nouveau, je descendis de la montagne par le Portique Aventin, je passai par la porte Trigemina*, et, suivant le Tibre, je traversai les deux Vélabres et revins sur le grand Forum, où je vis de nouvelles bandes qui gravissaient le clivus Capitolin. Une troisième fois je me laissai entraîner à les suivre, et après avoir passé dans l'intermont et franchi l'escalier à cordons de l'Area du Capitole, où se pressait une foule compacte, l'une montante et l'autre descendante, j'arrivai devant le temple de Jupiten Là encore les mêmes scènes du temple d'Apollon et de celui de Diane s'offrirent à mes regards. Seulement c'était l'Empereur luimême, maître du collège quindccemviraP, qui, sous le portique du temple, faisait les distributions aux flots de citoyens et d'enfants qui défilaient devant sa chaise curule*. Je le vis refuser ces dons de mince valeur à un homme qui fut aussitôt chassé des rangs du peuple, parce que quelques voix le dénoncèrent comme esclave*.

Je descendais par le clivus de TAsyle, sans comprendre les trois cérémonies dont je venais d'être témoin (le recueillement de la foule m'avait interdit toute question), lorsque je rencontrai Labéon, auprès du temple de la Concorde : « Je vous trouve à point, lui dis-je en l'abordant; depuis ce matin je me promène du Forum au Palatin, du Palatin à l'Aventin, de l'Aventin au Capitolin, en croyant toujours trouver, et ne trouvant jamais ces fameux c< Jeux que personne n'a jamais vus, et que personne ne reverra jamais. » Serait-ce vous, par hasard, qui les donneriez? —

t Pian et Descript. de Rome, 808. — > Ib. «81. 889. — * Ib. 878. «> < Ib. 977. -> » Zo^m. II, 5. e= • Plan et Descript. de Rome, 871, 8t6. >» ? Lap. Ancjr. col. 4. a * Morell. Nain smnt. XII, imp. rom. Domitian. tab. XUI, 10, Il« — Coheo, Médail. contoL pi. 97, liwctoùt 7. E^ » Zosim. li>

Moi! donner les Jeux séculaires! — Gomment ! les Jeux séculaires? — N*avez-vous donc pas entendu parler du sénatus-consulte qui en ordonne la célébration^? On s'occupe maintenant des cérémonies religieuses qui les précèdent toujours, et à commencer de ce soir, vous verrez le peuple se presser dans les temples d'Apolloa Palatin, de Jupiter Capitolin, et de Diane Aventine, pour y passer dévotieusement des nuits entières en Thonneur des Parques, et y offrir les torches, les grains, le bitume, le soufre, enfin toutes les choses purificatoires* qu'il a reçues de la main des prêtres. — Et les Jeux? — Ils auront lieu plus tard*. Nous remplirons bien Je l'espère, le précepte de l'oracle Sibyllin, qui veut que a l'on mêle la joie à la dévotion^. » Mais je vous quitte; car en ma qualité de Préteur ces cérémonies m'occupent beaucoup*, bien que les Jeux soient donnés par l'Empereur et par Agrippa*. »

Instruit qu'il ne devait pas y avoir de Jeux ce jour-là, je fis encore quelques tours dans la ville pour observer un spectacle que maintenant je comprenais; puis je rentrai chez moi, où je trou\'ai un petit volume que Labéon venait de m'envoyer : c'était un ouvrage d'Atéius Capiton sur les Jeux séculaires^. Voici ce que j'y lus touchant l'origine de cette pieuse fête :

« Une peste effroyable ravageait Rome et ses environs. Un homme riche nommé Valésius, qui vivait dans une campagne du pays des Sabins, près d'Érète* (■), à dix-sept milles environ {*») de la ville*, eut le malheur de voir ses deux fils et sa fille attaqua de ce mal et abandonnés des médecins. Un jour que ce père infortuné était allé à son foyer chercher de l'eau chaude pour ses malheureux enfants, il se laissa tomber à deux genoux, et, dans une fervente prière, demanda aux Lares protecteurs de la maison de détourner sur lui-môme le danger qui menaçait sa chère famille. « Tes enfants seront sauvés, » lui répondit aussitôt une voix mystérieuse, (( si tu les transportes à Tarente, et si, là, tu leur fais boire de l'eau du Tibre chauffée sur un autel de Pluton ou de Proserpine. »

« Cette prédiction jeta Valésius dans un grand embarras, parce qu'elle lui commandait une navigation longue et périlleuse^*, et que d'ailleurs il ne savait pas comment il trouverait de Peau du

« Gruter. S95; 828, 1. ~ OreUi, 765. =» » Ov. Metun. VU, 961, — Juv. S. 9, 157. « » Zosim. U, 5. — Herod. III, 8. = * Zosim. Ib. 6. = * Tac. Ann. XI» 11. ■» « Censor. Di« nat. 17. « ' Zoêim. Ib. 4. = • V. Max. II, 4. 6. — Strab. V, p. 238 ; ou 18a, tr. fr. «= • D. Halic. III, 8S: XI, 8. « «• V. Max. Ib. — Zosim. U, 1, 2. (•) Le boorg de Mfr^'** Nibby, Dintorni di Roma, h. t. (>>) 86 kilomètrea.

LETTRE LVIL 449

Tibre à Tarente, ville située à rextrémité occidentale de l'Italie*.

Néanmoins une vague espérance l'emporte, il s'embarque sur le Tibre, peu distant d'Érète*, avec ses enfants, pour gagner Ostie et la mer. Arrivé devant la plaine qu'on appelle aujourd'hui le Champ de Mars, ses malades chéris, dévorés de soif, lui demandent à boire*. 11 se désespère ne n'avoir point de feu pour faire chauffer leur breuvage. Le pilote lui dit qu'il aperçoit de la fumée sur le bord du fleuve*. Valésius descend à terre avec ses enfants, apprend d'un berger, qui le reçoit dans sa cabane, que ce lieu s'appelle Terente, et comprend aussitôt qu'il avait entendu Tarente au lieu de Terente, mot prononcé par l'oracle *. Il rend grâce à Dieu, puise de l'eau dans le Tibre, et la porte à Tendroit où s'élevait la fumée, croyant avoir trouvé la trace du remède indiqué par l'oracle. 11 ramasse des matières combustibles que le hasard lui présente, les amoncelle sur ce sol plutôt fumant que renfermant des restes de feu, parvient, à force de souffler, à les enflammer, fait chauffer son eau ', et l'apporte à ses enfants. Ceux-ci n'en eurent pas plus tôt bu, qu'un sommeil salutaire s'empara de leurs sens; la guérison suivit aussitôt, et en ouvrant les yeux à la lumière ils déclarèrent à leur père qu'un dieu leur était apparu en ^songe ; qu'après avoir essuyé la transpiration qui les couvrait, il leur avait ordonné d'immoler des victimes noires sur l'autel de Pluton et de Proserpine, pour remercier ces deux divinités de la potion bienfaisante qui les avait rendus à la santé, et de célébrer, pendant trois nuits consécutives, des Icctisternes, des danses et des jeux, dans l'endroit du Champ de Mars destiné aux exercices des chevaux.

« Valésius n'apercevant aucun autel dans cet endroit, comprit que Pluton et Proserpine désiraient qu'il leur en élevât un. Il se rendit à Rome pour l'acheter, et ordonna qu'en attendant son retour, on commençât toujours les fondations. Les ouvriers, parvenus à une profondeur de vingt pieds, rencontrèrent un autel où se trouvait gravée cette inscription : a. plvton. et. a. proserpine. Un esclave courut en porter la nouvelle à Valésius, qui revint à Terente, immola des victimes noires, et célébra, pendant trois nuits consécutives, des jeux et des lectisternes, en reconnaissance de la guérison merveilleuse de ses trois enfants •,

(( Relativement à l'autel, on rapporte que les Romains et les

« Zosim. II, 1. = > D llalic. XI, 8. « ' V. Max. U, 4, 5. — Zosixn. II, 2. « < V. liai. Ib. BB » Zosim. Ib. K * V. Max. — Zosim. Ib.