SOIENT LOVÉS DES PROCHAINES KALENDES DE JVLIVS (^} DES TAVERNES

AVEC LEVRS TREILLES ET DES COENACVLA

ÉQVESTRES. QVE CELVI QVf VOVDRA LOVER

s'adresse d'abord a l'esclave de GN. ALIFIVS

NIGIDIVS l'aîné '.

Les locations étant de véritables aliénations temporaires de propriétés, ne se font jamais que pour une durée déterminée, soit de plusieurs années, soit seulement de six mois*.

Tout logement vacant peut être loué n'importe quand; cependant, comme il a paru commode, nécessaire même, que les volontés de ceux qui laissent et de ceux qui cherchent des logements puissent coïncider, l'usage a établi une périodicité dans les mutations, a réglementé, en quelque sorte, l'humeur changeante, les caprices, les vouloirs et les impatiences de chacun : ainsi les Calendes de Julius, qui tombent dans la belle saison, sont l'époque généralement choisie pour les locations et les déménagements*. Alors il y a dans la ville pendant quelques jours un redoublement d'activité. L'empressement de chacun à profiter de l'époque fatale

« llazoM, Ruin. de Pompéi, t. 2, p. 1 et 102. =s « ib. t. 8, pi. 1. — Orelli, 4323. = » Malois, Ib. — Orelll, Ib. 4821. ^ « Digert. XLIII 82, 1. 1, 4. =» » Cic. ad Q. Krat U, 3; Bp. famiL XIU, 2. — Suet. Tib. 85. — Mart. XII, :«. — Digeat XIX, 2, I. 60. (■) 0*,10 à 3«,20. (k) 0",50. («) Du 1" au 8 août. (*) I«' juillet. *

pour se pourvoir fait hausser momentanément le prix des loyers. Afin d'éviter, pour mon compte, cet inconvénient, je voulus commencer mes recherches quelques jours à l'avance. Je m'informai quel était le quartier le plus proche du mont Cœlius où je pourrais me loger à meilleur marché, et l'on m'indiqua la voie Suburane, qui s'en trouve effectivement peu distante : elle fait suite à la voie Sacrée, et s'étend jusque sur le mont Esquilin *. J'aurais bien aimé liger dans les environs du Forum, mais tous les quartiers qui avoisinent cette place sont envahis par les magistrats, par les citoyens qui poursuivent les honneurs ou s'occupent d'affaires publiques*, et le petit nombre de logements à loyer qu'on y pourrait trouver sont fort chers. Cette considération calma mon désir, et je descendis vers Subure.

L'aspect du quartier n'a rien du tout de séduisant : dès l'abord on y trouve des tondeurs, des cordonniers, et des marchands de fouets à châtier les esclaves •. La rue étroite, sale, mal pavée, fangeuse, monte sur l'Esquilin par une pente escarpée *. Je fus sur le point de revenir sur mes pas; mais une espèce d'instinct d'observateur qui semblait me dire : « Au moins il faut voir, » me poussa en avant. Dès que je me fus engagé dans ce misérable défilé, les aboiements d'une multitude de chiens saluèrent mon entrée', et quelques pas plus loin je faillis être renversé par de longues files de mulets tirant à force de cordes un énorme bloc de marbre*. Cependant à travers mille aboiements sans fin, mille bruits qui, plus éclatants qu'ailleurs en raison de l'étroitesse de la rue, lui ont valu la désignation de a Subure la criarde, la bouillante Subure ''f » j'arrivai devant un large écriteau de location peint sur une de ces vieilles maisons, où, dans une hauteur de plus de soixante-dix pieds (^}, six ou sept étages sont montés les uns au-dessus des autres*.

Le genre d'habitants qui l'occupaient n'était guère propre à détruire l'impression défavorable que le quartier m'avait inspirée ; c'étaient, pour la plupart, des courtisanes, dont cette rue est infestée*; puis un maître découpeur, chez lesquels les esclaves viennent apprendre à dépecer les viandes. Il leur montre, avec un fer sans tranchant et sur des modèles de bois représentant des lièvres, des sangliers, des gazelles, des oiseaux de Gétulie, à les découper,

*Pfait Ifar. 88; Ces. 49; Pomp. 66. — Sali. Catil. 40. » > Descript de Romo, 116 b<*. ^* Mact. Uf 17. «s < Alta Suburrani yincenda est semita cUtî, Bt nanquam sicco sordida «■^pado. llart V, 2.). « » Hur. Bpod. 5, 58. « • Mart. Ib. -a ' Clamosa Subara Mart. ™» l*» — FtrtMi Saburra. Juv. S. 11» 51. « t strab. V, 885; oa 810, tr. fr. « •UavU

tW ROME AD SIËCLB D'AUGUSTE,

à en séparer proprement toutes les parties. Le moindre manque d'attention ou d'adresse est aussitôt puni par les vei^^ et les fouets, de sorte que son école est un véritable enfer'. Plus haut, dans un bouge , un vrai trou ', je vis un malheureux qui fait profession de mendier un festin, d'y dérober le plus de mets qu'il peut, et de les accumuler chez lui pour revendre le lendemain ses larcins de la veille*. Le dispensateur de Mamurra (affranchi chai^ des comptes de recelte et do dépense) m'accompagnait : « Que viens-je faire ici? lui dis-je presque en courroux, et en m' éloignant, repoussé par l'odeur qui s'échappait de ce bouge : vous raillez-vous de moiT — Cette maison est à mon patron, se hâta-t-il de répliquer; plusieurs des logements vont être libres aux Calendes prochaines, et fai pensé que vous seriez bien aise de profiter de cette circonstance pour voir un spectacle que vous n'aurez pas souvent occasion de rencontrer. — A ce compte, dis-je, en me radoucissant, continuons notre visite, n

Ma vivacité avait rendu mon guide presque craintif, aussi me dit-il avec une .lorle de réserve : « Voulez-vous montera la trriJ/e**î» On nomme ainsi le dernier étage d'une maison, par analogie de siituation avec des treilles véritables, qui souvent couronnent des maisons couvertes en terrasses'. Ces treilles nominales sont la demeure des plus pauvres gens, u Allons, » reparlis-je. Nous montâmes encore, et j'entrai d^ns un logement où nous entendîmes d'abord des cris de douleur. C'étaient ceux d'une grosse et robuste Syrienne ou Égyptienne que l'on battait. Une esclave de cette sorte est censée bonne à tout, elle file, travaille en linge, moud le blé, fend du bois, nettoie ta maison, apprête chaque jour à manger pour la famille, et compose ordinairement à elle seule tout le domestique d'un petit ménage*. J'ignore !a faute de la malheureuse, mais noire présence n'interrompait pas les sévices qu'on exen;ait contre elle; je me bâtai de me retirer, car ici personne n'a rien à dire à quiconque mallraite son esclave.

J'entrai dans une chambre située sur le même palier. Là je trouvai le tableau d'une affreuse misère : un grabat plein de punaises, couvert d'une natte en guise de matelas^, un coffre* et une tasse, formaient à peu prés tout le mobilier de ce chélif logis*,

< ;dt. s. tl. lae. — > Ablltoa Bodlco Ougintia. BmL IUuL gitmm. 11. ~ Oargnliuca («DOt hibitaUoDii aogu-tuiii. Pinl. tp. rtM. h. T. — * Mirt. VU, It. — • Pmali. = '

► CoBjecm™. — •mal. frugm. XXvu.ïi. oa.C<.r|iel.— PUttl. U«HJ«1. U, ï, (S =■- 'Ts^M.

LETTRE XVI. <0t

, CTêtait la demeure d'un grammairien', rliétoiir ou philosophe', je ne me rappelle plus lequel, que sa science ne peut tirer de la pauvrelé", et qui mange du pain noir el boit de la piquette. Pour tout vêtement il n'avait qu'une toge qui lui sert la nuit et le jour*, et sur laquelle il dort'. Un arai cependant adoucissait son infortune i-n la p riageant : c'éiail son chien». J'avais déjà monté deux cents d*grL-s', et je redescendis avec un certain plaisir,

En sortant je rencontrai le déménagcmeut d'une de ces familles de la basse plèbe qui compose essentiellement la population de la Toie Suburano'. Trois femmes au teint couleur de buis, l'une rou-iue. l'autre d'une taille de géant, et la dernière, !ï tète chauve, paraissant être leur mère, Iransportaient h elles seules tout leur mobilier. On voyait un grabat à trois pieds, une table qui n'en arail que deux, une lampe, une tasse de corne, un vieux vase de noit ébréché. La plus grande portait sur la lôte UTte ampbore surmontée d'un foyer. L'odeur empoisonnée qui s'exhalait de l'amphore annonçait la présence de quelques vieilles bribes, de restes dégoûtants doués du parfum de la marée puante. Ces provisions étaient accompagnées d'un quart de fromage de Toulouse, d'un ■ dupclct de pouliot, que quatre années au moins avaii.'nt noirci, et VVoDe guirlande d'oignons, d'ail et de poireaux'. Une autre portait àrëpaule un filet rempli de pain'*, et la troisième tenait enrrc ses tiras deux corbeilles de jonc, dans lesquelles le peuple met ordinairement son blé". Enfin, un vieux pot rempli d'une résine malpropre destinée à servir de remède épilatoire, achevait de donner à ce déménagement un air tout h fait minable'*.

Eo rentrant je contai mon espèce de mésaventure à Mamurra. — « Si j'avais connu vos intentions, me répondit-il, je vous aur-iis détoamé d'aller dans ce quartier, où vous oe pouviez rencontrer rien de convenable. — On m'a cependant assuré que Jules César y avait occupé une petite maison. — Qu'il habita même jusqu'à l'époqae où il fut élu Pontife Maxime, c'est vrai"; et l'on aurait pu vous dire encore que l'un des Gracchus quitta le moit Palatin poar venir y loger aussi, afin de se rendre plus populaire'*; mais ce qui détermina Gracchus, qui voulait se fourrer au milieu de la plèbe dbnt il avait besoin chaque jour, dont il faisait sa milice, de-

■ Sd(L ni»!, gniniiut. g, — i Ib. 16; AOK- 04. — toj. S. 11, IM. — VoplM. Bitiiniii Ifc ~ > SoeL UuiL gnmm. 9. o ' Uact. SI, G7. •> > Ib. - Lncnt. II, SS. — • Uut. XI !>- — 'DocantMKilB. Id. Vil. IB. «• Plut. C. Ocacch. IS. — •Uirt.XH.Sl. — ■* Hot I, B. I, O. — « Camtra. Ib. 53. — PinLip. Fut. T. coDUrnni.— ■>Uut. Ib. — <> Boat. Cn. «. — ■• Mot. C. Orau. 11.

vait au contraire vous détourner de cette rue. — Elle ne m'éloignait point trop de vous, voilà ce qui me poussa de ce côté. — La meilleure manière serait dé rester ici; mais puisque je ne puis gagner cela, laissons passer huit ou dix jours, et nous chercherons ailleurs. — Est-ce que les Calendes n'arrivent pas après-demain?-— Justement. Vous savez que l'empressement général fait alors monter les prix; plus tard ils diminueront. Cette baisse est tellement infaillible et ordinaire, que beaucoup de gens, qui déménagent au terme, vont habiter provisoirement dans des jardins pour laisser passer les Calendes ^ Je ne vous parlerai pas d'aller demeurer à la campagne, où, pour le prix que coûte ici un logement ténébreux, vous auriez une maison tout entière avec un petit jardin', car pour n'avoir dans la ville qu'un local assez modeste, et encore à un étage supérieur, il vous y faudra mettre au moins deux mille se»terses(»), et trois mille si vous voulez demeurer en bas (*»)*. »

Au jour dit, je rappelai à Mamurra sa promesse, et nous partîmes en nous dirigeant vers la f égion transtibérine, habitée aussi par beaucoup de petit peuple*, mais que je préférai parce qu'elle se trouve sur la route de notre patrie. Chemin faisant nous entrâmes, par curiosité, dans toutes les maisons portant écriteau, même dans celles dont la somptuosité annonçait ne pas devoir nous convenir. Ainsi nous vîmes des logements de six mille sesterses (^), un entre autres qu'un sénateur venait de quitter, nous dit-on, et qui nous parut bien modeste* pour un « habitant propre*, » terme usuel signifiant un locataire distingué. Nous en visitâmes d'autres de dix mille f*'), qui n'avaient rien d'extraordinaire; plusieurs de trente mille (^), mais fort beaux, et convenables pour des magistrats ou des aspirants aux magistratures''. En général, le taux moyen de la plupart des loyers est de deux mille sesterces environ* , à trois mille • *.

Nous trouvâmes au sommet du Janicule une petite maison isolée, modeste et jolie tout à la fois, à laquelle sa situation dans un quartier tranquille, et sa position admirable me déterminèrent à m*arrôter. Elle est située tout près d'une antique forteresse, bàtîe par le roi Ancus, pour protéger la navigation du Tibre**. De là, je vois Rome à près de trois cents pieds au-dessous de moi" i vers la

* Demignre in hortos. Suet Tib. 35. »= ' Jut. S. 3, SM. « > Plut Salla 1.» * Mail h i». « » Patercul. H, 10. = • Mundus habiUtor. Cic. ad Q. frat. U. 3. — » Cic. pfo CobI. 7. «• Dion. XUl, 51. « » Plut. Sylla 1. « «• T.-Li?. I. 33. — D. Halic. HI, 46. — Ptatt «t Deacript de Rome, S99. « >< Brocchi» Suolo di Roma, p. 218. [*)S3B tt. 15 c (^) 711 fir. M c. (•) %,W9 Cr. ('; 8,067 (t.

LETTRE XVL • 493

droite c'est le CapitOle, quelques-uns des grands édifices du Forum romain, et tout le mont Palatin. Au milieu de cet amas de constructions vraiment prodigieux, quelques touffes de verdure, indiquant les maisons des riches, rompent la monotonie du tableau et récréent la vue. A gauche s'étend le Champ de Mars. Je vois entrer le Tibre dans Rome, et je l'en vois sortir à replis sinueux, comme s'il quittait à regret la belle reine de l'univers. Cette vue est bornée par un immense hémicycle de montagnes verdoyantes, dont les plus éloignées apparaissent environnées d'une légère brume bleuâtre, qui les harmonise avec l'horizon : c'est la chaîne des Apennins. Leurs dernières cimes étalent de place en place des tapis de neige qui brillent sous les rayons du soleil, et bravent jusqu'aux chaleurs du printemps*. Tout me plaît dans ma nouvelle demeure, même son isolement. Là, du moins, on est vraiment chez soi, tandis que dans ces hautes maisons des quartiers du centre, les bruits de ceux qui demeurent au-dessus ou au-dessous de vous troublent souvent votre repos, et de plus,' les vis-à-vis voient les uns chez les autres*, et peuvent, de leurs fenêtres, se parler, et souvent se donner la main*. Je serai bien logé, mais il m'en coûtera un peu plus cher : mon loyer est de dix mille sesterces '(■).

Enfin me voilà chez moi, avec un mobilier un peu plus nombreux que je n'aurais voulu ; c'est une magnificence obligée, réglée par l'importance de la location, attendu que les meubles doivent servir de caution au propriétaire, qui a droit de s'en emparer si on ne le paye pas*, petit accident encore assez fréquent*. Dans Tendroit le plus apparent de ma demeure, brille la coupe de corne, garnie en argent sur les bords, seul objet que j'aie emporté de Lutèce. Ce fut toi qui en ravis la matière au front d'un Urus, dans une de ces chasses auxquelles s'endurcit la jeunesse gauloise'; je la conserve comme un souvenir et de ton amitié, et de notre patrie.

Hier, je pris congé de Mamurra. — « Mon cher hôte, lui dis-je, il existe dans notre pays un usage ou plutôt un droit de l'hospitalité que vous connaissez sans doute : lorsqu'on quitte un toit hospitalier, si vous demandez quelque chose à celui qui vous a reçu, il ne vous le refuse jamais. En même temps cette demande lui donne les mêmes droits sur vous''. Voici un anneau d'or qui m'a

» Patercnl. Il, 14. — Plut Reipub. gerendœ prœcept. p. 194. = * Mart. I, 87. =» * Cic. Fro Cœl. 7. — * Mart. XII, 32. — Digest. II, 14, 1. 4; XIII, 7, 1. 11. 5; Xt.III, 52. = * Mail. rb. — Dion. XUI, 22. = • Cees. B. Gall. VI, 28. = ' Tac. Germ. 21. (•) 2,')8«J fr.

été légué pir mon aïeul, vûiid riez-vous l'accepter en échange du vôtre? — Volonliers, me répondil-il; cela m'est d'autant plus agréable que cette bague m'a appartenu aulrefoi.s. Je l'avais donnée moi-mflnie à votre vénérable aïeul d^ins une circonstance semblable, lorsque je traversai le pays des Aulerciens (■). Qu'elle soit désormais notre lessère hospitalière, qu'elle achève de serrer les nceuds de l'amitié que nous venons de former, l'espère, jeune homme, que, malgré la distance du Janicule au Ckrlius, vous nous dédommagerez, pyr vos fréquentes visites, du trop court séjour que vous avez fait au milieu de nous. Je veux qu'avec le temps nous devenions u amicissimes *. — Que la vie m'échappe, reparlis-je, si je ne le désire autant que vous*, » Cette formule toute romaine fit sourire Mamurra, mais il parut touché lorsque je le pressai dans mes bras, suivant notre manière cordiale'. Il m'embrassa à son tour d'un air content et satisfait, comme un ami *, et me reconduisit jusque sur le vestibule de sa maison. Là, il me serra la main droite, et en me quittant, me laissa, suivant l'usage des Romains, un souhait impératif de bonne santé*.

I ADiiciuimi», Cic Bnit ~1 . Bp. fimi!. XII, M. — Plin. T, Bp. IS. = * Ha TiTim ri tibi coDcoJo ut hnjua ni tu cupidiot >.-ii. Id. Bp. raœil. Vil, 93; ad Attic. IV, IS. ^

>■ Vale. Occupât, et «ilveie lBb«t priai. Hat. I, Bp, 1, M. (•) Il j ivaii iroii peuplât d« ce non) qui occupaient, en lalaliti nu en partie, loa d6pailBmeDlt de la Maycnni, de b :iaitlii, da tOrnt, d'Euit-tl-ljiir, at de YEu'e.