ET DU PEUPLE

La plèbe romaine a un caractère extrêmement impressionnable, qui en fait un être rempli de contrastes, susceptible de tous les sentiments nobles et élevés, et tributaire des plus déplorables passions; ferme, généreux, spirituel, plein de sens*; puis faible, fantasque, injuste, superstitieux jusqu'à la stupidité, cruel jusqu'à la férocité*. Je Tai vu, il y a quelque temps, dans les transports de la joie la plus immodérée à propos de la puissance tribunitienne <lécernée à TEmpereur. Ces jours-ci peu s'en est fallu que cette même plèbe ne se portât aux plus sanguinaires violences contre le conseil suprême de la République : elle a cerné, assiégé la maison du Sénat; elle a tenu les sénateurs enfermés dans la curie, en menaçant de les y brûler s'ils ne décernaient à l'Empereur la Dictature, abolie depuis plus de vingt ans! Comment tenir contre une aussi terrible sollicitation? Le Sénat a cédé. Le décret rendu, cette plèbe s'est portée au Palatin pour y tenter contre Auguste une autre scène de violence : « César, » lui crièrent-ils, en poussant devant eux vingt-quatre licteurs qu'ils avaient ramassés à la hâte, c( César, nous t'apportons la Dictature*.» Le chef de l'Empire, soit respect pour la légalité, soit plutôt parce que ce titre pouvait le rendre odieux aux citoyens, sans lui donner plus de puissance, répondit qu'il n'accepterait jamais une magistrature qui avait été abolio comme hostile à la liberté. Ses paroles produisant peu d'effet et se perdant au milieu des cris de la foule, il prit une posture suppliante, mit un genou en terre, ouvrit sa tunique, et découvrant sa poitrine, ût signe qu'il se laisserait tuer plutôt que de céder*.

Tu seras bien surpris, cher Induciomare, quand je te dirai l'ori- ^ine de cette horrible émeute de servilité : depuis la fin de l'an dernier, une peste sévit en Italie et dans plusieurs pays étrangers.

' Plut Cato maj. 16, 19; P. iEmil. IL — T.-Liv. II, 41 ; IV, «. — V. Max. III, 7, 8, 8.

- D. Ilalic. XI, 66. — Appian. B. cit. IV, 28, 89, 34, etc. = ' Plut. Brut. 80. — Dion. XL,

49. — Appian. Ib. II, 88, 146, 147; III, 8, etc = > Dion. LIV, 1. «: Mb. — Suet. Aug. 58.

Elle a fait tant |cle ravages, que les bras ont manqué pour la culture des terres, et il y a cherté de vivres. Le peuple ne s'est-il pas imaginé que ces maux ne l'affligent que parce que l'Empereur n'est pas consul M Croyance extravagante, sortie sans doute de quelque cerveau frappé par la maladie. Mais comme ici les masses agissent par entraînement plus que par raisonnement, souvent d'après l'exemple de quelques-uns, à l'instar d'un troupeau de moutons*, le peuple s'est persuadé que les fléaux dont il souffre cesseraient leurs ravages dès que l'Empereur occuperait une magistrature. Or le consulat étant rempli, ces farouches solliciteurs se sont rejetés sur des magistratures tombées en désuétude, et ils ont offert impérieusement à leur héros tutélaire, non-seulement la Dictature, mais encore la Censure perpétuelle, et l'intendance générale des vivres. Auguste a prisxiette dernière charge, qu'il lui était bien difficile de refuser dans un temps de disette, mais il n'a voulu ni de la Dictature ni de la Censure, et ces furieux à demi satisfaits ont fini par s'apaiser ' (■) .

La Censure est une magistrature dont je ne t'ai pas encore entretenu. Elle joue un assez grand rôle dans l'histoire de Rome pour que je te la fasse connaître. Le roi Servius, en modifiant et perfectionnant l'organisation politique du peuple romain, rétablit une coutume parfaitement en harmonie avec l'ordre qu'il avait introduit dans les diverses classes, et qui contribua tant au maintien ainsi qu'à l'affermissement de cet ordre : je veux parler du Cens ou dénombrement général des citoyens. Il ordonna que ce dénombrement aurait lieu tQus les cinq ans ^, et il en chargea la royauté. On en compte quatre faits par lui-même *.

Les Consuls •, et les Dictateurs qui les remplaçaient quelquefois, héritèrent de cette fonction en héritant du pouvoir royal'; mais absorbés par leurs nombreuses occupations, il leur arriva fréquemment d'omettre le Cens. Cette omission s* étant une fois prolongée pendant dix-sept ans •, les Consuls de l'année, trois cent onze, con* vaincus de l'impossibilité pour le Consulat de s'acquitter désormais avec quelque exactitude d'une opération si importante, représentèrent au Sénat que les détails où elle entraînait, trop pénibles par eux-mêmes, et d'ailleurs peu consulaires, exigeaient une magistrature spéciale qui s'y dévouât exclusivement ; ils proposèrent

» Dion. UV, 1. «» » Plut. Ciito. maj. 8. »= » Dion. Ib « * T.-Liy. I, 42,44; IV, 4. — Fier. I, 6. — D. Halic. TV, 15. — A. Vict. Vir. Ulust 7. — Buseb. Chron. p. 80. « » V. Max. m, 4, 8. «= • T.-Uv. m, 8, 22, 24. — D. Halic V, 20; VI, 96; IX, 80. — Plut Poblic. 12. — Bulrop. I, 16. « ' D. Ilalic. V, 75. « • Id. XI, 68. «» (•) L'an 732.

la création de magistrats sous les ordres desquels on placerait le corps des scribes, et qui pour attributions auraient la garde, le contrôle des registres de recensement, et la décision de toutes les contestations relatives à l'état des citoyens.

Ces magistrats devaient être patriciens, et de plus avoir passé par le Consulat et par la Préture*. Le Sénat accueillit donc avec empressement une proposition qui tendait à multiplier le nombre des magistratures patriciennes. Peut-être aussi se persuada-t-il, comme il arriva en effet, que le crédit personnel de ceux qui seraient revêtus de cette place saurait lui donner du lustre et de la dignité. Les Tribuns du peuple, d'un autre côté, ne lui voyant que des attributions plus utiles que brillantes, ne firent aucune réclamation, et l'on élut deux magistrats* qui prirent le nom de Censeurs, du nom des fonctions qui leur devaient être confiées *.

Mais la Censure, que les principaux patriciens commencèrent par dédaigner, à cause du cercle étroit où sa loi d'institution la renfermait, s'augmenta peu à peu, comme tous les pouvoirs non contestés; elle finit par obtenir la surveillance générale des mœurs et de la discipline de Rome, l'inspection sur le Sénat et sur les chevaliers. Sa juridiction s'étendit dans tous les endroits publics et privés*; les Censeurs furent chargés de l'adjudication et de la réception des travaux publics*, monuments, routes, aqueducs, cloaques, tant à Rome que dans l'Italie*; de la mise en ferme'', de la levée et de la répartition de beaucoup d'impôts*; de l'estimation des biens sur lesquels étaient assis les impôts • ; de l'établissement des taxes qu'ils jugeaient nécessaires *°; de l'administration du Trésor de la République"; enfin de la surveillance des écoles". Le centre de leur administration était à l'Atrium de la liberté, près du Forum de César ", et leurs archives au temple des Nymphes**.

Quand la Censure fut devenue si importante, elle éveilla aussi l'ambition des plébéiens, qui voulurent y être admis comme ils l'avaient été au Consulat. Dans les premières années du cinquième

» T.-I.iT. IV, 8. — Plut M. Cato. 16. = > T.-Liv. Ib. — Digest. 1, 2, 1. 8, 17. = » T.-Liy. Ib. — Varr. L. L. V. 81. = « T.-Liv. IV, 8. = * Id. IX, 29; XXIV, 18; XXIX, 87; XXXI V, 44; XXXVI, 36; XLJII, 16.— V.Max. V, 6, 8. — Oie. Verr. III, 7. etc. = • T.-Lir. IX. »9; XXXVIII, 8; XXXIX, 44 ; XL, 51 ; XLI, 27, et pa»»im. — Cic. Legib. I»I, 3. — V. Max. V, 6, 8; VI, 5, 3. — Polyb. VI, 17. — Plut. M. Cato. 19, etc. — ' Plut. Ib. — Cic. Ib. 6. — T.-Liv. XX VII, Il ; XXXII, 7; XXXIX, 44. «= • T.-Liv. IV, 8; XUV, 16. = » Id. XXXIX, 44. — Plut. M. Ca!o. 18. = •• T.-Liv. XXIX. 87; XL, 46, 51. — " Id. XXIV, 18;

XUV, 16. — Cic. Legib. III, 5. — V. Max. V, 6, 8. = '» Cic. de Orat. m, 24. — Suet.

Clw. rbet. 1. — a. Oeil. XV, 11. = »» T.-Liv. XLIII, 16; XLV, 15. — Plaq et Descript. do

Eoae, 142. ^ •« Cic. pro Milo. 27; Parad. lY, in fin.

StO BOME AU SIÈCLE D'AUGUSTE,

siècle ils y portèrent un membre de leur ordre'. Les patriciens le soulTrirent avec peine; mais ils durent, comme toujours, plier sous l'inflexible volonté du peuple, et peu d'années après (•), un dictateur, Publius Philon, porta une loi qui assurait aux plébéiens l'une des deux places de Censeur', Les patriciens, jaloux de ce partage, cherchèrent souvent, dans les comices, à faire oublier au peuple cette disposition législative *, et souvent y réussirent. On mit fréquemment aussi en oubli la condition de ne choisir que des hommes consulaires ou prétoriaux*.

Les Censeurs étaient réellement les maîtres de l'ordre social : tous les cinq aiis, ils arrêtaient la liste des sénateurs, revisaient celle des chevaliers, remaniaient la distribution du peuple dans le tribus, les classes et les centuries ', enfin régularisaient la hiérarchie civile en iniroduisant dans une classe plus élevée les citoyens qui, pendant l'intervalle d'une Censure à l'autre, avaient acquis les conditions d'admissibilité dont j'ai parlé plus haut C*), en abaissant ceux qui, par la diminution ou la perte de leurs biens, devaient descendre dans une classe inférieure.

C'était là de la justice administrative, la constatation d'un fait, l'accomplissement de ses conséquences. Mais les Censeurs suivaient encore le citoyen dans ses relations sociales, dans sa vie privée, dans tous ses devoirs comme fils, comme époiix, comme frère*, pour l'empêcher de s'écarter du chemin de la vertu, et de transf;resser les ordonnances et coutumes de la République'; ils piinissaient tout manquement à l'honneur, à la probité ou à la décence. Il n'y avait pour ces cas qu'une seule pénalité : l'exclusioii du citoyen plébéien de sa centurie par son inscription sur les tables des Cirites. Les Cérites étaient un peuple d'Étrurie ' qui donna a^le aux choses sacrées que les prêtres emportèrent de la ville, lors de la prise de Rome par Brennus {') . Ils reçurent en récompense le droit de cité romaine sans celui de suffrage*. Pour le véritable Cérite <^est un avantage, mais une grave pénalité pour le Romain, qui, en perdant un de ses plus précieux privilèges, n'en continue pas moins, en qualité de citoyen, de contribuer aux charges de la cité " ;

I. VII, «L — < la. vm, 1». — ' Plut u. c«to. 19. — t t.-ut. ixvii,

1. IS; L^b. in.S. — PtaLCUo. BUiJ. Ifl; Chm. 1). — T.-Ut. XLV.

.. . jj^ Fnjn. liÈi. XVm, IB; XX. S. — ' Cie. Leaj, U. - Diaa. XL. il. =-- ' Plia. Ul, S. — BMb. V,p. IBOiag M 1 Vil, an. — A. Gell. XVI, 11. — " A. 0^1. Ib. - AKim. in (•)L'iiD Ut. (') Un. 1, le», vm, p. 71. OCéri, «M.CMratui. d. Kilibf, Dinloral di Rua», t. Cm*, f. U9.,

LETTRE XIX. tU

aussi dit-on indifféremment inscrit sur les tables des Cérites, ou fait contribuabh^, reporté dans les contribuables*, c'est-à-dire parmi ceux qui sont uniquement contribuables.

La punition des sénateurs et des chevaliers consistait dans l'exclusion de leur ordre. Alors, suivant leur plus ou moins de richesse, ils retombaient naturellement dans une classe plus ou moins éle« vée des centuries. Souvent les Censeurs ne se bornaient pas à cette simple radiation : ils portaient aussi les exclus sur les tables deS: Cériies^, Aucune considération, pas môme celle de parenté de frère à frère*, de descendant à ascendant*, ni celle du grand nombre des coupables, n'arrêtait la sévérité censoriale ; au commencement du vi« siècle, quatre cents chevaliers, commandés en Sicile pour aller creuser un retranchement, s'y étant refusés, furent privés de leur cheval et faits contribuables •. La même peine fut infligée, une quarantaine d'années plus tard, à un questeur et à beaucoup de chevaliers qui avaient juré d'abandonner l'Italie. On flétrit égale-t ment d'une note infamante ceux des prisonniers romains qui, après la funeste journée de Cannes, députés par Annibal auprès du Sénat pour traiter de l'échange des captifs, étaient restés à Rome, quoiqu'ils eussent promis de retourner au camp du vainqueur '', Les Romains ont toujours voulu que le serment fût le lien le plua solide pour enchaîner la foi, et jamais les notes d'infamie et les punitions infligées par les Censeurs ne furent plus rigides que quand il s'agissait d'une violation de la foi '.

Néanmoins, comme ces magistrats jouissaient, dans leurs attributions, d'un pouvoir absolu, qu'ils prononçaient sans jugement préalable, sans contrôle, sans appel, il arriva souvent qu'ils sévirent contre des fautes d'une médiocre gravité. P. Scipion Nasica^ passant la revue des chevaliers, en remarqua un dont le cheval était maigre et chétif, tandis que l'homme était gras et brillant de santé : « Pourquoi, lui dit-il, avez-vous si bonne mine, et votre cheval est-il en si pauvre état? — Parce que, répondit le chevalier, je me soigne moi-même, et que mon esclave soigne mon cheval. • Cette réponse parut trop peu respectueuse, et le chevalier fut rejeté dans la classe des contribuables®. L'an quatre cent soixante-.

» Ararios factas. T.-Liv. XUV, 16 ; XLV, 15. «= ^ In aerarios relatas, id. XXIV, 18. — A. Oeil. rV. 80. — V. Max. II, 9, 8. = » V. Max. Ib. — T.-Lir. XXIV, 18; XLIV, 16; XLV, 15. = * Pat«rcul. I, 10. = » Cic. pro domo. 38. = • V. Max. II, 9, 7. — Front. RtniUg. IV, 1, 88. = ' T.-Liv. XXIV, 18. — V. Max. II, 9, 8. — A. Oeil. VII, 18. « • Cic. Offlc. ra, 81. -= » A. Gell. IV. 20.

dix-huit, RuÛDus, ancien dictateur et deux fois consul, fut exclu du Sénat pour avoir possédé dix livres (■) d'argent travaillé, à Tusagc de la table* ; Tan six cent quarante-six, C. Junius Bubulcus encourut la même peine, parce qu'il avait répudié sa jeune épouse sans prendre conseil de ses amis*; dix ans après, Duronius, parce qu'étant tribun du peuple, il abrogea une loi contre le luxe des repas *. Le vieux Caton raya aussi de la liste des sénateurs un certain Manilius, que l'opinion publique désignait pour le consulat, parce qu'en plein jour il avait donné à sa femme un baiser en présence de sa ûUe ^.

La Censure était une véritable dictature morale et civile; elle n'avait pas le droit formel de toucher aux bases fondamentales de la constitution de la République, de détruire ni les classes, ni le Sénat, ni l'ordre équestre, bien que tous les membres fussent individuellement soumis à son pouvoir ; mais la formation des listes civiques, mais le classement des citoyens, entièrement remis à l'arbitraire des Censeurs, les rendaient, de fait, maîtres des Comices, rien ne se faisant que dans ces assemblées. Ils avaient même, dans une certaine mesure, influence sur les délibérations du Sénat, car ils pouvaient aussi en exclure les Tribuns du peuple ', qui y sont admis, comme je le dirai plus tard, pour protéger les plébéiens contre les patriciens.

L'heureuse fortune du peuple romain a voulu qu'il ne se soit rencontré qu'un seul Censeur qui ait tenté ce bouleversement politique : vers le milieu du quatrième siècle, Appius Claudius, renversant l'ordre établi, répandit dans toutes les tribus indistinctement la classe la plus infime du peuple, jusqu'alors renfermée dans les dernières centuries, de sorte que Rome fut divisée en deux partis, l'un des citoyens honnêtes, et l'autre de cette faction du Forum. La scission dura cinq ans, jusqu'à la Censure de Q. Fabius et P. Décius. Fabius, pour rétablir la concorde, et que les Comices ne fussent plus dans les mains de ce que Rome renfermait de plus abject, écuma toute cette lie, et la rejeta dans quatre tribus uniques, appelées Tribus urbaines •.

Un pouvoir si étendu, tout à la fois, et si absolu, devant lequel les fautes ne se prescrivaient jamais ^, ne devait pas demeurer sans

« A. OelL IV, 8: XVn, %h — T.-Lir. XIV, Bpito. — V. Max. H, 9. 4. — Plut. SuUa, 1. ■■ « V. Max. n. 0, S. — s H). 5. >» « Plut Cato. mi^. 17; Coi^. prascept p. 587. « » Dion. XXXVII, 9 1 XL, M. — • T.-Ut. IX, 4«. - V. Max. U, 9, 9. « ' Cic. Senect. 1». {•) 8 kilogrammei 963 milligrammes.

frein. D'abord, comme premières garanties, l'élection des Censeurs fut remise aux Comices les plus vénérés, aux Comices par centuries * ; en entrant en charge les élus durent jurer de régler leur conduite sur la vérité, la justice et l'impartialité *. En sortant do charge, ils prêtent un nouveau serment pour affirmer qu'ils n'ont rien fait de contraire aux lois '. Plus tard, à mesure qu'on éprouva tout ce que cette magistrature pouvait faire, il fut établi que le pouvoir censorial serait collectif pour sévir, et qu'une condamnation prononcée par un seul des deux Censeurs pourrait être annulée par l'autre * ; que dans le cas où l'un de ces magistrats viendrait à décéder avant l'expiration de sa magistrature, l'autre serait obligé d'abdiquer', parce que les Romains attachent des idées sinistres au remplacement d'un Censeur*; enfln, qu'aucun citoyen ne pourrait occuper la Censure deux fois^.

Par une sorte de raffinement de sévérité assez bien placée, et sans doute pour ne créer aucun privilège, chaque Censeur, pris isolément, devenait tout-puissant dès qu'il s'agissait de punir son collègue. Il y a deux siècles environ, Livius Néron et Claudius Salinator étant Censeurs, se trouvaient, par une rencontre singulière, avoir chacun, en qualité de chevaliers, un cheval entretenu aux dépens du public. Ils passaient en revue les centuries équestres, dont leur âge et' leur forte constitution leur permettaient encore de faire partie. Quand on en fut à la tribu Pollia, le crieur voyant sur la liste le nom de Salinator, s'arrêta, incertain s'il devait l'appeler. Néron comprit son embarras : non-seulement il fît citer son collègue, mais encore il lui commanda de vendre son cheval, pour avoir été condamné par un jugement du peuple.

Lorsque vint le tour de la tribu Namia et le, nom de Livius Néron, Salinator lui rendit la pareille, pour deux raisons : la première, pour avoir porté contre lui un faux témoignage; la seconde, pour ne s'être pas réconcilié sincèrement avec lui. Rien de plus blâmable sans doute que cet assaut de notes infamantes entre deux Censeurs, mais du moins rien de plus digne de cette magistrature et de la sévérité de ce temps-là*.

Originairement la durée de la Censure était de cinq années*

» Cic. Leg. Agrar. H, 11. = > Zonar. VU, 19. = > T.-Liv. XXIX, 87. = « Id. XLII, 10; XLV, 15. — Cic. pro Cluent. 43. — V. Max. VI, 4, 2. — A. Vict. Vir. illust. 58. — Dion. XXXVn, 9. - Appian. B. civ. I, 28. = » T.-Liv. V, SI ; VI, 27; IX, 84; XXIII, 23; XXrV, 43; XXVII, 6. — Plut. Quœst. rom. p. 119. = «T.-Liv. V, 31 ; VI, 27. =' V. Max. IV, 1, 8. — T.-Liv. XXIII, 23.— A. Vict. Vir. illost 82.— Plut. Coriol. 1.= • T.-Liv. XXIX, 37. — V. Max. U, 9, 6. = » T.-Liv. IV, 24 ; IX, 84. — Aacon. in Divin, p. 103.

tu ROME AU SIÈCLE D'AUGUSTE,

espace d'un dénombrement à l'autre. L'an trois cent soïxante-qaatorze, Mamercus jfimilius, ayant été créé Dictateur dans l'attente d'une guerre qui n'eut pas lieu, voulut, à défaut d'exploits tDilttaires, marquer sa dictature en abaissant le pouvoir des Censeurs. soit qu'il le jugeât trop excessif, soit que ses préventioos se portassent principalement sur la quinquennalité exceptionnelle de cette magistrature. Il représenta au peuple que la meilleure sauvegarde de la liberté était la courte durée des grandes charges, et qu'il fallait limiter par le temps celles dont on ne pouvait limiter le pouvoir; que les autres dignités se renouvelaient tous les ans ; que la Censure seule en durait cinq, et qu'il était fâcheux de rester une grande partie de sa vie dans la dépendance des mêmes personnes; il proposait donc de réduire la Censure à dix-huit mois.

Cette loi passa le lendemain, d'un consentement presque unanime. Mais Mamercus paya le succès de sa proposition; car les Censeurs voyant avec peine cette diminution de leur puissance, le chassèrent de sa tribu, le réduisirent au nombre des contribuables^ et imposèrent sur ses biens une taxe huit fois plus forte que cellequ'ils comportaient '. Depuis ce temps, la Censure n'en resta pas. moins bornée à dix-huit mois*, de sorte qu'elle demeurait vacante* Codant quarante-deux mois ; car on n'élisait de nouveaux Censeursqu'au commencement de la cinquième année, au moment de procéder au Cens. Pendant ce long interrègne, les consuls remplissaient les fonctions administratives tes plus importantes des Censeurs', les édiles, les moindres*.

Un autre frein qui a dit retenir plus d'une fois les Censeurs tentés d'abuser de leur autorité, c'est la crainte d'être appelés en justice, pcndînt leur magistrature même, par les Tribuns du peuple', ou bien, après être sortis de charge, par lesciloyens qu'ils avaient notés, et qui lâchaient, à leur tour, de les faire condamner'. Leurs actes pouvaient être invalidés soilpar leurs successeurs', soit par le peuple', soit par le Sénat seulement, suivant la nature des affaires».

Une dernière garantie assez remarquable, quoique non inscrite ^ dans les lois, c'était le peu de portée morale des censures; jamaL^^ on ne les qualifia de jugements; jamais on ne les respecta à L'éga^^

' Dnrr^lHdv OttT. ^^-^^ -Liï. LUV,4Si Ti ,— «T, W. — V. Mu. th. ; Vil, S, 8. - HiD. VU^^ va, A '^MM. ^. eus. !«■ - • Cic. pM CiBMt—— ^

- *•"*■■' -•-- ib, iejFiHite.1».

LBTTRB XIX.' SH

dftiftckoae.Jàgéei eaimmot, Jamtia les édita de» jCenstarsn^ed* niHtrÉiti^tA d'une seatence juridique*. Anetme des lois qiii dé^ Mipitnent ea quel cas on se saurait exetterune aMgis&ature, eà ^ifffiit:sar UB tribanal, ou se porter accîBatettf, D'b-Mt de ces bM» one cause (fiodigaité'; m les r^arde, il est Vrai, «odmlé .iBHBHBÎaQsefl, mais mm pas comme isfoiBaiites*. Voilà poùîqtuâ .!enMBl temps, dès qu'il fallut de grandes v^us pour rdever là fertàM jraWque, sans s'inquiéter des flétrissares censorivks on alla plus d'une fois replacer l'autorilù suprême sur une lêle qu'elles avaient dégradée*. On a vu des citoyens exclus du Signai par des Censeurs, y rcnlrer en passant de nouveau par Us magisl ratures cu- .nles*, élre élevés à [a Censure, et ceux dont une note avait flétri tes mœurs, se trouver à leur tour )uges des mœurs et des citoyeas mCmes qui tes avaient censurés*. Non que ces condamnations fussent toutes injustes, mais c'est que cette magistrature était établie pour inspirer une crainte salutaire, et nullement pour inJligor des supplices aussi longs que la vie '.

La Censure, malgré ces restrictions morales, n'en était pas

IIKIÎDS une très-grande dignité, et pour ainsi dire le comblu et lo

b nuronnement de tous les honneurs auxquels un citoyen pouvait

Vfrëlendre*. Pendant longtemps elle plut beaucoup au peuple, qui

f sot si bien apprécier les services qu'elle rendaii, que M. Galon se

I fit porter à celte charge en menaçant publiquement ceux qui

I naient ml vécu, criant que la ville avait besoin d'une grande épu-

I ration, et conseillant au peuple d'élire, non les plus doux, mais les

plus sévères médecins, couime il en l'tait un. Sa condiiitr: fui con-

Ibnne à ses discours, et le peuple lui donna un témoignage éclatant

de satisfaction en lui érigeant dans le temple du Salut* une statue

arec cette inscription : Pour avoir, p&r une sévère discipline, pah

HS HtESCHUTIONS ET DES £tïBUSSEMEHTS SAGES, BELEVË, DAMS SA CBKmC, LA REPUBLIQUE ROUAINE, QUE l'aLI^HATION DES VOEUBS AVAIT MISE XIB LE IVHCflANT DE SA BUIHE '**.

Dans la suite, l'extrême sévérité des Censeurs, ou pIutAt la cormptioD générale, finit par inspirer au peuple une telle aversion poor la Ceosuje, qu'il en prit en baine jusqu'au nom "; si bien foe Sylla, pour se rendre populaire, la supprima tout à fait". Pompée

■ Clo. pw aotut. 4B. 4S, «.— ' Ib. 43.— » Non. llucïU. y. igoominla.— * T.-Ijt. IV, ai. — œ. proCliMet. 41.— V. Un. II,e,«.— »Cic.Ib.— Dioa. XXXVII, 30. — PUtCit n.— *Diaa. XXXVl.Sli XLH, 5S.>->Cic. pro Clnaat. 43. — ■ PluL M.Oto. IS ; Ptimia. 18.— ■ILM. Cato.ia.— PUaODcKrifit. dtRoms, 3T-^i*Pliil.Ib. Itf. — i' Cic. DiTÛul. ia CmB T "Bi — Scbol. Oronoi. jp. Oralli. p. tB4. — Ajcan. la Dinut p. 10>.

la rétablit après quinze ans d'interruption; mais, mais comme elle était toujours un objet de haine, Glodius, tribun du peuple l'an six cent quatre-vingt-seize, voulant aussi se concilier la faveur populaire, interdit aux Censeurs de priver aucun magistrat de sa magistrature, ou de noter quelqu'un d'infamie avant qu'il eût été d'abord convaincu par un jugement public de l'avoir méritée Métellus Scipion, Consul l'an sept cent deux, abrogea les dispositions de la loi Clodia, et rendit à la Censure son ancienne indépendance. Mais pendant les six années de son esclavage, il tétait introduit tant de gens de la plus misérable condition dans le Sénat et dans l'ordre Équestre, que les Censeurs, rétablis dans leur pouvoir primitif, n'osèrent tenter cette épuration, et que, même pour cette raison, aucun homme prudent n'osa plus dès lors demander la Censure*.

Les Censeurs se trouvaient ainsi à peu près paralysés et placés dans la plus fausse des positions, puisqu'ils étaient investis d'une puissance dont ils n'osaient user, quand les dissensions de César et de Pompée commencèrent d'éclater, et remplirent la République. Une fois la guerre civile allumée, tu penses bien qu'il ne fut plus question de Censure, et que « l'Antique gardienne de la modestie et de la pudeur, » comme on l'appelait', dut se voiler dans ces temps de perfidie, de trahison et de crimes. Il n'en fut plus question qu'après le dénoûment de ce drame terrible, et seulement pour flatter le despotisme du vainqueur. Entre autres honneurs dont alors on combla Jules César en 708, il reçut pour trois ans le titre de Préfet des mœurs^, comme si celui de Censeur if était pas encore assez beau. On en revint plus tard à ce nom, mais toujours pour César, auquel la Censure fut décernée à perpétuité*.

Après lui, la nouvelle période de guerres civiles par lesquelles la République passa fit encore une fois éclipser cette magistrature; elle ne reparut qu'après la dernière pacification générale de l'Empire*. Alors l'Empereur reçut, collectivement avec son ministre Agrippa, le titre de Directeur perpétuel des mœurs''.

Je reprends maintenant mon récit où je l'ai laissé vers le commencement de ma lettre. L'Empereur, pour se garantir désormais des farouches obsessions de la plèbe, s'est hâté de faire remplir la

» Cic. in Pi«o. 4; Anifp. Retp. 87. — Dion. XXX VUI, 18. == * Dion. XL, 57. — » «la magistra pudori* et modestiie serenUa censoria. Cic. in Piio. 4. -■ * Pwefectus moram. Suet Cma. 70. — Prœfeclu» œoribus. Cic. Ep. famil. IX. 15. — Dion. XUII, 14. -■ * Dion. XLIV» 5. — *Buet AoK. 87. «> ^ Recepit momm rtgimen. Saet Ang. 87.

LKTTBS XiX. i^

Censure, puisqu'elle n'est pas abolie'. Le prîniemps venait de flair, l'ûté commeni;ail, et c'était toujours dans l'une ou l'autre de ces saisons que l'on avait élu les Censeurs', dont les principales fondions, la revue des chevaliers et du peuple, exigeaient du beau lemps. Auguste s'en souvint ; sur son ordre, un des consuls tint les Comices par cenluries; l'Empereur présenta deux candidats improvisés. L. jËmilius Lépidus, ancien proscril des Triumvirs, et L. Munatius Plancus, frère d'un proscril de la môme époque'. Octave veut faire oublier le passé, mais ses choix ne sont guère heureux ; l'un n'a ni force d talent; l'autre n'a point de mœurs*. Ou comprend la bienveillance du maîire pour le dernier, anden et fidèle lieutenant de César dans les Gaules', en Espagne*, et en Afrique': et de plus, promoteur du fameux sénat us-consul te qui, cinq ans auparavanl('), décerna au chef de l'Empire romain ie beau surnom d'Âugusu'. Ils furent élus, comme tout le monde rfjr attendait, et, suivant l'ancien usage, entrèrent immédiatement , en Tonctions". Aus.silôt ils firent publier que tous, les citoyens ro- Dtaîii-s absents de l'Halie eussent à y rentrer'", et envoyèrent aux années recenser ceux qui -sont retenus par le service militaire". Enlin ces jours derniers ils ont procédé à la revue du Sénat, des dtevatiei'3, et du peuple.

La Revue, ou, pour parler plus exactement, Vékclion, le dwix eu Sénal**, se fait en public, sur les Rostres. Là, les deux Censeurs, assis dans leurs chaises curules et flanqués de scribes, tiennent une KH-te d'audience oîi les justiciables ne comparaissent que de nom ". L*un de ces magistrats, désigné par le sort'* (ce fut £milius), lut à haute voix la liste des Sénateurs, en omettant les noms de ceux .jagés indignes de faire partie de ce corps illustre"; c'était ainsi qu'il indiquait leur exclusion". Autrefois le Censeur nommait les exclus, en disant les motTs de sa sévérité à leur égard, ce qui rmdait ta cérémonie plus imposante et plus majestueuse"; souvent il se contentait d'inscrire son blàme sur la liste définitive des sénateurs au-dessous des noms qu'il avait rayés". C'était une manière

1 Sost. Aug. 37. ~ ' Plut. CIc. t^. — Borghes], (Eaï. *pi«r., Csntori lonuni, p. 10, IS. K*Dî(H>. LtV, a. 't' Pilercal. 11,85, = » C«. B. Ont]. V, (t. o • Id. B. cil. 1,40. c^ *Bîrt. B. Afr. 4. = ' Pitmul. Il, 91. — Su»t Ang. 7. = ■ T-Lii. XIVll, 11; XL, «. — Uo^ Ib. — >• Plteccul. 11. 15. — Il T.-Ll'. XIIX, SI. ■= » Senoli» Itctio. T.-Lir. IXVII, 11. — tieiiatDin leg»™. Id. IXXU, "!; XXXIX. «; XL, W; ILl, 41. = n Id. XXH1, n. • >* Id. ZXVII. 11. . it Senalnni nciUre. Id. XXIX, 37. = '• Pnrisrirt In reclUodi)

IMIT- Cic. pro doDio. sa. ~ Pcsisnre. T.-U*. XXVII. 11 ; XXXIV, 44; XXXVin, i».

— » Oc BariKt. la. — T.-Lît. XXXIX. 41. — V. Mai. II, 9, 3. — Plat, inimio. 1«;

ILCM». 11. ~ I* SatwripbODH Canioruni, Cic. pro Cluant. A%, 43. — Ctoumi ddM nb-

tOtbm: A. OalL XVU, ai.|>J L'u 1i1. V. Li«. 1, UII. XI, janv. IS.

t)8 ROME AU SIÈCLE D'AUGUSTE.

prudente de procéder, car il arrivait quelquefois que les exclusions étaient considérables *. Les Censeurs, pour remplir les vides causés par la mort et les radiations, portèrent, suivant l'usage, sur la liste des noms un certain nombre d'anciens magistrats curules, jusqu'à concurrence de l'effectif officiel *.

Dans l'ancienne République, la Revue des chevaliers^ se faisait avec une pompe toute militaire. Elle avait lieu pendant la belle saison, aux Ides de Quintilis, appelé maintenant Julius* (•), et c'était vraiment un spectacle magnifique. L'Empereur en a fait revivre la coutume *. La simple annonce de cette fêle interrompue depuis longtemps*, depuis vingt ans, je crois, a produit une sensation d'autant plus vive, que tout spectacle, môme connu, excite toujours ici une curiosité et une émotion générales. Mais il y a un autre motif encore, et qui sans doute n'est pas étranger à la restauration de cette fête : son époque est l'anniversaire de la bataille . du lac Régille, où, suivant la légende. Castor et Pollux donnèrent la victoire aux Romains, en combattant à la tête de leur cavalerie, avec la valeur de demi-dieux'.

Le matin, de bonne heure, les chevaliers se rendirent isolément à un temple de Mars* Gradivus', situé sur une colline, proche et à droite de la voie Appia, en sortant de Rome *^*, à un demi-mille" (*») de la porte Capène". Un chemin spécial y conduit". Ce temple est fameux parce que les soldats émérites viennent y consacrer leurs armes**. Là, ils se partagèrent par tribus et par centuries, puis par escadrons des plus âgés et par escadrons des plus jeunes"; prirent leurs rangs comme s'ils revenaient du combat, et se mirent en route pour Rome : ils formaient une troupe de cinq mille hommes environ. Beaucoup portaient sur leur trabêe de pourpre des insignes militaires, récompense de la valeur"; tous étaient couronnés de branches d'olivier*' et montés sur des chevaux blancs. Arrivés à la porte Capène, devant le temple de l'Honneur et de la Vertu", ils s'arrêtèrent pour reformer leurs rangs", puis entrèrent en ville.

* T.-LiT. XCVni, Epito. = ' Id. XXUI, 23. — Dion. XXXVII, 46. = ' Equonim recensio. T.-LiT. XL, 46. = * Id. IX, 46. — V. Max. U, 8, U. — D. Halic. VI, 13.— Plm. XV, 4. — A. Vict Vir. illust. 3i. = » Suet. Aug. 88. — D. Halic. Ib. = • Suet. Ib. -« ' D. Haiic. Ib. ■* ■ ''^.-Liv. VU. 23. — Ov. Fast. VI, 191. — D. Halic. Ib. -= » Serv. in iKn. I, 896. « •s Ov. Fa^'t. VI, 192. — Nibby, Dintornt di Romm, t 8, p. S89. -■ ** Monumenti daU* Inst archeol. t. ,«>. tav. 57. = •» T.-Lir. VII, 23. — Or. Ftrt. VI, 191. mm «» Oriiter. 15i, 6. - Yenuti, Antich. Rom. II, r. 1. — FabretU, Aqnmi. «liMtrt. I. p. 89. ~ Picorooi, Rama anlica,I,2J = '< Propert. IV, 8, 71. — '»TM.AJ«.n,8I. — »«D. Halle. VI, 18. — »» Ib. ~ Plin. XV, 4. => >» Plan et Descript.dtHflffltb !.«*■• A». TMt ^ir- iUoit 3». (•) 15 joiUtt. («j^lO mvlres. : .,-. ••

La cavalerie traversa* le Cirque Maxime*, rempli de spectateurs accourus pour la voir, le Forum Boarium, le Forum romain, branche méridionale, le Viens jugarias^, et déboucha sur le Forum proprement dit. En arrivant sur cette place, chaque chevalier mettait pied à terre, et s'engageait sur la voie Sacrée méridionale*, conduisant droit au temple de Castor et Pollux', dieux des cavaliers. Les Censeurs, assis sur leurs chaises curules, et vêtus d'une belle toge entièrement de pourpre* ■, que seuls ils portent, comme si, anciens préteurs et anciens consuls, ils étaient plus que les consuls, formaient un spectacle imposant : leur suite , en toges blanches, c'est-à-dire les scribes, placés près d'eux pour enregistrer les décisions *, et les quatre licteurs, attributs du pouvoir censorial***, postés par deux de chaque côté du portique; les colonnes même de stuc blanc du temple' augmentaient, par contraste, l'éclat du costume des Censeurs, qui reflétait sur leur visage une nuance verraillonnée, ressemblant assez au teint rouge-feu des divinités romaines ^ Chaque chevalier, à pied, s'approchait du tribunal avec respect et crainte, en tenant de la main droite son cheval par la bride, et sans housse*, afin que les Censeurs pussent voir dans quel état il était. Dès que le chevalier arrivait devant eux, un nomencla" leur censorial^^ le nommait à haute voix", et l'annoncé s'arrêtait. Jouissait-il d'une bonne réputation, ses juges lui disaient : « Emmène ton cheval ", » et il passait outre ". Dans le cas contraire, une sorte d'audience s'ouvrait ; les Censeurs consultaient leurs notes, provoquaient les dépositions des assistants ou recevaient leurs accusations spontanées**, interrogeaient le chevalier sur sa conduite passée, et, si ses réponses, ou celle d'un orateur-patron, que beaucoup amenaient avec eux pour répondre à leur place", ne paraissaient pas satisfaisantes, ils lui ordonnaient de vendre son cheval**, le chassaient de sa centurie, l'inscrivaient parmi les Cérites*',

On voyait de temps en temps des chevaliers rentrant dans la foule, après avoir laissé leur cheval à un esclave ; c'étaient des citoyens

' Equitum transveclio. T.-Liv. IX, 46. = ' Plan et Descript. de Rome, 241. ■= * Plan da Poram, 88. = Mb. 55 *. = * Ib. fil. — D. Halic. VI, 18. = • Conjecture. «= ' Descript. de Home, 01. = * Faciès ininiata. Serv. in Egl. 6, 22. — Raoul-Rochette, Choix de peintur. de Pompéi, pi. I et passim. = * Plut. Pomp. 22. Apophtheg. rom. p. 767. — Statue d'Brco- UuM, tat. 79. — Cohen, Médail. consul. Licinia. 2. c= >• Nomenclator censorius. Crut. 14, 13. ■■ M T.-LiT. XXIX. 37. — Suet. Aug. 38. — V. Max. II, 9, 6. «= «^ Traduc. Equum. Cic. pro CSiMnt4a. — V. Max. IV, 1, 10. = •> Ov. Trist. Il, 89, 542. =» «< Cic. — V. Max. Ib. -= **fia«t. CUud. 16. = '• Equum vendere. T.-Liv. XXIX, 37; XLV, 15, etc.— V. Max. n, t^ fy *7. — Bqaum adimere. Cic. de Orat II, 7J. — T.-Liv. XXVII, 11. = " V. Max. 11, 9, % — yiont StnUg. IV, 1, 22.

qui venaient d'obtenir leur congé, soit pour blessures graves, soit après avoir accompli le temps de service voulu par la loi^ Autrefois, sauf les cas d'infirmités, nul chevalier n'était libéré de la milice avant d'avoir servi pendant dix ans*. L'Empereur a modifié ce règlement en déclarant que tout chevalier rangé dans la catégorie des plus âijts ^, c est-à-dire âgé de quarante-cinq ans, aurait droit au congé.

Le jour de la Remie, tous les magistrats, même les grands magistrats, sont soumis au contrôle et au pouvoir* des Censeurs. Voici, entre autres, un mémorable exemple de cette omnipotence censoriale : l'an six cent quatre-vingt-quaire, les Censeurs Gellius et Lentulus procédant, sur leur tribunal, à la Revue des chevaliers. Pompée, alors consul, mais qui n'avait jamais cessé d'appartenir à Tordre Équestre, vint se présenter à ces magistrats. On le vit de loin, précédé de l'appareil consulaire, descendre du haut de la voie Sacrée vers le Forum, en menant lui-même son cheval par la bride. Quand il fut assez prêt pour être reconnu des Censeurs, il commande à ses licteurs de s'écarter, et vient approcher son cheval du tribunal des magistrats. Le peuple, saisi d'étonnement, gardait le silence, et les Censeurs, à cette vue, montraient une joie mêlée de respect. Le plus ancien lui adressant la parole : « Pompée le Grand, lui dit-il, quelles campagnes avez-vous faites? — Toutes celles ordonnées par la loi, répondit Pompée à voix haute, et je n'ai jamais eu que moi pour général. » A ces mois le peuple poussa de grands cris, et, dans les transports de sa joie, il ne pouvait mettre fin à ses acclamations. Les Censeurs se levèrent alors et reconduisirent Pompée chez lui, pour plaire à la foule des citoyens qui le suivaient avec de grands applaudissements*.

Après que les chevaliers avaient passé devant les Censeurs, ils allaient se reformer plus haut, au delà de l'Arc de Fabius* {•), et descendant la voie Sacrée septentrionale, gagnaient le Clivus de l'Asile, et montaient au Capitole, pour rendre des actions de grâces et offrir un sacrifice à Jupiter'. Cette cavalcade, si heureusement rétablie par l'Empereur, fut instituée, il y aura bientôt trois siècles par l'illustre Fabius Maximus*.

La Revue du peuple a été faite, suivant l'ancienne coutume, au

» Plut. Pomp. 22. — Non. Marcell. v. caballus. — Plut C. Grâce. 2, 5. -= » Poljrb. VI, 19. == » Senium. Suet. Aug. 38. — Liv. I. LeU. VUI, p. 71. «= « T.-Liv. XXIV, 18. 43. — V. Max. II, 9, a = » Plut Pomp. 22 ; Apophtegro. rom. p. 167. -= • Conjecture. = ' A. Vict Vir. iilust. 82. = • L'an 450. Ib. — T.-Liv. IX, 40. — V. Max. Il, 2, 0. (•) Plan et Doscript d« Rome, 00.

Champ de Mars, dans la Villa publica^. Cette opération, qui est le Cens proprement dit', a lieu aussi au moyen d'un défilé devant les Censeurs. Cétait là tout le peuple. Il formait une masse d'autant plus prodigieuse, qu'elle se trouvait grossie des citoyens romains venus de tous les points de l'Italie'. Ce défilé ne fut que la cérémonie de l'examen du peuple, et non l'examen môme, toujours préparé et fait d'avance, et qui ne pourrait s'exécuter ainsi à l'improviste sans des délais infinis, tant on exige des citoyens de renseignements sur eux-mêmes. En effet, chacun doit dire ses noms et prénoms*, déclarer s'il est veuf ou célibataire; chaque père de famille, fournir un état de ses biens*, de l'étendue, de la situation de ses propriétés territoriales, de leur revenu pendant les deux lustres précédents, et de la manière dont elles sont exploitées®. 11 faut encore qu'il fasse connaître son rang, sa profession, sa demeure, son âge, l'âge, le nombre et le sexe de ceux qui composent sa famille'', y compris les esclaves®, le pays de ces derniers et quel état ils savent^. Ce cens romain est une image assez fidèle de celui auquel l'Empereur a soumis nos Gaules, trois ou quatre ans avant mon départ *°; bien que très-défaillé, il est en général exact, parce que des peines très-sévères existent contre ceux qui voudraient s'y soustraire ou tromper les magistrats; le roi Servius avait prononcé la confiscation des biens, la flagellation, la réduction en esclavage**, la prison, et la mort": aujourd'hu c'est l'esclavage^^/Ces peines si sévères furent établies pour assureri la sincérité du recensement et sa prompte exécution ; car les Censeurs ou leurs préposés ne vériOaient les déclarations, pour les biens-fonds surtout, que dans le cas où ils soupçonnaient de la fraude sur l'étendue ou la valeur*. Au surplus, personne ne doit se plaindre, car l'Empereur lui-môme se soumet au Cens comme un simple citoyen**.

Mais indépendamment des causes légales et naturelles d'abaissement, il y a encore la punition pour faute morale; le Censeur la déclare publiquement au citoyen qui l'a encourue : elle consiste

« Varr. R. R. III, 2. — T.-Liv. IV, 22. — Plan et Descripl. do Rome. 168. = ' Legatis senatum, équités recenseatis, agatis censum. — T.-Liv. XL, 46. = ^ Cic. Verr. 1 , 18. a * Mazzocchi, Tab. Heraclœ. lat. I, v. 72 ; c. XI, p. 457. — Corp. inscript, lat. t I, p. 123, t. 146. = *Cic. Legib. III, 3. — T.-Liv. VI, 27; VU, 22. — Flor. I, 6. — D. Halic. IV, 15; V. 73; IX, 36; XI, 63. — Mazzocchi, Tab. HoraclsB. lat. I, v. 72 et sqq. c. XI, p. 437. — Corp. tnscript. Ib. v. 147. = « Digest. L, 15, 1. 3, 4. « ' Ib. 5. — Cic. Legib. III, 3. — T.-Liv. VI, tli YU, 82. — D. Halic. IV, 15; V, 75, etc. = » Cic. — Digest. Ib. — T.-Liv. XXXIX, 41. •1 «Digest Ib. = »• L'an 727. Dion. LUI, 22. — T.-Liv. Epito. CXXXIV. «= »> D. Halic. V, 75. « «» T.-LiT.l, 44. = «3 Cic. pro Caeci. 84. « «< Dion. LIV, 35.

dans l'exclusion de sa tribu, et son rejet dans une tribu inférieure *.

En Italie et dans les provinces de 1* Empire, l'opération du œns a été faite par des délégués, anciens consuls *, envoyés de Rome avec le titre de légats de l'Empereur propréleurs pour le Cens^. L'Italie fut assignée à un seul censiteur, et les provinces furent réparties entre vingt autres*. Dans un délai de soixante jours, qui leur avait été assigné, ils envoyèrent les résultats ^e leur travail, consignés dans des registres qu'une députation vint apportera Rome. Les Censeurs reçurent ces registres, et les déposèrent* au Tabularium du peuple, dépendance du temple de Saturne*. Autrefois on les gardait dans un temple des Nymphes, qu'un incendie a détruit au commencement de ce siècle^.

La Revue du peuple se termine ordinairement par une cérémonie appelée la Clôture du lustre^, qui est un sacrifice purilicatoire de tout le peuple. Mais ce sacrifice ne devant jamais se faire que dans des circonstances heureuses*, n'eut pas lieu, à cause des calamités qui ont affligé, et affligent encore Rome et l'Italie.

Achèvement. Lorsque l'Empereur eut rétabli la Censure, il n'en conserva pas moins le titre et les attributions de directeur perpétuel des mœurs; mais soit qu'il reconnût l'inutilité des deux pouvoirs, qui avaient presque les mêmes attributions; soit qu'il jugeât la Censure, magistrature essentiellement despotique, incompatible avec le pouvoir absolu dont il jouissait lui-même sous le titre de puissance tribunitienne, il ne fit point réélire d'autres Censeurs lorsque Munatius et Lépidus sorlirent de charge*®. Auguste était directeur des lois en même temps que directeur des mœurs^^, il laissa tomber dans l'oubli la loi sur la Censure, et il eut raison puisque le peuple ne réclama pas.

Tibère, en héritant de l'Empire, n'eut garde de répudier aucun des pouvoirs envahis par son prédécesseur. Le Sénat ayant un jour essayé de lui faire pressentir, à propos du luxe excessif qui rava-

* Trib'i morere. Cic. pro Cluent 43; de Orat U, 67. = » Annali archeolog., 1846, p. 816. m' Legatas AugiMti proprastore ad censua. IfariDi, Inscript. Alb. p. 54. — Gruter. p. 1025.

— Annali, Ib. = * Suid. t. à^o^^fi. -b * Mazzocchi, Tab. Heracl«. lat. 1, t. 69 et sqq. c. XI.

— Corp. inscript, latin.- 1. I, p. 123, t. 156. — « Plan et Des'^ript. de Rome, 135. -« ' Cic. pro Milo. t7. •=• • Lostram condere. T.-Liv. XL, 46. — Liv. III, Lett. LXXUI. -b • T.-Lir. m, S2. ■■ I* Dion. LlV, 2. ■> >* Morum legumque regimen. Suet. Ang. 27.

geait Rome, qu'il serait peut-être utile de rétablir la Censure, il répondit qu'elle était trop austère pour les temps actuels, et que si les mœurs périclitaient réellement, il se trouverait une autorité pour les corriger*. Cette réponse à la fois évasive et très-significative fut le seul fruit que les sénateurs tirèrent de leur timide- insinuation. Elle apprit aux moins clairvoyants que, dans une République asservie, toute institution de liberté tombée en désuétude équivalait à une institution morte; que personne ne devait plus prétendre à exercer une puissance suprême quelconque, et que la Censure était engloutie à jamais dans le monstrueux assemblage de pouvoirs que l'audace et l'astuce d'une part, la lâcheté et la servilité de l'autre, ont réunis -, livrés, abandonnés dans les mains de l'Empereur perpétuel de la République romaine.

■ Tac. Ann. U, 33.